Надежда Героя Щита IV

Ицуки застонал, проснувшись. Солнечные лучи слишком ярко падали на его веки. Он перевернулся, подложив мягкую подушку под голову. Это было бесполезно. Между солнечными лучами, запахом чего-то хорошего и звуком чьего-то тихого храпа он не мог снова заснуть. … Он снял подушку с головы, сморгнув внезапную яркость пробуждения. Затем он вытащил свой лук и сменил его на одно из своих самых сильных орудий, оглядывая комнату в поисках спящего незваного гостя. После всего, что произошло в прошлом, он не собирался ослаблять бдительность. Особенно теперь, когда он был в столице. Через несколько секунд его взгляд сфокусировался на… — Лисия? Зеленоволосая девушка спала в кресле рядом с его кроватью и тихонько похрапывала. Ее голова качалась во сне, как будто она ловила рыбу. Оглядевшись, он увидел, что она единственная, кто находится с ним в комнате. Ицуки со вздохом покачал головой. Он сменил свой лук на очень маленькое оружие размером с браслет, прежде чем надеть его на запястье. Затем он осторожно протянул руку, встряхнув темноволосую девушку за колено. — Привет, Лисия. Лисия пошевелилась, медленно моргнула… А потом она подпрыгнула на своем месте. — Фуээ! — Она проснулась со своим фирменным криком удивления. — С-сэр Ицуки?! Вы очнулись! — Да. А где все остальные? Сколько времени прошло после боя? — Каждый… ФУЭЭ! … — … Лисия? Ицуки вздохнул. Бедняжка выглядела такой растерянной и испуганной. Он поднял свой HUD, и, к счастью, все члены его группы были живы и в добром здравии. Песочные часы Дракона в углу отсчитывали четыре дня. Это означало, что с момента их битвы с Баламусом прошло чуть больше суток. — Эм, фу… Карн был здесь прошлой ночью. — Только Карн? — спросил Ицуки. Лисия нервно кивнула. — Фуэ… Другие время от времени заглядывают… Они либо помогают в городе, либо просматривают записи, которые оставила Церковь. Там… так много нужно сделать. Ицуки снова вздохнул с облегчением. Было приятно знать, что его группа жива и здорова и что они уже делают что-то, чтобы помочь городу и его жителям. Хотя унылое выражение лица Лисии ему не нравилось. Затем Ицуки более внимательно изучил Лисию. Обычно в лице и позе человека были определенные реплики, которые указывали на уныние. И хотя у Лисии было несколько вещей, в основном сутулость и опущенный взгляд, у нее были и другие вещи, которые ей не принадлежали. Глаза изо всех сил стараются оставаться открытыми. Ее голова покачивалась из стороны в сторону, как будто она все еще спала. — Ты… не спал всю ночь? Ее глаза расширились. — ФУЭХ! — Он воспринял ее крик удивления как согласие. Чувствовал себя немного плохо, разбудив девушку сейчас. — Разве это плохо? — Нет, нет, конечно нет! Это совсем не плохо! — Он всячески успокаивал девушку, так как ей не хватало уверенности в себе. Ицуки утешился, увидев, как один из его группы… нет, его друг остался у его постели, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Теперь, когда он подтвердил статус своих союзников и помог Лисии немного успокоиться. Его внимание вернулось к пленительному и слегка ностальгическому запаху, который он почувствовал ранее. Наконец, когда любопытство взяло верх, он повернул голову и заметил на тумбочке миску среднего размера. Когда он увидел ее содержимое, у него сразу же потекли слюнки, и это чувство ностальгии пронзило его, как товарный поезд. — Это… Наполитан?! Лисия снова вскрикнула от удивления. Бедняжка, очевидно, собиралась много плакать, когда Ицуки потянулся к миске. Лисия быстро схватила его за руку, останавливая. — Н-нет! Медсестры сказали, что вам нужно отдохнуть, сэр Ицуки! — Но… Еда…! — Желудок громко заурчал. Лисия вскрикнула от удивления, а Ицуки нервно усмехнулся. — Извини. Я ничего не ел со вчерашнего утра. — Фуэ… Прости… Ну… позволь мне хотя бы подогреть его для вас. — тихо пробормотала Лисия. Она приготовила его для группы и оставила немного для Ицуки на случай, если он проснется. Лисия держала миску в руках. — Исцеляющее тепло. — Под ее руками появилась красная аура. Заклинание огня нагрело миску со спагетти. Ицуки заметил, как она держала заклинание в течение минуты. Он понял, что нечасто видел, как она использует магию. Несколько раз, когда он наблюдал, она использовала пару заклинаний ветра. А также заклинание воды. Теперь она использовала огненное заклинание. Было ли у нее больше двух привязанностей? Лисия придвинула свой стул ближе к изголовью кровати Ицуки. Ицуки сел, готовясь схватить его, но внезапно у него закружилась