Корми своих демонов

Ника уже прекрасно понимала, чего ей ждать от карнавала и впервые в жизни не хотела участвовать в таком событии. По-хорошему, ей нужно было объясниться с Константином заранее и закончить всё раз и навсегда. Но странный ужас парализовал её волю к действиям, и девушка просто ждала неминуемого. Разумеется, Кирсановы-Двинские приехали одни из первых. Увидев наряды молодых людей, старшие не скрывали восторга: парные ханьфу цвета морской волны украшали изображения журавлей и гор. -Ну, вот, разобрался, всё правильно. – Оценила Ника. – И даже не запутался. -На самом деле, я был не уверен. – Признался Константин. – Непривычно, конечно. -Не каждый день носить. – Хихикнула девушка и взяла собеседника под руку. – Пойдем к гостям. -Ника, мы можем поговорить наедине? -Давай, потом. Это же не срочно? -Нет. Можно и позже. – Шатен не передумал, он собирался просить руки девушки именно в этот вечер, но волнение взяло верх и он был не против немного повременить, чтобы собраться с мыслями. -Словно из восточной сказки. – Прокомментировала общее мнение Наталья Петровна. – Им очень идет. -Читаете мысли. – Отозвалась Ольга Михайловна. – А что же вы не последовали за дочерью? Я думала, она убедит вас тоже выбрать азиатский наряд. -Я не настолько сторонница данной культуры. Решила, что голландский стиль XIII века мне ближе. -Понимаю вас. Костя предлагал мне тоже сшить схожий наряд. Но я посчитала, это не слишком уместно в моем случае. Да и как я посмотрю, именно такой образ только у них. -Это очень символично. -Будем верить, что это хороший знак для сегодняшнего вечера и всего будущего. -Именно так, графиня. В танцах и беседах с друзьями Ника старалась забыться, но Константин почти постоянно был рядом и невольно играл для неё роль призрака отца Гамлета. Шатен и сам замечал, что порой огонек в глазах девушки угасал и там плескался страх?.. Но она быстро скрывала это, и он не мог зацепить это состояние, чтобы расспросить, чем помочь. -Так вот в чем секрет ваших нарядов! – Феликс оглядел пару. – Мне очень нравится задумка. -А ты так и не поменял образ. – Усмехнулась Ника. – Костя, у Феликса любовь к такому еще с детства. -Ой, сейчас все расскажет. – Покачал головой Юсупов. – Вам дай волю, княжна, вы еще и стихотворение сочините. -Как назвать? – Девушка слегка сощурилась. – «Маленький эмир»? А может быть «Побег эмира»? -Почему же побег? – Уточнил Двинский. -Позволишь? -Смысл спрашивать, если ты уже проболталась. – Смеясь, сказал Феликс. – Говори уж. -Феликс как-то переоделся в эмира дома, взял украшения, все как подобается. У него и слуги были, чью судьбу он вершил… пока не пришел отец. -Можете представить мое лицо, когда я распоряжаюсь чью голову отрубить и отец стоит на пороге Мавританской залы! -Я однажды стащил саблю двоюродного дяди и решил проверить кресло на прочность. – Вспомнил Константин. - В итоге попало сильно, конечно. -Вот что вы за люди, мальчики. – Покачала головой Ника. – У меня такого не было. Я разве что шторки поправляла ножницами. -Так это недалеко от сабли с креслом! – Заметил Юсупов. – Ника, ты не честно играешь! -А что? – Засмеялась княжна. – Не так уж и серьезно. По крайней мере, по моему мнению. Мама переживала только. -Так что не делай вид, что ты здесь одна паинька. – Парировал Феликс. – Константин, что вы скажите? -Я бы простил и шторы, и что угодно. – Улыбнулся Двинский. – Как же злиться на Нику? -У вас нет беспристрастности. – Наигранно вздохнул Юсупов. – Хотя вас сложно обсуждать при существующих обстоятельствах. -Сложно не согласиться. – Отозвался шатен, взглянув на девушку. Та кратко посмотрела на спутника и затем опустила взор. В какой-то момент напряжение