***
Охота предстояла интересная. Кто бы не проник внутрь, от камер он прятаться умел. А вот от тепловых сенсоров и сканеров биоматерии – не очень. Мобилизованная охрана исправно докладывала обо всём, что сейчас происходило, но, вскоре после объявления изоляции сектора, перестал отвечать головной секторальный пост. Камеры повреждены и раскиданы по комнате, судя по транслируемым кадрам. — Что же, хотя бы понятно, где его искать. — воодушевлённо отозвался Мерсер, с изящностью шар-бабы перескакивающий с одного строения на другое. Из-за изоляции сектора, все порталы были отключены (и запрещены), так что приходилось продираться через испытательное крыло. — Ага. — односложно ответил Фрайз, более грациозно перемещавшийся по своим владениям. — Попытка доступа к управлению режимом изоляции. — снова неожиданно разнеслось уведомление, оглашаемое низким и тяжёлым металлическим голосом. — В доступе отказано. — Он пытается выбраться. — генетик-мутант преодолел бездонную пропасть, вдоль которой был протянут хлипенький металлический мостик, и зацепился за стену напротив. — Значит он понимает, что он в ловушке. Используя грави-пушки, воссозданные из собственных рук, Ал отодвинул скрытую панель, отделявшую сектор от крыла. Мерсер тут же прошмыгнул внутрь, Фрайз – вслед за ним, в служебный коридор. Такие лазы пронизывают весь комплекс, позволяя техникам обслуживать встроенное оборудование или передвигаться по гигантскому строению. — Отсюда мы можем попасть прямо в пост охраны. — Я готов. — отозвался заражённый, тут же превратив свою правую руку в клинок. — Я пройду по холлу и отвлеку внимание, ты – отсюда и через вентиляцию. Пошли. Фрайз выскочил из приоткрывшейся панели, оказываясь в широком корридоре. Указатели предлагали направления в исследовательский отдел, отдел обслуживания, офисы отдела проектирования и испытательный сектор. Но его интересовал только пост охраны, так что он направился в противоположную всем предлагаемым направлениям сторону. Тишина непривычно давила уши. Александр часто бывал в этом секторе, и когда бы он не пришёл – он кипел жизнью. Сейчас всё казалось вымершим. Сотрудники затаились на рабочих местах, защищённые стальными механическими дверьми, по общим зонам гулял воздух, а по коридору отчётливо отражалось эхо его шагов. Подоходя к атриуму, в котором и находился секторальный пост службы безопасности, учёный приготовился к нападению и проверил камеры наблюдения. Всё, что по ним можно было сказать сейчас – его не собирались атаковать из-за угла. Чтож, уже неплохой плюс. На всякий случай, он дистанционно запер двери из комнаты охраны, чтобы не дать сбежать их вторженцу. Пора уже узнать, кто осмелел настолько, чтобы посягнуть на его собственность. В атриуме он был как на ладони – в общий зал выходили окна офисных помещений и некоторых лабораторий. Однако, сканирование показало отсутствие кого-либо, кроме как в соседней комнате, в окна которой смотрел Алекс. Встретившись взглядом с чёрно-жёлтым кевларовым боевым костюмом с одноглазой маской, Фрайз ухмыльнулся. — Уж не старый ли это мой знакомый мистер Уилсон? — на распев произнёс он, уверенно подходя к бронированному стеклу. Дестроук оторвался от консоли, через которую он, судя по постоянным предупреждениям о попытке несанкционированного доступа, пытался снять изоляцию. — А ты, похоже, моя цель. — Может быть. — Алекс ухмыльнулся, наблюдая за тем, как из вентиляционной шахты напротив просачивается Мерсер. — Давай на чистоту, Слэйд. Ты передо мной как рыбка в аквариуме, в воду к которому я легко могу подмешать мышьяк или ещё чего похуже. Кто тебя нанял? — С моей стороны было бы непрофессионально так легко расколоться. — Уилсон подошёл вплотную к стеклу, сложив руки перед собой. Мерсер пытался подползти к нему ближе, оставшись незамеченным. — Как и не заметить атаки с тыла. Дестроук резко развернулся, выхватив меч, и попытался отхватить Мерсеру его руку-лезвие. Увы, у него вышло: конечность отделилась от тела, заливая пол алой кровью. Фрайз среагировал немедленно, буквально залетая в едва успевшую скрыться в стене дверь. Раздался выстрел лазеного оружия и лязг металла – в руках у Уилсона остался только обломок меча. Пользуясь секундой замешательства, Мерсер