Хроники смертного Бога

      — Идентификация: Зелёный фонарь – 04.       — Всем доброе утро!       Бэтмен и Чёрная Канарейка обсуждали последние зацепки по делу Фрайза на смотровой площадке Сторожевой Башни, когда включился телепорт, объявляя Хэла Джордана. Фонарь окинул взглядом помещение, заприметив на голографическом экране несколько новостных сводок и заметок.       — Хотя у вас оно и не такое доброе...       — У тебя тоже, судя по виду. — отозвался Тёмный Рыцарь. Зелёный фонарь выглядел измотанным.       — Ага. Кто-то убил патрулирульного в каком-то секторе, а его кольцо, которое должно было вернуться на Оа, исчезло. Стражи всех на уши подняли по этому поводу...       Уэйн решил не придавать этому значения. Если это не касается Земли, то это его не волнует. Так что он вернулся к анализу данных, которые они с Диной успели насобирать. Среди прочего, в базе данных также был аудиофайл, который всплыл с электронного адреса для гражданской корреспонденции Лиги. Обычно им занимался отдельно нанятый человек – разбирал письма со всего света, переадресовывал некотрые, нуждавшиеся в ответе официального представителя, и всё такое прочее. Похоже, в этот файл он решил переслать им, прикрепив пометку с приметной фамилией Алекса. Аудио пока ещё не слушали. Тёмный рыцарь прервал воспроизведение на первой секунде, тут же связывась с Фрайзом...       — Идентификация: Даркстрайк – 00. — как только нога учёного твёрдо ступила на половое покрытие, он незамедлительно побежал в зал для совещаний.       — Как дела в лаборатории? — Уэйн, стоявший спиной ко входу, повернулся лицом к запыхавшемуся Фрайзу. Последний был почему-то в очках, без стёкол, а лабораторный халат, обычно белоснежный, до сих пор дымился, и лицо было в зеленоватой золе. Дина тоже была здесь, с ухмылкой рассматривая горе-экспериментатора.       — Это всё, из-за чего ты вызвал меня сюда!? — Алекс изогнул единственную живую бровь. — Я, значится, останавливаю важный эксперимент, мчусь сюда, думая, что вы тут подыхаете...       — Не дождёшся. — отрезала Канарейка.       — Ты так и не ответил на вопрос. — невозмутимо замечает Бэтс.       — Дела в лаборатории? — успокоившись, Алекс посмотрел на свой чёрный от золы халат и закашлялся, видимо, случайно вдохнув какой-то осадок с ткани. — Кхм... Вменяемо. Так что же тебе нужно?       — Нам поступило сообщение.       Бэтмен нажал на кнопку, и из динамиков послышались звуки набора телефонного номера.       — Доктор Фрайз? — голос принадлежал Лексу Лютору. Странно, что он не был искажён. Обычно он так не палился...       — Слушаю.       — Вероятно, Вы могли заметить инцидент в своём тайном «подвале», и...       — Последнее предупреждение. — холодно и строго оборвал Ал. — Сунешь свой нос в мои дела ещё раз – пожалеешь о том, что вообще втянул меня в это.       — И как Вы собираетесь доказывать...       — Ты меня не понял. Я – не Лига. Я не защищаю справедливость, не охраняю закон или что-то в роде. У меня иные цели. Цели, которые, к несчастью для тебя, не конфликтуют с моим желанием отомстить.       — В таком случае, это продолжится. А затем...       — Я бы не был так уверен. Продолжений не будет, я это обеспечу. Но вот иски против ЛексКорп вполне могут появиться. Тяжело будет баллотироваться в президенты, имея такой интересный список обвинений от разных физических и юридических лиц. О, а ещё от госпредприятий! Так, что тут у нас... эксперименты на людях, взяточничество, крупномасштабные махинации, претензии на монополию... Мне продолжать?       — Вы ещё пожалеете за свой острый язык, доктор. Вам ещё предстоит это доказать.       — С этим я как-нибудь справлюсь, так что сожаление здесь будет неуместно, Лютор. Adieu.       Прозвучали гудки. Перед тем, как проигрывание записи завершилось, было хорошо слышно, как Лекс произнёс в сторону от микрофона:       — Отлично. Готовьте план Б.       — И..? — Алекс пожал плечами и вопросительно глянул, поверх очков, в которых совсем недавно были стёкла, на обладателя остроконечного капюшона. Наконец заметив отсутствия стекла в оправе, Фрайз снял с себя бесполезную железяку и убрал в единственный уцелевший карман лабораторного халата, чем вызвал звонкий смешок откуда-то со стороны Лэнс.       — Это же не первая подобная угроза? — скорее констатировал Брюс. — Почему ты не сказал, что тебе угрожал Лютор?       — Потому что изначально эта угроза была адресована не Aperture, а лично мне. — Алекс изучающе уставился на Тёмного Рыцаря, в ожидании реакции.       — Алекс, Лютор замешан в таких делах, о которых мы даже знать не можем. Ты не справишься один. Лига может помочь! — Брюс начал говорить таким тоном, будто бы объяснял ребёнку какие-то элементарные вещи. Хотя Алекс старше него минимум на двадцать лет, и вообще...       — Ха! И чем это интересно? Вы его годами пристегнуть ни к чему не можете, засранец постоянно сухим из воды вылазает. — Фрайз всплеснул руками. Его действительно раздражала такая «лень» со стороны Лиги. Вместо того, чтобы искать причины, по которым явно виновный Лютор снова ограничивается недолгосрочным домашним арестом, затем принимая извинения от полиции, совбеза ООН, и прочих, в том числе самой грёбаной Лиги, последняя просто сидит на пятой точке ровно. Бесит...       — Если не Лиге, то мне можно было сказать? — это «мне» было явным намёком на их дружбу. Потускневшую, напряжённую, но всё же немного восстановившуюся...       — Нет нельзя. — Алекс посмотрел на старого друга с упрямостью барана. Сколько Уэйн его знал, учёный всегда отличался этой пресловутой упёртостью, часто совершенно никак не прикрываемой. — Начнём с того, что я, – да, признаю, – ошибочно счёл угрозы Лютора блефом. Больше я такой ошибки не допущу, уверяю тебя.       Бэтмен улыбнулся краем губ. Великий и ужасный А. М. Фрайз пошёл на попятую. Пусть и сохраняя боевой настрой.       — Кроме того, я ещё точно не знаю, выкрали ли они что-нибудь из лаборатории Убежища 106, помимо бесполезной для них информации. И, если бы ты меня не оторвал от анализа разброшенных по Убежищу химикатов, эту проблему я бы уже решил. Нам нужно быть на чеку...       Алекса прервал резкий сигнал. Оповещение о катастрофе. Брюс включил новостную передачу поверх всех своих заметок. Над бегущей строкой «Breaking News» выступала встревоженная Вики Вэйл на фоне какого-то здания Готэм-Сити.       — ... Прямо посреди выставки скандально-известного художника Пикмана в музее искусств Готэма раздался взрыва, после чего неизвестный газ заполнил почти всё здание. «Облако газа разъедало все замки, респираторы, защитные костюмы. При контакте с кожей человека впитывается через кожу и заставляет изобразить на лице человека жуткую улыбку, перед тем, как тот упадёт замертво». Так звучат слова медиков, прибывших на место происшествия. Спастись удалось лишь единицам. Полиция Готэма выясняет, кто может быть причастен к этому. Комиссар Джеймс Гордон комментирует ситуацию.       На весь экран развернулся фрагмент репортажа с пресс-конференции полицейского управления Готема.       — Среди свидетелей были те, кто видели подозрительную машину, раскрашенную в яркие цвета. Патрули уже прочёсывают окрестности. В настоящий момент, полиция Готэма делает всё возможное, что бы не дать облаку распространиться дальше.       