Корми своих демонов

-Идут последние теплые дни, быть может, нам съездить за город? – Предложила однажды Наталья Петровна, когда Двинский в очередной раз заглянул к ним в свободное время. – Все вместе. Что скажите? -Звучит замечательно. – Первой откликнулась Ника. – Я бы как раз отдохнула от шума. Хоть еще не все вернулись из имений и летних поездок, все равно успели утомить. -Согласен. – Кивнул Константин. – Думаю, maman также примет приглашение. -Ты не хочешь пригласить графа и Сергея? – Уточнила девушка, хихикнув. – Как ты их так обделил. -Ну, папа поедет, если захочет. А вот Серж не большой любитель. -Ты просто не дал ему шанса. – Княжна коснулась чужой руки. – Пригласи его тоже, он же твой младший брат. -Только потому что ты настаиваешь. – Улыбнулся шатен. – Но если он сам откажется… -Если ты ещё добавишь подобное, я лично его спрошу. – Предупредила Ника. – Не упрямься. -Хорошо-хорошо. Никаких споров. – К счастью для Двинского, княгиня отлучилась, будто специально. – Ника, дай кое-что скажу. -Что? – Княжна немного склонилась в сторону собеседника и тот поцеловал её. – Костя! А если мама увидит?? -Совсем нельзя? – Поинтересовался Константин с таким видом, что Ника посмеялась тихо, качая головой. -Ты не исправим. – Однако несмотря на свое возмущение девушка тоже поцеловала графа. – И что с тобой таким делать? -Только всё хорошее. А у тебя какие планы были? -Не знаю даже. – Протянула княжна, рассматривая их руки. – Зависит от того, насколько хорошо твое поведение. Если бы было плохое, оставила бы без поцелуев и даже объятий. -La belle dame sans merci. – Вздохнул Двинский. – Ты знаешь, что невозможно быть рядом с тобой и не иметь возможности коснуться тебя. – Заметив игривый взгляд и хитрую улыбку, шатен успел удержать девушку, когда та явно собиралась отсесть, чтобы проверить. – Нет уж. -Быстро реагируешь. – Похвалила Ника и оставила поцелуй на чужой щеке. – Хотя зря волнуешься. -Зря? Сама заговорила об этом. -Куда же я денусь? – С искренним удивлением спросила девушка. – У меня ничего такого в мыслях нет. -Надеюсь на это. -Кстати, недавно я подумала: за все то время, что о нас узнали, много барышень, наверное, проплакали ночами в подушку. Граф Двинский больше не уделяет им столько внимания как прежде. -И пусть. Для меня нет никого кроме тебя в целом мире. – Осторожный трепетный поцелуй в висок, заставил княжну резко замолчать. Ненадолго ей стало безумно жаль Константина. Поддавшись чувствам, Ника посмотрела на шатена с таким искренне-виноватым выражением, что у того защемило в груди. Девичья ладонь ласково провела по щеке. Двинский накрыл ладонь девушки своей, удерживая у лица. – Я тебя люблю. -И я тебя. – Не солгала Ника, отчего стало ещё хуже. В такие моменты она понимала, что будет ужасно сложно. Только если не разорвать эти отношения первой, он однажды сам пойдет на это. К тому же девушка это затеяла, чтобы кормить своих демонов. А такой как Константин Двинский переживет. Пострадает, чтобы потешить самолюбие княжны и тоже отойдет. Она же оправилась после Истомина. Оправилась и захотела мести. Она создавала своими руками замкнутый круг. В это же время домой вернулась Мария. Узнав, что Двинский как раз был в гостях, она решила серьезно поговорить с мамой, пока не произошло ничего страшного. -Почему ты не с ними? – Начала вопросом девушка. – Разве молодым людям стоит оставаться так наедине? -Мари, ничего страшного не случится, если Ника и Костя пообщаются наедине. Не сидеть же мне с ними, как старой няне. -А следовало бы. Что граф может наговорить нашей Нике, пока они вдвоем? -Поведай, что такого он скажет ей? – Наталья Петровна с раздражением взглянула на дочь. – Ты, словно Цербер сторожишь Нику постоянно, едва речь заходит