Гори, пламя моё!

— Я ничего, не считая дрянного ножа, не нашла, — сказала Азула с недовольным видом, выйдя из кладовки, насколько я понял, с вещами заключённых. — Возможно, капитан решил обследовать содержимое косметички более тщательно. — Всё же вещей в ней было много и будь я действительно каким-то шпионом, то запрятал бы там не одно тайное послание. — Либо её кто-то украл в подарок своей жене или дочери. Ваша косметичка и её содержимое даже на вид выглядят очень дорого. Такое тоже было возможно. Мародёрством тут занимались все. Иногда на дороге можно было увидеть голый труп, у которого сняли даже ношенные портянки, и только по причине смерти можно было опознать, какой стране он вообще служил. Если умер от ожога, то явно солдат Царства Земли, коль пронзен каменными пиками, то, вероятно, боец Страны Огня. Правда иногда и это установить было сложно. Местная фауна совсем не против закусить мясом человека. Не все. Но такие животные регулярно встречаются. Чуть реже попадаются духи. Но они после себя каких-либо следов вообще не оставляют. Труп просто исчезает. А тут даже не с мёртвого человека снимать, а просто достать из стеллажа дорогую на вид сумочку. Не удивлюсь, если она уже радует какую-то девушку в Омашу. — Займёмся её поисками? — с сомнением спросил принцессу. — Нет, — Азула качнула головой. — Ты был прав. Не стоит тут задерживаться, если не хотим заново оказаться в камере. Мы помчались обратно к выходу. Именно в этом момент нам удалось услышать топот множества ног, раздающийся откуда-то со второго этажа. Принцесса Азула на мгновение задержалась. Молния ударила прямо в потолок. Произошёл обвал. Вместе с кусками потолка со второго этажа на первый падало множество солдат. Я не остался в стороне и накрыл беззащитных людей волной пламени. Не убили всех, но задержали и покалечили многих. Путь продолжился. Выбежав обратно во двор крепости, мы заметили несколько бойцов магов, что спешно перекрывали выход толстыми каменными плитами. Вновь выбежал вперёд. На руках вспыхнули огненные кинжалы. Занятые покорители земли даже не успели понять, что их убило. Повернулся обратно к Азуле и соединил ладони. Азула разбежалась сильнее и, используя меня в качестве трамплина, прыгнула прямо на стену. Ухватившись за уступ, подтянулась и оказалась на ней. Благо стены внутри самого Омашу были не особо высокими. Чуть отошёл назад для разбега и, пуская струи пламени из пяток, прыгнул на стену. Ухватился за протянутую ладонь принцессы и вскоре также стоял на стене. Задержались мы на ней только за тем, чтобы оглянуться и понять, где вообще находимся. Омашу был меньше Ба Синг Се. В несколько раз. Но всё равно оставался большим городом. Ночью с трудом удалось разглядеть одну из внешних защитных стен. И только по той причине, что на ней были стражники с факелами. Судя по всему тревогу ещё не объявили во всем городе. Только эта отдельная часть, которая на полставки ещё и тюрьма, была поднята на ноги. Ну, и в стоящих неподалёку домах горел свет. Люди были разбужены шумом. — Ворота Омашу обычно закрыты. Их открывают только тогда, когда кто-то хочет выйти или наоборот оказаться в городе. И открывают в дневное время суток. Следует на некоторое время затаиться в городе. — Где это лучше всего сделать? В трущобах? — В трущобах затеряться очень легко, — кивнул я на предположение Азулы. — Но местных обитателей и обыскивают гораздо чаще и бесцеремоннее. Следует держать путь в сердце города, в районы, где живёт элита. Там все всех знают, но временами дома у аристократии настолько большие, что часть комнат вообще не используется. В них мы и спрячемся. Проводить тотальный обыск среди элиты города не захочет ни один генерал. Если же это сделает, то может очень быстро стать рядовым. Приняв решение, куда держать путь, мы спустились со стен. Старались делать это менее заметным образом, чтобы не привлечь ненужное внимание. То есть не использовали магию. Вскоре наш дуэт затерялся среди многочисленных переулков Омашу. Идти по главной улице было слишком рискованно. Обычно на таких важных путях даже в ночное время суток есть патрули, чего не скажешь о тесных переулках, в которых заплутать могут даже