Сквозь варп

Варп неспроста называют «Океаном душ». Мысли мирриадов разумных оставляют след своих пристрастий, потаённых и не очень желаний, мечт, страхов. Всё это сливается в единой какофонии и образует бесконечное число потоков, по которым вот уже тысячи лет перемещаются космические корабли Империума Человечества и различных ксеносов, от мала до велика: как малые суденышки с экипажем меньше тысячи разумных, так и несоизмеримые по размерам баржи Астартес, линкоры Имперского флота, ковчеги Механикус и даже абсурдные (но не менее функциональные) «корабли» Орков. Подобные объекты материального мира, в основном из-за наличия в них большого числа столь желанной эманации, были приоритетной целью для демонов, а потому корабли оснащались так называемым «Полем Геллера», что скрывало их присутствие от местных обитателей. Очевидно, что подобный переход был сопряжен с риском, но он также позволял и пересекать целую галактику за считанные месяцы… А иногда и века... Схожим образом работала и телепортация, которую осваивали некоторые псайкеры. Разница была лишь в расстоянии, а также размере самого объекта. Братья-перехватчики Серых рыцарей также владели такой техникой перемещения в пространстве, что делало их по-настоящему неуловимым ураганом на поле боя. А самые мощные псайкеры – библиарии, могли перемещать не только себя, но и целые отделения. Но Олрик Иолантус не был перехватчиком. И уж тем более не был библиарием. Буквально, закинутый своим боевым братом в сотворенный благодаря вратам разлом, он сейчас чувствовал себя так, словно находился в свободном падении. Без дроппода. Тело определенно несло в каком-то направлении, но сориентироваться в пространстве было практически невозможно. Юстикар потерял счет времени. Сколько уже времени эти потоки несут его: секунды, минуты, дни? В голову закрались мысли о том, что он может сгинуть во время этого перехода и окажется так, что его братья погибли зря... Нет! Эти мысли не его. Не могут принадлежать ему. Он – Олрик Иолантус. Юстикар первого братства ордена Серых рыцарей. Хаос не властен над ним! Глубокий вдох. Закрыть глаза. Сосредоточься. Не иди против течения. Поддайся ему. Всё равно, что плыть на спине – вода тебя подхватит и понесет в нужном направлении. Выдох. Открыть глаза. Это переход сквозь врата. От точки входа до точки выхода потоки движутся стабильно. Нужно лишь идти по ним. Словно ведомое невидимой рукой, тело заняло относительно вертикальное положение, — во всяком случае, вестибулярный аппарат говорит о том, что это оно, — а значит, нужно было лишь сделать шаг. Фибромускулы, подчиняясь мысленной команде, подняли ногу для шага, а затем медленно опустили её. Под подошвой керамитового сабатона чувствовалась твердая поверхность. А теперь – вперед. Шаг за шагом.