о Косте или он появляется у нас дома, когда ты здесь. -Потому что я не собираюсь бросать свою сестру на произвол судьбы, если вы это сделали! – Не выдержав, воскликнула старшая из княжон. – Неужели, вам настолько все равно, что с ней будет, что вы продаете её этому безнравственному… -Прекрати так кричать! Успокойся и подумай, что ты говоришь. – Отчеканила строго княгиня. – Твоя сестра сейчас счастлива и у нас есть отличная возможность выдать её замуж не только выгодно, но и по любви, что большая редкость. -По любви?? Так ты это называешь? Не прикрывай свои амбиции заботой о дочери. Ты будто не знаешь репутацию Двинского? Да барышни Петербурга просто мечтают о нем. Какой же мужчина упустит такой шанс? -Мария. Сейчас же прекрати. – Чуть ли не прошипела от злости Наталья Петровна. – Молчи. Ни слова больше не желаю слышать. -Но… -Я сказала молчи. Ты раз и навсегда забудешь всё плохое, что только думала об этом союзе. Однажды Константин станет частью нашей семьи, а Ника – одной из Кирсановых-Двинских. И ты этому не помешаешь. Мы и так подарили тебе свободу выбора – не выдавали замуж, хотя пора бы. Ещё одно слово касательно выбора Ники, и я обещаю, в кратчайшие сроки отыщу тебе жениха. Ты меня поняла? -Поняла. – Глотая обиду и злость, прошептала девушка, прежде чем выбежала из комнаты. Они толком не общались с сестрой, но так хотелось пойти к ней и сказать. Только вот что?.. Что она против брака, о котором грезит вся семья и сама Ника? У Ники всего лишь флёр влюбленности, она не понимает, что её используют, будто разменную монету. А у графа Двинского появляется отличная возможность отгородиться от всех разговоров о браке. Мария была глубоко убеждена, что, когда младшая из княжон наскучит ему, граф просто найдет себе любовницу и оставит жену в безвыходном положении, когда и уйти никак, и союз превратился в нечто выносимое. -Мне даже подумать об этом страшно! – Константин посмеялся. – Сложно, знаешь ли, вести себя непринужденно в обществе великого князя. -А что? Было бы забавно! – Тоже со смехом сказала Ника. – Ты представь, всем вместе поехать гулять к Финскому заливу. Ну, чудесная идея! Феликс дружит с Дмитрием Павловичем. Так что будет не против. -Да ты ведь сама смущаешься в его присутствии. – Напомнил шатен. – Ты же будешь молчать и смотреть в землю. -И ничего не буду! – Насупилась княжна. – Вот когда это было? -Когда недавно Дмитрий Павлович приехал к Юсуповым и ты там была. Тебе напомнить в подробностях? -Тише. – Ника накрыла чужие губы своей ладонью. – У меня память отличная. -Тогда не спорь. – Чуть отстранившись, пробормотал Двинский. – Я же прав. -Прав он. – Девушка закатила глаза. – Прав-прав. -О, неужели, ты обидишься? -Я подумаю. – Хихикнула княжна. – Лучше поразмысли, что сделать, чтобы этого не произошло. -Я могу тебя обнять. – Константин незамедлительно выполнил сказанное. – Что ещё? -А ты предлагай, там посмотрим. – Ника пожала плечами и погладила собеседника по волосам. – Ты же умный, вот и придумай. -Поцеловать? -Запрещается! -Почему?? -Я же обижаюсь. – Вполне резонно ответила девушка и усмехнулась. – Скажи спасибо, что можно обнять. -Спасибо. – Кивнул шатен и все-таки поцеловал собеседницу. – Не разрешаю себе запрещать! -Костя, так нельзя! -Кто сказал? -Я говорю. Ника замолчала, глядя в глаза графа. В этот момент она даже не улыбалась. На долю секунды Двинский решил, что княжна, в самом деле, обиделась или разозлилась на него. Однако она обняла его и прижалась лбом к чужому лбу. -Ты иногда несносен. Но с тобой все равно хорошо. -Какой интересный комплимент. Такому мастерству мне учиться и учиться. -Я научу, не волнуйся. – Пообещала Ника и после нежных прикосновений ущипнула собеседника за щеки. – Не расслабляйся!

