***
Стоило только Поттеру покинуть Большой зал, как дорогу ему заступили Уизли с Томасом. — Что вы там за столом рассматри... — начал Уизли и умолк, заметив на плече Гарри лечурку. Его глаза распахнулись то ли от удивления, то ли от страха. Но он, как ни странно, быстро справился с собой и тут же брезгливо скривился. — А это что за гадость?! Опять волшебными игрушками хвастаешься? Рон со злобной усмешкой попытался схватить Тима, но Поттер оказался проворнее — многолетние тренировки не прошли даром. Отскочив на пару шагов, одновременно с тем заставив друзей отступить вместе с ним, он резко выбросил вперед руку с зажатой в ней флейтой — Рон тут же попятился и едва не полетел на пол, почувствовав, словно его ударили в грудь упругой струей воздуха. — Уизли, я предупреждал, чтобы ты отстал от меня, — холодно бросил Гарри, внимательно следя за Роном. — Ты напал на меня? Сейчас я тебе покажу, как толкаться! — Уизли, наклонив голову, словно собрался бодаться, ринулся в сторону Поттера, но все та же неведомая сила снова отбросила его назад, хотя он не видел, чтобы его противник доставал волшебную палочку. — Что здесь происходит? — из Большого зала вышла профессор Спраут — декан Хаффлпаффа — и заметила сборище студентов. — Уизли снова нападает на Поттера, — тут же отрапортовала первокурсница с ее факультета, в компании своих друзей наблюдавшая за случившимся. — Я не нападаю! — возмущенно завопил Рон. — Это Поттер колдует в коридоре! А еще он хвастается игрушками! Ну да, он же герой, ему самое дорогое покупают, вот он и кичится! — Мистер Поттер, где ваша волшебная палочка? — визуально оценив Поттера и не заметив инструмента для колдовства, спросила Спраут. — В кобуре на левом предплечье, профессор, — ответил Гарри и продемонстрировал свою волшебную палочку, закрепив флейту на поясе брюк. — А о какой игрушке говорит мистер Уизли? — продолжила обстоятельные расспросы Спраут. — Не имею представления, профессор. Спросите у него, — пока Гарри отвечал, лечурка, после первой же атаки Уизли спрятавшийся ему за спину, снова перебрался на плечо, привлекая внимание Спраут. — Вот! Вот она! — заорал Уизли так громко, что все вокруг дернулись от неожиданности. — Это не игрушка. Это лечурка, мой фамильяр. Его зовут Тим, — прикрыв любопытного малыша ладонью в защитном жесте, не дожидаясь вопросов, поспешил объяснить Гарри. — Что здесь... — увидев Спраут, Снейп умолк, окидывая недовольным взглядом толпу. — Опять Уизли? — он посмотрел за плечо — следом за ним шла МакГонагалл. — Прошу, уйми своего студента. Он не дает Поттеру прохода, — обратился он к ней, а затем, прибавив яду в тон, уточнил: — Завидует ему так, что искры летят. — Я не завидую! Он... — Замолчите, мистер Уизли. Вы третий день в Хогвартсе, а уже все знают о вашем отвратительном поведении. Если продолжите нападать на мистера Поттера или других студентов, я вызову ваших родителей в школу, — МакГонагалл была расстроена, что Поттер не попал на ее факультет, но то, что теперь некоторые гриффиндорцы ополчились против него, ее расстраивало еще сильнее. — Вам удалось приручить лечурку? — словно не заметив появления коллег, спросила Спраут у Поттера. — Это же такая редкость. Говорят, на такое только друиды были способны, но мне не приходилось с подобным сталкиваться. — Так. Инцидент исчерпан? — перебил ее откровения Снейп, демонстрируя недовольство ситуацией. — Разойтись! — скомандовал он студентам таким тоном, что никто не рискнул ослушаться, и толпа лениво начала рассасываться. — Поттер, идите за мной. Гарри, улыбнувшись и поклонившись профессору Спраут, похвалившей его, последовал за своим деканом.***