хватает потерянную конечность и прилаживает её на место, заодно обрастая бронёй. Так, на всякий случай. Слэйд, не желая просто так сдаваться, кидается на Фрайза с кулаками, успевает зарядить по челюсти и рёбрам, после чего получает сокрушительный удар в солнечное сплетение, проминающий кевларовые пластины. Для верности, отодрав то, что можно было с бронекостюма Дестроука, Ал заполнил резервуары своей правой руки отравляющим веществом и вонзил заострённые когти прямо в открывшийся пролом. Быстро опомнившись, Уилсон выдернул из себя руку, отходя на почтительную дистанцию. — Думаешь, меня это убъёт? — Убить не убьёт, но ослабит – точно. — Фрайз потёр кровоточащую губу. — Столько улучшений, протезов... и всё ради чего? Боишься смерти, старик? — Ты окружён. В самом сердце осиного гнезда. — проговорил Алекс, игнорируя вопрос и направляя на оппонента лазерное орудие, встроенное в руку. Краем глаза, в окне можно было заметить подошедшего к огоньку Саундвейва. — Бежать некуда. — Ты же не ждёшь, что я сдамся? — Дестроук встал в боевую стойку, готовясь защищаться. Учёный на это только ухмыльнулся. — Просто констатирую факт. Панель на потолке с характерным звуком отъехала в сторону, пропуская на своё место электроразрядник. С треском, электричество поразило Слэйда, заставив потерять сознание и рухнуть навзничь. Ал подошёл ближе, убеждаясь в том, что противник был обезврежен. — В камеру консервации. У нас немного времени. — Фрайз, ты его только что шибанул разрядом в несколько сот вольт. — Мерсер недоумевал — Куда он денется? — Слэйд Уилсон – не обычный человек. Возразив, учёный оступил с пути крана с закреплённой на нём капсулой. Дестроук – ценный ресурс. Но заниматься им сейчас врмени нет. — Угроза нейтрализована. — разнёсся тяжёлый голос где-то под потолком. — Изоляция сектора снята. Персонал может возвращаться к своим обязанностям.***
В пещере под Горой Справедливости царила напряжённая обстановка. Мало того, что Фрайз чудил в последнее время, так ещё и под боком сидел один из самых опасных магов современности. Да, оставшийся без своих сил, но всё же! Фрайз говорил о том, что для Клэриона этот эффект временнен. Что и напрягало. В добавок ко всему, в характере взбалмошного лорда Хаоса произошли изменения. В частности: снижение градуса безумства и тяги к насилию. — И что нам с ним делать? В их импровизированном командном центре собралась вся команда, кроме Затанны, вместе со своим отцом приглядывавшей за Клэрионом. К ним также присоединились Красный Торнадо, Бэтмен, Набу и Чёрная Канарейка. — Если Даркстрайк прав, то его силы вернуться не в полной мере. — Он потерял связь с другими властителями Хаоса. — Доктор Судьба кивнул, реагируя на предположение Бэтмена. — Теперь он значительно менее опасен. — Но он всё ещё представляет угрозу. — возразила Дина. — Как мы можем доверять отродью, которое пыталось нас уничтожить? — Не стоит забывать, что он обладает глубокими познаниями в области магии. — заметил Калдур. — Даже без своих «покровителей», он может доставить неприятности. — Или стать надёжным союзником. Все посмотрели на Бэтмена как на сумасшедшего. Разумеется, никакой реакции с его стороны на это не последовало. — Те несколько дней, что он был у нас, он вёл себя на удивление... дружелюбно. — неуверенно сообщил Робин. — Конечно, может быть он специально пытается втереться к нам в доверие... — Я пробовала прочитать его мысли. И ничего опасного, кроме обиды на Фрайза, я у него не нашла. — также вмешалась М'ганн. — Может быть стоит попробовать? — Дик посмотрел на Набу. — Закрепить за ним наставника... — Лорд Хаоса, пусть и бывший, навсегда останется лордом Хаоса. — непреклонно возразил властитель Порядка. — Да, но, может быть, нам удастся извлечь пользу из его способностей. — «Может быть», Бэтмен? Странновато слышать такие слова от тебя. — Может быть – значит есть шанс, при том значительный. Молчание воцарилось на несколько секунд. После, Набу двинулся в сторону гостиной, где, собственно, и «убивали пленника скукой», как Клэирон периодически выражался. Сам он сейчас вертелся в кресле с какой-то книгой, явно пытаясь повторить какой-то акробатический этюд, или понять, как пользоваться этим изобретением смертных. Затара и Затанна