***
Если массивный люк ранее и был запечатан, то теперь это точно не так. Он валялся на другом конце проходной, а на стене рядом была характерная такая вмяина. Минус пятнадцать тысяч долларов за сам люк и дорогую отделку стен, не считая оборудования за ней. Чудесно. Внутри биооружия не было. Живого, по крайней мере: то тут, то там попадались трупы. И чем ближе он подходил к местному медпункту, тем больше их становилось. Помимо красных разводов крови, по составу принадлежавшей геноморфам (спасибо встроенному анализатору), встречались характерные чёрные. Младший Ю отбивался, чтож, это плюс. А вот и дверь медпункта. Алекс аккуратно стучится и называется. Будет не очень приятно пропустить серию ударов, на случай, если он прав и там кто-то есть. В соседствующую рубку охраны он не проходит только по тому, что замечает штатную работу видоискателей турелей – наверняка Саунд постарался. Сектор под контролем, хоть и в слепой зоне из-за неполадок. Как только металлическая дверь отъехала в сторону, в него впились взглядом растрёпанная Ангела, не менее встрепенувшийся Алекс Ю и чуть более спокойный Морган. Он понимает возмущение, которые они источают – не на это они соглашались, приступая к выполнению его поручений. Но сейчас не до реверансов. — Где Стрейндж и Саундвейв? — Хьюго был в тестовой камере, когда эти... штуки ломанулись на нас. — ответила Циглер, пытаясь собраться с мыслью. — Саундвейв нашёл нас, помог отбиться и велел ждать тут подмоги. — Честно говоря, я думал, что это он тебя послал. — признался старший Ю. Фрайзу была нужна лишь секунда чтобы осознать. Успокаивало, что Стрэйндж под защитой Саунда, одного из самых боегоспособных и разумных его АРО. Тревожило, что они там одни и до сих пор не вернулись. А учитывая, что даже Мегатрон едва справлялся с нападающей волной... — В фойе безопасно. — сообщает главный научный сотрудник своим подчинённым, намекая на направление, в котором нужно ретироваться. — Путь туда отсюда чист, плюс на станции снова работают турели. Остальные там. — Я иду с тобой. — Ал удивился ретивости тифона. С каких таких щедрот, Морган? Признаться честно, ни одному из Ю Александр доверять не хотел изначально. Один – копия человеческого сознания, вживлённая в совершенно чужую инопланетную форму жизни, а второй – тот, блягодаря кому второй существует. Странный способ смириться с потерей своего брата, который предусмотрительно создал множество запасных версий самого себя, в надежде предотвратить неведомую катастрофу. Фрайз помнил, как набраёл на их мир в поисках очередного пункта назначения для экспедиции. И почти сразу пожалел об этом, переступив портал. Мир был безнадёжно потерян и всё что мог сделать Александр – развернуться и уйти. Но его попросили о помощи. Он не смог отказать. Тогда он и выяснил, как можно подправить или даже вовсе переписать историю вселенной. Правда, братьям Ю пришлось несколько раз пройти через тот свой кошмар... — Я тоже. Им может быть нужна помощь. Ал перевёл взгляд на Циглер, а затем на занервничавшего Алекса. Тому совсем не нравилась перспектива отправиться в путешествие по станции в одиночку, равно как и отсиживаться здесь или направиться на встречу неизвестности с новым нанимателем. — Рокетт? — голос разлетелся по пустым коридорам. Прозвучал джингл – включились динамики. Решительное «Да?» разнелось по всем помещениям сектора, в том числе здесь. Молодец, починила. Правда камеры всё ещё висели навзнич пялясь в пол, но это ничего. — В закрытой секции нашлись Циглер и оба Ю. Пусть кто-нибудь поднимется сюда и сопроводит старшего Ю из лазарета к остальным в фойе. Короткое «принято», и снова всё погрузилось в тишину. — Ты же дождёшься? Тут тоже работают системы защиты. Нерешительный кивок. Оставаться одному не хотелось – навевало неприятные воспоминания. Но делать нечего. Да и турели очень давно перестали стрелять, а значит он будет действительно в безопасности. Пока что. Испытательная камера проекта «Тифон» находилась сравнительно недалеко, но во время режима изоляции блокировалась полностью. В нескольких сценариях она, как и вся секция, могла быть отстыкована от станции и направлена в сторону Солнца. Но сейчас не тот случай. А вот тягать тяжеленные люки пришлось, благо их