По коридорам школы шли молча, Гарри еле поспевал за быстрым шагом Снейпа, но тот и не пытался замедлиться, пока дверь его личных апартаментов не закрылась за их спинами. — Тим, что ты делаешь в школе? — Северус встревоженно уставился на лечурку, которого Гарри пришлось придерживать, чтобы тот не свалился с его плеча, пока они почти бежали за Снейпом. — Это я принес его сюда. Встретил дома, — тут же повинился Гарри, вдруг сообразив, что Северус мог не так понять появление лечурки в Хогвартсе, ведь в прошлый раз тот разыскивал его при весьма непростых обстоятельствах. — Гарри, тебе понравилось шокировать публику? Все еще не отошли от новости, что ты поступил на Слизерин. Да весь магический мир трясет от такого поворота событий после сегодняшней статьи! Еще и опекунство А-Сяня наконец всплыло. — Какой статьи? — насторожился Гарри, не став обращать внимания на недовольный тон, каким ему сделали замечание, потому что понимал — Северус взбудоражен внезапным появлением Тима. — Ты же опоздал на обед, а потом все были увлечены Тимом, поэтому, похоже, никто ничего тебе и не рассказал... — Северус вздохнул и указал рукой на диван. — Присядем, — уже спокойно предложил он, а затем пояснил: — На первой полосе «Ежедневного Пророка» на всю страницу вышла статья о тебе, о Вэй Усяне и твоем поступлении на Слизерин. Правда, Вэй Усяня так и не назвали опекуном, а лишь упомянули, что ты воспитывался иностранцем, что якобы могло повлиять на то, что ты не попал на Гриффиндор, где учились твои родители. Все бы ничего, но ушлый журналист, чтобы повысить свой рейтинг, вскользь сделал абсурдное предположение, что ты мог поглотить силу Темного Лорда, чем основательно отвлек внимание читателей от того, что не Дамблдор является твоим опекуном и не он заботился о твоем воспитании. Не удивлюсь, если это именно Альбус подсуетился. А люди так любят верить во всякие глупости... Чем невероятнее звучит что-то, тем больше поклонников появляется у такой теории. Так что будь осторожен. — То есть меня могут записать в Темные Лорды? Что за ерунда! — Гарри нахмурился, а Тим принялся расчесывать и ласково перебирать своими длинными пальцами ему волосы, зная, что это успокаивает его. — Не знаю, что там придумают, но еще раз повторяю — будь осторожен и перестань шокировать всех, — Снейп зыркнул на Тима, но тот лишь пискнул, выказав свое пренебрежительное отношение к его словам. — Тим, Северус прав. Я соскучился по тебе, потому и согласился взять с собой. Но раз тут все и так осложнилось... — Гарри, извиняясь, погладил лечурку по хрупкой ножке, а затем, резко меняя тему, спросил у Снейпа: — Дамблдор не заметил, что я уходил из школы? — Если и заметил, то никак этого не показал. Но я все же думаю, что он и впрямь не в курсе, что ты уходил, — последовал четкий ответ, а в глазах Снейпа мелькнула тень тоски, что не ушло от внимания Гарри, прекрасно знавшего, как сильно привязаны друг к другу Вэй Усянь и его партнер. — Значит, сходим вечером в деревню? Наставника не было дома, значит, он у Джима, как и собирался. — Посмотрим... Но сразу предупреждаю, на первый раз надолго уходить не стоит. Вдруг Дамблдор из-за газетной статьи был невнимателен и просто не заметил сигнала, — Северус не стал отказываться от возможности хотя бы на несколько минут увидеть любимого. — Договорились. Я пойду? — Гарри кивнул на дверь. — Тим... — Снейп обратил его внимание, что лечурка притих, но так и не ушел. — Встретимся у Джима, — Гарри улыбнулся Тиму и взял его в руки. — Заодно предупреди его, что мы, возможно, заглянем к ним вечером, если ничего не помешает. Лечурка покладисто кивнул, соскочил на пол с его ладони и, скрипнув на прощание, исчез на незримом пути. — И ты иди, — отпустил Поттера Снейп. — Но не забывай, что тебе надо быть осторожным.***
