Корми своих демонов

В пятницу домой приехала Мария, старшая сестра Ники. Младшая после завтрака сочиняла новое стихотворение, когда двери в её комнату распахнулись. -В четырех стенах сидишь! – Воскликнула Мария, проходя к письменному столу. – Вставай-вставай! Пошли гулять! -Кое-кто вспомнил о нас! – Ника бросила все дела и, вскочив на ноги, обняла сестру. – Это говорит мне та, кто просидел в Царском селе. Мари, это нечестно. -Что, значит нечестно? Я с государыней была. Не могла же я уехать просто так. Александре Федоровне нужна помощь и поддержка. Нельзя её оставить. -Но ты столько всего пропускаешь в городе. – Вздохнула девушка, отступая на полшага. Иногда Нике казалось, что еще немного и она начнет забывать облик сестры. Стоило старшей войти в доверенный круг государыни и выезди становились всё чаще и длительнее. Ярче всего о сестре напоминал отец. Если Ника походила на мать чертами и смоляными волосами, то Мария взяла черты второго родителя, как и каштановый оттенок волос. Объединял сестер, пожалуй, только цвет глаз. -А мне мама уже рассказала, что ты с графом одним гуляешь. – Усмехнулась Мария. – Расскажи-ка, кто там потерял сон и покой ради такой красавицы. -О, перестань! – Со смехом отмахнулась младшая княжна. – Не заставляй меня краснеть! -Ты не красней, лучше говори так. – Мария села на кровать сестры. – Ну, же? Предлагаешь, мне с мамой обсуждать? Это тогда сплетня. А мне хочется честно лично у тебя узнать, что там произошло и с кем. -Ничего такого. – Ника вернулась на свой стул у стола. – На балу у Юсуповых я познакомилась с графом Кирсановым-Двинским, Константином Петровичем, если точнее. -Я его знаю. – Без промедления сообщила старшая из сестер. – Он сопровождает великого князя Дмитрия Павловича. -Даже так. – Девушка вздернула бровь. – В таком случае, это ты мне можешь рассказать, нежели я тебе. -Дай подумать. – Мария задумчиво подняла взгляд к потолку. – Он верный офицер. Никогда не старается вырваться вперед великого князя. Довольно учтив с барышнями. Любитель пообщаться. -Собственно, я это заметила. – Посмеялась младшая из княжон. В груди снова неприятно кольнуло. Учтив с барышнями и любит общаться. Значит, с ней то же самое. Так. К чему это печальное размышление? Её задача – отвлечься, а не влюбляться. Ну, не получится разбить сердце графа, что ж, зато приятно проведет время. Не то, чего полностью хотела бы Ника, но лучше, чем ничего. – В общем, на этом все новости. Кстати, мама говорила? Кирсановы-Двинские завтра придут к нам. -Ладно. – Без особого энтузиазма отозвалась старшая сестра. -Что-то не так? Ты не очень рада этому. -Я могу быть откровенна с тобой. – Мария посмотрела уже без прежнего веселого беззаботного настроя. – Я не слишком люблю Константина Двинского. Он приверженец стороны царской семьи, которую воплощает тот же Дмитрий Павлович. Я говорю о Романовых, недовольных политикой государя, присутствием Распутина и всем прочим. Двинский разделяет взгляды великого князя. Хотя, разумеется, он не высказывается слишком уж громко. Просто мне однажды удалось услышать. -Революцию он не устраивает, что дурного в отличных взглядах? -Господи, да ты никак влюбилась. - Мария сощурилась. – Быстро же тебя покорил этот молодой граф. -Прекрати. – С раздражением произнесла Ника и встряхнула головой. – Заняться мне больше нечем. Ты прекрасно знаешь, что я сама не в восторге, когда мои взгляды начинают критиковать. Соответственно, я не переношу, когда критикуют человека за это. Притом, что он нисколько не пытается навязаться. -Как всегда, серьезна до невозможности. – Девушка подошла к младшей сестре и легонько потрепала за щеку. – Спокойнее, kitten. Все хорошо. -А зачем ты так начинаешь говорить? – Взъелась на сестру княжна. Непонятно было до конца, злилась ли она из-за различных мнений или из-за того, что узнала про Двинского от сестры. – Просто забыли. Не вижу смысла продолжать этот разговор. -Хорошо-хорошо. - Мария улыбнулась примирительно. – Так что насчет прогулки? -Я хотела стихотворение дописать сначала. Если подождешь, я потом пройдусь с тобой. Выпей пока чаю с родителями, расскажи, как твои дела. -Папа опять занят. Так что побуду с мамой. – Старшая из сестер пошла к дверям. – Только не долго, иначе уйду без тебя.

