Demon Slayer.

Герцогство Быка, очистившееся от демонического зла, теперь было наполнено только безжизненными телами, что когда-то служили порочным кумиру. Эти тела, поглощённые мраком и пороком, встали в ряды легионов Арантира, как мрачные свидетели безжалостной правды. Погоня за Орландо продолжалась: его удалась вновь уклониться и найти прибежище в соседнем Герцогстве Волка. И вот, стало совершенно ясно, что в сердцах руководителей Империи Грифона прорастает гниль. Арантир обнаружил, что сектанты-демонопоклонники воздают почести городу Святопламя, именуемому ими священным городом своей новой религии. Понимание пришло к нему, что чтобы очистить весь Асхан от пятен Хаоса, необходимо вырвать сердце этой секты. — Мы не можем теперь найти покоя, — произнёс Арантир, — ни от Орландо, ни от города Святопламя. Отродье Ургаша вонзило свои когти глубоко в плоть Империи Грифона. Чтобы предательство и порча охватили такую широту, демоны должны были овладеть высочайшими чинами Империи, возможно, даже самой королевой. Храни нас, Асха, и помоги в этом начинании. Итак… Как нам поступить дальше? — Я знаю эти места, — ответила Орнелла. — Мой отец называл их «Золотым источником». Они известны богатством золотых шахт. — Золото! — отозвался Арантир, — Что за дело Асхи до этих блестящих побрякушек? Земные богатства — это иллюзия, пустое дуновение. — Вы правы, — подтвердила Орнелла. — Но мы знаем, что враги наши должны платить своим солдатам и давать взятки бургомистрам, чтобы те не восстали против жестокости Красной Королевы. К тому же штурм Святопламя будет нелёгким и затратным. Отняв у них золото, мы ослабим их и укрепим свои позиции. — Арантир, — заметил я, — Орнелла права. Ослабив противника, мы сохраним боеспособность наших солдат. — Подняв двух зомби одним заклятьем? — задумчиво произнёс Арантир. — Шахты, возможно, не наше призвание, но в твоих словах есть резон, дитя. Увы, Святопламя расположено севернее этих мест. Нам придётся пересечь враждебные земли, и влияние демонов уже распространилось повсюду. Орнелла… Нам необходимо разведать территорию и быть готовыми очистить её от отродья Ургаша. Асха, пусть всё будет на пользу. Мы принялись за исполнение наших задач с внутренним чувством неотвратимости и почти маниакальной решимостью. В городе некромантов, Шагаракти, Арантир, столь же неизменный в своём безжалостном стремлении, нанял одного вассала для разведки и сбора ресурсов. Мы же погружались в схватки с армиями фанатиков Биары. Подступившие к городу сотни лендлордов, мрачные и пугающие, были устранены Орнеллой с той лёгкостью, как её преображённая рука совершает действенное наказание. Я, напротив, не оставался в стороне и боролся с фанатиками Биары, ощущая в этом непрекращающуюся тяжесть, свойственную такой ужасной обязанности. Как же странно было видеть себя бок о бок с некромантами, странными существами, чья магия некроза и мрак напоминали о нашей собственной, смертной природе. Внезапно, я заметил, как Арантир направился к моим подчинённым, и, казалось, намеревался вступить с ними в схватку. Мгновенно, в порыве тревоги, я рванул за ним и остановил его. — Что случилось? — спросил я, стараясь скрыть своё беспокойство. — Это представители моей расы: Минотавры и Ассасины, — произнёс Арантир, его голос был полон мрачной решимости. — Если вы встретите ещё представителей моей расы, сообщите мне. — Я думал, что Тёмные эльфы тоже являются демонами, — вырвалось у меня. — Уже нет… Те, кто был демоном поклонником, — ответил он с ноткой горечи, — я и мои товарищи уже истребили. Возможно, среди нашей расы ещё остались те, кто поклоняется Биаре, но мои спутники Илайя и Раилаг занимаются этим. Не успел я завершить свои слова, как отряд минотавров и орда ассасинов предстали предо мной, опустившись на одно колено и склонив головы в уважении. — Лорд Тамерлан… Лорд Раилаг прислал нас к вам на помощь, — произнёс один из них, его голос был