«Ни на кого не опираясь, устойчивее стоишь.»
Лидия Салыч Ткаченко
Всё в округе было запачкано кровью, которая оставила свой след везде: на земле, на стенах и крышах домов, на коже голодных титанов. Картина была ужасающей, большинство буквально только что закончивших своё обучение кадетов погибли. Погибли даже те, кто уже имел большой опыт борьбы с титанами. Смерть была повсюду, и он был виновным соучастником этой кровавой бойни. Он принёс эту смерть в город, опять был тем, кто позволил всему этому случиться. Но об этом никто не должен знать, кроме самих вестников этой смерти. Мартина, к его огромному сожалению, сразу же запихнули в Арьергард, чему он был заметно недоволен и всячески пытался отвертеться, но кто думал о его желаниях, когда каждая секунда была на счету? Да и как только он приоткрыл рот, чтобы сказать твёрдое нет и возразить аргументами, что хорошо он работает лишь в группе со своими товарищами из кадетского корпуса, что было частичной ложью, потому что юноша всегда предпочитал работать в одиночку, ему сразу же пригрозили дезертирством, потому выбора просто не было. И с нахмуренными бровями и раздражённым взглядом он всячески пытался незаметно отделиться от группы Арьергарда, чтобы лишний раз не видеть лицо Микасы Аккерман, что убивала титанов направо и налево, совершенно на заботясь о постоянно сломанных на двое лезвиях и газа в баллонах. И как Вальян должен был отслеживать то, что творят Райнер, Бертольд и Энни? Разве что справиться с этим заданием ему успешно удалось, в конечном итоге возвращаясь к своим товарищам как можно быстрее. Оттого сейчас Вальян мрачно стоял рядом со «своими», оглядывая всех выживших солдат и пытаясь обдумать, как дальше без подозрений спасти собственную шкуру. Но, по видимому, об этом вопросе волновался только сам Мартин, ибо услышал глупый ответ Райнера: «Не сейчас», на подобного рода вопрос Энни. Вся ситуация явно вышла из-под контроля разведчиков, ибо у оставшихся выживших газа в баллонах оставалось совсем мало, отчего возможности подняться на безопасную стену не было. Для большинства это означало лишь трагический конец. И стоящий рядом в ужасе Марко Ботт думал точно так же, размышляя вслух о том, что это их конец и выбраться из города становится невозможным. И он был прав. Прав в том, что большинство солдатов погибли просто так, даже не зная, за что им была дарована такая зверская смерть, будучи безжалостно съеденными заживо… Небо было пасмурным, и казалось, что ещё чуть-чуть и ливанет дождь, желающий навсегда смыть кровь с несчастной земли и чужих рук. Мартин такую погоду очень любил, однажды ему даже сказали, что цвет его глаз похож на серые пасмурные тучи, что было явно лестным комплиментом. Но на данный момент Вальян был сосредоточен совершенно не на погоде, а на решении собственных, по его мнению, ошибок и выживании вместе с товарищами. Хотя у них всех, разумеется, был свой туз в рукаве, но это преимущество должно оставаться в тайне. Потому он просто стоял и смотрел на животный ужас на лицах других солдат, большинство из которых повидали и прознали понятие смерти впервые. После взгляд его упал на тихо сидящего неподалёку Арлерта, что слегка дрожал и пусто уставился в одну точку, пытаясь высмотреть каждую трещинку в черепице на крыше дома. Брови Мартина от такой картины нахмурились, а уголки губ поползли еще ниже, пока он пытался понять, что же случилось с Армином за время их разлуки. А голубоглазый мальчик в это время пытался принять тот факт, что его лучшего друга больше нет, и все это его собственная вина. Почему Эрен спас его? Спас жалкого и недостойного жизни Армина? Выжить должен был Йегер. Арлерт все ещё не мог поверить в то, что он единственный, кто выжил из всей их группы, будучи самым слабым. Разве это честно?.. Лицо его скрывали светлые прямые волосы, спадающие на глаза и пытающиеся скрыть всю боль и вину его обладателя, чтобы тот был даже не в состоянии взглянуть на лицо любого, кто когда-то знал или имел контакты с Эреном. Армин не видел ничего в округе, лишь свое собственное сожаление и нежелание жить дальше, будучи маленькой и беспомощной букашкой против огромных кровожадных существ. Вальян смотрел на него с таким же сожалением и чувством вины внутри, ощутив резкое желание просто обнять и утешить друга, но сейчас это было не в его силах. И почему ему вообще хочется утешать дьявольское отродье? Язык Мартина даже не мог произнести такое незаслуженное оскорбление в сторону