«Рассвет»

Как бы Афелия ни старалась, выспаться перед важным днём она так и не сумела. Но все же усталый организм взял свое, и девушка провалилась в сон без сновидений. Спать ей оставалось не так много, но это было определенно лучше, чем ничего. *** — ДЖО! Джо, ты там?! ДЖО!!! Афелия резко подорвалась с кровати. Первая мысль — она проспала. Но солнце стояло высоко, ещё не в зените, и времени было едва ли больше двенадцати. Крик был не для неё. Незнакомый голос звал брата. Пока девушка вставала и одевалась, она гадала, кто так настойчиво ищет Джо. Перебрав в уме немногочисленные варианты, Афелия и не услышала, как скрипнула старая дверь. Брат уже успел открыть, и теперь чужой голос звучал четче. — Джо! Я жду тебя уже два часа! — Прости, Беннет. Я книгу допоздна читал, вот и проспал! Мы же не сильно опоздали? Скажи, что нет — и мы успеем! Афелия вышла в прихожую и застыла на пороге. В дверях, рядом с Джо, топтался мальчишка лет пятнадцати. Он виновато чесал затылок и переминался с ноги на ногу. — Ой, Афи, ты уже проснулась? Прости, я проспал, и Беннет пришёл за мной сам… — Джо нахмурился и вдруг спросил: — Погоди, а откуда ты узнал, где я живу? — Эм… это оказалось несложно, — юнец неловко усмехнулся, задевая плечом косяк и едва не опрокидывая вешалку. — Я знаком с сестрой Барбарой, она подсказала. Афелия холодно скользнула по нему взглядом. Гость в их доме ей не понравился, да ещё и в такой час. Когда Беннет заметил тени усталости под её глазами, его щёки вспыхнули. Он понял, что ворвался слишком рано и слишком шумно. — Что ж, Беннет, — сдержанно произнесла Афелия. — Я сестра Джо. Рада знакомству. Зелёные глаза мальчишки виновато блеснули. До него только сейчас дошла нелепость ситуации: явился без приглашения, да ещё и разбудил хозяйку. Беннет смутился, особенно заметив её усталый вид. А ведь он стучал так, словно пожар начался. Оправдывало его лишь беспокойство за нового друга. — А? Ой!.. — юноша чуть не уронил рюкзак, но успел подхватить. — Меня зовут Беннет, я командир отряда искателей приключений «Бенни»! Мы с Джо договорились встретиться на рассвете и дойти до Спрингвейла, но… — он покраснел ещё сильнее. — Уже двенадцать. — Спрингвейл?! — Афелия с вопросом посмотрела на брата. Вчера он об этом умолчал, хотя точно не спал, когда она вернулась домой. Щёки Джо порозовели — ясно, вылазку хотели скрыть. Беннет, уловив их перегляды, сглотнул, не желая подставлять друга. — Ладно, — Афелия прищурилась. — Об этом позже. А пока… Беннет, ты завтракал? — Да, Бен! — подхватил Джо, радуясь смене темы. — Пойдём перекусим! — Э-э… я… — мальчишка хотел отказаться, но желудок громко заурчал, выдавая правду. Он покраснел и едва не запнулся о сапог. Афелия вздохнула: — Отговорки не принимаются. *** Кухня у них была маленькая, но ещё одного человека вполне могла вместить. Беннет с интересом рассматривал непривычную обстановку, а Афелия, ставя на плиту сковороду для блинчиков, краем глаза наблюдала за неожиданным гостем. Его мимика была удивительно подвижной, а любопытство будто можно было потрогать руками. Жили они в этой квартире не так давно, поэтому на кухне ещё царил полупереезд: в углу стоял сундук с неразобранной утварью. Оттуда Джо вытащил приборы и чашку, а потом умчался за стулом. Пока он носился туда-сюда, Афелия уже выложила на блюдо стопку блинчиков, украсив их ягодами, собранными братом накануне. Завтрак начался спокойно. Афелия подкладывала ребятам новые порции, едва тарелки пустели, решив накормить их впрок. Джо не умолкал ни на секунду, и благодаря его болтовне за столом не возникало тишины. А вот Беннету было неловко. Он пришёл без приглашения и теперь видел, что сестре пришлось готовить больше, чем планировалось. Да и по косвенным намёкам он уже понял: живут они небогато. Но Афелия ни разу не дала понять, что недовольна. Напротив — с интересом слушала рассказы брата о вчерашнем походе и даже смеялась, когда он с улыбкой вспоминал, как Беннет умудрился свалиться в реку. — Вижу, ты мастер находить приключения, Беннет, — мягко заметила девушка, когда речь зашла о том, как он попал в капкан. — Эм… ну, это они сами находят меня, — виновато пробормотал он. — А сегодня вы собирались в Спрингвейл. Зачем? Джо смутился, но отвечать пришлось Беннету. После такого завтрака промолчать он просто не смог. — Вчера мы встретили охотника Драффа, — оживился он. — Я… кхм… опять в ловушку угодил, но он помог. И сегодня обещал показать, как охотиться. Афелия перевела взгляд на брата: — И зачем ты скрывал? Думал, я буду против? Джо покраснел, точно угадала. Но девушка лишь вздохнула: — Я не возражаю. Беннет, похоже, парень надёжный, а про Драффа и отец отзывался хорошо. Беннет покраснел ещё сильнее, а Джо с сомнением глянул на сестру: — Ты не сердишься? Она была слишком спокойна. После смерти матери Афелия едва ли не следила за каждым его шагом. И теперь, когда он специально пытался скрыть поездку, её неожиданное согласие казалось странным. — Нет, конечно. Но прошу — больше не скрывай, где ты и с кем. Мне важно знать, чтобы не волноваться. — Хорошо, сестрёнка! — с облегчением воскликнул Джо. Дальше завтрак прошёл мирно. Афелия собрала им в дорогу пару бутербродов и пожелала удачи. На прощание Беннет поблагодарил за еду и пообещал, что с Джо всё будет в порядке. Он очень надеялся, что невезение ограничится сегодня только отсутствием добычи. Погода стояла ясная, и юноша впервые за долгое время верил, что день пройдёт без происшествий. — Заходи почаще, Беннет. Буду рада тебя видеть, — сказала Афелия. Он улыбнулся, кивнул и вместе с Джо отправился в путь. *** Чем ближе было к четырём, тем сильнее росло волнение Афелии. Так дело не годилось — и она решила заняться тем, чему мама научила её в совершенстве: привести себя в порядок. Раз уж её прозвали «цветком» таверны, значит, и выглядеть она должна была соответствующе. От этой мысли девушка улыбнулась отражению в зеркале. Благодаря хорошей зарплате отца у неё накопился приличный гардероб, который теперь, кроме как на работу, надеть было решительно некуда. К тому же остались и мамины вещи. Сегодня выбор пал на юбку-солнце насыщенного бордового цвета — цвет, который теперь ассоциировался у неё лишь с вином. Юбка была не слишком длинной, всего на ладонь ниже колена, но элегантной и красивой: при каждом шаге ткань мягко переливалась. К ней идеально подошла нежно-розовая блузка, завершившая образ «нежного цветка». Афелия поймала себя на мысли, что собирается вовсе не в таверну, а будто на выпускной в академии. Грустно улыбнувшись, она заколола волосы заколкой в форме астры и поспешила на работу уже в лучшем настроении. Чарльз был прав: основы она освоила, за три дня успела многое выучить… Что могло пойти не так? Приободрившись, девушка направилась в сторону таверны с большей уверенностью. *** Неделя для Дилюка прошла спокойно. Бездна затаилась неизвестно где. Фатуи и носа не выказывают из отеля Гете. Работа приносила свои доходы, и даже таверна казалось справилась с кризисом, нанесенным Ужасом Бури. Хотя всего неделю назад, выручка была в разы меньше. Город встретил своего защитника спокойствием. И это было ему ценнее любого признания. Дракон не появлялся уже две недели, о нем никто не слышал - люди начали приходить в себя и жить дальше. — Выручка восстановилась. Хорошая работа. Дилюк принимал смену у Чарльза и пересчитывал выручку. — Не моя заслуга, мастер… — Да. Наслышан уже… — он, казалось, углубился в чтение журнала. Чарльз пусть и не мог сказать, что дружил с хозяином, но общался с ним довольно сносно, чтобы понять желание не говорить на эту тему. Трактовал он это по-своему: — Неодобряете? Девчонка хороший работник, даже