Demon Slayer.

Две судьбы, два варианта будущего Игг-Шайда наконец сошлись на поле брани, словно два воплощения одного и того же неотвратимого конца. С одной стороны стояла безумная жажда власти Тралсая и его верные союзники — демоны, разрушители миров и душ, на другой — мой опыт, опыт Раилага, накопленный в бесконечных схватках, и мистические силы Илайи, таинственные и непостижимые, как сама Тень. Здесь, у места, где некогда нашли покой герои древности, предстояло разрешить спор, вечный и бескомпромиссный, между Хаосом и Тенью. Я почувствовал, как внутри меня начало глухо бурлить то беспокойство, что всегда приходит накануне решающих минут. Раилаг, словно угадывая мои мысли, предложил устроить совет, чтобы осмыслить наши дальнейшие шаги. Его слова звучали тяжело, как будто каждый из нас осознавал глубину стоящей перед нами бездны. — Мы должны удержать город, — начал Раилаг сдержанно, его лицо оставалось каменным, а голос лишённым эмоций. — Но без подкреплений и припасов нам не выстоять. - Я поднял глаза, надеясь услышать нечто обнадёживающее, но, как и всегда, его слова были подобны ударам молота по наковальне. — Ты говорила о драконах. Они придут? — тихо спросил я Илайю, пытаясь отыскать в её лице хоть малейший знак уверенности. - Её взгляд был устремлён куда-то вдаль, в пустоту, словно она уже не здесь, а в глубинах собственных предчувствий. — Из-за грехов Тралсая они покинули нас, — ответила она, её голос прозвучал печально и обречённо. — Убедить их вернуться будет нелегко. Мы можем попытаться помочь, но... — В этом нет смысла, — резко перебил Раилаг, его лицо потемнело. — Маласса очень ревностно относится к своему культу. — Раилаг прав, — продолжила Илайя, будто не замечая его резкости. — Это дело за мной. - Раилаг кивнул, словно отдавал последние приказы перед битвой. — Удачи, — произнёс он, но в его голосе не было той уверенности, которую хотелось бы услышать. — С доспехами твоя задача станет проще. Надеюсь, они удобнее тех, что я носил когда-то. — Да прибудет с тобой мудрость Малассы, — произнес я, чувствуя, как слова выходят из меня, словно молитва. Но даже молитва в этот момент казалась бессильной. — Ты же знаешь, что я не единственный вождь Игг-Шайда, — тихо произнёс Раилаг, и в его словах прозвучала едва уловимая тень сомнения. — Знаю, — ответила Илайя. — Но зная Тамерлана, я не о чем не беспокоюсь. В тишине, что наступила после этого короткого диалога, казалось, даже воздух стал тяжелее. Мы понимали, что время раздумий закончилось. Илайя направилась искать хижину, которая, как она говорила, могла указать путь к драконам. Вокруг нас раскинулся Хальрис, наш город, в котором едва началось строительство, словно жизнь здесь ещё не успела окрепнуть, а севернее располагались два гарнизона, которых мы опасались. В этих местах нам лучше было не появляться. Решение разделиться было очевидным. Раилаг и Изабэль остались внизу, в тёмных коридорах подземелий, чтобы следить за движением врага и не дать войскам Суровых Сердец прорваться. Я же с Илайей отправились на поверхность в поисках драконов. Чтобы не терять времени на поиски припасов, было решено нанять двух вассалов. Первым стал Ингвар, представитель Северных кланов. О нём я слышал раньше, его имя было известно в этих местах. Вторым оказался Ору, из Серебряных городов. О нём я не знал ничего, и это незнание тревожило меня. В этой тишине и мраке, казалось, всё предстоящее было окутано туманом неизвестности, и я чувствовал, как медленно, но неуклонно нас поглощала та самая бездна, о которой мы знали, но не могли ничего с ней поделать. Ора, герой фракции Академия Волшебства, казалась существом не от мира сего. Её быстрый и острый ум выделял её среди магов, превращая её в нечто большее, чем просто волшебницу. Её способности производить магические атаки с такой скоростью, что остальные маги даже не могли уследить за движением её руки, вызывали у всех вокруг смесь зависти и недоумения. Первая её демонстрация силы произошла неожиданно, когда караван, в котором находилась