голова, и он снова упал на подушку. — Может, мне покормить вас, пока вы выздоравливаете, сэр Ицуки? Ицуки уставился на нее. И тут она поняла, что только что сказала. Ее лицо мгновенно приобрело малиновый блеск. — ФУЭ! Я, я имею в виду, эм, э-э, извините, я только предлагала, ФУЭ! — Нет, ничего, если ты меня покормишь. Спасибо. — Ицуки более осторожно сел. — … О, ладно — Лисия выглядела такой робкой. И все же Ицуки кивнул, молча говоря, что можно продолжать. Она нерешительно дала ему кусочек… и, попробовав его, ему потребовалось почти все, что у него было, чтобы не выхватить миску у Лисии и не проглотить еду. Соус был другим, но по вкусу напоминал тот, что его мама готовила дома. Лапша спагетти была мягкой. А мясо и овощи так хорошо сочетались с макаронами… он поклялся, что эта еда не будет смотреться неуместно на одном из небесных обеденных столов. — Я не знал, что ты умеешь готовить, Лисия — Ицуки едва удавалось сдерживать радость и эйфорию, которые он испытывал в этот момент. — Фуэ… вкусно? — Хорошо. У него прекрасный вкус! — … Правда? — Лицо Лисии немного просветлело от комплимента. — Да, это мое любимое блюдо! Спасибо, что приготовила! — Она дала ему еще кусочек, и его сердце и желудок растаяли. Он чувствовал не только вкус, но и тепло заботы Лисии, вложенной в чудесные неаполитанские спагетти. — Фух! Э-э-э! — Очень взволнованная Лисия постепенно начала улыбаться. — С-спасибо, сэр Ицуки! — Девушка наконец широко улыбнулась. Сказать, что она готовит лучше, чем Наофуми, было невероятным комплиментом. Это было похоже на временное повышение ее самооценки. Ее улыбка хорошо смотрелась на ней. Ицуки тоже улыбнулась. Он был счастлив видеть девушку счастливой. Затем, в середине укуса, он почувствовал, как в его сердце вонзился нож. Он понял. Лисия осталась с ним… всю ночь… точно так же, как он сделал для нее, когда случайно проклял ее. Только она не виновата в его травмах. Тем не менее, она все еще оставалась рядом с ним, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Она даже позаботилась о том, чтобы еда была под рукой, когда он проснется. И кормила его очень бережно… В этот момент ему стало очень стыдно. Подумать только, всего две недели назад он считал Лисию не более чем бесполезным NPC. Сделанной только для того, чтобы служить постоянным напоминанием о его прошлом. И вот она была здесь, следя за тем, чтобы с его травмами все было в порядке, и подавая ему его любимую еду. Даже если у нее все еще было это жалкое надоедливое нытье… — Сэр, сэр Ицуки? — Лисия заметила грустное выражение на его лице, когда он перестал есть. — Что-то не так? … — Прости. Спасибо, Лисия. — Он подарил ей искреннюю улыбку. Он не указал, за что извиняется. Он не был готов сказать ей, что это из-за плохого отношения к ней в прошлом. Но он был готов извиниться. — К-к-к-к… — Лисия сильно заикалась. От яркой улыбки Ицуки ее лицо вспыхнуло красным цветом. Ицуки велел Лисии отложить божественное блюдо в сторону, а затем взял ее за руку. — Обещаю. Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе и другим стать сильнее с этого момента, Лисия. Его нерешительность в прошлом стоила не только жизни Марксу, но и жизни его лучшего друга. Он нуждался, нет, он должен был взять на себя ответственность. Он уже обещал раньше стать лучшим Героем. Но в тот момент он поклялся себе всем сердцем, что сделает это. Он отнесся к делу более серьезно. Будет вершить правосудие, защищать невинных и помогать своим союзникам и друзьям становиться сильнее. Особенно Лисии. Бедняжка слишком сильно напоминала ему о том, каким он был до прихода в этот мир. И он слишком жестоко к ней относился. Теперь вместо того, чтобы оттолкнуть ее, он хотел ей помочь. Он хотел быть рядом с ней. Он хотел помочь ей стать увереннее в себе и стать как можно сильнее. Это станет его новой целью в жизни. … -ФУУУУУЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ! Ицуки вспотел. Лисию сначала нужно убедить в этом… __________________________________________ Позже этим днем. Герой Меча ходит по одной из многочисленных улиц города с меланхоличным выражением лица. Он остался незамеченным для обычного глаза. Рен был самым удачливым из четырех Героев, избежав битвы с Баламусом невредимым. С тех пор, как он начал тайно исследовать город. Увидеть то, чего раньше не замечал. Поскольку он находился в северной части, наименее пострадавшей от всех боев, он наблюдал, как люди занимаются своими делами. Закрывают свои магазины на вечер. Продавцы обезопасили свои