Спустя несколько минут Поттер уже вошел в гостиную Снейпа и со вздохом облегчения плюхнулся на диван.
— Тяжелый день? — участливо, но с легкой насмешкой в тоне спросил Северус, выйдя из спальни. Он тоже только что вернулся к себе и успел лишь сбросить учительскую мантию, оставшись в старомодном, но очень хорошо смотрящемся на нем камзоле с двумя дюжинами пуговиц, которые так любил медленно и со вкусом расстегивать Вэй Усянь, когда они оставались наедине.
— Не то слово. Уизли не затыкается. Такое впечатление, что он какой-то изощренный демон, посланный мне в наказание за неведомые грехи. Можно, я его упокою?
— Надеюсь, ты справишься с ним не столь кардинальным способом, — Северус покачал головой и улыбнулся, присаживаясь рядом. — Так что тебя привело ко мне? Только жалобы на Уизли?
— Нет, не только. Есть серьезный разговор.
— Только один день прошел, а уже возникли какие-то проблемы? — отмахиваться от заявления Северус не стал, зная, что Гарри, который был ему почти как сын, не стал бы попусту так говорить.
— Не представляю, насколько это может стать проблемой, я же еще почти ничего здесь не знаю. Может, я зря переживаю, и все так и должно быть, — Гарри вздохнул, пододвигаясь ближе к Снейпу — обстановка и впрямь его вымотала из-за необходимости постоянно находиться начеку. — У нас был урок ЗОТИ. Профессор Квиррелл... он всегда был таким странным?
— Странным? — Снейп пристально посмотрел в лицо Гарри, пытаясь понять, что он имеет в виду. — Пожалуй, не всегда. Раньше он преподавал маггловедение, ничем примечательным не выделялся. Но в этом году подал заявку на место преподавателя ЗОТИ, и Альбус одобрил его кандидатуру. Правда, кажется, тот был единственным претендентом. После короткого путешествия по миру, из которого вернулся в начале августа, он начал заикаться, чего раньше с ним не случалось, и еще... Этот тюрбан с чесноком, которым он якобы отгоняет то ли вампиров, то ли оборотней — это что-то новое. В прошлом он одевался так же, как и остальные, без таких экстравагантных дополнений, — Северус презрительно скривился.
— Так вот почему от него так противно воняет, — кивнул Гарри. — А что насчет его магических способностей? На уроке он не пользовался волшебной палочкой, но, похоже, ему это и не надо. Он пару раз призывал к себе записки студентов, которыми те обменивались, просто взмахом руки.
— Без палочки? — по тому, как Снейп удивился, было видно, что этот факт для него стал неожиданностью. — Не обращал внимания. В прошлом я не замечал за ним особых способностей, но, честно признаться, он никогда и не вызывал у меня пристального интереса, чтобы присматриваться к нему. Я исправлю это, — Северус задумался на пару секунд, но ничего определенного не вспомнил по поводу колдовства Квиррелла в последние дни. — Это все, что тебя насторожило?
— Нет. Это как раз — не главное. От Квиррелла несет темной энергией, как от твоей Метки, только намного сильнее, — выпалил Гарри так, словно эти слова были неприятными на вкус, а он спешил избавиться от них.
— Что? — Снейп, перед этим расслабленно сидевший вплотную к Гарри, даже отшатнулся, чтобы посмотреть ему в лицо и выяснить — не пошутил ли тот. — Ты уверен?
— Северус, я твою Метку в шесть лет почувствовал, неужели ты сомневаешься в моих теперешних способностях? До наставника мне далеко, но все же... — Гарри покачал головой, словно осуждал Снейпа за недоверие. — Да, я утверждаю, что от Квиррелла за милю несет темнейшей энергией. И если это не какой-то мощнейший артефакт, то я бы сказал, что в нем находится крайне опасная сущность, к тому же принадлежащая этому миру. Это не демон, и Квиррелл — не живой мертвец. По крайней мере, пока. Он человек, но сущность в нем тоже человеческая, — Гарри неосознанно положил руку на Песню ветра, как случалось всегда, когда он был готов дать отпор опасности.
— Одержимый? Ты смог так много выяснить за один урок? — Северус был зол на себя — видимо, он расслабился за лето и упустил что-то важное в Хогвартсе. А ведь он уже несколько раз присутствовал на собраниях профессоров и находился довольно близко к Квирреллу, чтобы хотя бы приглядеться к нему. «Я положился на мои старые знания о нем, но, похоже, очень зря», — подумал он.