В кадр вновь вернулась мисс Вэйл, завершая репортаж классической фразой «мы будем держать вас в курсе».       Бэтмен кинул вопросительный взгляд на Алекса, который уже успел с кем-то связаться. Когда он закончил разговор, полный ругательств и распоряжений, воспользовался местным голографическим терминалом, чтобы вывести на экран три химические формулы.       — Плохие новости. Судя по всему, у нас всё же что-то взяли. Здесь — Ал показал на правую крайнюю формулу, пропавший образец из Убежища. Экспериментальное отравляющее вещество, под кодовым названием «Сьерра Мадре». Справа – газ Джокера. По центру...       — Их комбинация... — Бэтмен задумчиво взглянул на схемы. — Как ты догадался про Джокера?       — Меня сразу насторожили слова про гримасу на лицах отравленных. О, и разукрашенный транспорт.       — А что за «Сьерра Мадре»? – Дина подошла к мужчинам.       — Сувенир из экспедиции. Долгая история. — учёный отмахнулся. — Скорее всего, этот маньяк решил просто смешать два вещества и посмотреть что будет. — Алекс посмотрел на экран с застывшим изображением музея, укрытого клубящимся бардово-алым плотным облако. — Вот и выяснили, что он выкрал из сто шестого.       — Он выкрал?       — Нет, ну а кому ещё в голову придёт идея нарисовать смайлик кровью? — Фрайз нервно усмехнулся. — Да мне кажется, что он ещё и Клэриону идеи нашёптывал, судя по увечьям подчинённых Крейна...       Лэнс задумалась, а Тёмный Рыцарь резко развернулся и бодрым шагом направился к выходу, бросив через плечо:       — Ты идёшь со мной.       — КУДА?! — Фрайз схватил Бэтмена за плащ и потянул на себя, от чего тот, прямо скажем, не ожидавший такой наглости, благополучно грохнулся. — Не терпится попробовать новый токсин на себе? От красного облака вообще невозможно укрыться. Разве что заработать иммунитет... Ты думаешь, Крейн у меня там просто шатны протирал? — Алекс задумчиво перевёл взгляд на Землю, видимую сквозь иллюминатор.       — И что ты предлагаешь? Сидеть и смотреть, как это облако перемещается по городу?!       — Нам нужно будет заскочить кое-куда. — Алекс протянул Уэйну руку, помогая подняться с пола.       Бэтмен и Фрайз телепортировались в Готэм-Сити. Учёный повёл Мышь к своему тайнику. Открыв потайную дверь в кирпичной стене городского банка, он провёл его по недлинному коридору. Остановившись в середине Алекс ударил кулаком правую стену. Включился свет, и по бокам от места, куда ударил Фрайз, выдвинулись два излучателя, открывшие портал на стене.       — Оставайся тут. — наказал он и зашёл внутрь.       Бэтмен спокойно ждал снаружи какое-то время (полминуты), ну а потом всё же ступил за червоточину. За ней оказался небольшой склад экипировки, на подобие тех, которые устраивал он сам, Зелёная стрела, и ещё другие из Лиги, которые не обладали мета-способностями. Несколько стеллажей с различным оружием, пара универсальных верстаков, полки с амуницией, конструирующая установка, к которой был пристыкован экзоскелет силовой брони.       Как только Брюс прошёл немного дальше, его оглушил низкий придушенный голос:       — Тревога! Нарушение безопасности личного склада номер двадцать шесть! Начинаю блокировку...       — Отменить процедуру блокировки. — Даркстрайк, наполовину облачённый в свой доспех, среагировал моментально. — Доступ: Александр Морталиазис Фрайз, Альфа 1.       — Блокировка хранилища отменена. Хорошего дня, доктор Фрайз.       — Твоё второе имя – Морталиазис? — Бэтс осмотрел Алекса. Чёрная броня, матово блестящая в свете осветительных приборов, придавала образу бывшего Даркстрайка больше внушительности. Перед ним стоял не тощий учёный-калека в защитном костюме, а грозный, опасный, хладнокровный и хитрый боец. Бэтс мельком подумал, что дело не только в броне. Фрайз довольно часто заимствует модели поведения, которые ему нравятся. Похоже, ему когда-то очень приглянулся Бэтмен, и судя по всему давно. Только вот сам Ал был куда темнее. Сложно назвать его Тёмным Рыцарем на страже справедливости, скорее уж он Мрак, разбавленный крупицами Света, наблюдающий за этим миром, играющий с ним, экспериментирующий...       — А то ты не знаешь, Брюс Томас Уэйн, ака Бэтмен, «Величайший в мире детектив» в костюме летучего грызуна, который за более чем десять лет нашего знакомства не удосужился найти моё второе имя самостоятельно. — ответил Даркстрайк, забирая из другого контейнера что-то отдалённо напоминающее гранату.       — Что это?       — Это то, что поможет нам в устранении облака.       — Ты разве не говорил, что с облаком бесполезно бороться?       — Немного уличной магии и школьной науки. — Алекс перебрал пальцами. — Химическое вещество нейтрализует облако, а магический метал не позволит химикату разъесть оболочку и всасывающий механизм «гранаты».       — Граната соберёт вокруг себя всё облако, потом нейтрализует его в процессе химической реакции..?       — Агась.       — Но это же единственный образец..? — Бэтмен недоверчиво посмотрел на учёного, который, по логике вещей, должен быть жаден до уникальностей. Особенно, учитывая отсутствие разлома между мультивселенными, который бы служил их источником.       — Тем лучше. — отозвался Фрайз, про себя отмечая в списке дел добыть ещё, как только он окажется на Вангрие. Выйдя из тайника, Алекс не поворачиваясь кинул Бэтмену - И да, когда я в следующий раз попрошу тебя стоять на месте, будь любезен последовать совету. На всякий случай.       Ответа Фрайз не получил. Сейчас Даркстрайк вместе с Бэтменом уже бежали к крыше ближайшего к музею здания. Добравшись до наблюдательного пункта Бэтс задал вполне логичный вопрос.       — И как ты забросишь эту гранату в центр облака, при этом не надышавшись и не повредив доспех?       — Очень просто. — судя по голосу улыбнулся учёный, параллельно устанавливая связь с Кэролайн. — Всё готово?       — Так точно, доктор Фрайз. Открытие портала через три... — Алекс жестом сказал Бэтсу отойти. — Две... Одну...       Перед учёным появился небольшой синий портал, оторванный от земли на пару сантиметров. Даркстрайк нажал кнопку на гранате и кинул её в клубящееся облако по ту сторону портала, который сразу же закрылся. Затем Ал кивнул Бэтмену и они отправились ближе к музею. Облако довольно быстро засасывало внутрь, так что Алекс мог не волноваться за безопасность Брюса. За свою броню он не переживал – тест с применением этого химиката она уже прошла, о чём Уэйну знать не обязательно...       Они прошли в центральный зал, где на полу лежала эта самая граната. Даркстрайк взял её и закрепил на поясе. Он уже собрался уходить, оставив Бэтмена объясняться с властями, но услышав истеричный хохот, остановился. Обернувшись, Алекс увидел Клоуна-Принца преступного мира во плоти, облокотившегося об арку, связывающую два зала между собой.       — Вива Кальман! — с этим криком Клоун уклонился от полетевшего в него бэтаранга. — Пегой луной наступает вечер, Лысый швейцар зажигает свечи...       — Класс. Он поёт белого клоуна... — Даркстрайк разве что не ударил себя по лбу рукой.       