товары, прежде чем отправиться в гостиницу. Таверны широко открыли свои двери для сегодняшних посетителей. Единственным источником напряжения был страх. Страх перед грядущей Волной, страх перед вторжением Шильтвельта, страх перед судьбой своего королевства. Тем не менее, они все еще пытались жить своей жизнью. В каком-то смысле это успокаивало. Даже со всем хаосом, происходящим в мире, все еще может выглядеть нормально, хотя бы на мгновение. — Добрый сэр, не хотите ли попробовать мое фирменное рагу из кролика?. Рен повернулся, сохраняя спокойное выражение лица. К счастью, с его Меч, вложенным в ножны за спиной под плащом, продавец не узнал Героя Меча. Он выглядел так, будто пытался совершить последнюю продажу перед тем, как закрыть магазин. Рен посмотрел на блюдо, которое ему предложили. Это очень напомнило ему блюдо, которое его лучший друг приготовил для него в одной из их VR-игр. Даже пахло так. — Извините. У меня нет денег на руках. — пробормотал Рен. Скрывая грусть от того, что увидела здесь знакомое блюдо. — Черт побери. Возможно, в следующий раз. — Да, возможно. — Рен продолжил. Оставив странного продавца позади. — Надеюсь увидеть вас в ближайшее время! … — Эй, вы не видели задумчивого высокого молодого человека? — Рен остановился в углу, узнав голос. — Он носит черно-серые доспехи и старается держаться особняком. Он огляделся и увидел, что Велт и Бакта с кем-то разговаривают. Оба были одеты в повседневную одежду. Особенно странно было видеть Бакту на публике без доспехов. — Нет, извините. Я не видел здесь никого подобного. — Женщина сказала. — О, хорошо. Спасибо, что помогли нам. — печально сказал Вельт, когда женщина ушла. Они посмотрели друг на друга. Оба одновременно вздохнули с разочарованием. — Я не понимаю. Куда делся сэр Рен? — спросил Бакта. Он и Вельт пошли в другом направлении. — Не знаю… Давай искать. — ответил Велт. Вскоре они оказались вне пределов слышимости. Рен не слышал, что Велт шепнул Бакте. «Я беспокоюсь о нем». … Рен открыл HUD своей группы. Это показало, что все в партии были в порядке. Это показало, что он тоже был в порядке. Так почему же они искали его? Через мгновение он продолжил. Погруженный в собственные мысли и наблюдения. Чем больше времени шло, тем меньше людей ходило по улицам. И вскоре он понял, что узнает места, мимо которых уже проходил. Ему оставалось все меньше и меньше исследовать. В конце концов, когда солнце садилось, он наконец вернулся в замок. У ворот он показал свой Легендарный Меч, и рыцари впустили его. Тем не менее, несмотря на поздний вечер, он еще немного побродил после этого. Вниз по коридорам. Снаружи в садах. Трибуны Дуэльной арены. Вскоре он обнаружил, что опирается на каменные перила. Глядя с очень знакомой части стены замка. Если он правильно помнил, именно здесь он нашел в тот день Наофуми и Рафталию. После того, как он и Ицуки получили свои награды от Олткрея. Он не осознавал этого, но, вероятно, это был день, когда его опыт в этом мире действительно начал меняться. После этого разговора с Наофуми все стало меньше походить на игру и стало больше… реальным. Он не мог вспомнить. Столько всего произошло с тех пор, а ведь это было всего полтора месяца назад…

______________________________________

"Герой Меча. Я вижу, как ты уже сталкивался с суровыми испытаниями с тех пор, как тебя призвали в этот мир. Но ты должен проявить настойчивость, если хочешь пережить то, что грядет. «Н-настойчивость?» Рен все еще не оправился от откровения, которое Фитория дала ему о его Проклятой Серии. И теперь она говорила, что дальше будет только тяжелее. «Герои скоро столкнутся с выбором. Спасать ли мир. Или людей в нем. Герои прошлого всегда надеялись, что их предшественники смогут работать вместе, чтобы выбрать второе. .» «Но… но если все станет еще тяжелее…» Рен испугался. Фитория сочувственно посмотрела на него. «Герои древности должны были пойти на большие жертвы, чтобы спасти наш мир, Герой Меча. Я могу не помнить их имен, но я до сих пор помню боль и страдания, через которые они прошли. Этой группе Героев будет легче, видя, как вы уже работаете вместе с самого начала. Но я не могу гарантировать, что ни вам, ни вашим друзьям не придется идти на жертвы». Рен уставился. Фитория посмотрела ему в глаза. «Когда придет время, не впадай в Отчаяние, Герой Меча. Пожалуйста, прими решение не идти по этому темному пути. Это приведет тебя только к еще большей боли… Как и другие, ты будешь нужен, нашему миру чтобы пережить грядущие бедствия».