не смотря на то, что с понятием «работа», практически не знакома. — Рано судить о чем-либо. Ступай, дальше я сам. Когда бармен покинул рабочее место, Дилюк глубоко задумался. Как только была найдена официантка, он сразу же об этом узнал. У него были уши повсюду, а когда новости касались его таверны - он узнавал все самым первым. И когда ему сказали, что дочь рыцаря Эдгара устроилась в его таверну официанткой, он подумал, что его информатор решил принести ему чистые слухи. Лично Дилюк девушку не знал, но отлично знал ее отца, что безусловно подкупало его доверие к новой работнице. В итоге он промолчал. Решение уже принято. Взгляд Дилюка пробегался по цифрам и убористому почерку Чарльза, хотя мысли его были далеки. Как и полагалось девушке среднего класса - дочь Эдгара сидела дома и особо не высовывалась до своего пятнадцатилетия. А когда она стала довольно взрослой для званых вечеров рыцарей - то Дилюк уехал на три года. Познакомиться с ней у него не было времени. А после его возвращения, Эдгар был жестоко убит. В городе осталось не так много людей, чья смерть вызвала бы в нем острую реакцию. К сожалению, смерть друга отца, стала для него очередным испытанием на прочность. Они успели увидеться лишь пару раз после его возвращения из путешествия. В последнюю их встречу, тот как раз таки собирался познакомить его со своей семьей. При этом, выражал надежду, что со старшей дочерью он наладит дружбу, ибо был обеспокоен, что девушка слишком много времени проводит за учебой. В тот момент Дилюк был согласен на многое. Встретить давнего друга отца, после трех лет скитаний, было для него очень важно. У него складывалось впечатление, что он разговаривает с человеком из своего беззаботного прошлого. И что самое главное - за его уход с Ордо Фавониус, Эдгар ни разу его не упрекнул, хотя это именно он, в свое время, ходатайствовал за его принятие в рыцари. Чем попортил себе не мало нервов, ибо брать совсем зеленого мальчишку и отвечать за него головой, никто не хотел. Но Эдгар трудностей не испугался, и смог выбить для Дилюка место под своим командованием. Кто бы знал, что через четыре года ученик превзойдёт учителя… Встреча с Эдгаром принесла Дилюку по возвращению в родные края, нужное ему спокойствие и равновесие, а еще вернула ему его Глаз Бога. По которому тот очень скучал. Но, как любила делать судьба, хорошее закончилось слишком уж быстро. И как гром среди ясного неба, Джинн сообщила ему о смерти сэра Эдгара. А теперь его дочь, должна была прийти к нему на работу и обслуживать рыцарей, что не удосужились защитить и помочь их отцам. И всё же — странное совпадение. Конечно до него дошли слухи о, «цветке» таверны. Слишком уж ярко отзывались о ней постояльцы. Ему самому стало даже любопытно, какого работника надо было найти в таверну, чтобы ее обычная прибыль увеличилась в полтора раза. Она зашла в таверну без пятнадцати минут четыре, запустив в помещение свежий, летний, вечерний воздух. Дилюк в это время разговаривал с одним из посетителей, что щедро делился информацией за эту неделю. — Добрый вечер… — она слегка поклонилась ему. А Дилюк казалось совсем ушел в свои мысли. Слишком юная. От отца — ничего. Во всяком случае внешне. Тонкая фигура, яркие бирюзовые глаза, серебристые волосы — слишком неземная для этой пропитанной алкоголем таверны. На миг ему показалось, будто вместе с её шагами в таверну вошёл тот самый тёплый ветер юности, когда всё казалось проще и честнее. Иллюзия. Он отогнал её — здесь нет места таким мыслям. Она не создана для этой работы. Но решать ей. И Дилюк оставил за ней это право. — Добрый. Иди, готовься к смене. **** Она вежливо кивнула и скрылась за баром. А Дилюк, казалось, только начал дышать. На вид она казалась младше своих лет — слишком юной для такого места. Он умел замечать детали, и в этой девушке пока не