Моя последняя надежда

      Начало войны у демонов трактуется исходя из зависти и жадности. У людей же всё было иначе.       По богатой ресурсами земле Сянь Лэ ходил известный среди народа заклинатель. Он был добр, нежен на лицо, умён и силён. А также желал бродить по всему миру, писать бестиарии, делать людей своими главными героями повес, и навеки запечатлеть закаты и рассветы с различных гор.       Заклинателя манил горный хребет и однажды, став достаточно сильным, он решил его пересечь. Узнать, что там растёт и живёт. Собрав нужные вещи, он указал своим друзьям в направлении хребта и покинул страну Сянь Лэ в одиночку.       Мягкое солнце целовало его кожу, рождая на коже веснушки, а тёплый ветер украшал его волосы зелёными листьями.       Спустя несколько дней заклинатель пересёк хребет и обнаружил полную противоположность своей богатой ресурсами любимой страны. Безжизненные земли, палящее солнце и сильные ветра, поднимающие в воздух пыль и песок.       Но даже не смотря на такую недоброжелательность погоды, здесь смогли выжить. Свирепые на вид животные и… люди с рогами и хвостами. Заклинатель улыбнулся первому демону, встреченному на пути и дал яблоко. Тот демон с подозрением посмотрел на него, но подарок принял, жадно проглотив за один укус.       Огромной радостью было то, что они могли понимать друг друга. Так что демон надел маску дружелюбия и стал показывать свою жизнь. Из-за скудных природных ресурсов они не могли быстро развиваться, однако, всё же смогли сбиваться в группы для полноценного выживания.       Заклинатель подталкиваемый благородными порывами загорелся решимости им помочь. Он стал показывать им небольшие хитрости в готовке и знания в ремесле и земледелии. Демоны очень удивились, а некоторые даже посмеивались, что раньше до этого не додумались. Новый знакомый оказался на удивление полезным.       Заклинателю казалось, это было началом зарождения мира между двумя различными расами.       Он пробыл с демонами три месяца, но вскоре нужно было возвращаться назад. Эти создания оказались куда более искусны в различных видах магии, они развили её куда дальше, чем люди, поэтому заключения мира пошло бы на пользу обоим расам.       Вот только заклинатель совсем не заметил, что демоны были жестокими. Они поджидали удобного момента, чтобы насладиться своим новым знакомым.       Они решили, что раз этот человек приносил все эти сладкие и вкусные вещи, то… может и сам такой же?       Демоны разделили его тело по равным частям и поглотили. Они поразились мягкому и нежному мясу, не такому, как у своих сородичей или у животных. И пришёл этот заклинатель по другую сторону хребта — значит там много подобных ему.       Они не успели всё спланировать, как к ним в земли вторглись другие заклинатели, которые разыскивали своего друга, что не возвращался слишком долгое время. Но смогли найти лишь кровавые клочки одежды. Заклинателей поглотила ненависть к этим существам, что посмели кусать руку, кормящую их грязные рты.       Вот так, из мести родилась война. Но стоит быть честным, что не месть стала для неё топливом. Друзья благородного заклинателя уже давно покинули этот бренный мир, поэтому мстить никто особо не хотел. Демоны стали совершать набеги, воровать кур, посевы и младых ребят для собственного пропитания и плотских утех, а люди не собирались этого терпеть.       По крайне мере, именно это вдалбливали молодым солдатам между тренировочными боями.       Когда Шэнь Цзю вспоминает историю их страны, то не может не поражаться глупости и наивности этого заклинателя. Знал бы его имя, то перед сном бы проклинал, вот только время его стёрло. Не мог сидеть на месте, так нет, надо было унять любопытство, вытекающее из одного места и на долгое время погрузить их страну в непрекращающуюся войну. Герой, определённо, только идиотов, не способных соображать. Позволил обвести себя вокруг пальца и съесть. Его бы должны поднять на смех, а не восхвалять.       