Армина, одного из самых светлых и добрых людей, которых он мог только знать. В районе грудной клетки все сжималось каждый раз, когда он слышал тихий всхлип Арлерта, но все еще неподвижно стоял наравне с такими же убийцами. Вальян качнул головой, отводя взгляд от блондина и стараясь не обращать внимание на все эти проклятые чувства, которые он тщательно пытался подавить. После чего взглянул на Бертольда рядом, что сейчас так же поджимал губы, и ответно взглянул на него, в глазах Гувера Мартин разглядел душевные метания, ибо молодой человек до сих пор не мог понять, что натворил и как ему стоит чувствовать себя сейчас. Он всегда считал именно Бертольда самым мягким из их ныне четвёрки, хотя во время разрушений вся эта мягкость испарялась, оставляя лишь жестокую сторону, которую привили бессмысленные идеалы их родной страны. И свои собственные душевные метания Мартин пытался отложить на потом. В первую очередь он воин и должен вести себя соответственно. Разве мама учила его распускать нюни и сожалеть о необратимом на поле боя? Очевидно, нет, потому ему нужно взять себя в руки и играть свою роль до последнего, даже если это роль лживого предателя. Ради отца и своей родины, ради самого себя, в конце концов. Но что, если его душа лежит здесь, рядом с этим расстроенным голубоглазым мальчиком, имея слишком огромное желание пожалеть несчастного друга и сказать, что все будет хорошо? Только вот ничего хорошего не будет, и все они прекрасно знают это. Из-за всех этих навязчивых мыслей Вальян даже не заметил появления Микасы, окинув её взглядом лишь тогда, когда та позвала Энни и спросила о том, где же её ненаглядный Эрен. И верно, Мартин не видел Йегера уже давно, да и на стену никто не поднимался… После того как Райнер указал на Армина, Аккерман сразу же побежала в его сторону, а взгляд серых глаз вновь был устремлен на шокированного блондина. — Все пятеро… пали смертью храбрых! — по щекам Арлерта ручьем катились слезы, пока он поименно перечислял список погибших в его группе солдат. И в его посмертном списке было самое громкое имя. Эрен Йегер. От такой новости Вальян впал в шоковое состояние, пока что не в силах поверить в смерть Йегера. Неужели он ошибся? Мартину казалось, что его предположение вполне имело место быть, а теперь Эрена объявили мёртвым, и пазл вновь начал расходиться. От всего этого удивления сероглазый даже слегка приоткрыл рот, вновь отводя взгляд куда-то вдаль и сосредотачиваясь на собственных мыслях. Не то, чтобы Эрен был важен для него, просто он думал… уже в целом не так уж важно, что он думал, если уж его предположение оказалось ошибочным. Пламенную речь Микасы он слушал лишь вполуха, пытаясь вновь сложить пазлы воедино, что сейчас были абсолютно разных форм, не подходящих друг другу. Но вот когда Энни и Райнер стали двигаться за юной Аккерман, Мартин похлопал глазами пару раз и оглянулся вокруг. Так вот оно что, неужели ораторское мастерство Аккерман переняла от погибшего Эрена? Ну и славно, раз уж девушке удалось зажечь в сердцах солдатов огонь и хоть какую-то уверенность, Вальян поддержит эту идею. Ему самому пора избавиться от накопившейся агрессии, а гуляющие в округе титаны в этом помогут, потому он и направился вслед за своими товарищами. Благо, газ в баллонах он обычно использовал довольно экономно, оттого его было предостаточно даже сейчас. С УМП он старался обращаться бережно, в отличие от других, и сейчас это сыграло ему на руку. В то время как Аккерман убивала буквально каждого титана, который встретился ей по пути, и расходовала газ в баллонах совершенно бездумно до того момента, пока он не закончился… ну а дальше были уже её собственные проблемы. Потому сейчас, только завидев титана впереди, Мартин сразу же направился в сторону несчастного, осторожно обгоняя Жана, что уже успел опешить из-за не особо мягкого приземления Микасы. Вальян сейчас был в довольно агрессивном состоянии, что случается довольно часто из-за плохого умения контролировать именно эту эмоцию. Титан, как и большинство неразумных особей, мало что соображал, отчего тихое появление Мартина он, очевидно, не заметил. Потому сейчас юноша зацепился гарпунными захватами о стену дома перед титаном, подлетел поближе и прицелился лезвиями к затылку, резким движением перерезая затылок существа, отчего тот даже не понял то, что успело произойти буквально за пару секунд, с грохотом повалившись на землю и разрушая огромной тушей часть ближайшего дома. Сам