видел ни одного изъяна. Во всяком случае пока. Гость, с которым он разговаривал до этого, ушел. Таверна, как всегда, к пяти - опустела. Это было совсем ненадолго, буквально полчаса. Но они всегда были у них. Дилюк погрузился в свою привычную работу. Благо, Чарльз всегда все хранил в порядке и чистоте, лишней работы никогда не оставлял, так что у молодого человека была прекрасная возможность наблюдать за новой официанткой. Та времени зря не теряла, повязав на пояс чистый белый фартук, она подхватив ведро и швабру, проворно и довольно быстро начала протирать пол, а заодно и столики, поправляя на них меню. Теперь виноделу стала понятна фраза Чарльза о том, что девушка очень старательна. Она с такой сосредоточенностью протирала эти столики, что казалось, если на них останется хоть одно пятнышко - то гость обязательно на это пожалуется и откажется у них пить. Будто этим людям было какое-то дело до чистоты в заведении. К шести, как по заказу, в таверну ввалилась целая толпа людей. Тут уже Дилюку пришлось примеряться к новым реалиям таверны, так как некоторые гости, увидев Афелию радостно улыбались ей, и садились сразу за столики, ожидая, когда девушка примет у них заказ. К барной стойке тоже подошла толпа. И первые полчаса каждый из них занимался своим делом. Дилюк успевал лишь одним глазом следить за девушкой, но все его опасения были напрасны. Она довольно проворно собирала заказы. Рагнвиндр даже услышал, как она принимает некоторые заказы, явно говоря заученный текст со слов Чарльза. Как бы он в этот вечер ни старался, Дилюк не видел к чему придраться. Да и желания особо не было. Когда люди расселись, а в углу таверны запел бард - у них наконец-то появилось свободное время. Точнее у него, так как Афелия, все еще бегала среди столиков с подносами и приходила к нему за заказами. Было видно, что к некоторым гостями она нашла интересный подход. Явно не бедным посетителям, подливала вино в бокалы даже не дожидаясь, пока ее попросят. Самое интересное, что она безошибочно узнавала, кому так делать можно, а кому нет. Девушка, казалось, улыбалась каждому искренне и доверительно. Ради такой улыбки, рыцари шли на подвиги, что уж говорить, о покупке парочки дополнительных бокалов вина. Афелия протирала разлившиеся напитки, приносила заказы, уворачивалась от рук больно настырных посетителей, и была со всеми очень учтива. Но стоило ей повернуться к людям спиной - улыбка тут же слетала с губ, а глаза искали новую работу. Дилюк в какой-то момент даже захотел поймать ее на отсутствие улыбки к гостям, чисто спортивный интерес, но девушка не дала ему и повода. Она даже успевала мыть часть посуды. Ловко выбирая моменты, когда она будет не нужна в зале. К одинадцати вечера таверна была забита так, что не оставалось ни единого сидячего места. Поднос девушки становился все тяжелее, а взгляд все более размытым. Чарльз предупреждал его, что не все идеально, и при полной посадке девушка могла теряться, но пока не было недовольных людей - он был спокоен. Не стоит многого ожидать от нового сотрудника. А пару потерянных бокалов таверна с легкостью переживет. — Господин, свободных столиков, к сожалению, не осталось. Мы можем разве что, предложить выпить стоя у перил и послушать нашего барда… — Я что, проделал эту дорогу, чтобы стоять?! Я похож на крестьянина, кто будет напиваться под завывания этого певчуги?! Дилюк оторвался от работы и повернулся в сторону разговора, благо они стояли не подалеку. Афелия как раз разнесла все напитки и сейчас отправлялась с грязной посудой на мойку. Прядь волос вывалилась из замысловатой прически, но ее это, казалось, даже не заботило. — Ну что вы, господин. Конечно вы не будете стоять весь вечер! На втором этаже скоро освободится столик, и вы сразу же устроитесь с комфортом… Казалось эти слова только разозлили явно зажиточного