***

Сергей подумывал, что брат приболел. Пару раз он видел, что Константин пересекался со служанками, но никаких обычных шуточек и внимания к девицам. Они словно исчезли для старшего из братьев, стали невидимыми. А ведь раньше все было гораздо занятнее в этом плане. Сейчас молодого графа переклинило. Не то, чтобы Сергей сильно переживал в данном вопросе за брата, скорее ему было интересно, отчего такие разительные изменения. Наконец младший брат вовсе услышал крайне странный для него разговор Константина с матерью: -Ей очень понравились гортензии. Не могла бы ты спросить, привезут ли завтра корзину? -Они довольно милые, но, может быть, лучше розы или лилии? – Уточнила Ольга Михайловна. – Все-таки благороднее смотрятся. -Нет, мама, ты не понимаешь. – Шатен покачал головой. – Ты бы видела, взгляд Ники. Ей нужны именно гортензии. Княгине можно взять и розы. У Ники ещё сестра есть, фрейлина государыни. Ей тоже розы или лилии. -Ну, если ты уверен, что юную княжну не обидит то, что старшим розы, а ей гортензии – пожалуйста. Я отправлю кого-нибудь, чтобы заказать цветы. Младший из братьев Кирсановых-Двинских поморгал изумленно, отходя от двери. Константин так заботился о том, чтобы угодить княжне. Это пол дела. Он назвал её по имени, просто «Ника». Такое обращение, словно между ними что-то было. Вчера ещё привезли пирожные, от княжны. И завтра еще к Разумовским. Как-то неожиданно Разумовских стало много в жизни их семьи. Видимо, с легкой руки Коко. И неясно, игрался ли снова Константин от скуки или что-то серьезное. После Сергей обратил внимание, что и графиня выглядела довольной. Она в принципе гордилась тем, что старший из сыновей беспрекословно слушал её всегда, а сейчас Константин сошелся с кем-то угодным матери. Пожалуй, только отца ситуация вообще не беспокоила. Он по-прежнему сохранял душевное равновесие и занимался своими делами.

***

Так прошел день пятницы. Младший из братьев умудрялся позабыть о странной ситуации, но едва только видел брата сразу снова принимался обдумывать все события, происходившие вокруг. А на следующий день Константин вовсе не скрывал своих эмоций. Нетерпение и воодушевление проглядывались в каждом действии, взгляде, движении. Наверное, они так детьми ждали Рождество. Да уж. Сергей сколько ни пытался, не мог понять всего этого. Видимо, стоило просто наблюдать. -Здравствуйте! – Княгиня встретила прибывших в просторной комнате с камином из синеватой плитки. -Здравствуйте, Наталья Петровна. – Первой ответила графиня. – А что же князь? Занят? -Да, срочные дела. Как могу видеть, граф не менее занятой человек. -Мужей очень сложно уговорить на подобное времяпрепровождение. – Посмеялась Ольга Николаевна. – Пока что сыновей удается. -А вот дочери умудряются опоздать даже, если у себя принимаем. – Усмехнулась княгиня. – Ах, да, позвольте поблагодарить вас за цветы, они просто прекрасны. Ника не согласилась украсить ими комнату. Поскорее унесла к себе. Такие славные гортензии! -Костя настоял на таком выборе. – С улыбкой поделилась графиня. – Очень приятно знать, что княжне понравилось. -Константин Петрович, вы просто покорили нас такими чудесными подарками. Благодарю еще раз. -К вашим услугам, княгиня. – Шатен поклонился. – Если позволите, можете обращаться ко мне по имени. -Я учту. Графиня, думаю, девочки тоже будут не против обойтись без титулов. -Я согласна целиком и полностью. Мы так хорошо поладили, что думаю, можно этот аспект обойти. -Похоже, идут. – Отметила Наталья Петровна, услышав стук маленьких каблучков по ступеням. Константин не потратил ни единой секунды на размышления, стоит ли так поступать. После краткого поклона он вышел назад к лестнице и увидел младшую из княжон. Ника сбегала по ступеням, точно героиня сказки. Увидев Двинского, она улыбнулась. Их действия были продиктованы чистым порывом. Ника не просто позволила себя обнять, она сама обняла Константина, напрочь позабыв о том, ради чего всё затевалось. Она просто была рада наконец увидеть его и оказаться рядом. Однако спустя мгновение, девушка покраснела, и сама отстранилась, опуская взгляд. -Прошу простить. -Вам не за что извиняться. – Заверил собеседницу