Demon Slayer.

Возвращение на территорию гномов пробудило в Тамерлане старые, давно забытые воспоминания, как вдруг всё изменилось перед его глазами. Ему пришлось столкнуться с жестокой реальностью, где некогда мирные земли Гримзейса стали ареной ужасной войны. Помня величие короля Алекса и его благородную супругу Фиону, Тамерлан был поражён тем, как эти земли изменились за века – их неприступность, казалось, была только мифом. Время несчастий настало, и теперь бывшие союзники, люди Империи Грифона, стали врагами, что не могло не напоминать о тёмных, опустошительных днях. Когда он достиг Вемсдала, гномьего города, судьба которого была связана с ожесточённой борьбой, перед его взором открылась картина, полная страха и отчаяния. Армия Ласло достигла этих земель, и Вульфстен был вынужден столкнуться с нежданными врагами. Он увидел, как ревнители веры, полные фанатичного пыла, сразили гномов-воинов и начали праздновать свою победу. Но их торжество было недолгим – мастера копья, жертвуя собой, сразили почти всех врагов, оставив лишь одного, который, в свою очередь, призвал адептов, чтобы те уничтожили мастеров. Адепты использовали свои магические средства и нанесли удар по мастерам копья. И тут вмешались алые рыцари Биары, чтобы завершить бой и добить оставшихся воинов. Я наблюдал, как Рольф, кипя от ярости, ссорится с Вульфстеном, и не мог не почувствовать, как мрак настигает его душу. Рольф, не желая смириться с поражением, упрекал Вульфстена за то, что тот не выдал мальчика, что стало причиной нападения Ласло. Их разговор был полон взаимных обвинений и горьких упрёков. В их словах звучала та ненависть и разочарование, которые проникли в их сердца, как яд. – Как можно быть таким тупым? – воскликнул Рольф. – Трудно поверить, что мы с тобой родня! – Обвиняй свою мать, не мою, – ответил Вульфстен с тяжёлым вздохом. – Твой долг ясен, как день. Выдать принца. Покончить с войной. – Трус. На нас напали, а ты хочешь сдаться! Тысячи гномьих королей перевернутся в своих могилах. Пока они продолжали свои перепалки, метеоритный дождь обрушился на берсерков, что только усилило общий хаос. Рольф, не в силах больше терпеть, отправился к королю, оставив позади только пепел и разрушения. После ухода Рольфа, я решился появиться на сцене. Он отдал приказ своим солдатам стать на защиту гномов и отразить атаку Ласло. Подчиняясь приказам, его войска встали на защиту, а сам я направился к Вульфстену. Тот, хоть и удивлённый, был рад видеть меня своего друга. – Привет, Вульфстен. Неужели вы снова поссорились? – спросил я, стараясь скрыть тревогу. – Тамерлан, как я рад твоему приходу, – ответил Вульфстен, – твоё вмешательство поможет отбить атаку Ласло. – Я готов помочь, но объясни, из-за чего Рольф бросил тебя? – настойчиво спросил я. – Этот глупец не согласен с тем, что я удерживаю мальчика, – ответил Вульфстен с горечью. – И из-за моего отказа выдать его, Ласло нас атаковал. – О Рольфе можешь пока забыть, – сказал я. – Я помогу изгнать Ласло и его армию. Но меня больше беспокоит судьба Дункана. – Дункан на свободе, – спокойно произнёс я, и слова эти словно сняли тяжесть с сердца Вульфстена. – Ты не шутишь? – спросил Вульфстен, потрясённый. – Нет. Я помог Фриде покинуть ваши земли и провёл её через катакомбы до Имперских земель, где мы нашли и освободили Дункана. – А где Фрида? – с тревогой спросил Вульфстен. – Она отправилась освобождать своего отца, Годрика. Если бы Ласло не вторгся, я бы помог ей, – ответил я. – Хорошо. Тогда давай вытесним этих красных фанатиков и освободим наши земли, – сказал Вульфстен, чувствуя, как гнев сменяется решимостью. – Конечно, ведь земли моей расы близки, – согласился я. – К тому же, помимо Вемсдала, есть ещё два города – Фрейварр и Зияд. Мы не можем потерять ни один из них. – Я тебя понял, Вульфстен. Мы будем биться яростно, – ответил я, и мой голос, полон решимости и тоски, сливался с гулом приближающейся битвы. В неустанной борьбе за освобождение своих земель, в стремлении восстановить былое величие и честь, мы двигались на северо-запад, к Фрейварру. Я, ведомый неотступным чувством долга и тревогой, заметил отряд красных стрелков, как бы намекая на неизбежность грядущих сражений. Это было словно зловещее