Demon Slayer.

Когда Илайя простилась с нами, её взгляд был полон скрытой тревоги, словно нечто тяжёлое нависло над её душой. Она взобралась на своего ящера и отправилась по своим делам, оставив нас с Раилагом наедине с нашими мыслями. Когда её силуэт растворился в сумерках, мы с Раилагом молча вернулись в город, но прежде чем войти в его тёмные ворота, я остановил его, ощущая неотложность вопроса, который долгое время мучил меня. — Раилаг, — начал я, чувствуя, как сердце тяжелеет, — объясни мне, почему ты принял в команду эту демонессу? - Раилаг слегка нахмурился, словно вопрос задел его за живое. — Ты о Шадии? — спросил он, избегая взгляда, как будто в глубине души знал, что я прав. — Я её не приглашал, она сама захотела присоединиться. — Почему же ты её принял? — я чувствовал, как тревога проникает в каждое слово. — Разве ты не ощутил, что от неё исходит демоническая аура? - Раилаг, казалось, не знал, что ответить. Его глаза потемнели, и на лице мелькнуло что-то похожее на смущение. — Сказать честно, нет, — ответил он, явно пытаясь оправдаться перед самим собой. — Я не чувствовал от неё ничего такого... Видимо, она хорошо скрывает свою истинную природу. - Моё сердце сжалось, но я постарался сохранить спокойствие. — Ладно, но прошу тебя, будь бдителен. Я почувствовал от неё демоническую ауру, когда с нами была Биара. - Раилаг напрягся, его взгляд стал острым, словно лезвие меча. — Ты думаешь, Шадия — это Биара? — спросил он, и в его голосе прозвучало нечто, что могло бы быть раскаянием. — Возможно, — ответил я, тяжело вздохнув. — Но будь осторожен. - Раилаг кивнул, неохотно соглашаясь со мной. Как только мы вернулись в город, к нам подошла Шадия, её лицо было холодным и непроницаемым, как ночь. — Что будем делать дальше? — спросила она, её голос был полон скрытой угрозы. - Раилаг, как будто забыв о нашей недавней беседе, вспыхнул яростью. — Суровые Сердца отвергли наше предложение. Пускай захлебнутся в собственной крови и проклянут своё упрямство! — Его глаза горели огнём, который мог бы сжечь всё вокруг. - Шадия, казалось, наслаждалась его гневом. — За что ты их так ненавидишь, Раилаг? Он посмотрел на неё с холодной решимостью. — Дай им волю, они бы отдали нас в рабство демонам. Я давно знаю Суровые Сердца... Пока этот клан жив, Игг-Шайлу не видать мира и покоя. - Шадия кивнула, её лицо оставалось бесстрастным. — Ты прав, Раилаг. Демоны — наши враги, а Суровые Сердца — их союзники. Если мы не уничтожим их, они уничтожат нас. — Но они очень сильны, — добавил я, чувствуя нарастающую тревогу. - Раилаг не отступал. — Значит, надо действовать быстро, пока армия демонов не пришла им на помощь. Соберите войска, мы выступаем. Вскоре мы двинулись вперёд, и на нашем пути встретились амазонки, которые, увидев нашу армию, решили присоединиться к нам. Но в то время как я занимался сбором новых союзников, Раилаг и Шадия — или Биара, как я подозревал, — направились дальше. Вопрос, почему мы сразу не уничтожили её, не давал мне покоя, но ответ был ясен: Биара не была глупа. В случае опасности она могла сбежать и привести за собой целую армию демонов. Я также подозревал, что Шадия уже могла побывать у Суровых Сердец и заключить с ними какую-то сделку. Пока она не делала глупостей, мы с Раилагом решили её не трогать. Собрав амазонок и ресурсы, я поспешил вслед за Раилагом и Шадией. Мы вышли на открытое пространство, несмотря на то, что были под землёй, и перед нами предстал первый город клана Суровых Сердец — Сангальсаль. Передав Раилагу несколько юнитов из своего отряда, я наблюдал, как он приступил к штурму города. Я и Шадия оставались в стороне, наблюдая за разворачивающейся битвой. Когда сражение было закончено и сопротивление подавлено, мы вошли в город, чтобы оценить ущерб. Оглядываясь вокруг, я обратился к Раилагу. — Думаю, мы можем здесь обосноваться и пополнить наши ряды. Раилаг задумался на мгновение, его глаза