Demon Slayer.

Зехир... герой, как много заключено в этом слове. В мире, где каждый вздох кажется последним, где тьма опутала разум и сердце, он выделялся особым светом — светом решимости и силы. В Игг-Шайле он проявил себя, взяв на себя трудную миссию в этом мрачном месте. Под моим руководством Илайя и её войска должны были отправиться на помощь к Когтю, и в этой обречённой битве я всё больше чувствовал, как скользкие тени войны заволакивают наш путь. Но тут Зехир, этот маг с бесконечными амбициями, захотел разобраться с мятежниками в Империи Грифона, искал надежду в безнадёжном. Мы отправились на поиски Фриды, дочери Годрика, и герцога Дункана. — Фрида... — пробормотал Зехир, его глаза вспыхнули странным огнём. — Мне казалось, что Маркел убил её. Она, такая же, как её старик. Но как люди Грифона могут поддерживать Биару? Демоны! Демонический культ, его иллюзии... Я разорву их завесу лжи! Его ярость, словно волна, накрыла меня, но я не мог дать волю эмоциям. Уж слишком много я видел лжи и коварства в этих землях. — Ты не прав, — ответил я, пытаясь удержать хладнокровие. — Фрида не поддерживает Биару. Она, как и Изабэль, находится в ополчении. Она собирает войска, сражается против демонов. Зехир на миг затих, но его мысли, его бурлящая натура искала выхода. Он привык видеть врагов там, где видел лишь слабость. Мы с Зезмром прибыли в Империю Грифона, и на нашем пути встал красный рыцарь, похожий на фанатика, истерзанного собственным рвением. Его глаза горели странным светом, будто отражая весь ужас его веры. — Безбожные отщепенцы! — закричал он, выпрямляя спину, как будто надеясь своим телом преградить нам дорогу. — Вы притащили свои бренные тела на святую землю! Я использую их для очищения Империи! Я почувствовал холодок, пробежавший по моей спине. Этот рыцарь был словно воплощение ярости, но в его словах я услышал отчаяние, которое редко появляется у тех, кто искренне верит в своё дело. — Тела наши захотел? — с усмешкой сказал я, пытаясь найти в его словах истину. — Все вы, рыцари, одинаковы... подавляете свои порывы, заглушаете своё желание жизни ради мёртвой веры. Я бы не хотел у вас служить оруженосцем. - Зехир, уже собирающийся в бой, остановился и посмотрел на меня. — Дай я с ним сражусь, — сказал я. — Ты побереги силы. Он кивнул, отступая назад, а я шагнул вперёд навстречу этой тени фанатизма. Взгляды наши пересеклись, как мечи перед битвой, и я понял, что этот бой будет не только с рыцарем, но и с его извращённой верой, его саморазрушительным рвением. Моя армия была великой. Сколько в ней бойцов, я уже не помню. Память отказывалась удерживать числа, оставляя лишь воспоминания о свете мечей, о криках умирающих. А противник... Он выступил с двумя ревнителями веры, пятью лендлордами, пятью стрелками и двадцатью адептами. Глядя на этих адептов, я заметил, как их лица омрачены сомнениями. В их глазах не было фанатизма, их тела дрожали, будто они сами не верили в свою правоту. — Адепты... — пробормотал я, — они не хотят сражаться, они лишь марионетки в руках этих культов. Я должен пощадить их. Может быть, они перейдут на нашу сторону. И я пошёл в бой, решив сразить всех, кроме адептов. В каждом моём ударе было не только желание победить, но и надежда — надежда, что не всё потеряно, что даже в этом мире, где зло пронзает каждое сердце, осталась тень истины, которую можно вернуть в души этих людей. Как и было запланировано, мои войска разгромили все вражеские силы, оставив лишь отряд адептов. Эти несчастные, исполнившись чувством внезапной свободы, спешно покинули поле боя и присоединились к Зехиру. Но рыцарь Биары, опьянённый гордостью и верой, не был готов капитулировать. Как только адепты исчезли, он, обезумевший от ярости и отчаяния, призвал демонов. В этом