Miles to go before I sleep

Земля 616. День 7.

You are my cinema, I could watch you forever

Action-thriller, I could watch you forever

You are my cinema, a Hollywood treasure

Love you just the way you are

My cinema, my cinema

Феникс методично закатывал рукава серой толстовки, сидя за кухонным островом. И почему-то это казалось важным. Священным даже. Тони списывал это ощущение на свет безбожно раннего утра. Обычно первые, холодные лучи солнца, разгоняющего ночную тьму, были знаком того, что пора ложиться спать. По крайней мере для Тони со сбитым напрочь режимом дня. Но сейчас этот серебряный свет мягко ложился на плечи Феникса, на его тонкие руки, чуть дрожащие от холода. Казалось, что кожа сама светится. Даже злой, кривой шрам на запястье в этом свете выглядел почти мирно. Перед ним стояли три чашки. Тони не знал, зачем он их так расставил. Словно давая ему выбор. Парень сначала потянулся за первой - с кофе. Сделал глоток, поставил обратно. - Его ты уже пробовал, помнишь? Феникс дернул губами в полуулыбке. - Помню. Взял следующую. дымящуюся, с легким коричным ароматом. - Это горячий шоколад. Я, конечно, не очень умею его готовить. Ты обязан попробовать какао по рецепту Пеппер, вкуснее я в жизни не пил. Парень сделал маленький глоток. Закрыл глаза. Старк наблюдал за ним, не отрывая глаз. Ему хотелось бы узнать Феникса до всего, что случилось. Любил ли он кататься на лыжах, лепить снеговиков, играть в снежки? Сколько друзей у него было? Феникс не допил. Поставил чашку обратно, аккуратно, как будто боялся расплескать тепло. - Она добавляет туда соль, - вдруг сказал Тони. - Говорит, что так вкус раскрывается. Феникс серьезно кивнул. Он потянулся к третьей чашке. Простой, белой. Чай с мятой и лимоном. Без сахара. Сделал глоток. Замер. И открыл глаза. В этот момент механик почувствовал, как внутри него всё сдаётся. Вся логика, страхи, отговорки. Этот чай он заваривал сам, наугад. Так, как казалось, Феникс бы любил. И он не ошибся. Впервые Тони смотрел на него не сквозь боль, магию и чужие миры. Просто взгляд. Просто мальчик. Юноша. Отчаянно, безрассудно молодой. - Спасибо, - выдохнул Феникс. Всего лишь одно слово. Но мужчина услышал намного больше. Тони обошел стол, сел рядом. Положил руку рядом с ладонью Феникса. На расстоянии тепла. Давая ему возможность отодвинуться. - Ты можешь выбирать. Любую чашку. Любой путь. Феникс перевернул свою ладонь, так, чтобы прикоснуться костяшками к руке мужчины. Тони словно ударило током. Он замер, как будто боясь спугнуть дикое животное. Парень втянул носом воздух, увидев шрам на собственном запястье, словно позабыл о нем. Прижал руку к столу, словно стараясь заземлиться. - Иногда я путаюсь, - признался он. - Иногда я... мне кажется, что я могу проснуться не здесь. Что это не...Что это все не настоящее. Ты. Эти стены. Люди. Старк молчал. Просто слушал. Феникс всё ещё смотрел на шрам, будто только сейчас понял, насколько он глубок. - Тогда я касаюсь чего-то. Чтобы понять, что я не проваливаюсь, - прижал костяшки пальцев к чужой коже. Тони выдохнул. Наверное, впервые за всю свою жизнь, он не мог подобрать слов. Он просто развернул ладонь. Медленно, словно боялся спугнуть, и позволил пальцам Феникса скользнуть в свою руку. - Я напугал вас тогда, да? - Если бы мы боялись крови, мы бы не стали Мстителями, малец. - Но вы испугались меня. Не крови. - Я испугался за тебя. Феникс будто на мгновение перестал дышать. Стрельнул глазами в лицо