она сама и ещё одна девушка, подвергся нападению. Ора, не колеблясь ни секунды, обрушила на врагов град заклинаний, словно гнев самих богов внезапно сошёл на головы этих несчастных. Нападение прекратилось так же внезапно, как и началось. Мудрецы Лиги, казалось, теряли покой в попытках разгадать тайну её дара, но тщетно. Что это было — гений или проклятие? Когда Ингвар и Ора присоединились к нашему отряду и узнали, что от них требуется, они незамедлительно приступили к делу. Ингвар, со своей спокойной решительностью, пошёл со мной и Илайей, а Ора, с её пронизывающим интеллектом, стала помогать Раилагу и Изабэль. Раилаг, исследуя окрестности, наткнулся на сокровищницу, которую без промедления опустошил, убив стражников. Но что есть золото перед его холодным взглядом, устремлённым в будущее? Он двигался дальше, и к нему присоединились лазутчики, которых он едва заметил. Вскоре мы наняли ещё одного вассала — Назира. Этот человек, герой Академии Волшебства, был как живая легенда, чья душа обуглилась в серных копях Шио. Когда-то, в Войне Серого Альянса, демоны пленили его и заставили трудиться на грани смерти. И лишь трое, включая Назира, пережили ужасный тюремный бунт и сбежали. Эти годы, проведённые в аду на земле, сделали его другим, более мрачным, более твердым. Огонь, что когда-то был его врагом и мучителем, теперь стал его слугой, но в его глазах всё ещё теплилась эта угроза – огонь, который мог вспыхнуть и пожрать всё на своём пути. Изабэль, двигаясь на северо-восток, столкнулась с мастерами копья. Они охраняли небольшие запасы ресурсов, но её сила и решимость позволили ей победить их и идти дальше. Но что толку в этой победе, когда вся земля вокруг дышит страданиями, когда каждый шаг приводит к новым столкновениям? Её мысли, возможно, уже не касались простой добычи ресурсов, но двигались по той же траектории, что и у всех нас — как удержаться на краю бездны? Я и Илайя продолжали наше путешествие на север. Перед нами появились минотавры, которые решили присоединиться к её армии, ведь в моей войске уже было достаточно воинов. Ингвар, как тень, следовал за нами, собирая всё, что мы оставляли позади, словно был обречён на эту роль, как и мы все были обречены на свои. Впереди нас ждал отряд берсеркеров, и сразившись с ними, мы продолжили свой путь, как будто это было не более чем ежедневное рутинное задание. Раилаг двигался мимо казарм, не обращая на них внимания, направляясь к гарнизону. Он забрал с собой всю стражу, словно судьба сама вела его вперёд, подготавливая к новой встрече с неизбежным. Отряд инквизиторов, охранявших значительные ресурсы, пал под его натиском. Затем он столкнулся с королевскими грифонами, и их смерть стала очередной ступенью на его пути. Всё это напоминало безумную гонку, в которой не было ни цели, ни конца, только бесконечная борьба. Наконец, Ора заняла две казармы, оставленные Раилагом. Её непрерывные действия, холодные и безукоризненные, позволили ей нанять десять бестий. Её дар — это загадка, её действия — это загадка. Но может быть, вся наша жизнь — это одна сплошная загадка, которую мы не способны разрешить. Изабэль двигалась на север, как будто сама судьба вела её по этому тернистому пути. Проходя через второй гарнизон, она, в отличие от Раилага, не собиралась забирать охрану. Её шаги были полны решительности, но в глубине души, возможно, что-то шептало ей о тщетности всего этого — зачем тратить силы на то, что не приносит пользы? И потому, лишь чуть замедлившись, она двинулась дальше. Рядом показался отряд личий. Взгляд Изабэль стал хмурым, её меч взметнулся в воздухе, и вскоре они были повержены. Однако ресурсы, что остались после битвы, она великодушно оставила Назиру. Может, это было её презрение к мирскому, к материальному, а может, просто очередной жест, подтверждающий её отчуждение от окружающего мира. Я и Илайя, продвигаясь вперёд, столкнулись с отрядом наездников на медведях. Битва была стремительной, как и все наши последние столкновения. Каждая схватка казалась нам