Корми своих демонов

К собственному неудовольствию Мария встретила графа Кирсанова-Двинского в Царском селе, когда вернулась туда в понедельник. Дмитрий Павлович стал довольно редким гостем здесь и тем неприятнее было, что именно сейчас он решил приехать вместе с Двинским. -Добрый день, Мария Дмитриевна. – Поклонившись, Константин посмотрел на девушку. До визита к Разумовским шатен знал, что дамы императрицы не сильно-то рады были ему. После субботы неприязнь старшей из княжон явно укрепилась. Ещё тогда Мария старалась быть вежливой, но ледяной с графом, а если этикет позволял – вовсе игнорировала его. -Здравствуйте, граф. – Девушка удостоила собеседника взглядом. - Как ваша матушка? -Благодарю, в добром здравии. А как здоровье княгини? -Все в порядке. Спасибо. -Я надеюсь, у княжны также все хорошо? -Разумеется. – Ровный тон, отдающий прохладой, забавлял Двинского, и он кивнул: -Приятно это слышать. Вы знаете, мы все были под впечатлением после того дня. Княжна не только прекрасна сама по себе, она творит прекрасное. -Благодарю. Думаю, ей лестно будет узнать это, хотя и не ново. -Понимаю. Но, пожалуй, здесь как при поклонении богам: от того, что есть еще один последователь хуже не станет. – Высказавшись, Константин вновь поклонился, усмехаясь. – Полагаю, меня уже ждут. -Всего хорошего. – Процедила княжна, провожая шатена взглядом. Ураган эмоций бесновался в её взоре. Хотелось просто отвесить пощечину и заявить, что Ника не будет с ним, ни за что. Только вот проблема крылась и в решении самой Ники: судя по всему, девушка была не против сойтись с Двинским.

***

-Ты так и будешь молчать? - Спросила Наталья Петровна, когда встретила дочь у библиотеки. - Что у вас произошло с Мари? -Ничего. Слегка повздорили. - Ника просто пожала плечами, проходя в библиотеку с матерью. - Пустяки. -Это не пустяки. Вы же - сестры. Вот нас с отцом не станет, вы останетесь друг у друга. -Не говори так. Я не хочу ни на миг думать об этом. -Ника, однажды это случится, и вы должны остаться поддержкой и опорой друг друга. -Есть иные пути не остаться одной. - Княжна покусала губы. - Не суть. Маша ведёт себя, словно сама является императрица. -Уверена, она просто беспокоится о тебе и не сделала ничего такого, чтобы ты даже не попрощалась с ней. -Она лезет в мою личную жизнь, а это уже другое. Я этого не допущу. -Ах, вот что. - Усмехнулась женщина, занимая одно из кресел. - Вы что же графа не поделили? -Хуже. У Маши какая-то идея фикс, что Константин слишком плох для меня. -Откуда она взяла это? -Ясно откуда. - Девушка вернула книгу на полку и пошла, села в кресло. - Она рядом с государыней большую часть времени, а Константин с Дмитрием Павловичем. Сама знаешь, какие там отношения в царской семье. -Думаешь, Маша разделяет взгляды императрицы? Она считает, что Двинский такой же как великий князь? -Да, я в этом уверена. Едва Маша услышала, что я познакомилась с Константином, сразу высказала свое мнение. -Все же помиритесь. Не хочу, чтобы мои дети ссорились. А с Машей я позже поговорю. Кстати, что касается графа. Вы быстро сходитесь. -Мне нравятся те, кто восхищается моим творчеством. - Проговорила Ника спокойно. - А ты сама видела. -Поэтому ты подарила ему кольцо. - Княгиня слегка сощурилась. - Нелли рассказала, что оно пропало. Ты так просила эти зеленые бриллианты. Они редкие сейчас. -Ну так что ж? Потом еще найду. - Девушка хмыкнула, стараясь подавить смущение в зачатке. - Моя ведь вещь. -Твоя, конечно. - Наталья Петровна погладила дочь по плечу. - Не злись, ты становишься похожа на кошечку, готовую царапнуть. Прямо-таки холка навострилась. Обрати внимание на графа, милая. Это очень хорошая возможность. -Я понимаю. - Кивнула