Demon Slayer.

Победоносная война с мятежниками подходила к своему концу. В воздухе витала тяжесть событий, каждый шаг по истерзанной земле напоминал о том, сколько крови было пролито ради мира, столь долгожданного и, в то же время, столь хрупкого. Оставалось лишь договориться об экстрадиции принца Андриаса, бежавшего в земли северных соседей Империи Грифона. Никто не сомневался, что гномы, впечатлённые мощью имперской армии, не смогут отказать в просьбе выдать последнего демонопоклонника нашей Инквизиции. Всё внутри меня кипело — чувства раздирали душу. Приготовившись к дороге, я подошёл к своему ящеру, тёмному, угрюмому существу, которое, казалось, было олицетворением той тьмы, что владела моей душой. Но, прежде чем я смог взобраться на него и пуститься в путь, ко мне подошла Фрида — дочь Годрика. Её взгляд был полон тревоги и надежды, как у человека, готового схватиться за любую соломинку в бушующем океане. — Вы уходите, сер Тамерлан? — её голос прозвучал слишком мягко для этого жестокого мира. — Недалеко отсюда есть город, принадлежащий Тёмным Эльфам, расе, к которой я отношусь, — ответил я, пытаясь сохранить холодность в голосе. — Но вы же человек… — в её словах прозвучала сомнительная смесь удивления и недоверия. — Это долгая история, — с горечью заметил я, прекрасно понимая, что никакие слова не смогут объяснить ей всех сложностей моего существования. Она на мгновение задумалась, её глаза загорелись новой искоркой — не то надежды, не то отчаяния. — Я надеялась, что вы поможете мне освободить отца, — сказала она, словно бросая мне вызов. — Я бы с радостью тебе помог, но на это нет времени, — произнёс я с тяжестью в сердце, зная, что каждая минута на счету и любое промедление может стоить жизни многим. — Значит, вы покидаете меня? — её голос дрогнул, и я почувствовал, как моё собственное сердце едва не остановилось от этого простого вопроса. — Я пообещал Годрику, что буду сопровождать и помогать тебе до определённого момента, — ответил я, чувствуя, как что-то тёмное и безжалостное завладевает моей душой. — Если ты хочешь спасти его, я могу провести тебя по подземелью, которое ведёт к Империи. Оказавшись на родной земле, ты отправишься к башне, где заточён Годрик. Она долго молчала, обдумывая мои слова, словно пыталась уловить в них что-то, что могло бы дать ей надежду. — Хорошо, — наконец произнесла она, словно сдавшись, — пожалуй, это лучше, чем ничего. — Вот и славно, — сказал я, ощущая пустоту, которая всё больше и больше заполняла мою душу. — А теперь давай выдвигаться — нужно занять шахты и разбить оставшихся мятежников. Фрида лишь кивнула, и мы начали наш мрачный поход. Устраняя группы мятежников, мы забирали их припасы, необходимые для развития города «Хорнкрест». Каждый бой был как очередной шаг в бездну, и я всё больше и больше осознавал, что нет конца этому кровопролитию. Мы наткнулись на лесопилку, охраняемую амазонками из клана Игг-Шаил. Фрида уже собиралась атаковать их, но я положил ей на плечо руку, останавливая её, и мотнул головой, показывая, что не стоит. Она послушалась меня, и я отправился на переговоры. При виде меня амазонки тут же опустились на одно колено и поклонились, как будто увидели своего истинного господина. — Господин, мы ждали Вас, — сказали они, их голоса звучали так, будто они говорили не с человеком, а с самим демоном. — Вас отправил Раилаг? — спросил я, пытаясь сохранить самообладание. — Так точно. Он просил присоединиться к вам и помочь в вашей миссии. — Хорошо, — произнёс я, с трудом подавляя ощущение, что всё это — лишь одна большая ловушка. — Добро пожаловать в мои ряды, девочки. Амазонки присоединились к моему отряду, а Фрида заняла лесопилку. Продолжая