«Рассвет»

Афелия, как и любой житель Мондшадта, прекрасно знала, кто владелец самой популярной таверны в городе. Стоя сейчас, напротив входа в таверну, Афелия лишь грустно улыбалась. Видели бы ее сейчас отец и мастер Крепус. Не один из них в жизни бы не предположил, что она будет просить работы в главной таверне города… У судьбы, однако, ужасное чувство юмора. Но как бы то ни было, и какие бы отношения ни связывали их семьи - сейчас она просто кандидат на работу. Один из многих. Выбора у нее больше не оставалось. Дверь таверны «Доля Ангелов» призывно скрипнула. Она зашла в заведение. Так как на часах было двенадцать часов дня - посетителей было немного, что чуть-чуть прибавило девушке уверенности. Она напрямую отправилась к бармену, высокому мужчине слегка за тридцать, с густой шевелюрой медно-рыжего цвета и с жидкой бородой, стоявшему за барной стойкой. — Извините, сэр, вам, случайно, не нужен работник? — осторожно обратилась Афелия к нему, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно увереннее. Чарльз отложил стакан в сторону, который протирал, наверное, уже пол часа. На дворе был понедельник, да еще и обед - людей почти не было и от скуки хотелось лезть на стену. Он, казалось, переделал уже все, что можно. Бармен оценивающе посмотрел на Афелию, прикинув в уме, сколько ей лет: — Работники должны быть совершеннолетними. Нести за тебя ответственность никто не собирается. — Мне есть восемнадцать. Чарльз теперь уже внимательный взглянул на девчонку. Афелия же прикусила губу. Совершеннолетие ее ждало лишь через два месяца - но бармену это знать необязательно. Рост девушки тяжело давался характеристике, все же барная стойка находилась на подъеме. Но вот внешность оценить он был вполне способен. Пепельные волосы уложены в аккуратную косу, удобная блузка с удлиненной юбкой - чистые и явно не дешевые. Руки ухоженные, да и вообще весь внешний вид говорит о том, что для работы в таверне девушка непригодна. На вид ей можно было дать восемнадцать. Этакая изнеженная леди. И он бы ей отказал, если бы не одно но - большие, бирюзовые глаза, которые смотрели на него с немой мольбой и решительностью. — Пожалуйста, мне очень нужна работа… — довольно тихо проговорила девушка. — Конечно, мастер Дилюк не оставлял требований для соискателя… — Чарльз еще раз осмотрел девушку. Он был уверен, что еще пожалеет о своем решении. И не раз. Но перед ним стояла совершенно молодая девчонка, что отчаянно заламывала руки и прикусывала нижнюю губу в надежде на лучший ответ. И он сдался. — Ладно. Я дам тебе три стажировочных дня, но учти - они оплачиваться не будут. Зарплату, как и твое утверждение, жди от хозяина таверны. Он как раз придет в пятницу за недельной выручкой. Афелия неверя посмотрела на бармена, а после чуть улыбнулась. Пусть не утвердили, но даже стажировка, и даже бесплатная, было уже достижением, от которого настроение определенно поднялось. — Ты не радуйся особо, работа определенно не для твоих ухоженных ручек. Это сейчас - тишина, а к вечеру тут соберется толпа людей, ищущих вина и развлечений. Будут и пьяницы и приставания, уверена, что выдержишь? Афелия осмотрела еще раз помещение. Определенно, работа в таверне не была приделом ее мечтаний, но коль ее рассматривают как кандидата на работу - она подойдет к ней со всей присущей ей ответственностью. И приложит максимум усилий, для достижения лучших результатов. — В чем будут заключаться мои обязанности? — доброжелательный взгляд слез с ее лица и стал довольно настороженный. Она с подозрительным прищуром посмотрела на немногочисленных посетителей. — Хм… Дай подумать… Мне нужен помощник, один я не