мгновении тьма объяла нас: 50 дьяволят, 45 старших демонов, 15 огненных гончих и 10 искусительниц возникли из бездны, чтобы сразиться с нами. Несмотря на наше численное превосходство, рыцарь, как человек, который больше не верит в спасение, решил бороться до последнего вздоха. И вот, в конце концов, наша армия, как волна, смела его силы. Когда всё стихло, и остатки разгарного сражения окутались мраком, лидер адептов, потрясённый и осознающий свою судьбу, обратился к Зехиру. — Мой господин, — начал он, голос его дрожал от страха и раскаяния, — я прошу прощения. Ходили слухи, но я и подумать не мог... — Э-э? Что? — перебил его Зехир, явно усталый и погружённый в свои мысли. — Слушайте, я вроде как занят. — Да! Конечно, — поспешно ответил адепт. — Нам нужно сделать дело. Дело Эльрата. Я знаю способ снять иллюзию с этих сущностей. Один очищающий обряд — и зёрна будут отделены от плевел. Вот как... - Я задумался. То, что он предложил, могло бы оказаться весьма полезным. Зехир, как всегда, стремился помочь. — Я могу помочь? — поинтересовался он. — Подождите... посмотрим... Нам нужны ещё два священника. Прекрасно! К северу отсюда есть священное место, пошлите их туда и приезжайте сами, когда, э-э, найдёте её... — Её? Что ещё нам понадобится... О, нет! Одна из тех! — Боюсь, что так. Не что иное, как Слеза Асхи. Эти слова прозвучали как удар грома. Вечер, казавшийся ранее столь туманным и беззаботным, стал наполнен мраком и тревогой. — Хм-м-м-м... Вечер перестаёт быть томным... — пробормотал я, ощущая, как холодное осознание охватывает меня. — В таком случае, Зехир, предлагаю разделиться, — сказал я, чувствуя, как кровь стынет в жилах. — Я буду разведывать территорию и устранять фанатиков Биары, а ты попробуй разыскать Слезу Асхи. — Конечно, — кивнул он, его решимость была непоколебима. — Я также найму пару вассалов, чтобы они помогли мне в этом. Чем раньше мы всё очистим, тем скорее сможем встретиться с Фридой. С этими словами мы разошлись, и тени вечернего мрака вновь окутали нас, как неведомая сила, готовая испытать наши силы и решимость. Так и было решено: я отправился в путь, чтобы очистить территорию, а Зехир, тем временем, нанял двух магов-вассалов, которые должны были собирать ресурсы, пока он сам сосредоточится на обелисках и шахтах. Для того чтобы получить больше джинов, Зехиру понадобились красные самоцветы. К счастью, неподалёку от города находилась шахта, в которой уже добывались эти самоцветы, и Зехир поспешил туда. Прибыв к шахте, он обнаружил, что её охраняет отряд старших друидов и орда существ, танцующих с ветром. После непродолжительной схватки с этими стражами рейнджеров, Зехир сумел взять шахту под свой контроль. Рядом находилась ещё одна шахта, золотая, охраняемая небольшим отрядом коней преисподней. И вновь, одержав победу, он предоставил своему вассалу возможность занять и эту шахту. Не прекращая своего упорного труда, Зехир также уничтожил орду ревнителей веры, чтобы освободить конюшню и позволить местным жителям позаботиться о своих лошадях. Он очистил проход, убив стрелков веры, которые мешали продвижению. Далее, его путь пролегал через орду дьяволят, что позволило ему взять под контроль лесопилку. Затем он сразил орду нежити Духов, что открыло ему доступ к шахте по добыче серы. Продвигаясь дальше, Зехир столкнулся с небольшой армией лже-Изабэль. Эта армия состояла из 52 ревнителей веры, 52 стрелков и 22 боевых грифонов. Победив их, Зехир приближался к шахте с синими самоцветами, которая была окружена ордой, танцующих со смертью. Здесь, среди инквизиторов, один из них заговорил. — «Да! Пусть пламя смертельного гнева Эльрата сожжёт демонов! Я приду к вам на помощь». — Так у нас теперь есть два священника. Надеюсь, они не бросятся в бегство, когда