Miles to go before I sleep

Земля 616. День 10.

Who are you when you're haunted by the ruin?

Mehro, "Who are you"

Стив видел многое. Но говорил мало. Предпочитал смотреть. Потому что даже после инопланетян и богов, Феникс казался ему чем-то другим. Чем-то бесконечно, пугающе чужим. И в то же время, до боли знакомым. Стив знал таких, как Феникс. Помнил. Лежащих под присмотром медсестер. С глазами-пуговицами. С ампутированными ногами. С тем особенным, страшным пониманием: как было уже никогда не будет. И это знание сидело в них глубоко, под кожей. Как заноза, что не выходит. Как сломанная, неправильно сросшаяся кость. *** Утро в Башне было на редкость спокойным. - Привет, - тихо сказал Стив. Словно боясь нарушить дымную, сонную тишину. Феникс чуть повел плечом, не оборачиваясь. Стив сделал пару шагов вперед. Осторожно, как будто подходил к дикому зверю. - Слушай. А ты вообще… завтракаешь? Ну… вне Башни? Парень замолчал, всматриваясь в него чуть дольше, чем требовалось для ответа. - А меня выпустят? Наташа услышала, как именно он это сказал. Не с иронией. Не в шутку. Он действительно не знал. Произнес это с привычкой. Спокойно. Как то, что уже не раз приходилось спрашивать. Она не стала ничего говорить. Только отметила про себя, как сильно хочется врезать кому-нибудь из тех, кто поставил его в эту позицию. Стив дернул плечом, отмахиваясь от вопроса. - У тебя в телохранителях суперсолдат, конечно, - фыркнул Роджерс. Но пальцы Феникса уже вцепились в край пледа. Тонкие, напряженные. Белые от усилия. Он держал ткань, как последний, бесполезный по сути, но единственный щит. Не броня. Укрытие. Стив с неловкой улыбкой достал из-за спины кроксы. - И… я тапочки нашел. Может, подойдут. Они большие. Давить не будут. Феникс молчал. Смотрел на обувь, как на оружие. Смертельно опасное. Произнес наконец: - Белые. Смешные. - Что было, - Стив развел руками. - Но они мягкие. Феникс тихо, почти по-кошачьи, фыркнул. - Как сандалии. - Да, - улыбнулся Стив. - Кофейня. Будет кофе. И круассаны. И пирог. Пироги там вкусные. Хочешь? Парень наклонил голову вбок. - Как будто вы спрашиваете. Голос был ровный, спокойный. Просто констатация факта. Стив ничего не сказал. Только выдохнул, едва заметно. Медленно расправил плечи. И остался стоять рядом. Феникс отвел взгляд, потом снова поднял на Стива. Не расслабился, нет. Но немного опустил оборону. Потом шагнул к Роджерсу. Протянул руку к тапочкам. Взял осторожно, будто они могли обжечь. - Благодарю, - наконец, сказал он. Сел на стул, натянул тапки поверх носков. - Надеюсь, будет удобно. Феникс кивнул, не поднимая взгляда. - Показывай свои пироги, Капитан. И Стив спокойно, без лишних слов, жестом пригласил его к выходу. Просто. Буднично. Как будто ничего особенного не происходило. Феникс посмотрел на него с сомнением. Наконец, нервно кивнул и пошел в сторону двери. С опаской, осторожно ступая. Словно боясь, что его сейчас схватят. Вернут назад. И только Наташа, проводив их взглядом, усмехнулась. - Чтоб тебя, Роджерс. Умеешь же. *** Кофейня действительно была уютной. Жужжание кофемолки, тихие разговоры пары завсегдатаев у окна, перезвон чашек. Полки вдоль стен были заставлены книгами и кактусами в разноцветных горшках. На стене черно-белые пейзажи чужих городов. Кейт, бариста с длинными синими волосами, заплетенными косу, лениво взмахнула рукой в знак приветствия, не отрываясь