достигло точки кипения. Больше молчать нельзя было. Константин и Ника ушли в одну из комнат подальше. -Ника, позволь спросить тебя. -Да? – Пульс зашкаливал и вместе с тем боль терзала все в груди. Девушка посмотрела на собеседника, ощущая, как собственные щеки то резко холодели, то горели. -Ника, ты станешь моей женой? -Я… - Княжна знала, что этот вопрос прозвучит. Об этом знали все гости. Это было очевидно. Но, услышав эти слова, она безумно испугалась. Слова застряли в горле. Казалось, девушка слышала звон цепей, с которых пытались сорваться демоны в её душе. Они бесновались и рвались вперед. Контроль проходил сквозь её пальцы, словно вода. Любила ли она Константина?.. – Я не могу. Ника отступила назад и, развернувшись, выбежала из комнаты. Обходными путями она достигла комнаты и закрыла дверь. Судорожно дыша, княжна обняла себя за плечи, пальцы дрожали. Как в бреду она добралась до кровати и упала. В ушах стоял шум, и девушка закрыла их руками, будто это могло помочь. Когда её тронули за плечо, Ника вздрогнула и посмотрела на служанку. -Княжна, вам не здоровится? – В испуге спросила Нелли. – Что с вами? -Мне плохо, Нелли. – Прошептала девушка, кусая дрожащие губы. – Мне плохо. Я не могу идти назад. Передай, что у меня голова закружилась. -Давайте, я принесу вам лекарства? -Не надо. Просто проследи, чтобы меня не беспокоили. Мне… хочется побыть одной. -Как пожелаете. – Кивнув, служанка ушла. Она видела, что продолжать расспросы и предложения – только изводить княжну. -Костя, что случилось? – Спросила Ольга Михайловна, не ожидавшая увидеть сына встревоженным и уж тем более без девушки. -Нике стало плохо. -Господи, нужно проверить, как она. – Наталья Петровна уже хотела пойти к дочери, когда явилась Нелли: -Княгиня, Ника Дмитриевна легла отдохнуть. У неё голова кружится. -Её можно проведать? – Шатен обеспокоенно посмотрел на девицу. – Хотя бы ненадолго? -Увы, нет, граф. Княжна просила её не беспокоить. -Понятно. – Упавшим голосом отозвался Двинский. Ответ Ники сейчас вылетел напрочь из головы. Константина напугало резкое ухудшение здоровья девушки. Ему просто хотелось быть рядом и сделать всё, чтобы княжне стало лучше.

***

Ночь выдалась кошмарной. Она напоминала ту, когда Ника влюбилась в Истомина и ждала его признания. Сейчас же ей снилось объяснение с Константином. Девушка не могла произнести ни слова и терялась в собственных мыслях. Было видно, что неизвестность напрягала Двинского не меньше, но княжна не могла облегчить ни его, ни собственное состояние. Демоны начали кусаться. А под утро приснился сон, который расставил все точки над i. Ника все-таки дала положительный ответ и без страха сказала, что любила Константина. Однако Двинский ответил, что лишь проверял, как далеко они могли зайти. Она видела его усмешку, которая разрывала собственное сердце и слышала «я просто хотел развлечься». Проснувшись, Ника обнаружила, что заплакала во сне. Она торопливо вытерла глаза и закрыла лицо ладонью. Завтракать она не вышла, но чуть погодя, Нелли зашла в комнату: -Княжна, там граф Двинский приехал. -Отведи его в античный кабинет. – Упавшим голосом произнесла Ника. – Я сейчас приду. С детства Ника не любила комнату, названную античным кабинетом. Стены украшали геометрические узоры в стиле антики, в кабинете стояли вазы, украшенные различными сюжетами. Ещё ребенком княжна напугалась вазы со сценой, где Медуза Горгона атаковывала Персея. Жуткое выражение Горгоны поразило девочку, и она избегала этой комнаты с монстром. Посему княжна решила, что лучше всего положить конец всей истории в кабинете, который она вечно избегала. С усилием Ника переступила порог комнаты. Константин уже