станет жарко, — размышлял вслух Зехир, невольно поддаваясь тревоге. В то время как Зехир продолжал свои усилия, я столкнулся с демонами, являющимися союзниками этих культистов и последователями лже-Изабэль. Чтобы не дать им воссоединиться с культистами, я принялся истреблять их без пощады, не позволяя ни одному вернуться в Шио. Те демоны, что обладали хоть каким-то здравым смыслом, отступали сразу. Но те, кто был лишён разума, бросались в атаку на меня и мою армию. Мои лазутчики, ассасины и ловчие, вооружённые ядовитыми стрелами, обстреливали демонов, а Сумеречные ведьмы, владычицы тени и хозяйки ночи завершали начатое, добивая их. Другие юниты, специализировавшиеся на ближнем бою, продолжали спокойно двигаться вперёд, не обращая внимания на то, как их союзники в дальнем бою расправляются с противниками. Драконы, тем временем, летали над нами, время от времени спускаясь, чтобы разгромить врагов, позволяя сухопутным войскам двигаться вперёд без задержек. Достигнув родниковой шахты, Зехир, словно подвижник, стремящийся к своей цели, столкнулся с ордой огненных демонов. Его усилия были не напрасны, и вскоре он увидел, как его вассал, следуя за ним, занял шахту и собрал драгоценные ресурсы, которыми был столь нужный. Но вскоре после этого Зехир наткнулся на армию демонов, выползших из своей тёмной норы после того, как я и моя армия прошли мимо. Армия эта была представлена в весьма внушительном составе: 225 чертей, 30 демонесс и 90 церберов. Во время сражения Зехир понёс потери, утрачивая 11 каменных горгулей, как бы отражая горечь своих усилий в суровой реальности войны. Двигаясь дальше, Зехир обнаружил и принял в свои ряды 19 Султан джинов, что значимо увеличило его военную мощь. Вскоре он нашёл место для отдыха отряда и с помощью магии перенёс войска в город под названием Ильм-Хиджра. Здесь Зехир встретил ещё одного священника, который согласился присоединиться к его рядам. — Троица священников собрана, теперь нам предстоит перебрать все имена и тщательно исследовать всё, — размышлял вслух Зехир, его ум был поглощён заботами о предстоящих испытаниях. Не успев насладиться коротким отдыхом, Зехир оказался перед новой угрозой. В окрестностях города Ильм-Хиджра внезапно появилась армия демонов, состоящая из 10 архидьяволов, 10 пещерных владык и 45 адских жеребцов. Бой был жесток, и Зехир вновь потерпел потери: 3 каменные гаргульи и 2 стальных голема были отправлены в небытие. Оставив ресурсы и артефакты своим вассалам для сбора, Зехир направился в катакомбы, ранее охраняемые армией Темных эльфов, которую я принял в свои ряды, приготовив её на случай, если Зехир решится спуститься под землю. Армия, которую я принял, состояла из 22 мегер, 33 проворных наездников, 42 минотавров-надсмотрщиков и 28 тёмных гидр. Спустившись в глубины катакомб, Зехир нанял корабль и направился к следующему обелиску. Последние два обелиска были обнаружены в недрах земли. Найдя их, он понял, где следует провести раскопки для нахождения Слезы Асхи. Достигнув указанной на карте точки и после боя с земляными элементалиями, Зехиру удалось обнаружить долгожданный артефакт. С этим приобретением он поспешил вернуться в город, чтобы построить Слезу Асхи и затем отправиться к месту проведения ритуала. Однако, как только Зехир прибыл к месту, предназначенному для ритуала, перед ним неожиданно возник демон, наполняя воздух своей угрожающей аурой. — Безумный колдун! Твои побрякушки и чары нам не страшны. Мы никогда не покинем тех земель, что завоевали, — провозгласил демон, выражая свою непоколебимую уверенность в том, что они будут держать свои завоеванные территории. После того как демон, напоминавший архидьявола, сразил землю своим оружием, за его спиной внезапно возникла армия демонов. Это было