предзнаменование, указывающее на то, что нам предстоит столкновение не только с армиями Биары, но и с теми, кто незаконно обосновался на этих землях – вероятно, с Ласло и Алариком. С этим пониманием, мы двинулись дальше, чтобы изгнать захватчиков и вернуть мир в эти терзанные земли. Прибыв в Фрейварр, я был встретил ассасинов, которые, словно тени, примкнули к моему отряду, укрепив наши ряды. Вульфстен, прибавивший свои силы, направился к следующей цели – городу Зияд. В пути мы захватили каменную шахту и сразились со Старшими Гремленами, появившимися здесь по неведомым причинам. Этот бой был лишь началом, и вскоре мы нашли небольшую казарму, где Вульфстен нанял Защитников гор, прежде чем мы прибыли в Зияд. Здесь, пока Вульфстен пополнял свои войска, я столкнулся с Фуриями, которые без раздумий присоединились к моему отряду. С каждым шагом, с каждым новым союзником, наш путь становился всё более насыщенным и сложным. Мы продолжали уничтожать красные армии, встречающиеся на нашем пути, и бороться с некромантами, которые каким-то образом оказались здесь. Минотавры, попавшие к нам, добавили силы в нашу армию, но Вульфстен, к сожалению, столкнулся с противостоянием от своих собственных соратников. Рольф, казалось, был намерен причинить Вульфстену максимальные неприятности. Но самое потрясающее открытие касалось Ласло, который подослал своего пешку для нападения на Вемсдал. Город был занят врагами, но нам удалось его вернуть на следующий день. Смотря на всё это, мы понимали, что нам предстоит ещё одно сражение, ибо противник не собирался останавливаться. Тем не менее, мы смогли нанять войска из двух других городов, и вскоре они должны были прибыть. Возвратившись в Вемсдал, мы заняли оборону и готовились к штурму от армии Ласло. Но, каково было наше удивление, когда противник, вместо того чтобы атаковать нас, направился на северо-восток в Зияд. Чтобы не дать врагу достигнуть своей цели, мы поспешили за ним и атаковали его со спины. В этой битве нам удалось разбить его армию, и, направившись на юго-восток, мы нашли и пополнили наши ряды. Третья диверсия, которую мы заметили, также была устранена. Наша неожиданная атака позволила нам избежать значительных потерь и предотвратить дальнейшие нападения. Возвратившись в Вемсдал, я дождался, пока Вульфстен пополнит свои силы. Между тем, я нашёл несколько отрядов минотавров, которые присоединились ко мне. Но как только мы завершили подготовку, разведка сообщила о новом штурме. Я и Вульфстен были готовы, и я надеялся, что это будет последняя атака. Мы решили не позволить врагу никуда двигаться и встретить его лицом к лицу. Наше стремительное нападение на лобовую атаку полностью уничтожило вражескую армию. Мы надеялись, что это будет Ласло, но, похоже, он проявил трусость и не решился лично участвовать в битве. Пока главные силы гномов готовятся дать отпор захватчикам, немногочисленные смельчаки ведут рискованные рейды в тылу противника. Их цель – сковать силы врага, заставить его распределить войска и помешать перегруппировке. Я и Вульфстен направлялись в один из гномьих городов, когда к нам подошёл один из воителей с мрачными новостями. – Рольф забрал малыша Андриаса и убил ваших щитоносцев, – сообщил воин, глаза которого были полны тревоги. – Вонючий ублюдок! Как это может быть, что он мой родич! – воскликнул Вульфстен, исполненный ярости. – Знаешь, куда он направился? – Не могу знать. Будут приказы? – спросил воин. – Да. Следуй за ним. Проследи, куда он направляется. Когда война закончится, я с ним разберусь, – ответил Вульфстен, его голос был полон решимости. Воин отправился на разведку, а его отряд присоединился к Вульфстену. Как только он ушёл, я обратился к Вульфстену с вопросом. – Хорошо, он отправился на разведку. Но что будем делать мы? – Тут недалеко есть город Асбранд, – ответил Вульфстен. – Нам нужно занять его и подготовиться. Если нам предстоит сразиться с Рольфом, то мы должны как следует подготовиться. – Я тебя понял. Тогда веди. Эти земли ты лучше знаешь, – сказал я, чувствуя, что в нашем положении каждый шаг имеет решающее значение. – Конечно, следуй за мной, – ответил Вульфстен, и, направляясь к Асбранд, мы вновь погрузились в ту мракобесию войны, которая была так изматывающей