***

-Непременно поедем. - Рассудила графиня, едва сын сообщил ей о приглашении. - Я надеюсь, Дмитрий Павлович тебя отпустит. -Возможно. - Задумчиво отозвался Константин. - Он обычно хорошо относится к встречам с Никой. Да и к тому же сейчас он больше один. -Он не искал тебе замену? -Нет. Просто сейчас он словно переживает не лучшие времена. -Коко, потерять место при великом князе нельзя. Кирсановы-Двинские всегда были при дворе. -Мама, не волнуйся, этого не случится. Пока что затишье наоборот мне полезно. Разберусь с личными делами. -Тоже верно. Не затягивай с этим. Мне показалось, что старшая сестра Ники не слишком одобряет ваш союз. Решать она, конечно, не решает ничего. Однако может попытаться убедить княгиню. Мало ли. -И здесь все будет в порядке. - Заверил родительницу шатен. - В нашем доме обязательно появится юная графиня Двинская. Просто подожди немного. -Ника, я могу с тобой поговорить? - Мария остановилась на пороге комнаты сестры. Младшая из княжон отвернулась от окна. -Почему бы и нет. Что-то срочное? -Ты уверена в своем решении до сих пор? - Спросила девушка, заходя в комнату. - Касательно графа. -Уверена. - Кивнула Ника. - А что? Не должна? -Государыня не сомневается, что окружение великого князя такое же... -Какое? - Резко перебила сестру княжна. - Ты так говоришь, словно это союз для неё. Это моя жизнь и я выбираю с кем её проводить. -Ника, ты будто не слышала! -Все я слышала! Только не верю ни единому грязному слуху ни о великом князе, ни уж тем более о Косте как его приближенном. Я посчитала, что ты успокоилась, и прекратишь эти подковёрные игры. -Я лишь хочу уберечь тебя от страшной ошибки. В Петербурге столько достойных молодых людей и... -Мне нужен только Костя! - Собственное признание стало откровением и для своей души. Это было сродни первому укусу от демонов при попытке кормить. Ника позволила себе заиграться и демоны, не получив еды, а лишь игру - укусили хозяйку. Но она ведь живая и у неё бьется сердце. Ей можно любить, она имеет право дарить свою любовь и принимать чужую. -Ника... -Если тебе нечего больше сказать мне - уходи! И еще: если ты так не переносишь Костю, можешь вообще не ехать с нами. Я переживу.