_______________________________________

Вспоминая свой разговор с Фиторией, он снова с тревогой включил свой HUD. Еще раз это показало, что все члены его группы были в добром здравии. Тем не менее, он не мог не волноваться. Как долго это продлится? Фитория почти подтвердила, что грядущие испытания станут только сложнее. Ицуки уже потерял одного друга. Недавно у них было несколько серьезных проблем, связанных с текущими проблемами, не связанными с волнами. Может ли он быть достаточно сильным, чтобы противостоять будущим проблемам, которые возникнут против них? Сможет ли он стать достаточно сильным, чтобы победить грядущие Волны? Чтобы встретиться со Зверями-Хранителями, которые проснутся во время Волн? Сможет ли он защитить своих друзей? Должен ли он даже брать их с собой для предстоящих испытаний, когда шансы умереть будут резко высоки? Он просто чувствовал себя таким подавленным. Он поклялся, что больше не станет одиночкой. Что он будет работать усерднее, чтобы положиться на свою партию. — Вот ты где. Он удивленно обернулся. Конечно, из всех членов его группы Виндия лучше всех выслеживала его. И в неподходящее время тоже. Она уже сердито смотрела на него. — Поздравляю с победой. Я рад, что ты смог победить моего бывшего владельца, пока остальные были заняты чтением книг. — сказала она с сарказмом. Рен нервно сглотнул. — Я… я просто попросил тебя сделать то, что, по моему мнению, лучше всего поможет городу. — сказал он, глядя в землю. Действительно, это сработало. Усилия Виндии, как и всех остальных, способствовали быстрой победе Миреллии. Но они оба знали, что он послал их в Церковь не по этой причине. — Не надо мне нести эту чепуху. Мы оба знаем, что вы просили нас об этом не для этого. — Тон Виндии пронизан гневом. Рен виновато посмотрел на стену. — Вы могли бы хотя бы потрудиться проверить в нас после битвы. — Но я верил. Я постоянно проверял свой HUD, чтобы убедиться, что группа в порядке. — … Я имела в виду лично, убедиться. — Виндия определенно злилась больше. Он снова все испортил. — Но мне не нужно этого делать, когда Магия Статуса может… — Вы хоть представляете, как обеспокоены Бакта и Вельт, сэр Рен? С тех пор, как они увидели, как сэры Ицуки и Наофуми преуспели в битве, они обыскивали город, беспокоясь о тебе. Твоя Магия Статуса сказала тебе это? И даже не заводи меня о Фарри и Терсии. Если бы они не застряли в Церкви, изучая уцелевшие записи, они бы тоже искали тебя. Ты мог бы хотя бы сказать нам, что ты невредим, прежде чем исчезнуть вместе с нами. Одно лишь наше знакомство с тобой сняло бы многие наши беспокойства. — Я… — Он понял, что попытка защититься за своим слабым жалким оправданием относительно Магии Статуса не поможет. — Извини. Я просто хотел немного побыть один… — Вы вообще заботитесь обо всех нас, сэр Рен?! — Из горла Виндии вырвался собачий рык. — Ты хочешь побыть один?! А как насчет других?! А как насчет меня?! Разве мы не заслужили знать, что ты в безопасности?! Прошел уже день после битвы! Что, если бы ты был ранен! Что, если бы вы забрели слишком далеко от Столицы?! Что, если бы вас похитили или убили?! — Но у тебя тоже есть статусная магия. — Рен почувствовал, как в нем нарастает разочарование. — Ты должена видеть, что я в порядке. — Я не хочу, чтобы какая-то дурацкая магия говорила мне об этом! — Виндия звучала более разочарованно. — Ты что, тупой, или глупый! Думаешь, никто из нас не заметил, как ты больше мешаешь нам помогать тебе в драках! — Виндия слишком горда, чтобы признать его приказы. В тот момент она была слишком зла на Рена за то, что тот не позволил ей встретиться со своим бывшим хозяином. — Вот почему вы заставили нас заняться дайвингом, не так ли?! — Нет, это не так… — Рен в отчаянии схватился за голову. Он всего лишь пытался защитить их от опасности. Дать им задание, чтобы им не пришлось рисковать своей жизнью, сталкиваясь с Папой и копией оружия. Рафталия едва пережила это. — Что случилось с тем, что вы позволили нам сражаться бок о бок с вами? А как насчет вашего обещания помочь всем нам стать сильнее?! Что случилось с проклятым Героем, который превзошел моего отца и… — ПРОСТО ЗАТКНИСЬ УЖЕ! … Виндия уставилась на него, потрясенная словами Рена. Он никогда не кричал на нее. Ни разу. Но его разочарование, наконец, выплеснулось наружу. Он просто хотел, чтобы его оставили в покое. Он сурово посмотрел на нее. — Почему ты вообще здесь?! Чего ты хочешь?! — Это звучало невероятно грубо и обидно, но он был искренне сбит с толку. — Я просто пытаюсь сделать все, что в моих силах, чтобы сохранить всем жизнь! Почему вы и остальные не видите этого?! Я пытаюсь обезопасить вас! Я пытаюсь защитить вас! — Он также был искренним. Но более того, он был расстроен, зол и обижен. И, к сожалению, те горькие, отвратительные эмоции, которые он отчаянно пытался сдержать, теперь были гораздо более очевидны, чем его искренность. — Сэр Рен. — Не обращайте на меня внимания! Разве вы не понимаете, что я всего лишь какой-то старшеклассник, которого выбрал меч! Я не какой-то Бог или человек из легенды или что-то еще, что все говорят обо мне из-за этого дурацкого меча! Я всего лишь подросток! Подросток, которому не по себе, и ему нужно время для себя, чтобы не был перегружен всем, что