Demon Slayer.

Придя в гильдию, я ощутил странное, почти нереальное чувство возвращения в место, где меня ждали. Сначала не поверил, что кто-то мог бы радоваться моему появлению, но, как только вошёл, меня обдало теплом, и я увидел, как Илайя, не сдержав порыва, бросилась ко мне. Она, с той безудержной радостью, что бывает только у тех, кто видел смерть слишком близко, вцепилась в мою шею, как будто желая убедиться, что я не призрак, что я реальный, живой. Шея хрустнула под её объятием, но, как будто в насмешку над моей хрупкостью, не сломалась. — Тамерлан, я так рада, что ты вернулся, — произнесла она, продолжая висеть на мне, словно пытаясь удержать меня в этом мире, не давая исчезнуть. — Илайя, отпусти его, — вмешался Грааль, заметив, как я начал ощущать боль. — Ты ему шею сломаешь, и как тогда мы попадём в Небесный город? Неохотно, словно нехотя отпускать призрак надежды, Илайя наконец спустилась на землю. Я вдохнул полной грудью, наконец почувствовав, что жизнь ещё не покинула меня, и улыбнулся, как бы показывая, что пока ещё мне предстоит пожить. — Вы уже готовы, как я вижу, — сказал я, окидывая взглядом её снаряжение, отчего внутри на мгновение мелькнула тревога. — Да, мы готовы выступить в любую минуту, — подтвердил Грааль, его голос был твёрд и решителен, как у человека, привыкшего не колебаться в принятии решений. — Отлично, — ответил я, стараясь скрыть подступающую усталость. — Я хочу сдать то, что принёс, и мы можем выдвигаться. — Прекрасно, давай свой улов, я рассчитаюсь с тобой, и пойдём, — согласился он, хотя в его голосе звучала лёгкая тень сомнения. Когда я высыпал на поднос камни благословения первого и второго рангов, в тишине раздался только звон металла, будто это был не просто товар, а нечто более ценное, что мы все вместе сейчас разделим. — Что-то случилось? — спросил я, чувствуя скрытую тревогу, что витала в воздухе, хотя в словах Грааля она не проявлялась. — Не особо, — ответил он, но глаза его выдавали больше. — Просто Илайя так сильно ждала твоего возвращения, что от нетерпения почти съела нам мозг чайной ложкой. А сама Илайя, словно пребывая в ином мире, казалось, совершенно не замечала того, что происходит вокруг. Её руки механически протирали стаканы за барным столом, движения её были размеренными и автоматическими, как будто душа её где-то блуждала в дебрях невысказанных мыслей. Не замечая, что я высыпал камни благословения, она продолжала своё занятие, будто то, что сейчас происходит, касалось не её. Всё вокруг словно растворилось в этом безмолвном действе, и только я, выйдя в зал, принялся раскладывать на столах добытые корья, луки, обезглавитель и доспехи, отчего Роберт, стоявший неподалёку, приподнял брови в удивлении. — Неплохо, Тамерлан, — наконец заговорил он, словно стряхнув с себя наваждение. — За камни благословения я заплачу тридцать четыре тысячи. За семь копей и шесть луков — тринадцать тысяч, по тысяче за штуку. Меч... за него могу дать три тысячи, а за доспехи — пять тысяч. Итого получается пятьдесят пять тысяч. - Я кивнул, принимая его условия. — Согласен. — Хорошо. Подожди немного, я принесу деньги, — сказал Роберт и, будто сбежав от невысказанного, удалился, оставив меня в одиночестве. Пока он был в пути, я подошёл к барному столу, где Илайя, словно очнувшись от своего транса, подала мне чашку с чаем. Её руки всё ещё были несколько дрожащими, но взгляд её стал мягче, словно в этот миг она нашла в себе силы вернуться к реальности. — Ну что, какое подземелье мы пройдём сегодня? — спросил я, пытаясь отвлечь её от непонятной тревоги, мелькавшей в её глазах. — Не знаю. Когда мы придём к Дине, она скажет, какой данж нам предстоит пройти, — ответила Илайя, словно пытаясь вернуться в привычный ритм жизни. Минут через десять вернулся Роберт, протянул мне мешок с деньгами, который я добавил к другим, уже собранным в ходе предыдущих походов. Всё происходящее казалось мне странным, как будто скрытая тягость