никто не вырывал как входной. Тифон-Морган очень помогал, всё-таки наиболее развитый нейромодами вид. О природе этого эксперимента Фрайз старался не думать. Шли они молча, Циглер шла позади. Это позволило ей не попасть в цепкие когти оцепенения от шока сразу же. Возле консоли управления застыл Саундвейв. Он не двигался, словно бы потерял весь энергон. Но не это было странно. Ранее уже упоминалось, что когда Александр проектировал своего первого АРО, он предусмотрел возможность использования его как, своего рода, «умный» экзоскелет. Несколько крепелений на ногах и торсе, а также складывающиеся крылья могли обхватить человеческое тело. И хоть сам Ал редко пользовался подобным функционалом своего творения, такая возможность оказалась крайне полезной. Например, можно было транспортировать особенно буйных пленников, или себя во время очередной экспедиции, вот-вот грозящей окончиться катастрофой и невосполнимой потерей. Но сейчас в заствшем и исцарапанном корпусе с оторванной левой рукой был закован Хьюго Стрейндж, выглядящий не менее мёртвым. Только вдоволь насмотревшись на эту жуткую картину, они подошли ближе. Смелее и любопытнее всех оказался тифон. — Они пытались выбраться. — констатировал Морган. Логично, учитывая, что АРО с запертым в себе человеком застыл с единственным оставшимся протянутым крылом к консоли. Алекс с Циглер подходят ближе. Фрайз рассматривает Саунда, сочленения корпуса, энергоновые артерии и оценивает масштаб повреждений. По его мнению, их недостаточно, чтобы вывести рукотворного кибертронца из строя. Если только с помощью ЭМИ... Настолько же пристально Ангела проверяла состояние профессора Стрейнджа. Первым делом она проверила пульс – это было самое простое, что можно было с ним сделать в таком положении. И он был! — Его можно извлечь? Вместо ответа Фрайз трансформировал свою руку в подобие коннектора и подсоединил её в область затылка Саунда, за голову. Прямое соединение с системами АРО учёный старался использовать только в крайних случаях, ибо это было грубейшим вторжением в личное пространство оных. А права своих творений Ал старался всё же соблюдать. Как минимум, чтобы те не восстали против него же. Крепления с характерным звуком отжались и тело психиатра безвольной куклой рухнуло в руки к врачу и человекообразному тифону. — Его нужно доставить в медпункт. — Я скоро подойду. Алекс не спешил помогать удаляющимся коллегам с их ношей. Получив доступ к памяти Саунда, он пытается понять, что же здесь произошло. Первый АРО уверенно кромсал биооружие, возникающее на своём пути, нашёл Хьюго. Живым, но до икоты напуганным. Чтобы не путался под ногами решает «обернуть» его, предварительно инструктирует, чтобы тот не особо рыпался. Затем звучит ещё один сигнал тревоги. Совсем другой, специальный, который стоит только здесь на случай выхода образцов тестовой камеры из-под контроля. Это очень странно, потому что Алекс помнил, что никаких тифонов здесь пока ещё не было. Саунд, не оборачиваясь, направился к консоли. Система зафиксировала повреждение – лишение конечности, левое крыло. Успел включить, на всякий случай, нуль-волновой импульс. Его видоискатель успел заметить, как потянувшееся к человеку в нём смольно-чёрное щупальце растворилось. Но затем током прошибло его самого. Не похоже на обычное эми-излучение. Технопат? Учитывая, что камеры обрубились, похоже на него. Но как? Откуда? Здесь не было ничего! Или же это очередное искажение? — Коммуникационная сеть восстановлена. И снова его выдерают из собственных мыслей. Мерсер и Нигма выполнили задачу, хорошо. Теперь нужно... — ДАРКСТРАЙК, чёрт тебя подери, ответь! Учёный не сразу понимает, с кем его связали. — Б-бэтс? — К нам движется около пяти сотен космических объектов. — уже гораздо спокойнее начал Брюс. Но он всё ещё был нервозен. — Будут через два часа. Тебе удалось взять свою станцию под контроль? — Да, буквально только что. — стоять и болтать – это конечно мило, но надо бы и своего протеже оттащить в сторону мастерской. Мозг ещё не до конца воспринимал происходящее, возобновившийся поток информации также этому не способствовал. — Что вам известно? — Только то, что я сказал. Я связался с Кэролайн, она готовит твои подразделения к вылету. — Так, ещё