зрелище, от которого кровь стынет в жилах: 244 цербера, 812 бесов, 163 суккуба, 433 огненных демона, 36 архидьяволов, 57 пещерных владык и 82 ночных кошмара. В противоположность этой ужасной мощи, Зехир мог выставить лишь 18 обсидиановых горгулий и 139 обсидиановых големов. Несмотря на столь явный перевес сил, противник оказался повержен, ибо Зехир, как искусный драматург войны, умело управлял театром сражения, и силы природных элементалей не оставили демонам ни малейшего шанса. Сражение закончилось победой, и ритуал был успешно завершён. Его результатом стало раскрытие истинного облика демонических городов и армий, что до этого скрывались под покровом иллюзий. В этот момент я вернулся обратно. — Полагаю, ты завершил свою работу? — спросил я, наблюдая за ним. — Конечно. Если бы все узнали, как весело взрывать противников, думаю, многие пожелали бы стать магами, — ответил Зехир с едва заметной усмешкой. — Боюсь, если все будут действовать, как ты, и взрывать всё подряд, Асхан рискует исчезнуть с лица земли, — пошутил я в ответ. — Ну, надеюсь, до таких крайностей не дойдёт, — сказал Зехир, а затем добавил с лёгкой тревогой в голосе: — Что у вас нового? — Мне удалось найти лагерь повстанцев. Фрида и Дункан возглавляют их, — ответил я. — В таком случае, нам следует спешить к ним, — сказал Зехир, его выражение лица стало более сосредоточенным. Я провёл Зехира по извивающимся катакомбам и привёл его в лагерь повстанцев. Само собой, Фрида и Дункан, увидев нас, были поражены нашим неожиданным появлением, и их лица выразили удивление и напряжение в равной мере. – Приветствую вас! Или, как выражаются ваши сородичи, «здравствуйте». Хе-хе. Прошу прощения за столь эксцентричный подход. Я ищу Фриду, дочь Годрика, – начал Зехир, его голос был полон небрежной уверенности. Я лишь усмехнулся, испытывая странное чувство неловкости, и капля пота скатилась по моему лбу. Придя в себя, я просто помахал Фриде и Дункану, что вызвало у них мягкие, но искренние улыбки. – Не говори. Я догадалась, Зехир, – произнесла Фрида с оттенком скрытой иронии, в её голосе ощущалась тонкая, едва уловимая настороженность. – Ого! Откуда вы это знаете? – удивился Зехир, не скрывая своего удивления, как будто столкнулся с неожиданным прозорливым даром. – Скажем так, не каждый, кто приходит в гости, облачённый в мантию волшебника, сопровождается летающим городом и знает моего отца, – ответила Фрида, её слова прозвучали как философское наблюдение о реальности, отражая её внутреннюю проницательность. Я заметил её взгляд и улыбку, наполненные глубоким пониманием. – Это она хочет сказать «Добро пожаловать», – вмешался Дункан, его голос звучал с ноткой уважения и долей лёгкой иронии. – Прошу прощения, но за последние месяцы придворных манер у неё заметно поубавилось, – добавил Дункан, и его слова отразили некую печальную истину, которая меня несколько удивила. – Знаешь, Дункан… порой ты мне напоминаешь мою мать, – сказала Фрида, её голос был полон скрытой боли и самоиронии. – Которая тебя недостаточно шлёпала? – переспросил Дунепн, пытаясь разрядить атмосферу, и эта фраза несла в себе некий мрак, присущий философским размышлениям. – Ладно, шутки шутками, хватит, – вмешался я, на этот раз явно стараясь вернуть разговор к делу. – Да, Тамерлан, вы правы. Итак… Не могли бы мы обсудить, как уничтожить Биару? – спросил Зехир, его голос стал более серьёзным, отражая внутреннюю тревогу и решимость. – М-мм, извините. Я так понимаю, вы оба причастны к тому, что произошло? – начала Фрида, её голос звучал задумчиво и проникновенно. – Ещё бы! И нам решил помочь один из трёх красных священников, когда осознал, что служит демонам, – ответил Зехир, и в его голосе прозвучала глубина разочарования и тяжести. – Это наша главная