ждал. Увидев девушку, он поспешил подойти. -Как твое самочувствие? -Всё в порядке, благодарю. – Княжна слегка улыбнулась. – Что-то случилось? Ты рано. -Я беспокоился. Вчера ты так резко ушла. Ника, что произошло? -У меня голова закружилась. – Спокойно ответила девушка, пожимая плечами. – Костя, мой ответ не поменялся. -Я хотел лишь… -Нет. Подожди. – Ника подняла руку. – Позволь мне сказать. Понимаешь, мне стало скучно. Я просто хотела приятно провести время, без серьезных последствий. -Подожди. Что ты говоришь?.. -Я не хочу продолжать всё это. Между нами больше ничего нет. -Ты сейчас серьезно? – Побледнев, Константин пораженно смотрел на девушку. За одну ночь Ника, которую он знал, будто исчезла вовсе. Никакой нежности и любви в её выражении. Она смотрела спокойно, едва ли не равнодушно. – Это все было шуткой? -Не, то чтобы шуткой. – Протянула девушка. – Просто мне было интересно, а сейчас нет. Знаешь, когда непонятно, чем заняться одному, люди находят компанию. -Ника, для меня это было не развлечение на время! Ты понимаешь? Я тебя люблю. Я хочу быть с тобой. -А я не хочу. Я устала от тебя. Двинский смолк, стараясь примириться с услышанным. С минуту они стояли в тишине, наконец шатен заговорил первым: -Значит, это конец?.. -Да. Это конец.

***

-Он мне надоел. - Просто объяснила Ника матери. - Скучно. -Ника, да что с тобой? -Не веря своим ушам, пробормотала Наталья Петровна. - Что значит "надоел"?.. Еще вчера в начале вечера все было хорошо. Ты проводила все время с Костей. Ника, так нельзя! -То есть? - Нахмурилась девушка. - Если человек мне неприятен и я утомлена, мне стоит продолжать отношения? Что за абсурд! -А как же свадьба? Как же ваши чувства?? -Нет никаких чувств. И что ты заладила с этой свадьбой? Мне и так хорошо дома. -Ты понимаешь, что ставишь нас в ужасное положение? Мы с графиней уже многое спланировали. Ты и Костей были такой хорошей парой. -Это ваша проблема. Сами себе придумали невесть что. - Княжна вздернула бровь. - Я все сказала. С меня довольно. Больше никаких разговоров о Кирсановых-Двинских в этом доме. Замолчав, Ника направилась в свою комнату. Княгиня ни слова не сказала ей. Наверное, кто-нибудь на её месте заставил бы дочь признаться в чем дело или вовсе все же выйти замуж. Однако Наталья Петровна была так растеряна из-за разительной перемены, что не знала, как поступить дальше Мысли путались. Полное непонимание как все случилось. Константин сидел в кресле, закрыв глаза ладонью. Ему хотелось думать о чем угодно, только не о минувшем разговоре. Вместо этого в голове раз за разом прокручивались слова девушки. "Скучно" и "это конец". Скучно. Словно они говорили об игре или постановке. Но для него это не было игрой! С первой минуты их встречи шатен жил этим. Он любил княжну и хотел быть с ней! Двинский даже не представлял, как вытравить это чувство. Хотелось пойти снова к Разумовским, увидеть Нику и... и что? Какого ответа он еще хотел? Сказать, что для него это вся жизнь? А что тогда? Ника рассмеется ему в лицо. Придется самому справляться. Никто не должен видеть, насколько задело расставание. Встав на ноги, шатен отошел к столу, где стояла их фотокарточка в рамке. Ника. Тогда она выглядела еще вполне довольно и счастливой. И сам Двинский был счастлив, верил в лучшее. Открыв ящик, Константин достал кольцо. Это был серьезный шаг, по-хорошему не совместимый с безрассудством и играми. Ника сама решила оставить свою вещь. Теперь, глядя на украшение, шатен ощущал себя настолько же убитым, насколько окрыленным и радостным раньше. Сердце теперь разбилось на такие же осколки, словно россыпь камней, что украшала кольцо. -Между нами все кончено. - Спокойно сообщил