Или победить, или умереть

*** Под светом восходящего солнца лезвие блеснуло настолько ослепительно, что Гарри, неслышно чертыхнувшись, отвлекся: он с силой зажмурился, смаргивая резкую боль. Вынужденное действие не заняло и доли секунды, но опытной ведьме хватило и их — теперь она, растянув тёмные губы в кровожадной улыбке, возвышалась над ним, словно дикий зверь над загнанной жертвой. Кинжал от слезящегося глаза отделяла лишь тонкая линза перепачканных очков. Гарри судорожно сглотнул — свободным правым он уловил, как чужие зрачки довольно расширились, пряча в глубокой бездне благородное серебро радужки. Белла облизнулась. — Мертв, — пропела она, любовно трепля его по щеке. Кончик лезвия медленно от него отдалялся. — Очередной раунд за мной. Гарри одернулся. — Я потерял глаз, а не жизнь. У меня еще была возможность убить вас! — После такого ранения? — ведьма снисходительно хмыкнула. — Малыш, ты даже не можешь выдержать удара безобидного солнечного света. Уверен, что смог бы продолжить? Парень нахмурился. Крыть было нечем. — Ещё раз. — Нет, Гарри. Мы закончили. Настороженный, юноша поднял взгляд с лоснящейся травы. Белла была серьёзна. — Лорд оказал нам честь..? — У Повелителя нет времени на встречи с бестолковыми детьми. Гарри с облегчением подмигнул раздраженной наставнице. Они оба знали, что он еще не был готов к tête à tête — пока Гарри скорее захлебнется в своей пустой крови, чем коснется губами туфель самого Хозяина. — Тогда что? — Тебя ждет подарок. — Испытание. Белла усмехнулась. — Для тебя такова вся жизнь, милый. Так не позорь меня больше обычного. Кружась в чарующем танце, ведьма поманила его в поместье. Поворот, за ним еще один, спуск по крутой лестнице — хоть Гарри и вырос в этих стенах, но сейчас все его усилия были брошены на то, чтобы не отставать от шустрой наставницы. Он, давно перестав различать коридоры, едва ли не бежал за ней и дважды чуть не свернул шею на отчего-то скользких ступенях. Куда они вообще идут? Когда Беллатриса вальяжным прикосновением палочки отперла массивную черную дверь, Гарри замер. — Мы что, в подвале? — юноша поморщился. Фраза звучала как обвинение. Белла не разозлилась — сегодня она была в удивительно хорошем расположении духа. Только насмешливо прищурилась, по-птичьи клоня голову к плечу. — Дай угадаю: Цисса уже успела запретить тебе его посещать? — Леди Малфой имеет на это полное право. — Разумеется. Но даже она посчитает неразумным оспаривать мое решение. Я просто ускоряю процесс. Мурашки побежали по выпрямленной спине. Гарри не знал — не мог знать, — что его ждет, но отчего-то предчувствие было плохое. Инстинкты кричали — и с каждой секундой его промедления вопли становились все громче и неразборчивее. Не стоит идти, не стоит узнавать, не стоит-не стоит-не стоит... Ученик не должен спорить со своим учителем. — Это опасно? — Гарри зажал в потной ладони палочку. Лицо Беллы, до этого пристально за ним наблюдавшей, миловидно разгладилось. — Физически? Сильно сомневаюсь, — протяжно скребнув ногтем по ручке, она широко улыбнулась его приподнявшейся в недовольстве верхней губе. — Всем действом командую я. Просто стой в стороне с вот такой пугающе кислой миной и выполняй мои указания. Довольно просто, не находишь? Гарри неуверенно кивнул. Их там ждет кто-то из Пожирателей? Ближний круг? Белла так решила познакомить его с будущими соратниками? — Отлично! Просто подыграй мне, и мы сломаем его, — Белла рассмеялась. Радостно и упоительно, так, словно вот-вот исполнится ее заветное желание. Неожиданно она подалась вперед и резко схватила его за подбородок, внимательно вглядываясь в расширившиеся в испуге глаза. Гарри задержал дыхание. Он ещё никогда не видел Беллу настолько воодушевленной. Тонкие пальцы дрожали, порхая по его чертам. С каждым последующим мгновением легкие движения становились увереннее, грубее и властнее: сердце Гарри пропустило удар, когда длинный ноготь оцарапал нижнее веко. Белла жаждала боли. — Яблоко от яблони... даже тётушке Вальбурге не хватило бы фантазии на подобное зверство, — Белла шептала. Тихо и чувственно, будто делилась сокровенным секретом. — А тётушка его ненавидела. Уверена, от зависти она сейчас рвет на себе волосы и дико визжит, — счастливая улыбка медленно сползла с ее лица. В глазах Беллы промелькнуло..недоверие? Испуг? Ногти на больших пальцах плотнее прижались к его глазным яблокам. — Ты же не подведёшь меня, верно? Гарри хватило такта и смелости сипло ответить: — Н..никогда. Она закатила глаза. — Хороший мальчик. Только сделай лицо посерьёзнее. В этом деле я не прощу ошибок. С этими словами Беллатриса распахнула дверь.