Легенда о белом жемчуге

      Всё моё тело пронзил страх. Конечности тряслись, колени подгибались, а сердце норовило вырваться из груди. Я плотнее закрыла рот рукой, чтобы не закричать. В глазах навсегда застыл образ моего возлюбленного, который больше не был похож на человека.       Раньше, ещё когда я была маленькой, в деревне часто ходили слухи о морских существах. Эти монстры, как истинные слуги преисподней, заманивали моряков или любого, кто был на берегу, с помощью своих красоты и голоса. Люди были очарованы образом волшебного создания, которое было неотразимо прекрасно. Они шли за ними, чтобы узнать больше или хотя бы прикоснуться, но существа хватали их, как только жертвы оказывались в воде, а затем уносили глубоко-глубоко на дно. И имя им было Сирены.       Когда я стала старше, слухи всё ещё ходили, но я думала, что это больше детские сказки. Так родители отпугивали своих чад, чтобы ты не резвились в открытом море, таящем опасность. Да и я, будучи на море с отцом или без него, за столько раз не увидела ничего подобного. Наоборот, само море пугало меня куда больше, чем легенда о Сиренах. Но теперь, когда я внезапно увидела то, что не должна была, эти воспоминания вернулись.       Если Хван был Сиреной, то это объясняло моё влечение к нему. Он был опасен и всё это время притворялся? Но почему так долго? Зачем было ждать? Играл? Хотел наслаждаться тем, как жертва попала в его сети и не могла выпутаться? В голову разом ударили все самые страшные мысли. Мои инстинкты пробудились, и тело само по себе ринулось в бега. Я рванула обратно, вдоль скалы, ступая босыми ногами по мокрым камням. Одна часть меня тряслась от страха, потому что я впервые увидела то, что не поддавалось объяснению, а другая — молила остановиться и поговорить с Хёнджином. Я уже слишком сильно полюбила его, отдала своё сердце. Так как же поступить?       Я резко остановилась и обернулась. Хван был на середине пути ко мне. Сглотнув, я попятилась, хватаясь за выступы пещеры. Шум волн исчез, как и они сами. Я увидела, что господин остановился. Его распущенные тёмные волосы прикрывали нагое тело, но только не хвост. Лицо Хёнджина отражало его чувства. Парня будто бы проткнуло насквозь чем-то острым. Даже когда Хван лежал при смерти у меня на коленях, он выглядел лучше, чем сейчас.       Мы замерли, смотря друг на друга. Я невольно пыталась подойти ближе, словно моя душа этого хотела, но пугливая голова направляла тело назад. Разрываясь и метаясь, я смотрела на Хвана и плакала. Мои слёзы быстро текли по щекам, а дальше спадали на скалы. Хёнджин опустил голову, и я последовала взглядом за ним. Перед глазами застыл огромный хвост с ярко-зелёной чешуёй, и я больше не смогла бездействовать.       Как могло быть правдой то, что тело Хвана наполовину изменилось? Вместо его ног сейчас был рыбий хвост. Мне не привиделось, не почудилось, не вообразилось. Зелёная чешуя опоясывала низ живота и струилась до самых пят, соединяясь в один крупный плавник. Хёнджин был Сиреной. И отрицать это было невозможно. Значит он убивал людей. Если не собирался утащить на дно меня, то делал это с другими рыбаками и моряками. Или теми, кто пропал без вести, о ком говорили в деревне. Я вспоминала всё больше историй. Неужели Хван повинен в тех случаях?       Ушей коснулся шум волн. Хёнджин двинулся, решаясь добраться до меня, и я закрутила головой, боясь этого. Рвано дыша, я поддалась панике и резко развернулась, чтобы сбежать. Одна из ступней соскользнула по влажной поверхности скалы, и я не поняла, как в один миг оказалась на земле. Голова ударилась о выступ камня, и в ней разразилась острая боль. Я поморщилась и подняла руку, касаясь пульсирующего места. Глаза стали медленно закрываться, и я погружалась в темноту. Один только образ темноволосого парня, спешно плывущего ко мне, расплывчато мелькал перед ними.       — Сори! Сори! — громкий и беспокойный мужской голос сопроводил меня во тьму.