Константин, воспользовавшись моментом и взяв девушку за руки. – Я ждал нашей встречи. -И я. – Ника подняла взор. – Спасибо за цветы. Они великолепны. -Всегда пожалуйста. Я не сомневался, что вам понравятся именно гортензии. -Вы теперь постоянно будете их присылать? – Хихикнула девушка. – Тогда моя комната превратится в цветник! -Если вы пожелаете того – буду. Хоть сам принесу в следующий раз. – С улыбкой, но без шутливого тона ответил шатен. – Только скажите. -Кажется, вы забыли, что я быстро привыкаю к хорошему. -Я это помню, княжна. Просто вы созданы для того, чтобы исполнять ваши желания. -Какая интересная мысль. – Протянула Мария, подходя. – Добрый день, граф. -Добрый день, княжна. – Константин вынужден был отпустить собеседницу, затем он поклонился старшей из сестер. – Вы нынче не при государыне? -Да, решила навестить родных. – Улыбнулась девушка. – Также благодарю за цветы. -Рад быть полезным. Ника хорошо понимала, что сестра не очень-то довольна её сближением с графом. Но это было её, Ники, личное дело. К тому никакого головокружительного романа не могло случиться. Поэтому волноваться Марии было не о чем совсем. -Идемте, не стоять же у лестницы. - Княжна довольно смело взяла графа за руку и повела в гостиную. Константин, молча, проследовал за девушкой, чуть сжимая её ладонь. У самых дверей Ника отпустила руку и прошла первой. - Здравствуйте. -Здравствуйте. - Улыбнулась Ольга Михайловна. -Добрый день. - Прибавила Мария. -Добрый. - Графиня слегка склонила голову набок. - Как здоровье монаршей семьи, Мария Дмитриевна? -Все в порядке. Цесаревичу стало лучше. -Это очень хорошо. Мы изредка получаем новости из Царского. Но поскольку Константин чаще за его пределами с великим князем, приходится беспокоить других вопросами. -Что вы, графиня, мне совсем несложно ответить. - С улыбкой сказала старшая из княжон. - Вы можете всегда ко мне обратиться. -Благодарю. - Ольга Михайловна мельком взглянула на пару. Ника и Константин заняли один из диванчиков, но пока не осмеливались коснуться друг друга при старших. - Ника, если позволите, такое обращение, вы не думали тоже стать фрейлиной? -Не возражаю. - Кивнула девушка. - Пусть моя сестра при государыне, себе я не вижу на этом поприще. Пожалуй, в этом плане я предпочитаю больше воли. Служба при дворе обязывает часто отказывать в личных удовольствиях. -Вам также не придется оставлять монаршую особу, если вы выйдете замуж. - Заметила графиня и переглянулась с Натальей Петровной. -Как точно подмечено. - Подхватила женщина. - Да, не просто отпустить человека, находившегося столько времени рядом. Многие императрицы грустили из-за ухода фрейлин, с которыми сдружились. Мария сохраняла лицо, но внутри настроение было вовсе не спокойным. Беседы матерей прямо-таки кричали о желании свести молодых людей. Впервые она вернулась домой к таким переменам. Ника может выйти замуж? Она, в самом деле, вольная и свободолюбивая личность. Такие с трудом выносят брак. Она лишь внешне за фигурой отца скрывается, по сути, младшая княжна жила почти без отказов. Любые её прихоти выполнялись. Дочка, любимая родителями. А что же муж? Будет ли он также угождать ей и не наскучит ли? Да и если уж вопрос брака станет неизбежен, Двинский - последний, кого Мария подпустила бы к сестре. На фоне переживаний по поводу кандидата, девушка даже не задумывалась, что поговаривали о свадьбе младшей из сестер вперед старшей. Княгиня тоже нисколько не беспокоилась на этот счет. Сейчас её зацепил азарт: появился шанс выгодно пристроить дочь, а та и не против была. Как Ника бросилась в объятия, позабыв обо всем на свете. Это после её ровного небрежного тона. Что-то она явно скрывала. Поток не самых светлых мыслей старшей княжны прервали слова матери. -Ника, милая, почитаешь свои стихи? -Ой, я забыла книжку в комнате. - Спохватилась девушка, вставая на ноги. - Я схожу за ней. -Мне нравится оттенок платья Ники. - Проговорила графиня, когда девушка удалилась. - И лента в волосах хорошо сочетается с ним. -Модистка назвала его "кофе с молоком". - Вспомнила Наталья Петровна. - Нежный и ненавязчивый. Константин, вам нравится сегодняшний образ Ники? -Очень, княгиня. - Без промедлений ответил шатен. - Она прекрасна, впрочем, как и всегда. -Вы еще не видели её в нарядах других культур. У неё есть даже традиционные китайские платья. Мы иногда устраиваем карнавалы с переодеванием. Ольга Михайловна, обязательно приходите все вместе. -Тогда надо подумать, какая культура нравится больше всего. - Улыбнулась графиня. - Как думаете, Наталья Петровна, Косте подошел бы восточный образ? -Не сомневаюсь. Получилась бы такая замечательная пара: принц и принцесса поднебесной. Ника может помочь подобрать наряд. -Какой наряд? - Переспросила девушка, заходя. - Что я пропустила? -Мы подумываем о новом карнавале. Ты бы могла подобрать Константину наряд в стиле своего ханьфу. -Так вас интересует таинственный восток? - Ника подняла бровь, глядя на шатена. - Не знала. -Я вообще личность разносторонняя. - Константин усмехнулся. - Но без вашей помощи точно не справлюсь. -Мы что-нибудь придумаем. - Пообещала княжна, вставая так, чтобы все присутствующие одинаково видели и слышали её. - Новые стихотворения довольно печальные и посвящены чаще всего утратам. Одно из них я сочинила после прочтения книги о семье Медичи. Все слышали о Лоренцо Великолепном. Его дед, Козимо, сделал не меньше для Флоренции. Но в его семье все было непросто. Отца убили и дошло до того, что одно время Козимо подозревал родного брата - Лоренцо. Когда я читала об этом, я подумала, а что ощущал Лоренцо, потеряв одновременно и брата, и отца? Ведь позднее было доказано, что он не виновен. Мне пришлось быть в твоей тени, Но обиды столь чуждый глас. Умоляю тебя, пойми – Я не лгу тебе, брат сейчас. Не поднял бы руки тогда. Не способен отца убить. Пусть мне Роза нужна была, Но сумел я его простить. Да, он отнял мою любовь И болела душа моя. Я твержу тебе вновь и вновь: Ты напрасно винишь меня. Неужели не видишь, брат? Отчего же не веришь мне? Все родные кругом твердят. Правда нынче живёт во тьме. Ведь любил я отца всегда. Ты, мой брат, вечно в сердце был. Как случилась сия беда, Ты меня ни за что отлучил. Когда Ника замолчала ненадолго воцарилась тишина. Константин смотрел на княжну и видел, как на месте эмоций героя проступало ожидание ответа. Девушка не боялась, что не одобрят, она скорее ждала рукоплесканий читателей. -Вы правы, получилось довольно печально. - Произнесла негромко Ольга Михайловна. - Но от того не менее прекрасно. Я ощутила эту боль героя: то, что ему не верят близкие, семья в такое непростое для них время. -Благодарю вас, графиня. - Ника поклонилась. - Да. Я полагаю, это очень тяжело. -Вы поразили меня настолько, что едва нахожу слова. - Вымолвил Двинский, не скрывая своих эмоций. - Мне приходилось слышать ваши стихи, но сегодня.. -Спасибо. - Улыбка коснулась губ княжны. - Мне стоит запомнить, как я читала. -Нике всегда удается прожить за лирического героя так, чтобы слушатели сопереживали. Если бы у дворянства был свой постоянный театр, где только наш круг актеры, она бы исполняла главные роли. -Обойдемся домашними постановками. - Покачала головой графиня. - Некоторыми сокровищами лучше любоваться не всем. Ника, вы подобны прекрасному бриллианту, который следует показывать лишь избранным, настолько он хорош. -Но любому бриллианту не помешает огранка. - Продолжила Наталья Петровна и улыбнулась старшему из сыновей графини. "Вот где разворачивалась постановка. Трагикомедия", - с омерзением подумала Мария. Отвратительные игры и намеки женщин стояли уже поперек горла. А молодые люди слушали все это и выглядит вполне довольными. Ника настолько была слепа? Ею чуть не торговали, сравнивая с драгоценным камнем, с бездушным куском минерала. Быть может, государыня справедливо недолюбливала Двинского. Такой сначала любезничал с дамами во дворце, а затем прожигал взглядом княжну Разумовскую. Старшая из сестер снова перевела взгляд на Нику. Та читала уже второе стихотворение. Она забывала обо всем мире и не видела никого. До чего же счастливой Ника была в подобные моменты. Неужели, она не понимала, что выйдя за такого как Двинский, она не будет настолько счастлива? Константин мог только разбить ей сердце. Мария не представляла иного исхода.