***

Разумовские первыми приехали в свою усадьбу под Петербургом. Ника устроилась в плетеном кресле на веранде с книгой. Расправив юбку платья цвета шампань, девушка читала книгу. Позднее княжну начало клонить в сон. Девушка чуть сдвинула шляпку того же цвета, что платье, и прикрыла глаза. Пять минут послушать шум ветерка и пение птиц. Просто расслабиться. Ника и не заметила, как уснула. Разбудил её поцелуй, так что княжна резко подняла шляпку. -Ты точно принцесса. - Улыбнулся Константин. - В нашу первую встречу - Золушка, а теперь Спящая красавица. -Это только с тобой так. - Отозвалась Ника с сонной улыбкой. - Я закрыла глаза буквально на минутку. -Да-да. Что такое интересное ты читала? - Двинский взял книгу. - Макиавелли? Крайне занятно. Понимаю, почему ты уснула. -Ну, Костя! - Смеясь, княжна слегка ударила собеседника по ладони. -Нет, я, правда, не осуждаю. Откуда интересен к подобным трудам? -Честно говоря, я выбрала книгу наугад. Я размышляла, чем заняться до вашего приезда и решила почитать первое, что попадется под руку. -Лучше сказать, с чем поспать. -Ладно, признаю, ты неплохо отвечаешь на мои выпады. - Девушка встала на ноги. -Чтобы не скучно было. - Прибавил шатен. - Кстати, мама уговорила и Сержа выбраться за город, как ты и просила. -Хорошо. Ну, согласись не дело, оставлять брата одного дома. Ему ведь тоже нужен отдых. -Поверь мне, Серж не перенапрягается. - Хмыкнул Константин и Ника, убедившись, что никого нет поблизости, поцеловала собеседника в щеку. -Ты забавный, когда говоришь таким тоном. -Уже больше похоже на комплимент, чем когда ты назвала меня несносным. -А ты все помнишь. - Хихикнула княжна. -Такое сложно забыть, знаешь ли! -Графиня, я полагаю, затягивать с этим не следует. - Отметила Наталья Петровна, возвращая чашку на блюдце. - В конце концов, мы все заинтересованы, как мне кажется. -Согласна с вами, Наталья Петровна. - Сказала Ольга Михайловна, кивая. - Костя порой говорит о будущем. Они, конечно, еще юны и смотрят на брак как на некое ограничение в жизни. Но в целом в спутницы он готов выбрать только Нику. -Это очень лестно. - Просияла княгиня. Ненадолго её посетила мысль, что сама Ника не говорила о Константине в таком духе. Но ведь она всегда так радуется встречам. Скорее всего, девушка просто стеснялась сказать что-то настолько серьезное. - Ника также мечтает о жизни с Костей. Их стоит подвести к этому аккуратно. Все-таки для молодых на первом месте любовь и формальности они не хотят обсуждать, а уж тем более переживать их. -Однако это нужно для соблюдения всех норм. - Заключила графиня. -Мы поможем им. Вы знаете, я жду, когда у меня появится еще сын. - Тихо посмеялась Наталья Петровна. - Когда дома две дочери, хочется порой сыночка. -Как я вас понимаю. - Ольга Михайловна улыбнулась. - Два сына это хорошо, но дочки все-таки лучше понимают матерей, мне кажется. -В некоторой мере. Порой и с ними бывают сложности. Например, старшая вдруг заупрямилась. Впервые сталкиваюсь с непослушанием. -У меня так наоборот с младшим. Коко просто идеальный ребенок, а вот Серж порой становится своевольным... -Он еще подрастет и возьмет пример с брата. -Очень надеюсь. А вот и наши дети. - Ольга Михайловна с удовлетворенным видом встретила молодых людей, идущих под руку. -Здравствуйте, графиня. - Весело откликнулась Ника. - Наконец-то вы приехали! -Знаю одного кавалера, который с не меньшим нетерпением ждал приезда. - Усмехнулась женщина. - Ника, Костя не отвлек тебя от чтения? -Нисколько. - Девушка покачала головой. - Да и какие книги, когда приехали гости. -Садитесь тоже пить чай. - Пригласила Наталья Петровна. - В этом году мёд просто потрясающий. Хотя вот Ника больше любит варенье из клубники. -Мёд слишком приторный. - Объяснила девушка, садясь на стул. - И ягоды для меня вкуснее. -Ника тебе нужно в наше имение. - Оживилась графиня. - Там готовят вкусное малиновое варенье,но еще вкуснее малина тертая с сахаром. Костя хоть и не признает себя сладкоежкой, просто при первой же возможности тянется. -Я боюсь, тогда ему меньше достанется. - Хихикнула княжна. - Было бы несправедливо. -По секрету скажу, с тобой бы точно делился. - "Доверительным шепотом" рассказал Константин, заняв место рядом с девушкой. -Тогда я поделюсь с тобой свежим клубничным вареньем. - Ника пододвинула уже готовую вазочку варенья. -С удовольствием попробую. Тем более, мед я тоже не очень люблю. -Так бы и дома не возникало вопросов, что подать к чаю. - Вмешалась княгиня, Ольга Михайловна кивнула: -И правда. -Кстати, про дом. Мы устраиваем тот самый карнавал с нарядами. Константин, ты не передумал насчет восточного образа? -Только если у Ники будет парный наряд. -Я думаю, можно. - Съев ложку варенья, отозвалась княжна. - Надо заказать тогда два ханьфу. - Я доверяю только одной швее и расскажу ей, как я вижу наряд. Доверишь мне это? -Целиком и полностью. - Без раздумий ответил Двинский. -Графиня, не желаете присоединиться к нам? -Благодарю, но выберут что-то во французском стиле. Оставим восточный колорит за вами. -Восточные принц и принцесса. - Вспомнила полюбившийся образ княгиня и младшие переглянулись.

