Гори, пламя моё!

Мистраль был королевством с самым большим населением и занимаемой площадью. Его территорией является весь континент Анима. Конечно, Санус больше, но на нём расположены сразу два королевства, Вейл и Вакуо. Несмотря на численность населения, столица Мистраля, по сравнению даже с Вакуо, совсем крошечная. Она, скорее, напоминает тот город, где я обучался основам пользования Ауры. А Вакуо, к слову, никогда не мог похвастаться большим количеством жителей. Просто люди и фавны распределены на континенте Анима гораздо равномернее. Здесь нет чудовищной просадки населения на квадратный километр, как это бывает в других королевствах. Хотя изначально люди в Мистрале заселяли только горы. Так было безопаснее, ибо многие виды Гримм не могли достать их оттуда. Но постепенно численность населения росла. Люди стали перебираться и на другие территории. Сейчас поселения в Мистрале можно встретить в самых неожиданных местах от севера континента, где царит вечный холод, до юга, в котором выходцы из Вакуо чувствуют себя очень комфортно, ведь эта территория является так привычной им пустыней. Да, данное королевство богато на разнообразие природных зон. Столица Мистраля — одно из первых людских поселений в Анима, поэтому она расположена в горах. Постройки в основном выполнены в восточном стиле. Не арабском, а именно азиатском. Уголки крыш, которые в основном красного цвета, почти у всех домов изогнуты. Сами здания выполнены чаще всего из белого камня. Иногда встречались деревянные пристройки разного назначения. Также этим материалом весьма умело время от времени украшали невзрачные белые стены. Во внутреннем декоре преимущественно тоже использовалась древесина разных видов. Большая часть зданий тянулась вверх. Частое использование дерева и желание строить дома как можно выше были вызваны не бедностью местного населения. Просто жители Мистраля с уважением относятся к природе и небу. Первая помогала им выжить, давая пищу, а второе защищало от Гримм. Чем выше будешь, тем меньше монстров. Это можно считать народной мудростью мистральцев. Природа и небо сильно отразились на культуре Мистраля. Слышал даже в разговорах местных, как они клялись небом. Нарушитель подобной клятвы получал тонну презрения. Его старались обходить стороной и больше не иметь общих дел. Иногда, гуляя по городу, видел что-то похожее на пагоду. Но эта многоярусная башня не была местом, где хранился прах каких-нибудь религиозных деятелей. Нет, это просто местный многоквартирный дом. В Мистрале было очень сильно заметно расслоение в обществе. Если кратко — чем ниже жили люди, тем беднее они были. В этом плане Академия Охотников Хейвен смотрелась очень интересно, потому что она находилась на вершине расположенных очень близко друг другу гор. Будто Охотники уже не просто элита среди людей, а самые настоящие Боги. Ведь где чаще всего живут Боги в разных мифах? Именно на небесах. Но расслоение в мистральском обществе выражалось не только в месте жительства. Конечно, присутствовали различия в уровне жизни и доступе к материальным благам. По слухам, в самых нижних районах нет ни одного нормального магазина со сколь-либо хорошей и разнообразной продукцией, а о больницах или, например, школах для своих детей местные жители даже не смеют мечтать. В отличие от места жительства среднего класса и элиты столицы, там подчинялись совсем другим законам. Далеко не тем, что диктует правительство. Но даже среди низшего слоя населения есть те, кому достаётся больше. Фавны. Местные оказались теми ещё расистами. Фавны для мистральцев не просто второй сорт, они ставят их иногда даже ниже домашнего скота. В Вакуо было по-другому. Расисты встречались редко. Кто мог выжить в Вакуо, тому там были рады. Одно оставалось мне непонятным: как при таком расистском населении должность директора Академии Хейвена досталась фавну. Охотники, опять же, вне политики, но в Академию Мистраля поступают преимущество местные, а значит, у них всё равно должны быть какие-то предубеждения насчёт фавнов. Когда я только прилетел в Мистраль, до начала вступительных экзаменов в Академию Охотников оставалось ещё несколько месяцев. Это время решил уделить изучению столичного города и налаживанию связей. В планах было также организовать собственную сеть доносчиков. Благо об оплате их труда я мог не задумываться. Благодаря доброму человеку по имени Винсент деньги у меня имелись. Снующий по городу ребёнок, всё внимательно рассматривающий, вызывал меньше подозрений, чем если бы это делал взрослый человек. Это был один из немногих плюсов того, что я не выгляжу на свой возраст… Честно говоря, в душе практически смирился с тем, что в этом мире мне придётся остаться карликом, ведь мне уже практически шестнадцать, а выгляжу я с натяжкой на одиннадцать. Но врачи уверяли меня, что надо продолжать принимать гормон роста. Причём не только те, которых я посещал давным-давно в Вакуо, но и из клиник Мистраля, обследование в которых успел пройти буквально на