И кто теперь будет разгребать всю эту кашу после него?       А хотя… был один претендент.       Наследный принц Сянь Лэ — Се Лянь — хотел остановить войну, даже если сам не желал занимать престол. Он обучался в уединённой секте вместе с телохранителем и слугой весь подростковый возраст, а когда вернулся, то разговаривал с королём о прекращении бессмысленного кровопролития.       Как в него вселилась надежда на то, что демоны добрые и пушистые никто не знает. А вопрос очень даже хороший. Быть может в горах, пока тот самосовершенствовался, ему кто-то мозги промыл? Это единственное логичное объяснение, которое можно было придумать.       Неизвестно, чем закончились эти споры, но возможно победой Се Ляня, ведь через пару дней он отправился с мирной делегацией в империю Мао, да где-то там и остался.       Вернулись только Фэн Синь и Му Цин, остальные погибли, а сам наследный принц пропал без вести. Все знали и любили будущего короля, так что никто даже не подумал, что он струсил и сбежал. Его слуги помнили, что на них напали и началась битва, а в ходе сражения их раскинуло в разные стороны. Они потеряли сознание, а когда пришли в себя и вернулись на место, то не обнаружили лишь пару тел. Похоже остальных растащили монстры или же сами демоны.       Народ Сянь Лэ воспринял его пропажу как похищение. А Фэн Синь и Му Цин почти каждый день отправляются в бои, чтобы найти хоть какую-то зацепку и отыскать любимого принца. Но всё бестолку. Недели перетекали в месяца, а те в годы. За десять лет они не обнаружили даже клочка одежд Его Высочества.       Если и был маленький намёк на мир, то с пропажей принца он полностью исчез.       Шэнь Цзю слышал эти байки почти всю жизнь. Может, не с сильными подробностями, как до поступления в армию, так как времени на россказни особо нет, но слышал. Он знал, с чего началась война и как бы она могла закончиться, если бы не пропажа принца.       У Империи Мао было пять сильных генералов, которые вели свои войска. У королевства Сянь Лэ на службе же одиннадцать. Дело было не в том, что люди хотели поиздеваться над демонами или показать своё превосходство. На последних днях жизни король Сянь Лэ решил разделить обязанности между генералами, так как достойного наследника у него не было, а погружать страну во внутреннюю войну стало бы верным путём к её разрушению.       Шэнь Цзю успел повидать многое за свою жизнь, пока не вступил в ряды армии. За красивыми стенами столицы, где ещё более менее человек мог есть два раза в день, жители поселений на периферии радовались и одной миске риса в два дня. Неудивительно, что детей начали продавать за еду на чёрный рынок…       Шэнь Цзю передёрнуло от нахлынувших воспоминаний, но он попытался взять себя в руки. Нельзя показывать слабость среди этих похотливых отродий.       Верхушка старалась выделять продовольствие для народа по возможности, но этого всё равно было слишком мало. Было понятно — война закончится в течении пятнадцати лет. И за это время нужно забраться на самый верх, чтобы не быть съеденным демонами или же людьми.       Первый генерал отвечал не только за страну, но и за своих десять подчиненных. В их составе был целитель; внутренний и внешний стратеги; руководитель финансов и ресурсов; и шесть полководцев.       Конечно же у каждого из десяти генералов были свои заместители и по крайней мере в подчинении по три бригады военных.       Со смертью короля прошло девять лет и за это время страна достойно давала отпор демонам, не позволяя забрать большую часть территорий. Были утеряны важные точки, но также и завоеваны. Они теряли и приобретали. Но так не могло продолжаться вечно. — Вот, — Шэнь Цзю грубо бросает на стол мешок с корнем жёлтых лиан.       Прапорщик выгнул бровь, скривив губы в отвращении, когда заметил мокрое пятно на ткани и теперь испачкался его стол.       