княжна. - Не волнуйся. И на примирение я соглашусь, когда моя сестра признает, что Двинский не так уж плох. -Ох, и сложные вы барышни. - Рассмеялась женщина. - Миритесь скорее. Мне нужна мирная атмосфера дома. -Знаю, мама. Константин рассматривал кольцо с блестящими искорками бриллианта. Блеск в глазах Ники горел также. Вот бы снова увидеть девушку. Подойти поближе и коснуться её. -Там мама зовет. - Заглянув в комнату брата, сообщил Сергей. - Коко? Слышишь? Костя! -Да что еще? - Шатен посмотрел на младшего с видом будто его отвлекли от чего-то безумно приятного и вместе с тем важного. - Что ты говоришь? -Мама ждет, а ты в облаках витаешь. - Младший из братьев пригляделся. - Что это? Кольцо? -Даже если так. Какая тебе печаль? - Константин убрал украшение в верхний ящик стола. - Вот вырастешь, тебе барышни тоже будут оставлять такие дары. -Это княжны? - Не унимался Сергей, намереваясь вытянуть максимум информации, раз уж брат разговорился. - Ты изменился с момента вашего знакомства. -Какой же ты наблюдательный, Серж! - Насмешливо улыбаясь, шатен покачал головой. - Княжны, здесь ты прав. Хотя, не скрою, был бы не прочь сам подарить ей кольцо. Чтоб больше ни один кавалер не пытался подступиться. -Сильно тебя зацепило, раз уже о таком говоришь. Ты же не хотел такого. -Ты просто не понимаешь. Это редкостная удача: найти девушку, которая хороша собой и нравится нашей maman. А кто я такой, чтобы тянуть с подобным? Мы, Кирсановы-Двинские - лучшие и нам полагается лучшее. Не ждать ведь пока кто-то перетянет внимание Ники. Запомни, Серж, действовать в таких случаях надо быстро, как на охоте. Оставив брата наедине с раздумьями, Двинский направился в покои матери. Сколько же любопытства эта история пробудила у младшего брата. Засыпал вопросами. Только Константин не поделился еще одним фактом: Ника будила в нем неведомые прежде чувства, что рядом с ней он был счастливейшим на свете, а без неё - изводился. Как же так? Появление Ники и частые взгляды на портрет матери в юности одарили шатена мыслями в духе "momento mori". Их время ограничено, а он не рядом с той, кого любит. Да, перед самим собой он не собирался скрывать, что нуждался в этой девушке и любил её. Брак по любви - недосягаемое богатство для тех, кому дозволены иные роскошества жизни. И у него, Константина Двинского, был потрясающий шанс обойти несправедливость бытия. Мама была очень довольна княжной и союз с Никой Разумовской вполне одобрялся нормами и взглядами графини. -Ну, наконец-то. - Ольга Михайловна улыбнулась. -Долго же ты идешь, друг мой. -Прости. Серж задержал, познает жизнь, как может. -А что такое? - Графиня кивнула служанке, и та налила чай во вторую чашку на столике между двумя креслами. -Спрашивал много. - Шатен взглянул на знакомые сладости. - Тебе, смотрю, полюбилась рекомендация Ники. -Что поделать, слабости есть у всех. У меня, видимо, это теперь персик в шоколаде. А ты что же? -Не хочу ничего, спасибо. -Понятно. - Когда служанка удалилась, Ольга Петровна сделала глоток чаю. - Точнее, хотел бы, но не сладкого. Я в тебе никогда не сомневалась, Коко. Ты верно задумался о будущем, и я хочу помочь. Дмитрий Павлович дозволит тебе завтра отлучиться? -Вполне. Он не просил меня прибыть. -Чудесно. Мы поедем в ювелирный салон. Там ты выберешь что-нибудь для Ники. -Кольцо? -Несколько рано, друг мой. - Посмеялась умиленно графиня. - Брошь или серьги. Или жемчужная нить. Все же колье, думаю, украшение для старших дам. А юной девушке подобает что-то скромнее. Поэтому, кстати, я еду с тобой. Иначе возьмешь такое, что ослепнуть от блеска. -Хорошо, я понял тебя. - Улыбнулся Константин. - Благодарю. -Помочь тебе - мой долг. Ты ведь стараешься для будущего.

