(***)
Джаши, которого из-за одного несчастного инцидента в начале обучения в боевой школе Сансета одноклассники чаще звали бухгалтером, а не по имени, не понимал действий Лонга. Вначале блондину казалось, что маленький черноволосый мальчик пошёл драться с гигантским роботом, которым завладел Гримм, из-за отсутствия мозгов и желания в очередной раз выделиться. Честно говоря, он считал Лонга выпендрежником. А ещё высокомерным, грубым, далёким от жизни в обществе, слишком гордым, важным и напыщенным для такой мелочи, которой он являлся… Короче говоря, у Джаши было не самое хорошее мнение о своём однокласснике. Учителя и родители говорили, что Лонг просто усердно тренируется, поэтому не следует называть его выпендрежником. Конечно, Джаши знал о трагедии мальчика, но тогда он был ещё слишком маленьким, и вряд ли бы на нём она так сильно отразилась. Поэтому он считал, что Лонг просто выпендрежник, который хочет, чтобы все о нём говорили… А ещё его цель. Они озвучивали их на первом занятии в Сансете. Лонг сказал, что, скорее всего, пойдёт в Академию Охотников после завершения школы. Зачем ему становиться Охотником? Ведь это же очень опасно! Можно погибнуть в пасти Гримм! Ясно же, что он это сказал, чтобы привлечь всеобщее внимание. И Охотником он, наверное, если и станет, то тоже только с этой целью… Джаши искренне не понимал, по какой причине надо рисковать своей несомненно ценной жизнью. И презирал всех, кто так делает. Но сейчас… его мнение немного изменилось. Лонг спас ему жизнь. Если бы не он, Джаши, вероятно, поделило бы на две половинки. Он точно знал, что от удара меча огромного рыцаря Аура бы его не спасла. Но спас Лонг. Джаши стало стыдно, что не так давно он плохо отзывался об Охотниках. Они рискуют собой не ради славы или денег, как он изначально считал. Нет, они ставят на кон собственную жизнь, чтобы спасти чужие, помочь совершено незнакомым им людям. Джаши наконец понял, кто такие герои и почему ими восхищаются. И Лонг… Он бросился прямо на огромного рыцаря не ради хорошей драки. Нет. Он занимал собой Гримм, чтобы монстр не уничтожил Сансет. Джаши разгадал его отчаянный план. Лонг рисковал собой, желая защитить учеников школы, своих одноклассников и прочих детей. Причём делал это именно он. Маленький и хрупкий, по сравнению со своими одногодками, и крохотный, если брать в расчёт старшие курсы, ребёнок. Почему никто из взрослых или учеников старших курсов не осмелился выйти против монстра? Ладно такие же дети, как Джаши, но взрослые… Почему Гримм отвлекает Лонг, а не профессиональные пользователи Ауры? Почему они лишь наблюдают из окон за его сражением, дрожа всем телом? О, Джаши видел их. Он, наверное, навсегда запомнит лица, полные страха. Учителя взрослые и сильные, их надо уважать… Ага, конечно. Единственным, кого сейчас уважал Джаши, был Лонг! Он точно такой же герой, как и самые настоящие Охотники. Отважно рискует собой, чтобы спасти других, дать им шанс выбраться из школы и убраться подальше, пока монстр отвлечён им. Можно было догадаться и раньше о героической душе Лонга, когда он хотел кинуться на помощь их учителю! Не убежать подобно остальным, а помочь пострадавшему человеку. У Джаши появился ком в горле. За действиями Лонга скрывалось куда большее, чем он предполагал секундой ранее. Да! Лонг воистину гений! Он не только отвлекает опасного монстра, но ещё не подпускает к школе других Гримм. Особенно летающих. Эти твари… Они боятся его огня. Лонг не просто так яростно бьёт рыцаря своим пламенем. Он знал, что его не расплавить. Просто мальчик действием своего Проявления пугает всех других Гримм. Они боятся подлететь к школе из-за огненного шоу, устроенного его одноклассником. Джаши понял всё это только тогда, когда Лонг решил на несколько секунд передохнуть, отдышаться. Огромное количество потраченной Ауры всё же дало о себе знать. И именно в этот момент, когда Лонг взял пару мгновений, чтобы хотя бы перевести дыхание, Гримм сразу же налетел на ближайшую цель, которой являлся он! Но Лонг… Он вновь его спас, ценой собственной защиты! Хоть черноволосый юноша и достал своё копьё, но защищаться им от каменной шрапнели так же эффективно, как это делал со своим щитом, сложно, если вообще возможно, поэтому Джаши понял, когда Лонг решил отступить к нему, из-за чего он это делает. Наверное, желал заполучить свой щит обратно, чтобы продолжить эффективно отвлекать Гримм. Судя по звукам, пуская струи пламени, Лонг взобрался на стену их школы, в которой, вероятно, и застрял щит после убийства Пустынного Орла. Приподнявший, Джаши увидел, как над ним пролетает его спаситель, делая заднее сальто. Акробатика и пущенная молния немного отвлекли восьмиметрового рыцаря, что дало Лонгу время на соединение своего оружия. Наконечник копья прошёл через стальные ручки и чуть выглянул за щит. Сегменты красного щита начали быстро расправляться и