***
Сказать, что совет остался не в восторге от крайней миссии Оби-Вана, — умолчать как минимум половину. Ки-Ади Мунди ожидаемо много ворчал и косо смотрел, подначивая магистра Винду, которого обычно очень легко заставить кого-либо журить. Голографические Пло Кун и Кит Фисто многозначительно сохраняли молчание, так что по постным выражениям лиц было трудно разобрать их истинный настрой. Другие члены Совета не присутствовали ввиду накалившейся военной ситуации во Внешнем кольце. Несмотря на формально одержанную победу над Синдикатом пайков, сепаратисты все еще настойчиво претендовали на союз с ними и вероятно искали способ доставить военную технику на Оба-Диа для гарантии своих намерений. Республиканской армии вскоре пришлось покинуть планету пайков и освободить их торговые пути, чтобы не спровоцировать новый конфликт. После «переговоров» Оби-Вана и Квинлана Лом Пайк стал исключительно негативно реагировать на все попытки Республики пойти на примирение. И это обстоятельство не сулило ничего хорошего в этот переломный момент в военных действиях. Оби-Ван отчаянно мечтал встретиться с бывшим падаваном, но тот, как назло, игнорировал трель коммуникатора и избегал встречи с ним уже третий день. Заявиться к сенатору домой без приглашения джедаю не позволяли совесть и воспитание. И потому он сидел, напыщенный и злой, в Храме уже четвертые сутки кряду, попросив у Совета на время остаться для обучения юнлингов. Занятия с детьми ничуть не расслабляли и не позволяли забыться. Наоборот — в этом единении с Силой Оби-Ван в очередной раз прогонял в мозгу уже приевшуюся ленту однообразных мыслей, вытрепавших ему все нервы. Энакин обманом украл его кристалл и исчез, а он вынужден был просто сидеть, сложа руки, и ждать, пока тот не объявится. На шестой день в Храме у Оби-Вана кончилось терпение. Он выбросил из головы голос совести и поехал в комплекс апартаментов Сената, чтобы поймать воришку с поличным. Однако в квартире его встретил одинокий протокольный дроид C3PO, который с важным видом сообщил, что Падме отправилась с дипломатической миссией на Ондерон. Оставалось вопросом, входил ли Энакин в ее делегацию. — Мастер Оби-Ван! — вырвала его из транса Асока, пока Оби-Ван совсем увлекся мыслями, сидя под деревом в Храме. Под конец дня он окончательно вымотался с юнлингами и первый раз присел, чувствуя, как усталость приятно растекается по ногам. Асока стала словно еще взрослее с их последней встречи, и Оби-Ван не успевал удивляться, как на его глазах беззащитная девчонка превратилась в опытного и мудрого рыцаря-джедая, одного из искуснейших воинов, которых он когда-либо встречал. — Ну привет, — не слишком воодушевленно отозвался старший, поворачиваясь корпусом в сторону девушки. Нагруженный позвоночник громко захрустел чуть ли не на весь дворик, что даже сам Оби-Ван удивился способностям своего стареющего организма. Пытливый взгляд Асоки тут же обратил внимание на занятную вещицу на поясе учителя ее учителя — меч Энакина. — Даже не спрашивай, — вздохнул он, предвосхищая возможные расспросы. В этой аварийной ситуации Оби-Ван решил попользоваться оружием бывшего падавана, пока собственное напоминало кучку ненужного мусора. — Не буду, — засмеялась Асока. — Вы выглядите… помято. Еще бы. — Я просто устал. Дети и война жутко выматывают, — глядя в небо, произнес Оби-Ван, а сам про себя усмехнулся, каких конкретно детей он имеет в виду? Юнлингов или Энакина? Неясно, кто еще приносит ему больше хлопот. Маленькие джедаи хотя бы проявляют к нему уважение и смотрят с неприкрытым восторгом, тогда как бывший падаван бесконечно занимает все его мысли своими наглыми выкрутасами. Асока словно прочитала его мысли, ухмыляясь, но, конечно, не