Demon Slayer.

Сети Джованни разрастались так же бескрайне, как и его собственные амбиции, и ничто не могло противостоять этому тщеславию. Территории Империи Грифона, обширные и мощные, были искусно окутаны мраком, как будто сами сущности нежити, которые Арантир держал под контролем, были спрятаны, словно в предвкушении своего часа. И вот Арантир решил направить Орнеллу, чтобы она объединила эти скрытые силы под его властью и призвала их к борьбе за восстановление хрупкого равновесия Асхи. Орнелла, получив этот приказ, должна была проникнуть в Герцогство Быка, чтобы разыскать укрытия Джованни, местонахождение которых оставалось для неё тайной. И её мысли, наполненные горечью и внутренними противоречиями, звучали как мрачные размышления: — Милый дом, к чёрту его проклятую память. Моё прежнее Герцогство, и кто тут теперь скучает по мне? И вряд ли служительница Асхи найдет здесь радушный приём. Однако… Что мне до этого? Лорд Арантир, если я его не разочарую, будет доволен. А для этого… необходимо избавить эту землю от фанатиков красной королевы. — Так размышляла Орнелла, погружённая в собственные мысли. Продвигаясь по северным просторам Империи Грифона, Орнелла наткнулась на хижину, в которой оказалась непреложная истина: восточнее располагалась некая армия, состав которой мог включать не только Серафимов, но и иные существа. Смертельно заинтересованная, Орнелла продолжила путь. Но вдруг перед её взором возник ополченец, который внезапно преобразился в вампира. Она, приближаясь к нему, начала разговор: — Ты помнишь меня? Графиня Орнелла. Я когда-то была верной слугой твоего господина Джованни. Увы, он пал, и теперь я служу величайшему из властителей — верховному некроманту Арантиру. — В ответ вампир произнёс: — Если вы служите ему, миледи, то и мы станем служить вам. Знайте, что такие, как мы, обитают в заброшенных деревнях, тёмных лесах и старых кладбищах этой земли. Многие из нас захотят присоединиться к вам. — В его голосе звучала искренняя преданность. — Асха всё обращает в свою пользу, — с облегчением отозвалась Орнелла. — И ещё, существует старый замок Джованни. Хотя он теперь в руинах и заброшен, его захват может сыграть ключевую роль в ваших планах. — В ответ Орнелла с благодарностью произнесла: — Благодарю тебя за помощь. Да благословит тебя Асха за своевременный совет. Небольшой отряд вампиров, численностью в шестнадцать единиц, присоединился к Орнелле, и её путь к заброшенному замку Джованни, известному как Адад-Шума, продолжался. Замок, казавшийся мрачным и запущенным, был занят фанатиками Биары, что вызвало в Орнелле внутреннее беспокойство и желание действовать. Она поспешила к замку, и столкнувшись с ним, решила, что силы, которые она имела под рукой, вместе с недавно присоединившимися вампирами, вполне достаточны для решения задачи. Против неё выстроились силы противника: один рыцарь Биары, шестьдесят лендлордов, тридцать стрелков и двадцать два фанатика веры. Однако, благодаря собственным умениям и решимости, Орнелла успешно справилась с врагами, и замок был взят. Заняв замок, Орнелла приступила к его восстановлению, начав нанимать двух вассалов некромантов, которые должны были помочь ей в сборе ресурсов и подготовке армии. Эти вассалы, поглощённые собственными обязанностями, вскоре принесли ей небольшие отряды союзников. В казарме, когда-то предназначенной для мечников, теперь можно было нанимать привидений, что добавило новые возможности в её арсенал. Продвигаясь на север, Орнелла столкнулась со стаей волков, численностью в шестьдесят шесть единиц, и уничтожила их, чтобы один из вассалов мог собрать ресурсы. Далее она наткнулась на отряд из шестнадцати единорогов и восьми боевых единорогов, охранявших ресурсы. Пройдя через эту встречу, она обнаружила ещё одно военное формирование фанатиков Биары — армия из шестьдесяти семи боевых грифонов, пятидесяти четырёх фанатиков веры и пятидесяти пяти стрелков. После сокрушительной победы над ними, Орнелла столкнулась с новой армией, которая, очевидно, была подкреплением и ещё не успела достичь своей цели. Эта армия состояла из пятидесяти четырёх стрелков и семидесяти