купца. Лицо его пошло пятнами, а рот явно открылся в грозящемся выйти недовольстве. Афелия видно тоже это поняла, но не дрогнула, а лишь выпрямилась с невозмутимостью смотря на гостя. — Да что ты себе… — рука мужчины замахнулась на девушку. Тут Дилюк действительно напрягся, ведь даже если он сейчас же отправится на защиту - он не успеет остановить удар. Холодный взгляд сам собой упал на купца, и в этом взгляде было достаточно, чтобы тот на секунду замер. Но прежде чем он успел опомниться, рядом раздался лёгкий, насмешливый голос, прорезавший гул таверны: — Ну-ну, господин… Уж если вам так хочется махать руками — кузнецы будут только рады бесплатному зрелищу. Здесь же, боюсь, публика жаждет не драки, а вина. Или вы собирались прославиться как тот, кто поднимает руку на официанток? Кэйа положил ладонь на плечо купца и чуть наклонился вперёд, продолжая с той же лёгкой интонацией: — Так что выбирайте: либо угостите всех присутствующих, чтобы загладить свою горячность… либо ищите другое место для потасовок. Контраст оказался убийственным: молчаливая угроза в глазах Дилюка и игривая насмешка Кэйи сбили купца с толку. Шум в зале стих, а потом снова оживился — кто-то рассмеялся, бард взял новую ноту, и напряжение растворилось. Купец сник, и на короткий миг Дилюк едва заметно кивнул брату — тот ответил лёгкой ухмылкой, словно всё происходило по давно знакомому сценарию. Похоже, в этом они всё ещё говорили на одном языке. Наверно впервые, Дилюк был рад, что Кэйа проводит вечера в таверне… но пальцы на стакане всё же сжались чуть сильнее. Ему всегда удавалось появляться в самый неподходящий момент. Но, чёрт возьми, лучше пусть это сделает он, чем кто-то другой. Хоть Дилюк и ненавидел это признавать, рядом с братом всегда приходило странное спокойствие: Кэйа успевал. Всегда. Иногда даже слишком. А потом, словно ничего не случилось, капитан повернулся к Афелии: — Опасная работа, цветочек. Хотя, признаюсь, обычно такие страстные взгляды бросают мне. Приятно делить славу. Насмешливый и снисходительный тон заставил купца потерять всякий интерес к официантке. Теперь, проблемный гость ругался с сэром Кэйей, которого похоже это только забавляло. Афелия, оказавшись за спиной ее неожиданного спасителя, бросилась в подсобку, откуда послышался звон стекла. Может, это случайность. А может, рука дрогнула только сейчас, когда опасность миновала. Пойти и посмотреть, что случилось Дилюк не мог, зал был полон посетителей. Да и не потребовалось этого, ведь через пять минут девушка вышла в зал, спеша собрать новые заказы. И даже выпавшая прядь волос исчезла. Дилюк мельком глянул на брата: тот, будто ни в чём не бывало, шутил с купцом, и толпа уже смеялась. Каким бы он ни был, людей Кэйа умел разоружать. Иногда даже слишком легко. Людей же казалось совсем не смущало, что в зале нету посадочных мест, таверна набилась до невозможности. Уследить за чем бы то ни было не представлялось возможным. *** — Мастер Дилюк, посетители за дальними столиками просят соединить два стола. Кажется, у их товарища день рождения, хотят сидеть все вместе. Что мне им ответить? — это было самое длинное, что он услышал от неё за вечер. На миг Дилюк даже растерялся. Было уже около трёх: самые тихие клиенты давно ушли, а компания из девяти человек действительно бросалась в глаза. Люди шумные, явно засидятся до рассвета. — Хорошо. Только проследи, чтобы не было своих напитков. — Конечно. — Афелия подхватила поднос и исчезла в зале. Через несколько минут столы уже были сдвинуты, гости расселись ближе к бару, так что Дилюку было удобно держать их в поле зрения. Афелия с улыбкой подошла к ним, собираясь принять заказ. В этот момент появился виновник торжества, и вся компания дружно поднялась с поздравлениями. — Ух ты, какая красавица! — воскликнул именинник, окинув официантку слишком