Кровь и клыки

- Неужели тебе не жаль умерших вампиров? Дракула хмыкнул и принялся застегивать рубашку. «Жаль ли мне их? Нет, они все равно мертвы. Но наш клан может потерять силу, а это хуже, чем смерть одного из моих подданных». - Наконец на «ты». Нет, я не испытываю жалость. Мужчина повернулся к девушке, лежащей в ванне. Она наслаждалась водой, расслабленные руки покоились на бортиках. «С каждым днем ее запах все больше меня привлекает». - А тебе не жалко было Маришку и остальных невест? Дракула осторожно присел около ванны и положил свою кисть на ладонь девушки. - Ты думаешь, их нужно жалеть? - Ну, да. Они же были твои невесты, а ты связался со мной и послал их на смерть. «Связался. Ну и слово! Вечно она берет все на себя, как будто одна во всем виновата». - Нет. Что ты знаешь о невестах Дракулы? - То, что они дали клятву верности. - Маришка была неверна мне. - Ой! Прости. – Эми покраснела. - За то, что она спала с Сумраком? Да, ты-то тут точно виновата. – Он ухмыльнулся. - Ну… - девушка задумалась, - а еще они сопровождают тебя везде. - Нет. А откуда ты это узнала? - Мне рассказали. - Дай-ка угадаю. Велиар? - Да. - Негодный вампиреныш! Хотя, он частично прав. Каждая клятва особенная, и истинной невестой была лишь Алира. - А остальные? - Ты слишком любопытная! – Влад щелкнул девушку по носу. – Я расскажу. Эми замерла от нетерпения. - Невестами вампира становятся после смерти, ну, ты это знаешь. Велиар наверняка со вкусом рассказал, как появилась каждая из них троих. Так вот, на самом деле все несколько иначе. Невесты – это щит. Если я буду ранен, то они отдадут свою кровь и силу, если почти мертв, то вместо меня умрет одна из них. Все трое противны мне. Одна изменница, другая хитрая лиса, третья слишком сильно любит. А это надоедает, знаешь ли. - А зачем они дают эту клятву? - Чтобы жить. У них был выбор – смерть или жизнь. Как видишь, последнее выбирают чаще. Так что, они защищают меня, я защищаю их. Правда, ты видишь, они сами нашли себе горе и я ничем не помог. Это бессмысленно. Потому что тот, кто не нуждается в щите, не закинет его на руку. - То есть, у тебя сейчас совсем нет защиты? - Есть. Каждый из вампиров связан со мной, да и меня не так просто убить. В дверь постучали. - Господин, – раздался голос Велиара. – у нас срочные вести! - А, вот и твой вампиреныш. Я скоро вернусь. – Дракула поцеловал девушку в лоб и вышел из комнаты, плотно притворив за собой дверь. Велиар и еще три десятка стражей полукругом стояли вокруг двери. У входа топтался Себастьян, нервно сжимая клочок бумаги. Влад сурово посмотрел на пришедших. «Что-то случилось. Себастьян бы так не волновался». - Господин, - Себастьян попытался поклониться, но был перехвачен Дракулой, и просто переступил с ноги на ногу, - у нас беда. - Что случилось? - Лина мертва. В глазах Дракулы вспыхнули безумные огоньки. - Кто?! - Сумрак, - Велиар был серьезен как никогда. - Когда? - Сегодня ночью он пробрался по стене башни и влез в окно, убив ее. - Почему не было стражи?! – Влад зарычал. - Она была. Сумрак как-то обошел их. - Господин, - неловко вклинился Себастьян, протягивая Цепешу листок бумаги, - что мы скажем девочке? Князь Валахии нервно выдернул бумагу из бледных рук своего слуги. Быстро пробежал взглядом по строчкам. - Ничего. Это ее письмо к Эми? - Да, мы нашли его возле тела. - Кто-нибудь послал за Сумраком погоню? - Да, но их слишком мало. - Кто был на посту? - Луи, Карл, Сильвия и Мари. - Предупредите их, что они теперь год не будут охотиться. Пусть почувствуют, что значит упустить кровь. - Как Вам будет угодно. - Господин! – Велиар упал перед Дракулой на колени. – Позвольте мне и Милене присоединиться к погоне. Мы должны. - Велиар, я прошу тебя не как слугу, а как верного друга Эми. Помоги ей. – Влад положил руку вампиру на плечо. – Я должен лично осмотреть башню, а после постараюсь помочь вам. Стражники расступились, пропуская повелителя вперед. - Себастьян, тебе нужно приглашение? Ты мое доверенное лицо. Синелицый судорожно закивал и пошел рядом с Дракулой наверх. Комната в башне выглядела ужасно. Вся мебель изорвана, часть обоев порезана острыми когтями. Влад осмотрелся, пригнувшись к полу. Следы когтей явно принадлежали Сумраку. Цепеш рассматривал кровавые следы, принюхиваясь и пытаясь понять, что же происходило. Хлопнула дверь. Вампиры обернулись и увидели на стене послание, написанное кровью. «То же будет со второй». Дракула зарычал. - Утройте охрану Эми. Себастьян, ты хоть и ошибся однажды, но осознал свою ошибку, побудь с ней. Не оставляй ее ни на секунду, пока меня не будет рядом. - Как Вам угодно, - синелицый склонил голову. - Иди же! – Влад закричал. Вампир растворился в воздухе, оставив князя одного. Дракула медленно ходил по комнате, осматривая все вокруг. Кровь везде. Потеками, каплями, пятнами и лужами. Создавалось ощущение, что здесь убили не одного человека, а десяток. «Он все так же их потрошит». Нестерпимо