полон уважения и усталости. — Очень хорошо. Приветствую вас, братья мои, добро пожаловать в мою армию, — ответил я, не скрывая своей благодарности. И вот, вступив в ряды моей армии, мы продолжили наше движение вперёд. В пути нам попалась орда фанатиков веры, которые встретили свою участь от рук Арантира. Затем он столкнулся с отрядом адептов и также уничтожил их. Орнелла, продолжая свой путь, наткнулась на ещё одну орду лендлордов и сразила их. В то время как мои войска занимались захватом ресурсов и объектов, таких как шахты, фабрики и лесопилки, Арантир продолжал свою путь и встретил группу рыцарей Биары, которых также уничтожил. Затем он столкнулся с ордой фанатиков веры, охранявших серную шахту, и одолел их. Рядом находилась шахта самоцветов, охраняемая ордой стрелков, которые также разделили участь своих предшественников. Двигаясь дальше, Арантир столкнулся с ордой боевых грифонов и уничтожил их. Я же столкнулся с отрядом чёрных драконов, которые, к моему удивлению, присоединились к моей армии. Затем Арантир уничтожил ещё одну орду стрелков и фанатиков веры. Я знал, что некроманты обладают способностью поднимать мёртвые тела и заставлять их сражаться на своей стороне, но почему ни Арантир, ни Орнелла этого не делают, оставалось для меня загадкой. Возможно, им нужен особый тип войск или же особая магия, чтобы воскрешать из могил своих павших врагов. Так продолжалась наша неумолимая и безжалостная битва, где каждое наше действие было пронизано духом борьбы и упорства, что в итоге обостряло наш внутренний конфликт и саморазрушение. Продвигаясь дальше, Арантир вновь столкнулся с отрядом рыцарей Биары. Его мастерство в сражении, отточенное на бесчисленных полях битв, позволило ему успешно одолеть их. Однако следующий отряд, перед которым он предстал, представлял собой нечто большее: это была небольшая армия, состоящая из пятнадцати рыцарей Биары, сорока пяти стрелков и тридцати фанатиков веры. Эта встреча была более значимой, и её исход был столь же суров. Орнелла, в свою очередь, встретилась с отрядом адептов, которых её костяные воины отправили на тот свет, и затем столкнулась с ордой фанатиков веры. Победа над ними принесла ей долгожданный трофей — артефакт, известный как Кулон маскировки. С этим сокровищем она продолжала свой путь. Арантир, достигнув портала и преодолев его, оказался у водяной мельницы, окружённой сотней лендлордов. Его беспощадная рука вновь нанесла удар, и враг был повержен. Вскоре, двигаясь на север, он столкнулся с представителем Великой Орды. Ожесточённая схватка с двадцатью шестью гоблинами, одним траппером и одним кентавром закончилась победой Арантира, хотя эта победа вызвала у него не столько облегчение, сколько гнев. Я, наблюдая за вами, осматривал оставшихся представителей Великой Орды, когда Арантир, полон волнения, воскликнул: — Орки? Здесь? Как любопытно. Судя по тому, что я читал о них, это отряд разведчиков и разбойников. Нам необходимо найти их основную армию и переговорить с вожаком. А вы, уважаемые Тамерлан и Орнелла, знаете, откуда взялись эти замечательные воины? Говорят, их создали с помощью крови демонов. - Орнелла, не удержавшись от усмешки, заметила: — Вот откуда у них такой шарм и миловидность. - Я, нахмурившись, произнёс: — Согласен. Хотя… Я раньше думал, что Орки всегда были такими, какими мы их видим сейчас. Надеюсь, они не подвергались каким-либо экспериментам. — Увы, всё так, иначе история обошлась бы с ними добрее, — ответила Орнелла. — Говорят также, что на них не действует магия демонов. Но увы, и магия тупости тоже. Тамерлан, Орнелла, я буду искать их вождя, а вы займитесь городом, чтобы наша армия получила всё необходимое. Его стены должны сдержать набеги орков. — Да, мой владыка. Я вас не подведу, — уверенно ответила Орнелла. — Может… мне отправиться с тобой на всякий случай? — предложила я. — Не стоит, я справлюсь сам. — Как знаешь, — ответила я с лёгким