раз, сколько у нас времени? — монокль услужливо предоставил данные со сканеров дальнего действия, а также рапорты Альянса и Зелёных фонарей за последний час. Увы, они не обнадёживали. — Два часа. — Уже полтора. Чёрт! Он ничего не успевает! Нужно срочно вычищать трупы со станции и вводить её в эксплуатацию, немедленно! Без Левиафана не получится эффективно оперировать порталами и Мостами. А ещё отсюда управлялся планетарный силовой щит – предпоследняя линия обороны. Ещё надо собрать смотрителей и распределить их по местам: кого на Сторожевую башню, кого сюда, а кого на Землю. Ещё Саунда в порядок приводить!!! Чёрт, где Шок? — Шоквейв, доложись! Где ты? — Фрайз боялся услышать в ответ лишь помехи. Но здесь ему повезло. — Отсек восстановления. Меня сильно потрепали, когда я уводил большую часть сил противника вглубь станции. Простите, я не выполнил задачу. — Рано. — отрезал учёный. — У нас тут намечается событие икс. — Да, меня просветили. — Я сейчас переправлю к тебе Саунда. Аварийное отключение по предохранителям цепей питания и оторвана левая рука. Займись, срочно. Пока работаешь – запроси отряды ликвидаторов, чтобы вынесли трупы. Станция должна заработать полностью через пол часа ты меня понял? — Так-точно, доктор Фрайз. Под первым АРО взвыла фиолетовая воронка, сквозь которую тот и провалился. В догонку Ал поднял с пола неприкаянную конечность и бросил туда же, сам быстрыми шагами направляясь в местный медпункт. Когда он пребывает туда, Алекс Ю всё ещё находится там, помогая Ангеле, а Стрейндж уже лежал на кушетке, подключённый к системе жизнеобеспечения, на мониторы которой выводились его показатели. Они не радовали. — Нарушения мозговой активности. — констатирует Циглер, сверяясь с мониторами. — Мы не успеем ничего сделать, даже если прямо сейчас он провалится в портал на операционный стол. На секунду воцарилось молчание, но длилось оно, казалось, вечность. — Я думаю, я мог бы ему помочь. — внезапно, старший из Ю подаёт голос. Его «брат» посмотрел на него с удивлением, пока тот топтался в нерешительности подойти ближе. — Нейромоды смогли бы выполнить функции нейронов, заменив повреждённые клетки, и постепенно их восстановить. Так получится избежать потери... — Слишком рисковано. — возражает врач. Главный научный сотрудник пока что задумчиво молчит. — Может и так, но мы же не можем не делать ничего? Назревал спор. Циглер, как и Фрайз, не доверяла технологиям на основе малоизученной инопланетной анатомии, и отказывалась применять её в лечении одного из членов ключевого персонала. Но был ли другой выход? Александр боролся с двумя идеями в своей голове. Одна настаивала продолжать искать другой выход. Другая – провести нейротрансплантацию, спасти жизнь своему подчинённому и, одновременно с тем, поставить интересный эксперимент. — Один. — тихий голос начальника остановил перепалку на заднем фоне, едва не дошедшую до рукоприкладства. Оба повернули свои головы в сторону Фрайза, на их лице расписалось непонимание. — Всего один нейромод. Его разработку беру под свой надзор. Эти слова прозвучали словно вердикт. Алекс кивнул, а Циглер отступила, хотя ей это очень не нравилось. Сам Фрайз тоже не был в восторге. — Доставьте его в центр долговременной консервации. — уже более живо распорядилось начальство, указывая на раненого. — Мы займёмся этим как только устраним искажение. Сейчас нельзя распылять силы.***
Гора Справедливости стояла на ушах. Как и вся Лига в целом, опиравшаяся на кивок со стороны Фрайза о начале вторжения, команда не ожидала, что первой ласточкой станут их собственные сканеры. И, в отличие от Лиги, они не были в курсе о том, что происходило на второй орбитальной станции. — Чёрт, это же был отвлекающий манёвр! — возмутился Кид Флэш, узнав о происшествии на Левиафане. — Удавшийся отвлекающий манёвр. — кивнул Клэрион, глядя на голографическую модель Земли и приближающихся к ней множеств мелких красных точек. Хотелось или нет, но всем пришлось с этм согласиться. Фрайза отвлекли прилично. — Я не понимаю, как там могли оказаться геноморфы? Они же скрывались ото всех, разве нет? — недоумевал Супербой, на что Робин мрачно изрёк: — Свет мог вывести новых. И им не обязательно было делать это на Земле, тем