рутиной, погружающей в бесконечный круг борьбы. Ингвар, не проявляя ни тени сомнения, просто собирал ресурсы, словно был частью какой-то механической системы, лишённой человеческих страстей. Раилаг тем временем наткнулся на архидьяволов. Его движение вперёд было таким же безудержным, как и всегда. Сразив их, он тут же натолкнулся на стаю церберов. Но для него они были не больше, чем очередной преградой, которую он сразил в пылу битвы. Застава, которую он занял, показалась ему шагом к новой цели, возможно, даже спасением. Теперь, благодаря этой победе, у нас появилась возможность нанять новых воинов: наездников на ящеров, гидр, сумеречных ведьм и драконов. Но в его глазах не было ни радости, ни удовлетворения. Лишь холодное осознание того, что всё это – лишь временное преимущество в войне, которая не знает конца. Изабэль, продвигаясь дальше, наткнулась на шахту синих самоцветов. Её охраняли наездники на ящерах. Они пали под её натиском, и шахта была занята. Но впереди её путь был заграждён чёрными драконами. Эти чудовища стояли на её пути, как воплощение всех препятствий, что встречались ей в жизни. Чтобы продолжить свой путь, ей пришлось сразить этих драконов, но за каждой победой ощущалась тяжесть. Что дальше? Ещё одна битва, ещё одно столкновение? Всё это казалось неуклонной дорогой в бездну, где победы уже не приносили удовлетворения, а лишь затягивали её в эту череду борьбы и бессмысленных сражений. Когда мы с Илайей наткнулись на гидр, у нас ещё теплилась надежда, что эти существа присоединятся к нам, что, возможно, не всё в этом мире обречено на кровопролитие. Но они напали на нас, и нам пришлось их уничтожить. В этом было что-то трагическое — последняя надежда на мир была раздавлена яростью тех, кто сам не ведал, чего ищет. Недалеко от нас была гномья сокровищница, охраняемая защитниками гор и мастерами копья. Мы сразили их и получили ресурсы, но что значили эти жалкие запасы в сравнении с тем, что мы потеряли на этом пути? Казарма элементалей, что стояла неподалёку, осталась нетронутой. Мы решили оставить её в покое, словно признавая, что в этом мире есть силы, с которыми мы не хотим вступать в бой. Но отряд лавовых драконов, охранявших огромные ресурсы, был иным. Мы понимали, что без битвы не получим то, что они сторожат, и потому вступили в бой, уничтожив их. Каждый раз, одержав очередную победу, мы ощущали всё меньше и меньше удовольствия — как будто само понятие победы теряло смысл. Раилаг, дойдя до тупика, был вынужден вернуться назад. Его движение, столь уверенное и решительное, было прервано нелепым поворотом судьбы, заставившим его идти по новому пути. Изабэль, в свою очередь, продолжала свой путь на север, встретив отряд вестников смерти. Они охраняли ресурсы, но она решила их не тревожить. Она просто промчалась мимо, будто сама судьба торопила её к какой-то неведомой цели, заставляя её идти вперёд, не оглядываясь и не задаваясь вопросами о смысле этого пути. Пока Ингвар трудился над сбором ресурсов, я и Илайя обнаружили вышку. Взобравшись на её вершину, я почувствовал, как глаза мои проясняются от этой высоты, обостряя зрение и разум до небывалой остроты. Внизу открылась перед нами вся окружавшая нас местность, и среди прочих находок я заметил золотую шахту, отгороженную берсеркерами. Спустившись, мы направились к шахте, и, разгадав эту преграду, одолели берсеркеров, захватив ценную шахту. В этот момент к нам подошёл лазутчик, которого я отправил следить за кланом Суровых сердец. На его лице читалось беспокойство, что сразу насторожило меня. — Что у тебя? — спросил я, не в силах скрыть тревогу, осознавая, что известия от этого человека могут изменить всё. — Скверные новости, господин. — Говори, как есть, — ответил я, стараясь сохранить спокойствие. — Конечно… Силы Суровых сердец на подходе! У нас осталось несколько дней на подготовку к битве! — Хорошо. Раилаг и Изабэль уже знают об этом? — Я отправил ребят, чтобы доложить им об этом. — Хорошо… Возвращайся в город. Я и Илайя здесь закончим и тоже вернёмся. — Как