— Он еще вчера на праздничном ужине пытался установить ментальный контакт со мной, а это вызывает подозрительность. Поэтому я сегодня на уроке был особенно внимателен.
— Но Квиррелл точно не менталист! За пару-тройку месяцев такому не научиться! Ты уверен?
— Северус, ты второй раз подряд сомневаешься в моих словах, — Гарри чуть ли не обиженно фыркнул.
— Прости, я не сомневаюсь. Просто мне не по себе из-за того, что я узнаю это от тебя, тогда как сам ничего подобного не заметил, — признался Северус без особого смущения, ведь Гарри был его семьей, с ним не нужно было стараться казаться крутым, тот принимал его таким, каким он был. — Значит, ты полагаешь, что Квиррелл связан с Пожирателями Смерти и носит Метку?
— В таком случае на нем их не меньше нескольких десятков, — покусывая губу, выдал Гарри. — И я не могу сказать, идентичная ли его темная энергия той, что в твоей Метке. Для этого моих способностей еще недостаточно. Да и наставнику, скорее всего, пришлось бы провести специальное сличение, на которое Квиррелл точно не согласится. Но в нем точно есть чуждая темная материя, излучение которой весьма похоже на то, что исходит от твоей Метки, и ее много. Как она влияет на Квиррелла и вообще, влияет ли, не имею представления.
— Темная энергия... Ментальные практики... Не использовал волшебную палочку для колдовства... — Снейп задумчиво перечислил факты, озвученные Поттером. — Знаешь, если не ошибаюсь, у него волшебная палочка с волосом единорога, он когда-то в прошлом хвастался этим. Не помню точно подробностей… Вроде у него был спор в учительской с кем-то о том, кто из них более склонен к светлой магии. Он еще утверждал тогда, что такая сердцевина в палочке не подходит для темного колдовства. Не знаю, насколько это правда, но если это так...
— То он просто не может теперь ею колдовать, а другую, если она у него и есть, не хочет демонстрировать, чтобы не вызвать лишних вопросов, — тут же подхватил его мысль Гарри, получив в ответ согласный кивок.
— Ладно, спасибо за информацию. Я присмотрюсь к Квирреллу. А ты держись от него подальше, на уроках постарайся не слишком привлекать к себе его внимания, пока не разберемся, — попросил Северус, заботливо похлопав Гарри по руке.
— Постараюсь, — вздохнул тот, прекрасно осознавая, что это зависит не от него одного. — А когда мы к наставнику пойдем? — Гарри вдруг резко сменил тему.
— Я тоже соскучился. Но, если честно, я не знаю точно — не сможет ли Дамблдор узнать, если мы исчезнем с территории школы, — Северус откинулся на спинку дивана, словно сумел мгновенно расслабиться после неприятного разговора про Квиррелла. — Я же рассказывал, что директор, где бы ни находился, точно получает магический сигнал, если кто-то пересекает границу территории школы, и он знает — человек ушел отсюда или пришел сюда. Я сам неоднократно был свидетелем такому, да Альбус и не скрывает этого. Он даже может узнать, кто именно из студентов ушел, правда, не сразу. Для этого ему надо применить особое заклинание над специальным списком, в который внесены все, кто в настоящий момент учится в школе. А может, у него есть и список профессоров — об этом не знаю. Но вряд ли. Он ни разу не цеплялся ко мне, когда я уходил тайком. Как бы там ни было, но преподавателям не запрещено покидать Хогвартс во внеурочное время. Хотя ночью этого делать не стоит — сигнал тревоги поднимет Дамблдора и с постели, потому что в это время защитные чары работают усиленно. К тому же только деканы обязаны жить в школе. Почти все остальные, за редким исключением, свободно уходят домой после лекций. Однако это все имеет смысл при физическом пересечении зачарованного контура вокруг Хогвартса. Форест тоже упоминал именно об этом факте, но я не знаю, что он имел в виду и что будет, если уйти незримой тропой прямо отсюда. Я затрудняюсь делать предположения из-за недостатка данных.
— Значит, надо проверить. Давай я завтра, скажем, сразу после обеда схожу в наш дом, мне как раз надо туда смотаться кое за чем, а ты понаблюдаешь за Дамблдором. Если он не встревожится, значит, путь свободен.