местные жители, что прожили в городе не один десяток лет. Как оказалось, тюрьма, в которой мы не продолжительное время находились, как раз стояла в центре местных трущоб, одновременно являясь чем-то вроде полицейского участка. Неизвестный капитан взял на себя слишком много обязанностей… Очень часто мы натыкались на тупики, которые обычный человек бы не прошёл. Но мы не являлись обычными людьми. Физической подготовки принцессы Азулы хватало, чтобы перелезть через хлипкие заборчики или взобраться на крышу дома, отталкиваясь от стен других построек, чтобы уже по ней продолжить путь. Куда бежать нам было вполне понятно. Во-первых, дворец царя Омашу выполнял роль маяка для нас. В ночное время суток он был неплохо освещен. Во-вторых, город был построен на горе. И это очень хорошо чувствовалось. Чтобы попасть в центр города, следовало просто подниматься вверх. Как ни странно, но запутанные трущобы Омашу нам удалось пройти гораздо быстрее, чем более обустроенную часть города, следовавшую прямо за ней. Просто в трущобах часть пути была пройдена по крышам. А вот уже в следующем районе такое сделать не удалось. Расстояние между домами стало больше. Его можно было преодолеть с помощью навыков покорение огня, но подобный прыжок ночью был бы всем виден. Иногда так же приходилось затаиться в переулках, пока рядом не пробежит пост стражи, а чаще всего прокатится. Жители Омашу гордились своей развитой почтовой системой, состоящей из разнообразных горок и желобов. И не смотря на название, использовали её не только для доставки почты. Потихоньку в городе поднимался шум. Похоже заинтересованные лица уже узнали, что в одной из тюрем был совершён побег. Поэтому в район трущоб начали прибывать солдаты. Их число росло буквально с каждой минутой. Хорошо, что мы уже прошли через этот район. Омашу был разделён на несколько секторов. И речь шла не о богатых и бедных районах или, например, торговых, ремесленных и спальных. В Омашу, как и в Ба Синг Се, было несколько колец стен. Только в отличие от самого крупного города Царства Земли, кроме наружной стены, в этом городе они все были открыты и проходить мог любой. Даже в ночное время суток. Задержать для проверки документов мог лишь пост стражи на воротах, но нас он не стал тревожить. Мы самым наглым образом пробежали через него. Стражники даже не обратили на нашу пару внимания. Таких как мы сейчас тут было очень много. Многие бойцы бегали и передавали донесение от одного командира к другому. В глазах стражников на воротах наш с принцессой дуэт ничем не отличался от других. Тем более форма на нас всё ещё принадлежала солдатам Царства Земли. Через некоторое время после прохождения стен, мы забежал в переулок и остановились, чтобы немного перевести дух. Подъём в гору не то же самое, что и бег по равнине. Это гораздо сложнее и отнимает больше сил. — Так легко пройти посты… — Азула была удивлена нашей удачей и некомпетентностью местной стражи. — Неужели и в нашей столице это возможно сделать так же просто? — В столице Страны Огня это ещё легче. Я напомню, принцесса, война всё это время велась на территории врага. Страна Огня никогда толком не держала оборону на своей территории. Столичные гарнизоны очень расслаблены. Хоть дворец и охраняется лучшими покорителями огня, но я могу спокойно в него проникнуть даже в этой форме солдата Царства Земли. Меня, скорее всего, примут за актёра театра. Хозяин Огня же не успел его запретить? Я не упустил этот момент? — Надо после окончания своего изг… — Азула прикусила себя за язык и внимательно посмотрела на меня. Хм, значит принцесса считает, что моё отношение к ней может измениться, если я узнаю, что она на самом деле находится в немилости у Хозяина Огня. Не заметив, что я уловил её оговорку, она продолжила. — После окончания данной Хозяином Огня миссии, надо попросить его провести тренировку для столичной гвардии. Не хочется, чтобы нарушители гуляли по моему дому так же свободно, как мы это делаем у них. Хозяин Огня Озай желал упразднить театральные постановки, но в последнее время был столь сильно занят, что совсем забыл об этом. — А в чём была причина такого желания Хозяина Огня? — Это… личное, — лицо