***

Если для старших вопрос брака занимал ведущую роль, то молодые люди просто наслаждались моментом без продумывания перспектив. Пусть Двинский мог обмолвиться при родительнице о заключении союза. Ника без раздумий пропустила Константина ночью в свою комнату. К счастью ночь была лунной и больше освещения не требовалось. Молодые люди обсуждали всякие несерьезные глупости в перерывах между поцелуями, сидя на полу под окном. -Их наряды больше на наши домашние халаты похожи. -Отметил шатен, когда речь зашла о карнавале. -Зато очень красиво. Ты просто не видел ханьфу для выходов в свет. -Хотел бы взглянуть на тебя в такой одежде. -Тебе тоже подойдет. - Ника улыбнулась. - Только вот волосы коротковаты. -А что? Должны быть как у тебя по длине? - Посмеиваясь, уточнил Двинский. - Не успею. -На это было бы забавно посмотреть. - Со смехом добавила девушка. - Но возникли бы вопросы? Поэтому так и быть, не отращивай. -Хорошо, если разрешаешь. - Серьезно заключил Константин и когда увидел, что Нику озадачила резкая смена настроения, усмехнулся и поцеловал её. -Насмехаешься, значит? - Пробормотала княжна, но прижалась ближе, когда её обняли и позволила ответное объятие. -Не могу устоять порой. -Воспитывайте волю, граф. -Если только ради вас, княжна. -И ради этого. - Ника оставила легкий поцелуй на губах, а затем на щеках. От полного любви и нежности взгляда, у неё щемило сердце. Константин, в самом деле, любил её, а она играла. Получала удовольствие, но все равно играла. -Хочу остаться с тобой навсегда. - Тихо проговорил шатен и прижал запястье девушки к губам. Нике хотелось плакать. Это было тяжело, гораздо тяжелее, чем она думала. Но ведь еще было время. Она еще успокоится и устанет от него. Девушка рассматривала чужие черты в лунном свете, держа лицо в ладонях. Константин свято верил, что Ника просто стеснялась ответить тем же и раскаянье в её взгляде принимал за искреннюю любовь. А может быть... это она и была?..