витала в воздухе. — Ну что, отправляемся? — спросила Илайя, и в её голосе звучало нетерпение, как будто она желала скорее оставить позади это место. — Тебе так не терпится отправиться в данж, или это что-то другое? — произнёс я, глядя на неё, но, прежде чем она успела ответить, Грааль тихо прошептал мне на ухо: — Она просто хочет сходить с тобой на свидание. Слова его, тихие, но в то же время резкие, словно громкий выстрел, достигли ушей Илайи, и лицо её исказилось гневом. В следующую секунду она молниеносно выхватила нож и бросилась на Грааля, словно олицетворяя собой всю невыносимую тяжесть её невыраженных чувств. Тот, не ожидая такой ярости, отскочил и кинулся бегом через весь зал гильдии, спасаясь от неминуемой расправы. Я же, спокойно наблюдая за этой сценой, продолжал пить свой чай, погружаясь в тягостные мысли. Вокруг раздавались шаги, выкрики и звук ударов, но я был словно отрешён от всего этого, понимая, что этот момент — лишь временное затишье перед чем-то гораздо более значительным. Когда вернулся Роберт, он остановился у входа, нахмурив брови, явно не ожидая увидеть такое безумие в зале. Подойдя ко мне, он передал оставшуюся часть оплаты, и, выдержав паузу, произнёс с явным раздражением: — Достаточно. Вы неплохо размялись, а теперь идите в город, — сказал он, его голос дрожал от сдерживаемого гнева. Как только Грааль и Илайя прекратили свою погоню, они обратили взгляды на главу гильдии, у которого дрожала правая бровь, свидетельствуя о глубокой внутренней борьбе. — Ну что, размялись? А теперь пошли, — сказал я, чувствуя, как тишина вновь вернулась на свои места. — Да, давно пора, — ответил Грааль, подбежав ко мне с лёгкой улыбкой, будто ничего не произошло. Когда и Илайя присоединилась к нам, мы, переведя дух, направились к выходу из гильдии, словно все эти эмоции, эта ярость, это сумасшествие были лишь подготовкой к чему-то большему. Оказавшись на улице, мы двинулись в стойло, где сели на своих ездовых ящеров и направились к порталу, который, казалось, был нашим единственным путём к настоящему освобождению. Когда мы встали на круг телепортации и нас перенесло в Небесный город, я, едва ступив на его улицы, заметил, как Илайя, шедшая рядом, взглянула на прилавки и магазины с каким-то особенным блеском в глазах. Глядя на неё, я вспомнил слова Грааля, сказанные в гильдии, и вдруг осознал всю глубину её желания. Свет в её глазах, когда она проходила мимо торгового квартала, говорил о многом. О том, что для неё этот город был больше, чем просто местом для очередного задания. Достигнув дома Дины, мы остановились у дверей, и я, едва скрывая внутреннее волнение, произнёс приветствие, словно вступая в новую, неизведанную главу нашей жизни. Там, где мир реальности и иллюзии сливались воедино, едва различимы грани между настоящим и вымышленным. Так было и в этот раз, когда мы, измученные путники, вновь стояли перед Диной. Она, как всегда, встречала нас с тем же спокойствием и добродушием, словно сама судьба приветствовала нас на пороге нового испытания. — Приветствую вас, путники, — произнесла Дина, её голос звучал так, будто она уже знала ответы на все вопросы, что могли у нас возникнуть. — Как я понимаю, вы решили пройти следующий данж, как в прошлый раз? — Верно, — ответил я, стараясь скрыть беспокойство, которое росло внутри. — В прошлый раз мы прошли Адский лес и решили покорить следующий. - Дина кивнула, её глаза отражали тихое понимание, в котором таилась глубокая мудрость. — Хорошо, в этот раз я предлагаю вам пройти данж под названием «Кларистан». Ладно. Раз вы готовы, то встаньте на круг, и я вас перенесу. Словно подчиняясь неведомой силе, мы, не задумываясь, встали на круг телепортации. Как только наши тела соприкоснулись с холодным камнем круга, пространство вокруг нас изменилось. Мы оказались в данже, где всё вокруг дышало странной, незнакомой атмосферой. Поля, словно вырванные из детских воспоминаний о далёких деревнях, окружали