***

За время до литературного вечера у Юсуповых, никто из сестёр не сделал шаг навстречу примирению. Ни одна не считала себя виноватой и полагала вторую глупой и взбалмошной. Мария приезжала домой, но девушки вели себя прохладно и по возможности игнорировали друг друга. В дом Юсуповых на Мойке Мария поехала с императрицей. Государи приняли приглашение на вечер, что немалым образом льстило хозяевам дома. Но их визит напугал княжну Разумовскую. -Феликс, ты не сказал мне! - Пожаловалась Ника, бледнея. - Как это понимать?? -Это был, можно сказать, маленький сюрприз. - Усмехнулся по-доброму тот. - А что же? Ты неоднократно читала стихи. -Но ни разу при императоре. - Насупилась княжна. - Зачем ты умолчал? -Честно говоря, я специально попросил родителей не говорить тебе. -Ты невыносим. - Почти простонала девушка. - Я не выйду на сцену! -Неужели, ты боишься? -Представь себе, боюсь! -Зато Константин Двинский тебя услышит. - Увидев, что девушка покраснела, Феликс продолжил. - После того бала весть о вас разошлась по всей столице. Мало того, вас видели вместе. -Ой, ну перестань. - Хихикнула довольная Ника. Огласка истории одновременно смущала и радовала её. Разбить сердце это одно, но прославиться смелой свободной девушкой, не привязывающейся к кавалерам - другое. Прекрасная и недоступная. -Вы хорошо смотритесь вместе. - Улыбаясь, отметил Юсупов. - Так что выйди на сцену хотя бы ради графа. Уверен, он будет несказанно рад увидеть тебя. -You're tricky fox! - Рассмеялась княжна. - Shame on you, prince. -Oh, let yourself shine like the brightest and rearest green diamond. - Диалог прервал Дмитрий Романов, который явно не ожидал увидеть Феликса не одного в гримерной. - Добрый вечер. -Здравствуйте. - Княжна поклонилась. -Добрый вечер. - Романов ответил кивком. - Прошу прощения, что помешал. -Что вы, я уже ухожу. - Ника пошла к дверям. -Ника, чуть не забыл. Для вас ложа бельэтажа справа. Кстати, соседняя для Двинских. -Prince, stop it! – Поняв, что она поддалась эмоциям, девушка еще сильнее покраснела. - I'm so sorry. То есть... -Не волнуйтесь, княжна, все хорошо. - Улыбнулся Дмитрий. - И удачи вам на сегодняшнем выступлении. -Благодарю вас. - Когда Ника ушла, великий князь добавил: -Ты уже уединяешься с гостьями? -Не пойми превратно. К тому же Ника влюблена в Константина. -В самом деле? Я как-то упустил этот факт. -А ведь граф служит у тебя. - Юсупов покачал головой. - Их даже видели вместе после крайнего бала у нас. Ты и за новостями не следишь. -Похоже на то. Ну, что ж неплохая партия. Они молоды, судя по всему испытывают взаимные чувства и с точки зрения нашего общества - вполне уместный союз. -Ты меркантильно мыслишь, тебе так не кажется? -Это к тому, что при всех составляющих, им не должны встретиться трудности. -Наталья Петровна, рада вас видеть. -Взаимно, Ольга Михайловна. Добрый вечер, граф. -Добрый вечер. - Граф Кирсанов-Двинский поклонился. -А где же князь? -К сожалению, непредвиденный отъезд. - Вздохнула княгиня. - А старшая дочь, Мария, прибудет с государями. -Наши дети так преданы своему делу. - Графиня взглянула на Константина. - Вот и Костя приехал домой только перед самым выходом. -Княгиня, позвольте узнать, а где Ника? - Осторожно поинтересовался шатен. - Я что-то не увидел её. -Вот-вот должна подойти. Они с Феликсом обсуждали предстоящее выступление. -Здравствуйте! - Ника вмешалась в разговор. -Здравствуйте. - Ольга Михайловна улыбнулась. - Мы как раз справлялись у княгини, где же вы. -Тонкости подготовки. - Объяснилась