успеваю в запару обслуживать посетителей и за столиками и за баром, в итоге к началу вечера тут собирается целая очередь ожидающих свой заказ… Афелия прекрасно представляла это. Один человек на двухэтажную таверну явно мало. А посетителям приходилось за каждым напитком спускаться к барной стойке, иногда теряя свое место за столиком. — Так что твои обязанности будут заключены в приеме заказов и обслуживании людей в зале. Закуски люди приносят свои. Тебя звать-то как? — Афелия Риддел. — Коротко бросила она. И заметила в глазах своего возможного коллеги узнавание. Ну да, рыцари умирали не так, чтобы часто, но как правило фамилии всех умерших становились достоянием Мондшатда. А их портрет вывешивался в главном зале Ордо Фавониус. — Чтож, теперь многое понятно. Слухи в таверне собираются очень быстро. Слыхал, и мать уже умерла? — тут бармена ожидал довольно холодный взгляд, он даже поднял руки в знак капитуляции. — Ты не подумай, что я решил по больному проехать просто так. «Доля Ангелов» хоть и таверна, но довольно не дешевая и рыцари здесь частые гости. Если даже не сказать, что основные, наравне с искателями приключений. Будь готова к соболезнованиям и сочувствующих кивкам. — Не волнуйтесь, справлюсь. А слухи, как правило, быстро проходят. Стоит появиться более яркой новости. — Чтож… — и что-то в этой ситуации Чарльза настораживало. Хотелось отправить девчонку домой, вышивать и книги читать, а не принимать ее на работу в питейное заведение. — Меня зовут Чарльз. Как правило за барной стойкой стою я, кроме как выходных - на них мастер Дилюк лично встает за прилавок - зачем это ему, не знаю и знать не хочу. Я работаю уже десять лет в этой таверне, со дня ее открытия. Когда случаются форс-мажоры, приходят другие люди на подмену, но это случается редко. Если продержишься три дня и покажешь себя хорошо - в субботу будешь работать с хозяином. Советую к тому времени освоится достаточно хорошо - к подбору персонала он относится очень ответственно, и невежд в работе не потерпит. Были у нас уже стажеры и несколько стажерок - как понимаешь, долго они у нас не продержались. Афелия кивнула, и Чарльз повёл её по таверне. — Первый этаж — сердце всего заведения, — сказал он, хлопнув ладонью по стойке. На полках за ней переливались десятки бутылок, каждая со своим цветом и блеском. Вино, эль, соки, даже тоники. Афелия вдруг заметила среди них аккуратный чайный короб. — Чай? — удивилась она вслух. Чарльз коротко усмехнулся. — Его любят мешать с вином и ромом. Не поверишь, но иногда это уходит быстрее, чем эль. Она с трудом представляла себе подобное. За барной дверцей оказалась тесная комнатка для персонала: полки с кружками, стопки салфеток, аккуратно сложенные трубочки. У стены виднелся люк, ведущий в подвал. — Сюда не ходи, — заметил Чарльз, уловив её взгляд. — Вино из погреба достаю только я. Афелия облегчённо кивнула — сама мысль о тёмных сводах подвала вызывала дрожь. Второй этаж оказался заставлен столиками, готовыми принять шумные компании. Из приоткрытой двери на балкон тянуло прохладным ветром, и Афелии почудились обрывки песен и звон бокалов. На третий этаж Чарльз подниматься не стал: массивная дверь была заперта. — Там кабинет мистера Дилюка, — пояснил Чарльз чуть тише, чем прежде. — Документы, счета. Когда он остаётся в городе, работает здесь. До «Рассвета» верхом два часа, поэтому ночует порой тут. Имя хозяина повисло в воздухе, и Афелия ощутила, как внутри сжалось. Ещё недавно она слышала о Дилюке лишь на приёмах… а теперь служила в его таверне. Мысли о прошлом кольнули особенно остро: раньше её угощали блюда лучших поваров, а теперь она должна сама