— В этом есть резон. Давай попробуем, — довольно охотно согласился с предложением Северус. — Только было бы хорошо, чтобы ты успел справиться, пока он будет сидеть в Большом зале. Не стоит подставляться. Да и я тогда наверняка смогу понаблюдать за ним.
— В таком случае я не после обеда, а в самом его начале это проверну. Сперва выясню, что Дамблдор уже в Большом зале, а потом ненадолго схожу домой, — предложил Гарри и поинтересовался: — Сколько надо отсутствовать, чтобы он наверняка среагировал?
— Что бы там Альбус ни натворил в твоем случае, но он строго следит за тем, чтобы студенты не покидали территорию школы без его ведома. Так что, если он получит сигнал, то наверняка сообщит как минимум Минерве, а та моментально оповестит остальных деканов. Эта схема давно отработана для таких случаев. Если в течение получаса студент не возвращается и не установлено, куда он отправился, его идут разыскивать. К тому времени директор уже выяснит имя нарушителя, а его декан успеет опросить друзей. Чаще всего кто-то просто случайно тревожит охранный контур, не зная, где точно проходит граница, так что вскоре возвращается. А еще старшекурсники иногда бегают в деревню за сладостями и алкоголем. Но бывают случаи, когда они идут в Запретный лес — либо на спор, либо из любопытства. А это очень опасно.
— Значит, если я обернусь минут за десять-пятнадцать, Дамблдор уже сообщит вам о нарушении, но еще не успеет выяснить, что это именно я уходил? — уточнил Гарри, расчетливо усмехаясь тому, что его план может удаться без дурных последствий для него лично.
— Наверняка он не помчится сразу же из Большого зала проверять список, а постарается сначала посмотреть, кто отсутствует на обеде, — Северус покивал своим словам. — А что тебе понадобилось дома? — в его тон закрались нотки зависти, ведь у Гарри был шанс увидеть Вэй Усяня, пускай и всего на несколько минут.
— Хочу взять чай и все для его приготовления. Надоел тыквенный сок. Ты, конечно, предупреждал о нем, но я не думал, что нас будут им поить трижды в день.
— Меню в этом году немного изменили, раньше чай подавали наравне с соком, — оправдался Снейп. — Не знаю, что нашло на Альбуса, чтобы он утвердил подобное. Так ты завтра пойдешь домой?
— Да. Не опаздывай на обед и следи за Дамблдором. Если он ничего не заподозрит, то вечером и тебя отведу домой, — пообещал Гарри, со вздохом поднимаясь с дивана. — Надо возвращаться, пока Драко не отправился меня искать. Я сказал ему, что хочу помедитировать.
— Иди, — кивнул Северус, с нежностью потрепав Гарри по волосам.
***
На следующий день Поттер приступил к выполнению своего плана. Сначала он вместе с Драко и остальными ребятами-первокурсниками со Слизерина зашел в Большой зал, убедился, что Дамблдор уже находится там, а затем, не дойдя до обеденного стола, притворился, что ему надо срочно в туалет, и сбежал от товарищей. Еще утром перед завтраком он разведал обстановку и обнаружил неподалеку от Большого зала небольшой коридор, заканчивающийся тупиком, в который выходила одна-единственная дверь, и где не было ни единого живого портрета, который смог бы подсмотреть то, чего ему не стоило видеть. После осторожных расспросов старшекурсников Гарри выяснил, что там находился зал для занятий дуэлингом, но тот уже несколько лет был закрыт. Так что ему не пришлось далеко бежать для того, чтобы незаметно ступить на незримую тропу.
Уже через пару ударов сердца Гарри оказался возле Лесного дома. Взмахнув волшебной палочкой, он быстро определил, что наставника нет дома — это немного огорчило. Гарри, вообще-то, и не надеялся его здесь застать, ведь тот собирался пожить у Фореста, но все же крохотная надежда грела его детское преданное сердце. Не став заходить внутрь, раз там все равно никого не было, Гарри обогнул дом и направился к пристройке, где находились кухня и кладовая. Быстро закинув в рюкзак несколько свертков с чайными смесями, он туда же отправил кувшин для воды, небольшой котелок для кипятка, чайник для заварки, ложку на длинной ручке и несколько пиал. Из специального ящичка позаимствовал пару дюжин разных готовых бытовых талисманов, которые зачаровывал летом вместе с Вэй Усянем. Заглянув на кухню, сложил в пакет побольше пирожных, ранее испеченных впрок, и тоже отправил в рюкзак.
