Гори, пламя моё!

Рыжему повезло. Он смог скрыться. Полиция же… Она делала свою работу спустя рукава. Похоже, избиение в тёмном переулке для них рядовое событие, которое даже не стоит того, чтобы занести его в отчёт. Ориентировка на меня не была выслана. Сам полицейский прекратил погоню сразу же, как только скрылся из виду гражданского. Постоял за поворотом, покурил, а потом вышел к позвавшему его человеку и пожал плечами, говоря, что дети оказались слишком шустрыми и смогли убежать от него. С одной стороны, такая работа органов правопорядка меня радовала. Меньше хлопот. С другой — это было печальным зрелищем. Опять же, казалось, что этот мир может вполне сам себя уничтожить без какой-либо помощи с моей стороны. Надо лишь немного подождать. Поняв, что проблем с законом у меня не предвидится, я продолжил изучать столицу, а также планировать организацию собственной сети доносчиков. Первым делом решил привлечь тех, кого уговорить на непыльную работу будет легче всего. Детей. На них всё же обращают меньше внимания, чем на взрослых. Люди могут взболтнуть лишнего и не заметить маленького слушателя. Но просто так вербовать ребят на каких-нибудь детских площадках было однозначно плохой задумкой. Скорее всего, у детей, что на них беззаботно играют, есть родители, которые не позволят им гулять где попало. Надо сделать ставку на других. Тех, на кого многим взрослым всё равно. Их гораздо легче привязать к себе, и они лучше понимают всю выгоду предложения, которое я им сделаю. Речь шла о детях из детского дома. Я уже некоторое время обхожу детские дома с огромными пакетами угощений и втираюсь в доверие к их обитателям. Конечно, мой рост не позволяет стать авторитетом в глазах ребят. Но в то же время они не принимают меня за взрослого, к которым обычно относятся с настороженностью. Для большинства детей я дурак, который приносит что-то вкусное и отдаёт им просто так. Часть считает меня вруном, что украл у какого-то невнимательного Охотника его оружие и теперь хвастается, что закончил боевую школу и в этом году будет поступать в Академию. У некоторых я имею репутацию ребёнка из богатой семьи, которому просто нечем заняться, и они искренне меня ненавидят. Но всё же есть среди обитателей детского дома те, кто рад моим визитам. Даже небольшое количество фруктов и конфет улучшает настроение постояльцев этого места на некоторое время, и они благодарны мне за это. Не сказал бы, что в детских домах Мистраля плохо живётся. Не во всех. Многое зависит от района. Чем выше расположено учреждение, тем чаще на него падает внимание властей и благотворительных организаций. Я в основном ходил по тем, которые находились в среднем районе или на границе с нижними. Вот в последних дела обстоят гораздо хуже, чем наверху. Чаще всего дети из таких приютов предоставлены самим себе. Воспитатели, учителя… они закрывают глаза на очень многое. Иногда ребёнок может не появляться целыми днями в детском доме, и с их стороны не будет никаких действий. Если повезёт, воспитанник прибился к какой-то банде. В таком случае он может как со временем вернуться, чтобы просто ночевать в детском доме, так и никогда больше не появляться в нём. Коль удача не на стороне ребёнка… Некоторые из воспитателей, которые не утратили остатки человечности, от чистого сердца разок совершат молитву, надеясь, что он умер быстро и без боли. Финансирования для детских домов, что расположены на границе с нижними районами, обычно не хватает. От того в них скверное питание, одежда, весь нужный для деятельности инвентарь, само здание чаще всего требует если не капитального ремонта, то обновления по многим пунктам, и, наконец, наблюдается нехватка кадров, а те, что есть, получают очень мало. Из-за последнего иногда приходилось ставить персонал детского дома на место. Обычно переломом пары костей, чтобы они не смели отбирать то, что я приносил. От одного директора пришлось даже избавиться. Полы такие скользкие… Можно запросто поскользнуться и свернуть себе шею. Этот директор не понимал человеческого языка. Как же я был удивлён, когда обнаружил, что он фавн с крысиным хвостом… В любом нормальном детском доме мои действия привлекли бы полицию. Но персонал из граничной территории отлично знал, что на неё лучше не полагаться. Полиция едет долго, а я, как успел показать немногим, сворачиваю шею очень быстро. Некоторые дома были под бандами. Как только ребёнок вырастал достаточно, происходила принудительная вербовка. Такие заведения я избегал. Не хотел лишний раз возиться с