Старший мужчина взял длинную палочку, развязал узелок и с её помощью заглянул внутрь. Хмыкнул и поднял глаза на своего подчинённого. — Проблем не было? — подозрительно спросил он. — Нет, — звучит быстрый ответ.       Конечно, проблема была и огромная. Шэнь Цзю прекрасно понял, что прапорщик хотел его смерти. Монстр с лианами был сильным и быстро вскруживал голову жертвам своим ароматом, а потому не каждый, не считая профессиональных заклинателей, смог от него уходить.       Шэнь Цзю было всё равно: проверка компетентности или задание, из которого он бы не вернулся. Здесь, в армии, его не жаловали, а наоборот желали, чтобы он ушёл или погиб. Никто не будет лить по нему слёзы.       В голове прапорщика были такие же мысли. — Хорошо, рядовой Шэнь Цзю, — прапорщик берёт бланк и начинает его заполнять, — свободен.       Шэнь Цзю поклонился и вышел из здания. Раздражённо цыкнул и стал идти к казарме. Его путь проходил через тренировочное поле, на котором день и ночь испытывали свои навыки другие бойцы на деревянных манекенах.       Вспоминая его задание… аж неприятная дрожь по телу проходила. Попался! И так глупо попался! Вёл себя столь развратно и унизительно… давно так себя мерзко не ощущал.       Шэнь Цзю знал об этом мерзком растении и думал, что подготовился. Конечно, будь у него намного лучше развито Золотое ядро и крепкие меридианы, то не попался в такую примитивную ловушку. Приятный аромат задурманил и он пошёл к нему.       А там его захватили и связали жёлтые лианы. Прикасались к коже и заставили выпить ещё больше яда. Рассудок затуманивался всё сильнее и сильнее, постепенно возникали мысли о прекращении борьбы, ведь было так хорошо и приятно… а если потерпеть, то получит желанное освобождение.       Если бы там не оказался этот странный человек по имени Ли Чен, то Шэнь Цзю бы погиб самым тупым и унизительным способом. Он изначально видел, как он пришёл и наблюдал за его слабой борьбой. Взгляд тёмных глаз был изучающим и любопытным.       Честно говоря, Шэнь Цзю думал, что Ли Чен воспользуется его уязвимым состоянием, чтобы удовлетворить своё любопытство, но это не случилось. А даже наоборот, он дал ему противоядие и не делал ничего развратного.       Только говорил чушь о красоте Шэнь Цзю.       Называть своё настоящее имя в такое непростое время было опасно и глупо. Использовать вымышленное имя было гораздо проще и он не думает, что они ещё раз встретятся.       Ли Чен показался Шэнь Цзю каким-то наивным. Но он также знал о том, где противоядие от яда лиан, смешно говорил и хоть иногда проскальзывали лестные высказывания, был… приятным собеседником. На поясе висел меч и раз яд на Ли Чена не подействовал, то наверняка он был сильным заклинателем. И богатым, если взглянуть на одежду и ухоженные волосы.       Но наверняка это всё было фарсом. Нелепицей. Шэнь Цзю не собирался заводить дружбу с этим придурком. Он не надеется, а прекрасно знает, что это было их первой и последней встречей.       Шэнь Цзю постарается не зацикливаться на этом.       Поступление в армию в военное время кажется не такой уж плохой перспективой. Конечно, когда тебя не отправляют на передовую, а можно спокойно пить чай в тылу. На военных заслугах вполне можно заработать достаточно денег и не беспокоиться о том, что завтра тебе руку оторвут.       Так что, многие дворянские вельможи решили в ряды солдат протиснуть своих избалованных отпрысков. Те не тренировались и не занимались со всеми, если только приходили для галочки, а также совершенно не беспокоились о том, что их заберут на фронт.       Чёртовы ленивые свиньи.       Такие, как Шэнь Цзю, бедняки, могли только уповать на удачу, но больше на своё упорство и стремление чего-то добиться, а не сдохнуть на поле боя как неизвестный кусок мяса. Таких как он много. Каждый хотел хоть миску супа в день, поэтому и шли в армию, а потом и дохли как мухи.       