изменять форму. Через мгновение Лонг держал в руках алебарду с двумя массивными лезвиями красного цвета в форме полумесяца и копейным наконечником между ними. Ред Мун. Джаши случайно услышал, как Лонг представил своё оружие учителю. На фоне собственной алебарды он смотрелся совсем маленьким… Джаши сегодня узнал, что, помимо пламени, Проявление Лонга позволяет метать ему и молнии. Он в мыслях искренне поблагодарил парня, что тот не использовал их во время спаррингов. Но Джаши больше всего удивился не этому, а тому, что Лонг продемонстрировал секундой позже. Он знал, что парень благодаря своей силе мог очень быстро перемещаться, но полёт… Это было нечто! Лонг взлетел на струях пламени, заставляя рыцаря и Джаши изогнуться так, как никогда прежде, чтобы проследить за собой. На приличной высоте студент Сансета перестал пытаться подняться выше. Вместо этого, всё так же пуская струи пламени, перехватив странным образом свою алебарду, буквально всем телом он начал раскручиваться в воздухе и стремительно падать вниз. Джаши понял, что Гримм забеспокоился. Впервые за всё сражение рыцарь принял защитную стойку, подняв меч над своей головой. Он хотел защититься от следующего удара Лонга. Рыцарь желал спастись от огненного диска, летящего на него с сумасшедшей скоростью. Но… Старания монстра были тщетны. Когда время удара почти настало, меч был отодвинут в сторону. Джаши с удивлением обнаружил оружие классного руководителя, которое в начале обхватило, а потом заставило сместиться в сторону клинков рыцаря. Поворот головы позволил заметить самого мужчину. Весь в крови, он скалился и из-за всех сил продолжал тянуть меч монстра в свою сторону. Раздался ужасный скрежет металла, что заложил уши Джаши. Блондин опомнился. Перевёл взгляд обратно на монстра. Его шлем, забрало пылали. Решётки были погнуты достаточно, чтобы через них вовнутрь залез маленький человек. Лонг проник на смотровую площадку, которой и была голова рыцаря. Обычно в ней сидели снайперы… А попасть в неё можно было только из кабины пилота… Неожиданно из всех щелей рыцаря полыхнуло белое и невероятное жаркое пламя. Меч монстра упал на площадь возле школы Сансета. Секундой позже огонь возник ещё раз и ещё… Лонг не мог добраться до Гримм из-за хорошей защиты бывшего робота Мантла, поэтому он решил ударить изнутри! Монстр заточил сам себя в ловушку, которая стала его персональным крематорием! Вскоре рыцарь завалился в бок, а потом вовсе упал на землю и больше не шевелился. Из проделанной им самим дыры на «лице» рыцаря выполз усталый, но довольный Лонг, что поспешно решил вдохнуть свежего воздуха. В руках он держал расплавленное и погнутое оружие, которое теперь напоминало алебарду только очень отдалённо. Но Джаши не сомневался, что Лонг по-прежнему очень опасен. И если потребуется, вновь прыгнет на следующего рыцаря или иного ужасного монстра, ведь он герой, Охотник!(***)
Я устало выдохнул, выбрасывая бесполезный кусок металла. Кружилась голова. Аура значительно просела. Но в принципе я был доволен. Победа над монстром смогла поднять мне настроение. Жаль, бой был окончен… Хотя… На лице возникла улыбка, не значащая для моего противника ничего хорошего. На руках полыхнуло пламя. Гримм ведь осталось ещё много, ха! События сегодняшнего дня позволили мне закончить боевую школу в рекордные сроки. Всего за год. Когда после отбитого нападения Гримм всё более-менее пришло в норму, а занятия в Сансете возобновились, мне торжественно вручили аттестат об окончании обучения и написали очень хорошую характеристику, с которой, вероятно, возьмёт к себе любая Академия Охотников. Не считая моего классного руководителя, все учителя утверждали, что мне больше нечему обучиться в стенах начальной боевой школы. Они считали, что мне надо срочно поступать в Академию. Это было не так. Некоторых навыков, например, по управлению Праха, мне не хватало. А ещё я лишился оружия. Своей победой над сильным Гримм стал одновременно гордостью учителей Сансета и их самых большим позором в жизни, от которого они, наверное, никогда не смогут отмыться, ведь именно я сражался против монстра, а немногочисленные преподаватели, что трусливо прятались за моей спиной. И администрация школы решила избавиться под благовидным предлогом от того, кто им будет ещё в течение трёх лет напоминать об их позоре. До властей города очень быстро дошли слухи о моём поспешном завершении обучения. Они заинтересовались деятельностью учителей ещё в тот момент, когда многие родители учащихся нажаловались на них. Почти весь преподавательский состав выгнали с позором. Новым директором стал мой бывший классный руководитель. Мэр города предложил продолжить обучение и закончить его нормально, как все прочие дети. Но я отказался. У меня ранее появился частный репетитор, который бесплатно согласился заполнить мои пробелы в обучении. Им как раз стал новый директор Сансета.