местными преступными элементами. Вербовал я не многих. Большинство детей всё же не подходили для работы. Нужны были незаметные, тихие, те, что не привлекают лишнего внимания. Серые мыши. Возясь с детьми, я их тихонечко изучал. Когда находил нужных людей, устраивал встречу. Организовывал её сам. Не хотелось, чтобы про моих маленьких шпионов кто-то знал, поэтому те же воспитатели продолжали меня считать человеком, что просто старается помочь детям. В одну из ночей для разговора, например, была похищена девочка. Тривия Ванилле. В приюте относительно недавно. Чуть больше года. Но успела проникнуться местной атмосферой и примерно представить свои дальнейшие перспективы, будущее, которое её ждёт. Попала, на мой взгляд, сюда либо совершенно случайно, либо с помощью интриг жителей верхних районов. Родители девочки умерли в собственном особняке от взрыва Праха. История довольно мутная… Саму Тривию следовало направить в приют куда-то в верхних районах. Люди, что отвечают за это, прекрасно должны понимать, что она, по сравнению с местными детьми, просто тепличный цветок. Может здесь банально не выжить. Но она смогла. Вцепилась за жизнь зубами и не давала себя задирать другим детям. А повод был… Кто-то распространил слухи о её богатом происхождении. Этого уже хватало, чтобы местные детишки её возненавидели, но у неё ещё имелись дополнительные черты, из-за которых могла стать человеком для насмешек. Дефект речи, она немая, и гетерохромия: один глаз розовый, а другой карий. Задир было много. Но всем им девочка давала отпор. Так как словесные баталии не были её сильной стороной и вряд ли бы кого-то с помощью них можно было тут сильно ранить, Тривия ломала носы и выбивала зубы. Во многом ей помогала активная Аура. Без неё девочка в приюте однозначно не выжила бы. В конце концов дети поняли, что лезть на Тривию не стоит. В итоге от неё отстали. Сама девочка плохо сходилась с другими, поэтому была одинока. Даже вокруг кровати Тривии в общей комнате девочек возникла зона отчуждения. И, кажется, я понял причину подобного… Когда я хотел положить девочку на крышу приюта, где и планировал провести переговоры, она, не открывая глаз, своим детским кулаком попала мне в подбородок. Затем спрыгнула с рук и приготовилась драться, издавая какие-то тихие звуки, похожие на рычание. Потерев подборок, я начал диалог, сразу перейдя к делу, чем сбил её с толку: — Хочешь подзаработать денег? Ты, как по мне, умная девочка и должна понимать, что в этом мире без них никуда. Девочка с удивлением уставилась на меня. Она явно не ожидала, что этой ночью побеспокою её именно я. Вообще, можно сказать, что у нас были довольно хорошие отношения. Принимая от меня яблоко, она однажды чуть приподняла уголки губ… Просто не видел, чтобы при взгляде на кого-то Тривия раньше меняла хмурое выражение лица. Она наклонила голову в бок, не совсем понимая, о чём я говорю. Ну, сложно ожидать от человека готовности к сотрудничеству, когда он толком действительно ничего не знает. Тем более девочка только проснулась… — Сбор информации. Я ищу тех, кто будет собирать мне разную информацию, и готов за неё платить. Если сможешь добыть что-то действительно ценное, вознаграждение возрастёт в разы. В целом, надо просто присылать интересные слухи, гуляющие по городу, или необычные вещи, что произошли недавно. В месяц будешь получать тридцать тысяч льен, — это стандартная зарплата для жителей средних районов. Другое дело, что ребёнок при всем желании не сможет получать столько же, да ещё за весьма непыльную работу. Другим своим маленьким агентам я столько не платил, но Тривия может быть очень полезной. Ставил её возможности выше других. Правда, ей самой этого знать и не стоит. — Время от времени я буду просить копать в определённом направлении, если справишься, можешь, как и говорил ранее, получать в разы больше. Вынуждать исполнять подобные контракты не буду. Соглашаться на них или нет — дело твоё. Тривия чуть расслабилась, когда поняла, какую именно я ей работу хочу поручить. Понаблюдав за приютами некоторое время, увидел, как к девочкам и иногда красивым мальчикам подходят разные люди, предлагая лёгкий заработок с помощью своего тела. Возможно, она внутренне ожидала от меня чего-то подобного. К слову, к ней с таким предложением тоже подходил один старый фавн относительно недавно. По взгляду девочки было понятно, что в тот момент она ещё не совсем поняла, что он имел в виду. Эта история закончилась тем, что фавн был заколот в тёмном переулке. Причём не