У Шэнь Цзю были сильно повреждены меридианы, благодаря предыдущему учителю, так что он обязан стараться намного сильнее, чем остальные для того, чтобы беззаботно жить. Ему было плевать на эту войну, и на свою страну. Шэнь Цзю не заботили жертвы как со стороны людей, так и демонов. Всё равно каждый день рождаются новые солдаты. Его целью была беззаботная жизнь, а раз его угораздило попасть в армию, то он собирался добиться этого через службу.       Сражаться Шэнь Цзю умел, а это в армии уже было плюсом. Пусть он делал это и грязно.       Год назад Шэнь Цзю проходил отбор на воинскую службу, где и показывал свои грязные приёмы. Кого-то выводил из себя словесно, кого-то оскорблял, кому-то делал незаметные подсечки и бросал песок в глаза.       На улице все средства хороши, как говорится.       Его оттуда чуть не вытурнули, при этом сильно поколотив, если бы не вмешал Юэ Ци.       Конечно, в армии ценились сила и стремление одержать победу над врагами, но в первую очередь, что требовалось на поле боя — послушание и неоспоримое выполнение приказов. Если капитан приказал оставаться на месте и ты знаешь, что в таком случае сдохнешь, то ты должен стоять истуканом и ожидать свою смерть. Безусловно, это считалось ещё и высшей степенью благородства — умереть на поле боя за свою родину. Только строчкой на камне Шэнь Цзю становится никак не намерен.       На отборе в армию он показал свою силу, но полностью провалился в послушании. Им всем сказали, что всяческие уловки использовать категорически запрещено. К несчастью, привычки из прошлого не смогли сидеть спокойно, а вырывались на свободу.       Настоящая удача, что Юэ Ци заступился за него и принял под своё крыло. — Чё вылупился?       Шэнь Цзю моргнул.       Слишком сильно погрузился в свои мысли и не заметил как смотрел на тренирующихся бойцов. А те не могли упустить возможность к нему пристать. Конечно же. Какие же они тупые… ах, вот почему они будут всего лишь неизвестным мясом. — Присматриваешься, перед кем ещё ноги раздвинуть? — ухмыляется другой и осматривает его тело жадным взглядом.       Почему-то сразу вспомнился Ли Чен. Вот только он смотрел на него с интересом и даже каким-то наивным любопытством, а не с похотью и жадностью. — Одного младшего лейтенанта тебе мало? Ц-ц-ц, какой же ты жадный, Шэнь Цзю, — говорит первый и подходит ближе, желая дотронуться до плеча. — Ну, женщин тут очень мало, да и они те ещё фурии, так что мы можем сделать тебе одолжение и повеселиться… Блять!       Это ничтожество не успевает договорить, как резко Шэнь Цзю хватает его за руку, выворачивает и перекидывает на землю. Затем наступает на плечо и дёргает ненужную этому червю конечность. Слышится хруст, а затем крик.       Шэнь Цзю морщится и отпускает мужчину. Тот валяется в земле, придерживая свою больную руку. Его друг обеспокоенно скачет рядом, даже не понимая, что делать в таких ситуациях. На крик сбегаются остальные рядовые, чтобы посмотреть, что произошло.       Всё как обычно. Ничего нового. Нужно лишь пережить ещё один день ради лучшей жизни.       Никто особо не удивился, когда поняли, что причиной шума был Шэнь Цзю. — Грязные животные, не знающие своего места, — плюётся Шэнь Цзю, с презрением смотря на раненного. — Как будто ты его знаешь! — рычит мужчина, со злыми слезами на глазах. — Ты всего лишь шлюха!       В груди Шэнь Цзю зажигается гнев, зелёные глаза вспыхивают яростью и он обнажает свой меч.       Вполне возможно, не прибеги сюда прапорщик, то на душе Шэнь Цзю было бы ещё одно убийство, правда, сейчас с особой жестокостью. Как смеет это ничтожество, что даже глода не знало, что-либо говорить ему?       Прапорщик не хотел разбираться в причинах таких поступков, тем более, что он тоже был на стороне этого отродья, который заплакал из-за простого вывиха. Это не так уж и больно! Как он вообще собирался сражаться на поле боя с таким ущербным телом?       Прапорщик разозлился и отправил Шэнь Цзю в карцер на неделю. Опять. Уходя под руки двух солдат, он тихо рычал, а потом наткнулся на чужие серые глаза. Лю Цингэ взглянул на него, как на грязь под сапогами. Из-за этого Шэнь Цзю разозлился только сильнее, но старался сохранять спокойствие, ведь если ещё что-нибудь сделает, то наказание продлится дольше.       