так подло, как обычно это делает Квинлан. Ее выражение лица больше напоминало крайнюю озабоченность и любопытство, чем хитрость, граничащую с желанием подшутить над старшим джедаем. Пусть они обычно общались на равных, но в подобные моменты Асока четко ощущала их разницу во всем: начиная с возраста, заканчивая опытом и мудростью. Ей было далеко до Оби-Вана, примерно как до Внешнего кольца без гипердрайва. — Понимаю, я тоже устала от этой кровопролитной войны. Кажется, конца и края ей не видно, — с долей грусти сказала Асока, и Оби-Ван услышал в ее голосе знакомую интонацию магистра Йоды, который в последнее время совсем ушел в себя, неся на своих плечах всю печаль этого мира. Оби-Ван задумчиво провел пальцами по бороде, приглаживая ее. — Как твоя миссия? — поинтересовался он с неподдельным участием. — Все реже слышу про твои успехи, Совет занят совершенно другим. — Лучше не бывает, если можно так сказать. Беспорядки на Ансионе были очень быстро пресечены, и я вернулась обратно. Однако мне готовят новое задание. Пока еще не знаю, какое и с кем. Вы останетесь на Корусанте, мастер? Оби-Ван еще усерднее зарылся пальцами в собственную бороду, словно она могла дать ответы на все его вопросы. Его одолевала глубокая задумчивость, и даже обращение к Силе не помогало ему определить свой дальнейший путь. И все же он пришел к согласию со своим внутренним «я». — Возможно я слишком увлекся политикой, сидя здесь. Мне не помешает развеяться, — Оби-Ван поспешно сбросил маску унылой отрешенности и, глядя на Асоку, просветлел: — Такой генерал пропадает! Он встряхнул плечами под задорный смех ученицы, и та одобрительно закивала головой. — Это уж точно.***
Перед вылетом на новое задание Оби-Ван еще раз попытал счастья установить контакт с Энакином, но на его линии связи все так же царила тишина, как и всю неделю до этого. Он и не ждал, что бывший падаван вдруг ответит, но в душе теплилась надежда, что это просто глупый розыгрыш, который Энакин придумал, чтобы не скучать от безделья. Несмотря на то, что Оби-Ван уже справился с гневом и оставил свои размышления, ведущие его в никуда, только сеющие в душе негативные эмоции, здравый смысл диктовал совершенно иное. Сейчас он не мог заявить Совету о произошедшем: смешно ему, магистру и уважаемому джедаю, жаловаться на покинувшего Орден падавана. Как минимум несолидно. Тем не менее странное поведение Энакина должно быть тревожным звоночком для Совета, ведь тот был неуравновешенным и абсолютно непредсказуемым еще во времена своего рыцарства. Что уж говорить теперь, когда ему окончательно и бесповоротно снесло голову. Никем не контролируемый, Энакин мог натворить все, что угодно. Это все вина Оби-Вана. Он должен был почувствовать перемены в нем. — Бред, — отмахнулся от своих мыслей джедай, дополнительно встряхивая голову, чтобы навязчивое самоуничижение оставило его, а разум вновь стал холодным. Только будучи в состоянии полного умиротворения и отрешения, Оби-Ван был способен сосредоточиться на деле. Запрыгнув в истребитель почти одновременно со своим астромехаником R4, джедай вбил координаты и воткнул гарнитуру в ухо. На линии раздались голоса диспетчеров и других пилотов со всей округи, сливающиеся в единую какофонию — то, что нужно, для концентрации. На орбите его ожидало гиперприводное стыковочное кольцо. Спустя какое-то время R4 запищал на двоичном, оповещая о приближении к точке назначения. Оби-Ван плавно потянул рычаг сверхсветового двигателя на себя, замедляя истребитель и выводя его из гиперпространства. Перед ним красовался шар планеты Финдар, висящий в отдалении от других систем сектора Мандалора, а в гарнитуре вдруг исчезли все звуки, позволяя