проблема. Их адская магия пропитана ложью и иллюзиями, – добавил Дункан, его слова отражали глубокую обеспокоенность. – Уже нет. Демоны не смогут больше прятаться – иллюзия развеяна. Надеюсь, что вы найдёте новых друзей среди тех, кто раньше поддерживал королеву, – уверенно сказал я, ощущая облегчение и надежду в своей речи. – Верно. И если вы оба разыщите Изабэль и поможете ей, то ваши шансы на победу возрастут, – добавил Зехир, и его слова были полны решимости и убеждённости. – Тамерлан, Зехир. Сегодня вы сделали многое для Империи Грифона. Мы навеки… – начала Фрида, но Зехир её перебил, его голос был полон практической мудрости. – Да ладно. Не стоит благодарности. Слушайте, хватит ли у нас войск для завтрашней атаки? А то, постоянно полагаться на Тамерлана и его армию как-то неправильно. Такое ощущение, что он воюет с демонами, а не мы, – спросил Зехир, его слова звучали как призыв к действию и самокритике. – Я не знаю. Разведчики доносят, что демоны вызывают подкрепления. А Вульфстен связан у себя дома… – сказал Дункан, и его голос был полон тревоги и неопределённости. – Вульфстен? Похоже на имя гнома, – заметил Зехир, выражая интерес и задумчивость. – Это наш старый друг и великий воин. Предводитель одного из гномьих кланов, но… Он объявлен вне закона, – объяснил Дункан, его голос нес в себе горечь и разочарование. – Неужели его посадили? – спросил я, проявляя удивление и обеспокоенность. – Да. После того, как вы отправились в земли Орков, Вульфстена арестовали, – подтвердил Дункан, его слова были наполнены глубоким сожалением. – Воинство гномов… Меня всегда интересовала их магия. Хммммм… Покажите нам дорогу. Я хочу поболтать с вашим другом, – сказал Зехир, проявляя искреннее любопытство и желание понять. – Я могу и сам… – начал Дункан, но Фрида его прервала. – Нет. Мы оба нужны здесь. Иллюзия демонов пала, и на улицах будет царить полное безумие, – ответила Фрида, осознавая важность своей задачи. – Тогда ладно. До встречи в Когте, – сказал Зехир, прощаясь с ноткой решимости. – Ладно, ребята. Мы вас найдём, а вы должны как следует подготовиться. Особенно ты, Фрида, – добавил я, стараясь выразить свою ответственность и заботу. – Я выполню ваш приказ, дядя Тамерлан, – ответила Фрида, её голос был полон решимости и преданности. – Тамерлан, может, вы останетесь и поможете? – предложил Дункан, и в его голосе звучала искренняя просьба. – Если это необходимо, – сказал я с готовностью. – Я прошу вас, помогите нам. – сказала Фрида, её голос был наполнен настоящей надеждой. – Хорошо, но вы должны строго выполнять мои указания, – предупредил я, и мой голос звучал с тонкой требовательностью. – Конечно, – ответили Фрида и Дункан, их голоса звучали в унисон, полные решимости и готовности. – В таком случае, я покину вас, – сказал Зехир и поспешил удалиться со своим городом. Взяв на себя задачу исследовать окрестности, я, полный решимости и углубленных раздумий, отправился вперед. Мои намерения заключались не только в изучении территории, но и в уничтожении тех демонических армий, что населяли эту землю. Эти армии были разбиты на несколько отрядов, и я взял на себя обязанность ликвидировать их. Мои товарищи, Фрида и Дункан, должны были следовать за мной, справляясь с противниками, численность которых не превышала трёх отрядов. Так они могли бы накапливать опыт, необходимый для предстоящих сражений. Фрида и Дункан, слыша эти указания, кивнули в знак понимания. Однако, через мгновение, Дункан, обладая непреклонным стремлением познать всё и вся, спросил: – А что если кто-то из врагов пожелает присоединиться к нам? - Мой ответ был краток и полон определённости, но с оттенком внутренней тревоги: – Нестрашно. Принимайте, главное, чтобы ножом в спину не ударили. С этими словами