сожалением, чувствуя, что в этой безумной и беспощадной игре судьбы, каждый мог оказаться в роли необходимого помощника. Закончив осмотр орка, напавшего на Арантира, я, погружённый в глубокие размышления, пришёл к пониманию его истинной сущности. Это был Киган — некогда герой из фракции Великой Орды, но теперь ставший чем-то иным. В его происхождении, столь щекотливом и запретном для обсуждения, смешались орочья и гоблинская крови. В результате этого межрасового скрещивания возник особый подвид, ставший правящей династией среди гоблинов. Киган и его сородичи, хотя и мельче орков, отличались умом, превосходящим гоблинский, и опасными чертами обоих народов. Эти создания, полные решимости, гораздо менее склонны к бегству, чем их менее соратники. Двигаясь на север, Арантир столкнулся с отрядом рыцарей Биары, охранявших гарнизон, где также находилась армия. Орнелла, почувствовав нечто знакомое, поспешила за Арантиром. Прибыв на место, она встретила своего старого знакомого, лорда Эрика. — Графиня, Орнелла? Это… вы? — воскликнул он, поражённый её появлением. — Лорд Эрик! Как приятно видеть знакомое лицо! — ответила Орнелла, её голос был полон облегчения. — Вы, как всегда, прекрасны, миледи. Но увы… болезненный вид, и ваш спутник… — сказал Эрик, его голос звучал с оттенком сострадания. — Это долгая и печальная история. Позвольте представить: лорд Арантир, мой… наставник. — Орнелла обратилась к Эрику с уважением и некоторой гордостью. — Вы выбрали путь, полный опасностей, Орнелла. Я вижу это и скорблю. Хотя я и не разделяю ваших взглядов на Асху, есть вещи похуже, чем повелители нежити, бродящие по нашим землям. В память о вашем отце, я разрешаю вам пройти. — Лорд Эрик произнёс это с тонкой нотой благородства. — Как благородно с вашей стороны, — ответила Орнелла, её голос напоминал порыв теплого ветра среди бурь. — Однако, мои товарищи не будут столь милосердны. Так что я советую вам осторожнее обходить наши гарнизоны. На западе есть проход в тыл нашей армии. — Лорд Эрик продолжил, его слова были полны осторожности и предостережения. — Спасибо, Эрик. Я… Желаю вам удачи, — Орнелла кивнула, её голос был полон глубокой благодарности. — Прощайте, миледи. Кто знает, возможно наши пути ещё пересекутся… при более приятных обстоятельствах, — сказал он, прощаясь с лёгким сожалением в голосе. — У меня дурное предчувствие… — заметила Орнелла, обращаясь ко мне. — Надеюсь, твой друг Эрик не обманул нас. В её словах прозвучала тень сомнения и тревоги, которые, как мне казалось, были вполне обоснованными. Эти колебания между надеждой и опасением пронизывали атмосферу, словно предвестники неведомых грядущих событий. Лорд Эрик, рыцарь ордена Изабель, занимавший пост командующего гарнизоном, был человеком, привыкшим к суровой и неумолимой действительности военных дней. Но, устав от бесконечной бдительности, он не ожидал такой встречи, какую ему довелось пережить. Его взор, замерев от удивления, встретил Орнеллу и Арантира у гарнизона, защищавшего границы Священной Империи. Эрик помнил Орнеллу как графиню, столь яркую и полную жизненной силы, что её превращение в некроманта вызвало в его душе глубокое смятение. Тем не менее, он, узнав в её лице старого знакомого, принял решение предложить помощь. — Графиня, — произнёс он с ноткой удивления и горечи, — как странно видеть вас в таком обличье. Но что же делать? Вы ищете путь в Империю, и единственное, что я могу предложить, — это подземный туннель, проложенный на юго-западе от нашего гарнизона. Путь этот, хоть и скрыт, но свободен от прямого контакта с армиями некромантов. Арантир, хотя и питал внутренние сомнения, принял предложение, соглашаясь провести свои войска через этот тёмный и запутанный лабиринт. И, как и следовало ожидать, его интуиция не подвела: подземный путь оказался ловушкой, подготовленной демонами. Армия некромантов, как выяснилось, была предана своей судьбе и отдана в