насладиться вакуумной тишиной открытого космоса, далекого от Центральных миров. Кольцо гипердрайва с глухим щелчком отсоединилось, оставаясь парить в невесомости, и Оби-Ван, наконец получивший возможность лететь без руководства диспетчерами, схватился за штурвал и повел истребитель на посадку. — Коммандер Коди, как слышно? — джедай прокашлялся прямо в передатчик, как только тот поймал сигнал на выделенной линии. В ответ раздались только помехи и визг дроида, пытающегося наладить связь и помочь своему хозяину посадить звездолет в непроходимые тропики одновременно. Их занесло новым порывом горячего ветра, и Оби-Ван сильнее вцепился в штурвал, чтобы нос корабля не так сильно мотало. Наконец, стояночные панели коснулись высокой травы, немного утопая во влажном мягком грунте. Окружающая импровизированную посадочную площадку пышная зелень хорошо скрывала истребитель в своей плотной листве, и пока они могли оставаться незамеченными — в этом и состоял план Оби-Вана, по крайней мере до тех пор, пока он не свяжется со своим батальоном и мастером Биллабой, которые помимо прочих прибыли на Финдар на задание. R4 заглушил двигатель и вытянул вверх чувствительный сенсор для приема сигнала, который как сумасшедший закружился вокруг своей оси. — Генерал, слышите? — едва разборчиво раздался тревожный голос капитана. — На связи, Коди. Вы где? — Готовимся к выходу из гиперпространства. Какие будут указания? — Пока действуем по плану, — распорядился Оби-Ван, уже готовясь покинуть истребитель. Порывы ветра то и дело расшатывали стоящий на трех ногах легкий перехватчик типа «Эфирная фея», норовя подхватить его и унести вглубь тропиков. — Я не заметил флота Конфедерации на подлете, но вам стоит быть осторожными. Они могут нагрянуть в любой момент. — Вас понял. — Магистр Биллаба с вами? — Так точно. — Отлично, тогда встречаемся на командном пункте. Поторопитесь. И без того поганая связь оборвалась, и Оби-Вану оставалось надеяться, что клон-коммандер хорошо запомнил его наставления на Корусанте. Открыв стеклянный колпак, джедай оказался в плену шквалистого влажного ветра и летящей в лицо оборванной листвы. Полы плаща легко развивались в порывах воздуха, препятствуя нормальной аэродинамике. И только когда Оби-Ван спрыгнул с пригорка прямиком в джунгли, недружелюбная погода перестала мешать ему двигаться к цели. Намеренно оставив истребитель подальше от точки назначения, Кеноби преследовал сразу несколько целей — подольше остаться незамеченным и изучить окружающую местность для дальнейшего плана действий. Миссия на Финдаре состояла из нескольких этапов, и сегодняшнее задание по эвакуации действующего правительства из столицы было лишь частью задуманного. По данным разведагентуры сепаратисты имели виды на планету, ведь она была связующим звеном одного из крупнейших торговых путей в галактике. Кроме того на Финдаре базировались нелегальные корпорации, торгующие технологиями. Конфедерация собиралась вторгнуться на Финдар и обрубить их связи с внешним миром, а впоследствии установить свою диктатуру. А действующие здесь ячейки сторонников сепаратистов оказали бы им помощь. Оби-Ван тяжело продирался через густую зелень, ориентируясь лишь на часть карты, которую транслировал астромех. Ландшафт был однотипным, и казалось, что эти джунгли никогда не закончатся. Но наконец сквозь крону одного из деревьев показались очертания мощных каменных построек и высокая башня связи. — Ар-четыре, просканируй, — приказал джедай, затаившись за толстым стволом. Дроид активировал сенсоры и тут же запищал, чем вызвал неудовлетворенный вздох Оби-Вана. — Мы опоздали, — заключил он. В пределе видимости оказались несколько боевых дроидов, стройно