блестели от напряжения. — Хорошо, но как же наш город? Ты не боишься, что его попробуют захватить? - Я усмехнулся, чувствуя уверенность в своих действиях. — Нет. Перед тем, как уйти на территорию Суровых Сердец, я установил над нашим городом непробиваемый барьер, — ответил я, испытывая странное чувство удовлетворения. — Никто не прорвётся. Да и не забывай, что у нас в городе есть надёжные вассалы, которые защитят его. Раилаг кивнул, но его взгляд оставался тревожным, словно тень сомнения всё ещё витала над ним. В то мгновение я понял, что наша борьба не закончится здесь, и что тьма, окутавшая наши души, только начинает своё наступление. Пополнив свою армию, я, охваченный чувством неизбежности, отправился на разведку, как предписывал мне внутренний долг. Но прежде, чем уйти, я предложил Раилагу взяться за укрепление города и обеспечить его защиту. Мой голос был настойчив, и я видел в его глазах некую тёмную решимость, которая, казалось, исходила из самого города. Рядом с ним имелось несколько шахт, что могло стать источником надежды для нашего процветания, и Раилаг, не став спорить, принялся за дело с неизменной угрюмостью, свойственной ему. Отправившись на Юго-Запад, я обнаружил шахту и ресурсы, которые обещали быть полезными. Весточка, которую я отправил Раилагу, несла в себе сообщение о находке и просьбу о присылке рабочих. Сам же я, преодолев внутренние сомнения и темные предчувствия, прошёл через портал и оказался на другой стороне. Глубокие ущелья, которые мне предстояло пересечь, казались живыми, дышащими, полными мрачной тайны. Когда я достиг города Талман, его слабая защита оказалась подтверждением моих тревог. Захват был осуществлён без особых трудностей, хотя внутреннее чувство тревоги не покидало меня. Потери были минимальны – лишь один юнит, но этот малый ущерб казался ничтожным по сравнению с потерями врага. Внутри меня росла тёмная тень, как бы навеваемая местными событиями, и я покинул Талман, отправившись на Север, где меня ждала ещё большая угроза. Раилаг, оставшись в Сангальсале, в своей тёмной задумчивости обнаружил, что клан Суровые Сердца, с которым он изначально вел переговоры о союзе, добровольно присоединился к демонам, поклоняясь Кха-Бнлеху. С этим осознанием пришла необходимость действий. Теперь клан, что предал надежду, подлежал уничтожению. Тамерлан, собрав армию, отправился на разведку на Запад, оставив Раилага и Шадию, чтобы они защищали город. Но исчезновение Шадии стало загадкой, и Раилаг, вернувшись, не нашел её. Это исчезновение оставило в душе Раилага тревогу, словно утрата последней нити надежды. Биара, наблюдая за предательством Аграила, была на задании, порученном ей: найти замену. Блуждая по катакомбам Тёмных Эльфов, она нашла одну представительницу клана Суровые Сердца и, убив её, приняла её облик. Продолжая поиски, она наткнулась на Раилага и, преодолев его подозрения, была принята в ряды его армии. Её наблюдательность обострилась, когда она узнала о Тамерлане, о котором она имела лишь смутные воспоминания из Империи Грифона. В её мрачном сознании сложилась картина предстоящих событий, и её мысли были заполнены стратегическим расчётом. Продвигаясь дальше на Север, я обнаружил город Талгат. Приблизившись к нему, я отдал приказ о подготовке к штурму. Талгат, как и Талман, был плохо защищён, и его захват не стал для меня сложной задачей. Весточка от Вайшана, одного из моих вассалов, сообщала о том, что он собрал армию и направился на Северо-Восток. Он также сообщил, что обнаружил город Шансиль и был готов к его штурму. Удивление вызвало то, как быстро он сумел найти путь и организовать поход. Внутри меня посеялось чувство неуверенности – как я мог упустить его передвижения? Но, несмотря на эти внутренние метания, я принял помощь Вайшана как данность, понимая, что в эту тёмную эпоху каждый союз имеет значение. Вайшан, теневой властелин и известный представитель Лиги Теней, был