После ужина Гарри, как и накануне, предупредил Драко, что идет медитировать в одиночестве, и отправился к Снейпу. Тот встретил его словами: — Подожди немного, мне надо кое-что закончить, — и продолжил колдовать над небольшим зеркалом, закрепленном на стене возле входной двери — раньше его там Гарри не видел. — Вот так! — спустя минуты три бросил Северус, явно удовлетворившись результатами своей работы. — Это зеркало покажет любого, кто постучится в мою дверь, и отправит мне сигнал, что надо срочно вернуться сюда, где бы я ни находился. — То есть, когда мы будем дома или в деревне, ты узнаешь, что кто-то стучится в дверь, а когда, вернувшись сюда, посмотришь в зеркало, то поймешь, кому понадобился, и сможешь решить — стоит ли открывать дверь. Так? — Гарри восторженно уставился на Снейпа — он все еще никак не мог привыкнуть к тому, насколько обширны знания того в колдовстве различных направлений. — Ты все правильно понял. А теперь не будем тратить время — его у нас и так не сильно много. Полчаса, — Северус предупреждающе указал пальцем на Гарри. — Запомнил? Мы должны вернуться максимум через полчаса. Если вдруг Альбус все же засечет твой уход, то нам надо появиться здесь до того, как он начнет розыски. — А что мы скажем, если все же... — В Хогвартсе есть несколько мест, которые неявно выводят за границу территории школы. Если туда попадает студент, то Альбус тоже получает сигнал. Поиски всегда начинают с этих мест. Это секретные проходы, необходимые для эвакуации обитателей замка в случае опасности, — Снейп предостерегающе посмотрел на Гарри, давая понять, что, раскрывая эту тайну, надеется на его благоразумие. — В подземельях есть тоннель под Черным озером, он выводит в сторону железнодорожной станции в Хогсмиде. — А где вход в него? — спросил Гарри, а заметив сомнение на лице Снейпа, не спешившего поделиться сведениями, пояснил: — Я же должен знать, если придется оправдываться. — По пути к внутреннему дворику, ты должен был обратить внимание на барельеф с изображением такого же фонтана, как и там. Если на морду дракона плеснуть водой, откроется проход, — скупо пояснил Снейп. — Я не знаю точно, в каком месте в тоннеле проходит граница территории, но заглянуть туда ты можешь без страха быть застуканным. Но лучше не заходи дальше пары десятков ярдов, — предупредил он и взял Гарри за руку, давая понять, что им пора выдвигаться.***
Несколько шагов — и они оказались возле дома Фореста. Северус выдохнул. Он не так часто пользовался таким способом передвижения, поэтому зачастую по привычке задерживал дыхание, пока его проводили по незримой тропе. И тут дверь дома распахнулась, а на пороге появился улыбающийся Вэй Усянь — он явно ожидал их прихода. Его жадный взгляд скользнул по Снейпу, обласкав его так, что у того едва не подкосились ноги от желания растечься лужицей удовольствия. Но затем внимание Вэй Усяня сосредоточилось на подопечном. — Ты как? — спросил он, распахивая объятия. — Нормально, — Гарри, быстро поклонившись, как требовали правила ученичества, подскочил к нему и прижался к самому родному ему человеку, с годовалого возраста заменившему и мать, и отца. — Рад за тебя. Проходи в дом, там Джим ждет тебя, — Вэй Усянь подтолкнул Гарри внутрь, и тот, хоть и хотел бы подольше оставаться рядом с наставником, не стал капризничать, уже давно смирившись, что является не единственным близким ему человеком. — Привет, — шепнул Северус на ухо любимому, обнимая его, когда Гарри скрылся в доме. — Я так скучал, — легкий поцелуй жарко опалил скулу Вэй Усяня. — Я тоже. С каждым годом мне все труднее привыкать к разлуке, когда начинается учебный год, — признался Вэй Усянь, до дрожи прижимаясь к тому, кто стал его настоящей половинкой. — Мы сегодня всего на полчаса. Надо убедиться... — Я знаю. Тим рассказал Джиму, что вы еще не уверены в том, что Дамблдор не засечет вашего отсутствия. Но Джим утверждает, что незримые тропы не отслеживаются в реальном мире, — слегка отклонившись, Вэй Усянь заглянул в лицо Северусу. Их глаза встретились, и мир на несколько бесконечных мгновений перестал для них существовать. Так всегда происходило, стоило им сцепиться взглядами: они словно растворялись друг в друге, их дыхание смешивалось, сердца начинали стучать в унисон, а тела жаждали слиться воедино. — И долго будете там стоять? — чуть насмешливый вопрос Фореста заставил Северуса и Вэй Усяня смириться с тем, что им не светило пока остаться надолго наедине, и они