прикажите, вождь. Лазутчик поспешил обратно в город, а тем временем Раилаг обнаружил золотую шахту и занял её. Ора, находившаяся неподалёку, быстро собрала ресурсы и поспешила за Раилагом. На его пути встретился отряд, состоявший из Танов и Ярлов, охранявший большое количество ресурсов. Раилаг одолел их и заметил, как мой лазутчик приближается к нему. — Ты из отряда Тамерлана, что у тебя? — Скверные новости, господин. — Говори, как есть. — Конечно… Силы Суровых сердец на подходе! У нас осталось несколько дней на подготовку к битве! — Хорошо… Доложи об этом Изабэль и скажи, чтоб она возвращалась. — Будет исполнено. Однако, лазутчику не суждено было достичь Изабэль. Первая армия Суровых сердец атаковала её. Несмотря на то что её армия была небольшой, Изабэль смогла отбиться, но не без потерь. И тут к Изабэль прибыл мой лазутчик, и я заметил, как его лицо, залитое тревогой, стремится к своей цели. — Госпожа Изабэль, разрешите доложить… — Если ты про атаку Суровых сердец, то я уже знаю. Я только что отразила нападение и одержала победу. — Я восхищён вашей победой, но Раилаг приказал сопроводить вас обратно в город. — Конечно… Возвращаемся. Изабэль поспешила к своему гарнизону, где её встретили две армии. В это же время я и Илайя направились на север к красной палатке с ключом, который я заметил, осматривая территорию с вышки. На нашем пути встретился отряд жрецов Рун и жрецов Арката. Мы сразили их, и, после этой битвы, поспешили к палатке за ключом. Первым, кто попался под руку Изабель и пал под её меч, был Летос. Его смерть была одной из многих, отмеченных этим безжалостным конфликтом, который не знал пощады и сострадания. В порывах сумеречной тишины, с натянутым молчанием, к которому она привыкла, Изабэль встретилась с противником, чьё имя она не запомнила. Этот враг, словно стремясь убежать от неизбежного, передал свои войска другому, надеясь скрыться от гнева её меча. Но судьба не была на его стороне. Изабэль, столь стремительная и неумолимая в своих действиях, не заметила даже момент, когда жизнь его была прервана. В память её он не вошёл, стал лишь тенью на фоне свершений. Но вот следующий противник, с которым ей предстояло столкнуться, оказался не столь легко уступающим. Его имя стало известным благодаря лазутчику, посланному мной, и это имя внезапно принесло с собой смутное, но тревожное предчувствие. Эрин, или, как её также называли, Эруина, являлась частью тени, окутывающей Лигу Теней. Она была дочерью легендарной королевы Туидханы, что в какой-то степени предопределяло её судьбу, и при этом лишь добавляло муки её внутренним демонам. Эрин была не просто дочерью. Она родилась от брака тёмного эльфийского лорда Салвина и самой королевы. Салвин, ставший последним супругом Туидханы, забрал её из королевского двора, когда она была ещё молода, и воспитал в строгих, но заботливых условиях. Сначала он был единственным, кто осознал необходимость отойти от жизни в пещерах и построить новое королевство. Но их пути разошлись. Различие в взглядах на будущее королевство стало слишком велико. Эрин с последователями отступила на остров Фарвинд в Ирисийском море, где основала недолго существовавшее королевство Иншаност. Это королевство, страдавшее от постоянных нападений людей и лесных эльфов, а также внутренних раздоров, в конце концов, было уничтожено. Когда Эрин узнала о смерти отца, она вернулась к своим братьям, не примкнув к какому-либо из кланов, и её известность была больше связана с её личными достижениями, нежели с тем, кто была её мать. После Дня Огненных Слёз, надеясь на новое пристанище, она направилась на остров Фарвинд, где попыталась заключить союз с Рутгером, вождём людского селения. Однако Рутгер, предав её, сообщил своим эльфийским союзникам о её местонахождении. Ироллан отправил флот под командованием эльфийского героя Таланара, что стало новой угрозой для Эрин. Но среди её проблем был и Синитар, амбициозный тёмный эльф, доведённый до безумия общением с чёрными драконами и решивший бросить вызов