существом, чьи деяния пронизаны особым мраком и безумием. В его безрассудных вылазках в Ироллан проявлялась не просто жестокость, но и какой-то зловещий азарт. Он превращал свои нападения на светлых сородичей в изощрённые игры, в которых его гордость — ожерелье из эльфийских ушей — висело на его шее, как мрачный символ непрекращающейся ненависти. Причина этой ненависти оставалась скрытой, окутанной завесой туманного таинства, но её разделяли все его воины. Служить Вайшану было не только почётным, но и пугающим испытанием, в котором тёмные лазутчики и ассасины стремились доказать свою преданность, как будто лишь это и могло оправдать их собственное существование. И вот, я оказался на распутье, стоя перед двумя путями: один вёл к гарнизону, другой — на восток. Внутреннее смятение и терзания души заставили меня выбрать восточный путь, и судьба вознаградила меня. На востоке я обнаружил ещё один город — «Сейшнек». Отдав приказ о приведении армии в готовность, я принялся готовиться к бою. Неожиданно передо мной предстал Вайшан, вернувшийся с армией, которую он сумел собрать во время своего пребывания в городе Шансиль. В его взгляде читалось что-то скрытое, возможно, презрение или отчаяние, но это было невозможно точно определить. Я принял его армию с благодарностью, ощущая тяжесть своей собственной ответственности, и, не теряя времени, поручил Вайшану собрать ещё одну армию и направить её к Раилагу в Сангальсаль. Его молчаливая согласие и поспешный уход были полны решимости, что только усугубляло моё собственное внутреннее напряжение. Объединив свои силы с теми, что привёл Вайшан, я приготовился к штурму Сейшнека. Армия превосходила числом противника, и взятие города оказалось сравнительно лёгким, но это не обошлось без потерь. В ходе штурма я потерял пятнадцать ассасинов, восемь амазонок, пять минотавров и одну Сумеречную ведьму. Эти потери, как и следовало ожидать, были болезненно ощутимыми, но я знал, что они оправданы целью овладения городом. Внутреннее горе от этих потерь не оставляло меня, и я, готовясь к следующим испытаниям, не позволял себе ни мгновения покоя. После того как я собрал свои силы, я направился к гарнизону, в надежде, что за ним скрывается город, ибо гарнизон без города существовать не мог. Собравшись духом, я решился на штурм. Битва была полна страха и муки: гарнизон был защищён Гидрами, сумеречными драконами и ведьмами, а также всадниками нежити. Но, несмотря на сопротивление, гарнизон пал, и я обнаружил, что за ним скрывается город Суровых Сердец, известный как «Сорфал». Штурм этого города оказался почти бескровным, поскольку защитников не оказалось, а слабые стражники не могли оказать достойного сопротивления. Сразу после взятия Сорфала я нанял новых солдат и, вздохнув с облегчением, направился к Сангальсаль, готовясь к новым испытаниям и возможным столкновениям. Раилаг погружён был в мрачные размышления, когда его мысли вновь обратились к недавним событиям. Сангальсаль, он был осаждён и охранял его, ведя непрекращающуюся борьбу с кланом Суровых Сердец. Как только эта тяжёлая тьма схлынула, и враги были отбитые, прибыла Шадия. Он был полон нетерпения узнать, где она скрывалась, но не успел открыть усталые уста, как перед ним появился Вайшан, вестник, который нес в себе нечто большее, чем просто слово. Вайшан принёс армию, словно передавая таинственную эстафету, и с холодной решимостью сообщил, что это был приказ от самого Тамерлана. Слухи, словно тени, проплыли перед Раилагом. Тамерлан, о котором шептали усталые, жёлтые губы воинственных легенд, добился значительных успехов: его разведка захватила западные и северные города, и даже завоевала поддержку вассалов для защиты этих завоеваний. Только один город остался, как последняя недостижимость, покрытая мраком. Раилаг ощущал, как внутренние муки сливаются с его решимостью: раз все города под контролем, то остался только последний, и его судьба