лапы демонов, устроивших засаду. Предательство стало для Арантира последней каплей в череде разочарований. Он вернулся к Эрику, и, охваченный неумолимым гневом, завершил свою миссию, убив не только Эрика, но и весь гарнизон, который предал его. С преодолением гарнизона и продолжающимся движением, Арантир столкнулся с демонами, среди которых были орды искусительниц и отряд архидемонов. Эти злые существа, полномочные повелители тьмы, не смогли устоять перед мощью Арантира. После их уничтожения он завладел артефактом, именуемым Посохом Сар-Массы, свидетельствовавшим о присутствии демонического города. Эта находка лишь укрепила его решимость. Пока Орнелла, сражавшаяся со слугами орков, сразила 40 трапперов, 48 гоблинов, 2 кентавра и 19 вамонгеров, Арантир достиг земель демонов и добрался до демонического замка Ур-Врамин. Здесь, перед городом, его ожидал отряд демонов, состоящий из пещерных владык, которых он сразил, прежде чем взять сам город. Властительницей города была демонесса Джезебет, чье имя было наполнено страхом и ужасом. Под её командованием находились множество ужасных существ: 7 кошмаров, 158 чертей, 20 церберов, 300 дьяволёнков, 65 огненных демонов и 10 архидемонов. Арантир, используя лишь 57 высших вампиров, сумел уничтожить армию демонов и захватить город. Ур-Врамин, адский город, был подчинён его воле, призраки сектантов подверглись допросу, и теперь Арантир знал наверняка: Святопламя — это центр новой церкви Ургаша, где также укрылся Орландо. Завершив все это, Арантир использовал магию для уничтожения города, окончательно закрыв этот трагический и мрачный раздел истории. В каждом из этих событий, в каждом акте насилия и предательства, как будто скрывались глубокие внутренние муки и терзания, отражающие всю сложность и противоречивость человеческой природы. Джезебет — этот сложный и многослойный персонаж, где пересекаются линии демонического ужаса и человеческой слабости, предстает перед нами как живое воплощение многогранного зла. Изначально она была не более чем демонопоклонником, затерявшимся среди рыцарей Альянса Света. Но постепенно её истинная природа раскрылась: Джезебет, преодолев свои прежние ограничения, преобразилась в суккуба армии Инферно, став фигурой, сыгравшей значительную роль в исторических изменениях Асхана. В этом мрачном и зловещем мире Джезебет заслужила свою репутацию благодаря своим выдающимся способностям искусительницы. Её преданные последователи из числа суккубов, поклоняясь её образцу, стремились подражать её искусству пленять и убивать, всё во имя служения Властелину. Её талант и хитрость сделали её центром верования и восхищения в их рядах. Однако за её достижениями скрывается глубокая и тревожная история. Джезебет, как истинная мастерица обмана, выдавала себя за рыцаря Империи. В годы Второго Затмения она занимала пост первого протектора имперской гвардии, воспользовавшись своим высоким положением для того, чтобы попытаться положить конец династии Соколов. Но лишь чудо, неведомое для простых смертных, уберегло наследницу престола, принцессу Гвендолин, от её коварных намерений. В итоге, разоблачённая и схваченная солдатами герцога Антона Грифона, Джезебет была казнена как изменница и демонопоклонница. После этих ужасных событий, когда Джезебет осталась лишь воспоминанием о прошлом страхе, Арантир, продолжая своё трагическое путешествие, наткнулся на ещё одного демонического вассала и уничтожил его. Прогулки по земле, усеянной развалинами, привели его к лесопилке и нескольким золотым шахтам, которые служили демонам, способствуя их развитию. Эти шахты и лесопилка были охраняемы демоническими силами, но Арантир, преодолев все препятствия, занял их. В этом время, я наткнулся на орду стрелков, которую пришлось одолеть, и продолжил движение. Узнав, что Арантир столкнулся с отрядом наездников на ящерах, я поспешил к нему. Когда я принял командование над отрядом наездников, Арантир