поход, к ней присоединились ещё 60 арбалетчиков Биары. Всё вокруг казалось предначертанным, как будто мы все играли роли в чьей-то жестокой игре. На нашем пути стали группы мятежных паладинов и лучников. Мы собрали их ресурсы, но это была лишь подготовка к следующему этапу. Когда мы наткнулись на 60 грифонов мятежников, я понял, что каждый наш шаг ведёт нас всё глубже в бездну. Мы уничтожили грифонов, собрали их ресурсы и продолжили путь. Встреча с ангелом, якобы посланным Биарой, заставила меня задуматься. Я быстро понял, что это не ангел, а демон, принявший человеческий облик. Я решил не говорить об этом Фриде — ей ещё предстояло набраться опыта в боевых зонах. Но я знал, что рано или поздно ей придётся отказаться от армии Биары и нанять солдат Империи Грифона. Мы обнаружили завод, поставляющий специальную смалу, но его охраняли элементы земли. Я взял на себя задачу сразить их, чтобы Фрида не теряла время. Завладев заводом, мы направились дальше, но вскоре наткнулись на отряд вампиров. В этот раз Фрида решила сама заняться их истреблением. И вот, в этой бесконечной цепи сражений и крови, я начал понимать, что нет выхода из этой тьмы. Мы сражались, побеждали, но каждая победа была горькой, каждая жизнь, отнятая мною, оставляла новый шрам на моей душе. Продвигаясь дальше по угрюмому, молчаливому лесу, я внезапно наткнулся на отряд минотавров. Массивные, словно порождения самой земли, они медленно приближались ко мне, и на мгновение мне показалось, что уже ничто не сможет остановить их сокрушительный натиск. Но внезапно, заметив рядом со мной амазонок из клана Игг-Шаил, минотавры склонили свои могучие головы, словно признавая в нас старых друзей, а может быть, даже хозяев. — Позвольте следовать за вами, господин, — произнёс вожак, его голос, глубокий и низкий, как эхо в древней пещере. — Вас прислал Раилаг? — спросил я, чувствуя, как некое непонятное беспокойство поднимается из глубин моей души. — Да, он приказал помочь вам в случае сражений. — Хорошо, — ответил я, скрывая сомнения, которые начали грызть меня изнутри. — Добро пожаловать в мои ряды. Можете встать в строй. Вожак минотавров поклонился, и его отряд молча встал рядом с амазонками, их тяжёлые шаги словно добавили тени в уже хмурое окружение. Мы продолжали наш путь, пока не наткнулись на Ласло и его отряд, ожидавший нас с тревожной нетерпеливостью, словно лютый зверь, готовый к прыжку. Ласло, завидев меня, тут же бросился говорить, его глаза пылали неукротимой яростью: — Они отказались отдать ребёнка. Я считаю, нужно захватить его силой. Я с ними такое сделаю, что их прародители взвоют от ужаса! — Хоть я и разделяю твои чувства, Ласло, — медленно произнёс я, чувствуя, как тьма его души переплетается с моей, — мы ещё не готовы к этому. Я потребовал начать переговоры. Я чувствовал, что каждая моя фраза была как камень, брошенный в глубокий колодец, не знаешь, услышишь ли ты когда-нибудь его глухой стук на дне. Ласло неохотно замолчал, и я, чувствуя в себе странное внутреннее сопротивление, предложил: — Дайте мне поговорить с ними. Ласло тяжело общаться, постоянно размахивая кулаками. Я и Фрида отправились к гарнизону. Когда мы подошли, навстречу вышли гномы, хмурые, словно давно забывшие о тепле солнца. Один из них, старший по виду, заговорил с осторожностью и недоверием: — Да? Пусть озарит твой путь свет Эльрата, и пламя Аркаша и Маласы пылает в твоём горне. — Гхм, и тебе того же, — ответил я, чувствуя, как слова с трудом вырываются из моих уст, словно в них закралось сомнение. — Получше, чем тот рыцарь, будешь. Что надо? — Пройти в Тор Храл, чтобы решить с вашими вождями некий дипломатический вопрос. — На то правило есть — всегда были. За