шести фанатиков веры, но Орнелла также справилась с ними. Вблизи, недалеко от её пути, находилась застава, где когда-то можно было нанять воинов. Но, как и казарма, она опустела и стала прибежищем для нежити. Личи, рыцари смерти и мертвые, которых Орнелла теперь могла нанять, стали новым пополнением её армии. Двигаясь дальше, Орнелла встретила отряд эльфов, состоящий из двадцати семи танцующих с клинками и тринадцати танцующих с ветром. Победив их, она направилась к башне элементалей. Сразившись с двадцатью элементалями, двадцатью водными элементалями, двадцатью каменными элементалями и двадцатью огненными элементалями, Орнелла сумела завладеть артефактом, кассой, увеличивающей урон противнику. Возле неё оказалась ещё одна небольшая армия фанатиков Биары, состоящая из двадцати одного рыцаря Биары, ста двадцати семи фанатиков веры и четырёх адептов. После их уничтожения, Орнелла подняла из убитых вампиров, которые могли стать полезными союзниками. Двигаясь далее, Орнелла встретила отряд Нимф численностью в тридцать три единицы. Победив их, она направилась к алтарю, где смогла изучить навык каменной кожи. Кроме того, Орнелла встретила четырёх личей и приняла в свои ряды шестьдесят костяных лучников. С подкреплением от своих вассалов, Орнелла продолжила своё движение, обнаружив орду лесных стрелков в количестве сорока девяти единиц. После их уничтожения, её путь снова повёл к новым встречам с нежитью. Владыки смерти! – с трудом выговорила Орнелла, её голос дрожал, словно ветер, проникший сквозь щели древних стен. – О, как же утомительно говорить с господами… – В её голосе звучала смесь усталости и решимости, когда она продолжила: – Приветствую вас, верные ученики Асхи. Для служения великому делу мне потребуются ваши зомби. – Кто я, чтобы ослушаться Асхи? – ответил один из слуг, с оттенком раздумья и уважения. – Эти зомби, поистине, обладают немалой полезностью. Однако скажи, что ты предпочтёшь – получить зомби или же сокровища, что они собирают? – Интересный выбор. Что именно ты предлагаешь? – спросила Орнелла, её глаза сверкают вопросом и ожиданием. Слуга объяснил Орнелле, что если она хочет, чтобы чумовые зомби и князьевые вампиры присоединились к её рядам, ей придётся выплатить дань за их службу. Орнелла не колеблясь согласилась. Так, двадцать семь чумовых зомби и девять князей вампиров вошли в её армию. Стоило ей только принять в свои ряды эту нежить, как из мрака явились новые представители нежити. Их голоса, полные покорности и ритуальной преданности, звучали как эхом древних заклинаний. – Верные служители Прядущей заполнят наши ряды. Благословения Асхи – это обильный плод. – Тон был полон решимости и великой веры. – Повелитель! Мы пришли по зову Асхи, чтобы наша окончательная смерть служила тем, кто ей угоден. – Голоса звучали так, будто сами тени шептали их слова. – Да будет ваша верность вознаграждена, – ответила Орнелла, её взгляд проникал в глубины тьмы, откуда явились новые союзники. Тринадцать вестников смерти присоединились к её армии, наполняя её ряды ещё большими силами. Орнелла направилась на юг, её путь был усеян следами войны и мрака. Вскоре она наткнулась на отряд фанатиков веры, тех самых, которых она видела, когда посещала хижину. Этот отряд, скромный по численности, состоял из двенадцати рыцарей Биары и девяти Серафимов. После их уничтожения, Орнелла встретила меня и Арантира. – А-а, дитя моё, твои способности развиваются. Асха не ошиблась в тебе, – проговорил Арантир, его слова были полны удовлетворения и некой тёплой иронии. – Да… ты обучаешься довольно быстро, – добавил я, с тенью одобрения в голосе. – Благодарю, мой господин. Асха всё обращает на пользу. Каково моё следующее задание? И позвольте узнать, кто это с вами? – спросила Орнелла, её голос был полон уважения и любопытства. – Ах, да… Я же не представился. Меня зовут Тамерлан, глава клана Игг-Шаил. – Я сказал это с оттенком важности, словно моя идентичность была частью великой сцены. – А теперь о задании. Этот любитель демонов, Орландо, скользок, как призрак насекомого, но мы загоняем его в угол. Отдай войскам полный приказ, Орнелла. Пусть ищут