смог заполучить артефакт, известный как Шлем Хаоса. В то же время, Орнелла, достигнув Имперской заставы, одолела отряд Ангелов и завладела артефактом Кольцо из костей дракона. Арантир не потратил время зря, укрепляя город и погружаясь в размышления и изучения. Этот процесс дал ему ценный опыт, который оказался весьма значимым. С лёгким чувством удовлетворения он произнёс: — Прекрасно... Наше убежище укреплено. Теперь можно сосредоточиться на вопросе лорда Орландо и Святопламени. Когда я возвращался с мрачных просторов демонических владений, Орнелла, чьё присутствие меня давно не покидало из памяти, столкнулась с отрядом Энтов. В её глазах, в которых порой сверкают огоньки подлинной решимости, отразился немалый труд. Безжалостно уничтожив врагов, она овладела сундуком, наполненным золотом, который, словно символ её победы, стал её трофеем. Далее, её путь лежал к оркам, а Арантир, который непрестанно угрожает и обрушивается на врагов, пробил гарнизон демонов, охранявший его сектантами, преданными Биаре. В ходе своих неумолимых действий Арантир обнаружил орду минотавров, несущих охрану. Я поспешил к нему, но не без труда — по пути мне удалось приручить орду ассасинов, которые в дальнейшем присоединились к моим силам. С трудом, но всё же добравшись до Арантира, я принял в свои ряды и минотавров, тогда как Арантир, со своей привычной решимостью, забрал артефакт. Тем временем, Орнелла, находясь недалеко от орков, столкнулась с группой Серафимов, не оставив им ни малейшего шанса на спасение. Рядом со мной, как злое предзнаменование, находился гарнизон орков. Его защита была представлена тремя циклопами, тридцатью палачами, двадцатью пятью дочерьми земли, сотней трапперов и пятидесятью варсонгерами. С величайшими усилиями я сумел уничтожить этот гарнизон, продвигаясь дальше, и уничтожил орду огненных демонов. В это время Арантир и Орнелла, как два символа неизменной решимости, прибыли на территорию сил сопротивления, борющихся с фанатиками Биары. Их встретил инквизитор, в лице которого отразились сомнения и суровость. — Стой! Кто это столь дерзко шествует по святой земле Эльрата? — голос инквизитора звучал как приговор. — Последователи Асхи, — ответили мы. — У нас есть дело и с демонами, и с орками. — В каком смысле — дело? — риторически отозвался инквизитор. — У меня тоже есть дела с демонами. В основном, что касается их погребения. — Тогда вы будете рады услышать, что к югу отсюда находится их город. Был, пока не сгорел. — Клим — клином, огонь — огнём? Если хотите бороться с демонами — присоединяйтесь к Святопламяни. Не отклоняйтесь и в следующем регионе найдете его, на северо-востоке. Оттуда они правят своей лжецерковью, защищаемой фанатиками — легионом Кровавой Стали. Как только я соберу достаточно бойцов, как повелела настоящая Королева Изабэль, я отправлюсь туда. — Раз так, — согласился инквизитор, — пусть Асха благословит ваши труды. Спешите, а то, когда вы прибудете, от церкви демонов останется только дымящаяся дыра. После того как сразились наши судьбы и мы начали подниматься над бесконечной тьмой, Орнелла и Арантир направились к городу Святопламяни. В то время как они, ведомые какой-то таинственной целью, отправлялись в своё путешествие, я вновь погружался в водоворот действий и событий. Я наткнулся на орду пещерных гидр, которые, как давно забытые союзники, присоединились к моей армии. Этот неожиданно обретённый союз оказался для меня чрезвычайно ценным. Я также уничтожил отряд диких энтов, которые, подобно гремящему бурю, мешали моему продвижению, и отнял у орков казарму, чтобы лишить их возможности набирать убийц, стремящихся к неведомым целям. Но путь мой не закончился на этом: я возвратился на территорию демонов, где занял золотую шахту. Эта шахта, вновь оказавшаяся в руках демонов, была для них, как непрерывное искушение. Я спустился в катакомбы, где обнаружил орду пещерных владык. Эти существа, охранявшие