вход платить и никаких странных отрядов. — Почему? Мы пришли с миром, мы несём благословения Эльрата. — Неси, что хочешь, но этих красных убийц, от которых серой несёт, — не пустим. И заплатить не за будь. Слова его были грубы и безжалостны, как зимний ветер, но в них чувствовалась какая-то неведомая мне мудрость, которую я не мог оспорить. — А что насчёт меня и моего отряда? — Да. Ты можешь пройти со своим отрядом в благодарность за то, что позволили исследовать шахты, что находятся на вашей территории. — Благодарю. В таком случае, я и эта прекрасная леди подготовим всё необходимое и предоставим вам в качестве оплаты. — Дело твоё. - Я обратился к Аларику и Ласло: — Вам придётся подождать здесь. Я вернусь и приведу мальчика. - Ласло нахмурился, и я почувствовал, как внутри него закипает ярость, словно вулкан перед извержением: — Мне это не нравится! Они обращаются с нами, как с прислугой. — Это их земля, — ответил я, чувствуя, как голос мой становится холодным, словно ледяной ветер. — Следите за Ласло. Я постараюсь вернуться как можно быстрее. Внутри меня всё боролось — долги, сомнения, неуверенность. Фрида, занятая разговором с Алариком, заставила его следить за Ласло, но я знал, что тревога внутри меня не утихнет. Я сумел узнать у пограничного гарнизона, что нужно для оплаты, и какое количество солдат может взять Фрида в качестве сопровождения. Закончив разговор с ней, я понял, что этот поход может обернуться чем-то гораздо большим, чем просто дипломатическим делом. — Сер Тамерлан, вы что-то узнали? — спросила меня Фрида, её голос был спокоен, но в глазах её я заметил тень беспокойства. — Да, — ответил я, чувствуя, как нарастает внутри меня тяжесть решений. — Один из охранников гарнизона дал мне список того, что должно быть в качестве оплаты, и сколько солдат ты должна взять в качестве своего сопровождения. Фрида, с холодным спокойствием, развернула свиток, и её глаза медленно пробежали по сухим строчкам требований, выставленных гномами для пересечения границы их сурового, но справедливого королевства. "Пятнадцать тысяч золотых... пятнадцать кристаллов... пятнадцать мер серы и десять самоцветов", — звучало это словно приговор. Но ведь всё в этом мире — приговор, скрытый за маской обыденности и холодного расчёта. Дальше шли строгие указания на ограничение численности войск, будто каждое слово, каждый символ в этом свитке были вырезаны на камне, вырублены в самой сущности мира, где всё подчиняется неписаным, но жестоким законам. "Сто ополченцев... восемьдесят арбалетчиков... пятьдесят латников...", — читала Фрида, но в каждом слове ощущалась глухая обречённость, как будто сама земля, по которой они шли, была против них. — Требования гномов мне понятны, — тихо произнесла Фрида, и в её голосе сквозило напряжение, как будто она только что услышала что-то ужасающее, что навсегда изменило её восприятие мира. — Но я боюсь, что Ласло не сдержится и начнёт штурмовать их гарнизон. — Я согласен, — ответил я, осознавая ту пропасть, которая отделяет нас от спокойного разрешения конфликта. — Но нам нужно подготовиться и поговорить с Алариком, чтобы тот удержал Ласло от глупостей. Ласло, в своём безумии и ярости, напоминал мне тех, кто уже давно потерял разум, кто движим лишь неумолимым желанием разрушить всё вокруг. Мы направились на восток, оставляя позади то, что когда-то было домом, и теперь, казалось, с каждым шагом углублялись в тёмные дебри, где наши пути пересекались с тенью ложной Изабель. По дороге к нам присоединились красные грифоны, а позже и рыцари, зловещие в своём алом облачении. Шли ли они за нами добровольно, или это был лишь очередной обман судьбы? Мы не знали. Не успели мы осознать всю тяжесть