нас со всех сторон. В этом странном, будто бы забытом мире, всё казалось таким знакомым и одновременно пугающим. — Смотрите, — шёпотом произнес я, указывая на группу гоблинов песочного цвета, вооружённых дубинами. — Похоже, это наши первые противники. Мы без слов обменялись взглядами и, обнажив оружие, атаковали. Каждый удар был чётко выверен, каждая атака отточена до автоматизма. Мы разбили первую группу гоблинов, как будто это было всего лишь прелюдией к чему-то большему. — Камни благословения второго ранга, — пробормотал я, поднимая один из них и чувствуя его холодную поверхность под пальцами. Мы продолжили свой путь, сталкиваясь с новыми группами гоблинов, раз за разом одерживая победу. Эти маленькие, но значимые победы, словно камни на пути, вели нас к кругу телепортации на второй круг. Там, перед нами, стояли три гоблина, охраняющие проход. Я вытащил оружие, и мы снова, как слаженный механизм, уничтожили их. — Цитрин, — произнёс я, поднимая драгоценный камень из тела одного из поверженных гоблинов. Илайя и Грааль получили камни благословения, а я забрал себе Цитрин. Второй круг открылся перед нами как ещё одна загадка, которую нужно было разгадать. На этот раз нас встретили минотавры — существа, которые внушали страх одним своим видом. Но мы не дрогнули. Мы вновь атаковали, и снова победа была за нами. — Что будем делать с оружием? — спросил я, оглядываясь на своих товарищей. — Разделим между собой и продадим Роберту, — ответил Грааль, его голос был спокоен, как будто всё происходящее не представляло для него ничего особенного. - Илайя добавила: — Кстати, Тамерлан, когда ты бывал в одиночных данжах города, ты приносил подобное оружие. — Всё верно, — подтвердил я. — Роберт всегда платил мне за камни и оружие, которые я сдавал. Мы продолжили свой путь, вновь сталкиваясь с минотаврами и побеждая их. Однако один из моментов привлёк моё внимание — могила, спрятанная в тени. Её вид вызвал во мне странное чувство, смесь любопытства и предчувствия. — Эй, ребята, посмотрите, — тихо сказал я, указывая на могилу. — Ты хочешь скрыть её? — спросил Грааль, его глаза внимательно изучали меня. Я лишь кивнул в ответ. Когда я скрыл гробницу, появились четыре минотавра с булавами. Мы вновь бросились в бой, и вскоре враги были повержены. Илайя и Грааль забрали свои трофеи, а я поднял молот с тела главного минотавра и серебристый Агат. — Ну что? Кто будет бить буйвола? — произнёс я, глядя на гигантское существо, охранявшее выход из данжа. — Убьём его, и получим его оружие и драгоценный камень, — ответил Грааль. - Илайя спросила: — Тамерлан, ты сдаёшь только те камни, которые не входят в список драгоценных, а драгоценные камни ты не сдаёшь. Почему? — Я планирую использовать их, когда отправлюсь в королевство тёмных эльфов и построю там город нашей расы, — спокойно ответил я. — Нашей расы? Ты хочешь, чтобы люди жили среди тёмных эльфов? — удивилась Илайя. — Нет, я хочу стать одним из представителей тёмных эльфов. И чем больше камней будет собрано, тем могущественнее будет наш город, — сказал я, чувствуя, как каждое слово словно высекалось в воздухе. — В таком случае, если ты планируешь построить город нашей расы, бей этого буйвола, — решительно произнесла Илайя. Я кивнул и снёс голову буйволу. Забрав Цитрин и предоставив топоры Граалю и Илайе, мы вернулись в Небесный город. — Тамерлан, а что если мы будем отдавать тебе драгоценные камни, которые найдём? — спросила Илайя, её голос был мягким и немного задумчивым. — Вы лишь поможете мне построить город для тёмных эльфов, за что я буду вам благодарен, — ответил я, чувствуя, как внутри меня разгорается нечто новое, неизвестное. — Тогда я буду собирать эти камни и отдавать их тебе, — сказала Илайя с лёгкой улыбкой. — Эй, Тамерлан, может сходим на свидание? — внезапно предложила Илайя, её глаза блестели как у кота из Шрека. — О, я пошёл в гильдию, желаю вам прекрасно повеселиться, — сказал Грааль, быстро удаляясь. Я