Азулы помрачнело. — Вы отдохнули? Мы можем продолжить путь? — увидев кивок принцессы, я побежал между домами Омашу, стараясь отдалиться как можно дальше от центральных улиц, местной почтовой сети и создавать меньше шума. Наше блуждание по городу закончились после рассвета. В это время весь Омашу уже был взбудоражен побегом двух заключённых магов огня из-под стражи. Но в тех районах, где мы нынче находились, обстановка была более спокойной, чем в нижних. Вообще, чем ближе к трущобам, тем беспокойнее были люди. Ведь именно там находилась тюрьма, а значит и сбежавшие покорители огня где-то поблизости. Но это было всеобщей ошибкой. Нам с принцессой Азулой удалось пробраться в особняк какого-то аристократа или же богатого купца Омашу. Дом был просто огромным по сравнению с другими, а охраны не слишком много. Четверо людей патрулировали периметр. Причём они почти не заходили в сам особняк. В доме были лишь его жильцы, пожилая парочка, и их многочисленные слуги, которых к ночи отпускали по домам, оставляя лишь нескольких для всяких нужд. Как я и предполагал пустых комнат, где мы могли спрятаться и переждать шум в городе, было достаточно. В некоторых, не смотря на штат прислуги, даже присутствовал видный глазу слой пыли. Я желал остаться в одной из подобных комнат. Если там до нашего прихода никто не убирался, то вряд ли бы это стал делать и после. Шанс быть обнаруженными в таких помещениях был меньше, чем в других. Но принцесса Азула была другого мнения. Ей не хотелось спать в пыльном помещении. Коль была возможность, она желала отдохнуть в подобающих её статусу условиях. Поэтому я вынужден был с ней пройти в другое помещение, где никакой пыли не наблюдалось. Только вот это чуть не стоило нам раскрытия… Дверь в комнату, где мы отдыхали, неожиданно открылась и в неё спиной вперёд начал входить кто-то из слуг, напевая себе под нос песню. Мы еле успели спрятаться с принцессой Азулой в одном из шкафов. Причём он был крайне тесным из-за множества вещей, которые в нём присутствовали, поэтому нам невольно пришлось очень плотно прижаться друг к другу. Контакт был настолько плотный, что я чувствовал дыхание принцессы и её учащённое сердцебиение. Нам не повезло с тем, что слуга выбрал именно сегодняшний день, чтобы провести почти полную уборку в комнате. Он очень старательно помыл стены, протёр почти всю мебель, благо только снаружи, и помыл полы. Всё это время нам приходилось быть прижатыми друг к другу и стараться не шуметь. Только меня насторожил факт того, что сердцебиение принцессы Азулы не становилось спокойнее. Через некоторое время я стал ощущать от неё жар. Её лицо было красным. Я бы подумал, что принцессе просто стало душно, жарко, но она являлась мастером покорения огня, а на таком уровне человек очень хорошо контролирует температуру своего тела. Оставался только один вариант: принцесса Азула заболела. Я решил это уточнить. — Принцесса, вы не хорошо себя чувствуете? — зашептал ей практически в ухо, наклонившись и для удобства обхватив её руками за талию. По телу Азулы пробежала ощутимая дрожь. Она точно заболела. Я как мог отстранился от принцессы и положил ладонь на её лоб. Он, как и вся Азула, был горячим. Она в момент моего прикосновения стала ещё более красной и горячей. Часто задышала. Подняв на меня слегка затуманенный взгляд, Азула произнесла, едва издавая хоть какой-то звук: — Да, похоже спать на улице и тюрьмах Царства Земли немного вредно для здоровья… Я заболела, — неохотно признала принцесса, вильнув взглядом. — Ноги меня практически не держат, а тело мёрзнет… Обними меня, Лонг, или я сейчас упаду и этот слуга нас рассекретит. Принцесса не дожидаясь от меня каких-либо действий, слегка подрагивая, подняла руки и обхватила меня сама, прижимаясь ещё сильнее, будто ища тепло. Вскоре и я её обнял, чтобы просто помочь удержаться на ногах. Если принцесса не врала, а ей это незачем, то она чувствовала слабость и могла свалиться с ног в любой момент. Нельзя было этого допустить. — Лонг… ты ведь понимаешь, что об этом никто не должен знать? — даже не смотря на лицо Азулы, я понимал, что она направила на меня пристальный, слегка прищуренный взгляд.