Снейп взял из рук Минервы листок, пробежал короткое письмо, присланное Вэй Усянем, глазами и, хмыкнув, оценивая его способность не только до неузнаваемости менять почерк, но и вежливо ударить по носу великого колдуна Дамблдора, спросил:
— И что ты хочешь услышать от меня, Альбус?
— Твое мнение. Как думаешь, кто это такой? Что за магистр? Я впервые сталкиваюсь с этим именем, — было заметно, что Дамблдор озадачен. — Полагаешь, маггл? Какой-то ученый?
— Он как минимум знает о магическом мире. Корректен, внимателен к подопечному, — дал скупую характеристику Снейп.
— С чего ты взял? — влезла в разговор МакГонагалл.
— Что именно тебя интересует? Сомневаешься, что он корректен? Так ведь ты никогда не пишешь в письмах первокурсникам о том, где можно купить все необходимое, и как добраться в школу. Замечание по существу, но сделано без обвинений в халатном отношении к работе. Судя по имени, этот опекун, или кто он там Поттеру, откуда-то с востока, а там очень ценят педантичность при выполнении служебных обязанностей.
— Я не об этом спрашивала, — фыркнула МакГонагалл. — С чего ты взял, что он внимательный к Гарри? Может, он как раз не хочет отпускать мальчика в школу, вот и выдумывает претензии?
— Напротив, судя по желанию посетить школу, его волнует, в какой обстановке будет жить и учиться его подопечный, — Снейп пожал плечами и бросил письмо на стол директора.
— Вынужден согласиться с твоими выводами, кроме одного — этот магистр не может быть опекуном Поттера, по крайней мере, не в магическом мире, — Дамблдор задумчиво разгладил лист бумаги с письмом.
— А я тебе говорила, что сообщение о зачислении надо отнести, а не посылать совой. Но ты уперся и все твердил: «Мальчик — волшебник, он не магглорожденный, а всем таким детям посылают сов». Ну и чего ты добился? — недовольно высказалась МакГонаггал, восприняв замечания некоего Вэй Усяня на свой счет.
— Минерва, ты ведь вчера ходила к мистеру Поттеру? Ходила. И как? Смогла поговорить с этим вот магистром? — Дамблдор постучал пальцем по письму. — Нет? Так к чему твои возмущения? — он с укоризной посмотрел на свою заместительницу. — А добился я того, что Гарри все же получил наше письмо. Мы теперь знаем, что тот, у кого он жил, не волшебник, раз у него нет доступа в наш мир.
— Не факт, — бросил усевшийся в кресло напротив Дамблдора Снейп. — Там, — он кивнул на письмо, — отмечено, что нет свободного доступа в защищенные магией места, а это не отменяет того, что какой-то доступ у него все же имеется. Мистер Вэй Усянь, скорее всего, просто иностранец.
— Ладно, я ему напишу, что ты придешь завтра по известному нам адресу проживания Гарри Поттера и ответишь на его вопросы, — обращаясь к Снейпу, заявил Дамблдор.
— Почему Северус? — тут же вспыхнула возмущением МакГонагалл. — Родители мальчика учились на Гриффиндоре, так что логично предположить, что он будет учиться на моем факультете. Значит, именно я должна отправиться к нему.
— Я согласен. Пускай Минерва идет, — тут же поддержал ее Снейп, мысленно усмехаясь. Уж он-то не сомневался, что Гарри с его способностями в работе с темной энергией будет учиться на его факультете.
— Нет. Северус дружил с мамой мальчика, это может стать хорошим подспорьем для установления контакта с ним.
— А еще Северус был на ножах с отцом Гарри, — тут же напомнила МакГонагалл. — И у него скверный характер. Прости, Северус, но это правда.
— Я и не спорю, — пожав печами, заметил тот, с язвительной усмешкой наблюдая за потугами старой перечницы переспорить Дамблдора. Если тот что-то вбил себе в голову, то редко менял мнение, хотя и мог сделать вид, что пошел на уступку, а по факту все равно добивался своего.
— Минерва, скажи, что ты будешь делать, если этот Вэй Усянь потребует немедленно проводить его в Хогвартс?
— Объясню, что никто так не делает и посторонним запрещено проникать на территорию школы, — тут же выпалила та, но потом задумалась, припомнив, что раньше все же иногда несколько раз подобное случалось, когда родители первокурсников встречались с директором в Хогвартсе.