Не успел он покинуть кухню, как услышал то ли писк, то ли треск, который тут же узнал — его обнаружил Тим и выражал свою радость от встречи.
— Прости, дружок, но мне надо возвращаться. Я сбежал без разрешения. Вернее, Северус, конечно же, знает, но если директор или учителя обнаружат, что я ушел из школы, то мне не поздоровится, — скороговоркой выпалил Гарри, подхватив Тима на руки и покидая кладовую. — Что? — он прислушался к тому, что говорил лечурка. — Со мной? Даже не знаю. Разве что совсем ненадолго, и ты не будешь хулиганить и спорить со мной, если скажу уходить — уйдешь. Ясно? Я еще плохо ориентируюсь в школе, да к тому же там есть злые мальчишки, — Тим на такое признание сделал грозный, по его мнению, вид и пообещал наказать плохих ребят, чем вызвал смех Гарри. — Все, я ухожу. Ты со мной? — Тим закивал и крепче вцепился в отворот мантии Гарри, прячась у него за пазухой.
Несколько шагов — и они вышли в том же глухом тупичке, из которого совсем недавно Гарри отправился домой, намереваясь убить двух птиц одним камнем — взять необходимые вещи и проверить, так ли все подвластно Дамблдору на территории Хогвартса.
***
Заняв свое место за обеденным столом, Гарри украдкой посмотрел на Снейпа, а тот, заметив его интерес, почти незаметно качнул головой. Похоже, все было в порядке и Дамблдор не засек отлучки студента из школы. Это обнадеживало.
— Я уже хотел идти разыскивать тебя, — посмеиваясь, бросил Драко, но тут заметил выглядывавшего из-за отворота мантии Тима и слегка испуганно вскрикнул: — Ой, у тебя там!.. — он потянулся к Гарри, чтобы «спасти» его от лечурки, который мог его укусить.
— Не трожь! — зашипел Гарри, прикрывая Тима рукой. А заметив, что почти все, кто сидел за столом поблизости, из-за возгласа Драко уставились на него, добавил: — Предупреждаю всех, Тим — мой... фамильяр. Если кто-нибудь тронет его, будет иметь дело со мной, — услышав возмущенный скрип лечурки, недовольного тем, что его назвали фамильяром, а не другом, Гарри одарил его предупреждающим взглядом. — А ты не шали, и не отходи далеко, — сказал он Тиму, после чего позволил любопытному существу перебраться на стол.
— Поттер, как тебе удалось приручить лечурку? Они же тупые и дикие, — Забини недоверчиво скривился.
— Сам ты — тупой и дикий! — Гарри говорил тихо и вроде без особых эмоций, но все заметили, каким недовольством полыхнул его взгляд. — Повторяю, Тим — мой фамильяр, и, если он пожалуется, что кто-то его обидел или оскорбил, я не оставлю этого так. И да — я его понимаю, — уточнил он на насмешливый взгляд Забини.
Тем временем лечурка прошелся между ближайшими блюдами, оценивая их содержимое, затем выбрал себе лист салата и принялся его тянуть, пытаясь оторвать кусочек.
— Тебе помочь, маленький?
Теодор Нотт с улыбкой зачарованно смотрел на лечурку, словно это было какое-то там чудо света. Осторожно, чтобы не вспугнуть волшебное существо, он протянул руку и отщипнул от листа крохотную частичку, а потом подал ее Тиму. Тот окинул Теодора оценивающим взглядом, кивнул, что-то скрипнул, оглянувшись на Поттера, и принял подношение, тут же запихнув его в рот.
— Тим считает, что ты хороший, — сказал Гарри и улыбнулся Теодору по-дружески, ему понравилась реакция того на лечурку.
— Я впервые вижу такое. Он хорошенький. Я помогу тебе за ним присмотреть, если ты разрешишь, — Теодор, до этого предпочитавший лишь вежливые приветствия, впервые ответил такой же открытой улыбкой.
— Это не будет лишним. Тим любит похулиганить, из-за чего вечно влипает в неприятности, — Гарри неосознанно зыркнул на преподавательский стол, вспомнив, как лечурка украл у Северуса волшебную палочку. Однако остальные посчитали, что он опасается выговора от профессоров.
— Мы тоже присмотрим, — заверил Драко, а Винсент и Грегори закивали, подтверждая его слова.