Тони, сжал пальцы. Слабо, неуверенно. - Прости. - Тебе не за что просить прощения, - тихо ответил мужчина. Рука у Феникса была теплой. Живой. Феникс кивнул. Медленно, словно пытался понять что-то. Или вспомнить. Он посмотрел на их переплетенные пальцы. На кухне пахло какао, мятой и лимоном. Щелкнула, выключившись, кофемашина. За окном расцветало утро. - Я боюсь, что сделаю это снова. Тони сжал его руку. Несильно, только чтобы показать, что он здесь. - Что мне придется сделать это еще раз. - Тогда я буду рядом. Если позволишь. И вытащу тебя. - Ты не понимаешь. Я - оружие. Овца на заклание. Меня растили для того, чтобы я умер. В нужном месте, в нужное время. - Но ты выжил. И это важнее всего. Твоя жизнь - уже победа. Ты выжил, вопреки им. Феникс опустил голову. Его плечи дрожали, но не от холода. - Жить? Я не умею, Тони. Я умею сражаться. Или учить других, как сражаться. Как выживать. - Никогда не поздно учиться, - тихо ответил мужчина. - Особенно если есть с кем. - Подался в учителя, Тони?- усмехнулся Феникс. - Нет, - покачал головой Старк. - Хочу быть рядом. Когда ты решишь стать своим собственным. Парень откинул волосы назад. Убрал челку со лба отработанным, почти машинальным жестом. Глаза - открытые раны. - Тебе не страшно? - тихо спросил он. - Быть... живым? - Страшно, - ответил Тони. - До чертиков. Но это и значит, что ты всё ещё здесь. Что у тебя есть выбор. Свой путь. Раздалась мягкая трель лифта. Пеппер, как всегда безупречно одетая, вошла в гостиную. В руках папка, которую она тут же закрыла с характерным хлопком. Окинула взглядом комнату. Приподняла бровь, заметив сцепленные руки. - Доброе утро. Нам нужно обсудить пресс-конференцию. Я назначила её на воскресенье. Могу перенести, но не рекомендую. Мы с интернетом в курсе вашей ночной вылазки. Ладонь Феникса медленно, нехотя, выскользнула из пальцев Тони. Мужчина улыбнулся, кивнул. - Пресс-конференция? - хрипло спросил парень. - Знаком ли ты с понятием "журналисты"? - нахмурился Старк. - Это такие идиоты, которые не слушают твои ответы на их дурацкие вопросы, а потом еще и цитируют тебя с ошибками? - Почти готов, - фыркнул Тони. - У нас есть план, - вмешалась Пеппер. Шлепнула Старка по плечу папкой. Разложила на острове распечатки и планшет. - Я подготовила список вопросов для прессы. И список тем, которых лучше не касаться. Также то, о чем можно говорить. Главное это... - женщина нахмурилась, протянула руку к копне волос на голове Феникса. Нерешительно сжала пальцы, убрала руку. - Нужно показать, что ты не угроза. Сейчас все, что они о тебе знают - лишь отрывки. То, что ты спас ребенка во время битвы. И его тетю. - Как будто это плохо, - пробормотал Тони. Он подошел к кофемашине в задумчивости. - И исчез. Без комментариев, без объяснений. И эта ночная вылазка! Фотографии из клуба, шум в соцсетях. Видел бы ты теории, которые строят юзеры Твиттера! Одна безумнее другой. - Это было лучше чем сброситься с крыши. Пеппер замерла. Прикрыла глаза, выдохнула устало. - Знаю. Но журналисты - нет. И общество тоже не знает. Для них они, - кивнула в сторону Тони, - Мстители. Символ. Символ должен быть простым. Предсказуемым. Иначе... Покачала головой. Феникс отвёл взгляд, потёр запястье. - Я когда-то был героем. Это было слишком давно. Тони поставил кружку под струю кофе. Бросил взгляд на Пеппер. Она смотрела на Феникса также, как на него когда-то. Не с жалостью. С сочувствием. - Нестрашно, если ты изменился с тех пор. Главное - кем