Эрин. Сначала она устранала этого дерзкого соперника и его клан, а затем нанесла удар по предательскому селению Рутгера и уничтожила флот Таланара. Так её королевство, Иншаност, вновь пало, погружаясь в мрак забвения. В 575 ГСД, узнав о гибели отца в Картале, Эрин снова вернулась к оставшимся собратьям, не оставив надежды найти своё место в мире, который оставался в вечной борьбе, наполненной трагедией и разрушением. Раилаг не оставался в стороне, следуя примеру Изабэль, стремился устранить угрозу, надвигающуюся на нашу территорию. Всячески стремясь к искоренению врага, Раилаг, как и его предшественники, столкнулся с объединёнными силами противника, но это объединение не принесло ни малейшей пользы. Раилаг разгромил своих врагов и направился к городу. Тем временем, я и Илайя продолжали исследование поверхности, принимая тех, кто жаждал присоединиться к нам. В это время Раилаг вернулся на территорию Игг-Шайла и обнаружил небольшой проход. Пройдя через него, он нашёл и занял заставу, где смог набрать новые войска. Также ему удалось захватить две шахты, ликвидировав тех, кто их охранял. Я и Илайя тем временем достигли прохода в катакомбы и спустились вниз. В нижних уровнях мы обнаружили гномий замок по имени Кнудд. Заняв его, мы направились к шахтам, расположенным недалеко от города. Заняв все шахты и уничтожив всех, кто осмелился нам сопротивляться, мы прошли через портал и вновь оказались на поверхности. Ингвар, следовавший за нами, спустился в катакомбы, чтобы собрать не тронутые нами ресурсы. Я был уверен, что он будет доволен завоёванным городом, который сможет развить и подготовить. И вот, пока мы готовились, к нам прибыли лазутчики. — Что у тебя? — Я спросил, осознавая важность момента. — Скверные новости, господин, — ответил лазутчик, — Силы Суровых сердец на подходе! У нас осталось несколько дней на подготовку к битве! — Хорошо. Раилаг и Изабэль уже знают об этом? — Я отправил ребят, чтобы доложить им. — Хорошо… Возвращайся в город. Я и Илайя здесь закончим и тоже вернёмся. — Как прикажите, вождь, — ответил лазутчик и поспешил вернуться. - Каждый из моих лазутчиков добрался до Раилага и Изабэль, чтобы сообщить о приближении отрядов Суровых сердец. — Что у вас? — спросил Раилаг, взглянув на своего лазутчика. — Скверные новости, господин. — Говори, как есть. — Конечно… Силы Суровых сердец на подходе! У нас осталось несколько дней на подготовку к битве! — Сколько их? — Около пяти армий, как в прошлый раз. — Хорошо… Всем готовиться к битве и ожидать прибытия противника. — Будет исполнено. Как и ожидалось, представители Суровых сердец совершили налёт и прорвались через два наших гарнизона. Изабэль направилась в город Кнудд, в то время как Раилаг остался, чтобы отражать натиск врага. Как доложили мои лазутчики, Агрилу удалось отразить две атаки, оставившие ещё четыре, которые, видимо, стремятся пополнить свои ряды. Позже две армии вновь объединились и атаковали город, который успешно защитил Агрил. Я и Илайя, завершив все дела на поверхности, вернулись в катакомбы, где столкнулись с ещё одной объединённой армией Суровых сердец и разгромили её. Далее мы направились в другую часть катакомб, где встретили стаю из пятидесяти драконов, которые присоединились к нашей армии. Тут появилась и дракониха, дочь Малассы, и предстала перед нами. Мы, увидев её, опустились на одно колено и стали её слушать. — Хорошо… Вы пахнете тенью, а не серой… Вы облачены в одежде владык… — сказала она. — Маласса призывает вас! Её слова — в моих устах, её приказ я принесла вам. Неверные Суровые сердца должны быть уничтожены. — Хорошо… даже славно… когда долг и желание едины… — ответил я. - В этот момент прибежала фурия, следившая за территорией. — Вождь Тамерлан, важные новости… — Она нарушила тишину. — Говори. — Пришло подтверждение, Вождь Теней. Они осаждены, и у Тралсая бессчётное множество войск. — Враг движется быстро — нужно спешить. Нашим союзникам срочно нужны подкрепления. — А нашим врагам… нужен… урок… — Тралсай приближается! Он великий воин