***

За всё то время, что человечество бороздит просторы материального космоса, им было изведано и заселено бесчисленное множество планет, в том числе и тех, где существование человека, как биологического вида было теоретически невозможно. Но люди за всё то же время успели доказать, что для них нет ничего невозможного, и пока есть хоть малейшая возможность – оно будет сражаться за место в этой вселенной против всякого, кто встанет у него на пути: животные, рельеф, климат, да хоть сама вселенная – человечество будет сражаться до самого конца! Один взмах клинка – два трупа и ещё десяток на подходе. Мужчина грязно выругался, в очередной раз сетуя на свою удачу. Точнее – на отсутствие оной. Хотя, это его невезение распространялось и на окружающих, так что можно сказать, что ему не повезло наткнуться на толпу созданий Гримм, Гримм не повезло наткнуться на него, а поселению неподалеку не повезло, что за истребление идущей в их сторону кровожадной волны он истребит все местные запасы алкоголя. Он щелкнул переключатель на своем клинке и тот начал изменять форму. Словно почуяв, что соперник стал уязвим, лишившись оружия, сразу три черных создания, похожих на огромных антропоморфных волков с вывернутыми наружу костями и черепушкой, ринулись на него. На его небритом лице лишь проскочила ухмылка. Он вытянул руку в сторону ближайшего существа. Клинок вытянулся из основного ложа и разделился на сегменты, что делало его в этот момент непригодным для атаки, но эта трансформация обнажила два коротких ствола, что лежали вдоль верхней кромки. Выстрел из спаренного револьвера разорвал в клочья череп беовульфа, заставляя его тело двигаться исключительно по инерции и, буквально, растворяться на ходу. «Первая стадия трансформации оружия должна совмещать в себе как защитные, так и атакующие способности». В его голове непроизвольно всплыли слова из оружейного журнала, по которому фанатела его племянница и уж больно навязчиво делилась всем, что почерпнула оттуда. Надо будет прикупить малявке выпуски поновее. Подумал охотник, после чего сразу переключился на две оставшиеся цели заходящих с флангов. Мужчина выдвинул телескопическую рукоять и раскрутил над головой оружие, клинок которого уже принял изогнутую форму. Прямой меч превратился в косу. Не самое удобное оружие для лесной местности, но самое то для открытой поляны. Широкий круговой замах и обе твари оказались располовинены. — Где же ты, ублюдок? – Тихо проговорил мужчина. Его кроваво-красные глаза, тем временем, выискивали вожака стаи — Альфу. Эти твари необычайно умны и направляют остальную стаю. Практически всегда под их предводительством падала оборона крупных поселений, оснащенных по последнему слову техники Атласа и ни отряд обученных охотников наряду с защитным периметром не мог сдержать натиск черно-белой волны. Потому гораздо проще выискивать подобных особей до того, как они соберут вокруг себя настоящие орды. С чем, собственно и «повезло» оному охотнику. Оказаться вдали от поселения, наедине с пусть и не самой большой, но всё ещё стаей Альфы. С пробитой флягой. О последнем он был ещё не в курсе, и это пока спасало Гримм от праведного гнева. Он стоял, готовый как отразить очередной выпад своего врага, так и воспользоваться брешью в его обороне. Красные глаза-угольки с нескрываемой жаждой крови смотрели на него из-под сени деревьев, а утробный рык угрожающе звучал со всех сторон. Твари явно осторожничали. Точно Альфа. Мгновение и округа затихла. Ветер не трепетал листву, живность перестала панически искать убежище, несмотря на то, что Гримм они были неинтересны. Окруженный человек почувствовал себя совсем оглохшим и лишь разгоняемое адреналином сердцебиение отдавалось в ушах. Ещё мгновение и округу огласил грохот. Будто бы топор мясника, он безжалостно разрубил повисшую тишину. Мужчина рефлекторно одернул голову, но звук отражался от деревьев, что было невозможно определить его источник. Ещё один грохот. Плохо. Он уже допустил ошибку. Оказавшаяся за спиной, тварь набросилась в ту же секунду — он не успевал ударить её на лету. Отскок в сторону. Вторая тварь уже добежала и занесла когти для удара, метя в шею. Отклонить корпус, довести косу, принять часть удара на ауру. Прозрачная пленка вспыхнула в районе левой щеки, а чудовище оказалось разрублено надвое. Не теряя инерции, охотник продолжил раскручивать косу вокруг своего корпуса и заставил ещё двух тварей лишиться голов. Остальные нападали уже безо всякой тактики, лишившись своего лидера. Тем временем разразилась целая серия грохотов. Звучали они, будто выстрелы из пушки. Очень скорострельной пушки. Ещё один охотник? Славно. Дорубив остаток Гримм, мужчина осмотрелся, перевел дыхание и заправил назад упавшую на лицо челку. Серия щелчков, и коса вновь приняла вид длинного меча с прямоугольным клинком и массивным эфесом с шестерней. — Надо бы помочь товарищу. Может, мне повезет и у него будет чего выпить, — с сарказмом отметил мужчина, прежде чем исчезнуть с поляны, над которой закружил черный ворон с кроваво-красными глазами.

***

За очередным шагом опора под ногами исчезла, но рыцарь, тем не менее, держался в одном положении. Словно грубо схваченный чьей-то невидимой рукой, он был выброшен вперед, в сторону белой зари. Фотофильтры линз хоть и защищали сетчатку от ослепления, но Олрик всё равно рефлекторно зажмурил глаза. Тело потеряло всякую устойчивость в пространстве, однако мышцы всё ещё слушались его. Он приготовился к удару. И не зря. Улучшения Астартес позволяли чувствовать доспех как продолжение собственного тела и управлять им соответствующе, а потому встречу с твердой поверхностью Олрик ощутил в полной мере. Равно как и то, что эта поверхность поддалась, по сути, запущенному в неё снаряду, весом чуть больше тонны. Не раскрывая глаз, космодесантник увидел на ретинальном дисплее, подключенном к системе авточувств доспеха, предупреждение о потере устойчивости и молниеносно среагировал. Ощущая гравитацию в полной мере, он выставил правую ногу и алебарду вперед, задавая себе опору. Сработало. Он больше не падал. Распахнув глаза, он увидел данные о составе атмосферы, которые успели собрать системы доспеха. Гравитация: 1.07G Газовый состав воздуха: Азот: 78.084% Кислород: 20.946% Аргон: 0.9340% Двуокись углерода: 0.0417% Неон: 0.001818% Гелий: 0.000524% Метан: 0.000187% Криптон: 0.000114% Температура : 297,15К Радиационный фон : 0.1 мкЗв/ч Токсичные примеси: отрицательно Вывод. Отдал мысленную команду рыцарь. Обработка запроса… Вывод: состав атмосферы пригоден для дыхания обычными людьми, угроз не обнаружено. Замечание: показатели сравнимы с таковыми на Святой Терре до начала Эры Раздора. Отставить. Сколь бы полезной и незаменимой была система авточувств силового доспеха Астартес, но порою возникали мысли, что техножрецы Марса перестарались. Или же именно его, доспеха Олрика, дух машины был чересчур педантичным, и не только в вопросах внешнего сканирования. Медицинские авгуры, без мысленной команды, вывели картину: Повреждения: неполные закрытые переломы тел IV, V, VI ребер справа и VI ребра слева. Обезболивающие введены. Париетальная плевра не повреждена. Сердечные сумки не повреждены. Брадиаритмия основного сердца. Компенсаторная тахикардия вторичного сердца. Кровотечений не обнаружено. Функционирование органа Ларрамана – в пределах физиологической нормы. ВНИМАНИЕ! Каталептический узел в состоянии перенапряжения! Повышена вероятность задействования Анабиозной мембраны! Отставить! Для того, кто полгода провел в варпе, неустанно сражаясь с его порождениями, результаты были более, чем отличными. Астартес могли многие недели обходиться без сна. Бывали и случаи, когда боевые братья из младших орденов целые месяцы вели бои без остановки, так что проблема органа, которая решалась простым сном, могла и не считаться проблемой вовсе. Отмахнувшись от дальнейших предупреждений, Олрик встал и осмотрелся. Кругом была сплошная зелень. И это не была зелень Катачанских джунглей или же прежнего Калибана. Нет, это был самый настоящий лиственный лес, словно сошедший с пикт-изображений древней Святой Терры. Это было если не невозможно, то очень трудно воспринимаемо, а потому Олрик запустил очередную диагностику. Ауспекс не обнаружил ничего нового, кроме признаков мелкой живности. Это было чересчур подозрительнно. Рыцарь поудобнее перехватил верную алебарду, на которой золотом было выведено название: «Бич звезд». Психосиловое лезвие отозвалось мягким голубым свечением и едва слышным гулом. Прикрыв глаза, Иолантус сфокусировался на своем шестом чувстве, пытаясь ощутить пси-отклик разумных существ, игнорируя животных. Незримая волна психической энергии разошлась в стороны от рыцаря. Ничего. И это было ещё подозрительней. Как бы то ни было, перво-наперво, нужно узнать на какой планете или хотя бы в каком секторе галактики сейчас находился космодесантник. Взглянув вверх, Иолантус не смог увидеть звездного неба - только плотно прилегающие кроны. Остается только забраться повыше или выбраться на открытое пространство. Продвижение по пересеченной местности на дальние дистанции было прерогативой скаутов по вполне понятным причинам: они могли сохранять незаметность и мобильность в виду отсутствия тяжелого и громоздкого снаряжения. Насколько незаметным мог быть трёх метровый Астартес в терминаторском доспехе, увешанном золотом геральдики, отсвечивающий благородным серебром на каждом солнечном луче и удерживающий в руках трехметровую алебарду с сияющим лезвием? На этот вопрос смогли бы дать ответ только самые яростные дредноуты Гвардии ворона. Однако, к чести Олрика, тот и не пытался прятаться, ибо благородный охотник на демонов не полагался на такие тактики, даже с учетом того, что их операции идут под грифом абсолютной секретности. Ставка всего ордена делалась на быстрые и сокрушительные удары малых групп, что телепортировались прямиком перед врагом и наносили тому непоправимый ущерб. Потому, прямое столкновение с местной агрессивной фауной не было сюрпризом для рыцаря. Почти как тот факт, что это были те же демоны, которых они с братьями встретили в той зале. Огромные антропоморфные волки, абсолютно черные туши которых были словно покрыты собственным вывернутым наружу скелетом, вместо брони. Пылающие яростью красные глаза, а также исходящее от них липкое чувство страха, что норовило забраться под доспех сквозь щели, будто короед. Но и было в них нечто, что отличало от встреченных ранее — багровые узоры на их масках-черепах. Культ? Вопросил про себя разум охотника. Неважно. Все они сгорят в Пламени Очищения. Ибо он — Серый рыцарь, Охотник на демонов. Заняв оборонительную стойку, Олрик приготовился отражать нападение стаи, а в случае необходимости идти на прорыв к вожаку, что трусливо прятался за спинами мелкого мусора. Алебарда засияла ярче и начала жадно, будто слюну, пускать молнии, желая вгрызться в эту черную плоть, а автомат заряжания наручного шторм-болтера взвыл, подавая последний боезапас. Черные твари угрожающе зарычали, но явно не были готовы нападать на неизвестного противника. Точнее – им не давали этого сделать. Болтер щелкнул, ознаменовав зарядку и начало битвы. Недолго думая, Иолантус вскинул руку с оружием перед собой. Ретинальный дисплей сразу вывел прицельную сетку, позволяя навестись на самого крупного демона позади основного строя — освященные боеприпасы сейчас в дефиците, чтобы тратить их бездумно на всякое отродье. Прогремел выстрел, но тварь отклонила голову, пропуская снаряд рядом. Второй. Она припала к земле, растворяясь среди черной пелены себе подобных, но лишь обрекла их на бесславную погибель. Переключив мыслекомандой на стрельбу очередями, шторм-болтер зазвучал соответствующе своему названию. Десятки болтов вырывались из спареных стволов за одну только секунду, разрывая всё, что попадалось им на пути. Твари, что не могли противиться, поддались этому смертоносному потоку, как волны бушующим ветрам. А следом за снарядами в них сорвался и сам рыцарь. Движимые гидравликой и фибромускулами сабатоны сотрясали деревья, подобно голиафу, и давили черных существ, словно гусеницы танка. Трещали кости, рвалась плоть, лопались черепа – всё под ногами Астартес превращалось в сплошное черно-бело-красное месиво. Алебарда описывала широкие дуги, переходящие в изящные пируэты, выдавала стремительные уколы, что казалось невозможным для воина в столь габаритном доспехе. Охотник нашел свою добычу.