Константин. Графиня шокировано смотрела на сына, не находя слов. -Коко, ты сейчас серьезно? -Более чем, maman. Мы поговорили и решили, что так лучше для всех. -Костя. Не говори так. Что произошло?? - Ольга Михайловна встала со стула и подошла к сыну. Она тщетно искала ответ во взгляде или выражении лица. - Что у вас произошло? -Мама, все правда в порядке. - Двинский в жизни бы не подумал, что улыбка может приносить столько боли. Он не хотел, совсем не хотел улыбаться. Однако ситуация заставляла. Иначе графиня еще больше расстроился. - Прости, что так вышло. -Я совсем тебя не понимаю. Еще вчера ты собирался на такой серьезный шаг. -Сегодня стало очевидно, что мы с княжной не созданы для совместной жизни. - Пожал плечами Константин. - Давай, просто забудем. -Как же?.. -Мама. Просто забудем. -Я просто поверить не могу! - Графиня тяжело вздохнула. - Всё было так хорошо, дело шло к свадьбе. Почему Ника вдруг разорвала все связи? -Быть может, её напугал ваш порыв с княгиней. - Предположил супруг. - Вы слишком рьяно взялись за дело. -Прежде её все устраивало. Ника неоднократно слышала наши обсуждения, намеки и отвечала вполне спокойно. -Не знаю, друг мой, не знаю. Что-то в этой юной особе переменилось, похоже. -Я волнуюсь за Костю. - Призналась Ольга Михайловна. - Для него это серьезное потрясение. -Что ж здесь поделать? Любовь иногда жестока. Ты и сама не сильно веришь в союзы по любви. Графиня посмотрела в окно, оставляя мужа без ответа. Да, она плохо верила в такую удачу. До появления Ники Разумовской. Ольга Михайловна видела и чувствовала: сын был счастлив, он любил. У Константина была редкая возможность жениться на той, что нравилась ему. А у графини душа была спокойна: избранница их круга, достойный выбор Кирсановых-Двинских. И как же хрупки оказались их планы и мечтания. В одночасье всё обрушилось.

***

Вернувшись домой, Мария узнала весть, которая не могла не обрадовать её. Ника разорвала все связи с Двинским! Это была чудесная новость! Княжна поспешила к сестре. -Ты занята? - Мария остановилась на пороге. -Немного. - Не отрываясь от записной книжки, отозвалась Ника. - Что-то срочное? -Пожалуй и так. - Старшая из сестёр прошла в комнату и прикрыла дверь. - Я очень рада, что ты благоразумно вышла из этой истории. -Дай угадаю, уже все в курсе. - Оставив карандаш на столе, княжна повернулась к собеседнице. -Я узнала от мамы. И, Ника, я хочу, чтобы ты знала: я горжусь тобой. Ты найдёшь куда более достойного. - Обьявила Мария. Ника, молча, подняла бровь с пренебрежительным выражением лица, будто слова сестры звучало неимоверно нелепо. Мария остановилась. - Что-то не так? -Я сделала это, потому что устала. У меня пропал интерес к человеку, ваши высоконравственные глупости здесь не причём. Что вы все носитесь с этой темой? Ну, было и было. -Ты же говорила.. -О, Господи. - С раздражением выдохнула девушка. - Мало ли, что я говорила. Сейчас меня выводит из себя, каждое напоминание. Я уже забыть забыла, а вы все успокоиться не можете. - Ника встала и подошла к сестре. - Но независимо от исхода. Тебе я не прощу одного: когда он меня интересовал, ты была против моего выбора. И это я не забуду. Закончив говорить, княжна первая покинула комнату, не давая времени на какой бы то ни было отклик. Состояние лисицы на охоте не пропало, оно усугубилось. Она сумела выбраться из капкана, но изранилась. Её по-прежнему хотели преследовать и сил становилось все меньше. Девушка думала, что разорвав отношения с графом, она положит конец этой истории. Однако никому дела не было до её желаний. Дома выходили на данную тему при первой же возможности. Княжна была убеждена, что найдутся и знакомые, кто начнет