своего положения, как на нашем пути возникли Архиличи — воплощение самой смерти и разрушения, несущие за собой холодное дыхание могилы. Фрида сражалась с яростью, которая казалась безумием, и её руки, казалось, не знали усталости. Но даже её умение не уберегло нас от потерь. Один ополченец, пять грифонов и восемь латников пали, но Фрида, похоже, уже понимала — это были не просто воины, а скрытые демоны, суть которых была ей давно ясна. Однако печали по погибшим не было, как не бывает печали по тем, кто давно потерян для мира живых. Продвигаясь дальше, мы добрались до второго города Империи, Лостдейл. Фрида, видимо, ощутив прилив странного, непонятного мне вдохновения, решила захватить его сама, без моего вмешательства. Я лишь молча кивнул, не желая прерывать её действия, движимые какой-то таинственной силой, которой я не мог понять. Пока она сражалась и захватывала город, я направился к двум шахтам, стремясь извлечь хоть какую-то выгоду из этого хаоса. Я занял лесопилку, каменную руду, а затем и завод со смолой, убив охранявших его грифонов. Вернувшись к Фриде, я увидел, что она успешно завершила атаку и заняла Лостдейл. Её потери меня не волновали — в этом мире, где каждая жизнь несёт на себе тяжесть обречённости, любая смерть кажется неизбежной. И если учесть, что она сражалась с помощью воинов Биары, этих существ, для которых жизнь и смерть не имеют значения, мои мысли об утрате и вовсе рассеялись, как дым на ветру. Мы шли дальше, вперёд, к новой неизведанной границе, где каждый шаг мог стать последним, но в этом ли не заключалось истинное наше предназначение? Оставив за собой нескольких надёжных стражей, чтобы они наблюдали за городом и занимались его развитием, я и Фрида продолжили наш трудный путь. Мы направились на запад, в сторону города Хорнкреста. На этом пути нам встретилась стая мантикоров. Эти существа, необыкновенно зловещие и загадочные, имели голову, туловище и лапы льва, но к ним примешивались демонические рожки на голове и хвост скорпиона. Зрелище было настолько устрашающим, что я ощутил в себе волну невольного трепета. Фрида, не теряя времени, решила вступить в бой с этими чудовищами, чтобы освободить путь к шахте, где, по слухам, хранились драгоценные самоцветы, охраняемые этими пугающими существами. Я же, не теряя самообладания, направился к другой шахте, добывающей самоцветы, но с иным видом охраны. Мои шаги привели меня к шахте, где добывалась медь, однако эта шахта была под охраной отряда, состоящего из наездников на ящерах. Приблизившись, я предстал перед отрядом своей расы. Видя меня, они опустили головы в почтении. — Приветствую вас, господин. Господин Раилаг отправил нас, чтобы помочь вам. — Хорошо. Можете вступить в армию, — ответил я, ощущая внутреннюю тяжесть и противоречие своих собственных слов. Как только отряд наездников присоединился ко мне, я занял шахту и поспешил к Фриде. Найдя её, я обратился с тем же внутренним разладом, который испытывал в течение всего пути: — Фрида, отправляйся в Хорнкрест и начни собирать армию, как указано в списке. — А как же вы? — её голос звучал тревожно, что было совершенно естественно в текущих обстоятельствах. — Я займусь оставшимися шахтами и уничтожу тех, кто нам не угоден, — ответил я, пытаясь не выдать своего внутреннего беспокойства. Фрида кивнула и, не теряя времени, отправилась в Хорнкрест, чтобы мобилизовать необходимые ресурсы и войска. Прошло целое месяц, прежде чем я смог очистить поле от врагов, а Фрида успешно собрала нужные ресурсы и подготовила армию. Теперь она была готова двигаться в мою сторону, чтобы вместе со мной пройти через гарнизон и направиться в Тор Хралла для переговоров. Когда Фрида и её войска прибыли