от кассы. - Как обычно, Капитан? Стив кивнул. - И еще кофе с молоком и... с чем-нибудь сладким. И чего-нибудь перекусить. На твой вкус. Она кивнула автоматически, уже нажимая кнопку на кофемолке. И только потом заметила, что Роджерс был не один. Парень стоял чуть позади, спрятавшись за спиной Стива. Закутанный в красный плед, в кроксах. Растрепанные, длинные волосы, сползающие по спине локонами. Напряженный, как зверек, случайно оказавшийся в незнакомом месте. Затаившийся, готовый сорваться в любую секунду. Кейт слегка прищурилась. Лицо его было смутно знакомым - худое, бледное, почти прозрачное. И только когда Стив мягко, почти ласково бросил через плечо: - Пошли, Птица, - у нее в голове щелкнуло. Она читала о нем в интернете. Мельком видела лицо в новостях, где говорили о Смерти, Аде и Рае. О том, что он вернул душу женщины на место. Он заметил. Насторожился. Девушка кивнула ему. Как старому знакомому. - Твой столик свободен, - указала глазами в сторону дальнего уголка. У окна, прикрытого книгами и плющом. - Я скажу, если кто-то начнет лезть. Стив кивнул с извиняющейся улыбкой. Феникс молча последовал за ним. Сели. Парень сбросил тапочки, подобрал ноги под себя, привычно натянул плед повыше на плечи. Стив поставил локти на стол, сцепил пальцы. Несколько секунд просто смотрел, оценивая. - Если будет плохо, неудобно, только скажи. Уйдем в любой момент. Феникс пожал плечами, небрежно, почти лениво, как будто слова Стива были просто шумом. Может, так оно и было. - Ты спрашивал про… - начал было Стив, потом прикусил язык. Передумал. - Что? - Тапочки как, не давят? - Нормально. Почти удобно, - усмехнулся Феникс. Кейт подошла, поставила две чашки. Один кофе с молочной пенкой. Пахнущий сладко. Второй просто черный. Крепкий. Круассан и кусок яблочного пирога. - Приятного аппетита, - тихо сказала она. И ушла. Феникс взял чашку обеими руками, словно пытался согреться. Несколько секунд молчал, потом вдруг спросил: - Ты же про Баки хотел узнать? Стив резко поставил чашку на стол. Чуть не расплескал. Феникс все так же сидел, не отрывая взгляда от кофейной пенки. - Я слышу, когда рядом думают, - пояснил он. - Если громко. Стив выдохнул. Медленно. Провел рукой по лицу. - Да, - выдавил он. - Хотел. - Тоскуешь. Сильно. Не вопрос. Констатация. Стив кивнул. Твердо. - Каждый день. Каждый час, - помолчал. - Если бы я был быстрее... Он резко вдохнул. Почти что всхлипнул. Слишком резко. Феникс посмотрел на него. Долго. Спокойно. - "Если бы". Оставшиеся всегда так говорят. - Наверное, - прикрыл глаза на миг. Сжал чашку до белых костяшек. До боли. - Я любил его. Наверное... люблю до сих пор. Феникс отломил крошечный кусочек круассана. Не ел. Просто держал в пальцах. - Ты не знал, когда ему суждено умереть. Стив медленно кивнул, снова сцепив пальцы перед собой. Поднял глаза. - Но ты знаешь. Парень улыбнулся. Легко. Почти тепло. - Знаю. Они замолчали. Как будто все слова уже были сказаны. Стив посмотрел на свой кофе. Расслабил хватку. Осознанно. Медленно. Феникс все так же сидел, играясь куском круассана. В этот момент зазвенел дверной колокольчик. Вошла мать с сыном. Худеньким, тощим даже, вязаная шапочка натянута глубоко на лоб. Слишком глубоко. Синяки под лихорадочно блестящими глазами. Куртка велика, как будто с чужого плеча. Мальчик сразу побежал к витрине, прижал ладони к стеклу. - Можно… с персиком? - спросил он. Мама