Однако допеть Джокеру никто не дал. Фрайз выстрелил в него из своего лазера, что как всегда прятался под пластинами протеза руки. Выстрел ярко-фиолетового луча слегка откинул Джокера назад, но серьёзного вреда не причинил. Система, выводившия на интерфейс Монокля строки состояния вместе с виртуальным прицелом, гласила: огонь на подавление. Алекс воспользовался молекулярным телепортом, чтобы оказаться за спиной шута, и ткнул его ногой, позволяя Бэтмену беспрепятственно вырубить безумца.       Когда подъехал полицейский фургон, Джокера «упаковали». Как раз там он и пришёл в сознание. Машина ещё не успела его увезти, так что заметив Бэтмена за спинами офицеров, он опять начал кривляться.       — Эй, Бэтс! Я не знал, что ты поменял помощника! А где Робин? Можно я его себе заберу, раз у тебя другой? — за репликой последовал гомерический хохот. Двери захлопнулись и пассажира увезли туда, где ему было самое место – в Аркхемскую лечебницу, к чему сам он был вполне равнодушен.       Даркстрайк и Бэтмен вернулись на Сторожевую башню. Брюс строчил отчёт о происшествии, пока Алекс вновь на время взламывал протоколы безопасности, отмечая слабые места и параллельно составляя отчёт об уязвимостях. Хобби у него теперь такое...       — Хоть иногда заглядывай. — внезапно выдал Брюс. — Я понимаю, между нами много недомолвок – тот эпизод многое изменил. Но это не повод прекращать общение.       — Даже не знаю... — отвлёкшись от взлома, Алекс озадачено осмотрел Бэтмена и задумчиво положил руку на подбородок. Сентиментальный Уэйн – что-то новое в его жизни.       — Пожалуйста. — Брюс откинул капюшон с маской. Искренний взгляд впился в лицо, незакрытое шлемом.       — Хорошо. — Ал согласно кивнул. — Я постараюсь быть завтра... А слууушай... — учёного посетила идея, которой он хотел поделиться. — Мне послезавтра нужно будет вернуться в Россию. Всего на день. Не хочешь ли ты... составить компанию?       — Конечно. — Брюс пожал плечами. Совсем как обычный человек... Александр всегда удивлялся, как он мог сохранять рассудок при таком контрасте личностей Брюса Уэйна и Бэтмена. Это восхищало его. Раньше. Сейчас – вызывало любопытство. Клиническое.

***

      Спустя пру часов пребывания Джокера в камере Аркхема, дверь в помещение отворилась вновь. Клоун удивлённо взглянул на неё. Точнее на того, кто был в дверном проёме.       — Дарки! Ты привёл мне Робина?       — Забирайте его. — Алекс освободил проход для двух синтов-Корсуров.       — Оу, у нас прогулка? — психопат моментально оживился. — АЙ! Скажи своим дуболомам, чтобы несли по аккуратней!       — Осторожно с головой! Содержимое его черепной коробки мне ещё потребуется. — рявкнул Фрайз, провожая синтов взглядом.       Воронка моста высадила их в небольшом помещении, обставленном как операционная. В центре стоял хирургический стол в вертикальном положении с прикованным Джокером. От стола шёл толстый кабель к консоли, стоящей рядом. Дверь в помещение открылась и внутрь зашли Александр Фрайз и Хъюго Стрэйндж. Они разговаривали о тонкостях процедуры психокартикального соединения, не обращая внимание на реплики умалишённого. В какой-то момент то ли Алекс, то ли Хъюго упомянул слово «эксперимент», на которое Джокер не преминул в очередной раз среагировать.       — Эксперимент? Я люблю эксперименты! — Алекс посмотрел на него, а потом на консоль, прикидывая что-то.       — Очень хорошо. — ответил он. — Но до того, как начать, я хочу задать несколько вопросов...       — Я весь внимание, док!       — Итак, первый: откуда ты взял газ? — монокль Алекса светил довольно ярко по сравнению с матовым окружающим светом.       — Я сам его сделал! — горделиво провозгласил Джокер, затем засмеявшись. — Ну, почти. Сувенир из одного бункера.       — Отлично. А кто был с тобой?       — Несколько моих людей. А какое вам дело? — психопат подозрительно посмотрел на Алекса, затем делая вид, что он прозрел. — А! Вы хотели тоже? Простите, док, но там было только это.       — Великолепно. — отвлекаясь от бессмысленного допроса, призванного лишь занять внимание клоуна, Алекс обратился к Стрэйнджу, подходя к консоли. — Готовьтесь, начинаем.       — И всё? Какая жалость! А я хочу ещё!       — Хорошо. — всё также доброжелательно отзывается учёный. Всё равно тот скоро потеряет сознание. — Тебя...       — ... Нарезать, или покромсать? — грубый молодой голос отразился от стен комнаты.       — Доктор Мерсер! Рад Вас видеть. — Стрэйндж пожал руку коллеге, после чего вернулся к настраиванию аппаратуры.       — Алекс, что ты решил? — пожимая протянутую руку спросил Фрайз.       — Думаю звать Хеллера – плохая идея. По крайней мере сейчас. Либо придётся корректировать. Хотя, думаю, он доставит нам больше проблем, чем пользы, даже если ты его обработаешь.       Фрайз слегка расстроился – ему нужна была новая боевая единица, причём желательно ещё вчера. Циглер на связь пока ещё не выходила, а беспокоить её во время заслуженных выходных он не хотел, тем более, что и так нагрузил её дополнительными задачами.       — Ладно. У нас тут допрос в самом разгаре. — кивнул Фрайз Мерсеру, а затем обратился к Стрейнджу. — Приступаем.       Александр встал за клавиатуру консоли, пока Хъюго подключал Джокера к машине. После этого, Ал освободил место у консоли для Стрэйнджа, а сам принялся наблюдать за происходящим на большом мониторе, на который выводилось изображение – интерпретация и расшифровка полученных из воспоминаний данных. Подключать кого-то к Джокеру напрямую, а уж тем более ложиться на соседний стол самому без раздумий считалось очень плохой идеей.       Клоун заснул, и Фрайз смог видеть повреждённые воспоминания. Его интересовало только одно. Воспоминание о том рейде геноцида. На экране были лишь помехи, ничего чёткого. Размытые психоделические образы... Но хорошо был слышен голос:       — Вот координаты. Когда мы с Клэрионом откроем дверь, без промедления входи внутрь. Мы убьём всех, кто может стать свидетелем. Твоя основная цель – убить Крейна. Он предал Свет, а за это надо платить. Если найдёшь что-нибудь полезное для себя - бери. Считай это премией. И да, постарайся обойтись без каких-либо следов...       И снова помехи, но этого отрывка речи стало предостаточно, что бы понять, что голос принадлежал...       — Вандал Сэвидж, а? — и всё-таки покоя не давали слова о предательстве. — Что же это могло значить? «Он предал Свет, а за это надо платить». Это же наш Крейн, которого я вытянул. Или местный успел на них наняться? Что-то не сходится...       — Доктор Фрайз, я вижу ещё одно более-менее чёткое воспоминание, лишь немного позднее этого. Но я не уверен, что...       — Запускайте, профессор.       — ...Заставь его заплатить. Покажи ему, на что способен Свет, и тогда, может быть, попадёшь в него. Я буду ждать ответа. Ты знаешь, где искать... — на этом моменте голос исчез, растворяясь в хохоте. На экране показались размытые изображения большого кирпичного здания с возвышающимися ввысь трубами. Весьма знакомое. На фасаде ярко горели зелёным чётко зелёные буквы...       — Завод Эйс Кемикалс в Готэме? — Мерсер присвистнул. — Дай угадаю, нам теперь...       — Надо проверить. Отключайте. — скомандовал Фрайз, направился к выходу. Он задержался, только чтоб отдать приказ. — Профессор, распорядитесь, чтобы он снова оказался в Аркхеме, будьте так добры.       Дверь за спиной Фрайза надёжно запечаталась, не пропустив через себя звук телепортации.