происходит! ХОРОШО?! Он сделал паузу, сделав несколько долгих, прерывистых вдохов. Но он все еще был очень, очень зол и эмоционален. Виндия могла только смотреть. — Если у тебя нет причин быть здесь, тогда иди! Скажи остальным, что со мной все в порядке! Скажи им, чтобы они делали что угодно! Просто оставь меня в покое! Я! Я в порядке! … Он сделал еще несколько глубоких вдохов. Несмотря на крик, он все еще чувствовал злость и разочарование. Он просто хотел, чтобы его оставили в покое. Он ни с кем не хотел иметь дело! Мз карих глаз Виндии потекла слеза. Выражение боли на ее лице напомнило ему о дне, когда он убил Гаэлиона. Вся злость и разочарование улетучились. Сменяется чувством огромной вины. Она отвернулась. Яростно хмурится. — Хорошо. Если ты этого хочешь. — Подожди, Виндия, я… — Рен потянулся к ней, но она оттолкнула его руку. — Не трогай меня! — Она прорычала. Она была зла, но помимо этого из ее глаз текло еще больше слез. Он сделал ей больно. Ее шкала здоровья этого не показывала, но он сильно ее ранил. — Пожалуйста, подожди! — Она убежала. Оставив его стоять одного на стене. Он смотрел. В полном одиночестве. Как он и просил. Еще более безмерная вина и скорбь давили на его душу. Он сделал шаг. Он знал, что должен преследовать ее убегающую фигуру. Что он должен извиниться за то, что причинил ей боль… но трусость мешала догнать девушку собаку. Трусость, страх и, главное, чувство вины вонзались в него, как гвозди. Рен вместо этого ударил кулаком в стену. — ЧЕРТ ВОЗЬМИИИИ! — Крик Рена от боли и разочарования эхом разнесся по всему городу. Город, ради спасения которого он отдал все свои силы. __________________________________________ Вдали от всех остальных, как только она бросилась в случайную комнату в замке, с криком боли Рена, все еще звучащим в ее ушах, Виндия наконец позволила себе сломаться и начать рыдать. Герой Меча был настоящим идиотом. Он не осознавал, как сильно они заботились о нем. Как сильно она заботилась о нем. Видеть, как он отдает все силы, чтобы стать сильнее. Смело сражайтесь со своими врагами, такими как Тиран Дракон Рекс и Папа Римский. Она плакала не только из-за этого… но и потому, что не хотела, чтобы он оставлял ее одну. Он хотел, чтобы она погналась за ней. Чтобы утешить ее и обнять, даже если она открыто отказалась… Но, возможно, это было из-за ее быстрого роста. Может быть, это потому, что отец научил ее ценить силу. Может быть, это было потому, что она стала уважать его за то, что он достаточно силен, чтобы превзойти ее отца. Из-за заботы, которую он проявил, помогая ей стать большой и сильной. Лучшая сторона в нем, которую она видела в те дни, когда он не был так поглощен своими ошибками… Она продолжала плакать. Желая, чтобы ее храбрый, глупый Герой Меча пришел и спас ее сердце… Или он был прав? Может быть, он действительно был всего лишь юным, наивным, глупым подростком… Как и она. __________________________________________ Хакуко неловко стояла перед большой деревянной дверью. Последний день был одним из самых странных в его жизни. О нем заботилась старуха, которая последние недели говорила на ломаном сильтвельтском. После битвы несколько теней сопроводили его к королеве Миреллии. По понятным причинам она сочла подозрительным присутствие случайного хакуко в битве. Объяснив, почему он был там, она оказала ему некоторое доверие. Тень, которая осталась с ним. Чтобы она могла вернуться к уборке своего города, а он мог узнать, что произошло за последние несколько недель. Излишне говорить, что он многое упустил. Он был удивлен многим из этого… и был в ужасе, узнав о вторжении его страны сюда. Он сам видел, как плохо страна обращается с Героем Щита. Но идти на войну, пока бушуют Волны Катастрофы. Он был в конфликте по поводу многих вещей. И бесцельные блуждания по замку едва ли помогли ему успокоиться. Теперь, получив указания от горничной замка, он встал перед дверью. За ним Герой Щита, его Великий Бог, должен был отдыхать вечером. За ним были ответы на его вопросы. Он нервно сглотнул. Он не только набирался смелости, чтобы постучать, но и пытался придумать, что сказать. Мало что помнил о своем великом дяде, Короле Когтей Тай-Лоне. Он был убит Мудрым королем, когда был еще малышом. Однако, что он действительно помнил, так это страсть, с которой он рассказывал своей семье о Герое Щита. Несмотря на все изменения, в которых он вырос, единственное, что осталось неизменным, — это поклонение существу, спасшему жизни полулюдей много лет назад. Даже после смерти его двоюродного дяди и когда Хакуко потеряли свое положение после Войны, он воспитывался с важностью доверять своему Богу. Идти в бой ради него. Чтобы наточить когти и подготовить клыки к тому дню, когда Герой Щита позовет на помощь. Несмотря на то, что хакуко потеряли всю свою политическую власть, он все еще хотел служить Герою Щита в меру своих физических способностей. Но дело было не только в этом. Больше всего на свете он хотел «узнать» Героя Щита. Знать, каким он был на самом деле. Большая часть того, чему его учили, сводилась к тому, что Герой Щита научил Шильтвельт жить. Последняя война между Шилтвельтом и Мелромарком была лишь краеугольным камнем в череде других войн и кровавых междоусобиц между Шилтвельтом и другими