стояла чуть позади. Руки сжимали ремешок потрепанной сумки, из которой торчал уголок медицинского файла. Растертые, красные веки и нос. Как будто долго плакала. Кейт подняла глаза от кофемашины, кивнула. - Конечно. Хочешь с какао? Или чай? Мальчик чуть замялся, посмотрел на маму. - Чай, - решил он с серьезным лицом. Кейт достала из витрины пирог. Стив краем глаза наблюдал за ними. Ничего не говорил. Феникс не смотрел. Но спина у него напряглась. Пальцы на пледе сжались. - Он болен. Сильно, - прошептал он, не поднимая головы. - Я догадался. Феникс выдохнул. Опустил подбородок. - Пахнет людской больницей. Еда встает комом в горле. Боится что не сможет доесть. Что стошнит здесь. Что мама расстроится. Хотя она бы не разозлилась. Но он боится. Все равно. Голос был ровный. Но в нем было столько боли, что хотелось заткнуть уши. Стив медленно отставил чашку. Ладони сцепил крепче. - Ты всегда слышишь? - Иногда. Если близко. Он поднял голову. И в глазах было то самое, старое, выжженное, бесконечно уставшее. Как у тех, кто слишком много видел. - Это не затихает, - признался Феникс. Стив не ответил. Только смотрел с пониманием. А мальчик тем временем сел за соседний столик. Осторожно. Пирог перед ним на тарелке, руки дрожат, ладони тонкие, как птичьи лапки. Он сделал один маленький укус. Жевал медленно, старательно. Мама придвинула стул, села рядом, положила ладонь ему на плечо. Молча. Только улыбнулась. Слишком натянуто. Слишком правильно. Феникс сжал плед до боли. Плечи задрожали. - Слышать больно, - выдохнул он. И встал. Медленно. Как будто продираясь сквозь кисель. Стив хотел было что-то сказать. Остановить. Но промолчал. Феникс подошел к мальчику. Опустился рядом на корточки. Осторожно. - Привет, - мягко сказал он. Мальчик посмотрел на него удивленно. - Можно взять тебя за руку? Ребенок моргнул. Посмотрел на маму. Та открыла рот, будто собиралась что-то спросить, но замерла. Феникс смотрел только на мальчика. Терпеливо ждал. Ребенок медленно протянул ладошку. Феникс коснулся ее кончиками пальцев. Осторожно. Как прикоснулся бы к нежному цветку. И воздух вдруг стал плотнее. Медленно закружился вокруг них. Запахло озоном. Свет, слабый, едва заметный, прошел по пальцам Феникса, стек в детскую ладонь. Все звуки стихли. Воцарилась тишина, как в храме. Мальчик вдохнул. Резко, как человек, который слишком долго не дышал. Мама встала со своего стула. Стив встал рядом с Фениксом. Попросил одними глазами у матери еще пару секунд. Феникс все еще держал ладонь мальчика. Тонкие нити света уходили внутрь. Прямо в кровь. Плечи мальчика расслабились. Глаза стали чище, яснее. С лица исчезла болезненная желтизна. Провел по щеке рукой. Как будто не веря. - Мне… не больно, - прошептал он. - И не тошнит. Пальцы Феникса медленно разжались. Он опустил руку, зажал голову между коленями. Дышал тяжело. Слишком тяжело. Стив наклонился к нему. - Птица… Феникс попытался выпрямиться, но ноги подогнулись. Плед соскользнул с плеч, обнажая бинты на ребрах и тонкую, почти прозрачную кожу. На лбу выступил пот. Лицо побледнело до мраморной белизны. - Напрасно, - пробормотал он. - Ведал я, что творил. - Эй, - осторожно окликнул Стив, все еще не смея прикоснуться. - Я помогу? Он медленно опустился на одно колено рядом, вытянул руку. Ждал. - Птица, скажи, если можно, - добавил чуть тише. Выругался, почти про себя. - Черт, Тони меня