— Что? Вспомнила? — заметив ее замешательство, спросил Дамблдор. — В правилах школы есть пункт, предусматривающий по желанию родителей знакомить их с условиями проживания студентов. Просто у нас преимущественно учатся дети тех, кто в прошлом и сам заканчивал Хогвартс, а следовательно и без экскурсии знает, куда отправит ребенка.
— Но маггл не увидит замок… — пролепетала МакГонагалл в свое оправдание.
— Северус считает, что этот Вэй Усянь может иметь связь с магическим миром, и тогда мы не вправе ему отказать. И я готов с ним согласиться, ведь как-то же им удавалось скрывать адрес Поттера столько лет, — Дамблдор и впрямь мысленно все больше склонялся к тому, что тот, кто вырастил Поттера, не простой человек. — А теперь ответь, ты сможешь аппарировать в Хогсмид с «пассажиром»? — он знал, что бьет по больному месту, ведь был прекрасно осведомлен, что аппарация на большие расстояния по какой-то прихоти судьбы всегда плохо давалась МакГонагалл, из-за чего она почти безвылазно сидела в школе. А когда требовалось посетить будущих студентов, пользовалась несколькими личными многоразовыми портключами в различные города страны, которые даже были зарегистрированы в Министерстве.
— Уел! — недовольно фыркнула МакГонагалл. Ей нечего было ответить на такое замечание.
— Вот и договорились. Можешь идти заниматься своими делами. Я сам поговорю с Северусом.
МакГонагалл хотелось послушать, о чем пойдет речь, но предупреждающий взгляд проницательных голубых глаз Дамблдора заставил ее молча подчиниться и не перечить.
— Старая любопытная кошка, — беззлобно бросил ей вслед Дамблдор, правда, прежде дождался, когда МакГонагалл покинет кабинет, чтобы не пришлось снова выслушивать ее возмущения. — Итак… — он сосредоточил внимание на Снейпе. — Северус, надеюсь, ты понимаешь, какое ответственное дело я тебе намерен поручить? Ты будешь представлять нашу школу перед, скорее всего, иностранцем. Я и в этом согласен с твоими выводами. Не знаю, маггл он или маг, но тебе придется постараться и произвести на него приятное впечатление. Не надо с ним любезничать, — тут же принялся уточнять Дамблдор, заметив скептически приподнятую бровь Снейпа, таким незамысловатым способом напоминавшим, что его можно по-разному оценить, но назвать приятным в общении — вряд ли. — Судя по стилю письма, этот… — директор заглянул в послание, уточняя имя отправителя, почему-то все никак не запоминающееся, словно начали проявляться симптомы ухудшения памяти. Откуда ему было знать, что Вэй Усянь последовал его давнему примеру и зачаровал письмо, наложив на свое имя, написанное на конверте, заклятие рассеянного внимания. Так что Дамблдору, прочитавшему его, теперь долго придется уточнять, как зовут опекуна Гарри Поттера. Пока не выдохнется заклятие, активированием переправленное с талисмана на конверт. — Так вот… Этот Вэй Усянь, скорее всего, предпочитает придерживаться делового стиля в отношениях.
— Так, давай прямо говори, что я должен отвечать и как реагировать на вопросы. А то сделаю что-то не так, будешь мне мозг выносить, — поторопил его Снейп.
— Для начала обязательно расспроси, как Гарри попал к этому иностранцу, и попытайся хорошенько рассмотреть мальчика на предмет травм и тому подобное. Мы должны знать, если над ним издеваются. Расскажешь о школе, о магическом мире, если потребуется. А вот о судьбе родителей Поттера и его статусе героя не упоминай, если не спросят.
— А если спросят?
— Тогда без подробностей. Поттеры погибли, были убиты темным волшебником, а мальчика отправили к тете. Как он от нее исчез — никто не знает. Все. Больше ничего тебе не известно, — Дамблдор покивал своим словам, а затем продолжил: — Договоришься, когда им будет удобно сходить в Косой переулок за покупками. Будешь сопровождать их. Сводишь в банк, — он порылся в ящике стола и подал Снейпу маленький золотой ключик. — Это от сейфа Поттера. Он понадобится вам. Потом вернешь.
