«Рассвет»

Афелия боялась спугнуть такое хрупкое равновесие своей жизни. Достигнуто оно было с большим трудом, оттого и ценилось девушкой на вес золота. Все, в кои-то веке, складывалось, как нельзя лучше. Во-первых - на работу ее все же приняли. Даже выплатили зарплату за стажировку, что определенно подняло ее настроение в тот вечер. Во-вторых - уговоренной зарплаты с лихвой хватало, чтобы оплатить приходскую школу Джо. И это была самая лучшая новость. Ну и как вишенка на торте - по приходу домой, ее ждала целая тушка маленького кабана! Афелия в жизни бы не поверила, что так будет радоваться убитому животному. Но отсутствие свободных денег делает свое дело. Как ей рассказал брат, этого кабана он смог поймать сам. Правда, только в капкан, так как стрелять из лука у него все еще выходило не очень. Зато ставить ловушки для животных - очень даже. Беннет стал заходить к ним с завидной регулярностью. Постоянно принося с собой ворох разных историй из жизни искателя приключений. И пусть их финал не заканчивался нахождением клада, или артефактов - зато были яркими и очень интересными. Свободные вечера они теперь проводили непринужденно и сыто, и это были очень дорогие моменты. *** — Мама! — прокричала Афелия, проснувшись, и рывком вскочив с кровати. Испуганным взглядом она оглядела комнату, сердце ее колотилось быстро и сильно, а в ушах, казалось, били колокола собора. С нее градом лился пот, а из глаз текли слёзы. Дыхание было прерывистым, оттого довольно судорожным. Девушке потребовалось минут десять, чтобы прийти в себя и успокоиться. К счастью, ее крик не потревожил сон Джо в соседней комнате. Как и обещал Чарльз, ей дали два выходных. Мастер Дилюк даже похвалил ее работу, и Афелия не хотела вспоминать, как радостно забилось ее сердце от довольно скупой похвалы. На следующий день она приложила еще больше старания, лишь бы услышать это довольно сухое: «Ты молодец». Но эти слова были столь желанны, что девушка была согласна работать 24/7, чтобы слышать их вновь. И сама не могла себе объяснить, отчего возникает это странное, и необъяснимое желание. Но, как бы Афелии не хотелось, а выходные наступили очень быстро. Девушка старалась занять свое время чем угодно, лишь бы не бездельем. Ведь именно от него, душу стягивает жгутом, а в голову лезут тоска и воспоминание. Ух лучше валиться с ног от усталости и не видеть снов впринципе, чем мучится от кошмаров. Горечь от утраты родителей затмила собой всё. Никакие домашние дела, никакие прогулки с Джо, или Барбарой, не могли помочь стравиться с той болью, что испытывала Афелия, самых дорогих ее сердцу людей. Отчаяние, одиночество, безысходность и тщетные попытки взять себя в руки заполняли сознание до краёв. И утонуть в этой пучине страданий не давала лишь ответственность за любимого, младшего брата. Выровнены наконец-то дыхание и успокоившись, Афелия посмотрела на будильник — тот показывал половину пятого утра. Девушка провёла рукой по лицу, смахивая пот, после встала и, подойдя к окну, распахнула его настежь. В лицо ударил тёплый, летний ветерок. Понимая, что уснуть у нее больше не получится, она пошла на кухню заваривать утренний чай. Этот день она точно не пролежит в кровати. *** — Спасибо еще раз, Беннет! Джо, веди себя хорошо, я постараюсь справиться очень быстро и вернуться к завтрашнему утру. Афелия давала последние наставление ребятам. Придя к выводу, что душевное равновесие ей смогут принести лишь молитвы - девушка решила с утра отправиться в паломничество к храмам Хранителей. Приученная с детства, с почтением и должным уважением относится к их защитникам, Афелия не собиралась бросать привитое правило ходить на поклон к древним храмам. Дорога эта, у них с отцом, занимала ровно сутки. Но они довольно часто останавливались, так как Эдгар не хотел переутомить верховой ездой своих детей. Сейчас же, девушка отправлялась одна - да и к старому городу, на поклон дракону, после долгих раздумий, ехать не решилась - так что, вернуться она должна будет завтра поздно ночью, или же на