Они с Лю Цингэ проходили отбор в армию в одно время. В отличии от Шэнь Цзю он сражался, сука, благородно. Показывая и свирепость и ненужное милосердие к противнику. На поле боя этого не будет! Враг может спокойно вгрызться тебе в глотку, если это будет означать победу своей стране, не моргнув глазом!       Лю Цингэ сражался честно, а Шэнь Цзю — нет. Можно сказать это положило начало их вражде с первого взгляда. — Надеюсь, это поможет тебе понять, что твоё место не в армии, — высокомерно произносит Лю Цингэ, когда они проходят мимо. — Хах! — ухмыляется Шэнь Цзю. — Быть может ты скажешь это своему изнеженному личику?       Лю Цингэ вспыхнул от неуважения к своей высокой персоне, но сдержался. В конце концов, все они сейчас отдохнут от этого мерзкого человека, который вместо боя на поле, предпочитает бой… в постели.       В карцере постоянно темно, холодно и сыро. Как же унизительно. А еда ещё больше безвкусная, иногда с плесенью, чем в столовой. Даже кусок не хотел есть в горло. Шэнь Цзю сел в углу, так как скамейки все полностью прогнили и держались на честном слове, обнял себя руками и уткнулся лицом в колени, чтобы сохранить тепло. Скрипел зубами от негодования.       Когда Юэ Ци заступился за него и принял в свой отряд, то все почему-то решили, что они спят. Хах, это бы всё упростило в его жизни, но гордость не позволяла опуститься до подобного. И Шэнь Цзю спит не только с ним, а со всеми. Буквально каждую ночь кого-то ублажая. Хотя, если бы они хоть ненадолго включили голову, то поняли, что из карцера, в котором он частенько бывает, это сделать несколько проблематично.       Его проблема была в женственном теле, хоть и с первого взгляда прекрасно видно, что он мужчина. Женщин в армии хватало, однако, они очень свирепы и жестоки, ходят и смотрят на всё и вся с презрением. А если кто-то из мужчин, чтобы удовлетворить себя и сможет кого-нибудь принудить, то это расценится как нападение на сослуживца. Прекрасное равноправие.       Мужчину могут наказать и вытурнуть из армии, но и женщины заступятся за свою сестру и кое-что отрежут этой твари.       Так что мужчины тихо практиковали мужеложство. Настолько тихо, что частенько можно было услышать зажимающиеся парочки в казарме.       Не первый раз за весь этот год Шэнь Цзю находится в карцере за избиение. Благодаря тому, что он может драться, пусть и грязно, он всегда даёт отпор этим ублюдкам. И почему-то никто не видит того, что он даёт полноценный отказ. Решили, что он строит из себя элитную шлюху.       Твари.       Все они видели и слышали только то, что хотели.       Полноценное наказание Шэнь Цзю всё же не получает, так как через четыре дня к нему пришёл Юэ Ци и освободил. За это время он успел побледнеть, исхудать и отвыкнуть от солнца. — Если ждёшь «спасибо», то не стоит, — холодно произносит Шэнь Цзю, смотря в сторону. — Я не ждал, — с лёгкой грустью в голосе сказал Юэ Ци. — Замечательно, — фыркнул Шэнь Цзю, скрестив руки на груди. — Прости, я не смог прийти и освободить тебя сразу, — поник тот, чуть опустив голову. — Я бы продержался целую неделю без твоей помощи. В конце концов, я держался гораздо дольше, — ядовито плюёт Шэнь Цзю, прекрасно зная, что его яд безвреден для другого человека. И это не из-за того, что у Юэ Ци иммунитет, а просто он привык к жертвенной и бессмысленной боли. Да, Шэнь Цзю же его из скуки постоянно обижает, конечно. — Прости…       Шэнь Цзю закатывает глаза и идёт быстрее в казарму. Жутко хотелось помыться и лечь на пусть и не мягкую, но свою циновку. — Ах, пожалуйста, подожди! — Юэ Ци бежит виноватым щенком следом. — Ты же четыре дня нормально не ел! Пошли в мою комнату, я тебя накормлю… — И прибавишь слухов? Нет, спасибо, их и так хватает. — Нет никаких слухов!       