выносить грязные кружки и протирать пятна вина. Контраст резал душу, но Афелия сжала пальцы — нельзя дать слабости прорваться наружу. Если уж судьба решила над ней посмеяться, придётся выдержать. До вечера она заучивала меню и допрашивала Чарльза о нюансах. — Смотри, вот этот коктейль любят туристы. Главное тут - не перепутать пропорции, и с чем его можно пить, иначе вернут обратно, — ворчал он, но в глазах мелькала снисходительность. Он рассказал и о завсегдатаях: кто предпочитал крепкое, кто — сладкое, кто всегда торгуется за цену. К концу экскурсии Чарльз протянул ей фартук, блокнот и карандаш. — Пиши, как удобнее. Главное, чтобы клиент всё оплатил, — сказал он. — Первые дни можно и с меню бегать, но советую выучить наизусть. Афелия восприняла это почти как приказ и тут же принялась зубрить, совмещая дело с уборкой. На каждом столе лежал отдельный экземпляр меню, так что повторять можно было хоть сто раз подряд. К четырём часам немногие посетители разошлись, и таверна погрузилась в тишину. Чарльз, собрав грязные кружки, показал на дверь к складу. — Мыть ее будем по мере возможности оба. — Он усмехнулся. — Но знаешь, за все десять лет работы тут, посуда на складе еще ни разу не заканчивалась. *** — Раз господин впервые в нашем городе, то стоит попробовать наше знаменитое вино из одуванчиков! Тучный мужчина в добротном пальто явно льстиво улыбнулся Чарльзу. — О да! Наслышан-наслышан… Но право слово, одуванчики! Кто бы мог подумать! — Действительно так господин! Попробовав однажды, вы навсегда запомните этот вкус, — тут бармен ловким движением руки подкинул закрытую бутылку с вином в воздух. Она сделала три полных оборота, прежде, чем вернуться в руку Чарльза. Афелия лишь вздохнула, ведь бармен даже не смотрел на ту, лишь в глаза мужчины. А ведь подобная бутылка самого элитного вина во всем Тейване стоит целое состояние. Чарльз строго запретил ей подходить к этой полке с самым старым и настоявшимся вином. Он сказал что это вино сделанное еще мастером Крепусом, отцом Дилюка, оно выдержанное и редкое. Для хозяина оно — как память о детище его отца. Афелия даже думать не хотела, каким взглядом наградит ее мастер Дилюк, если что-то случится с этой полкой. А Чарльз так легко подкидывает одну из таких бутылок… — он будет для вас непривычным, чуть сладковатым, но в тоже время терпким, слегка тягучий, с нотками цветочно-медовой пыльцы и едва уловимой горчинкой, напоминающей вкус млечного сока, что струится по срезу стебля только что сорванного цветка… Бармен налил бокал, поставил его вместе с бутылкой на поднос и кивнул девушке, как бы говоря - твоя очередь продолжать. — Господин, позвольте вас проводить до столика, выбирайте приглянувшийся. — Ох, да у вас прекрасный сервис! Сударыня, я буду на втором этаже! Жду возможности опробовать этот напиток! Толпа прибывала, словно волна за волной. Смех, крики, песни. Чарльз крутил бутылки так легко, словно они были продолжением его рук, и даже строгие торговцы поддавались его обаянию. Афелия впервые вышла к гостям с подносом. Мамины уроки по осанке и танцам неожиданно пригодились: бокалы звякнули, но не упали. Она услышала одобрительный смешок Чарльза и ощутила, что впервые за дни одиночества кто-то верит в неё. *** Эту ночь Афелия точно запомнит надолго. Чарльз был прав на все сто процентов, когда говорил, что для нее эта работа не будет легкой. Когда очередной посетитель шутливо потянулся к её косе, девушка на миг представила, как отец, увидев такое, побагровел бы от ярости. В те времена её окружали рыцари, готовые защитить каждое ее движение. Теперь же приходилось защищать себя самой. И странным образом — это придавало сил. К слову, тот господин в пальто остался доволен вечером, проведеной в «Доле Ангелов» и оставил ей пятьсот моры чаевых. Она хотела сделать лёгкий реверанс, как ее учили с детства, пальцы ее сами потянулись к подолу юбки, но она одернула себя и лишь с благодарностью улыбнулась гостю. Здесь никто не ждал леди — лишь официантку, которая не прольёт вино. Когда-то подобная сумма ничего бы не значила — её родители легко спускали такую за один визит в портновскую лавку или на сладости для детских посиделок. Но сейчас каждая монета звенела настоящей победой: за вытертые столы, за терпение к пьяным, за улыбку, за которой она прятала усталость. Впервые за долгое время она почувствовала: это её личный заработок, её маленькая победа. Девушка задумчиво посмотрела сначала на свои чаевые, а затем обернулась к Чарльзу. Он хмыкнул на ее взгляд и проворчал: — Стажировочные не оплачиваются, так что считай это своей зарплатой. Всё, что поверх заказа - твоё, но публика нынче не очень щедрая… Всё ясно? — Да, Чарльз, — тут же благодарно выдохнула Афелия, и убрала мору в карман юбки. Были и попытки приставания, и соболезнования от отцовских сослуживцев, и пара неоплаченных стаканов уходили в неизвестность. Бармен лишь отмахнулся: «Минус десять за ночь — стабильность». А когда толпа наконец разошлась и в таверне наступила тишина, Чарльз молча поставил перед ней кружку с чем-то пахнущим мятой и чабрецом. — Не только вино умеет согревать, — сказал он, заметив её усталый взгляд. Афелия обхватила кружку ладонями. Тёплый пар защекотал нос, и на секунду ей показалось, будто кто-то заботливо накрыл её пледом. Впервые за долгое время она позволила себе чуть расслабиться. Домой она ушла очень поздно. Джо пришлось успокаивать долго. Мальчик оказывается, совсем не ожидал, что сестра так быстро найдет работу и не спал всю ночь, ожидая ее и волнуясь. Кратко рассказав, где она возможно будет работать и успокоив брата - девушка даже не заметила, как уснула с ним в обнимку на небольшой, продавленной кровати… *** С утра ее разбудил братец. Афелии казалось, что она только закрыла глаза - и вот снова надо было вставать. У Джо, как оказалось, тоже были новости. Отправившись вчера с искателями приключений за город, ее братец познакомился с молодым парнем по имени Беннет, который с радостью предложил Джо составить ему компанию, в изучении региона. Джо был так счастлив. Он сидел на против сестры, ел свою порцию яичницы и ярко ей улыбался. Афелия боялась спугнуть этот момент. Детская психика очень подвижная вещь, и стоит ей переключится на что-то новое, как тревоги и переживания отступают. Девушка была готова разрешить брату все что угодно, лишь бы он не горевал по родителям очень уж сильно. А уж после его заверений, что Беннет очень сильный и способен его защитить, и даже имеет Пиро глаз Бога, Афелия одобрила эти путешествия практически не раздумывая. Она лишь попросила, в ближайший ее выходной, познакомить ее с новым другом, чтобы она знала, с кем братец проводит время и, коснись знала, где и у кого, его искать. Афелия была рада, что Джо не сидит в четырех стенах. И возможно, прояви она лояльность, и предоставь свободу действий - мальчик быстрее сможет оправится от потери дорогих сердцу родителей. Проводив брата до ворот из города, и предупредив, что сегодня она будет также поздно, она отправилась на свою работу. Чарльз встретил ее с непонимающим взглядом. — Хм… Я думал, ты не вернешься… — Я все еще ваша стажерка, и все еще хочу эту должность. Чарльз вызывал в Афелии смешанные чувства. Когда у них выдавалась свободная минута его весёлый и непринуждённый нрав компенсировал