***

Через месяц обсуждение предстоящего карнавала в доме Разумовских наполняло столицу. Приглашенные делились идеями нарядов, заказывали их. -Я решил остановиться на уже знакомом мне образе эмира. – Рассказал Феликс. Он зашел в гости к княжне, и девушка намеревалась выяснить у друга все подробности его выбора. – Всё уже готово. -Звучит интересно! А можно будет взглянуть? -Можно. Только на карнавале. – Усмехнулся Юсупов. – Я тебя знаю. Начинаешь с вопросов, а затем требуешь показать тебе всё. Нет уж. Жди карнавал. -Ну, вот. – Вздохнула Ника. – Разбирается он. Но ещё целых две недели. -Ты подождешь, зато потом интереснее будет увидеть. – Успокоил собеседницу Феликс. – Лучше поделись, какой у тебя наряд? -Ханьфу цвета морской волны. – Похвасталась княжна. – Только я тебе не скажу кое-что интересное, насчет моего наряда. -Совсем не скажешь? Ник, ну так не делается. Сначала ты наводишь интригу, а затем отмалчиваешься. -А вот. Использую твои методы. – Гордо объявила Ника. – Жди карнавал, потом интереснее будет увидеть -Ещё и моими словами! – Поразился Юсупов. – Ты просто лиса. -Звучит как комплимент. – Девушка очаровательно улыбнулась. – Так и буду воспринимать твои слова. -Кстати, Константин придет на карнавал? -Конечно. Его родные тоже. -Похоже, карнавал будет знаменательным в этот раз. – Предположил Феликс и отпил чаю. – Я уже жду. -А что в нем такого особенного? Мы уже устраивали похожие. – Княжна догадывалась к чему клонил собеседник, но хотела максимально отдалить момент истины. -Мне кажется, предстоит интересное объяснение. Вы же столько времени проводите вместе. Это сложно не заметить. -Ой, не надо. – Краснея, вымолвила Ника. Всё намеки на свадьбу давили на неё. Она чувствовала себя самой настоящей лисицей, которую загнали к капкану. Броситься вперед – не избежать боя с собаками, позади разместили капкан – тоже поражение. Игра пошла совсем не по плану. Она продлилась дольше, чем следовало и окружающие сделали соответствующие выводы. -Извини, я не знал, что это настолько неудобная тема. – Юсупова обеспокоила перемена настроения собеседницы и он торопливо поменял тему, думая, что для Ники это был слишком личный вопрос, который даже с друзьями тяжело было обсуждать. – Ты уже знаешь, какой наряд будет у Двинского? -Знаю. – Отойдя от неприятных размышлений, ответила княжна. – Больше скажу, я помогала с ним. Но никаких подсказок! -Это ведь связано с тайного твоего наряда? -Феликс! Все, закрыли тему, пока ты не догадался. -А если я уже догадался, что тогда? -Ну и держи эту мысль при себе. Пей чай, попробуй вот новые пирожные с безе и клубникой. -Попал ровно в цель. – Сделал вывод Юсупов. – Всё-всё, не буду больше. Казалось, что её по-настоящему окружали. Состояние загнанности давило на сознание с каждым днем все больше. Стоило появиться в доме Кирсановых-Двинских или в своем собственном и начинался какой-то кошмар. Только сейчас в полной мере княжна разглядела, насколько очевидны были намеки матерей. Они так явно рассуждали о грядущем браке, словно уже всё было решено. Однажды девушка была в гостях у Двинских, и графиня задумала снять несколько фотокарточек. -Молодых людей ещё отдельно. – Сказала Ольга Михайловна. – Ника, садись на стул. Костя, иди сюда, рядом. Вот отлично. Совсем как жених с невестой. Графиня не скрывала одобрения и радости. После ещё пары кадров, Ника смогла немного расслабиться. Хотя у неё уже было предчувствие, насколько болезненными будут все эти воспоминания. -Все в порядке? – Поинтересовался Константин, когда они шли прогулочным шагом до Разумовских. – Ты стала такой тихой, как мы вышли из дома. -Уже скучаю. – Вырвалось у девушки прежде, чем она смогла осмыслить сказанное и подумать, стоит ли говорить это вслух. Она уже скучала по тому, что переживала сейчас, скучала по молодому человеку. -Как только будет время, я приду. – Шатен взял спутницу за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. – Хорошо? -Хорошо. – Княжна посмотрела на собеседника. – И на примерку нужно будет прийти. -Жаль, что ты не поможешь с нарядом. – Посмеялся Двинский. -Ну, я расскажу тебе заранее, что и как надеть. – Тоже рассмеялась Ника. – Такие вот нормы приличий. -Во всем надо искать плюсы. -Да, пожалуй, что так. Они замолчали, пройдя некоторое время в полной тишине. Ника размышляла о том, что ей было уютно и хорошо рядом с Константином в любом случае: болтали они о чем-либо, молчали или читали её стихи. Как же она пропустила точку невозврата? -Ты – мое счастье. – Перед прощанием сказал Константин, снова оставляя поцелуй на девичьей ручке. Ника улыбнулась, пожимая слегка чужие пальцы. -Буду ждать тебя.