в гарнизон, она заплатила требуемую сумму, и её пропустили. Меня же, как это часто бывает в нашем мире, оставили ждать. Я мог бы перейти границу раньше, но, учитывая непредсказуемость Ласло и неопределённость с Алариком, я решил остаться и помочь Фриде подготовиться, ведь её сопровождали лишь незначительные силы. — Всё верно, теперь вы можете продолжать путь. Замок Тор Хралла находится дальше на север, — произнёс страж, чьи слова звучали как плата за все мучения и терзания, что я и мои соратники пережили. — Благодарю вас, — ответил я, ощущая, что и сама благодарность приобрела горький привкус, когда я направился вместе с Фридой к замку. Когда мы подошли к замку Тор Хралла, я ощутил, как в воздухе висит угроза. Моя сенсорика выявила приближение Ласло, и я понял, что ожидание кончилось. Возможно, он решил всё решить силой, возможно, Аларик не сумел его удержать, или же они действуют совместно, исполняя приказ Биары. Как только мы вошли в замок, нас встретила стража и провела на аудиенцию. — Фрида, веди себя спокойно и уважительно, не позволяй себе никакой дерзости. Иначе всё закончится быстро и не так, как нам бы хотелось, — предупреждал я её, чувствуя тяжесть в каждом слове. — Я вас поняла, сэр Тамерлан, — ответила она, её голос был полон решимости, но внутреннего страха и сомнений, которые я мог ощущать сам. Войдя в зал аудиенции, я заметил Вульфстана, чье удивление было глубоко запечатлено на лице. Он, видимо, ожидал увидеть не меня, а Дункана, а присутствие Фриды его ошеломило еще больше. — Мы пришли за принцем Андиасом, — произнесла Фрида, стремясь к ясности. — Я же сообщил Дункану, что с ним все в порядке. Где Дункан? — изумленно воскликнул Вульфстан. — Дункан… арестован за измену, — выговорила Фрида с тяжким чувством. — Что?! Империя сошла с ума? — не сдержал Вульфстен удивления. — Тамерлан, объясни, что происходит, — сказал Вульфстан с растерянностью. — Мой друг, — начал я, погружаясь в объяснение, — когда ложная Изабэль узнала о пропаже мальчика и о том, что Дункан забрал его, она обвинила его в предательстве. Дункан присоединился к мятежникам под руководством Коллдуэла и стал их лидером. Из-за сторонников этой самозванки, что окружали Фриды, у нее руки были связаны. — Как это возможно? — потрясенно спросил Вульфстан. — Узурпаторша посадила в тюрьму моего отца, и мне пришлось подчиниться. — Фрида говорила с глубоким унынием. — Люди… вспыльчивы… и лживы, — добавил Рольф с тяжелым вздохом. — Но не Дункан. — Я напомнил, — Про таких людей у нас говорят: огонь в сердце и ледяная сталь в жилах. — Королева Империи Грифона обеспокоена. Она отправилась в столицу, чтобы дать свои объяснения, — пояснила Фрида. — Конечно. Однако эта история пахнет дурно, — отозвался Вульфстен с недоверием. Внезапно крепость содрогнулась от ударов, и я и Фрида немедленно активировали защитное поле, чтобы оградить всех присутствующих от вреда. — Вождь! Они атакуют! — донесся крик посыльного. — Что? — воскликнули мы в один голос. — Ласло штурмует Тор Хралл! — крикнул посыльный. — Дипломатическая миссия, так? Лгунья! — яростно произнес Рольф. — Подонки. Отведите их на границу, — приказал Вульфстан. — Что? — испуганно переспросил один из стражей. — Мы их впустили, мы их выпускаем, — сказал Вульфстан, но его голос дрожал. — Глупец! Возьми их в плен! Это ценные заложники! — потребовал Рольф. — Не стану. Я дал слово, — был ответ Вульфстана. — Ты даешь его слишком часто. Сначала принц Андиас, теперь эти… Убирайтесь. Вон отсюда! — возразил Вульфстен, раздраженно. Вместо того чтобы продолжать спор, мне и Фриде не оставалось ничего другого, как покинуть зал аудиенции. Но несмотря на это, я мог использовать свои способности и проникнуть