сполна какие-то излишние на ее взгляд придирки и замечания. И хотя у них было не так уж много времени, чтобы просто поболтать, он обязательно умудрялся успеть рассказать интересную историю или подбодрить после очередного трудного посетителя. «Доля Ангелов» была необычной таверной. Авторские коктейли Чарльза в сочетании элитного алкоголя делали свое дело, и даже в такое непростое время, заведение приносило мастеру Дилюку немалую выручку. Интерьер внутри был простым, но не дешёвым: вся мебель была из качественных пород дерева, лакирована, цветовая гамма была выбрана нейтрального шоколадного оттенка, а расположение недалеко от отеля Гете давало возможность привлечь немало посетителей. *** Первые дни в «Доле Ангелов» промелькнули для Афелии вихрем. Находясь все свое время в таверне, изучая новую работу, напитки и посетителей, она думала о том, что работа понемногу начинает ей нравится. Люди приходили одни и те же, редко когда можно было найти в толпе незнакомое лицо. Оттого нервозность и скованность стали пропадать из движений. Перед работой, в один из дней, она даже нашла время заглянуть в библиотеку города, чтобы найти литературу по алкогольным напиткам. По ее запросу Лиза лично подобрала ей пять книжек, три из которых были только про вино. Литература, как ни странно помогла. И в работе, и в понимании некоторых действий Чарльза. Сначала ей казалось, что стены таверны дышат сами по себе — пахли древесиной, винным уксусом и чуть-чуть медом, а воздух дрожал от гулких голосов, скрипов стульев и стука кружек о столешницы. Стоило отвориться двери, как вместе с холодным воздухом внутрь врывались новые посетители, шум, смех, песни. Чарльз вёл себя так, будто держал всё заведение на своих плечах. Он командовал взглядом, шуткой, резким словом — и всё же краем глаза следил за Афелией. Когда подвыпивший купец попытался ухватить её за руку, бармен молча хлопнул кружкой по стойке так, что та задребезжала. Мужчина тут же отдёрнул ладонь, а Афелия впервые почувствовала за этой рыжеволосой суровостью скрытую заботу. Вечера не были похожи друг на друга. В один — тишина и всего пара заказов, в другой — такой наплыв, что Афелия едва не падала от усталости. То чаевых не оставляли вовсе, то щедрый купец бросал ей горсть моры просто за улыбку. Чаевые ошеломляли её больше, чем все угощения и дорогие платья в прошлом: каждая монета теперь была её личным трудом, а не прихотью семьи. — Привыкай, — сказал Чарльз, когда она в очередной раз недоверчиво пересчитывала деньги. — Тебе ещё не раз придётся благодарить судьбу за щедрых гостей. Но не обольщайся, я уже говорил, публика нынче капризная. В пятницу вечером, когда зал был полон, Чарльз вдруг обронил: — Завтра придёт хозяин. Посмотрим, что скажет о новой помощнице. — Он усмехнулся, но в голосе слышалось напряжение. — Люди правильно шепчутся, что мастер Дилюк любит порядок, а к персоналу относится серьёзнее, чем к самому вину. Так что готовься. Слова повисли в воздухе. Афелия почувствовала, как сердце сжалось — всё, к чему она привыкала последние дни, может рухнуть за один вечер. Заметя вмиг посмурневшую девушку, Чарльз словно вскользь обронил: — Ты молодец, Афелия. Видно, что стараешься и работы не боишься. Сегодня я отпущу тебя пораньше - хорошо выспись. К трем дня придет мастер Дилюк, отпустит меня на выходные… — видно не вооруженным взглядом, как был рад бармен этим двумя дням свободы. Девушку же, перспектива встречи с хозяином таверны и смены с ним нисколько не прельщала. Она только начинала работать, и с Чарльзом ей было очень комфортно. Но выбора ей не давали. Словно прочтя ее мысли, Чарльз успокаивающе