мной. Тривию ещё некоторое время трясло от убийства. Я как раз решил с ней поговорить, когда она отошла от него. Девочка указала на себя пальцем и наклонила голову в другую сторону. Её вопрос я понял. — Ты интересна мне потому, что у тебя активная Аура. Причём очень давно. А значит, ты хотя бы имеешь примерное представление, на что на самом деле способна, что для детей твоего возраста редкость, — Тривии по документам было почти тринадцать, но, подобно мне, она не выглядела на свой возраст. Ей можно было дать где-то девять максимум. Есть шанс, что дома она проходила обучение у частных преподавателей. Семья девочки была богатой. Вполне могла себе позволить траты на частных учителей. — К тому же твоё Проявление хорошо годится для подобной работы. До этого практически незнакомый человек утащил её на крышу детского дома во время сна, делал ей сомнительные предложения, но она испугалась только тогда, когда я заговорил об её Проявлении. Похоже, девочка собиралась оставить его в качестве козыря. Смог заметить уникальную силу Тривии, лишь случайно увидев её за тренировками. Она могла маскироваться под кого угодно. Идеальный шпион. Поэтому надо заполучить её себе. Она задумалась, не решаясь упускать меня из поля зрения. Поза её была напряжена. Тривия готовилась в случае чего драться. Но чуть позже, шумно выдохнув, расслабилась. А затем показала мне пару жестов, которые значили деньги, умножение и два. — Хочешь получать за какие-то слухи в два раза больше? А ты нахалка, — она слабо улыбнулась на мои слова, а затем на крыше возник второй Лонг. Тривия полностью скопировала мою внешность и начала показывать множество жестов. Понять их было на этот раз сложно. За секунду она сменяла сразу несколько, будто специально осложняя мне задачу. — Стой. Я достал из небольшой сумки на поясе свиток и бросил его Тривии. Изначально хотел отдать технику ей. В нём был кошелёк, на который я присылал бы оплату, мои контакты и пара шпионских программ, установленных на всякий случай. Ребёнок не директор Академии Шейд, надеюсь, не найдёт их. — Пиши на нём. Вскоре я прочёл надпись о том, что её навыки стоят куда больших денег, чем тридцать тысяч в месяц. Это хорошо, что она начала торговаться. Значит, в принципе ничего против работы на меня не имеет. — Какие навыки? — на этот раз стала моя очередь наклонять голову и задавать вопрос. — Ты ничего не умеешь. Она фыркнула и топнула ножкой по крыше, раздражённо указывая на себя. Точнее, на мой облик на ней. — Это лишь причина, почему я решил предложить тебе сотрудничество. Пока ты не показала свою полезность, я не готов платить тебе шестьдесят тысяч в месяц. Тридцать. Через месяц, если ты согласишься на меня работать, я могу пересмотреть условия. Покажешь себя хорошо — будет повышение. Если не увижу никакого выдающегося результата, останешься на тридцати. Мой облик на Тривии покрылся трещинами, чтобы в следующую секунду исчезнуть, возвращая девочке её внешность. Она не хотела соглашаться работать даже один месяц за тридцать тысяч льен. Но давать ей больше, даже видя потенциал, я не желал. Следовало показать, кто именно среди нас главный. Практически целый час Тривия спорила со мной. Лишь когда я стал считать, что трачу на неё непростительно много времени и задумчиво зажёг на руке пламя, она перестала пытаться выбить себе большую оплату, и мы наконец смогли договориться о сотрудничестве. Пожимать протянутую руку она отказалась. Опасливо на неё поглядывала, как, впрочем, и на меня самого. Похоже, во время использования магии, девочка смогла понять, какое у меня примерное количество Ауры. Поэтому испугалась и дала заднюю. — Хорошая чувствительность… — Тривия вздрогнула от моего голоса, но всё же собралась и кивнула, подтверждая мою догадку. Обитатели детского дома были не единственными, кого мне удалось завербовать за последнее время. Я встретил личность, с которой не ожидал больше пересечься. Мне было известно, что иногда некоторые жители Мистраля тоже помогают детям, но… Я глядел на рыжего, который, подобно мне, с несколькими большими пакетами застыл возле входа в детский дом. На его лице возникла натянутая улыбка. — Привет, Роман! — некоторые из ребят поприветствовали его с счастливым видом. Похоже, он не так уж и редко бывает тут. — Лонг тоже пришёл! Выражение лица рыжего сменилось на удивлённое. Он с недоумением посмотрел на меня. — Тебя зовут Лонг? — я медленно кивнул. Рыжий посмотрел на меня в буквальном смысле сверху вниз и… расхохотался. — Аха-ха-ха! Какое удачное имя! Ха-ха-ха!