с могучей армией, способной разрушить Хальрис до основания. — Ну, насчёт великого я ещё поспорил бы, а на счёт армии — это не проблема. Устраним его, и Суровым сердцам придёт конец. Мы поспешили обратно и стали свидетелями того, как армия Тралсая пополняется за счёт его союзников. Однако добраться до города Тралсаю было не суждено. Объединившись, я и Илайя сразили Тралсая, того, кто когда-то был нашим лидером в гильдии Лунный Свет и пытался втянуть нас в клан Суровых сердец, но мы отказались и покинули гильдию. Теперь мы встретились вновь, но не как друзья, а как враги. Никто не знал, чем закончится эта битва. Скрестив свои клинки, мы сражались с жестокостью, стремясь как можно быстрее покончить с этим и вернуться домой. Победив Тралсая и его армию, я и Илайя направились обратно в город. По пути я вспоминал, каким был Роберт, прежде чем он сменил имя и стал называться Тралсаем. Тралсай, ныне известный под этим именем, в прошлом был Робертом, выдающимся главой гильдии Лунный Свет. В те времена, когда он ещё носил своё прежнее имя, судьба его пересеклась с одним из представителей клана Суровых сердец, и оттого Роберт, постепенно впитывая в себя их идеалы и ценности, стал полноценным членом этого клана. Его возвращение из собраний было ознаменовано решением — он предложил всем участникам гильдии Лунный Свет перейти в Суровые сердца. И в этот момент, когда тьма и свет соединились, все, кроме меня, Илайи и Грааля, приняли его предложение и оставили гильдию. Это решение, казалось, оспаривало саму суть нашего существования, и мы, как немногие оставшиеся на стороне света, покинули этот мир, погружённый в тьму. Прошло около двадцати пяти лет. Я, отправившись в земли Империи, услышал нечто, что пересекло мои мысли и переживания. Клан Суровых сердец был уничтожен, сжалён Раилагом, и лишь немногие из его представителей уцелели. Тралсай, ныне лишённый прежней силы и статуса, остался жив, но его выживание было не чем иным, как результатом хитроумной осторожности. В тени войны, развернувшейся вокруг Королевы Изабель, он сохранял сдержанность, направленную на сохранение собственной жизни. Но возвращение домой и воспоминания о семье, которые он оставил, наполнили его сердце стремлением к мести. Он, израненный и ползущий к восстановлению, накапливал силы, ожидая идеального момента для удара. И вот в его мир вмешалась Шадия, как таинственная фигура, предложившая возродить союз с демонами и вернуть утраченные ритуалы. Тралсай, видя в этом шанс на восстановление утраченной мощи, принял её предложение. Время ритуалов снова накрыло его, погружая в темные глубины древних союзов. Однако именно тогда, во мгновение ока, он заподозрил, что тайные связи его клана были раскрыты вражеским шпионом. Тралсай немедленно отправил своих слуг на устранение угрозы. Но увидев, что его подопечные не справляются с этим заданием, он решает вмешаться лично. Внезапно выясняется, что шпионом оказалась Илайя — её находчивость и стремление разыскать Раилага приводят её к разгадке тайн Суровых сердец. Не опасаясь возвращения вождя Игг-Шайла, Тралсай решает действовать и нападать на него и Илайю. Но, как это часто бывает в подобных случаях, его планы терпят крах, и он сталкивается с неизбежным поражением. Так продолжалась его борьба, пронизанная внутренними противоречиями и отчаянием, которая, несмотря на все усилия, привела его к падению, а на фоне этих событий осталась лишь тень его прежнего величия и стремлений. — Моя возлюбленная, — начал Грааль, его голос был пронизан тревогой, — мне пришла новость, и она требует немедленного действия. - Изабэль, напрягая уши, произнесла: — Да? — Мне предстоит идти, чтобы остановить… — Он замедлил голос, ибо ему не понравилось, как звучат слова. — Ребёнок Кха-Белеха. Это нужно остановить. — Я бы пошла с тобой, но… — её голос дрожал от волнения. — То, что со мной сделали… и что произошло… Я не могу смериться с этим. Прошло слишком мало времени! — Нам повезло, Изабэль, что у нас вообще было время, — с тяжёлым вздохом ответил