обсуждать и выспрашивать, отчего такая чудесная пара распалась. Боже, да она сама начинала распадаться изнутри от сомнений. Прежняя краткая уверенность в выборе исчезла, будто пламя свечи, которое вспыхивало ярко перед полным угасанием. Казалось где-то в груди лежал тяжелый камень, тянувший её вниз. Ника не знала, куда ей броситься от этого чувства. Весь день она провела в тщетных попытках отвлечься. Строчки не складывались в стихи, чтение не отвлекало. Одно ей удалось - скрыть состояние. Ни бледности, ни слез. Ника просто выглядела спокойной да разве что немного уставшей. Это вполне оправдывало её вчерашнюю отговорку, и семья решила, что дело в погоде или каких еще явлениях, влиявших на здоровье. Нелли носила ей лекарства и различные отвары. Махнувшая на все рукой девушка принимала лечение и не спорила. Эмоции вышли из-под контроля ночью. Ника не могла заставить сознание прекратить поток воспоминаний. Все, что делал и говорил ей Костя. Девушка сдерживалась сколько могла. Наконец её губы задрожали и по щекам потекли слезы. Княжна торопливо смахнула их, словно на неё смотрели и могли бы уловить истинные чувства. Нет-нет. Никаких чувств. Она не любит Двинского. Это просто обман. Обман. А что именно обман?.. Её любовь или то, что чувств нет? Ника уткнулась в подушку и тихо всхлипнула. Семья не должна знать. Ей надо скорее успокоиться, чтобы утром не бросался в глаза внешний вид. А слезы все равно не прекращались, несмотря на уговоры. Они обжигали кожу и отдавались болью где-то внутри.

***

Ольга Михайловна не могла позволить себе поражение равно как неизвестность. Едва Константин уехал по поручению великого князя, она написала письмо и отправила слугу в дом Разумовских. Ей нужны были ответы. Нику удивило и испугало письмо графини. Там не было ни обвинений, ни сетований, она лишь просила приехать к ним. Уверяла, что это будет чисто женский разговор. На свой страх и риск княжна решила принять это своеобразное приглашение. -Куда ты? - Поинтересовалась Наталья Петровна, увидев дочь, надевавшую перчатки. -Пройтись хочу. Голове стало легче. Думаю, свежий воздух не помешает. -С тобой пойти? -Нет. Я займусь позже новым стихотворением, нужны идеи. Выйдя на улицу, девушка тяжело вздохнула и зашагала. Что хотела еще обсудить графиня? Страшно было представить. Ника терялась в догадках и хотела бы не размышлять об этом вовсе. Следовало отказаться. Но опять же невежливо. Графиня ничего дурного ей не сделала, всегда была учтива и приветлива. Если уж она желала говорить - пусть. Слуга проводил её к комнате, где ждала хозяйка дома. Перед порогом Ника заставила себя задавить все терзания в душе и вошла с легкой улыбкой на губах. -Здравствуйте, графиня. -Здравствуй, Ника. - Ответила Ольга Петровна, сидя за столом. - Благодарю за визит. Присаживайся. -Благодарю. - Княжна заняла место напротив. - Вы, кажется, хотели о чем-то поговорить со мной? -Хотела. Ника, позволь узнать, что случилось? -Вы о моем решении? Всё просто: я вдруг поняла, что не нуждаюсь в подобном. -В браке? -В любви в целом. -Что-то в твоих словах есть. - Согласилась графиня. - Отчасти есть. Но позволь дать совет старшей умудренной годами женщины. -Прошу вас. -Тебе уже достаточно лет для заключения брака. Не стоит так разбрасываться вариантами. -Графиня, неужели, вас задело, что я отказала вашему сыну? - Усмешка тронула девичьи губы. - Что же вы так? -В первую очередь меня задело то, что ему причинили боль. - С достоинством, но прохладнее прежнего сказала женщина. - Могу ли я знать, в чем такая разительная перемена? -Разумеется. - Кивнула Ника. - Мне стало скучно. Также я не создана для брака, а Костя стал слишком уж навязчив в этом