***

      У меня ужасно болела голова. Я причмокивала губами, стонала и никак не могла открыть глаза. Горячая ладонь погладила мой лоб, смахнув с него прохладный пот. Я поморщилась и наощупь сжала то, что первым попалось под руку. Струящаяся ткань мгновенно свернулась и превратилась в складки. Такая мягкость была только у ханбока высокого качества, а значит со мной был Хван. От этой мысли сначала я успокоилась и выдохнула, почувствовав себя в безопасности, но недавнее событие яркой вспышкой ослепило меня и заставило нервничать. Перед глазами застыл образ Хёнджина, превращающегося в монстра. Он был в воде, которая окрашивалась в тёмный, а его огромный хвост, как у рыбы, расплёскивал её в разные стороны. Я сжала руку и резко очнулась, от страха закричала во всё горло:       — Не-ет!       Мой взволнованный взгляд бегал по пещере, осматривая всё вокруг. Я лежала на ногах у Хвана, а его лицо с беспокойным выражением нависало сверху. Я сглотнула и выставила руки, пытаясь обезопасить себя. По всему телу прошлась дрожь, я подогнула ноги и отпряла. Хёнджин сначала пытался удержать меня, но всё же отпустил. Что-то в моём взгляде оттолкнуло его. Это были непринятие и страх, пронизывающие тело.       — Сори, — назвав меня настоящим именем, Хван пытался заговорить, но я замотала головой.       Она тут же разболелась, и я ощутила тяжесть. Рукой касаясь опухшего и пострадавшего места, я понимала, что оно пульсировало. Видимо, я хорошо приложилась ею к камням.       — Не шевелись так резко, — спокойным и даже грустным голосом произнёс Хён.       Я сразу же метнула свой взгляд на него. Лицо, волосы, тело Хвана были такими же, как обычно. Он не отличался от себя прежнего. Я с опаской взглянула ниже пояса, осматривая ноги. Они были человеческими. Сейчас в господине не было ни единого намёка на то, что он - морское существо, убивающее людей.       — Как твоя голова? Ты сильно ударилась, — волновался Хёнджин и пытался приблизиться.       — Я в порядке, — запахнув края ханбока, я поёжилась и отдалилась.       Атмосфера между нами с господином сильно изменилась. Я почувствовала холод и страх. И Хван видел мои эмоции. На его лице появились уныние и тоска, терзающие душу. Он сжимал руки в кулаки, которые так и не достигли цели. Они невольно упали вниз, ударившись о бёдра. И я ещё раз осмотрела ноги Хвана. Хвоста не было. Как и ни одной чешуи, которая могла бы быть следом к разгадке. И тогда я даже начала сомневаться в том, а не привиделось ли мне это?       — Как я упала? — притворяясь, что ничего не помнила, я хотела узнать у Хвана, станет ли он мне лгать.       — Ты забралась на скалу внутри пещеры, пока я был в воде. Мне хотелось освежиться и успокоиться, поэтому я решил поплавать. Похоже, что ты подсматривала за мной, — внезапно в конце рассказа парень улыбнулся.       — Да, я помню, — обхватила себя руками я, — и что потом? Просто упала?       В ответ на мой вопрос Хван спрятал взгляд и кивнул. Я прищурилась и посмотрела на господина, ещё раз взвесив все свои доводы. Но решила не отступать. Сейчас я должна была прийти к перепутью, на котором сделаю очередной важный выбор.       — Почему я упала? Было что-то, что меня напугало? — надавила на Хёнджина я, загоняя хищника в угол.       Хван тут же поднял голову, будто догадался о том, что я делала. Он слегка облизнул нижнюю губу и выдохнул. Тёмные жемчужины скрылись за веками в очередной раз. Я видела, как парень пытался собраться с мыслями. Но неужели его выражение лица говорило о боли, а не о злости? Если бы Хён был монстром, то он бы разгневался, что его добыча ускользает из лап. Тогда почему господин был разбит и опечален?       — Вспомнила, — прошептала я, и Хван резко открыл глаза, — я же всегда неуклюжая. Видимо, хотела спуститься к тебе, но ноги соскользнули. Помню, как бежала, а затем упала. И больше ничего.       