эту тварь, лишённую души. Пусть следуют за запахом демона, – произнёс Арантир, его голос был решительным, но пронизан тяжёлой нотой надвигающейся судьбы. – Арантир… Может ли ей помочь кто-то?.. – произнёс я, готовясь предложить поддержку. – Не стоит. Всё это она должна сделать сама, – ответил Арантир, его голос звучал как приговор, – Если хотите, вы можете наблюдать со стороны или помочь в сборе армии нежити, но битвы она должна вести самостоятельно. – Я тебя понял, – ответил я, соглашаясь с решениями Арантира. – Орнелла, если на твоём пути встретятся представители тёмных эльфов, не трогай их, просто пройди мимо. Я сам разберусь с представителями своей расы. – Конечно, сэр Тамерлан, – ответила Орнелла с подчёркнутой покорностью и решимостью. – Я вас поняла. Двигаясь далее по бескрайним просторам войны и разрушения, Орнелла наткнулась на отряд лучников, в чьих лицах был запечатлён страх и обречённость. И, как сама судьба, она с лёгкостью уничтожила их. Продолжая свой путь, она столкнулась с ордой фанатиков веры, тех, кто был так глубоко втянут в свои религиозные заблуждения, что не замечал приближения своей гибели. Орнелла не колебалась и их ликвидировала с тем же решением. Направившись на север, её внимание привлёк замок Империи, именуемый Глинхейм. Врата его были охраняемы вассалом Империи, в чьих руках был не только пост, но и ненависть к всему живому. В его подчинении находился один лендлорд и шесть стрелков. Орнелла, обладая непреклонной решимостью, одолела их. С тем же решением она приступила к атаке на сам город, который защищался вторым вассалом и ордой лендлордов с двенадцатью лучниками. Сразив и их, Орнелла смогла взять город под свой контроль. Когда город пал, Орнелла, как всегда, привела к Арантиру выжившего фанатика веры, который, скрываясь в тени и следя за происходящим, собирался донести информацию Аларику. Но, к её неугасимой решимости, она поймала его и привела к Арантиру. – Поздравляю, леди Орнелла. Великолепный бой! – произнёс Арантир, его голос был полон одобрения. – Согласен. Ты проявила себя наилучшим образом, – добавил я, в голосе моём была нотка гордости за её достижения. – Асха всё обращает на пользу, владыка Арантир, сэр Тамерлан, – ответила Орнелла, её голос был полон уважения и некой усталой уверенности. – Смотрите, как он напуган, – продолжил я с оттенком презрения, – Мы приближаемся к логову демонопоклонников. А их любимая пища – это страх. - Фанатик, с лицом, искажённым ужасом и презрением, взвизгнул: – ДЕМОНЫ! Ты говоришь о предательстве! (сплёвывает) Я не служу детям ада. Королева Изабэль найдёт тебя и обдерёт гниющую плоть с твоих грязных костей! – Тогда расскажи нам, почему некий Орландо, пешка в руках демонов, вольно бродит по вашим землям? – спросил Арантир, его голос был полон глубокого недовольства. – Демонам не ступить на нашу святую землю! Реформированная церковь святой Изабэль и высокопреосвященного Аларика день и ночь охотится на них! – ответил фанатик с отчаянием в голосе. – Реформированная церковь?.. И этот Аларик… Никогда о нём не слышал. Кто он? – осведомился я, скрывая свою неподдельную заинтересованность. – Верно… После того, как святая Изабэль узурпировала власть, – продолжал фанатик с горечью, – она сняла с должности многих священников и инквизиторов, которые оставались верными покойному королю Николасу. Убрав их, она наняла тех, кто более склонен к поклонению демонам. Аларик, как раз, был одним из них. – Он – Епископ города Святопламя. Святая Изабэль провозгласила город священным. Аларик могуч пред лицом Эльрата. Один взгляд его святых глаз обращает твою вонючую плоть в пепел! – Его слова были полны фанатичной решимости. – Вонючую плоть, говоришь? – иронически спросил я. – Так ты будешь сотни лет её нюхать! Используя магию нежити, Арантир с лёгкостью превратил ревнителя веры в гниющий зомби. Её слова звучали как приговор, искажающий всё вокруг. – Всё, что нужно, мы теперь знаем. А это – новый рекрут для нашей армии. – Сказал Арантир, его голос был исполнен удовлетворения. – Приказать войскам прочесать герцогство и найти Орландо? – осведомилась Орнелла. – Нет, – ответил