улыбнулся. — Не волнуйся, я дам только положительные отзывы. Да, я думаю, до него уже дошли слухи о новом «цветке» нашей таверны. Афелия лишь покачала головой. Слухи в таверне распространялись быстрее вина по жилам. В первый же день ее стажировки, проезжие торговцы прозвали её «цветком Ангелов», и это имя подхватили завсегдатаи. Афелия краснела всякий раз, но делала вид, что не слышит. Чарльз лишь хмыкал, но улыбка в его бороде пряталась плохо: он явно видел, как это привлекает щедрых клиентов. А один из местных бардов закрепил успех… Во второй вечер таверна гудела — кружки гремели о дубовые столы, кто-то спорил о погоде на Драконьем Хребте, кто-то азартно играл в кости. И в разгар этого шума в дверях показался бард с лютней. Он быстро заметил Афелию, ловко лавирующую между столиками с подносом, и, усевшись прямо на перила лестницы второго этажа, ударил по струнам. Голос его прозвучал звонко, перекрывая общий гомон: «Цветочек кружку подаст с добром, И станет весело за столом. Согреет сердце, прогонит страх, И ночь застынет в её глазах!» Гости разом обернулись к Афелии. Кто-то засвистел, кто-то хлопнул ладонью по столу, поднимая кружку в её честь. Девушка замерла на миг, щеки вспыхнули предательским румянцем, но она всё же улыбнулась — и аккуратно поставила бокалы на нужный столик. Чарльз за стойкой только закатил глаза и покачал головой: — Вот и до песен дошло… — пробормотал он, но уголки губ дрогнули в усмешке. — Цветочек, говоришь? Смотри, ещё немного, и баллады о тебе начнут сочинять. Слова гостей разлетелись по городу со скоростью света, и сделать девушка особо с этим ничего не могла. Хотя, тут были и плюсы. Особенно вчера, когда она закупилась в лавке с овощами и еле несла продукты домой, ибо от усталости, руки казалось совсем одеревенели. Один из рыцарей - завсегдатай таверны, забрал ее сумки, и со словами: «Нашему цветочку надо помогать» донес их прямо до их новой квартиры, напоследок лишь сказав, что будет рад увидеть ее сегодня вечером. В общем, прозвище хоть и глупое - но в народе прижилось, поэтому ей осталось лишь смириться. Афелия вынырнула из своих воспоминаний. И больше сосредоточилась на словах Чарльза. — Ты знаешь все основные моменты, мне работать с тобой приятно и удобно - думаю, должность у тебя в кармане. Если что-то не знаешь, или не помнишь, лучше не устраивать самодеятельности и спросить у хозяина напрямую. Хоть он вечно задумчив и отстранен - но точно поможет. Афелия кивнула. — Хороших выходных, Чарльз. Надеюсь в понедельник увидимся. — Когда тебя утвердят - тебе дадут два выходных, так что до среды. Афелию очень подбодрила, такая уверенность Чарльза. Она повесила свой фартук в подсобку, и положив блокноты на столик рядом, покинула таверну с легким сердцем. *** Вернувшись домой ближе к рассвету, Афелия зажгла свечу, стараясь не разбудить Джо. И осторожно высыпала монеты на стол. Две с половиной тысячи. Она провела пальцами по холодному металлу и вдруг вспомнила, как раньше строила башенки из моры вместе с Джо — тогда это была просто игра. Сейчас каждая монета была отвоёвана её силами, и от этого они светились еще ярче. Этих средств хватит ненадолго, но теперь в её сердце поселилась уверенность: дорога впереди есть. Пусть долгая, пусть трудная, но возможная. Она тихо сложила монеты обратно в кошель, прикоснулась губами к волосам брата и позволила себе короткий сон. Но он не шёл. В памяти снова всплыли слова Чарльза: «Завтра придёт хозяин. Посмотрим, что скажет о новой помощнице». Афелия почувствовала, как сердце пропустило удар. Ей казалось, будто в каждом тёмном углу комнаты уже скрыт взгляд того, кто решит её будущее.