Жемчужины парня, смотревшего на меня, приковывали взгляд. Казалось, в них сейчас таилось столько смысла. Хён не нарушал тишину. Он сидел ровно, молча глядел в мою сторону, боясь что-то сказать. Его дыхание становилось едва слышным, но вместо него я распознала громкий стук беспокойного сердца.       — Я сильно испугался, когда увидел, что ты упала. Крови не было. Удар был не таким сильным, как я думал. Повезло, — поделился Хёнджин.       В этот момент я поняла, что Хван ни за что не расскажет мне о том, что произошло глубокой ночью. Он до последнего будет скрывать всё и обманывать меня. Значит то, что я видела, было правдой. Этот человек с видом парня чарующей красоты оказался монстром. Настоящая Сирена, утаскивающая людей на дно моря. И я глупо влюбилась в существо, которое меня погубит. Теперь я поняла смысл сказанных слов, которые случайно услышала при разговоре. Море должно было забрать меня. Я тоже одна из жертв Сирены? Он должен обратно заслужить моё доверие, поэтому постарается вести себя спокойно. Хотя бы на какое-то время. Им я и должна воспользоваться. У меня будет всего один шанс.       Я опустила руки на живот и нахмурилась. Всем своим видом показывая, что чувствовала себя плохо, я вздохнула и застонала. Хван одарил меня вниманием и тут же приблизился, думая, что мне стало хуже.       — То ли от удара, то ли по той причине, что так долго спала, ощущаю слабость, — тяжело выдохнула я.       — Я принесу поесть, — поднимаясь, Хён первым предложил то, что мне было нужно.       — Господин… — жалобно протянула я, — я бы очень хотела окунуться в прошлое время. Помню особенный день, когда мы вместе бродили по рынку и зашли поесть в одно место. Те рис и курица, которыми Вы со мной поделились, были очень вкусными. Я сохранила тот счастливый момент в голове, — улыбнулась я.       — Со, ты можешь называть меня по имени, — обратив на это внимание, Хван продолжил: — мы сейчас не можем пойти на рынок вместе. Твоё состояние не позволит. Или же ты хочешь…? — на секунду оборвав мысль, Хён остановился и прикусил губы, чуть ли не до крови.       Взгляд парня потускнел. Я напряглась и сжала руками ханбок, стягивая ткань в складки. Не могло быть, чтобы господин обо всём догадался. Если он поддастся ярости, то я пострадаю быстрее, чем успею сбежать. И, словно прочитав мои мысли, Хван поднял голову и посмотрел мне точно в глаза. Я чувствовала, как по всему телу проходила дрожь, но старалась не выдавать страх.       — Хорошо. Я схожу на рынок один, куплю еду и вернусь, — выдохнув, Хён стал подниматься, но больше не глядел в мою сторону.       Я с опаской засматривалась на высокую фигуру, выпрямляющуюся передо мной. Тень от господина легла на меня, и я почувствовала озноб. Прохладная пещера больше не вызывала положительных эмоций. Я боялась, и мой страх не на шутку отдавал импульсы в виски. Их сдавливало, как и грудную клетку. Но всё прошло, когда Хёнджин ушёл. Он не обернулся и ничего не сказал, как поступил бы обычно. По этой причине в груди беспокойно забилось испуганное сердце.       Выждав некоторое время, я всё же поднялась с места и рванула наружу. Я двигалась вдоль скалы, вышла на солнечный свет. Он ослепил меня, и голову тут же пронзила острая боль. Я прошипела, поморщилась и придержала место удара. Пока я не двигалась, просто дыша воздухом, страдания отходили на второй план. Но вместо них в голове мелькали мысли о побеге. Если я не попробую скрыться сейчас, то, возможно, уже никогда не смогу. Я ступила босыми ногами на песок, и он тут же обжёг кожу. Отпрянув назад, я начала искать свою обувь. Я нашла её в том же месте, что и в прошлый раз. Будто всё предугадав, Хван оставил туфли на видном месте. Он хотел, чтобы я ушла? Или это было совпадением?       