днях. Возможно, они действительно знают что-то в медицине, что неизвестно мне. Как минимум с Аурой я раньше действительно не сталкивался. Но не везде можно было свободно гулять с моей внешностью. На нижних уровнях моя персона вызывала нездоровый интерес, поэтому приходилось маскироваться. Это было довольно легко сделать. Накинув плащ, я походил на старого горбатого человека. Горб создавал под плащом щит. Правда… Я не знал, почему, но меня такая маскировка начала откровенно раздражать. Заметил ещё это в Вакуо, но в Мистрале это чувство обострилось. Плащ хотелось как можно быстрее сбросить и расчесаться. Думал в начале, что заболел, поэтому и пошёл на обследования в частные клиники столицы, но… нет. Врачи очень редкой специальности, которые занимаются делами, связанными с Аурой, просветили меня в один любопытный, но не очень известный факт. Итак, как отличить хорошего пользователя активной Ауры от обычного, если не сравнивать боевые навыки, количество доступной силы и умение пользоваться Проявлением? Это звучит глупо, но… у первых есть стиль. Неважно как именно, но выдающиеся Охотники выделяются из серой массы. Могут это делать аксессуарами, причёской, одеждой и ещё много чем другим. Душа каждого человека уникальна. У людей с активной Аурой она начинает ныть, раздражаться, если они пытаются загнать себя в какие-то рамки. Конечно, некоторое время душа способна потерпеть, когда человек отказывается от своей индивидуальности, пытается слиться с толпой обычных людей, но в конце концов она берёт своё. Если бы я изучал методички преподавателей Ауры, узнал бы об этом гораздо раньше. Эту информацию не скрывают, но и не трубят о ней всем вокруг. Просто так банально удобнее выделять будущую элиту среди пользователей Ауры. Не зря в начальных боевых школах детей учат делать оружие. Этот предмет необязательный. Более того, он очень сложный для детских умов. Многие в итоге на него перестают ходить. Он просто нужен, как ещё одна проверка для выявления будущей элиты. Опять же, душа желает выделиться. Собственное, уникальное оружие ей в этом помогает. Теперь мне было понятно, почему я совершил такой нелогичный поступок и покрасил свой щит в красный. Было бы гораздо разумнее сделать его менее заметным в городской черте или пустыне. Изначально щит вообще планировал покрыть камуфляжной покраской. Но что-то внутри взбунтовалось подобному решению. Причём настолько сильно, что дрожащей рукой я наносил краску красного цвета. Думал, что вновь начал сходить с ума, принимать импульсивные решения, а оказалось, что на меня давит собственная душа, прося не быть серым и невзрачным. Радовало, что в итоге я не стал каким-нибудь пестрым попугаем. Моей душе хватало того, что я ношу, туфли, чёрные зауженные брюки со стрелкой и белую рубашку с закатанными рукавами. Местные умели делать практически любую одежду удобной, ибо был спрос, как я теперь понял, со стороны Охотников. Ещё она редко изнашивалась. Защита от Ауры действовала и на неё. Казалось бы, о какой индивидуальности шла речь, если я собрал образ школьника. Но душа не бунтовала. Просто одежда выглядела достаточно богато, стильно и очень хорошо на мне сидела. Была сшита по заказу в Вакуо. Раньше я не понимал, почему вдруг вообще решил потратить своё время на подобное. Теперь стало ясно. Ещё осознал, откуда берёт истоки нежелание идти к парикмахеру, чтобы состричь свои длинные волосы, ибо с ними издалека меня можно перепутать с девочкой. Опять же надобность души выделиться на фоне других, подчеркнуть собственную индивидуальность. Интересно, какие ещё открытия преподнесёт мне моя душа? Ограничивать же желание собственной души выделиться было чревато ментальными проблемами. Ты буквально идёшь против себя, желая быть как все. Поэтому мне пришлось смириться. Проблем с головой мне не нужно. Своих хватало… Также я понял, почему Охотники вне политики. Почти что некий независимый орден истребителей чудовищ. Просто никому не хочется, чтобы сильнейшие пользователи Ауры были психически нездоровыми. Мою спокойную прогулку по улицам Мистраля прервало столкновение с юношей лет четырнадцати-пятнадцати. Оно вышло довольно грубым. Он чуть меня не повалил на землю. — Прости, мальчик! — с обеспокоенным видом парень начал меня похлопывать ладонями, будто одновременно стряхивал пыль и пытался понять, что не поранился ли я. — Задумался. Случайно налетел на тебя. — Бывает, — кивнул, когда подросток перестал меня трогать. — Без обид? — спросил он, выгнув бровь. Я ещё раз кивнул. Он радостно улыбнулся. — Тогда прощай. Может, ещё увидимся! Парень сделал около десяти шагов, как внезапно замер на месте и стал что-то искать в карманах своего зелёного пальто. Резко повернулся в мою сторону. На его лице не было больше видно какого-либо дружелюбия. Он с хмурым видом проводил меня в закоулок между домами, а потом сам спешно решил скрыться в нём. Пройдя несколько поворотов, преследуя меня, парень неожиданно получил в лицо половинкой моего копья. Удар был нанесён стремительно. Силы