народами. Он и его друзья попали в королевскую гвардию только благодаря доброму старому представителю Генму. Если бы у них не было его поддержки, им пришлось бы заняться наемничеством. Как и многие другие ветераны хакуко. Работа наемников обычно приводила их в Зелтобл. Если они попали не в ту толпу, в подпольные арены. … «Мы нашли его! Но теперь нам его не догнать! Он сбежал на восток после того, как рыцари попытались нас захватить…» … Его голова поникла. Вспоминая, как он предал Героя Щита в прошлом. Каким бы непреднамеренным это ни было, это все равно было предательством с его стороны. Это было главным, что удерживало его от стука. От открытия двери. Он не чувствовал себя достойным находиться в присутствии великого Щита. Он все еще чувствовал, что должен сделать больше, чтобы искупить свои ошибки. За то, что убили его друзей. За то, что был выведен из строя почти месяц и не был достаточно силен, чтобы победить Альтру (Викторию)… Устало вздохнув… Доу-Лон отвернулся от двери. Чувствовал себя слишком недостойным. Может быть, было бы лучше, если бы он ушел. Однако, прежде чем он успел сделать даже шаг, дверь открылась. Должно быть, это был акт божественного провидения. — Фило, ты куда? — Прости, папочка! Фило хочет еще перекусить! — Хорошо, но захвати и мне что-нибудь, пока ты здесь. Я умираю с голоду. — Окей… — Фило остановился в дверях. С любопытством глядя на высокую хакуко. — Эй, папочка, похоже, кто-то пришел тебя увидеть! — И кто там? Доу-Лон уставился на него, ошеломленный внезапным появлением маленькой светловолосой девочки-ангела. Это застало его врасплох, и он быстро понял, что совершенно не представляет, что делать! Этот голос принадлежал Герою Щита. Нет! Он еще не был готов! Ему нужно было больше времени, чтобы морально подготовиться! Фило широко открыла дверь, ярко улыбаясь незнакомцу. — Я не знаю. Но Фило думает, что он хороший! — Тогда пропусти его. Может быть, он сможет помочь мне с этими зельями, пока ты будешь таскать закуски с кухни. Последняя часть была шепотом и звучала саркастически, но это заявление только заставило глаза Доу-Лона широко раскрыться. Герой Щита уже просил его о помощи? Но Доу-Лон еще ничего не сказал о своей просьбе. Фило счастливо помахала хакуко и помчался по коридору. … Доу-Лон все еще стоял на своем месте. Глядя в шоке от поворота событий. Дверь перед ним была широко открыта. — Итак… могу я тебе чем-нибудь помочь? — Наконец появился Наофуми, любопытство взяло над ним верх. Почему человек, которого видела Фило, еще не вошел? Это наконец случилось. Глаза Доу-Лона расширились от удивления. Герой Щита выглядел даже сильнее, чем помнил. Его колючие черные волосы были как корона над его красивым лицом. Сухие мышцы, покрывающие его тело, стали более выраженными от тягот, которые ему пришлось пережить. Его доспехи были… немного бандитскими, но так ему подходили! Его зеленые глаза были усталыми, но все еще сияли непоколебимой решимостью, скрывающей доброту глубоко внутри. Это было похоже на взгляд на утреннее солнце, которое прогнало ночную тьму. И Щит на его руке резонировал с такой силой! — Привет? Ты что-то хотел? — растерянно спросил Наофуми. Почему этот получеловек просто смотрел на него? Он казался смутно знакомым, но не мог понять почему. Доу-Лон упал на одно колено. Его голова быстро опустилась в почтении. Как будто все его страхи и сомнения были смыты. — Великий Герой Щита! Это было так давно. Я проделал много трудных дорог, чтобы встретиться с тобой, и вот, наконец, я здесь. Меня зовут Доу-Лон! Позвольте мне сражаться на вашей стороне! Позвольте моим когтям и клыкам помочь защитить этот мир вместе с вами! Это самое большое желание моего сердца! Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к вашей группе! … … Наофуми совершенно не понимал, что происходит. __________________________________________ Пока некоторые члены отряда Рена искали его, двое из них сидели за столами глубоко под землей. Несмотря на то, что они нашли доказательства истинной природы культа, королева все еще верила, что в архивах церкви есть что-то еще. Два молодых мага копались в бесчисленных, заплесневелых, тысячелетних книгах. К сожалению, как и прежде, содержимое церковных архивов не оправдало их ожиданий. Терсия, более прилежная из двух бывших монахинь, все еще сохраняла сосредоточенность, но ее зеленоволосая подруга Фарри быстро теряла интерес. Ее голова покоилась на одной руке, а другая играла с волосами. Она лениво пролистывала текст лежащей перед ней книги, постоянно опуская глаза. Наконец она глубоко вздохнула и выпрямилась на стуле, раздраженно запрокинув голову. — Терсия, мне скучно! Неужели нам нужно продолжать просматривать все эти дурацкие книги? — Да, Фарри. — Светловолосая маг земли вздохнула, положив книгу перед собой, прежде чем потереть уставшие глаза. — Это то, о чем нас просила королева. Фарри откинулась на спинку стула. — Я лучше вернусь и помогу с восстановлением, чем буду листать еще одну из этих бесполезных книг. — Девушка надулась, с тоской глядя на лестницу, ведущую обратно вверх. — Возможно, ты найдешь повод зайти в таверну… или в ателье — игриво ответила Терсия и ухмыльнулась, даже не отрываясь от книги. — Я давно не покупала одежду! — Скрестив руки на груди в обороне, Фэрри