зашли в дом. Учитывая ограниченность во времени, все взрослые дружно обсудили то, что считали главным на данный момент: подозрения Гарри насчет профессора Квиррелла и статью в «Ежедневном Пророке». Они надавали Гарри рекомендаций, как вести себя в той или иной ситуации. Согласились со Снейпом в том, что нужно держаться подальше от странного преподавателя, пока не удастся что-нибудь прояснить на его счет, а также просили по возможности избегать конфликтов со студентами, в частности с Уизли и его подпевалами. Еще раз прикинули, что из способностей Гарри можно раскрыть посторонним, а что следует держать в строгом секрете. Вэй Усянь не забыл напомнить о недопустимости пропусков сеансов медитации, крайне необходимых для формирования крепкой основы, которая позволит с легкостью концентрироваться при работе с темной энергией на более высоком уровне, чем это доступно Гарри сейчас. — Я понимаю, что у вас, из-за опасений привлечь лишнее внимание, не так много возможностей пообщаться, но нельзя заменять медитации беседами или еще чем-нибудь, — замечание касалось не только Гарри, но и Северуса, который тут же пообещал поскорее утрясти свой график с учетом этих требований. — Давайте... налаживайте там свои графики. А я, как и обещал, позже дам А-Сяню координаты еще одного маяка, чтобы он смог приходить к вам прямо на территорию Хогвартса. Возможно, так вам будет удобнее. Да и тренировки с А-Лином сможешь хоть изредка проводить, — обратился Форест к Вэй Усяню, хитро сверкая глазами и подмигивая, тем самым намекая на то, о чем при детях не упоминают. — Было бы здорово! — казалось, больше всего новость обрадовала Гарри. — Кстати... Я тоже думал, что могу просто приходить в наш дом для тренировок, когда убедимся, что никто не сможет обнаружить моего исчезновения из школы. — Тебе не стоит очень часто ходить незримыми тропами в качестве проводника, когда приходится лично настраиваться на другую реальность, — строго напомнил Форест. — Одно дело, когда тебя ведут, и совсем другое — когда ты сам это делаешь. А-Лин, не забывай, что ты в первую очередь — волшебник. Ты рожден с полноценным магическим ядром и отлично работающей магической системой. Ты — маг! И лишь затем друид и заклинатель. Такие переходы влияют на твое еще неокрепшее магическое ядро. Мы не знаем, к чему это способно привести. Может, я и зря беспокоюсь, но нельзя сбрасывать со счетов и то, что ты, возможно, деформируешь его и помешаешь работать в полную силу. — Я помню, но... Ладно, я понял, — Гарри покорно склонил голову, когда увидел строгий взгляд наставника. — Нам пора уходить, — Северус поспешил отвлечь всех от неприятного разговора. Он понимал Гарри как никто другой — он тоже хотел бы каждый день возвращаться в их Лесной дом, где они втроем были так счастливы все лето. — Надеюсь, в следующий раз вы сможете задержаться подольше. Я пока буду жить здесь, — переглянувшись с Форестом, сказал Вэй Усянь. — Это разумно. И мне не так одиноко, и А-Лину при необходимости сюда проще пройти, чем в любое другое место, ведь здесь находится принявший его лес, — поддержал его Форест, тепло улыбнувшись Гарри. Попрощавшись, Гарри и Северус вышли из дома и уже в нескольких ярдах от порога пропали из виду, шагнув через пространство в Хогвартс.***
Вернувшись в школу и уже собираясь отправиться в факультетские апартаменты, Гарри вдруг вспомнил, о чем хотел попросить Снейпа. — Северус, ты не мог бы наколдовать в моей спальне столик и соломенные подушки на пол? — Решил провести чайную церемонию для друзей? — Просто хочу угостить их чаем в честь знакомства, — пожал плечами Гарри, — а делать это за обычным столом — не та атмосфера. — Согласен. Идем, я помогу тебе. Только сначала надо прихватить кое-что, — сказал Северус и, заглянув в один из ящиков шкафа, достал оттуда несколько обыкновенных толстых деревянных палочек. — Из чего-то же я должен тебе стол сделать, — пояснил он свои действия в ответ на вопросительный взгляд Гарри.