— Откуда он у тебя? — вертя в руках ключик, спросил Снейп, несколько удивленный таким поворотом дел.
— Все знают, что я опекун Гарри Поттера. Так что нет ничего удивительного, что гоблины прислали мне его по первому же требованию сразу, как только имя Гарри появилось в книге, — пояснил Дамблдор, когда заметил тень неприязни, мелькнувшую во взгляде Снейпа, словно осуждавшего его за что-то.
— А что насчет посещения школы? Полагаю, это будет первое, о чем заведет разговор опекун Поттера, — Северус отметил, что Дамблдору не понравилось, как он назвал Вэй Усяня, но решил, что тому следует к этому привыкать.
— Пришлешь мне Патронус, я назначу день и время, а ты приведешь его сюда. Заодно продемонстрируем, на что способны маги, этому магистру, — последнее слово прозвучало не слишком уважительно, скорее — насмешливо.
— Думаешь, впечатлится? — скептически усмехнулся Снейп.
— Надеюсь. Ты все понял?
— Разумеется. Когда мне к Поттеру идти?
— Я сейчас напишу ответ и назначу встречу… — Дамблдор кивнул на письмо. — Потом пришлю тебе сообщение. Надеюсь, ты сможешь уделить достаточно времени этому вопросу и отнесешься к поручению серьезно. Без твоих язвительностей и мрачного выражения лица, словно ты ненавидишь всех вокруг.
— Мне пора. Жду сообщение, — Снейп не стал ничего обещать, да Дамблдор, зная его характер, и не ожидал от него чего-то подобного.
***
Возвратившись в Лесной дом, Северус рассказал о полученных от Дамблдора инструкциях Вэй Усяню. А совсем скоро и впрямь прилетела сова с письмом от Дамблдора.
— Ну он и наглец! — возмутился Вэй Усянь, прочитав короткое послание. — Это называется, он поинтересовался моим мнением? — он ткнул пальцем в листок, где было написано: «Завтра к вам придет представитель школы по адресу проживания мистера Гарри Поттера. Прошу прислать письмо с указанием точного времени, в котором часу вам будет удобно с ним поговорить». — И это все? Да его титулы заняли больше места на листе, чем полезная для меня информация.
— А ты думал, он пришлет тебе извинения за то, что в письме Гарри не указано, как добраться в Хогвартс? В конце концов, это ты заинтересован получить ответы на свои вопросы, так что придется смириться с его предложением, — Северус погладил Вэй Усяня по плечу, успокаивая его возмущение.
— То есть он пытается показать мне мое место? Ладно… Посмотрим, что он предпримет, когда мы с ним встретимся. Но до этого… — Вэй Усянь не стал заморачиваться и написал на записке «Завтра в 10-00. Магистр Вэй Усянь» и отправил ее Дамблдору с совой, принесшей от того письмо.
— Не слишком грубо? — насмешливо спросил Снейп, имея в виду, что было опущено даже обращение к Дамблдору.
— Я мог бы написать письмо на целый лист, но суть все равно свелась бы к тому, что я отправил, — отмахнулся Вэй Усянь. — Не только он может быть неуважительным и ставить мне едва ли не ультиматум. Я ему еще припомню то, что он прислал письмо Гарри тогда, когда уже нельзя было переиграть место учебы. Нет, я не собирался отправлять его в другую страну учиться, но факт остается фактом.
— Это можно обжаловать в Попечительском совете, — тут же подсказал Снейп.
— Кстати, насчет этого Совета. Давай продумаем кое-что…
Не меньше двух часов ушло на обсуждение некоторых возникших у Вэй Усяня вопросов, решать которые не было смысла, пока Гарри не пришло письмо из Хогвартса. Как раз к концу беседы прилетела сова Снейпу с приказом отправиться в Вулер к десяти часам утра.
— Значит, хочешь прямо завтра пойти и в Косой переулок за покупками, и в Министерство? — Северус не скрыл сомнения в необходимости подобной спешки. — Знаешь, для реализации наших планов лучше бы связаться с кем-то со стороны, чтобы Дамблдор не мог меня обвинить в самодеятельности. Не то чтобы я опасался его гнева, но не стоит его лишний раз дергать за бороду, тем более работая под его руководством. Как бы там ни было, у него большой авторитет в нашем мире.