была предрешена. Когда все силы были собраны, Раилаг направился к последнему бастиону — городу Тралзин, некогда принадлежащему Суровым Сердцам. В разгаре штурма, когда ночь уже начала опускаться своей тёмной вуалью, один из представителей клана Суровых Сердец сумел вырваться и спешить за помощью к демонам. Раилаг, поглощённый своими мыслями и борьбой, не заметил беглеца и продолжил наступление. Когда город пал, и его пыль покрыла землю, он увидел армию демонов, которую привёл один из уцелевших. - «Итак, Суровые Сердца решили устроить праздник для своих старых друзей», — произнёс он, наполненный скрытым, но глубоко ощущаемым гневом. — «Так тем лучше: я уничтожу и демонов, и тех, кто им поклоняется». Время казалось замирающим, пока он ожидал моего прихода с долгожданными известиями. - «Каковы новости?» — спросил Раилаг, отчётливо чувствуя тяжесть своих обязанностей. — «Пока ты охранял Сангальсаль и отбивался от налётов, я сумел захватить все города и собрать армию». Эти слова, произнесённые мною, были бальзамом на его уставшие уши. - «Отлично», — отозвался Раилаг, внутренне готовясь к предстоящей битве. — «Я отправлюсь на встречу с демонами, чтобы уничтожить их». - Я, с трудом скрывая собственное удовлетворение, передал всю собранную армию Раилагу. - «Разбей врагов и возвращайся», — сказал я, словно передавая последнюю нить, связывающую наши судьбы. Раилаг принял командование и отправился на юг, устремляясь в неизведанную тьму. Вскоре он обнаружил проход, ведущий наружу из катакомб. Поднявшись на поверхность, он оказался на территории Шио, где его глаза встретились с тремя отрядами демонов, которые собирали своих сородичей, чтобы подготовить налёт. Но Раилаг, не дожидаясь полной подготовки противника, напал первым. Демоны, поражённые неожиданностью, с трудом собрали свои силы для ответа. Не зная пощады, Раилаг и его армия сражались с небывалой яростью. Когда битва закончилась, и руины стали напоминать о её ужасах, Раилаг, уставший и утомлённый, стал обдумывать последствия и потери. «После такого разгрома демоны долго не осмелятся появиться здесь», — произнёс он, вздохнув с чувством гордости и облегчения. — «Эй, Соргал! Ты сражался достойно!» Раилаг, осматривая минотавра, стоявшего рядом, не мог не отметить его внушительный вид, но сам минотавр лишь небрежно продолжал ковырять свои топоры, словно подготавливая их к следующему бою. Тишина, которая последовала за уничтожением демонов, была внезапно нарушена небольшим отрядом выживших из клана Суровых Сердец, напавших на Раилага. Внутреннее смятение Раилага и его мрак не мешали ему действовать решительно: он использовал свою магию метеоритного дождя, сокрушая врагов, но оставив в живых лишь одного. — Так вот, ты единственный уцелевший, — сказал он, обдумывая каждое слово как тщательно выверенную монету. — У меня к тебе есть вопрос. — Ты? Я тебя знаю! — ответил пленник, его голос дрожал от страха и ужаса. — Молчать! — рявкнул Раилаг, его голос был полон ледяной угрозы. — Ещё одно слово — и я убью тебя, а твою душу закрою в плащ прокажённого. Где Огненное Зеркало? — Нет, не... — затрепетал пленник, его глаза наполнялись ужасом. — Хочешь провести вечность в обнимке с гниющей плотью? — прошипел Раилаг, его холодное спокойствие казалось ещё более устрашающим. — Ты этого не сделаешь! Даже со мной. — Сделаю, и с огромным удовольствием. Где Огненное Зеркало? — В палатах Архидьякона! За идолом Кха-Белеха, — выдавил заключённый, дрожащими губами. Раилаг, удовлетворённый ответом, вонзил в глазах пленника молчаливую угрозу. Когда я вышел на поверхность, картина, которую я увидел, напоминала мозаичный фрагмент чуждого мира. Раилаг был занят своим делом: он разбил последнюю группу Суровых Сердец и, после допроса, казнил ассасина. В это время Шадия, заметив меня, задала вопрос: — Ты многое знаешь об этих тварях. — Я был одним из них… Так… если я не ошибаюсь… — начал я, но тут из