плане. Он чересяур привязан был ко мне, устала от подобного. -Обычно барышни любят внимательны кавалеров. -А я не обычный случай, графиня. Я бы хотела, чтобы в меру, по моим представлениям. И ваш сын мне просто наскучил. -Ника, это слишком. - С трудом скрывая изумление, отметила Ольга Михайловна. - Ты переходишь черту. -А вы нагнетаете там, где не стоит. - Княжна вздернула бровь. Ей надо было сжигать все мосты. Что она и делала теперь. - Графиня, вы позволите ответный совет? -Позволю. -Умейте превратить поражение в победу. Вы можете и дальше ценить безраздельную любовь сына. А становиться куклой в вашей игре в семью, как у детей, я не намерена. Ищите другую куклу для создания идеальной пары. - Ника встала на ноги. - Всего доброго вам и вашей семье. -И вам того же. - Произнесла без прежних ласковых ноток графиня и поджала губы. Едва гостья удалилась, она встала и отошла к окну. Константин вернулся через два часа после визита Ники. Он поднимался по лестнице, когда опустил взгляд и увидел упавшую перчатку. Сердце застучало, а лицо бросило в жар. Сначала шатен решил, что ему чудится, но наклонившись, он сумел поднять перчатку, убеждаясь, что это не мираж. Сжав кусочек ткани в руке, Двинский направился в покои матери. -Мама, что это? - Прерывисто выдохнув, Константин показал находку. - Откуда никина перчатка в нашем доме?? -Коко, пойми меня... -Что я должен понять?! - Впервые в жизни шатена взяли эмоции в разговоре с матерью, но за пеленой гнева, он даже не замечал этого. - Зачем она была здесь? -Я лишь хотела разобраться, отчего так вышло. -Что здесь разбираться?! Девица поиграть хотела, что и сделала! -Костя, послушай... -Я не собираюсь ничего слушать! - Двинский швырнул перчатку на пол. - Больше ни единого упоминания Ники Разумовской в этом доме! Её больше нет для меня! - У дверей Константин едва не столкнулся с братом. - Что ты под ногами путаешься?! - Бросил он рассерженно, прежде чем уйти. Растерянный Сергей заглянул в комнату. Графиня стояла, прикусив губу, а её глаза блестели от слез. Ей было ужасно обидно за сына. Она не злилась на него, видя всю бессильную боль, что переполняла молодого человека. Ему было тяжело и никто не мог помочь. У себя в комнате Константин машинально бросил взгляд на рабочий стол. Фотокарточки больше не было на столе. Собственно, как и той, что он безнадежно любил, больше не было в его жизни. Вздохнув, Константин сжал виски, жмурясь. Почему просто нельзя разом убрать чувства, как затушить пламя свечи. Такое ощущение, что разом напали несколько зверей: любовь, боль и обида. Они все одинаково терзали. Двинский даже представить не мог, что однажды с ним случится подобное. Он свято верил, что ни к кому так не привяжется и всегда будет иметь силы отпустить. Да что там, шатен думал, что только он мог разбивать чужие сердца, деликатными отказами. А вышло так, что княжна в глаза сказала, что он надоел и вообще не подходит. Она разрушила все надежды, какие позволил себе Двинский. Сама Ника держалась до ночи. Снова едва дом затих демоны предприняли новую попытку сорваться. И у них получилось. Голодные они разрывали все. Вжимая кулак в грудную клетку, девушка плакала уткнувшись в подушку. В груди было так больно, что приходилось заглушать всхлипы, переходившие в стоны. Хотелось убежать ото всех глупостей, которыми она себя убеждала. Пойти признаться во всем Константину. Сказать, как ужасно она ошиблась и до сих пор любила его. Ника теперь не боялась сказать себе, что по-настоящему любила этого человека. Только было слишком поздно. Сегодня она призналась графине, что не нуждалась в любви её сына. Она говорила в лицо самого Двинского такие вещи. Он в жизни не простит.