в ряды Вульфстана для переговоров. — Ты дал слово, простофиля. Но я – не давал. Я буду на них охотиться, — проговорил Рольф, покидая зал. На улице, когда мы направлялись к нашей армии, Фрида, погруженная в свои мысли, мысленно воскликнула: — Ласло! Ты ловишь воображаемых демонов, безжалостно режешь крестьян, а теперь… начинаешь бессмысленную войну! - Как только мы подошли к нашим ездовым животным, к нам подбежал капитан рыцарей. — Нам нельзя останавливаться, миледи, сэр Тамерлан. Армия Рольфа не знает жалости, — предупредил он с тревогой. — С меня довольно крови и безумства! — ответила Фрида, полная решимости. — Прости, отец, но совесть и вера не оставляют мне выбора. Я буду воевать — против Аларика, Ласло и их сумасшедшей королевы! — Не горюй, Фрида. Совсем скоро все закончится. А теперь, давайте выдвигаться, я помогу вам пройти через подземелье моей расы, — поддержал я её. Когда наша армия и армия Фриды были готовы, мы направились к западному входу в подземелье. Добравшись до портала, который перенес нас на северо-запад, мы продолжили путь. На юге нам встретились три большие стаи волков. Фрида решила сразиться с ними со своей армией, и я не возражал, предоставив ей возможность для опыта. В нашем пути встретились и гномы на медведях, с которыми Фрида также справилась, а следующая армия гномов пожелала вступить в её ряды, что было весьма кстати, учитывая преследование Рольфа. Продвигаясь далее, мы столкнулись с отрядами гномов, которые не пропускали нас без боя, но эти сражения только подтверждали, что Рольф не оставляет попыток поймать и пленить нас. Наконец, я встретил отряд гидр, которые, увидев меня, склонили головы и присоединились к моей армии. Мы обнаружили шахту, замаскированную под портал, который перенес нас на восточную сторону земель гномов, где находились врата, для которых был нужен ключ. — Как нам быть? Где взять этот ключ? — Лицо Фриды выражало беспокойство, а её голос был полон тревоги и отчаяния. — Эти врата красного цвета, что указывает на необходимость возвращения к первому гарнизону, — ответил я, внутренне борясь с ощущением неизбежности. — Ты, возможно, не заметила, но когда мы пересекали границу, неподалеку находилась палатка, где хранился ключ. — Но та палатка была под охраной, — возразила Фрида, её голос излучал некую обреченность. — Это правда, но теперь я в силах получить ключ, так как мои ряды значительно пополнились. — Я сделал паузу, осознавая важность предстоящего действия. — Оставайся здесь, а я вернусь к первому гарнизону и раздобуду ключ. — Хорошо, я буду ждать тебя, — произнесла Фрида, её голос полон усталости и терпеливого ожидания. Я вернулся к первому гарнизону, чувствуя, как внутренние сомнения и страхи обрушиваются на меня. Прошёл через портал и оказался в том же лесу, где раньше принял в свой отряд гидр. Тропа вдоль деревьев и скал снова привела меня к тому месту, где находился гарнизон. Прибыв к красной палатке, я обнаружил, что её охраняли гномы-воины. Без боя подойти к палатке было невозможно. Гномы сами начали нападение на меня и мою армию, и мне не оставалось иного выбора, как защищаться и отражать их натиск. После продолжительного и изнурительного боя, мы одержали победу и смогли получить ключ. Я поспешил обратно к отряду Фриды. На обратном пути я столкнулся с отрядом Владычицы Тени, которые, как и гидры, присоединились к моему отряду. Мы продолжили путь, и вскоре перед нами возникли Чёрные драконы, что свидетельствовало о близости прохода к подземелью. Приняв драконов в свои ряды, я направился к Фриде. — Вы раздобыли ключ? — спросила она, её голос был полон надежды. — Да, ключ у меня. — Я почувствовал горечь от собственных слов, осознавая тяжесть