***

После обеда Ника собиралась показать их библиотеку Константину. -Мне как раз нужно найти один немецкий средневековый роман для императрицы. - Вмешалась Мария, не собираясь оставлять сестру наедине с этим человеком. -Лучше почитай ей Дюма. - Как-то прохладно посоветовала княжна. - "Королева Марго" как раз у меня в комнате. -Вот как. - Старшая из сестер без труда узнала тон и взгляд. Ника злилась и меньше всего хотела, чтобы сестра сопровождала молодых людей. Она не желала, чтобы им мешали. Что ж если так хотела того- пожалуйста. - Хорошо, я тогда возьму её. Константин не обратил внимание на поведение княжны. Он все еще пребывал под впечатлением. Теперь когда он знал её лично и питал симпатию далеко не дружескую, такие действия вызывали трепет. Да и настолько хорошо шатен не разбирался в поведении девушки. Он лишь довольный проследовал за ней. Им выпал шанс снова побыть вместе без посторонних. -Вы сегодня говорили о книге, посвященной семье Медичи. - Прервал тишину Двинский. - Могу я одолжить её? -Разумеется. - Княжна прошла в библиотеку и направилась к нужной полке. - Любите историю? -Обожаю, когда она рассказана вашим слогом. - Константин заметил, что Ника задержала руку у нужной полки. Немного помедлив, она взяла книгу. -Предлагаете, написать историю в стихах? - С улыбкой Ника взглянула на собеседника. -Звучит занято. Уверен, понравилось бы всем. -Что-то в этом есть. - Княжна протянула книгу и ощутила тепло чужих рук, накрывших её собственные. Некоторое время она смущенно смотрела на обложку и после подняла взор. -У вас глаза, словно изумруды в тех серьгах. Такой же блеск. -Решили все-таки взяться за стихи? - Шутливо поинтересовалась Ника. Собеседник явно не шутке улыбался. Легкая улыбка и нежное восхищение во взгляде заставили девичьи щеки запылать. Княжна стремительно теряла контроль над ситуацией. Неожиданно открылась дверь и Константин отступил, спасая барышню от компрометирующего положения. -Мария Дмитриевна попросила убрать книги. - В свое оправдание сказала Нелли, неся стопку. - Говорят, вы много собрали у себя в комнате. -Есть такое. - Согласилась девушка. Она путалась в собственных чувствах: злость закипала и на себя, и на сестру. С одной стороны, она ненавидела попытки Марии помешать ей побыть с графом наедине. С другой... почему она так сильно погрузилась в эти эмоции и ощущения?.. Нельзя было предавать свой первоначальный план. Ей лишь следовало успокоить свое сердце, требовавшее мести за причиненную боль. Никаких привязанностей. Совсем никаких. -Кстати, вы зря переживали, что услышав ваши стихи сегодня, мы не пойдем на вечер Юсуповых. - Проговорил Константин, возвращая Нику из мыслей. - Я с удовольствием послушаю их вновь. -Очень хорошо. - Просияла Ника и прошла к диванчику, взглядом приглашая собеседника. - Кто знает, может быть, сочиню еще и удивлю вас. -Вот вы сказали, мне стало интересно, успеете ли вы написать что-то новое. -А мне захотелось показать вам, что могу. -Если напишите, я выполню любое ваше желание. -Любое? - Уточнила княжна и сощурилась. - Учтите, Константин, я могу такое потребовать. -Что же? - Обращение по имени заставило сердце забиться чаще. Константин почувствовал непреодолимое желание добиться большего расположения. -Вы меня ничем не удивите, Ника. -10 корзин гортензии! И еще персик в шоколаде. -Тоже десять? - Со смехом добавил