просто сверлили его взглядом, не желая упускать его из виду. И если мужчина на полном серьёзе следил за каждым движением этой богопротивной твари, готовясь наложить контрзаклятие, то вот Затанна... Скажем так, ей стоило значительных усилий не рассмеяться. Казалось, Клэрион это заметил и специально старался вывести её из равновесия. Занятие это он не оставил даже когда к ним приссоединилась целая процессия с Доктором Судьбой во главе. — Ну что, пошептались наедине? — Клэрион всё же оставался в своём репертуаре. Нахальство и гордость в чистом виде, с неутолимой жаждой веселья. Часто, в самых извращённых его формах. — Клэрион ведьмак. — Набу заговорил первым. — Тебе предлагается... — Не утраждай себя, старпёр, я всё слышал. — ведьмак всё же удосужился подняться с кресла. — На меня уже давно катили бочку, так что Фрайз отчасти помог мне. Наверняка знал, что они мной недовольны, засранец... — Недовольны? — Бэтс перевёл взгляд на Набу. — Поясни. — Всё просто. Меня готовились заменить, когда на сцену вышел ваш Морталиазис. Учитывая, что в том случае, я бы вряд ли выжил, то в принципе, меня сейчас всё устраивает. — ведьмак задумался на секунду, но быстро вернулся в реальность, вспомнив то, зачем к нему вообще решили пристать прямо сейчас. — Эй, так вам надо, чтобы я был с вами, или как? И снова воцарилась минута молчания, вот-вот готовая лопнуть. Возмущению и возражению Затары не было предела, но он всё же понадеялся на благоразумие властителя порядка. Благо, что приходилось плотно общаться с ним последние нескольких месяцев. — Под мою ответственность... — устало выдохнул Набу. — Ты идёшь со мной. — Ура, веселье! Покеда, детишки! Ещё увидимся! Доктор Судьба и Клэрион ведьмак исчезли в золотом сиянии Анкха. Затара посмотрел на Бэтмена, пытаясь словно бы заглянуть за его непробиваемую маску, и речь сейчас не об остроухом капюшоне. — И что это было? Ответа не последовало. Тёмный рыцарь лишь развернулся и направился к телепортам. — Всё это конечно очень интересно, но... — Дина посмотрела вслед Брюсу, после чего оглядела команду. — Нам нужно тренироваться.***
Вечер Фрайз встречал на Сторожевой башне. Учитывая его... «сотрудничество» с Лигой Справедливости, имеет смысл предупредить их о том, что в скором времени недалеко от Земли зависнет ещё одна передовая космическая станция. В очень скором времени, учитывая последние отчёты Шоквейва. И, к большому несчастью Фрайза, дежурным легионером в этот вечер оказался Кларк. Весьма удручающее обстоятельство, учитывая, что также Алексу нужно было доложить об утреннем инциденте с проникновением. Конечно, можно было бы просто сказать Брюсу, а он уже там сам кому надо выскажет, и что надо сделает. Но, опять же, – им нужно было найти общий язык, иначе Лига и доктор Фрайз рискуют не поделить планету между собой. Разумеется, стоило криптонцу узнать о выпиющем нарушении периметра одного из самых охраняемых объектов Земли, он сразу выдвинул требование выдать ему Дестроука на допрос. Учёный не очень-то и хотел это делать, особенно учитывая свои планы на киллера. Но, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям и осознавая, что ему не хочется заниматься этим сейчас самостоятельно, всё же сдал Слэйда. Но с условием возвращения того под стражу в Aperture. Кент, на удивление, с пониманием пошёл на эту уступку. Тоже осознавал важность сотрудничества? Так или иначе, сейчас Дестроуком занималась целая команда, возглавляемая выдернутым из Бэт-Пещеры Уэйном. Вполне удовлетворительный исход. Результатов допроса Фрайз, как лицо напрямую пострадавшее, решил дожидаться там же, уединясь на пустующей смотровой площадке и размышляя о грядущем, сидя на свободной скамье. — Не против компании? Ал поднял голову. Лицо Супермена излучало дежурное дружелюбие. Учёный пожал плечами и махнул на свободное место, пододвигась ближе к краю. — Тебе разве не нужно дежурить? — Меня сменил Зелёная стрела. Фрайз кивнул, снова возвращаясь в свои мысли. Говорить не хотелось, а голова, вместе с мышцами, нещадно ныли после тренировок. После устранения вторжения, он пригласил в свой зал оставшихся незанятых Смотрителей и третировал их совместными боевыми тренировками. Диной Лэнс он себя, конечно, не считал, но выстроить