рассвете послезавтра. Для своего спокойствия, Афелия попросила Беннета переночевать эту ночь у них, и присмотреть за Джо. Брат на это конечно сначала заявил, что он уже взрослый и в няньках не нуждается. Но когда Беннет сказал, что они смогут всю ночь не спать и рассказывать друг другу разные страшилки и истории - Джо быстро поменял свое мнение о «няньке» на противоположное. — Не волнуйся, Афелия! Я за ним присмотрю, и постараюсь ничего не сломать… — парень покраснел, и смущенно перевел взгляд. Последний его приход к ним в гости, стоил девушке разбитой вазы и чашки. Но здраво рассудив, что уж лучше пусть страдает посуда, чем они, она лишь махнула на это рукой. «Главное, что сам не пострадал. Давай я уберу осколки, а то поранишься». И под собственные причитания, что он не специально, Беннет беспомощно смотрел, как девушка сама убирает следствия его тотального невезения. — Не волнуйся сестренка! Мы весело проведем время! Но ты все равно возвращайся скорее… — Джо, как бы не хватало ему внимания сестры, ехать с ней отказался. Он с раннего детства не любил эти «походы». Не знал, чем себя занять при каждой молитве, и поэтому стабильно засыпал у каждого храма. А так как и отцу, и Афелии на следующий день нужно было быть уже в городе, остановки были хоть и частыми, но недолгими. Заставлять брата, девушка посчитала кощунством, поэтому оставила его под присмотром друга, попросив не покидать стен города, пока она не вернется. Вот так вот утром, еще до обеда, арендовав лошадь, девушка быстрым галопом отправилась к первой точки своего маршрута - в долину Ветров. Именно с этого великого дерева и началась история Хранителей Ветров. Ведь вся четверка утвердилась уже после вознесения Ваннесы на Селестию и получения ею титула Сокола Запада. Добралась Афелия очень быстро. Даже слишком, ибо солнце еще даже в зенит не зашло. Она была бы на месте еще быстрее, если бы не дуратское дамское седло! Жутко неудобная и неустойчивая конструкция, но что поделать, научена она была путешествовать лишь так… Спешившись, и привязав коня, девушка первым делом подошла к статуе Барбатоса. Низко поклонившись, она с благоговением прикоснулась к ней. Даже зимой, совершая эти паломничества, камень всегда был теплым. Афелия с детства помнит это ощущение живой силы, переполнявшей статую. Она не была наделена Глазом Бога, но возможность прикоснуться к чему-то столь загадочному, почувствовать струящуюся по древнему камню энергию, была для нее словно подарком от Архонта. Афелия ласково провела по шершавому камню ладонью. У этой статуи хотелось находиться вечность. Словно сама магия, что струится внутри, просила остаться и уделить ей внимание и уважение. Но несмотря на явную элементарную силу, наполнявшую статую - сам алтарь был давно заброшен. Весь в трещинах, с отклолотыми кусками камня - картина вызывала грусть и тоску. И все же сила Анемо Архонта явно жила в этой статуе, и не была такой уж слабой, как могло показаться на первый взгляд. Афелия знала, что подобная заброшенность будет ей встречаться на всем пути. Людей не заставишь приносить подаяния и реставрировать священные места. Но девушка невольно испытывала злость, ибо как просить великого Архонта о благодетели для себя, своей семьи, так я верю. А как в ответ сделать что-то хорошее, так я лучше в таверне вечер проведу. Отринув отрицательные эмоции в сторону, девушка подошла к самому дубу. Дерево было очень величественным. Могучие ветви заставляли чувствовать себя ничтожным, неспособным на что-либо. От корней, до самых высоких веточек - дуб был наполнен жизнью. И Афелия почтительно склонив голову чувствовала, как ей легко становится дышать, а мигрень, от всех пролитых ею слез, наконец начала отступать. ————— — Папа, а о чем я должна молить? Они сидели здесь, на выпирающем корне, под дубом Ванессы. Белокурая девочка, прислонилась к боку уже не молодого мужчины. Идеалистическая картина. Глаза уважаемого многими людьми рыцаря, смотрели на дочь с любовью и нежностью. — Ни о чем Афи. Ты не моли, а благодари. — Но