же Мартин приземлился на крышу здания неподалеку, смотря на окровавленные руки. И, если быть честным, стало немного легче, пока Вальян смахивал с лица дурацкие кудрявые пряди, что в последнее время отрасли и стали мешать зрению. Разве что избавиться от них рука не поднимается, вид темных кудрей был слишком родным и не давал забывать о том, кто ждёт его дома. Услышав очередные крики людей, тела которых уже близки к широко открытым пастям титанов, молодой человек сразу же стиснул челюсти и нахмурился, порываясь с крыши здания и направляясь в том направлении. В поле зрения появились Жан, Марко, Саша и его драгоценные товарищи, что сейчас широко открытыми глазами просто наблюдали, как их коллег-солдатов уже практически сжирают на их глазах, что взбесило Мартина еще больше. Аккерман была права, все они трусы, не сумеющие даже в критический момент защитить своих беспомощных соратников. Собственное чувство вины опять стало поедать его изнутри, отчего агрессия только увеличилась, потому Вальян сориентировался в пространстве, подлетая поближе к тем титанам, уже привычно прицелился и характерными ему быстрыми и резкими движениями перерезал затылок одного титана, потом второго, третьего и четвертого, маневрируя в воздухе как можно быстрее, чтобы страшные существа даже не успели опомниться, как домино рухнув друг за другом и создав от своего приземления пелену поднявшеюся с асфальта пыли. С каждым порезом Мартин прилагал все больше силы, отчего кровь угрожающих существ брызгала с нанесенных ран и опять попадала на форму и частично на щёку, практически сразу же испаряясь. Парочку солдатов ему удалось спасти, сумев помочь им избежать страшной участи быть съеденными заживо. После чего приземлился рядом с товарищами, что сейчас удивленно уставились на него, а сам Мартин лишь закатил глаза, слыша стук собственных ботинок о черепицу, когда подходил поближе к подобным себе монстрам. В глубине души он понимал, что эти несколько жизней не идут ни в какое сравнение с теми, сколько уже погибли от его руки, но пусть будет позволено ему исполнить резкое желание побыть спасителем хоть когда-то, вместо уже закрепленной роли палача. Но, к неожиданности самого Вальяна, воодушевленный Жан побежал к штабу, пытаясь позвать выживших за собой. Вслед за ним рванул Райнер, после Бертольд и Энни, и с раздраженным цыком принялся догонять их сам Мартин. Пробегаясь по крышам домов и перепрыгивая между зданиями, он оглянулся вокруг, чтобы разведать окружение и хотя бы примерно прикинуть то, что происходит вне его поля зрения. Ну, а во время оглядок по сторона, спереди оказалась куча титанов, мимо которых он удачно пролетел, маневрируя сквозь их огромные, но цепкие руки, уже собирающиеся схватить любого живого человека. Ради сбавления агрессии Вальян, во время очередного ловкого уворачивания от тел титанов, прорезал острым лезвием бока широко открытого рта противного существа во время полета, после влетая сквозь стекло окон в штаб, как и все остальные. Через буквально пару секунд звонких криков Кирштейна на солдатов отряда снабжения послышался незнакомый, но настолько громкий рев титана, что Мартин слегка сморщился и прикрыл лицо и голову руками, когда разнесся звук разваливающихся кирпичей штаба из-за титанов, пытающихся пробраться внутрь. И этот рев повторился вновь, как и звуки разрушений снаружи, но практически сразу слух сероглазого уловил звук разбившегося стекла и падающих на пол осколков, после чего взгляд его также резко переместился на новоприбывших. Микаса, Конни и… Армин. Живой. Отчего Вальян по непонятным причинам выдохнул, а плечи сами по себе немного расслабились. Но больше его внимание привлёк тот факт, что какой-то непонятный титан-девиант убивает других титанов. Мартин сразу же пошагал поближе к образовавшейся в стене дыре, рядом с которой стояли остальные, и взглянул на этого титана, что явными приемами рукопашного боя побеждал других неразумных титанов. Действительно ли это девиант или… разумный титан? Единственный, кто попадал под подозрение Вальян был никто иной, как сам Эрен Йегер. Он часто видел, как из ран того шел дымчатый пар, что у нормальных людей не бывает. Быть может, он все-таки не ошибся в своём предположении? — Мартин! Ты живой, — раздался тихий, но такой мягкий и уже привычный голос Армина, что заметил удивленное выражение лица Вальяна, пока тот рассматривал странного титана. — А? Армин? — Вальян моргнул пару раз, думая о том, послышалось