По телу пробежал холодок. То ли от порыва холодного ветра, проникшего под тонкий слой одежды, то ли от острого признания, вонзившегося клинком в сознание. Я не смогла сказать ни слова, продолжая смотреть в его зелёные, хитро улыбающиеся глаза. Он играл со мной, с наслаждением наблюдая за реакцией. Я же утопала в собственном страхе. Как же мне поступить? Стоило ли мне остаться в комнате, сказав, что меня нет в общежитии? В голове проносилось сотни мыслей о том, что следует сделать и сказать. Я хотела бы найти защиту, рассказать кому-нибудь, однако никто бы не смог мне помочь. Я не хотела вмешивать сюда близких мне людей. Единственный, в ком я видела настоящее спасение – человек не из мира сего. По крайней мере, Лука хотя бы уже знал, что в моей жизни происходят сейчас не совсем хорошие вещи. К сожалению, помощи мне этой не дождаться. Сообщить в полицию до самого разговора было не так разумном, так как у меня не было никаких улик, доказывающих причастность Арсения к убийствам. Мне жаль, Лука. Я не смогу выполнить обещания, данные тебе во время последнего нашего разговора.
Мужчина рассмеялся, не отводя от меня пронзительного взгляда.
– Что же ты собиралась делать, когда узнала обо всём? Сообщить в полицию?
– Как ты можешь быть убийцей, Арсений? – я прошептала вопрос дрожащими губами.
– Видишь ли, я изменился с тех пор, – Он развёл руками, не стирая противную ухмылку. Я его совсем не узнавала, всего дней десять назад передо мной стоял совершенно иной человек.
– Ты псих, – Я сразу прикусила язык, в страхе метнув взгляд в сторону.
Нужно было остерегаться провокационных выражений, ведь я и так боялась, что он может убить меня. Его мог остановить лишь один фактор – люди вокруг, являющиеся свидетелями. Однако Арсений мог легко убить меня уже задолго до этого момента. Ему открывалось столько возможностей: тот же самый лес.
– Дорогая моя Арина, следите за словами. Хотя я признаюсь, ты права. Иначе мог бы я совершить все те поступки? – Он потянулся к моей руке, лежащей в кармане, желая коснуться. Я отпрянула назад, словно обожглась огнём. Он фыркнул и силой вытащил руку и сцепил замком пальцы на запястье. Затем надел на меня браслет. Места его касаний покрылись мурашками и неприятным жжением. Сердце колотилось так, что все звуки на миг приглушились на фоне гулких стуков.
– Зачем ты позвал меня? Признаться в совершённых убийствах? – Нужно было заканчивать начатое. Желаемого признания я уже добилась.
– Это тоже. В полицию тебе бесполезность звонить. У тебя есть доказательства? Если даже есть, они тебе ничем не помогут, – Я подняла на него удивлённый взгляд, смеша его подобной реакцией. – Если от тебя поступить заявление на меня, то от меня придёт подарок твоим родным.
Дышать стало тяжелее, паника накрыла с головой.
Я была уверена, что с лица ушли все оставшиеся краски, придавая ему смертельную бледность.
– Что ты такое говоришь? Не смей угрожать мне моими родными, – Внезапная смелость позволила мне со злостью прошипеть ему слова, вырвавшиеся со сдавленного горла.
– Я знал, что когда-нибудь ты узнаешь и выкинешь что-то подобное. Потому знай, я уже был готов. Лишь по одному нужному сигналу твоим глубоко любящим близким станет не сладко. Чтобы этого не произошло, у меня есть два условия.
– Ложь.
– Как там поживает твой брат? Руслан живёт в районе станции ВДНХ, верно? Кажется, у тебя был дубликат ключа от его квартиры. Ты ведь не против, что я сделал и себе копию? Хотел как-нибудь наведаться к нему в гости.
– Нет, пожалуйста, – Слёзы, голос, больше походивший на жалобный писк, руки, комкающие край его одежды. – Прошу, я выполню твои условия. Только не трогай его.
Победный оскал и злобный блеск в глазах – он этого и добивался. Словно хорошо продуманный план, начавший действовать уже задолго до этого разговора. Кто он такой, если не человек?
– Отлично, это правильное решение. Моё первое условие простое: держи рот на замке, не говори никому о том, что узнала. Я как был журналистом и любителем писателем, так ими и остаюсь. Поняла первое условие? – Я осторожно кивнула. – Второе немного сложнее, однако выполнимое. Ты должна выйти за меня замуж и стать моей законной супругой. Не так уж сложно, не правда ли, дорогая?
После последнего предложения мои ноги подкосились, и я чуть было не рухнула на землю. Руки мужчины напротив вовремя схватили меня и удержали от падения. Всё тело обмякло, голова гудела. Столько эмоций я не испытывала уже долгое время. В последний раз подобную эмоциональную встряску я получила после сообщения о смерти старшего брата.
– Ну-ну, тише. Не нужно так сильно огорчаться. Я же не убить тебя собираюсь, а лишь взять в жёны. Если тебе так ненавистна подобная участь, я сделаю, что планировал.