за что? Мне леди Ванесса ничего не сделала, не дарила! — А разве она должна? — А я должна?! — Эдгар устало вздохнул, и потрепав дочурку по голове, задумчиво протянул: — Нет конечно. Ты вольна уйти и не возвращаться сюда, я не буду тебя заставлять. Или спать, как твой братишка. — Афелия рассмеялась, смотря, как ее младший братик, которому только исполнилось семь, мило задремал, прислонившись к стволу. Видать, его мысли тоже не привили, ни к чему. — Но только помни, Афи. Что своей беззаботной и сытой жизнью ты обязана леди Ванессе. И она сделала для всех нас гораздо больше, чем ты думаешь. — девочка задумалась, а не молодой уже рыцарь перевел взгляд к облакам. — Молись дочь. Хочешь молча, или шепотом, можешь вслух. Это нужно твоей душе. — на этих словах отец умолк и закрыл глаза, благодаря Хранителей за жизнь, что он имеет. ————- Воспоминание нахлынуло довольно неожиданно, и девушка распахнув глаза сначала не поняла, где же папа и Джо. Но момент забытья протянулся недолго. Афелия с детства пыталась молиться, как отец. Он мог часами сидеть у храма, или дуба, изредка говорить, иногда что-то тихо напевать, и никогда не повторятся в своих благодарностях и мыслях. Она так не могла. Не знала, о чем думать и молчать. Но также Афелия прекрасно понимала, что Барбатос достаточно могуществен, чтобы понять, чего она желала, пусть даже ей не удается облечь свои мысли в слова. Отойдя от дуба, девушка принялась собирать «видимый ветер». Ветряные астры в это время года цвели особенно обильно. Являясь местным растением и любимчиком ветра - это лучшее подношения, для хранителей элементов, которое приходило на ум. *** Ранее Ванесса носила звание Льва Юга, но после ее возвышения на Селестию, этот титул стал передаваться от магистра к магистру Ордо Фавониус. В то время, как два других члена Четырех Ветров защищали Мондштадт с Барбатосом за тысячи лет до этого. За невозможностью приклонить колено перед Драконом, Афелия отправилась к храму Лорда Андриуса. Путь до этого храма был самым опасным и долгим, но сегодня ветра были добры к своей благодетельнице, и по пути ей не встретился не один хиличурл. Лорд Андриус, как твердят книги с историей, был богом метелей и королем северного ветра. У его храма ветра всегда были холодными и неспокойными. Афелия не знала, как описать животрепещущее чувство, где-то глубоко внутри. Она знала, что рядом с храмами ей ничего не угрожает, а внутрь ей заходить было вовсе необязательно, но неуютное чувство долго не покидало девушку. Ветряные астры казались ей не лучшим выбором, отец не жалел времени и отправлялся на Утес Звездолова за сесилиями, любителями резкого и холодного ветра. Сейчас девушка позволить себе такую роскошь не могла, хотя сама очень любила именно нежные и хрупкие сесилии, чем яркие и живые астры. Бог метелей, как гласили предания, не любил людей, не понимал их и не жаловал, так что Афелия не стала надоедать ему своими мыслями и присутствием и ушла, оставив большой кусок мяса у подножья храма. *** Успеть к дубу Ванессы до заката девушка не успела, как и пройти ущелье, что лежало до развилки между Спрингвейлом и Мондштадтом. Заночевать пришлось на склоне побережья Сокола. Будь у нее планер - до более безопасного дуба было бы рукой подать, даже с такой высоты, Афелия прекрасно видела могущественную крону дерева, даже сам город казалось, был на расстоянии вытянутой руки. Выбрав местечко около пушистой ели, чтобы не привлекать внимание, девушка накормив и напоив коня, принялась сооружать себе временный лагерь. Впереди была уютная ночь, под звездным небом, Афелия лишь надеялась, что ветра будут к ней также добры, и ее ночной покой никто не нарушит. *** Удача покинула ее по возвращению в город. Два хиличурла преградили лошади дорогу. Настроенны они были явно враждебно, благо, что вооружены лишь дубинами. Лошадь опасливо отдала назад, в то время, как наездница уже оценивала ситуацию и свои шансы. К дубинам у хиличурлов прилагались и деревянные щиты, ее стрелы они поймают довольно быстро и смогут