общую тактику и распределить боевые задачи было нужно. — Бэтмен о тебе очень хорошего мнения. — вдруг сказал Кларк, также выплывая из своего внутреннего мира. — У многих в Лиге ушли годы, чтобы завоевать его доверие. И он замолчал, явно ожидая реакции. Ал тяжело вздохнул – разговору быть. — Мы... «подружились» давным-давно. Когда он только начинал геройствовать. Aperture нуждалась в спонсорах после... ряда катастроф, и влиятельный филантроп из Готэма оказался неравнодушен к моей работе. Не знаю, планировал ли он потом перекупить нас, или просто впечатлился нашими исследованиями, но, не взирая на целый букет сомнительных делишек, – о которых я готов поклясться, что он знал, – Брюс Уэйн выписал нам чек. — И что, он вот так просто дал тебе денег? — Не совсем. В обмен я должен был курировать и проводить лично заказные исследования. — Странное условие. — Не для Бэтмена. На лице Супермена наступило просветление. Значит, Даркстрайк работал на большую Летучую мышь ещё до того, как они встретились маска к маске? Занятно. — А как всё пришло к тому, что ты столкнулся с самим Бэтменом? А не его улыбчивым альтер-эго. — Готемский филиал зачастил объявлять тревогу по поводу попыток взлома. Всё бы ничего, да вот только в один не очень прекрасный момент, команда оперативного реагирования опоздала, застав лишь развороченные двери, разбитые окна и пустой склад. Обычно мы не храним ничего ценного в таких офисах, но из-за специфики нашего соглашения с Брюсом... Короче, вместе с грузом для него мы также перевозили партию экспериментального оборудования, которое должно было направиться в Детройт, штат Мичиган, в штаб-квартиру. Почти семь десятков портальных пушек. — Ого. — Кларк забавно округлил глаза. Похоже, количество краденого его впечатлило. — Представляю, какой начался бы хаос. — А он и начался. И никакой Бэтмен не смог бы это останосить. Так появился Даркстрайк. — Я понимаю, зачем маска нужно Брюсу, Барри или мне, хоть я и ограничиваюсь очками. Но тебе она была зачем? — Я, к тому моменту, уже отлично знал где и какие жучки у большой летучей мыши развешены по городу. Не думаешь ли ты, что так легко спалить себя было бы слишком бездарно? — И как он отреагировал на новую маску в своём городе? — Начал охоту, конечно же. Но не сразу, лишь когда из Аркхема начали пропадать бандиты. Вернее, когда бесследно уполовинилась банда Джокера, разграбившая мой склад. До этого о парне в шлеме-визоре ходили только неубдеительные слухи, которые Уэйн просто мотал на ус. — Ждал больше улик... — И получил. Ни трупов, ни вестей, ни погромов, ни следа побега. Он вылизывал Аркхем и его катакомбы пару недель, не меньше. Люди так просто не пропадают, и он был прав. Единственные, кто массово использовал порталы на тот момент, были вы и Aperture, так что Брюс быстро бы вышел на меня. Пришлось выйти самому, чтобы занять более выгодные позиции в предстоящих переговорах. — Ну и что ты делал с теми парнями? Ну, что «исчезли». — Допрашивал и хранил в ценрах консервации. Бэтмен заставил меня выпустить их обратно на улицы. Только вот память о произошедшем никто им не стёр и охоту до чужого добра не отбил. Вскоре весь криминальный Готем понял, что Aperture – кладезь разрушительных изобретений. И когда вся эта арава начала действовать, Даркстрайк и пришёл в пещеру к Бэтмену. — А затем и взошёл на Сторожевую башню к Лиге Справедливости. Кларк прекрасно помнил, как Даркстрайк, тогда ещё неизвестный, в освинцованном шлеме, в красках обрисовывал назревающую катастрофу и просил Лигу о помощи. С тех пор и началась их нестройная история. Кент думал, что она закончилась со взрывом на острове. Нет, он не верил, что Фрайз так просто сгинет, но по крайней мере перестанет играть с огнём и соваться к ним. К сожалению, он ошибся. — К сожалению? — Тебя не учили, что читать чужие мысли без разрешения неприлично? — Не то чтобы я мог это контролировать. Алекс наивно пожал плечами, пытаясь смириться. Криптонец никогда не будет ему доверять полностью. Впрочем, это было взаимно. Но с этим уже можно было работать. Похоже, что за всеми этими беседами, Александр пропустил сообщение. Брюс уведомил его, что допрос окончен, и попросил его зайти к пленнику. Осталось последнее дело на сегодня.