я удалился вперёд, оставив солдат Эльрата, которые в моей системе координат оказались ненужными. Эти отряды должны были быть расправлены Фридой и Дунканом, а я сосредоточился на уничтожении демонов. Дункан, с решимостью, свойственной только тем, кто обречён на великое, двинулся вперёд и вскоре столкнулся с четырьмя рыцарями Биары, которые, словно предвосхищая его намерения, выразили желание присоединиться к его армии. Этот эпизод был лишь началом, так как Дункан вскоре наткнулся на армию из ста двадцати одного ревнителя веры, которые также пожелали стать частью его войска. Фрида, движимая собственным стремлением и мужеством, обнаружила отряд мумий, охранявших золотую шахту. Сразив их, она завоевала шахту, что, казалось, было важной победой. Однако, как это часто бывает в нашем суровом мире, неожиданный портал открылся, и из него вырвалась армия демонов. Эта армия состояла из шестидесяти двух церберов, пятидесяти демонесс, шестнадцати адских жеребцов и шести пещерных владык. В результате сражения, которое принесло Фриде долгожданную победу, она понесла потери: четыре ополченца, один инквизитор и четырнадцать ревнителей веры, которых передал ей Дункан. Тем не менее, рядом находилась стая из ста семи волков, которые были побеждены Фридой без потерь, что добавляло светлого пятна в эту тёмную картину. Тем временем, Дункан продолжал свой путь и вскоре достиг демонического гарнизона. Это было явным указанием на наличие демонического города за его пределами. Не желая испытывать судьбу, он направился на юг, где неожиданно встретился с тремя вассалами Биары. – Стой! – остановил его один из вассалов. – Последователи Биары, что вам нужно? – спросил Дункан, его голос звучал с нотками стального равнодушия, смешанного с явным подозрением. – Мы приносим свои глубочайшие извинения за наше неразумие. Мы готовы присоединиться к вам и сражаться за Эльрата, – произнесли вассалы с видимым облегчением и покорностью. – Хорошо… Вы приняты в наши ряды. Докажите, что я не ошибся, приняв вас, – ответил Дункан, его слова были полны холодной решимости, как наказание, которое следует за ошибками. – Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы не опорочить ваше доверие, – заверили вассалы, их голос звучал с искренним страхом перед возможностью разочаровать и утратить честь. Таким образом, каждый из нас, действуя по своим планам и внутренним убеждениям, продвигался вперёд, влекомый не только зовом долга, но и глубокими внутренними размышлениями о своей судьбе и роли в этом сложном мире. В итоге, присоединившиеся к Дункану и Фриде красные вассалы, верные лже-Изабэль, принесли с собой город Меллисвиль, как печальную иллюстрацию своего прежнего служения. В этом мрачном и пустынном городе, как в карикатурной имитации былого величия, они начали свою новую жизнь. Фрида, погружённая в бесконечное море сражений и трудностей, наткнулась на орду ветряных элементалей. Эти существа, подобные привидениям, осыпали её своей стихией, но Фрида, как и прежде, проявила невероятную решимость и искусство в бою, сразив их без потерь. Победа над элементалями позволила ей заполучить охранявшиеся ими артефакты, что добавило ещё одну черту к её бесконечному списку завоеваний. Не успела Фрида отдохнуть, как на её пути возникла армия старших демонов, состав которой насчитывал сто восемьдесят единиц. Эти сущности, олицетворение древнего ужаса, неожиданно возникли перед ней, но и их она сумела победить. В дальнейшем её пути пересеклись с отрядом рыцарей смерти, с которыми сражение также не обошлось без потерь – Фрида лишилась одного лендлорда. Один из вновь присоединившихся вассалов, осознавая, что золотая шахта была под охраной почти сотни стрелков, сумел обратить их к себе и тем самым занять шахту без боя. Это