портала, что был рядом, посыпался свет, и мы услышали чей-то разговор. — Трус! Я не собираюсь опустошать преисподнюю. Справляйся сам. И без королевы Империи Грифона не возвращайся! — Но рыцари Грифона очень сильны, Властелин. Они создали армию из нежити и костяных драконов! — Если не выполнишь мой приказ, Вайер, сам станешь нежитью. Иди! Пока разговор продолжался, я и Раилаг поспешили обратно в города, чтобы собрать армию. Шадия, несмотря на моё внутреннее недоверие к её демонической ауре, согласилась идти с нами. Когда мы были готовы, мы втроём направились к порталу, который должен был перевести нас на другую локацию катакомб. Как только мы прошли через портал и оказались на нужной локации, Раилаг взял слово: — Этот лабиринт — кратчайший путь из Игг-Шайла в Шио. Надо поторопиться, если мы хотим помешать планам Властелина. — Если ты говоришь, что это короткий путь, тогда веди нас, — отозвался я, чувство времени и страха переполняло моё сознание. — Хорошо, следуйте за мной, — ответил Раилаг. Мы последовали за ним и вскоре встретили группу демонов, которую и уничтожили. Чуть позже нам попалась группа ассасинов, присоединившихся к нам. Когда мы вышли на открытую местность, мы обнаружили красную палату, в которой должен был находиться страж, охранявший ключ. Однако, как мы заметили, страж был убит, а ключ украден. Этот факт привёл Раилага в ярость. — Такое могли совершить только демоны! — произнёс он, кипя от гнева. — Желчь Малассы! Убили Хранителя Ключа и украли ключ. Теперь мы можем заблудиться… — Что будем делать? — спросил я, тщетно пытаясь найти логическое объяснение в этом хаосе. — Можно вернуться другим путём. Это дольше, зато наверняка, — предложил я, надеясь на более безопасное решение. — Нет, рискнём. Убийца не мог далеко уйти, я его догоню, — решительно заявил Раилаг, его глаза пылали решимостью. — Эх. Поступай, как знаешь, — ответила Шадия с ноткой отчаяния. — Мы его догоним, вождь, — поддержал её голос, наполненный преданностью и страхом. Продвигаясь дальше, мы нашли врата, охраняемые имперскими рыцарями, появление которых было для меня неожиданностью. Решив, что эти рыцари могут усложнить нашу задачу, я решил избавиться от них. Раилагу и Шадии было велено продолжать путь. В то время как я начал борьбу с рыцарями Империи, Раилаг и Шадия продолжали своё движение. Они встретили группу крестьян и разбили группу демонов. Вскоре они обнаружили новый портал и прошли через него. Пройдя через портал, Раилаг обнаружил отряд демонов. — Похоже, мы нашли нашего убийцу — это Повелитель демонов Грол, любимая дворняжка своего хозяина. Надо взять что-то поострее… — произнёс Раилаг, его лицо было озарено мрачным предвкушением. Грол, Повелитель демонов, не замедлил, воспользовавшись мигом хаоса и сбежал вместе с ключом, что было предопределено, как звёзды, ведущие к своей гибели. Раилаг, ведомый внутренним огнём и решимостью, устремился за ним, глотая промежутки времени, который разрывались между порталами. Эти порталы, полные капризной случайности, могли привести его в совсем другую реальность, заставляя его не раз возвращаться к начальной точке, словно в какой-то зловещей игре судьбы. Тем временем, я, освободившийся от имперских рыцарей, оставался в ожидании Раилага, готового принести ключ. Время, пройденное в гнетущем ожидании, было обременено мрачными размышлениями о том, что скрывает перед нами судьба. Раилаг, наконец, настиг Грола, и разразилась битва, полная ярости и отчаяния. Грол, не желая отдавать ключ, сопротивлялся всеми силами. В гущу сражения Раилаг вбил свой магический удар, и часть армии Грола, как в кошмаре, вернулась в Шио. Оставшийся отряд демонов, загнанный в угол, пал под напором Раилага, который стремился не только вернуть ключ, но и показать свою непреклонную волю. Раилаг, захватив ключ от врат, возгласил: — Ключ! Теперь дорога в земли демонов будет открыта. И меня ждёт встреча с Вайером… Пришла пора