девушка. - Пожалуй, можно уже пройти на места. -Константин, вы не желаете присоединиться к нам? - Неожиданно предложила Наталья Петровна. -С удовольствием, княгиня. - С искренней благодарностью отозвался Двинский. Княгиня переглянулась с графом и заулыбалась. -Ну, что ж, тогда передаю старшего сына на ваше попечение, Наталья Петровна. - Многозначительно произнесла Ольга Михайловна. - Костя, сопроводи дам в ложу. Скоро уже начало. -Прошу. - Константин подал Нике руку. -А вы уверенно идете к цели. - Проговорил супруг графини по пути в ложу. - Уже все решили? -Разумеется. Княгиня мудрая женщина. Мы сразу нашли общий язык. Наталья Петровна позволила молодым людям сесть рядом и тут же увлеченно стала разглядывать гостей внизу. -Вы сегодня очаровательны. - Тихо проговорил шатен, склонившись к девушке, насколько позволяли нормы приличия. -Благодарю. - Княжна машинально поправила юбку нового платья нежного светло-синего оттенка, напоминавшего цвет лепестков гортензии. Вечер начался с романса на стихи Пушкина. Константин, впрочем, не сильно интересовался произведением. Он смотрел на Нику и размышлял исключительно о ней. В какой-то момент он вовсе позволил себе незаметно коснулся ее ладони. Не отводя взгляда от сцены, Ника ответила, скользя кончиками пальцев по чужому запястью. Как специально, княгиня сидела ближе к сцене, так что младшие оказались у неё за спиной. Если бы только меньше света, Двинский мог бы потянуться за поцелуем. Но оставалось только воровать легкие прикосновения. Однако когда время приближалось к её выступлению, Ника встала на ноги и покинула ложу. К сцене она шла, слушая собственный пульс. Внутри все опять сжималось, а сердце стучало. Ощущения прошлого вернулись, пока они были хорошими. Быть может, она могла позволить себе игру с удовольствием, а не просто ожидая конечную цель. Почему бы самой не прочувствовать все приятные аспекты. Можно ненадолго забыть, что в итоге Двинского ждет разбитое сердце. После того, как отгремели аплодисменты в честь прочитанных стихов, Ника улыбнулась: -Благодарю вас. И я бы хотела поделиться с вами совсем новым творением, появившимся буквально прошлым вечером. Полагаю, все хоть раз слышали истории любви, когда человек сколько ни пытался, не мог заслужить чувства той, что полюбил и барышня предпочитала другого. Что же тогда ощущал герой, понимая, что его сердце, преисполненное любви, не нужно даме?.. В мире волшебных зеркал наша жизнь, Их искажение правит порой. Как ты отчаянно здесь ни борись, Всякий увидит порядок иной. Каждому зло и добро по себе. В зеркале кроется важное нам. Все, что обещано свыше судьбе, Льдистым узором скрывается там. Встретив тебя, в отраженье узрел, То, что отталкивал раньше не раз. Но отказаться теперь не сумел, Чувства решили вмешаться сейчас. Да, я давно сам себя убедил, Мне не влюбиться, тем более так. Нынче подобные мысли забыл. Я признаю: без любви мне никак. Странно, порывисто сердце зашлось Я не страшусь, о любви рассказать. Только вот отклика мне не нашлось... Ты предпочла поскорее сбежать. В зеркале видишь другие черты. Думаешь долго и часто о нем. Взоры ко мне безразлично пусты, Знаешь, как сердце сжигает огнем? Я ведь не враг, разреши объяснить. Чувства с заботой, немедля, дарю. Верю, сойдемся, чтоб вместе прожить. Первый раз искренне, сильно люблю. Каждому зло и добро по себе. В зеркале этом я - зло для тебя. Вдребезги всё, исчезает во тьме. Лед и осколки теперь для меня. В жизни Ника не призналась бы, что стихотворение стало исповедью - она влюбилась. Но просто сочинить стих об искренней и взаимной любви не могла. Тогда незнакомый неведомый порыв вывел её на сюжет несчастной любви. Прозвучала последняя строчка и после реверанса княжна ушла со сцены, не взяв даже цветы. Двинский торопливо оставил ложу, не беспокоясь о том, что могла подумать княгиня. У слуги он выяснил, где была барышня. Девушка еще не покинула комнату за сценой и находилась там одна. Константин без стука зашел и закрыл дверь. -Ника, это было...