Акустика

      — Отличная операция, Эндрюс. — Шепард первым протянул руку для пожатия. — Вашими стараниями сохранены не только несколько жизней, но и очень ценный груз. Думаю, будет справедливым представить вас к награде. Вам тоже спасибо, Тейлор. Без вас не было бы этой победы.       Шепард пожал руку и Теду. За это его и любили, за вот такую радостную, не показную демократичность с теми, кто отлично делает дело. Высокие чины, искренне переживавшие за борт «сорок-двенадцать» вместе с генералом, с готовностью разразились аплодисментами.       — Оба герои, — громко и весело подтвердил Шепард. — Не забудьте выспаться.       Гейл довольно покраснел, никогда в жизни его не хвалили столько, сколько ему выпало за короткое время работы у Шепарда. Может быть, генерал и покривил душой, сказав, что жизням пассажиров угрожала опасность, но факт оставался фактом — перехватить борт, лишившийся управления и попавший в зону притяжения планеты-гиганта, было очень и очень непросто, в этом Гейл убедился лично. Операция длилась семь часов и сорок минут.       Они с Тедом покинули дрифтерский этаж, спустились к лифту и вызвали кабину.       Гейл взглянул на напарника:       — А спать-то не хочется. Может, полежим пару часов в детоксе — и в кабак? Отметим по-нашему… Ты как себя чувствуешь, Тед?       — Нормально, — с металлом в голосе ответил тот.       Гейл удивился. Таким тоном Принцесса разговаривал, только когда был крайне чем-то недоволен. Но что может не устраивать, если все закончилось победой и сам Шепард пожал руку, обещал награду? Разве то, что к нему обратились вторым? Но генерал всегда так делал: дрифтер — на первом месте, выводящий на втором, и никогда эта последовательность не нарушалась, раньше Тед на такое не обижался. Или думает, что награда достанется только Гейлу?       Кабина открыла перед ними двери, Гейл шагнул внутрь и встал спиной к стене, чтобы видеть лицо друга. Тед нажал кнопку первого уровня Президиума.       — Если ты думаешь, что наградят только меня… — начал Гейл, но договорить не успел, Тед развернулся и со всего маху врезал ему по скуле.       — Я тебя сам награжу, — рявкнул он. — Я тебя сейчас так награжу, что тебе медкапсула не поможет, идиот.       Больно не было, дрался Тейлор как девчонка, но его ярость была чем-то новеньким.       — Ты чего? — пробормотал Гейл, держась за щеку. — Какая муха тебя укусила?       Не говоря ни слова, Тед опять собрался съездить ему по лицу. Гейл перехватил его руку и вывернул за спину, заставив согнуться и упасть на пол лифта на колени. Руку он сразу же отпустил, но взамен крепко прижал локти Теда к туловищу.       — Объяснишь что-нибудь, Принцесса?       Тейлор не отвечал, целеустремленно пытался достать его ногой, но не мог, сопел и дергался, пока не выдохся.       — Да что случилось-то? Тед!       — Погеройствовать захотелось? — прошипел наконец тот. — На мертвый корабль сунулся? Без кодов?       Гейл моргнул. Этого не знал никто, даже Шепард, который следил за всеми его перемещениями во время операции.       Для Теда и остальных наблюдателей он оставил маячок своего присутствия в спасательном катере, который должен был под управлением дрифтера прыгнуть на варпе и забрать людей с аварийного борта. Он и прыгнул, и забрал, хотя на самом деле катер двигался на автопилоте, потому что Гейл нашел более интересную задачку. Мертвый корабль оказался не совсем мертвым — запасной генератор еще показывал остатки энергии. На полноценное сопротивление притяжению ее не хватало, но по подсчетам Гейла для того, чтобы вытолкнуть в шлюз контейнер с образцами и загнать его в почтовую капсулу, должно было наскрестись. Этот контейнер и был причиной такого повышенного внимания к научному судну, слишком дорого достался. Правда, кодов от чужого корабля у него не было, на спасение техники в отличие от людей уже перестали надеяться, но Гейл сделал ставку на то, что корабль урсулийский, гражданский, а уж отечественными кодами его имплант набит под завязку. Что-нибудь подберет, в крайнем случае скомбинирует, успеет отстрелить капсулу в направлении катера до прыжка варпа, никто ничего не заметит.       — У меня были коды, — соврал Гейл.       Тейлор снова попытался врезать ему локтем.       — Ладно, не было. Но я подумал…       — Подумал? Серьезно? Чем?       — Мне нужен был контейнер с образцами.       — А мне нужен живой дрифтер. Не мертвый.       — Я и не собирался умирать, Тед. Просто хотел…       Гейл замолчал, чувствуя странную неподвижность Теда под своими руками. Он отпустил его, заглянул в лицо. От увиденного ему стало не по себе. Никогда раньше Тейлор при нем не плакал. Он и сейчас старался сдержаться, но слезы текли у него по щекам. Он не вытирал их, просто смотрел в сторону, закусив губу.       — Тедди, — растерянно пробормотал Гейл, абсолютно не понимая, что нужно делать. — Ну прости меня. Я больше так не буду. Ну хочешь — врежь мне, я потерплю. Правда. Только не надо так. Ведь все получилось, и все уже закончилось. Очень испугался?       Тед оттолкнул его и встал.       — Ты что думаешь, я не догадался, чего ты хочешь? Шепарду втирай про свои маячки, не мне. Я всегда вижу, когда ты выходишь из зоны покрытия. А если бы твой декодер не оцифровал аналоговый код и со шлюзом не сработало, что тогда? Если бы генератор сдох и капсула не вышла? А если бы катер прыгнул раньше, чем…       — Подожди, какой аналоговый код? — слабея, перебил его Гейл.       Тейлор только дернул плечом и отвернулся. Гейл помолчал, потом развернул Теда лицом к себе.       — Принцесса, ты чертов гений, — прошептал он. — Так вот что за хрень ты нес и вот почему шлюз открылся? Ты кодировал меня аналоговым способом? Но так сто лет никто не делал.       — Не тебя, а твой декодер, — с досадой ответил Тед. — Тебе оно без надобности в аналоговом виде, а у декодеров есть такая функция, помнишь, мы еще у Лаудера спрашивали, на кой черт она нужна? Древняя технология, но сработала. Если бы оцифровка сбойнула…       Гейл не стал слушать дальше, подхватил его на руки и вынес из лифта в холл, словно новобрачную. Тед не сопротивлялся, тихо сидел у него на руках. Стоявшие на площадке люди проводили их изумленными взглядами, но, разглядев знаки различия на рукавах, промолчали.