голодным взглядом. — Парни, это вы мне сюрприз приготовили? — Добрый вечер, меня зовут Афелия… — Только официантка? — перебил он. — Других услуг не предлагаешь? — Боюсь, вам они обойдутся слишком дорого. Дилюк едва не поперхнулся воздухом. За весь вечер — угрозы, приставания, пьяные шутки — девушка отвечала сдержанно, вежливо. А сейчас явно провоцировала. — Ты в моей платежеспособности сомневаешься?! — У меня есть основания, — спокойно ответила она. — Ваши друзья заказали самую дешёвую позицию меню. — Что?! Вы что там назаказывали?! Парни потупились. Именинник уткнулся в список блюд, но на официантку уже никто не смотрел. Только Дилюк заметил короткую, хищную искорку в её улыбке. — Нам самого дорогого вина! Четыре бутылки! Афелия чуть склонила голову. — Прекрасный выбор, господин. Уже несу. Она поспешила к стойке, и, опустив голос, обратилась к хозяину: — Это было рискованно, да? Дилюк нахмурился: — Опасно. Он мог вывести тебя на конфликт. Тут не пощёчиной могло закончиться. Она удивлённо подняла взгляд: так его беспокоила не дерзость, а её безопасность? — Я восприняла его слова как домогательство. Чарльз говорил, таких можно выставлять. Но этот господин оказался предсказуемее: теперь у него в счёте десять тысяч моры минимум. Дилюк чуть заметно усмехнулся, одобрительно кивнув. Гость сам влез в ловушку — его никто не тянул за язык. Но один из друзей именинника уже заметил цену в меню. Цвет лица у того сменился на меловой, и Афелия поняла: денег у них нет. — Что будем делать? — тихо спросила она. Дилюк поставил четыре бутылки на поднос. — Неси. Они сделали заказ. Девушка колебалась, но его взгляд не оставлял выбора. Она взяла поднос и направилась к столу. Но стоило ей подойти, именинник резко вскочил. Поднос качнулся, бутылки ударились о пол и разлетелись. Вино потекло по камню алыми струйками. — Смотри, куда прёшь, дура! Афелия стояла ошеломлённая, чувствуя, как липкая влага стекает по руке. В голове пусто. Дилюк выступил вперёд: — Я прекрасно видел, как вы встали прямо на её пути. В нашей таверне ущерб компенсирует виновный. — Да вы смеётесь?! Я должен платить за вино, которое даже не попробовал?! Афелия в ужасе подумала, что платить придётся ей. Два месяца мыть посуду за бесплатно — и всё равно не покрыть сумму. — Попрошу без оскорблений моей работницы, — холодно сказал Дилюк. — Если не согласны — обратитесь к Ордо Фавониус. — Обращаться не придётся, — вмешался знакомый голос. Кэйа, как всегда с насмешливой ухмылкой. — Оплатите сейчас. Или пройдём в штаб. В этот раз Дилюк не возразил на его вмешательство: слова брата имели вес. — Ладно, сколько? — Четыре бутылки двадцатилетнего вина. Десять тысяч моры. Оплатив, компания поспешно покинула зал. Дверь за ними закрылась, Афелия словно очнулась. Рука резко пахла вином, и смена обернулась кошмаром. — Простите, мастер Дилюк, — тихо произнесла она. — Не стоило провоцировать, и вино жалко… — Не обращай внимания. — Дилюк осторожно оттянул край её рукава, проверяя ладонь. — Хорошо, что не поранилась. Ступай умойся. Она кивнула и поспешила в подсобку. Кэйа не удержался: — Кажется, кто-то тебе стал не безразличен. — Это работа. Не усложняй. — У тебя тут и правда весело. Каждый вечер представление. Дилюк мрачно убрал обломки стекла. — Рад, что повеселился. Теперь дай мне работать. — Никогда бы не подумал, что наша «маленькая Афи» окажется под твоей крышей. Интересное совпадение, не находишь? — бросил Кэйа. — «Маленькая Афи»? — Дилюк вскинул бровь. — Ты не помнишь? Она часто бывала на винокурне. Мы даже играли вместе, — Кэйа усмехнулся, вглядываясь в брата. — Хотя в тот день у тебя были дела поважнее, чем девочка под ногами. Он ушёл, оставив за собой тишину. А Дилюк остался с тягучими воспоминаниями и мыслью, которая вдруг кольнула слишком остро: обещание, данное Эдгару. Сберечь его дочь.