проход, были повергнуты моим настойчивым усилием, и проход был закрыт. Вспотев, я покинул эти катакомбы и направился к следующему, расположенному неподалёку. Спустившись в подземелья, я столкнулся с богатством золота и невидимой угрозой — демоническим гарнизоном. Этот гарнизон, охраняемый армией, имел более сотни церберов, которые, подобно зловещим призракам, преграждали путь. Я уничтожил их и, преодолев это испытание, напал на гарнизон. Внутри, среди дремлющих теней, я обнаружил десять архидьяволов, стоящих, как стражи разрушения, сто непокорных демонесс, бесов и сорок пещерных владык. Уже на пути к их краху я был встречен двумя архидьяволами, которые, однако, не смогли противостоять моему гневу. Продолжая своё движение по катакомбам, я наткнулся на сотню архиличей, которые, подобно неприкосновенным статуям, решили не пропустить меня, а вступить в битву. Я победил их, и, преодолев этот барьер, нашёл две сотни призраков, жаждущих сразиться со мной и обречённых на вечное упокоение. Вблизи находилась застава моей расы — Лиги Теней. Я победил её охрану и, словно освободитель, сумел нанять сумеречных ведьм. Найдя выход из катакомб и вернувшись на поверхность, я столкнулся с отрядом пещерных отродий, который тоже был уничтожен моими силами. Рядом находился город орков Зогсох, охраняемый первым орычьим вассалом. У этого вассала была в подчинении армия, состоящая из 94 опычий бойцов, 45 дочерей неба, 24 палачей, 9 паокаев, 118 боевых кентавров и 213 кордунов гоблинов. Применив все свои знания и навыки, я одолел первого вассала и его войска. Потери мои были незначительными, что дало мне возможность продолжить штурм Зогсоха. Город был защищён вторым вассалом орков, чья армия, несмотря на свою численность, не могла защитить его полностью. На защиту города вышли: 591 убийца, 431 кровоглазый циклоп, 769 дочерей неба, 958 боевых кентавров, 913 колдунов гоблинов и 1140 орочьих воинов. Эта битва оказалась крайне тяжелой; я потерял многих воинов, посланных мне Раилагом, и сам едва уцелел. Однако, среди тел убитых орочьих вассалов мне удалось узнать информацию, которую предоставили мои ассасины, исследовавшие архив Зогсоха. Так, я узнал имена Гошака и Гаруны. Гошак, как я узнал, был не просто вождём — он был почти мифическим героем фракции Великая Орда. В мире орков лишь немногие обладают подлинным даром вождества, ибо уважение требует не только отваги и ума, но и жестокости, которая подчас кажется неизменной и кровавой. Гошак был исключением из этого правила. Даже остальные вожди склонялись перед его авторитетом и прислушивались к его советам. В пору великой засухи Года Пыльных Полей он взял на себя ношу — непрочный союз семи племён, проделав шестимесячный поход через пустыню, сражения с огнём, нападения безумных зверей, войны с отступниками-гномами и внезапные наводнения. Он был вождём среди вождей, и под его командованием орки сражались с пылающим рвением, как будто сами их сердца были переполнены этим огнём. Гаруна, напротив, была героиней фракции Великая Орда. В те времена, когда среди орков появлялись воины, предрасположенные к наследию их демонических предков, к Гневу крови, Гаруна выделялась особенно. Она была дочерью шаманки, которая, несмотря на свои последние месяцы беременности, продолжала приносить ритуальные жертвы. Гаруна появилась на свет прямо посреди кровавой и яростной церемонии, и не удивительно, что она стала одной из знаменитых Пьющих кровь. Каждый раз, когда её войска одерживали победу, её личное рвение только усиливалось, и она сама вместе со своими воинами ещё больше наращивала натиск на врага. После нескольких дней отдыха, я направился к городу Саятопламяни. По пути мне удалось встретить ещё одну орду своей расы, которая присоединилась к моей армии. И вот, встретив Орнеллу и Арантира у гарнизона, принадлежащего оркам, я увидел, что Арантир решил атаковать его. Видимо, они ждали, когда я