текущих событий. — Я вижу, что кроме ключа, ты успела пополнить армию. Эти люди — представители расы Тёмных Эльфов. Теперь можем двигаться дальше. Взяв ключ, я открыл красные врата, и обе армии смогли пройти дальше. Наш путь продолжался к восточному гарнизону, где мы столкнулись с Огненными драконами, принадлежащими гномам. Похоже, Рольф всеми силами пытался нас поймать. После уничтожения Огненных драконов, мы поспешили к восточному гарнизону и спустились в подземелье. — Из охотника я превратилась в жертву. Нелёгкое превращение… Мне нужен отдых… Эльрат, направь на путь истинный! — голос Фриды был полон уставших нот. — Всё хорошо, Фрида. Тебе действительно нужен отдых, — сказал я, ощущая, как усталость и беспокойство овладевают мною. — Да, идём дальше… — её голос изменился, когда она заметила что-то странное. — Что не так? Почему ты смотришь на этот портал? Если присмотреться, этот портал только выпускает, а не переносит обратно. — Да, я знаю… — Я махнул рукой в сторону портала, который стал полукруглым стеклом, открывающим вид на ту сторону. — Я чувствую нечто знакомое исходящее из этого портала. Внезапно я услышал знакомый голос с той стороны. Голос был мне знаком, но тот, кто говорил, не походил на того, кого я знал. Это было знакомое, но изменённое присутствие. — Всё это мне не нравится. Отсутствие вождя, слухи о войне на поверхности… и сотрясения… структуры мира, — проговорил Тралсай, наполненная глубоким внутренним конфликтом. — Всё так и есть с тех пор, как исчез Раилаг… — ответил ассасин, полный гнева и ненависти. — Не произноси этого имени! Он убил мою семью и разрушил мой клан. Если бы я не притворился верным ему, то тоже был бы мёртв, — сказал Тралсай, его слова были полны злобного осуждения. — Этот Тамерлан… только и может, что бродить по чужим землям, а на нас ему плевать. - добавил он. Эти оскорбления возмутили меня, и я почувствовал, как гнев поднимается во мне. Роберт, похоже, сошёл с ума и теперь именует себя Тралсай. Мой внутренний голос кричал о мести. Но тут я услышал ещё один голос, женский. — Тра-а-а-алса-а-а-а-аи… — Да? Кто это? — я спросил, ощущая нарастающее чувство тревоги. — Я иду… Желаешь ли, чтобы вернулись былые дни и сила клана Суровых Сердец? — голос был полный загадки и обещаний. — Только этого и стремлюсь! Но… ты ведь Шадия! Ты была его правой рукой! — Всё меняется. Старая ложь становится новой правдой. Повторяю: хотел бы ты, чтобы клан Суровых Сердец вновь обрёл былую славу? — Больше. Всего. На свете. — Готов ли ты вспомнить… о старом соглашении? — Забыть его было бы сродни предательству. — Хорошо-о-о. Планируй. Думай. Выжидай. Старые друзья не забыты. — А старые враги? — Никогда не будут прощены. - Когда Биара, под видом Шадии, исчезла, Трансай вновь повернулся к своему ассасину. — Я хочу устроить праздник! Приведи мне раба. Свежего. И полотенца — вытирать кровь. — Как пожелаете, — ответил ассасин, и связь прервалась. - Фрида, наблюдавшая за происходящим, с любопытством спросила: — Сэр Тамерлан, кто это был? — Первый был парень по имени Роберт, который, присоединившись к Суровым Сердцам, сменил своё имя на Тралсай. А девушка, которую он назвал Шадией… на самом деле это Биара. Она прервала ритуал, когда наш друг Зехир проводил обряд очищения, похитила Изабэль и унесла её в Шио. Теперь эта тварь управляет Империей и командует Ласло и Алариком. Те, в свою очередь, счастливы выполнять её приказы. — Ладно, идём, я проведу тебя к выходу через эти катакомбы, — сказал я, чувствуя, как нарастает тревога и чувство неизбежности. Мы направились на юг, и вскоре, пройдя через катакомбы, вышли на поверхность, где вновь столкнулись с миром, полным конфликтов и скрытых опасностей.