марширующих вдоль массивных стен, окружающих столицу. — Сэр, на орбите чисто, мы заходим на посадку, — внезапно из комлинка на поясе Оби-Вана раздался голос Коди. — Стоп, нет! Коди, отмена! — но связь вновь прервалась, и коммандер его уже не слышал. Оби-Ван удрученно уставился на коммуникатор, а потом на батальоны вооруженных дроидов, вышагивающих прямо перед ним, и тяжело вздохнул. Планы меняются. Очевидно они попались в ловушку, выставленную сепаратистами, которым давно была известна концепция миссии на Финдаре. Разведка есть у обеих сторон. Но Оби-Ван совсем не ожидал, что план порушится еще на первых этапах. И великолепная связь с группой была виной тех же сепаратистов. Ему не составило труда подкрасться к одному из курсирующих танков и пробраться внутрь, обезвредив дроидов-пилотов. Но репульсорный транспорт с тяжелыми пушками был настолько неповоротливым, что Оби-Вану не хватило терпения доехать на нем хотя бы половину пути. Поставив танк на автопилот, джедай толкнул крышку люка и припал глазами к образовавшейся щели, ведущей наружу. Даже так обзор был лучше, чем когда он тщетно пытался разглядеть что-либо в перископ, не созданный для человеческих глаз. Оби-Ван изучил местность, в душе молясь, чтобы подкрепление не появилось в эту минуту. Шума приближающихся истребителей пока не было слышно. В столице улицы были подозрительно пустыми и безлюдными. Словно всех жителей убили или вывезли. На перекрестках лишь стояли боевые дроиды парами и летали разведчики, блестя на солнце своими отполированными металлическими панелями. Вылезь Оби-Ван сейчас — непременно оказался бы под прицелом военных сил сепаратистов. Потому он дождался, пока его танк не заедет в достаточно узкую улочку, чтобы никто не заметил человека, гуляющего без дела. Уже за поворотом в следующий переулок Оби-Вана поджидал очередной батальон жестянок, марширующих с бластерными винтовками прямо в его сторону. — Цель обнаружена, — электронный голос раздался из-за его спины, заставляя желудок туго затянуться в узел. Боясь обнаружить за собой сотню дроидов, Оби-Ван на пятках развернулся, сглатывая подкатившее к горлу напряжение. Сразу три штурмовых супердроида типа B2 направили на него дуло своих орудий, угрожающе сверкая красной лампочкой. Скрежет вышагивающих жестянок стал еще громче. Оби-Ван прикинул, с кого начать, чтобы максимально быстро уложить охотящихся на него дроидов. Раз он был их целью, значит, сепаратисты были в курсе прибытия Оби-Вана. Может, и 212-й батальон попал в засаду на подлете к планете. На это Кеноби уже никак не мог повлиять. Дроиды открыли огонь, не успел Оби-Ван активировать световой меч Энакина. Тот непривычно лежал в руке, но все же был однозначно лучше, чем ничего. Оби-Вана мысленно отбросило на Набу, где он сражался с Молом мечом своего учителя. Мощное воспоминание придало ему дополнительную силу, но в то же время не позволяло полностью сконцентрироваться на противниках, которые словно появлялись из воздуха. В какой-то момент они окружили его со всех сторон, замыкаясь в кольцо, но Оби-Ван был достаточно расторопен, чтобы не предоставить им возможность зажать его. Холодное голубое свечение плазменного клинка с невероятной скоростью рассекало воздух и корпуса дроидов в причудливом рисунке. Оби-Ван Силой отбросил несколько жестянок — те безвольно повалились на землю ногами вверх, неспособные быстро подняться. Вырученное время было пущено на методичное уничтожение B2, не упускающих возможности выстрелить из встроенных бластеров в опасной близости от лица Оби-Вана. И когда он подумал уже, что расправился со всеми, из подворотни гордо выплыл танк на репульсорах, направляя на него все имеющееся оружие. Бум.