вздохнул, но не стал отказывать Илайе в её желании. — Ты хотела свидания? В таком случае, давай посетим места, которые ты хотела, а потом вернёмся в гильдию. Илайя лишь улыбнулась, и, взяв меня за руку, потянула в сторону торгового квартала. Мы посетили десяток магазинов, где она выбрала себе множество вещей, за которые платил я. Когда Илайя нагулялась, я предложил вернуться в гильдию. Мы направились к кругу телепортации и, оказавшись в городе, медленно пошли в гильдию, где я начал подводить итоги нашего путешествия. Итак, что же мы имеем? На первом круге Кларистана мы встретились и сразили девятнадцать гоблинов. Они были вооружены, как мне показалось, грубыми дубинами, хотя кто-то назвал бы их булавами. Сражение с ними оказалось непростым, но в конце концов мы получили своё — восемнадцать камней благословения второго ранга и один драгоценный камень. Этот камень я забрал себе, а остальные поделили между собой — по девять камней каждому. Когда мы продвинулись дальше, на второй круг, нас поджидали минотавры — в общей сложности пятнадцать, если, конечно, считать тех, что мы встретили в гробнице. Эти существа были гораздо опаснее, но и награда не заставила себя ждать. После трёх групп минотавров мы получили двенадцать камней благословения, которые также разделили, а оружие распределили между собой. Последняя группа минотавров сдалась не сразу, но мы и здесь оказались сильнее. Цитрин я взял себе, а Илайя и Грааль получили камни благословения. Оружие, как и прежде, поделили. Но, когда перед нами предстал последний противник, я, разумеется, спросил: «Кто хочет его сразить?» — Илайя и Грааль предложили мне самому его убить. Я и сделал это. Камень забрал себе, а Илайя и Грааль взяли по топору, что служили оружием этому громадному быку. Покидая данж, мы попрощались с Диной и ушли. Как только вернулись в город, Грааль поспешил обратно в гильдию, а Илайя потянула меня на свидание. Дождавшись, пока она нагуляется, мы вместе вернулись в гильдию. Когда мы подошли к зданию и вошли внутрь, я заметил ухмылку на лице Роберта. А это означало лишь одно — Грааль уже всё ему разболтал. Илайя тоже это заметила, и её взгляд мгновенно стал яростным, как у хищницы, разыскивающей свою добычу. Я помню, что устроили Илайя и Грааль перед нашим уходом в Небесный город, поэтому предпочёл отойти в сторону и встать у барного стола. — Как всё прошло? — спокойно поинтересовался Роберт. — А что, Грааль вам ничего не рассказал? — бросил я, стараясь удержаться от резкости. — Про ваш поход в данж в Небесном городе я знаю, Грааль всё рассказал, но меня интересует другое. — Вы про наше свидание? Оно прошло неплохо, если не считать того, что она таскала меня по всем магазинам, которые она себе наметила. — Что ж, Грааль уже получил свою часть. — Роберт смотрел на меня с лёгкой улыбкой. — Ну, я могу предложить предметы для оплаты, если они ещё необходимы. — Конечно. Если тебе не сложно, можешь сдать предметы сейчас, а я предоставлю оплату. — Я тоже предоставлю предметы, которые мы собрали, — добавила Илайя. — Следуйте за мной, — сказал Роберт и жестом пригласил нас за собой. Мы прошли в рабочий кабинет Роберта, и я с Илайей сдали камни благословения и оружие. За такой набор Роберт выдал нам по тридцать тысяч монет. Получив оплату, мы покинули кабинет. Илайя привела меня в свою комнату, где я отдал ей все её покупки, сделанные во время свидания. К слову, когда Илайя вела меня в свою комнату, мы проходили по комплексу, в котором живут только девушки. Пока мы шли, я заметил, как многие из них смотрели на нас — в особенности на Илайю. Их взгляды говорили больше, чем слова: они не ожидали, что Илайя приведёт меня сюда, в этот комплекс. Я был уверен, что как только я отдал ей её вещи и поспешил покинуть комплекс, другие девушки тут же набросятся на неё с вопросами, желая узнать все подробности. А что до меня, я направился к себе в номер. Завтра я планировал начать второй круг одиночного подземелья.