пахло кровью. Влад поморщился – ему не нравился этот запах, слишком много железа, страха и боли. Выглянув из окна, он не заметил ничего, кроме поцарапанного подоконника. Мужчина вздохнул и вышел из комнаты. - Уберите здесь все, - походя, он дал команду стражнику. «Как сказать Эми?» Он достал листочек, который забрал у Себастьяна, и перечитал его еще раз. «Солгать? Она узнает, так как охрана усилилась и Себастьян рядом. Сказать правду? Нет, она может потерять ребенка. Я ненавижу ложь, но здесь это единственное, что может спасти нас всех». Дракула помедлил и разорвал письмо на сотни частей, которые, кружа, разлетелись по лестнице. Влад уже спускался вниз по ступеням, как его перехватил кто-то из слуг, чье имя он давно забыл. - Господин, что нам делать с телом? - Сожгите. - С телом Маришки. - Четвертуйте и сожгите на разных кострах. Слуга склонился в поклоне. - Как будет угодно, господин. «Моя жизнь состоит из интриг и смертей. Лишь бы Эми не затянуло в этот водоворот». Дракула вышел во двор и принюхался. Пахло зимой и предстоящими холодами. Тут он почувствовал след, ведущий в лес. Тихо рыкнув, он побежал в темноту, пробиваясь между ветвями елей. «Я убью его. Убью просто за то, что он угрожал Эми, за то, что угрожал моему ребенку. Слишком долго он испытывал мое терпение». Он долго петлял по лесу, следуя запаху. Порой на стволах деревьев и земле обнаруживались следы когтей. Сумрак словно играл с ним, оставляя метки, чтобы его быстрее нашли. Или наоборот, он путал свои следы? К закату Дракула выбежал к реке. Побродив по берегу, он нашел закопанные окровавленные вещи Клода Штефани. - Вот дьявол! Он играет со мной! Выругавшись, Дракула побежал обратно к замку, стараясь успеть до полного захода солнца. Ощущение опасности подгоняло его, он не желал оставлять Эми ночью без своей защиты. Когда Цепеш добрался до замка, уже стемнело. Он взбежал по всем лестницам и встал у заветной двери. Только было потянулся к ручке, как створка сама отворилась и на него вышла Эми с совершенно безумными глазами. - Кровь, - шептала она. Сзади шел Себастьян, который пытался ее удержать, но безрезультатно. Увидев Дракулу, он обрадовался и отпустил девушку. Та мотнула головой и пошла по коридору, шепча «кровь». - Господин, она такая с заката! Я не знаю, что делать! Влад побежал за девушкой, схватив ее в охапку. Та забрыкалась, крича и царапаясь. - Тихо, милая, тихо, я дам тебе кровь. Она обмякла в его руках. Дракула занес девушку в комнату и положил на кровать. Себастьян встал снаружи за дверью, ожидая приказа. «Мой сын голоден. Ему нужна кровь отца, чтобы вырасти». Цепеш схватил все тот же злополучный нож для бумаг и глубоко провел им сбоку шеи. - Пей, - он поднес девушку к ране. Эми как безумная вцепилась в руку вампира и прижалась губами к его шее. Она делала судорожные глотки черной крови, было видно, что ее от этого мутило, но желание ребенка было сильнее. «Я читал об этом, но не думал, что будет так. Бедная девочка, ей еще многое предстоит. Еще этот Сумрак, чертов сумасшедший!» Вскоре рана затянулась, а девушка упала в обморок. Дракула заметался вокруг нее, не зная, чем помочь. Он укрыл ее одеялом, побрызгал на лицо водой и, в конце концов, просто сел рядом ждать пробуждения. Когда солнце стало золотить край неба, девушка очнулась. Эми судорожно вдыхала, открывая рот как рыба, и ошалело смотрела по сторонам. - Что со мной было? Я ничего не помню после заката, – она провела рукой по лицу и увидела черные полосы на ладони, – это кровь? - Наш ребенок хотел этого. Ты теперь не всегда сможешь себя контролировать. - Это кровь! – девушку трясло. – Твоя кровь! - Да. Я дал ему то, что нужно. Теперь ты можешь спокойно жить дальше, такого больше не повторится. - Влад, - Эми заплакала, - я очень боюсь. - Чего, глупая? - Мне сегодня снился Сумрак. И Лина, она просила у меня прощения. Я боюсь, что она уже давно мертва. Скажи мне, что это не так! Дракула никак не показал удивления. - Она жива. Мы отправили ее в другой клан, где ее никто не найдет, сопроводив опекунами. - Спасибо тебе. Я так боюсь за нее! - А я боюсь за тебя. – Цепеш вздохнул, - оказывается, быть отцом – большая проблема. Эми хихикнула. - Особенно отцом-вампиром. - Тебе нужно больше отдыхать. Я позабочусь о твоем существовании, но, прошу, никогда не ходи одна. Когда меня нет рядом, с тобой будут или Себастьян, или Велиар. - Ты простил Себастьяна? - Я на него и не злился. Так вот, ты можешь им довериться. Старайся сильно не контактировать с другими вампирами, даже если у тебя на руке моя печатка. - Хорошо. - Сейчас принесут еду. Пока умойся. А, да. Я распоряжусь насчет теплых вещей. Рубашка тебе очень идет, но я не хочу морозить мать моего ребенка. - Как будет угодно. Дракула сжал губы в нитку. - Никогда не говори так! Этот оборот подразумевает, что отвечающему совершенно наплевать на меня. А по твоему сердцу я чувствую, что это не так. - Да, - Эми неловко улыбнулась, - ты прав.