шатен. -Я могу. -Это много, - девушка рассмеялась, - я столько не съем. Лучше гортензии и прогулка в Летнем саду. -Мы можем пойти на прогулку просто так, без условий. – Двинский пожал плечами. – Что скажите? -Мне нравится эта идея. Моя сестра сказала, что вы сопровождаете Дмитрия Павловича Романова, значит я просто подстрою свое расписание, чтобы мы могли встретиться. Все-таки вмешиваться в распорядок вашей службы я не могу. -Я был бы вам очень благодарен, если бы вы пошли мне навстречу. Я помню также, что мы условились вместе отнести ваши серьги мастеру. -Да. А вы внимательны к чужим желаниям. -Это касается особых случаев. Шум от двигаемой лесенки у книжных полок вывел молодых людей из их крохотного уютного мира. Ника улучила момент и оставила свое кольцо в руках графа. -Что ты делаешь, Нелли? – Княжна торопливо оставила место. – Такой кошмарный шум! Смотри, паркет поцарапается. -Виновата, княжна. Больше не буду. -И сама поосторожнее. Не упади оттуда. – Предупредила девушка, пока Константин рассматривал оставленное украшение: маленькое серебряное колечко, представлявшее собой неширокий обруч, так что целый камень вышел бы за пределы кольца. Поэтому его украшала россыпь маленьких кусочков зеленого бриллианта.

***

Когда гости вечером ушли, Нике показалось, что дом заметно опустел. Ей хотелось зайти в библиотеку, встретить там Константина, ждущего её там. Поговорить с ним о всяких пустяках и просто побыть рядом. Но флёр мечтаний развила сестра, а к счастью или сожалению – непонятно. -Ты занята? – Мария зашла в комнату. -Нет. – Младшая из сестер положила расческу на туалетный столик. – Ты сегодня совсем не рассказывала про Царское, кстати. -А что мне требовалось сказать? Ты была увлечена Двинским и явно не хотела слушать никого больше. -Ты это к чему? – Княжна посмотрела на отражение сестры в зеркале. – Что не так с Константином? -Он не тот, к кому следует привязываться. -Я ни к кому не привязываюсь. -Разве? Ты не отходила от него весь день. Волчицей на меня смотрела, когда я собралась идти с вами в библиотеку. -Ну, и что? Захотелось немного пообщаться наедине с человеком. Что ты со мной как с ребенком? -Ника, ты не понимаешь… -Это ты не понимаешь! Мне опека не нужна! Я просто хочу пожить в свое удовольствие. -Живи сколько угодно, но рядом с Двинским это невозможно! Он же повеса, которому увлечься новой барышней – дело нескольких минут. А мама? -Господи, а с ней-то что? – Ника закатила глаза. – Удиви меня. -Ты не видишь, как она тебя пытается сторговать?? Как на базаре. Смотреть противно. -Я понять не могу, тебе завидно? – Девушка развернулась на пуфике, глядя в упор на сестру. – Маш, что ты все бубнишь, как почтенная матрона? Даже не так. Скорее, занудная и скучная дама. -Зато ты у нас всегда веселая. – Старшая из княжон сжала руки в кулаки. – Нравится жизнь породистой кошки на продажу? Пожалуйста! -Не лезь, куда не просят! Ты стала такой несносной занудой! -Не прибегай потом плакаться ко мне, когда тебя все же продадут, а Двинский разочарует тебя! -Этой мой выбор с кем быть! Мария сжала губы и, ничего больше не добавляя, покинула комнату сестры. Ника упала на кровать и закрыла лицо ладонями. Тяжело дыша от злости, она хотела одновременно плакать и кричать. Это ей выбирать! Ей решать! К черту! Она все равно получит этого человека. Пусть остальные говорят, что хотят.