убьет. Феникс медленно моргнул. Кивнул. Стив осторожно, двумя руками поддерживая его за плечи, помог выпрямиться. Усадил. Не давил. Не тянул. Только страховал от падения. Кейт тем временем уже стояла рядом с подносом. На нем был стакан воды и сладкий чай. На локте - тонкое шерстяное одеяло. Она поставила оба стакана на стол, укрыла Феникса. Всё так же спокойно, без суеты, без паники. - Медленно. Не спеши, Перышко. Парень удивленно посмотрел на нее. Сжал одеяло на груди, закрываясь. Стив поставил перед ним оба стакана. Замер, стоя сбоку. - Воды? Парень дергано кивнул. Попытался взять стакан, но рука слишком сильно дрожала. Стив перехватил руку, поднес стакан к его рту. Феникс сделал глоток. Другой. Выдохнул. - Так всегда? - спросил Стив почти шепотом. - Чем больше отдано, тем выше цена, - прохрипел Феникс. - Коли мир скривлен... Не договорил. Мама мальчика стояла чуть поодаль, прижав ладони к губам. Казалось, что сейчас расплачется. Она шагнула ближе, но Кейт едва заметно качнула головой. - Позже. Дайте ему отдышаться. Мальчик смотрел на Феникса. Распахнутыми, круглыми глазами. Осторожно взял свой кусочек пирога. Сел поровнее. Сделал уверенный, полный укус. Не испуганный. Не математически выверенный. Просто ел. Плечи Феникса дрогнули. Слабая улыбка скользнула по губам. Стив медленно убрал руку с чужой спины. - Птица, ты идиот, - сказал он почти ласково. - Но благородный идиот. Феникс тихо усмехнулся. Прикрыл глаза. - Таков мой путь. Кейт аккуратно поставила рядом с ним небольшую плошку с медом. И ложку. - Не устраивай тут медицинских катастроф. А то будешь есть мед до конца недели. - Благодарствую, - тихо произнес Феникс. Стив улыбнулся. - Вот же дурак, - повторил он. Феникс зачерпнул немного меда ложкой. Пальцы мелко дрожали. *** Мальчик доел свой кусок пирога. Медленно, аккуратно. Как будто не веря сам себе. Посмотрел на маму. И только тогда она шагнула вперед. Неуверенно. Как будто боялась спугнуть. Стив поднял голову. Кейт, стоявшая чуть в стороне, коротко кивнула. Женщина остановилась рядом со столом, не решаясь подойти ближе. Пальцы судорожно сжимали ремешок сумки. - Спасибо, - всхлипнула она. - Я не знаю, что... Феникс медленно повернул голову в ее сторону. Смотрел спокойно. Чересчур спокойно. Как будто был не совсем здесь. - Долг ваш уже искуплен, - произнес он тихо, без осуждения. Почти равнодушно. Священник, отпускающий грехи. Мальчик поднялся со своего места, подошел ближе. Застыл, глядя снизу вверх. - Ты волшебник? - спросил он шепотом. Феникс посмотрел на него. Медленно, тяжело поднял руку, сжал в кулак и расправил пальцы, показывая пустую ладонь. - Был им я. Во времена, что нынче пылью стали, - тихо, почти извиняясь, продолжил. - Боль твоя... слишком велика. Я откликнулся. Мальчик кивнул. - Мне уже не больно. Совсем. А кто ты сейчас? - Перекати-Поле. Феникс попытался улыбнуться. Получилось плохо. Но мальчик понял. Женщина шагнула ближе. Склонила голову. - Спасибо вам. Я даже не знаю, кто вы, друг Капитана. Глаза у нее блестели, но голос больше не дрожал. Феникс опустил голову, признавая благодарность. Стив мягко вмешался: - Ему бы отдохнуть. Правда. Лучше, если вы… Она кивнула, поняла без объяснений. Мальчик задержался на полшага, хотел было что-то еще сказать, но мама взяла его за плечо. Ласково. - Пойдём, Томми. И они вышли. Колокольчик на двери тихо звякнул. Кейт медленно перевернула