более привлекать вышедший из под контроля Кадмус. — Дик покачал головой. — Технологию-то они отработали. — Так... что мы делаем? — Уолли посмотрел на Калдура, каменной статуей нависавшего над голограммой. — Ждём. И готовимся дать бой. — атлант всё же удосужился развернуться к своим товарищам лицом. — Если догадка Фрайза верна, то захватчики постараются первым делом устранить Лигу и Сторожевую башню. — поделилась Чёрная Канарейка. — Уничтожить станцию им не дадут, поэтому её, скорее всего, постараются зачистить. Здесь в игру вступаем и мы. — Эй, а что со всеми этими космическими кораблями? И с остальными, как их там, Охотниками? — Охотниками придётся заняться нам, а космос на себя обещалась взять Aperture. Уж не знаю как, но... — С Лигой пополам и силами собственного флота. Все вздрогнули от неожиданности. Ну, все, кроме Клэриона – у него нет коммуникатора. Он вообще тут на правах пленника, давайте будем помнить. — Даркстрайк? — Слушайте внимательно, времени мало. Экипируйтесь и немедленно поднимайтесь на Башню. Там будет общий брифинг. Бэтс доступ дал. — Принято, мы выдвигаемся. — Эй, куда? Без меня!? — ведьмак возмутился. И хотелось бы не обратить на него внимание, но оставить потенциально опасного врага просто так у себя на базе в одиночестве было бы глупо – мало ли что он может учудить. Силы-то к нему возвращаются постепенно. Но в этот момент пространство за ним раззверзлось, образуя чёрную трещину, из которой потянулись громадные белоснежные кисти рук с отверстиями на ладонях. Ладони затянули громко возражающего ведьмака во тьму, после чего трещина исчезла. Ещё минуту все пялились в то место, где раньше сидел придурковатый мальчуган, ранее обладавший чудовищной мощью.***
— Здесь все? Народу на смотровой площадке Сторожевой Башни толпилось достаточно, то и дело оглашались новые посетители, прибывающие через телепорты. Фрайз прибыл буквально только что со своими людьми. К сожалению, состав оказался не совсем полным, но появление публики «бывших» сверхзлодеев заставило многих встрепенуться. — Почти. — Брюс развернулся от Супермена к Даркстрайку, облачённому в свой силовой доспех. — Что они тут делают? Фрайз решил не реагировать на поддакивающее «Хороший вопрос» со стороны Кларка. — Смотрители. Они будут помогать нам сейчас. Бэтс недоверчиво окинул взглядом тех, кто ещё недавно был в его врагах. — Ну хорошо. — Бэтмен! Кенту явно не понравилась такая реакция своего товарища. Однако ни тон, ни выражение лица, скрытого под маской, не допускали никаких возражений. Только железобетонную уверенность и упрямство. Оно и правильно – сейчас не время. Сначала дело – потом разборки. — Нигма будет помогать в координации легионеров и Смотрителей, наладит связь с Aperture. Шульц со совим оборудованием останется здесь в лазарете, на случай критических ситуаций, пока Циглер будет помогать на поле боя. Все остальные – бойцы. — Даже Крейн? — Уэйн всё же покосился взглядом на химика, облачённого в длинный чёрный плащ. Его лицо выглядело иначе, чем он помнил, да и не прихрамывал Джонатан раньше на левую ногу, ныне закованную в металлический ортез. Пугало явно повидал виды, которые не пожелаешь даже врагу. — Поверь, он может быть очень полезен... Особенно после того, как эксперимент над изъятым кольцом Зелёных Фонарей увенчался успехом. Если в кратце, то Алу удалось выяснить принцип, по которому они работают, а по аналогии с ними, и кольца корпуса Синестро. Модифицировать и изготовить одно такое для Пугала после этого было несложно. Крейн испытал новое оружие всего лишь раз на последней тренировке, так что говорить о полном владении новыми способностями ещё рано. Но имеющиеся результаты Алекс посчитал достаточными, чтобы пустить его в бой. По крайней мере, он сможет выжить. Чтобы продемонстрировать собственную боеспособность, Джонатан воспользовался своей новой бижутерией. Чёрный и золотой свет объяли его тлеющее тело и преобразовали в жуткое подобие человека: долговязое, высокое существо в длинном балахоне, зависшее в десяти сантиметрах над полом. Фрайз на это довольно и гордо кивнул, а Брюс и Кларк нахмурились. Повезло ещё, что не было поблизости фонарей. Хотя после боя наверняка возникнут вопросы... Но недовольство зазнавшихся космо-гвардейцев – невысокая цена, если речь идёт о защите дома, как размышлял учёный.***