Арантир, – Асха явила мне нашу задачу. Империя Грифона больше не священна. Мы должны очистить её от скверны. – Что ты предлагаешь? – спросила Орнелла, её голос был полон ожидания. – Переносчик заразы, конечно, – ответил Арантир. – Красная Королева Изабэль, но, чтобы найти её источник, нужно заняться этим «священным» городом Святопламенем… Когда я и Арантир прибыли в новые места, над континентом опустилась ночь, как и заволакивающий туман. Видимость стала обманчивой, и лишь острое шестое чувство могло удержать нас от заблуждений в этой неведомой мгле. Прошедший мост, Орнелла наткнулась на отряд пещерных демонов, в чьих злобных глазах можно было прочитать лишь предвестие смерти. И, не колеблясь, она истребила их, заполучив драгоценные доспехи из драконьей чешуи. Продвигаясь дальше на север, Орнелла столкнулась с ордой боевых грифонов, тех, кто в воздухе напоминал тёмные тени ночи, и уничтожила их, как разрушительный вихрь. Следующим её шагом стала встреча с армией демонов, состоявшей из 145 бесов, 49 демонесс, 12 архидьяволов и 60 церберов. Величественная и зловещая, эта армия была сокрушена, и Орнелла позволила своим вассалам собирать ресурсы, что охраняли эти демоны. Подготовив своих подданных, она направилась к второму замку Империи под названием Лесной, который, несомненно, также охранялся двумя вассалами Империи. Преодолев первого вассала без труда, при штурме города ей пришлось столкнуться с некоторыми трудностями. На страже города стояли 43 ополченца, 20 лучников и 7 грифонов. Сразив их, Орнелла смогла овладеть городом Лесной. Но внезапно, из северо-западных просторов прибыл вассал Биары, с армией, что вызывала опасения. Он явно стремился вернуть город, который Орнелла только что захватила. И, встретив его, Орнелла не дрогнула. Битва была ужасной, и армия противника, состоявшая из 7 инквизиторов, 3 рыцарей, 9 боевых грифонов, 27 стрелков, 57 ревнителей веры и 65 лендлордов, была сокрушена. Когда противник понял, что поражение близко, он бросил своих солдат и сам поспешно удалился. Рядом с полем сражения Орнелла столкнулась с армией фанатиков Биары, состоявшей из 61 рыцаря Биары, 164 стрелков, 180 ревнителей веры и 30 адептов. Уничтожив их, Орнелла лишила врага возможности получить подкрепление, если бы те решились направиться к городу Империи или атаковать город, находящийся неподалёку от их лагеря. Подготовившись, Арантир и я отправились к Орнелле, которая передала ему армию нежити, что была под её командованием. Приняв её, Арантир продолжил начатое. Я же оставался в стороне, наблюдая за тем, чтобы фанатики Биары не начали нападение на нас. Хотя я мог бы продолжить и сам, уничтожая всё на своём пути, я предпочёл позволить Арантиру или Орнелле продолжить это дело. Ведь это не моя территория, и действовать безучастно было бы неуместно. Если бы я был здесь один, я бы, возможно, разгулялся в полном объёме, но находясь на территории Империи, я ограничен в своих действиях. Направляясь далее по территории Империи, Арантир обнаружил казарму, где можно было нанять мечников. Но, к нему на встречу прибыл вассал Биары, сопровождаемый 10 королевскими грифонами, 5 Архангелами, 10 боевыми грифонами, 23 паладинами и 41 ревнителем веры. Потеряв 10 королевских грифонов и 41 ревнителя веры, противник был вынужден отступить. Продолжая движение, Арантир прибыл в третий город Империи под названием Миллфид. Во главе города стоял тот самый Орлагдо, о котором мы много слышали. Под его командованием находились: 5 Серафимов, 6 рыцарей Биары, 32 боевых грифона, 104 ревнителя веры, 316 лендлордов, 22 инквизитора и 158 стрелков. Несмотря на тяжесть сражения, Орландо сумел сбежать. – Орландо снова сбежал, – констатировал Арантир, выражая недовольство. – Что за трусость движет им, что он так боится смерти? – Смерти он, возможно, и не знает, – ответил я, – но боится того, что может быть хуже её. Если он выполнит своё задание, он вернётся в Шио слабым бесом, и собственные братья будут терзать его тысячу лет. – Да… Биара, вероятно, пообещала ему что-то значимое, раз он так стремится выполнить её поручение, – заключила Орнелла с ноткой размышления в голосе.