подступить еще ближе. И кто сказал, что эти монстры глупы? Больше с раздражением, нежели страхом, девушка направила лошадь в лес. Оторваться верхом было гораздо легче, чем вести явно неравный бой. Минут пять, девушка мчалась от преследования через лес. На пути у нее вырастало пару слаймов, но те не успевали ей что-либо сделать - так быстро она мчалась. Когда призывные вопли утихли вдали, Афелия позволила загнанной лошади остановиться. Она умчалась в сторону Шепчущего леса, и судя по ландшафту - даже пересекла его. Думая, что на этом ее злоключения закончены, девушка хотела было уже повернуть назад, как резко подул сильный, восточный ветер. Листва на деревьях тут же обеспокоенно зашелестела. Птицы раздались беспокойными трелями и поспешили улететь. Афелия предчувствуя беду, напряжено замерла в седле, вслушиваясь в ветер, и крепко держа поводья, не давая лошади умчатся дальше от опасности, всматривалась в потемневшее небо. Опасность не заставила себя ждать. В небе показалась крылатая тень, раздался грозный рев, и огромный дракон накрыл собой почти все небо, проносясь над горами Буревестника, двигаясь явно в сторону Шепчущего леса. Девушка поспешила укрыться в тени деревьев. Лошадь двигалась тяжело, но Афелия прекрасно понимала животное. Ее саму ноги навряд ли бы удержали. Она успела укрыться в тени деревьев, но дальше не помчалась. Шепчущий лес не был очень уж густым, и открытые участки в нем также были, уж лучше она переждет опасность здесь, нежели помчится в город, и будет схвачена по дороге. Или съедена. Тут уж смотря на настроение дракона. Пока девушка рассуждала о своей незавидной участи, пропустила новое действующее лицо, что появилось на поляне, привлекая внимание Хранителя Востока. Молодой юноша, даже почти мальчик, в ярком, напоминающим наряд пажа, одежде, бесстрашно шел к спикирующему дракону. В таком наряде бы блистать на виду публики, а не по лесам ходить! Мысли медленно заполняли мозг. Афелия не то, что пошевелится не смела, она думать громко боялась! Казалось одно неверное движение - от парнишки и косточки не останется, а после и ее заметят! Девушка внимательно вгляделась в барда. То, что это бард стало понятно, когда она смогла разглядеть музыкальный инструмент на поясе юноши. Она конечно слышала, что творческие люди очень своеобразны и простой логике не поддаются. Но чтоб самолично идти навстречу огромному ящеру, который может съесть тебя в мгновения ока? Афелии стало даже интересно, чем руководствуется этот мальчик. Или он очень храбрый, и его надо записывать в рыцари. Либо очень глупый, и держать такое чудо нужно под замком! Девушка беспомощно смотрела на невероятно огромного дракона. Он казалось был чем-то очень обеспокоен. И этот взгляд… Девушка стояла под удобным углом, чтоб разглядеть его. Взгляд был уж очень тяжелым и усталым. А на затылке, прямо за длинными рогами, находился ярко-розовый шип, что выглядел настолько чужеродно, что не надо быть сильно умным, чтобы понять, что ему там не место. — Не нужно боятся. — голос юноши разлился по округе. Говорил он тихо и спокойно, но Афелия понимала и слышала каждое слово, хотя и стояла довольно далеко. Словно сам ветер доносил до нее все сказанное странным мальчиком. — Успокойся. Я вернулся. После этих слов, спокойный доселе дракон, резко зарычал и ринулся в сторону мальчика. У Афелии перехватило дыхание, но не успела она натянуть поводья, как Хранитель ринулся в небеса, а мальчик оглянувшись за спину, резко исчез в анемо всполохе. Девушка думала, ее уже ничем не удивить, но тут на поляну вышла парочка, еще страннее предыдущей. И если молодая, златовласая девушка не вызывала сильного недоумения, то летающее нечто рядом с ней, добило остатки нервов Афелии, и она всеже натянула поводья, но не для того, чтобы поздороваться, а для того, чтобы унестись с этого странного места, как можно дальше. Лучше уж лапы хиличурлов, чем драконы и летающие маленькие девочки. От первых хотя бы знаешь, чего ожидать. Задумчивый взгляд золотых глаз, глядел наезднице вслед…