была, возможно, единственная светлая сторона в этом хаосе. Фрида, приняв в свои ряды ещё солдат стрелков, направилась к ртутному заводу, который был охраняем ордой огненных гончих. Как и следовало ожидать, победа была за ней, и завод стал её владением. Однако, по мере того как её путь продолжался, перед ней возникла армия демонов, появившаяся как будто из самой тьмы. Эта армия была многочисленна и свирепа, её состав включал сто сорок огненных гончих, девятьсот восемьдесят дьяволёнков и двести восемьдесят старших демонов. В этой ужасной схватке Фрида понесла значительные потери: одного крестьянина, одного ревнителя веры, двух адептов и одного инквизитора. Преодолев это испытание, Фрида продолжала свой путь, и вскоре столкнулась с более сотней старших демонов, которые, ведомые страхом и преданностью, просили о помиловании. Но её решимость была несокрушима. Фрида, как суровый и беспощадный судья, не колеблясь уничтожила эту сотню демонов. Между тем, я, завершив свои задачи, разрушив все демонические и нежитьские армии, что встретились на моём пути, отправился к демоническому гарнизону, чтобы ждать прибытия Дункана и Фриды. Эта встреча, подобно финалу трагедии, предстояла определить судьбу всех, кто был вовлечён в этот безумный и жуткий конфликт. Фрида, углубляясь в ещё неведомые ей просторы, наткнулась на настоящую армию нежити. Это было целое полчище ужасных существ: пятьдесят шесть высших личей, восемьдесят четыре князя вампиров, двадцать два астральных дракона и двадцать восемь банши. Эта армия, как неумолимая тень, нависла над её путем. Сражение с ними было беспощадным, и хотя победа осталась за Фридой, цена оказалась немалой — два ревнителя веры были унесены в мир иной. Продолжая свой путь, Фрида обнаружила односторонний портал, как некое мистическое прегрешение, что предвещало новое испытание. Трое новых союзников, присоединившихся к её армии, предоставили ей значительное подкрепление, что было встречено с благодарностью. Пройдя через портал, Фрида оказалась у самого порога демонического города. Этот город, погружённый в мрак и ужасы, был защищён сначала одним демоническим вассалом, а потом и самим замком, охраняемым другим вассалом. В его подчинении находились: семьдесят четыре черта, четырнадцать адских гончих, сорок четыре демона и один суккуб. В этой суровой схватке Фрида смогла одолеть этих демонов, и как только последняя из их армии палла, сам демонический город, как исполинское произведение ада, рухнул в беспорядке и разрушении. Увидев разрушение этого олицетворения зла, Фрида произнесла с оттенком облегчения, как будто нашла утешение в великой катастрофе: — Что ж, тогда у нашей бедной осаждённой Империи, появляется надежда. После этого Фрида столкнулась с тринадцатью зелёными драконами, принадлежащими рейнджерам, и победила их, как жестокая судьба, которая не щадит никого. Далее её путь пересекся с ордой боевых грифонов, что охраняли очередную золотую шахту. Фрида победила и их, несмотря на то что каждый шаг вперед был пронизан военной тяжестью. Двигаясь дальше, она встретила армию рейнджеров, состоящую из сорока девяти старших друидов, ста семи лесных стрелков и тридцати одного дикого энта. Сражение с ними, как ещё одно доказательство её воинской доблести, не принесло потерь. Затем Фрида, не останавливаясь, столкнулась с отрядом пещерных отродий и успешно одолела их, как череду неминуемых испытаний. Её путь не закончился на этом. Она наткнулась на отряд архидемонов и, проявив невероятное мужество, одолела их. Эти успехи, хотя и служили некоторым утешением, не были концом её военного пути. Между тем, Дункан, неустанно собирая армию, готовился к атаке на второй город демонов, как последний акт в великой и мрачной драме, которую они переживали. Внезапное