платить по счетам… Грол, как представитель демонов, был окружён сворой адских гончих, которые, словно верные спутники, защищали его. Эти создания были единственными, к которым Грол проявлял хоть какие-то эмоции, сравнимые с человеческими. В их глазах скрывалась не только их свирепость, но и своеобразная преданность, что порой вызывало у тех, кто смеялся над ними, болезненное осознание собственной хрупкости. Когда Раилаг вернулся, я уже ждал его. С ним была и Шадия, которая, как оказалось, забрала с собой отряд, чтобы не оказаться беспомощной в случае неожиданностей. По прибытии Раилаг открыл врата, и мы пошли дальше. Шио, как было предсказано, оказался непростым местом. Раилаг с горечью оценил его: — Старый гнусный Шио… Лучший способ оценить его — пройти через него как можно быстрее. — Вот так. И каково это было находиться здесь около двадцати лет? — спросил я, не скрывая любопытства. — Поначалу было страшно, но со временем привыкаешь, — ответил Раилаг, его голос излучал нотку неведомой усталости. — Ладно, давай поспешим, нам ещё с твоим другом нужно встретиться. — Он не мой друг. И хватит шутить. — Прости, не удержался, — отозвался я, осознавая, что в этих словах содержится больше, чем просто шутка. - Раилаг быстро провёл нас через Шио, и мы покинули его жуткие пределы. На выжженной земле, где не было ни крова, ни помощи, Раилаг снова подал голос: — Ни крова, ни помощи нам здесь не предложат — демоны никогда не отличались гостеприимством. — В таком случае, если мы хотим перехватить Вайера, нам придётся двигаться быстро, — поддержал я, ощущая тяжесть ответственности. — Спорить не буду, нам помимо этого нужно достать ключи, чтобы открыть врата и разбить гарнизон, — добавил Раилаг, его слова были как ясные и резкие удары молота. Разбив первый гарнизон, перед нами предстал выбор: пройти через катакомбы или по землям Шио. Раилаг был склонен выбрать второй путь, но я настоял на катакомбах, считая их безопаснее и более удобными для пополнения рядов. Раилаг, без лишних слов, принял моё решение, и мы отправились через катакомбы. Как и предполагалось, катакомбы оказались не столь простыми, но нам удалось собрать ещё солдат и найти выход на поверхность. Прежде чем продолжить путь, мы сделали короткую паузу, и я, обращаясь к Раилагу, задал важный вопрос: — Раилаг, что ты знаешь о нашей цели? — Если ты про Вайера, то немного. Вайер подчинённый Кха-Белеха и верен ему, — начал он, его голос был как отголосок тени. — Вот как, — ответил я, вслушиваясь в каждое слово. — После того как в ходе Войны Затмения Вайер стал свидетелем жестокой расправы над Алексом и его ближайшими рыцарями, он пришёл к выводу, что тактика подавляющего преимущества является ключом к победе. Он потратил много лет на изучение адских врат, и теперь его способности вызывают зависть у других повелителей демонов. — В таком случае, такой как он просто должен быть уничтожен. Кстати, где Шадия? — Она сказала, что у неё появилось одно дело, поэтому она ушла. — Вот как. Кстати, я слышал, что на территории Ираклиона что-то происходит, поэтому я отправлюсь туда. — Хорошо. А теперь давай выдвигаться, — сказал я, ощущая, как мрак судьбы продолжает поглощать наш путь. Выбравшись на поверхность, мы продолжили свой путь. Однако вскоре нам встретился новый гарнизон, и я взял на себя задачу его штурма, в то время как Грааль готовился к встрече с Вайером. В процессе сражения мне пришлось пожертвовать несколькими отважными юнитами, среди которых были две гидры и один дракон. Как только бой с гарнизоном был завершён, выжившие под командованием Грааля приступили к атаке на Вайера. В битве с Вайером армия проявила неслыханную слаженность, что в конечном итоге привело к разгромному поражению его войск. Тем не менее, несколько демонов всё ещё остались в живых, но их судьба была предрешена, когда драконы приземлились, и их огненное дыхание стерло оставшихся противников в прах. В