ли ему, но все же, смахивая все мысли, повернул корпус тела, чтобы взглянуть на блондина перед собой, после чего, разворачиваясь в его сторону, мягко взял за предплечье, чтобы увести подальше от опасной бреши в здании штаба, — почему ты удивлён, что я жив? — Нет-нет, я не удивлён, ты сильный, поэтому тебе было несложно выжить, — Арлерт нервно хихикал, мотая головой в разные стороны и послушно следовал в более безопасное место за Мартином, чувствуя на предплечье довольно крепкую хватку, хотя тёмноволосый юноша заметно пытался сделать её более мягкой, — я просто рад, понимаешь? — Понимаю, я тоже рад видеть тебя живым, — Мартин согласно кивнул в знак того, что он слушает слова друга и понимает его эмоции, останавливаясь и отпуская руку голубоглазого, после вновь взглянул на уже хорошо знакомое лицо. — Ммм, спасибо, я думаю, — Армин слегка улыбнулся уголками губ, все еще сожалея обо всем, что произошло ранее. Хотя, похоже, хоть кто-то рад видеть его живым, эта мысль уже утешала мальчика, — но я, кажется, придумал план, что нам можно сделать дальше, хотя я еще не полностью уверен. — Мы можем доработать твой план вместе, хорошо? Остальные обязательно выслушают, так все вместе и разберемся, — хоть лицо Вальяна и оставалось таким же бесстрастным и пустым, что и раньше, в нём было видно некое спокойствие, пока он разглядывал такие большие и красивые голубые глаза друга, что ему всегда нравились и напоминали тихое и бескрайнее море, прямо как дома… а также небо, на котором не было не единого облака и которое казалось таким обманчиво-безмятежным, словно все они живут в добрые и спокойные времена, когда над головой слышны чириканья птиц, а не звуки разрушенных домов и крики невинных людей. — Хорошо! Тогда я пойду поговорю с остальными, — Арлерт решительно кивнул головой, слегка нахмурив брови от всей своей серьезности действовать в точности плану, который они доработают и приведут к менее рискованному и более рабочему, но после мягко улыбнулся другу, отходя к Микасе и остальным. Мартин лишь смотрел в уходящую спину Армина, интересуясь тому, какой же план мог придумать смышленый блондин, потому что грамотно вывертеться из этой ситуации без потерь и риска было сложной задачей. Похоже, Вальян с самого начала отгадал, что тихий голубоглазый мальчишка окажется хоть и физически слабым человеком, но умным в плане обдумывания стратегий и планов, имея светлый ум. И ему нравилось это в Арлерте, потому что он сам, хоть и обладал физически сильным и выносливым телосложением, чаще всего даже не пытался придумать какую-то тактику, сразу же начиная драться в ответ, применяя единственное, что было в его арсенале — силу. Разве что так Мартин вёл себя так только тогда, когда действовал на эмоциях, в обычном хладнокровном состоянии предпочитая оценить возможности и силы противника, придумав хитроумную тактику, по которой жертва пострадает в разы больше, чем он сам. Но от этих мыслей Вальян поспешил отмахнуться, подходя поближе к уже скопившейся группе людей, среди которых были его товарищи, также пытающиеся выведать больше информации о странном титане. Похоже, они тоже что-то заподозрили. Такой вывод сероглазый успел сделать потому, что услышал разговор Брауна с Конни, разве что Спрингер решил отложить эту тему на потом. А пока Мартин уселся рядом с Энни и Райнером, внимательно слушая план Армина. И Вальян должен был согласиться, что Арлерт сумел придумать действительно годный план, тем более с их нынешним положением. Да, он довольно рисковый и от ошибки одного будут зависеть жизни других, но тем не менее, велик шанс того, что всё пройдет гладко. Тем более, что сам Мартин будет одним из тех семерых, что будут атаковать слабые места титанов и свою работу он, конечно же, выполнит. И самое главное, что с этой идеей все согласились. Потому сейчас сероглазый покрепче ухватился за ручку лезвия, особо не переживая о том факте, что они будут без УПМ. В таком маленьком помещении в любом случае было бы сложно маневрировать и ориентироваться в тёмном пространстве, потому это было даже к лучшему, по его собственному мнению. Посему сейчас Мартин спокойно ждал, когда настанет следующая часть плана с очередью этих семерых «счастливчиков». Опирался он на железную балку под потолком, так как это было самым практичным местом, с которого можно было бы дотянуться до затылка трёх-четырёх метрового титана, одновременно с этим наблюдая за всем, что происходит внизу. Положение само