повернулась к своей лучшей подруге. — И это будет дольше, если ты не вернешься к чтению. — Хммм! — Фарри отвернулся и продолжал дуться. — Сосредоточьтесь, пожалуйста. — Третий голос вырвал двух друзей из их светской беседы. К счастью, не только им было поручено исследовать содержимое Архива. Рэйчел, теневой маг из отряда Ицуки, тоже была с ними. Убедившись, что ее слушают, она продолжила. — Чем раньше мы здесь закончим, тем скорее ты сможешь вернуться в город и отправиться… за покупками одежды. — Ей это показалось странным. Судя по их кратким взаимодействиям друг с другом, казалось, что Фарри больше не нужна одежда. Скорее, она хотела сделать это для развлечения. — Я имею в виду, что мы не находим ничего, в чем можно было бы инкриминировать Церковь. — Фарри открыла случайную книгу на своем столе. Все полки были опустошены. Каждая книга, каждая страница, которые были спрятаны или поставлены на пьедестал, сложены стопками вокруг их столов. — Во всяком случае, это только заставляет меня терять веру в героев прошлого! Терсия только что отложила еще одну книгу, которую быстро пролистала, когда Фарри сделал это заявление. По иронии судьбы, следующая книга под ней была о прошлом Герое Лука с фетишем неко — Слугаланте. — Ты не единственная, кто теряет Веру, Фарри. — Блондинка вздохнула, прежде чем бросить книгу в бесполезную стопку и схватить следующую. — Во всем этом есть определенная положительная сторона. — спокойная Рэйчел, читая две текущие страницы. — Знать, что Герои так же подвержены ошибкам, как и мы. Довольно утешительно. … — Ага… утешительно… — Теперь голос Фарри звучал подавленно. Терсия подняла глаза и, увидев лицо Фарри, положила руку на плечо подруги. — Извини. Я не должена была предполагать, что после этого ты пойдешь покупать одежду. — Они зарывались в работу здесь не только для королевы. Но из-за их растущей заботы о Рене. — Я не могу не задаться вопросом, нашли ли Вельт и Бакта сэра Рена… — печально пробормотал Фарри. — Что, если он решит сделать то же самое, что и прошлый Герой Меча Бомон, и исчезнет навсегда? — Только что прочитала о прошлом Герое в другом томе. В момент наибольшей нужды, столкнувшись с могущественным монстром, Герой Меча таинственным образом исчез. Если бы не Герой Копья, погибло бы много людей. — Я уверена, что сэр Рен не такой, как прошлые Герои Меча. — Терсия попыталась успокоить свою беззаботную подругу детства. Хотя сама она звучала неуверенно. — Мы должны верить, что он готовится к нашему следующему курсу действий прямо сейчас. Фарри бросила еще одну книгу в бесполезную стопку. — Я просто беспокоюсь о нем. В последнее время он кажется таким отчужденным. Даже Виндия изо всех сил пытается заставить его говорить. — После всего, что произошло за последний месяц, это беспокоило их даже больше всего на свете. Со времени инцидента с драконом всегда казалось, что Рен ходит по тонкой грани, но это неуклонно становилось все более и более очевидным с тех пор, как они спасли Героя Щита и Вторую Принцессу из столицы. Нет, это стало более очевидным после того, как Папа Римский устроил им засаду. Терсия бросила в бесполезную кучу еще один том. Опять же, страницы были вырваны местами, и ничего, что она просматривала, не торчало. Никаких секретных церковных планов. Никаких больших участков. Ничего. Просто еще одна бесполезная книга по истории о каком-то прошлом Герое Меча, который получал удовольствие, возясь с другими Героями. Герой использовал странное слово, чтобы описать свои действия — Троллинг. — Может быть, мы зря теряем здесь время. Ни в одной из этих книг не было буквально ничего полезного. Фэрри последовала заявлению подруги, швырнув еще одну книгу в бесполезную кучу. — Я же говорила тебе. — Да, и теперь я в это верю. Все эти дурацкие книжки… Черноволосый маг прервал ее шипением. — Хорошо, хорошо, все эти обычные книги ничего нам не дают. Рэйчел положила свою книгу в стопку по меньше, чем книги двух других девушек. Она не торопилась с чтением, а не просматривала полезную информацию, как они. — Не обязательно. — О, конечно, дай угадаю. Ты схватила все полезные книги, пока мы с Терсией просматривали скучную историю. — саркастически сказал Фарри. — Есть вещи, которые мы можем извлечь из истории. Однако ничто из того, что я здесь вижу, не имеет никакого смысла. — Что? Только не говори мне, что читаешь о каком-то герое прошлого, который пытался захватить гарем других героев. — Фарри прочитала в самом низу груды бесполезных книг между ней и Терсией. Люди потеряли бы свою Веру в одночасье, если бы содержание этих томов будет обнародовано! — Нет. Дело не в этом… вы двое не заметили ничего странного? В частности, обо всех поврежденных книгах? — спросила Рэйчел. … — Повреждений? Ты имеешь в виду, что большинство из них мусор? — Терсия подняла бровь и ухмыльнулась. Рейчел закатила глаза. — Нет, дело не в этом. Здесь есть несколько книг, которые просто не совпадают с количеством страниц в содержании — знаете что, просто идите сюда, чтобы я могла показать две таких. Две девушки подошли к Рэйчел сзади. Она снова открыла книгу. В отличие от книг по истории, которые они изучали, это выглядело как церковная запись о предыдущем Герое Посоха. Однако они не могли сказать, об истории, потому