табличку на двери на “Закрыто”, не говоря ни слова. Стив вернулся взглядом к Фениксу. Тот сидел с прикрытыми глазами, все еще держал ложку с медом в дрожащей руке. Дышал неглубоко. Слишком медленно. - Птица, Нужно поесть. Хоть немножко. Феникс не ответил сразу. Опустил ложку, не донеся ее до рта. - Тяжело, - выдохнул он. - Потом. Посижу еще, ладно? Стив кивнул. - Конечно. Прошло какое-то время. Может, пять минут. Может, двадцать. Стив не торопил. Просто сидел рядом. Иногда делал глоток из своей чашки, но почти не отводил взгляда. Кейт принесла чайник, молча долила чай, поставила на стол миску с мягкими грушами. Парень по-прежнему сидел, опустив голову, укрытый одеялом. - Хотя бы попробуй, - наконец сказал Стив. Тихо, без давления. Феникс тяжело вздохнул, как будто у него попросили невыполнимое. Потом медленно, осторожно вытянул руку. Поддел дольку груши вилкой. - Я мертв уже давно, Капитан, - ласково напомнил он. - Плоть осталась. Стив не моргнул даже. Не удивился. Ответил просто: - Тебя с рук покормить? - Не стоит. Феникс поднес вилку ко рту. Мучительно медленно. Аккуратно откусил. Жевал медленно. Тщательно. Сделал еще один укус. Стив молчал. Просто смотрел. Слишком хорошо знал это упрямое выражение лица - когда каждое движение через силу, но человек идет вперед. Он часто видел его в зеркале раньше. До всего. - Полегче? Феникс медленно кивнул. - Благодарствую, Капитан. Стив фыркнул. - Пожалуйста, Птица. Феникс съел еще одну дольку. Откинулся на спинку стула. Закрыл глаза. - Железному поведаешь? - Конечно, - спокойно подтвердил Стив. - Брюсу тоже. Я ведь не идиот. Феникс чуть усмехнулся. Поморщился. Поднял ногу, подтянул под себя. Почти что по-птичьи. - Болит? - Ноет. Не унимается. Парень медленно, аккуратно, снял с ноги носок. Прикоснулся к горячему, пульсирующему. Воспаленному. Зашипел от боли, задев подошву ступни. Стив выругался под нос, увидев кровь на чужих пальцах. - Одежды людские, - ответил на незаданный вопрос Феникс. - Ноги терзают. Кейт молча подошла ближе. На этот раз с пустыми руками. Просто встала рядом. - Все нормально, Перышко? - спросила она негромко. - Не дойду, - признался Феникс. - Ноги не донесут. - Значит, на руках. Ты на машине, Капитан? - Конечно. - Пойдем, - кивнула бариста. - Помогу. Стив понимающе кивнул. Тихо спросил: - Можно? И только после нерешительного кивка Феникса подхватил его на руки. - Да ты не Птица, - удивился Роджерс. - Так, Воробушек. Кожа да кости. Как тебя только ветром не сдувает? Парень тихо хмыкнул. Уткнулся лбом в плечо Стива. Такое надежное. Такое... живое. - Аккуратно, - Кейт придержала дверь на выходе. - Где ключи? - В кармане. Правом. - Кто бы знал, что я буду шарить по карманам Капитана Америки, - пробормотала девушка. Глаза озорно блеснули. Нашла ключи. Пикнула сигнализацией, открыла дверь. Стив бережно, как драгоценность, уложил Феникса на сиденья. Кейт молча протянула красный плед. - Это под голову. Одеяло оставь себе. - Спасибо. Я верну. - Да не надо, - отмахнулась она. - Вы, главное, доберитесь целыми. Национальная Икона и Новый Мессия. Нимба только не хватает. Фыркнула. Стив еще раз благодарно кивнул ей на прощание. Завел машину. С досадой выключил сразу же включившееся радио. Всю дорогу поглядывал в зеркало заднего вида. С опаской. Подмечая все детали. Пот, выступивший на лбу. Слабую, почти незаметную гримасу боли при каждом повороте руля.