ты стал. Кем ты выбрал быть. Феникс опустил глаза, будто искал ответ в трещинке на мраморной поверхности острова. Натянул рукава толстовки на дрожащие пальцы. Взглянул на планшет, на аккуратные колонки текста, графики, фотографии с камеры наблюдения. На одной он - в полете, прижимающий к груди ребенка. В футболке и пижамных штанах. С растрепанными волосами, с бинтом на левом запястье. Вокруг его головы - ореол света. Пеппер передвинула бумаги. - Просто побудь там, хорошо? Порепетируем, обсудим. Не волнуйся заранее. Тони сел рядом с ним. Отпил кофе. - Я на пресс-турах собаку съел. Могу тебя поднатаскать. - Не слушай его, - Пеппер отмахнулась от мужчины. - Он отвратителен на пресс-конференциях. Однажды вообще заявил, что он Железный Человек! Нужно показать, что ты обычный. Потому что сейчас на форумах очень странные теории. Старк со скептицизмом взял одну из газетных вырезок. - Почему его называют мессией? Пу-пу-пу... оживил женщину... То есть она была мертва? Клинически? - Ее душа отделилась от тела. Я просто вернул ее обратно, - закатил глаза Феникс. - Ну прости, Иисусе, - Тони отложил вырезку. - В следующий раз предупреди, прежде чем заняться черной магией. Я хотя бы шутку придумаю. - Это не черная магия, - вскинулся парень. - Это просто... то, что я умею. - Об этом ни слова, - строго сказала Пеппер, перелистывая страницу планшета. - О воскрешениях, душах, посмертии не говорить. Люди едва переварили тему пришельцев, а тут еще ты с эзотерикой и вторым пришествием. - Я не мог позволить ей уйти. Ее не ждали в Царстве Смерти. В комнате повисла кисельно-вязкая тишина. Тони приподнял бровь, Пеппер задержала дыхание. Феникс словно и сам только что понял, что сказал. Медленно отвёл взгляд. - Я бываю там. В Ее Царстве. - Угу. Передавай привет, думаю у Смерти на меня заточен зуб, - Тони рассмеялся, пытаясь снизить напряжение. Феникс хмыкнул. Прижал руку к груди, сжал в ней что-то. Старк был почти что уверен, что на шее парня до этого момента не висел камень на цепочке. Поднял голову. Встретил Пеппер взглядом. Прямым, почти что вызывающим. И Тони вновь увидел эту безжалостную, глубоко засевшую в чертах лица усталость. - Я добавлю в темы, которые не нужно поднимать... эм... - Пеппер замялась над планшетом. - "Мистические беседы с антропоморфными воплощениями Смерти", - подсказал Тони. - Сразу после воскрешений и эзотерики. - Да, над этим надо будет поработать. И над костюмом тоже, - Пеппер окинула Феникса неодобрительным взглядом. Парень непонимающе осмотрел свой наряд. Толстовка и спортивные штаны. Потеребил рукав, словно не понимая, что именно было не так. Пеппер вздохнула, покачала головой. В её взгляде не было злости - только лёгкая усталость, словно она уже проходила это тысячу раз. Тони, в свою очередь, усмехнулся, словно извиняясь. - Нужен будет костюм. Что-то светлое. Для конференции нужно будет выглядеть более... презентабельно. А то так ты больше похож на бродягу, чем на супергероя. Тони ухмыльнулся. - Хоть ты и испортил один из костюмов, у меня в запасе есть еще парочка от Tom Ford и Armani для тебя. Пойдем, покажу. - Если они не подойдут, могу набрать нашего стилиста, - предложила Пеппер. - Важно выглядеть более человечным, Старк. Помнишь, как хорошо он поработал над Стивом? - Весь гардероб - свитера и чувство вины, супер, - хмыкнул Тони. - Стилист? Это что? - Неважно, пойдем-пойдем, - утянул его Тони. Отмахнулся от Пеппер. - Я в броне перед ними стоял всего-то пару раз!