Жертвоприношение

      — Магистр Винду, прошу прощения за то, что вас прерываю, но можете ли вы уделить мне немного время — я хотел бы поговорить с глазу на глаз? Мастер Иит Кот, забрак, член Совета Ордена джедаев, упрямо стоял перед его главой, магистром Мейсом Винду. Тот отвлёкся от беседы с другим магистром, цереанином Ки-Ади-Манди, и внимательно взглянул на Кота.       — Это срочно? — спросил его Винду. Забрак кивнул, подтверждая важность своей просьбы.       — В противном случае, я не стал бы прерывать ваше общение с многоуважаемым магистром Манди. Винду хмыкнул, и обернулся к цереанину, мягко похлопав его по плечу.       — Вы не возражаете, если я уступлю просьбе магистра Кота? — дружеским тоном спросил темнокожий джедай. Прежде чем ответить, Ки-Ади-Манди важно огладил свою куцую бородку. Нельзя было сказать, что бесцеремонное вторжение Иита Кота в их разговор с Винду ему пришлось по нраву, но, напустив на себя важный вид, он милостиво согласился.       — Нет-нет, магистр Винду. Полагаю, что любезнейший магистр Кот не стал бы навязывать вам своё общество без причины. Мы продолжим наш разговор позже. Джедаи раскланялись, и Кот жестом пригласил Винду выйти с ним на балкон Центральной башни, где проходили заседания Совета магистров. Сложив руки на груди, джедаи прошли к небольшой площадке, обычно служившей местом для коллективной медитации на свежем воздухе. Это было практически обязательным еженедельным ритуалом, пропустить который для члена Совета являлось признаком дурного тона и неуважением к остальным своим собратьям. Именно здесь Иит Кот собирался поговорить с Винду на волнующую его тему.       — Я слушаю тебя, Иит, — произнес Винду. Забрак остановился у края парапета. Здесь было настолько высоко, что у любого другого закружилась бы голова — казалось, что отсюда до находящейся внизу поверхности целая миля. Иногда юнлингам дозволялось проходить сюда и они, забавляясь, запускали воздушных змеев в огромное залитое солнечным светом небо над Корусантом.       — Мейс, я хочу, чтобы ты отменил свой приказ, — с надрывом сказал Кот. Винду удивлённо воззрился на него.       — О чем ты, Иит — какой приказ? — спросил он. Забрак откинул капюшон с головы. Несмотря на уродовавшие его голову рожки, придававшие ему несколько необычный и даже зловещий вид, магистр Иит Кот был добрейшей души существом.       — Тот, который ты отдал Квай-Гону — выяснить, кем был таинственный темный воин, напавший на него на Татуине. Услышав ответ Кота, Винду насупился. Напоминание о Квай-Гоне неприятно прозвучало для его ушей, и магистр жёстко ответил.       — Ну и что такого необычного в моем приказе для Квай-Гона? Он же не зелёный рыцарь, едва завершивший обучение, а сильный и опытный мастер-джедай, не забывай об этом. Кот в видимой тревоге облокотился на парапет.       — Мы не знаем, с чем столкнёмся — с чем столкнется мастер Джинн во время своего задания, — сказал Кот, и добавил. — Впервые за тысячу лет, ситхи, наконец, проявили себя, и это серьезная угроза, поверь мне. Квай-Гон сказал, что его противник был умелым и хорошо подготовленным бойцом. Я доверяю его суждению, и не думаю, что ты, как и все прочие, можете отнестись к этому легкомысленно. Винду фыркнул.       — Ситхи?.. Чепуха!.. Наверное, очередной павший носитель Силы, выдающий себя за темного лорда. Вспомни — мы уже сталкивались с такого рода обманом. Вот Квай-Гон и должен будет разузнать, кем был тот злодей. А всё выяснив, принять меры к устранению угрозы. В ответ на это, Кот, вероятно излишне эмоционально для джедая, воскликнул.       — «Принять меры к устранению угрозы…». Мейс, ты себя слышишь?! Так мог сказать только протокольный дроид, но не живой человек!.. Если бы не тёмная кожа на лице, то, вероятно, было бы видно, как Мейс Винду побагровел от упрека Кота.       — Вот и посмотрим, как Квай-Гон справится! — с вызовом произнес он. — Битый час Джинн навязывал нам какого-то мальчишку, которого он выдавал за Избранного. В кругу Совета вёл себя дерзко и непочтительно, — впрочем, как и всегда, и везде, и со всеми. А эти его увлечения древними пророчества и легендами? Они совершенно неуместны и не соответствуют его высокому статусу. Уж не опустился ли Квай-Гон до прямого мошенничества? Я бы не удивился что… Кот горячо прервал его.       — Мейс, мы дружим с тобой уже много лет, но есть вещи, которые я в тебе не выношу! Твои обвинения совершенно голословны. Почему ты так предвзято к нему относишься? Джинн ничем не виноват перед тобой! Глаза Мейса сузились, и он, внутренне ощутив прилив волны негодования, все же постарался ответить более спокойно.       — А как назвать весь этот балаган с якобы Избранным? Да, потенциально, мальчик силён. Но это сила хаоса, которая всё сметает на своем пути. Он слишком взрослый для того, чтобы его обучали на джедая…       — Меня, — Кот говорил внятно. — Меня приняли в Орден, несмотря на то, что я был слишком взрослым, и не подходил по тем меркам, которыми вы сегодня судили мальчика Энакина. Я верю в Квай-Гона — пускай он терпел в прошлом неудачи, как учитель и наставник, но Джинн получил бесценные знания человеческой жизни. Даже если его возможный ученик не Избранный, то все равно Сила представлена очень мощно. Падаван Джинна, Оби-Ван Кеноби, уже должен пройти испытания. Я не понимаю, почему мастер Йода запретил ему это. Винду несколько насмешливо сделал жест рукой.       — Ну так пойди и спроси у мастера Йоды, почему он отказал падавану Кеноби в испытаниях. Смутить собеседника оказалось не так-то легко.       — Квай-Гон официально представил Оби-Вана совету — и гранд-мастер не должен был возражать. Совет имеет право самостоятельно допускать падавана до испытаний только в случае отсутствия его учителя в Храме, а также болезни или гибели. К счастью, ни того, ни другого, ни третьего не случилось. Всё прошло согласно нашим правилам, — ответил забрак. Темнокожий магистр усмехнулся настойчивости Кота.       — Ты прав, это было сделано для того, чтобы Джинн не смог взять себе нового падавана. Сам знаешь, кого. Со стороны города доносился привычный шум суеты, в котором тонули посторонние звуки. Два часа назад, крайне опечаленный Квай-Гон Джинн, в сопровождении своего ученика Оби-Вана и мальчика Энакина, покинул собрание Совета магистров. Мастер Йода, возглавлявший тот Совет, выглядел удовлетворённо, и чинно отправился обедать, в сопровождении остальных магистров. Задержались только Иит Кот, Мейс Винду и Ки-Ади-Манди.       «Видимо, Винду уговорить не удастся» — подумал Кот.       — Тогда я хочу отправиться вместе с Квай-Гоном на его миссию. Он собирается лететь на Набу, и у меня ещё есть время присоединился к нему, — сказал Кот. Голос Мейса Винду прозвучал необычайно жёстко.       — Нет, ты никуда не полетишь — ты не волен покидать Совет без уведомления! Кот быстро взглянул на говорившего Винду.       — Я тебя уведомил, Мейс.       — Боюсь, что этого недостаточно, Иит, — возразил ему Винду. Эмоции, эмоции выдавали Иита Кота с головой, как будто он был неопытным юнцом, не до конца овладевшим премудростями Силы. Перед глазами стояла фигура в скромном сером пончо, куда-то идущая вперёд, навстречу к солнцу. Кот едва выдавил из себя.       — Но это выглядит так, как будто мы предаём Квай-Гона… Забрак отвернулся от Винду, — ему не хотелось давать понять, что он возмущён подобным решением. Кот стоял, молча размышляя над создавшейся ситуацией. Он что-то чувствовал — что-то неладное, словно какая-то темная пелена окутывала золотые потоки Силы, делая их неясными и плохо различимыми. Квай-Гон давно заметил эти непонятные изменения, и в тревоге пытался достучаться до каждого. Он не сделался ожесточенным молчуном, как его учитель, мастер Дуку, понимая, что одной лишь жёсткой принципиальностью дело не изменишь. Неужели ничего нельзя изменить? Нет, нужно попытаться… Неожиданно у них за спиной раздался скрипучий голосок.       — Магистр Винду прав, — успокоиться ты должен, магистр Кот. Скрыв себя в Силе, мастер Йода неслышно подошёл к беседующим джедаям.       — Учитель Йода, я всего лишь не согласен с мнением своего друга, ничего более, — возразил Кот. Йода, опираясь на палочку, прошествовал мимо стоявших магистров, и разложил коврик для медитации.       — Во тьму такие разговоры нас заведут. Предложить погрузиться в благостный поток Силы я вам хочу, мои ученики, — обратился к ним старый джедай. — Очистить свое сознание и принести спокойствие своей душе. Вряд ли Винду и Кот были настроены на медитацию, но им пришлось подчиниться. Иит Кот ещё раз взглянул на Мейса Винду. Тот уже выглядел умиротворенно. Неужели его ни в чем не удастся убедить? Думать об этом уже не хотелось. Кот вздохнул, и устроился рядом с Йодой. Поодаль от него, и немного позади, опустился на колени Винду. Забрак скрестил ноги, закрыл глаза, и открыл для себя дверь в свет. Свет, который, казалось, сильно потускнел. Да прибудет с тобой Сила, Квай-Гон Джинн, возвратись живым и с победой.