***

Прошло около года и все утихло. Минули бури эмоций и не осталось ничего. На первый взгляд. -Простите, что заставила ждать. - Ника торопливо зашла в гостиную, где ждали Ирина и Феликс. -Оно явно того стоило. - Ирина улыбнулась. - Ты выглядишь волшебно. -Благодарю. - Хихикнула княжна, поправляя рукава платья темно-синего цвета. - Ты тоже сегодня прекрасна. Феликс, я не устану повторять, что одобряю твой выбор! -Все, могу быть спокоен, княжне Разумовской понравилась моя невеста. - Со смехом заключил Юсупов. -Что ж, дамы, не будем терять время. Едем немедленно. -Честно признаться, никогда не интересовалась русскими народными музыкальными инструментами. - Рассказала Ника, пока они ехали. - От этого с нетерпением жду концерт. -Оркестр Василия Васильевича это просто чудо. - Поделилась будущая княгиня Юсупова. - Я уверена, он не оставит тебя равнодушной. -Посмотрим. - С улыбкой ответила девушка. Софья Беккер стояла у стенки, оглядывая гостей. Она просто не верила своему счастью. Ей удастся увидеть государя императора и передать ему свои стихи! Девушка осторожно держала листок, перевязанный лентой. Неожиданно она услышала обращение, которое заставило и её обернуться: -Ника Дмитриевна, и вы здесь! -Какая-то барышня остановилась рядом с брюнеткой в темно-синем платье. - Рада вас видеть! -Взаимно, Екатерина Владимировна. - С легкой улыбкой сказала Ника. - Ваш супруг здесь? -Разумеется. Дмитрий Павлович позвал его поговорить и они оставили меня. -Значит, великий князь также здесь. - Отозвалась Ника. Холодок пробежал по коже. Если Романов здесь, значит с ним и Константин. -Именно так. А вот, вижу, Борис уже свободен. Ещё увидимся, моя дорогая. -До встречи. -Княжна, позвольте.. - Осторожно произнесла Софья. -Простите мою дерзость. -Слушаю вас. - Ника оглядела незнакомую девушку. -Меня зовут Софья Беккер. Мы не знакомы. Но я тоже поэтесса. Я видела ваши стихи и хотела бы вам сказать, они потрясающие. -Благодарю. - Княжна кивнула. - Ну, что ж удачи вам в творчестве. -Могу ли я спросить вас?.. -Смотря о чем. -О творчестве. -Спрашивайте. -Отчего вы не публикуете свои работы? -Не вижу в этом смысла. А вы хотите публиковаться? -Хочу. Только пока ни один журнал не берет мои стихи. -Не опускайте руки и однажды это произойдёт. - Заключила Ника. - Всего хорошего. -Спасибо. Всего доброго вам. Ника обратила внимание на свернутый листок в руках барышни. Это стихи были?.. Даже если так. Она эту девицу раньше не видела и отчего-то была уверена, что больше не увидит. Смысл был размышлять о перспективах чужого человека? Пройдя немного дальше, княжна сама остановилась, встретившись взглядом с графом. Константин быстро подавил удивление и сдержанным кивком приветствовал девушку. Та ответила тем же и пошла дальше. Двинский немного нахмурился. Напоминало какую-то шутку свыше. Они никогда не сходились достаточно близко, но видели друг друга. И просто отвернуться было невозможно. Жестокая шутка судьбы. Шатен ощущал себя лисой из басни. Виноград попадался на глаза, но не имелось никакой возможности достать его. А может ему не так уж и нужен этот Виноград? Кругом было столько возможностей и, в конце концов, простейших удовольствий. Серж отказался от служанки Аннушки, так что старший мог неплохо провести ночь с новенькой служанкой и выкинуть из головы княжну с льдиной вместо сердца. Ха. Кажется, он сам нахватался этих поэтичных оборотов.... "Лед и осколки теперь для меня". Ника словно в воду глядела, сочинив то стихотворение. Княдна слушала музыку довольно отстраненно. Ей было совсем не до концерта. Сознание твердило о том, что Он был рядом. Соседняя ложа, как назло. Внизу Ника увидела ту самую девицу. Та с интересом смотрела на сцену, поглощенная действием и кому-то улыбалась. Как оказалось, юноше, который в начале концерта замер, пока остальные музыканты садились на свои места. Наивная дурочка. Улыбается парню и явно любит его. Ничего хорошего не выйдет. Музыканты вообще народ тот еще. Такой вскружит голову мечтательной юной поэтессе и все. Глупость вся эта любовь. Такая глупость, что Ника недооценила её. Хотя. Кого княжна обманывала? Это она глупа. Позволила призракам дурной юности обмануть себя и потеряла человека, который любил её и готов был бросить мир к ногам. Да что теперь весь мир?.. Ника отдала бы что могла, чтобы быть сейчас рядом с Константином и держать его за руку. Больше за вечер они не пересекались. После концерта Константин искал Нику взглядом, чтобы задержаться подле княжны и обмолвиться хотя бы парой слов. Но подобно видению она исчезла. И ночью, наблюдая как служанка одевалась, чтобы оставить его покои, Двинский испытывал смесь скучающей любви и ревнивой злости при мысли, что кто-то мог также проводить время с Никой.