– Я согласна, – перебила его. Мне ничего не остаётся кроме как согласиться, я не могу
потерять близких мне людей. Он действительно может навредить им, в этом я уверена. В данный момент времени я не могла здраво мыслить, потому решила, что обдумаю всё после. Может быть, появится какой-нибудь выход.
– Согласна? – Он выгнул бровь в удивлении, будто не ожидал от меня положительного ответа – актёр. – Я сожалению, не смог тебе купить кольцо, перед тем как сделать предложение. Можешь не волноваться, мы выберем потрясающие обручальные кольца.
Мне было противно слушать все эти тошные речи о предстоящей помолвке. Я лишь хотела покинуть его общество и зарыться под одеяло, а ещё лучше – окунуться в такой нужный для меня в этот самый момент сон, где меня ждёт Лука. Как же больно на сердце, словно оно пошло трещинами.
– Пока никому ничего не говори, но для всех ты – любящая невеста. Сейчас мне нужно уехать, завтра встретимся и обсудим будущую свадьбу.
– Давай без свадьбы.
– Со свадьбой, – Арсений коснулся руками моих щёк, крепко удерживая моё лицо в своих ладонях. – Послушай, Арина, это будет самый обычный брак. Да, я совершал ужасные поступки и заставил тебя согласиться на это, используя грязные угрозы. Однако я обещаю, что не обижу тебя. Тебя я и пальцем не трону, только без шантажа ты бы не согласилась, дорогая моя. Мы сделаем всё, как оно и полагается. Уже спустя год ты поймёшь, что счастлива в браке.
– Я не люблю тебя. Как я могу быть счастлива с таким как ты? И ты меня тоже не любишь. Зачем тебе этот брак? Разве тебе недостаточно того, что я не выдам тебя?
Его руки переместились на мои плечи, а на лице отразилось недовольство.
– Нет, недостаточно. Ты полюбишь меня.
– Услышала, что я похожа на твою знакомую. Из-за этого ты так поступаешь? Но ведь ты должен понимать, что я не являюсь той девушкой, Арсений.
– Хватит! – От неожиданного крика я содрогнулась и хотела отступить назад, но он крепко держал меня за плечи. – Иди в общежитие, на улице стало ещё холоднее. Продолжим разговор завтра.
Я стояла на месте, пока он не расслабил хватку. Воспользовавшись моментом, я сделала пару шагов назад, отдаляясь от мужчины. Арсений взирал на меня, следя за каждым движением. Я развернулась и без лишних слов пошла быстрым шагом в сторону подъезда. Уже в помещении обернулась на мужчину и следила за ним из панорамных окон главного холла. Он в последний раз окинул меня своим взглядом и сел в машину. Через минуту на мокром асфальте остались лишь следы от шин его автомобиля.
Как только я зашла в лифт, достала из кармана смартфон и нажала красную кнопку, тем самым остановив идущую запись на диктофоне. Весь наш разговор был записан от самого начала и до самого конца – таков был мой план. Однако имеет ли он смысла сейчас, когда лишь одной записью я могу не только изменить свою жизнь, но и навлечь беду на родных. Кажется, Арсений не действует один. Тогда как он может угрожать мне безопасностью родителей, если они находятся за тысячу вёрст отсюда. В любом случае я и думать не хотела о том, чтобы рисковать ими. Я подвела палец к кнопке удаления и стёрла запись. Буду действовать иначе, если станет совсем тяжело.
За всю ночь в голову не пришло ни единой разумной идеи о том, как мне избежать помолвки с новоявленным женихом-убийцей. В конечном итоге пришла к выводу, что приму правила игры Арсения и выполню то, о чём он просит. Однако продолжать жить в страхе нельзя, по крайней мере, показывать его Болконскому. Сон никак не шёл, заснуть смогла только ближе к пяти утра.
***
Спустя месяц.
В торговом центре было очень много людей. Оно и неудивительно, ведь мы выбрали именно выходной день для похода по магазинам. Алиса шла чуть впереди, озираясь по сторонам в поиске нужной витрины. Я старалась не отставать от неё, однако её ходьба была от природы куда быстрее, нежели моя. Она лишь оборачивалась время от времени, чтобы совсем не потерять меня среди толпы.
– Мы уже битый час ходим, Алиса. Давай я посмотрю в каком-нибудь интернет магазине. Или вовсе съезжу на этот рынок Садовод.
Подруга окинула меня недовольным взглядом и взяла за руку, утягивая за собой.
– Ты ещё на местном рынке поищи! Арина, мне нужны красивые туфли на свадьбу или тебе? Если уж так, то вообще не выходи замуж!
– А вот и не выйду!
Алиса вдруг остановилась и встала ближе ко мне.
– Не выходи. Я ведь тебе уже говорила, что не вижу тебя невестой этого Арсения. Ты меня поразила в тот день новостью о вашей свадьбе. Однако мне хватит того, что ты будешь счастлива,
– Она взглянула на экран смартфона, дабы проверить время. – Нам нужно в течение часа найти подходящую обувь, а затем отправиться на примерку свадебного платья. Ты ведь помнишь?