что после вступления большинство страниц было вырвано. Те немногие оставшиеся отрывки говорили только о достижениях Героя Посоха в помощи запечатыванию монстра, но не было никакого объяснения того, как она это сделала, так как эти страницы впоследствии также были вырваны. — Хорошо, значит, у Церкви тоже были компрометирующие улики в истории Героя Посоха, ну и что? — спросил Фарри. — Повреждение этой книги произошло не недавно. … Они уставились на Рэйчел так, словно у нее выросла вторая голова. Настала ее очередь закатить глаза. — Посмотри на углы выдерания бумаги из книги. Если бы это было недавно, они были бы достаточно острыми, чтобы кого-нибудь порезать бумагой. Но они мягкие, изношенные от времени. — Может быть, это просто потому, что книги старые. С некоторыми из этих книг приходилось обращаться бережно. — Но в том-то и дело. — Черноволосый маг обеспокоенно постучал по страницам. — Это запись о предыдущем Герое Посоха до короля Олткрея. В лучшем случае этой книге будет от ста пятидесяти до двухсот лет. — Несмотря на свой возраст, остальные страницы были в очень хорошем состоянии. Даже если Церковь была злом, хранители пошли на исключительные меры, чтобы сохранить то, что у них было. В доказательство она довольно болезненно вырвала несколько страниц из предисловия. Она пробормотала себе под нос быстрое извинение перед книгой, а затем показала это место Фарри и Терсии. К своему большому удивлению, они почувствовали разницу между свежевырванными страницами и старыми. Фэрри отдернула большой палец, порезанную об бумагу. — Сколько лет, по-вашему, остальным повреждениям? — спросила Терсия, нахмурившись. — Месяцы, может быть, даже годы. — ответила Рэйчел. Она склонила голову набок, словно глубоко задумавшись. — Но… но это было задолго до призыва Героя — осознала Фарри. — Это было задолго до того, как активировались песочные часы, — пробормотала Терсия. — Да. И не только в этой книге. — Рэйчел вытащила из кучи и начала открывать книги разных эпох. То, что она поставила перед собой, включало в себя записи о войнах с участием героев. Древняя легенда о запечатывании древнего зверя. Даже самые старые тома, описывающие предыдущие Волны Катастрофы и Главных Героев. Некоторые из них даже предшествовали Церкви и основанию Мелромарка. У них тоже были повреждения внутри. Хотя повреждения разные. Когда Терсия читала страницу, казалось, что она собиралась рассказать о том, как Фениксы были запечатаны Героем Рукавицы, но затем отрывки после этого были сожжены. На следующей различимой странице Фениксы вообще не упоминались. Что больше всего удивляло, так это то, что Фениксы были запечатаны в другой стране. Один настолько незначительный, что едва ли имел какое-либо значение, кроме того, что был домом запечатанного Зверя-Хранителя. Она читала об этом событии в других книгах по истории. В то время Мелромарк едва ли был страной. Церковь никак не могла вмешаться в это событие. Судя по контексту, найденному тремя девушками, ключевая информация об Звёздном Оружии, зверях-хранителях и даже о самих волнах была уничтожена. — Я просто не понимаю. — Терсия в замешательстве покачала головой. — Зачем Церкви уничтожать эту информацию? Если только у них не было какого-то сверхмасштабного всеобъемлющего плана, о котором мы не знаем. — Кто сказал, что это Церковь разрушила историю? — Рэйчел тихо ответила, многозначительно взглянув на двух девушек. … После торжественной минуты молчания по их спинам пробежали мурашки. Это откровение, возможно, было более значительным, чем любая из компрометирующих церковных записей, которые могли бы остаться. — Мы серьезно думаем, что кто-то еще целенаправленно пришел сюда и уничтожил всю информацию, которая могла бы помочь в борьбе с Волнами? — напряженно спросила Терсия, глядя на темного мага. — Я не уверена… но я верю, что такая возможность существует— ответила Рэйчел через мгновение. — Но зачем кому-то делать что-то подобное?! — Я не знаю. Никто из них даже не мог понять, почему кто-то это делает. — Должны ли мы… должны ли мы рассказать об этом остальным? — Фарри медленно села обратно, затихнув после того, как начала осознавать, на что они могли случайно наткнуться. Рэйчел на мгновение задумалась. — Это всего лишь теория… Пока я не хочу беспокоить этим остальную группу. — Но это то, на что мы должны обратить внимание — сказала Терсия. — По крайней мере, мы должны сообщить королеве о наших находках. Церковь Трех Героев — не единственное учреждение с такой библиотекой. Трое кивнули. Они решили, что пока не будут беспокоить Героев. Не исключено, что это была всего лишь случайность. Вызвано тем, что какой-то священник или куратор в прошлом сошел с ума. В прошлый раз Виндия нашла книгу, в которой рассказывалась часть истории полулюдей и Волн. Только из-за Баламуса он был уничтожен. Насколько они знали, Баламус мог сойти с ума и отдать приказ очистить книги с ценой информацией. Тем не менее, это не объясняет, почему большая часть повреждений, которые они видели, были стёрты за долго до начала Волн. Две бывшие монахини посмотрели на стопку книг, которые они выбросили, как на бесполезные. Затем, вздохнув, они подняли их обратно и снова начали просматривать. Стоило обратить пристальное внимание на материал ещё раз.