Грааль. Мы с Илайей прибыли в город, где нас встретили Грааль и Изабэль. Лица их были исполнены напряжения, и я заметил, что Грааль, с каким-то особым выражением, обратился к нам. — Илайя, Тамерлан, сопроводите Изабэль в Хорнкрест. Там она сможет собрать верные имперские войска. Они помогут ей отразить фанатиков королевы-демоницы. — Да, Грааль. А когда ты вернёшься? — осведомилась Илайя. — Скоро. Надеюсь, что скоро, — ответил Грааль, и его слова напоминали торжественные приказы. — Тогда ступай скорее. Игг-Шайлу нужна твоя сила, — добавил я. — Как и Империи Грифона. — Уф. — Раилаг вздохнул. — Хотел бы я родиться для простых дел: разводить ящериц, собирать грибы… — Асхану повезло, что этого не случилось. Будь осторожен, — предостерёгла его Илайя. — В чём дело, Аграил? Не хочешь быть одним из лидеров Игг-Шайла? — с ноткой удивления и иронии произнёс я. Изумление двух девушек, услышавших это имя, не осталось незамеченным, хотя Грааль понимал, что я имел в виду. — Тамерлан… Почему ты так говоришь? — с непониманием спросила Изабэль. — Почему у вас такие кислые лица, если вы должны радоваться, что мы победили главу Суровых сердец? — продолжал я. — В чём дело? — Дело в том… — из его уст вырвался вздох, как будто он нёс тяжёлое бремя. — Мне пришла новость о сыне Кха-Белеха… — Что за новость? — насторожился я. — В ней говорится, что он стал буйствовать и… — Не переживай об этом так, — прервал я его, стараясь дать отдохнуть его нервам. — Он больше не существует. — В каком смысле? — с недоумением спросила Изабэль. — В прямом смысле, — подтвердил я. — Изабэль, вспомни тот день, когда Зехир проводил повторное очищение… — Да, я помню, но в чём суть? — её голос был полон смятения. — Суть в том, что, несмотря на успешное очищение твоего тела, очистить твоё дитя Зехир не смог, как ни старался. Это свидетельствует о том, что сила Кха-Белеха была чрезвычайно велика. И ещё… когда пришло время родов, ты была вынуждена отказаться от него, поскольку он был крайне опасен даже в младенческом состоянии. — Да, я помню. Ты его забрал, но куда унес? — её глаза полны воспоминаний. — Сначала я отвёз его в княжество Оленя, но когда Годрик из-за своей невнимательности привёл его в Империю Биару, Дункан из княжества Оленя передал его своему другу Вульфстену, главе Северных Ветвов. Однако… когда я в последний раз виделся с Вульфсеном, он сообщил мне печальную новость о твоём дитя. — Что он сказал? — с беспокойством осведомилась Изабэль. — Он рассказал, что однажды сила мальчика вышла из-под контроля, и он погубил множество невинных жизней своего клана. В результате этих событий Вульфстену не оставалось ничего иного, как уничтожить твоё дитя. — Так вот как… — её голос был полон глубокой скорби. — Но это не конец света, — продолжал я, пытаясь облегчить её душу. — О чём ты? - Если ты любишь Грааля, то вы можете быть вместе… — мои слова звучали, как светлый луч в тёмной ночи. — Но как? Он же эльф, а я человек… — её голос был полон растерянности. — Это не проблема, — сказал я. — Тебе просто нужно пройти через ту операцию, которую я пережил раньше. — Операцию? — переспросила она с удивлением. — Конечно. Ты думаешь, что я родился эльфом? Нет. Я родился человеком, как и ты. Около двадцати пяти лет назад, когда я познакомился с Илайей и Граалем в гильдии, глава провёл ритуал, благодаря которому я стал полукровкой тёмных эльфов. Если ты пройдёшь через тот же ритуал, то станешь такой, как и я. — Верно. Это единственный шанс прожить так долго и не стареть. — Я не против, но кто проведёт этот ритуал? — спросила она, пытаясь разъяснить ситуацию. — Я проведу ритуал, а Тамерлан мне поможет. Что скажешь, Грааль? — я обернулся к нему. — Если у вас получится, я буду счастлив. А сейчас мне пора. До свидания, Изабэль, — ответил Грааль и, попрощавшись, ушёл. Раилаг удалился, и я с Илайей привели Изабэль в город, где был проведён ритуал. По завершении ритуала Изабэль стала полукровкой тёмных эльфов, как и я. Мы подготовились и направились в Хорнкрест, город в Империи Грифона.