– Конечно помню. Что бы я делала без тебя?
Она одарила меня светлой улыбкой, как делала это всегда, и прижала к себе.
– Ты будешь самой красивой невестой.
– Тебя мне не переплюнуть, – Я засмеялась, уткнувшись лицом в её плечо.
Родители были очень удивлены новостью о моём скором замужестве. Мои попытки показать всю искренность наших намерений и лживую любовь до гроба прошли не даром. Уже спустя две недели после объявления они смирились с моим намерением и согласились на знакомство с женихом лишь на самой свадьбе. Арсений хотел приехать к ним до свадьбы, но я уговорила его не делать этого. С Русланом они уже виделись и смогли спокойно поговорить. Болконский отлично сыграл роль любящего до безумия жениха, так и стараясь то взять меня за руку, то оставить поцелуй на щеке. Мой брат поверил в его игру, однако после лично спросил меня о действительности моих взаимных чувств к мужчине. Я уверяла его в том, что люблю своего будущего мужа и готова связать себя с ним узами брака. На что он одарил меня недоверчивым взглядом и заключил в объятья, заботливо поглаживая по спине. В тот день он казался мне старше, чем я, хоть мы и были одногодками. Я ощутила себя младшей сестрой, которой так хотелось, чтобы его старший брат поставил всех противных обидчиков на место, взял за руку и повёл к речке: беззаботно собирать камушки.
С Лукой я смогла встретиться во сне всего два раза. Моё и так разрывающееся сердце кровоточило ещё сильнее, когда глаза встречались с его потухающим взглядом. Его чёрные глаза приобретали более серый оттенок, однако взгляд его не менялся – всё тот же, полный любви. Я крепко обнимала его, целовала так жадно, словно страдала от жажды. Он всё старался улыбаться, борясь с приступами кашля. Как только сон заканчивался я утопала в собственных слезах, так как рядом с ним я держалась изо всех сил, лишь иногда пуская по одной слезе, а затем незаметно вытирала тонким рукавом платья. Как он не мог помочь мне, так и я не могла помочь ему. От того было больнее. Словно это было нашим проклятьем.
Я не смогла набраться смелости, чтобы рассказать ему о свадьбе. Уверена, он бы улыбнулся мне и сказал, что счастлив, раз я буду счастлива. Однако я не могу ему соврать. Я не умею ему лгать, он способен читать меня, как открытую книгу. Лука поймёт, что этот брак не носит в себе никакой радости. Я желаю видеть лишь одного у алтаря – его. Сердце будет отдано лишь ему и навеки.
После тридцати минут тщательных поисков мы смогли найти поистине красивые туфли. Хоть что-то будет радовать на свадьбе – красивый наряд. Алиса взяла машину мужа, который находился сейчас в командировке, потому нам не приходилось ездить на метро или такси с большими пакетами.
Мы успели сделать всё, что планировали, и к вечеру подруга подвезла меня до общежития. В последние дни наша комната была завалена кучей пакетов и коробок разных размеров и цветов. Я окинула всё безразличным взглядом и положила к ним сегодняшние покупки, а платье повесила в шкаф. Камилла с искренней радостью и наивным любопытством оценивала всё, что я показывала ей после каждой покупки. Она не была против такого предсвадебного завала, на что я ей была признательна, ведь хранить мне это больше негде.
Как только накрыла себя одеялом, телефон завибрировал, уведомляя о
новом сообщении: от Арсения.
«Доброй ночи. Спишь?»
Я не хотела отвечать, но всё же набрала ему сообщение.
«Собираюсь»
«Не хотел беспокоить перед сном. Завтра нам нужно будет поехать на место проведения свадьбы, чтобы уточнить некоторые детали. У тебя выходной день. Сможешь собраться к двенадцати?»
Казалось, все мне всё напоминали, словно не моя свадьба вовсе. Я действительно не горела желанием готовиться к ней, но старалась казаться причастной ко всей подготовке. Организацией самой свадьбы занимался Болконский. Он договаривался насчёт места, декора, меню и всего прочего. На мне были лишь приглашения, гости и мой внешний вид. Я была безмерно благодарна моей Алисе, которая помогала со всем этим, и маме, которая всегда давала мне нужные советы и поддерживала, пусть и на расстоянии.
«Смогу»
«Отлично. Завтра заеду за тобой. Спокойной ночи»
Я набрала в ответ
«Спокойной ночи», но стёрла сообщение и отложила телефон.
Днём я забивала себя учёбой, отдалённой подработкой и готовилась ко дню, который ещё больше изменит мою пошатнувшуюся жизнь, а перед сном прокручивала в голове варианты своих последующих действий. В одну из таких ночей мне пришла одна идея, заставившая покрыться тело мурашками. Я знала, что не начну действовать, пока не почувствую опасность со стороны Арсения. Решила оставить этот вариант в качестве подушки безопасности. Однако нужные вещи стоило подготовить заранее, и именно в эту ночь я узнала, где можно достать нужные мне два флакончика.