и неумолимой. В нашем устремлении к Асбранду, когда мы уже почти достигли города, перед нами предстала большая стая волков, словно ожившее воплощение самой дикости природы. Эти существа, явившиеся перед нами, заставили нас принять решение, которое было продиктовано не столько практическими соображениями, сколько неотступным чувством необходимости. Уничтожив их, мы распорядились о шкурах и мясе – ресурсы, которые могли бы быть использованы, несмотря на их первоначально жуткий вид. Двигаясь дальше, к гарнизону, мы столкнулись с ещё двумя крупными стаями волков, и каждое сражение стало для нас испытанием, требующим не только физической силы, но и духовной выдержки. После того как мы расправились с этими тварями, мы наконец прибыли к гарнизону. Однако, при приближении, мы заметили, что его обитатели были не просто солдатами, а фанатиками веры и адептами, что несколько усложняло ситуацию. Но решимость наша была непоколебима, и мы предприняли штурм, который оказался не столь трудным, как мы ожидали. Охрана оказалась недостаточно сильной, и мы без значительных потерь справились с этим препятствием. Стоило нам только пересечь границу гарнизона, как нас вновь встретила стая волков. Мы немедленно привели себя в боевую готовность и, благодаря магическим способностям, смогли отразить их нападение. Поблизости мы нашли некоторые ресурсы и артефакты, которые могли бы пригодиться, и, собрав их, поспешили в катакомбы, где, как мы надеялись, находился путь к Асбранду. Эта дорога, хоть и была скрыта под землёй, была столь же опасна, как и сама поверхность. Надежда на то, что гномы не нарушили мирное соглашение, оставаясь в рамках своей территории, была единственным утешением, поскольку я опасался, что иначе эльфы могли бы вступить в войну с ними. Когда мы спустились в катакомбы, мы столкнулись с нежданными препятствиями – Умертвиями и Архиличами. Эти существа некромантии, стоявшие на нашем пути, стали для нас серьёзным испытанием. Но, несмотря на то что было тяжело пробиваться сквозь их ряды, мы смогли преодолеть это зло и продвигаться дальше, пока не оказались на территории гномов. По пути в Асбранд мы заметили, что фанатики веры уже добрались до этих земель и вступили в бой с мастерами копья. Мы не колеблясь вмешались в бой, и, уничтожив нападающих, заработали благодарность мастеров копья, которые радостно присоединились к Вульфстену. Захватив каменную шахту, мы продолжили наш путь и нашли ещё одну шахту, захваченную стрелками. Эта шахта, богата синими самоцветами, оказалась ценным ресурсом для дальнейшего развития. После освобождения шахты от захватчиков, мы направились к Асбранду, расположенному совсем близко. Не теряя времени, мы приступили к штурму города. Сопротивление противника было ожесточённым, и враг не желал сдаваться, но, в конце концов, нам удалось одолеть его – уничтожить последователей Биары и Кха-Белеха. Город был освобождён, и нам предстояло заняться его восстановлением и укреплением, чтобы быть готовыми к предстоящим столкновениям с Рольфом. Вульфстен, понимая важность этой задачи, также нанял своего сородича по имени Бранд, который должен был помочь нам в развитии города и в разведке. Бранд, этот загадочный и угрюмый военачальник, должен был стать для нас неоценимой помощью в развитии города и проведении разведки. Его имя было хорошо известно в Северных Кланах, где он олицетворял собой героизм и таинственность. Легенды говорили, что сам Аркат, дракон Огня, благоволит этому мужчине, чьё лицо скрыто под красной повязкой, как знак своей благосклонности. В юности Бранд допустил ошибку в своих изысканиях с рунами, и эта ошибка оставила на его теле ужасные шрамы. Но ни боль, ни унижение не остановили его. Напротив, именно эта ошибка стала катализатором его стремления и веры в покровительство Арката, что в итоге привело к приобретению им выдающихся навыков в магии Рун. Вульфстен, осознавая важность разведки и стратегического контроля, поручил Бранду не только исследование территории, но и захват всех золотых шахт, которые он мог бы найти. В то время как Бранд углубился в своё назначение, мы, оставшиеся, продолжали бороться с представителями Биары, которые, вторгнувшись в катакомбы гномов, вели себя так, словно эти земли были