бесподобно. -Спасибо. - Ника развернулась лицом к собеседнику. Блеск в глазах и несколько тревожное покусывание губ. Ей хотелось остаться наедине с собой и.... и вместе с тем с определенным человеком. -Твое кольцо… -Такие вещи не отдают просто так. -Именно. - Двинский остановился слишком близко для дружеского разговора. Он снова дотронулся до девичей руки и княжна сделала еще шаг вперед - переплетя их пальцы. До этого вечера Константин думал, что мог бы сказать, дойди они до признания. Но когда тепло Ники ощущалось так близко, её рука держала его, ни единой мысли не появлялось. Шатен оставил осторожный поцелуй на губах. Княжна замерла, не дыша, прикрывая глаза. Спустя мгновение, девушка подняла вторую руку, мягко касаясь чужой щеки. Они стояли, недолго сохраняя не столько поцелуй, сколько касание губ. -Будь со мной. - Проговорил первым Двинский. - Ты мне нужна. -Хорошо. - Просто согласилась Ника. Улыбнувшись, она обвила чужую шею руками, ощущая, как Константин обнял её. -Ты - воплощение моего счастья. -Не смущай меня. - Хихикнула княжна. Вдруг дверь начала открываться и молодые люди торопливо отстранились, но князь Юсупов явно успел все увидеть. -Прошу прощения за вторжение. - Феликс с хитрой усмешкой посмотрел на девушку и подал букет роз. - Ты была восхитительна. А новое стихотворение вовсе растрогало многих дам до слез. -Благодарю. - Ответила довольная Ника. - Растрогало до слез? Как интересно. Это что-то новенькое. -Да, думаю, следующее выступление не так зацепило зрителей. Кстати, там еще остались цветы для тебя. Я велю их принести. -Спасибо. -У тебя такие близкие отношения с князем Юсуповым? - Уточнил Константин, когда Феликс ушел. - Не знал. -Мы дружим, это правда. Он для меня - старший брат почти. - Девушка оставила розы на столике. - Ты ревнуешь? -Есть такое. -Напрасно. - Княжна вернулась поближе к собеседнику. - Поцелуи я не дарю никому. Особенно такие. -Я рад, честно говоря. - Признался Двинский. - Я влюбился прямо, как герой твоего стихотворения. -У него все слишком печально. - Ника покачала головой. -Будем надеяться, у нас будет лучше. А еще у меня для тебя кое-что есть. Когда они вернулись, Наталья Петровна обратила внимание на новое украшение дочери. Золотую цепочку украшал медальон-камея из янтаря с профилем Афродиты, напоминавшей богиню в исполнении Боттичелли. -Какое интересное исполнение. - Прокомментировала княгиня. - Словно солнце в кулоне. -Подарок Кости. - Рассказала Ника с таким спокойным видом, словно граф был частью их семьи уже. -Очаровательный подарок, Константин. - Одобрительно произнесла женщина. - Мне нравится. -Благодарю, княгиня. - Константин заметно оживился, увидев, что Наталью Петровну явно обрадовало еще большее сближение молодых людей. Но вечер на мог длиться вечно и пришло время прощаться. Двинский поцеловал девушку в руку, задерживаясь с этим дольше обычного. Случилось это на глазах гостей и в частности старшей из княжон. Константин ощущал себя победителем, гордясь тем, что он обошел "запреты" Марии Разумовской и добился взаимности от Ники.