***

Не то, чтобы Сергей сравнивал Софью с Никой, но, увидев впервые поэтессу с темными локонами быстро вспомнил неудавшуюся любовь брата. Молодая девушка с темными волосами, пишущая стихи. Братьям только такие барышни должны были попадаться? Так еще и после концерта Серж встретил Нику собственной персоной. Княжну сопровождали Юсупов и его невеста. Двинский сразу подумал о том, видел ли брат Нику? Но по виду Константина сложно было угадать. После той сцены в покоях матери, Константин раз и навсегда вычеркнул княжну Разумовскую из своей жизни. В целом, он довольно быстро забыл девушку. Стал снова флиртовать с барышнями и даже пару раз ухлестывал за молоденькими служанками. Вот и в ту ночь, Сергей видел, что та самая Аннушка кралась в покои молодого графа. Значит, брат все же отпустил несчастную любовь. Ему же лучше. Что бы он поимел с этого кроме боли? Ника в одночасье отвернулась от их семьи, словно ничего не было. Но, Господи, как же её образ прочно зацепился даже за сознание Сергея. Он, конечно, не видел в Софье Беккер княжну, но не думать о Нике не мог. -Я мечтаю, чтобы о моих стихах узнал мир. - Рассказала как-то во время прогулки Софья. - Знаете, Сергей, я встретила на том концерте княжну Разумовскую. Уверена, вы встречались с ней. -Как же, приходилось. - Отозвался без особого удовольствия Двинский. - Вы знаете её? -Один из постоянных покупателей в нашей кондитерской как-то принёс её стихи. Они чудесны! Но сколько же в них боли. Вы знаете, княжна разрешает записывать свои стихи, но не публикует их ни в одном журнале. Я осмелилась её спросить, почему так. И она ответила, что не видит смысла.. это странно. -У всех разные желания. - Пожал плечами Серж. - Вы любите её поэзию? -Очень. Одно из стихотворений вызвало у меня слёзы, когда я читала его впервые. Только послушайте: Каждому зло и добро по себе. В зеркале этом я - зло для тебя. Вдребезги всё, исчезает во тьме. Лед и осколки теперь для меня. Сергей нахмурился. Он хорошо помнил это стихотворение. В день, когда Ника представила его слушателям, они с Константином признались друг другу в чувствах. Позже выяснилось, что искренние чувства питал лишь Двинский. Серж невольно подумал, что вся боль и холод теперь остались его брату, которого предали. Что же это было, как ни предательство? Шатен с таким воодушевлением отправлялся к Разумовским в тот злополучный вечер карнавала. Он не знал, к чему шел. Никто из них не догадывался, что княжна не дась положительного ответа на предложение, а утром и вовсе порвет все связи с их семьей. -Я вам так завидую, что вы лично знаете княжну Разумовскую! Она талантлива и прекрасна одновременно. -А еще холодна, будто тот самый лёд из стихотворения. - Не выдержав, бросил Серж. Софья недоумевающе взглянула на него. -О чем вы? -Простите меня, Софья. Я взболтнул лишнего. Прошу прощения еще раз. Быть может однажды я скажу. Но пока.. это не только моя тайна. -Я понимаю и не вынуждаю вас, Сергей. Просто не буду больше о ней. -Благодарю вас. - Сергей посмотрел на девушку и осторожно коснулся его руки.