***

О природе происхождения существ Гримм среди народных и учёных масс нет точных данных. Кто-то утверждал, что это результат естественного отбора, кто-то, что это неудачный эксперимент вырвался наружу и теперь пытается истребить потомков своих создателей. Причем, такая теория имела куда больше логики, ибо ничто более не могло объяснить то, что эти существа, по сути, питаются негативными эмоциями и нацелены исключительно на людей. Кроме той, которая предполагала, что они пришли из Ада и несли человечеству заслуженную кару. Если Гримм и впрямь пришли из «Ада», то сейчас всё выглядело так, что они оттуда именно сбежали. И сбежали они от «Этого». Сейчас Кроу был несоизмеримо благодарен Озпину за возможность обращаться в ворона, ибо только это спасало его от того, чтобы не быть ненароком порубленным на куски этим чудовищем. Огромный, под два с половиной метра доспех, покрытый с ног до головы ошметками Гримм, удерживал одной рукой нанизанного на клинок алебарды Альфу беовульфа, который сам по себе был крупнее этого ходячего танка. Тварь истошно дёргалась, рычала, скулила, пытаясь достать всеми четырьмя лапами до своего противника, но лишь ударялась о вспыхивающее серебристое поле. Здоровяк провернул оружие внутри твари с мерзким хрустом, а после из под его шлема донеслось нечто, что Кроу не смог разобрать. Единственное, что ему сейчас хотелось – это закрыться от этого ужасающего оглушительного крика. — Non fuit e multis quolibet ille minor, Non Daemon Vel Pariunt vel Renegade! После этих слов Альфа отчаянно взвыл. Настолько отчаянно, что Кроу даже захотелось пристрелить тварь, чтобы избавить от мучений. А в следующую секунду она была охвачена серебряным пламенем, но жара от него, казалось, не было вовсе, ибо растительность оставалась нетронутой, выгорали только останки Гримм, в том числе и Альфы. Что же ты такое сотворил, Джимми? Стоило старому ворону только подумать об этом, как гуманоид в доспехе резко обернулся. И его сияющие в сумерках синие линзы смотрели точно в кроваво-красные глаза ворона. Он что, меня заметил? — Да. — прозвучал в голове посторонний басовитый голос. Прозвучал он настолько громко и четко, что Кроу не на шутку встрепенулся и собрался было уже улизнуть, но наведенная на него наручная пушка явно собиралась внести свои коррективы.