живых остался только Вайер, который, осознавая провал миссии, порученной ему Кха-Белехом, был готов бежать, чтобы спасти свою жизнь. Я не позволил ему этого сделать. Создав вокруг нас барьер, я лишил Вайера возможности покинуть поле боя. Грааль тем временем подготовил свой атакующий удар и направил его на Вайера. Вайер, вспомнив о предмете, который мог бы телепортировать его в Шио, уже осознал, что было слишком поздно: удар Грааля достиг своей цели, и Вайер пал. Когда всё закончилось, я снял барьер, и Грааль обратился к Изабель: — Вы ранены? — Благодарю вас, я невредима. Никак не ожидала, что тёмные эльфы придут мне на помощь, — ответила королева, её голос был полон удивления и облегчения. — Путь Малассы действительно неисповедим, — продолжал Грааль. — Я Раилаг, вождь клана Игг-Шаил. А это мой товарищ, Тамерлан. - Изабель взглянула на меня с лёгким страхом и произнесла: — От имени Империи Грифона благодарю вас, вождь. Я... — Королева Изабель, мы вас знаем, — прервал я её. — Тамерлан, ответь, почему ты меня тогда предал? Ты ведь был частью Империи, — её голос был полон боли и недоумения. — Первое, я тебя не предавал. В день ареста Годрика я сказал, что разочарован в тебе. Второе, я никогда не был частью Империи. Когда я впервые прибыл в Империю, я уже был частью расы тёмных эльфов, — ответил я, сохраняя невозмутимость. — Но глядя на тебя, трудно в это поверить. — Это потому, что я полукровка, и поэтому отличаюсь от чистокровных, таких как Раилаг. — Слушай, не хочешь присоединиться к нам? — Нет, у меня другие дела. — Вот как, — изумлённо отозвалась она. В это время прибыл Маркел, завершивший своё дело по превращению убитых демонов в армию некромантов. — Ну что ж, всем большое спасибо, но нам пора. У нас важное дело, — его голос звучал решительно. — Стойте! Королева всё ещё в опасности. — Опасность? Здесь? Чушь! — отреагировал Маркел, его слова были полны презрения. — Послушайте! Мы не привели войско в такую даль без серьёзной причины. — Одну минуту, Маркел. Какая опасность угрожает мне? — спросила Изабель. — Уже второй раз армия демонов оказывается в сердце Империи Грифона. И оба раза они приходят за вами, — сказал я, чувствуя, как мрак событий давит на меня. — Какие глупости! Ваше величество, он говорит, как безумец. — Безумец? Потому что пытаюсь разгадать намерения Кха-Белеха? — Маркел был полон ненависти. — В безумии может быть истина, — добавила Изабель, осознавая всю сложность ситуации. — Разве вы не безумцы, раз находитесь здесь? — пробормотал Маркел, его голос был переполнен иронией. — О чём ты? — Это территория Шио, и если вы пойдёте дальше, вас могут поймать демоны, — пояснил я. — Тамерлан прав. Ваше величество, Кха-Белеху и демонам нужны вы и только вы. Пойдёмте со мной. Возьмите охрану, если пожелаете. Путь предстоит долгий, но не опасный — через земли Ироллана. — Королева Изабель направляется в Зал Героев, чтобы призвать дух своего мужа и восстановить королевство. Эта цель куда важнее, чем бредни тёмных эльфов. — Бредни, говоришь!? Если она пострадает, как ты ей поможешь? — напряжённо спросил я. — Тамерлан, прошу прощения за тон Маркела, но он прав. Мы пожертвовали многим ради этой цели. Надеюсь, что мы ещё встретимся при более благоприятных обстоятельствах. — Пойдёмте, ваше величество. Прошу вас отойти, — сказал Маркел, ощущая, как последние мои слова пробудили в душе тревогу. - Маркел и Изабель отправились в Зал Героев, оставив нас одних. Провожая их взглядом, Грааль произнёс: — Когда-нибудь мне надоест спасать ей жизнь. — Не переживай. Я уверен, что мы ещё встретимся, и тогда ты сможешь её спасти. — Очень на это надеюсь. Кстати, ты говорил, что тебе нужно в Ироллан? — Да. Мы можем отправиться туда вместе, ты сможешь вернуться домой и тщательно подготовиться. — Полностью согласен, — заключил Раилаг, чувствуя, что предстоящий путь будет не менее непростым, чем события, которые мы только что пережили.