закончу с демонами и орками, а затем присоединюсь к ним. Когда я подошёл, Арантир начал своё нападение на гарнизон. Орландо, руководящий обороной, выставил в защиту пять свободных циклопов, двести гоблинов, пятьдесят шаманок, пятьдесят орочьих воинов и двадцать пять убийц. Прошедшие через этот гарнизон, мы направились к замку Орландо. Прибыв к городу, мы увидели, что его охраняет один из вассалов орков, что означало, что Орландо находится внутри замка. Приблизившись к городу, Арантир обратился к орку. — Здравствуй, герой демонов! Я пришёл с миром! Мне нужно говорить с твоим вождём. — Ты, проклятый маг, воняешь смертью, — ответил орк с зловещей усмешкой. — Мы сделаем с тобой так, как ты просишь, и разберём тебя на части ножами. Наш шаман будет говорить с твоими костями, ха-ха-ха-ха! Ответ этот явно не пришёлся по душе Арантиру. В ярости он атаковал орка. В подчинении этого орка было тридцать гоблинов и десять кентавров. Сразить его оказалось несложно. Как выяснилось позже, этого орка звали Аргат. Аргат, как я узнал, была героиней фракции Великая Орда. В её прозвище, Невидимая и Беспощадная, заключалось нечто большее, чем просто случайное обозначение. С самого детства она посвятила себя искусству охоты, и её мастерство в выслеживании дичи было столь велико, что её клан не знал нужды в пище. В годы жестоких холодов Года Долгого Мороза, когда суровая зима терзала землю, она перебила множество йети, которые приходили к зимним стойбищам в поисках еды. За шесть дней она следила за одним из этих существ, а после этого, в течение недели, уничтожила целую стаю — тридцать семь йети. Её умение путешествовать по любой местности с быстротой и ловкостью привело к тому, что её войска двигались с той же невероятной быстротой, которая была ей свойственна. После того как мы столкнулись с Аргат, Орнелла атаковала город, надеясь одолеть Орландо. Однако, когда она напала на город, мы все увидели, что Орландо не было на месте. Вместо него был некий Хаггеш, который командовал значительным числом войск: двумястами пятидесятью боевыми кентаврами, ста двадцатью пятью шаманками, пятидесятью вивернами, семидесятью пятью убийцами, пятьюстами колдунами гоблинов, одним циклопом и двумястами пятидесятью вармонгерами. После сражения с Хаггешем и освобождения города, мы заметили, как к нам на встречу спешит Куджин со своей армией. Заметив её, я указал Арантиру на вновь прибывших, и Арантир, без промедления, взял слово. — Да освятит Отец Неба твой путь и согреет твои ночи, — произнёс он с искренним уважением. — Да наполнит Мать Земли твой живот и сделает прохладой твои дни, — ответила Куджин, её голос был проникнут глубокой мудростью. — Привет тебе, гордый вождь. Я — шаманка Куджин, дочь снов. — Привет и тебе, шаманка Куджин. Но откуда повелитель смерти знает орочьи приветствия? — Я много читал о тех, кто был рожден, чтобы сражаться с первыми демонами. Скажи мне, шаманка Куджин, что делают орки так далеко от своих степей? — Я собираю кости тех, кто пытался поработить наш народ. У тебя тоже много костей. Где ты их берёшь? — Не у тех, кому судьба предрекла убивать демонов, — с горечью ответила она. — Да-а-а-а... Я видела тебя во сне. Ты — паук Асхи. — Я? Нет... я лишь слуга Паука. Клялись ли Куджин и орки уничтожить демонов? — Клялись навеки! Наш новый вождь привёл нас, чтобы изгнать демонов в ад. — Тогда ты понимаешь опасность, и у нас общая цель. Возможно, мы могли бы сражаться вместе. — Давай поговорим. Нам предстоит много обсудить. Я видела знамение! Пока Арантир и Куджин обсуждали детали, я нашёл тело Хаггеша и осмотрел его. Хаггеш была героиней фракции Великая Орда. Сирая, её племя кентавров подобрало её, когда она скиталась по степям близ Кутага в Год Высоких Трав. Выросшая среди кентавров, она стала их предводителем, и её легионы полуконей, под её командованием, были не только быстрее, но и более надёжными и опасными для врага, чем когда-либо.