осознание, как тяжёлый удар молнии, пронзило меня, когда я заметил, что один из демонических вассалов собирается пересечь наш гарнизон. Встал я перед входом в его пределы, олицетворяя собой некую безмолвную угрозу, и принялся ждать этого тёмного создания, словно предчувствуя грядущее испытание. Его армия была внушительной и зловещей: тысяча шестьдесят шесть дьяволёнков, шестнадцать архидемонов, двести адских жеребцов, сто три искусительницы, триста восемьдесят восемь старших демонов и двадцать шесть пещерных отродий. Сложная мозаика ужаса и угрозы предстала передо мной, и я, в своей единственной решимости, начал бой. Сражение было напряжённым и мучительным, едва не оставившим меня на грани поражения. Но когда противник понёс потери в триста восемьдесят шесть дьяволёнков, его дух пал, и он, покрывшись позором, в панике отступил. Потери мои, несмотря на жестокость схватки, были сравнительно малы, и это оставило странное чувство удовлетворения, переплетённое с глубокой усталостью. В это время Фрида, изнеможённая, но полная решимости, столкнулась с новой армией рейнджеров, несущих на себе всё великолепие и жуткую силу: тридцать восемь кристаллических драконов, триста восемьдесят три лесных стрелка, семнадцать старших друидов, сто тридцать два светлых единорога и девяносто четыре диких энта. Победа над этой армией была немалой тягостью, но Фрида, выстояв и одержав верх, направилась ко мне, чтобы ожидать нового подкрепления от Дункана. Судьба благоволила нам, и ожидание не оказалось мучительно долгим. Как только Фрида получила свежие силы, она устремилась к демоническому гарнизону, где я ждал её, словно последний маяк на скалистом побережье. Когда она прибыла, я обратился к ней с вопросом, проникнутым тяжёлой ответственностью: — Надеюсь, ты готова? — её кивок был полон решимости. — Хорошо, тогда начнём. Я возьму на себя гарнизон, а ты атакуй сам город. — Её согласие было кратким и уверенным. — Тогда приступим. В бою с гарнизоном я заметил, что его защиту составляют тринадцать пещерных демонов, сто двадцать демонесс, шестьдесят искусительниц, сто пятьдесят бесов, двести демонов и шестьдесят адских гончих. Эту демоническую стену, готовую поглотить всё светлое и человеческое, удалось сломить, и я, оставив за собой разрушенный гарнизон, увидел, как Фрида поспешила к самому демоническому городу. Город, эта язва на теле мира, был охраняем демоническим вассалом, в подчинении которого находились: два дьявола, восемьдесят четыре адских гончих, двадцать шесть искусительниц, сто восемь старших демонов, сорок восемь чертей и одиннадцать пещерных демонов. Как только Фрида одержала победу, этот демонический город, полная угроза и мрак, был уничтожен, как один из тяжелейших символов зла. — Фрида! Ты проявила себя достойно! Годрик был бы горд тобой, — сказал я, и гордость в моих словах была бесконечна. - Она ответила с благодарностью, которая была одновременно и нежной, и трогательной: — Спасибо, дядя Тамерлан, без вас я бы не справилась. - Я снова обратился к ней, как к последнему источнику надежды: — Что дальше собираешься делать? - Её ответ был полон сомнений и смирения: — Я не знаю. Что вы посоветуете? - Мой совет был прям и строг, как последняя инстанция: — Найди Дункана и собери армию. Затем направляйтесь к Изабэль и отправляйтесь в Коготь. - Она снова кивнула, полная решимости, но и заботы о моём состоянии: — Хорошо, а что насчёт вас? - Я ответил с решимостью, которая была всё ещё живой и страстной: — Я отправлюсь в Северные города и помогу Зехиру. - Фрида, выражая уважение и ожидание, заключила: — Хорошо. Я рассчитываю на вас. И с этими словами, мы расстались, каждый в своей дороге, с надеждой на новые победы и с мукой судьбы, вновь обременённой бесконечными испытаниями.