по себе было не особо удобным, приходилось наклоняться и опираться руками с ручками лезвий о балку, приподнимая заднюю часть тела, чтобы успеть броситься вперёд вовремя, как и по изначальной задумке, в то время как передняя часть тела была опущена из-за положения рук. Ну, приходилось проявить всю свою пластичность и эластичность, что было не так уж сложно для тёмноволосого юноши из-за довольно гибкого, но одновременно мощного телосложения. Услышав звук выстрелов, Вальян сразу же пробежался по этой самой балке и подпрыгнул, уже привычной тактикой накладывая левое лезвие поверх правого, и резким движением развел лезвия в разные стороны, тем самым разрезая слабое место титана и оставляя на затылке уже привычные два пересекающихся пореза, что стало уже своеобразным очерком того, что убийцей титана был именно Мартин. После он мягко приземлился на пол, когда тот самый титан с небольшим, из-за своего мелкого четырехметрового размера, грохотом повалился вниз. Все прошло практически успешно, разве что ошиблась Саша, не сумев приложить достаточно силы, а может девушка просто промахнулась, но по итогу страшное существо осталось живым, но ненадолго, ибо вовремя пришедшей Микасе удалось её спасти и перерезать затылок последнего живого в этом здании титана. Ну а теперь осталось дело за малым — пополнить баллоны газом и забраться на стену. Но вот вновь приземлившись на крышу рядом с товарищами, тёмноволосый юноша узрел картину, как того самого «девианта» пожирают остальные неразумные титаны. И, к его облегчению, Аккерман выдвинула правильное предположение, которое поддержал Райнер, вероятно успевший сложить два плюс два. А позже и Энни, что увеличило шанс на успех того, что остальные поддержат эту немного сумасшедшую идею защитить этого странного титана, что мог бы стать ключом к разгадке тайны всех существующих ныне титанов. Вот только этот титан творит действительно полную, но такую удивительную глазами незнающих дичь. Он буквально перегрыз затылок титана, который оказался убийцей товарища Эрена, издавая последний истошный рёв, существо повалилось на землю, и из через короткий промежуток времени из его затылка показалась человеческая фигура. Эрен Йегер. Мартин был прав. Переживающая Микаса сразу же бросилась в сторону своего друга, удерживая его ослабленное тело и проверяя стук сердцебиения. Аккерман расплакалась на ходу, обнимая Эрена и прижимая его ближе к самой себе, все ещё не в силах поверить в то, что только что произошло. На данный момент никто из незнающих не понимал, как такое вообще возможно. Хотя, если честно, в радости того, что Йегер жив, никто об этих вопросах не думал, и вслед за Микасой спустился Армин. На душе Арлерта как камень с плеч упал, все же его драгоценный друг жив, и даже левая рука, которую на глаза блондина откусил титан, сейчас была абсолютно целой и невредимой. Сейчас они просто были рады вновь увидеть их друга с самого детства, рыдая в три ручья и обнимая его как можно крепче, чтобы почувствовать и наконец понять, что это действительность и перед ними в правду живой человек. Мартин в это время переглянулся со всеми своими товарищами, подходя чуть поближе, чтобы успеть шепнуть им парочку слов до того момента, как до остальных дойдет то, что Эрен, ненавидящий титанов и клянущийся убить их всех до единого, буквально вылез из затылка точно такого же титана. Разве что непростого титана, а Атакующего, как успела его идентифицировать вся четверка, чтобы лучше понимать, с кем в ближайшее время им придётся иметь дело. — А если о нём узнают и нас посчитают за свидетелей? — задался вопросом Вальян, оглядываясь по сторонам и пытаясь хоть примерно почитать, сколько людей видело то, что всё это происходило и на чьих конкретно глазах, — вдруг нас примут за соучастников? Не дай боже поймут ещё… — Успокойся, Мартин, — резко оборвала Энни, исподлобья посмотрев на сероглазого юношу рядом, разве что после пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть озадаченное выражение его лица, а после девушка продолжила, — мы никогда тесно не общались с ним и все это знают, если и будут подозревать или искать соучастников, так это будут Армин и Микаса. А сейчас делайте вид, что мы удивлены. После этого короткого диалога Мартин качнул головой и применил свой актёрский талант, приподняв брови и слегка пошире приоткрыв глаза, чтобы сделать удивленный вид. Бертольд лишь поджал губы и поступил точно также, как и обманчиво шокированный Райнер.