Надев обувь, я скорее вышла из пещеры на солнце и оглянулась. Шум моря был тихим, потому что оно оказалось спокойным. Лёгкий и свежий ветерок подхватил мои волосы, взмывая с несколькими локонами вверх. Я убрала спутанные пряди и прищурилась. На этом берегу я осталась одна. Тогда, не следовало терять ни минуты. Мне пора бежать.       Я развернулась и ринулась в сторону деревьев. Горячий песок рассыпался в разные стороны, пока я двигалась так быстро, насколько могла себе позволить. Но ноги остановились, а сердце бешено заколотилось, стоило увидеть перед собой знакомую фигуру. Стоя напротив, в нескольких метрах от меня, Хван смотрел в мою сторону с особым равнодушием. Оно было похоже на то, которое я наблюдала в первые наши встречи. Голубая ткань ханбока красиво и изящно развевалась на ветру. Я сложила руку в кулак и прижала её к груди. Со стороны казалось, что это я предаю Хвана и просто пытаюсь сбежать. Словно он жертва, а не я.       — Сори, ты… — начал говорить парень, но я не стала слушать его.       Я изменила путь и кинулась в другую сторону. Я бежала изо всех сил, первое время не оглядываясь. Мне казалось, что если я сделаю это, то увижу, что Хван догоняет меня. Всё напоминало нашу первую встречу в лесу. Страх, неизведанность и тайна. Я не знала, чем обернётся наше следующее столкновение. Но хороших предчувствий не было. Если Хёнджин — монстр из рассказов, гуляющих в нашей деревне, то мне не выжить.       — Со! — кричал Хён, а его голос становился тише.       Мои мысли суматошно крутились в голове. Я не понимала, куда именно бежать, где спрятаться. Поэтому, как только затаилась среди первых деревьев, быстро обернулась и оценила обстановку. Приглядевшись, я поняла, что за мной никто не бежал. Хван остался на месте? Просто стоял и смотрел, как я скрывалась? Или это его очередной план? Что он задумал?       Я закрыла рот двумя руками и округлила глаза. Если я убегу, мой отец может добраться до берега, ведь он не знает о произошедшем, а тут его будет ждать Хёнджин. Монстр может навредить ему. Мои колени задрожали, а воздух перестал поступать в лёгкие. Я похлопала себя по щекам, чтобы привести в чувство и попыталась понять, в какую сторону бежать, чтобы добраться до дома скорее. Если я пойду со стороны берега, то смогу выйти навстречу отцу и предотвратить беду, но это опасно. Однако, если не успею, рискую больше никогда не увидеть его.       Нужно было решаться. Времени оставалось мало. Тихо сидеть в лесу и надеяться, что всё пройдёт, было глупо. Поэтому я взяла себя в руки и побежала вдоль первых полос деревьев, как бы скрываясь среди них, но и не выходя на берег. Я бежала очень быстро. Уши закладывало, а грудную клетку разрывало. Постоянное ощущение, что за мной кто-то следит, не покидало. Я бредила, что Хёнджин может выбежать с любой стороны и схватить меня. Кто знал, насколько его разозлил мой поступок?       Мои опасения подтвердились. Я почти вышла на ту тропинку, но передо мной возникла высокая фигура. Остановившись на месте и провалившись ногами в песок, я тяжело сглотнула. Как мне сбежать от того, кто найдёт меня в любом месте? Но разве я могла сдаться? Я приняла решение в очередной раз изменить путь и ринулась в обратную сторону.       — Сори, постой. Я знаю, что ты видела меня! — громкий голос Хвана раздался на весь берег.       А вот и моих сил почти не осталось. Бежать бесконечно было бессмысленно. Меня бил озноб, но не от холода, а от страха. Я сглотнула и развернулась, но попятилась назад, когда Хван быстро пошёл в мою сторону. Увидев это, он тут же остановился и выставил руки вперёд.       — Давай поговорим. Я не буду подходить ближе, если тебе страшно, а ты не будешь убегать и выслушаешь. Если захочешь, сможешь задать все вопросы, которые у тебя есть, — уверенно твердил господин.       — Я хочу уйти. Пожалуйста, отпусти меня, — с опаской осматривая мужскую фигуру, просила я.       — Да, ты сможешь уйти. Ведь я обещал. Помню, что это одно из наших условий. Я отпущу тебя, но только после того, как мы поговорим. Даю слово, — кивнул Хван.       Я недоверчиво посмотрела на высокую фигуру парня в голубом ханбоке. Это же всё ещё был Хёнджин, которого я знала? Был ли он реальностью? Хотя бы то, что говорил сейчас Хён, было похоже на правду. Мои губы дрожали, как и руки, но я собралась с мыслями и начала разговор.       — То, что я видела тогда, это было настоящим? Ты не человек? — крикнула я, находясь на расстоянии.       — Да. Я хотел рассказать тебе раньше. Но одно событие цеплялось за другое… — невольно делая шаг вперёд, Хёнджин вновь напугал меня.       — Не надо, — отступая назад, крикнула я.       — Хорошо. Я не двигаюсь, — кивнул и замер Хван, и я заметила переживания на его лице: — мне столько нужно было тебе всего рассказать, что я даже не знал, с чего именно начать. Но раз этот момент настал сам по себе, давай всё обсудим. Я открою тебе все свои тайны, без лжи и обмана. А затем ты примешь решение. Только выслушай меня! — просил парень.       — Ты Сирена? — задав вопрос в лоб, я застыла в ожидании ответа.       — Нет, — отчетливо донеслось до меня.       Я глупо и недоверчиво усмехнулась. Впервые Хван так отчётливо говорил ложь. Я отвела взгляд и накрыла лицо руками. Потерев лоб, я выдохнула. Разговаривать с Хёнджином было бесполезно. Теперь, даже когда всё вскрылось, он до сих пор пытался доказать мне обратное.       — Я надеялась на честный ответ, но ты мне… — я не успела договорить, как испуганно расширила глаза и замолчала.       Из-за того, что я отвлеклась и оставила Хвана без внимания, он приблизился так быстро, как только мог, и сейчас был передо мной. Я вздрогнула и впала в отчаяние. Хён воспользовался мигом и резко сократил между нами расстояние. Я закричала, попросила меня отпустить, но Хван только сильнее обнял моё тело. Я продолжала вырываться, попросту выбивалась из сил, атакуя его слабыми ударами. Мой господин неподвижно стоял со мной, выдерживая всё и будто бы принимая это как наказание. Мне перехватило дыхание от беспрерывного крика, я с трудом дышала и обессилела. Но только в этот момент я осознала, что Хван не пытался удержать меня с помощью насилия, как другие люди. Его руки осторожно обхватывали тело. Одна крупная ладонь находилась на макушке, слегка надавливая вперёд и вынуждая меня прислониться лицом к его груди, а вторая придерживала спину. Я горько плакала и мочила слезами мягкую голубую ткань. В ушах стоял звон, но я слышала тихий и спокойный голос Хвана, напоминающий лёгкий шум степенного моря.       — Я не наврежу… никогда не причиню тебе вреда. Всё расскажу. Наконец, я понимаю, что сейчас самое время открыть правду. Я не оставлю ни одного секрета между нами, ты только выслушай, — поглаживая мои спутанные из-за истерики и порывов спастись волосы, Хёнджин склонил голову.       Я ощутила, как горячие и крупные ладони легли мне на лицо, приподнимая его. Нехотя я взглянула на Хвана заплаканными глазами, а море слёз продолжало стекать по покрасневшей коже. Длинные пальцы ловили капли, а влажные ресницы касались их.       — Сирены — это те, кто утратили разум и всякое желание жить. Они разрушили свою жизнь и несут за собой смерть, заманивая красотой и голосом тех, кто находится в море. Но я не Сирена. Я и не человек, ты права в этом. Но мы другие существа, — смотря в мои глаза, Хён выдохнул и начал свой рассказ: — я не соврал, когда рассказал про другую страну. Но правильнее будет сказать, что это даже другой мир. Ты живёшь на суше, а я — в море. Наш мир одновременно во многом похож и различен с вашим. Например, у нас тоже есть король, который верен своему народу и печётся о его благополучии. Мы тоже испытываем чувства, у нас развита человечность. Но мы обитаем под водой, проводя бесчисленное количество времени в море без кислорода. И у нас меняется форма, когда мы выходим на берег. Позволь мне показать тебе свой истинный вид.       