Шэнь Цзю резко останавливается и поворачивает лицом к младшему лейтенанту. Даже удивительно, что Юэ Ци смог в двадцать три достигнуть такого звания. Но он всегда знал, что его «старший брат» был талантливым, но в некоторых местах чертовски наивным. Буквально все шепчутся, что они спят, но он претворяется слепым и глухим. Это даже в какой-то степени удивительно.       Шэнь Цзю пристально смотрит на него, скривив губы в негодовании. Он понял за этот год, что пытаться доказать хоть что-то Юэ Ци было бесполезно. Упёрся рогом в свою «правду» и всё. Может ему так жить проще? Ничего не отягощает?       Но Юэ Ци кое-что слышал. А именно то, что Шэнь Цзю ищет любви от других мужчин. Иногда высказывает своё неудовольствие, но в большинстве случаев молчит, только укоризненно поглядывает. — Да, нет никаких слухов, — цедит сквозь зубы Шэнь Цзю, чувствуя в груди море раздражения. — Я всё придумываю, конечно.       Как же всё это надоело. Демон его подери, пусть уже отпустит его на все четыре стороны.       Юэ Ци видит его настроение и решает перевести тему: — Я поговорил Первым генералом о тебе. Он сказал, что при хороших результатах в течении трёх лет ты сможешь пойти под командование внешнего стратега, а там и стать его капитаном…       Шэнь Цзю щелкает языком. — Я бы и без тебя справился. — Конечно… но я хочу помочь, — опускает Юэ Ци невидимые собачьи уши. — Именно сейчас? — в голосе слышится нервный смешок.       Юэ Ци поджимает губы, отведя виноватый взгляд. — Я очень устал, так что иду в казарму, — бросает Шэнь Цзю, горько ухмыляясь, и уходит, оставляя его одного. И плевать.       И плевать на ноющее сердце.       Шэнь Цзю слышит разговор и глаза натыкаются на двух генералов, проходящих мимо. Он им кланяется, но те не обращают внимание на простого солдата. — И опять никакой зацепки, — раздражённо шипит Му Цин, выглядя потрёпанным и в крови. — Я тебе говорил, что надо было проверить то здание на склоне! — Ты правда думаешь, что Его Высочество был бы там?! — в ответ рявкает Фэнь Синь выглядя не лучше своего напарника. — Можно было бы найти хоть что-то! — Мы и так под каждым камнем смотрим и всё бестолку!       Шэнь Цзю выпрямляется и смотрит на их спины, пока они продолжают ругаться. Столько лет прошло с пропажи или похищения наследного принца, а эти двое, вместо того, чтобы признать его мёртвым, каждый день ищут. И не теряют надежды, даже поразительно.       Шэнь Цзю качает головой и смотрит на розовое закатное небо, крепко сжимая ладони в кулаки.       Ему нужно стать намного сильнее, чтобы убраться от этой войны как можно дальше.       Тяжёлый вздох и он идёт дальше. В казарме было много циновок, где спали такие простые солдаты, как он. Запах пота и грязных вещей проникал в нос, заставляя в отвращении сморщиться. А у Шэнь Цзю вообще возникало желание проблеваться где-нибудь за кустом.       Но он сдерживает обжигающую горло желчь внутри и идёт к своей циновке. Не удивляется тому, что там беспорядок, хотя всё аккуратно складывал. Этим идиотам уже подрочить не на что? Берёт смоченную в воде тряпку и начинает убираться. Он не собирается спать в таком бардаке.       Скоро будет отбой, так что Шэнь Цзю кладёт по периметру простенькие, но незаметные и болючие талисманы. Спать на улице или в другом месте было опасно, так как постоянно ходили дежурные и если кто-то не соблюдал комендантский час, то следовало наказание. За любое неподчинение приказам наступало наказание. Дни в карцере он бы лучше потратил на тренировки.       А эти талисманы дарили хоть какое-то подобие покоя. Если кто-то решит его тронуть во время чуткого сна, то в него моментально разразится маленький, но острый ураган, разрезав кожу. Такие случаи бывали, но некоторые ублюдки всё равно хотят продолжать к нему приставать.       Приходилось защищаться.       Шэнь Цзю наконец-то укладывается на циновку, укрывается тонким одеялом и погружается в сон. Завтра рано вставать, завтрак, тренировки… всё как обычно.