я не пожалел. Голова преследователя опрокинулась назад, сам он пошатнулся и упал на задницу. — Ах ты мелкий… — фраза парня не была закончена. Я нанёс ещё несколько ударов половинкой копья, заставляя его заткнуться. — Итак, — произнёс, наступая на шляпу ногой, которая раньше была на голове подростка, скрывала его рыжие волосы, убранные в небольшой хвост. Сам преследователь валялся в грязной луже. — Я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Твоё имя? — Кевин, — поняв по мимике рыжего, что он мне врёт, несколько раз ударил его половинкой копья, а потом добавил ещё ногой в лицо. Его Аура мигнула, говоря, что больше не защищает подростка. Он серьёзно обеспокоился этим и стал гораздо разговорчивее. — Роман. Роман Торчвик. В какой школе обучают настолько злых и безжалостных детей?! — В Вакуо можно научиться многому. В глазах моего собеседника возникло понимание. Он нервно сглотнул. Хоть в Мистрале преступности гораздо больше, но у Вакуо репутация более дурная. По слухам, которых я успел наслушаться, в моём родном королевстве на завтрак пьют кровь девственниц, на обед едят младенцев, а вечером потрошат бедных старичков. Конечно, это не так. Просто в Вакуо плюют именно на законы, установленные властью королевства. А так вполне хорошее, спокойное местечко. Как минимум, в Вакуо меня так часто не пытались развести на деньги, ограбить, изнасиловать в тёмном переулке, продать в рабство или разобрать на органы. И это только за первые две недели моего пребывания в этом королевстве. Причём сделать из меня объект преступления желали не только на нижних районах, но и в месте жительства среднего класса, как, например, данный рыжий индивид, что вначале отнял у меня кошелёк, а потом погнался, чтобы вернуть все ценности, которые у него уже забрал я сам. — Слушай, ты понимаешь, что нарываешься на проблемы с серьёзными людьми? — попытался меня припугнуть Торчвик и подняться на ноги. Последнее я ему не позволил. Сбил, и он снова лёг в лужу. — За тобой никто не стоит. Обычно карманники-подростки работают в паре со взрослыми. Если ребёнок попадётся и его кто-то захочет проучить, например, сломать ловкие руки, вмешивается взрослый, который сам сломает что угодно неудавшейся жертве ограбления. Ты одиночка. Я наступил ему на рукав пальто и ногой заставил его приподняться. Повторил это с другим рукавом. Предплечья были чисты. У местных какая-то тяга бить символ своей банды на руках. Это я успел выяснить за две недели, проведённые в Мистрале. Предплечья рыжего были чисты. Он одиночка, за которого точно никто не заступится. Я убедился в этом окончательно. Роман тоже осознал, что мне в принципе ничего не мешает его убить. — На какие вопросы ты хочешь узнать ответы? Я не хочу задерживать тебя, поэтому давай отвечу быстрее. Парень произнёс это с максимально лживой улыбкой. По его виску стекала капелька пота. Вопросы у меня были подготовлены заранее. Можно сказать, что с помощью преступников я проверял полученную ранее информацию. Первым делом обычно спрашивал, кто входит в число самых влиятельных людей Мистраля. Периодически звучали имена членов совета, местного правительства, крайне богатых бизнесменов, выдающихся деятелей искусства, прославленных и сильнейших Охотников, но чаще всего я слышал имя директора Академии Хейвен, что, опять же, удивляло меня, ибо он был фавном, и местного криминального авторитета. С Мистралем явно было что-то не так, если в число самых влиятельных людей столицы входил главарь преступной организации… Следом я спрашивал об информационных брокерах. Кто лучший, к кому надо обращаться. Интересовался, где можно продать что-то не совсем легальное или наоборот купить подобное. Узнавал, не происходило ли в последнее время чего-то необычного и прочее. Вообще вопросов у меня было много. Преступники даже успевали устать, отвечая на них. Но получив всю нужную информацию, я оставлял их в покое. Вечном. Мне не нужно было, чтобы по всей столице гремел слух об очень любопытном мальчишке. Поэтому, когда преступники переставали быть полезными, они умирали. — Кто главный? Ты точно залетный. Авторитет животного, — Роман с сильным презрением выплюнул последнее слово, — непоколебим. Мало кто может пойти против него. У него есть целая армия верных Охотников, которая… Романа прервал шум. Мы оба взглянули на переулок, из которого пришли в нынешнее место. — Хулиган точно побежал за мальчиком вон туда! — кричал какой-то горожанин, вероятно, направляя к нам полицейских. Роман попытался сбить меня с ног, но я был готов к чему-то такому. Отпрыгнув, я занёс половинку копья для удара, как услышал крик полицейского. — Стоять! Не двигаться! Бросить оружие на землю! — посмотрев на него, цокнул. Он не повёлся на мою детскую внешность. Оружие в его руках было направлено на меня. Практически одновременно с рыжим, крайне везучим мальчишкой, мы использовали дымовую завесу. Я с помощью Праха, он — какую-то самодельную гранату. Похоже, никто из нас не имел желания сталкиваться с полицией.