— Я не против. Откровенничать не собираюсь, но… Мне все равно надо знакомиться с магами, раз Гарри придется как минимум учиться в мире волшебников. Кого предлагаешь подключить?
— Люциуса Малфоя. Я с ним хорошо знаком по работе на Темного Лорда. Может, это и сомнительная реклама, но он адекватный человек, реально глядящий на жизнь. Не святой, но руки не в крови, хотя Метку тоже носит. Высокомерный с чужаками, но с теми, кого считает если и не друзьями, но хотя бы полезным себе, довольно дружелюбен. Не глуп, работает советником в Отделе международных отношений Министерства, после смерти отца занял его место в Попечительском совете Хогвартса. Так что он точно знает, что можно сделать по поводу оформления любых официальных документов, — Северус дал краткую характеристику Малфою. — А еще у него есть сын — ровесник Гарри. Это может послужить нам на руку для устройства знакомства. Что скажешь?
— Предлагаешь организовать якобы случайную встречу? — получив в ответ кивок, Вэй Усянь все же решил подстраховаться и спросил: — Он не опасен для Гарри?
— Не опасен. За это ручаюсь. И я действительно считаю, что надо все обставить, будто вы случайно познакомитесь. Для этого мне придется смотаться к нему домой. Главное, чтобы он сейчас был в Британии, а не в гостях у своих многочисленных родственников, которые живут во Франции, — Снейп на минуту задумался, просчитывая свои дальнейшие действия. — Надеюсь, он не обидится, если я нарушу этикет и заявлюсь к нему без предупреждения. Полагаю, возможность встретиться с Гарри Поттером и познакомиться с его опекуном станет достойной платой за такое нахальство.
— Тебе виднее, как это провернуть так, чтобы не выдать нашего с тобой давнего знакомства и отвести от тебя подозрения Дамблдора, — Вэй Усянь тепло улыбнулся любимому, который по воле случая теперь едва ли не шпионил в стане Дамблдора в пользу их семьи.
***
Люциус Малфой был заинтригован, когда на пороге его дома внезапно появился Снейп. В прошлый раз, когда произошло подобное, тот попросил помощи в деле с Дамблдором. Люциус давно недолюбливал директора Хогвартса, не то чтобы тот был его врагом, но ему не нравилась привычка Дамблдора открыто давить на всех своим авторитетом.
— Что тебя привело ко мне? — пригласив Снейпа в свой кабинет, спросил Малфой.
— Я чувствую себя должником за то, что ты в свое время помог мне отвоевать выходные, поэтому подумал, что, возможно, тебе придутся по душе некоторые сведения, — умолкнув, выдерживая паузу несколько секунд, чтобы сделать глоток вина, предложенного хозяином дома, Северус тем самым распалил любопытство Люциуса, а затем продолжил: — От опекуна Поттера пришло ответное письмо на сведения о зачислении в школу.
— Разве не Дамблдор его опекун? — взгляд Малфоя моментально стал сосредоточенным, а он сам даже подался вперед, тем самым выдавая свою заинтересованность.
— Не знаю, не знаю… — Северус вкратце рассказал о том, как Гарри Поттер пропал почти десять лет назад, о чем в магическом мире даже не догадывались, потому что в эту тайну были посвящены единицы. Рассказал о том, как имя мальчика-который-выжил появилось в хогвартской зачарованной книге учета без указания места его жительства. И, конечно же, Северус поведал о переписке Дамблдора и некоего Вэй Усяня. Разумеется, всей информацией он поделился с точки зрения стороннего наблюдателя, не знакомого с опекуном Поттера, не забыв взять с Малфоя обещание чести не болтать об услышанном без существенных на то причин (о магической клятве не могло быть и речи, раз имелась надежда на его помощь). А напоследок сообщил: — Дамблдор поручил мне пойти на встречу и сопроводить мистера Вэй Усяня и его подопечного в Косой переулок и в Гринготтс. Даже ключ от сейфа Поттера доверил.
— Ключ? То есть все же он опекун Поттера?
— Не факт. Мы все знаем, что он взял на себя это обязательство, но… Дамблдор последний раз видел Поттера еще крохой, в тот день, когда погибли родители мальчика.
— И когда мы освободились от Лорда, — словно эхо, скупо бросил Малфой.