их собственными. Но они не учли, что на этих землях могут оказаться и Тёмные Эльфы, среди которых я тоже присутствую, помогая Вульфстену навести порядок, как это уже было в Ироллане и Серебренных городах. Продвигаясь по катакомбам, я заметил, что они больше напоминают лабиринт, в котором повороты не постоянны и незначительны. Этот путь был полон сложностей и испытаний, в которых каждое наше движение могло стать решающим. Вскоре Вульфстен, понимая необходимость дополнительной разведки, решил нанять ещё одного разведчика по имени Ингвар. Ингвар был героем Северных Кланов, известным своим участием в Подгорной войне, где он мужественно защищал Ледяной Проход. Из трёх сотен защитников его отряда выжило лишь немногие, но они выстояли. После этого Ингвар стал одним из величайших командиров Каменных Залов, и простые воины, защитники, неизменно следовали за ним в сражениях, что свидетельствовало о его неоспоримой преданности и лидерских качествах. Продолжая нашу трудную работу по освобождению шахт и казарм, захваченных врагами, мы обнаружили, что Бранд и Ингвар успешно выполняли свои задачи. Однако, пока я помогал Вульфстену укрепить армию и освободить территорию, разведка, которую нанял Вульфстен, донесла о предстоящем штурме красной армии. Эта новость застала нас врасплох, и мы, не теряя времени, направились к указанным координатам, чтобы перехватить противника. Нам удалось вовремя добраться до места и одолеть нападающего. Я догадывался, кто мог стоять за этим нападением, но теперь было поздно что-либо менять. Тем временем, другая разведка, посланная для слежки за Рольфом, сообщила, что он действительно пришёл, чтобы выразить свои претензии. — Что же вы понимаете под словом «предатель»? — произнёс Толгард с заметным раздражением. — Неужели вы на самом деле верите, что ваши обвинения обоснованы? Вульфстен, несомненно, не заслуживает вашей любви, но ваше возмущение кажется чересчур преувеличенным. — Но он же! Он развязал войну с Империей Грифона. — Разве так просто напасть на неё? На кого? На своеего друга и соседа Дункана? Или осадил коготь? — Ну… У него же принц династии Грифона… — А что это за принц, что из-за него возникают все эти проблемы? — Ах да… Неужто Вульфстен не подумал, прежде чем ввергать Каменные Залы в распри своих друзей? — Именно! Это я хотел сказать. Он совсем не думает о нашем народе. — Боюсь, ваше величество, нам придётся ещё раз рассмотреть этот… инцидент. — Правда? Но Вульфстен всегда был таким сильным, таким уверенным… Внезапно, в зале возник портал, и из него появилась Биара в облике королевы Изабель, явившись перед тремя гномами, которые, в замешательстве, прервали свои обсуждения и посмотрели на неё. — О, король Каменных Залов, милорды, прошу принять меня. Я — Изабель, королева Империи Грифона. — Вы! Это ваши войска напали на нас… Но как вы сюда попали? — Через портал. Он позволяет переносить своё изображение. — Забавно. Я думал, только демоны и язычники-маги могут творить такие трюки. — Мы многому научились у пленных сектантов. — Нам известно о вашей одержимости этим вопросом. Но это — ваше дело. А наше — война на границах. — Именно так! Осторожно говоря, между нами — война. — К сожалению, отступник по имени Вульфстен захватил одного из наших принцев, а пока вы заняты этой войной, тёмные эльфы перевооружаются… — Было несколько небольших столкновений… — Печально, что наши руки связаны договорами с клановыми вождями Раилагом и Тамерланом. В случае войны мы обязаны поддержать их. — Тогда мы разгромим вас дважды. — Дело в том, что при… должном стимуле бессмысленный договор с тёмными эльфами может быть разорён, а пограничная война закончена. — Хм… Да? — Принц, отдайте нам Андриаса, и вы сможете свободно наказать тёмных эльфов за их гордыню. После того как Биара высказала свои требования, она покинула Каменные Залы, оставив гномов в состоянии растерянности. Толгар, оставшись с соратниками, заговорил с видимой озабоченностью. — Что же это? Нарушенные договоры, преданные принцы… — Подумайте, ваше величество. Прочные связи с Империей Грифона представляют шанс изгнать пещерную мразь из их логовищ… Мне многое в этом нравится. Но есть одна крохотная трещинка в металле… — Верно. И какая же? — Наш юный друг Вульфстен…