Я насторожилась, но слова господина звучали так правдиво. В голову вонзилась мысль, что это может быть опасная ловушка. Если Хван вновь пытается отвести меня в пещеру или к берегу, там нас никто не услышит и не поможет мне. С другой стороны, я всё ещё готова была поверить Хёнджину и выслушать его. Моё тело трясло, мысли страшно путались. Я впервые не понимала, что со мной. Хван, медленно отдаляясь от меня, протянул руку и замер в ожидании. Я затихла, не решаясь сразу же подать свою. Смотря на раскрытую ладонь, я облизнула губы и почувствовала солёный вкус слёз.       — Дай мне шанс объясниться. Я же знаю тебя, ты спать спокойно не сможешь, пока всё не узнаешь, — настаивал Хён, но, увидев мои сомнения, затем добавил: — я больше не коснусь тебя. Отойду на расстояние, на котором ты будешь чувствовать себя в безопасности. Я пойду к воде. Если захочешь узнать правду, можешь последовать за мной. Если нет, то уходи. Я не стану тебя больше беспокоить.       Хван опустил руку и прошёл мимо меня. Моё тело задел только поток ветра, который создал парень. Я инстинктивно оглянулась, продолжая тихонько всхлипывать, и посмотрела на спину господина, постепенно удаляющегося от меня. Но мои ноги повели всё тело в обратную сторону. Будто бы мозг отдал команду бежать и спасаться, я рванула к тропинке и лесу. Голос в голове просил обернуться ещё раз. Сердце предательски билось, а дыхание перехватывало. Если я сейчас вот так уйду, то, возможно, больше никогда не увижу Хёнджина и ничего не узнаю. Это были наши последние объятия и никчёмный разговор, оставивший кучу вопросов.       Руки сжались в кулаки, на лбу проступили морщины. Я втянула носом воздух и громко шмыгнула, а затем развернулась. Хван слишком хорошо узнал меня за это время, которое мы провели вместе. Я бы ни за что не ушла, оставив столько вопросов без ответа. К тому же, между нами нечто большее, чем связь двух людей. Я сама чувствовала это, но пугалась и долго не могла признать. Может быть, выслушав Хёна, я поняла бы причину.       Когда я дошла до берега, Хван уже заходил в воду. Она была ему по пояс, скрывая половину нагой фигуры. Я заметила голубой ханбок на песке, скинутый заранее, и остановилась. Хёнджин обернулся, словно спиной ощутив моё присутствие. Пухлые губы содрогнулись в слабой улыбке на секунду, как в следующую меня ослепило уже другое событие. Яркая малахитовая вспышка заставила закрыть лицо руками. Вся кожа покрылась мурашками, а я отметила странное чувство, будто уже видела подобное. В голове моментально пережитые моменты складывались воедино, вырисовывая целую картину. Несколько раз одно и то же явление. Зелёная вспышка, исходящая из глубины моря. Она изначально была связана не только с ним и Хваном. Я видела её ещё раньше, в далёком детстве. И когда я убрала ладони и взглянула на море, оно покрылось волнами. Из воды показалась тёмная голова с мокрыми длинными волосами, облепившими голый торс Хёнджина. Я невольно согнула ноги в коленях и упала на тёплый песок. Губы задрожали, и я прикрыла рот рукой. Я не верила в то, что всё было перед моим носом. Неужели я не осознала этого раньше?!       — Не может быть. Ты тот самый мальчик из моих снов. Нет… из моего детства. Это было наяву. Я так и не смогла вспомнить твоё имя, но точно помню, что называла тебя… — неотрывно следя за тем, как карие глаза Хёнджина стали отливать малахитовым блеском, начала тараторить я.       — Твой жемчуг, — дополнил за меня последние слова Хван, полностью подтвердив мои догадки.