А времени становилось всё меньше и меньше. На стороне защитников Земли несколько козырей. Первый и самый важный – они знали кто и в каких количествах на них идёт. Второй – развёрнутые ретрансляторы поля антиэкспроприации, откалиброванные на металл Охотников за головами, а также средства ПКО Aperture, подразумевающие использование порталов. И то и другое требовало бесперебойной работы Левиафана, которую учёный попытался наспех обеспечить. И последний, третий – очень тёплый приём, готовящийся на планете прямо сейчас под чутким руководством G-man'а и Отэма. Почему к федералу приссоединился вневременной наблюдатель? Да потому что принуждать правящий государствами политический хитрожопый сброд к объединению усилий намного проще с аномальными способностями к убеждению. Алекс, с присущим ему отсутствием чувства юмора, называет это «планетарной интервенцией». В шутку, конечно-же. Но упаси его Наука проронить что-то такое на пресс-конференции... Угроза неминуемо приближалась. Противник уже вошёл в зону поражения дальнобойных орудий космического флота Aperture, и соответственно, оборонительных средств Сторожевой башни. Но Бэтмен, Супермен и Фрайз тянут, подпускают как можно ближе. Ораву супер-пупер-дупер и т. д. -героев уже разбили на отряды и отправили патрулировать коридоры станции или в космос. В какой-то момент, полуорганические корабли Рич можно было вполне подробно рассмотреть в бинокль через гигантский купол смотровой площадки, чем Даркстрайк и Брюс и занимались. Кларку же бинокль просто был без надобности. — Больше половины – пустые... — как-то удивённо замечает он. — Ты в этом уверен? — и Алекс уточняет не просто так. При разработке плана, он опирался на предположение, что все вражеские корабли будут полностью укомплектованны экипажем. И если это не так, то сейчас у него сильно развязываются руки. — Да. И они следуют не в случайном порядке. Смотри... — Супермен всё же поднимает к глазам бинокль, только потому что его визор позволит быстро передать необходимую информацию. — Они следуют друг за другом с определённым промежутком, составляют паттерн. Вряд ли они знают, что мы можем понять, какие корабли пилотируются вручную. — Саунд, ты это слышал? — Алекс приложил палец к кнопке коммуникатора. — Так-точно. — ответил электронный вокодированный голос. — Сканеры подтверждают данные Супермена. Флоту отдан приказ о подготовке к ведению точечного огня по обозначенным целям. Ждём команды. — Что скажете? — в принципе, учёному было без разницы теперь, когда начать бой. Авангард не сможет прорваться к планете, даже если минует первую линию обороны, что состоит из флота Aperture, живой силы Лиги и Смотрителей. — Подпустим их ещё, или начнём? — Начинаем сейчас. Пусть думают, что это всё. — Саунд, Щит исправен? — Так-точно, готов к активации, замаскирован. — Открыть огонь по целям. Одно мгновение, несколько вспышек – и больше половины кораблей Рич испарились. Без них, можно было наглядно оценить количество Охотников, что их сопровождали. Александр счёл это неэффективным, такие боевые единицы можно было бы сформировать в отряды и заслать в... — Зарегестрированный посетитель.... — Обнаружен взлом системы идентификации зета-телпортации! — вспомнишь лучик, вот и солнце. Женский голос компьютера станции прервал металлический придушенный тембр AEGIS. — Перехват управления... Деактивация... Может потребоваться ручной демонтаж установок. Демонтаж может и потребуется. Но порталы всё же отключились, перенеся всего лишь единицы Охотников. Учёный в который раз пенял на свою самонадеянность, и уповал на свою предусмотрительность. В конце концов, зета-порталы – одна из самых уязвимых точек станции, особенно против Света. Тем более, если они смогли через них оказаться на полупустом Левиафане... Была ли то «репетиция» главной атаки? Или они хотели заслать геноморфов на Сторожевую Башню, но ошиблись или не смогли подобрать параметры? В любом случае, появившуюся вражину удалось быстро разобрать на металлалом. Это было несложно, учитывая, что все знали их слабое место – ядро цепи питания. — Доложитесь. — стальной приказ Бэтмена, явно адресованный остальным отрядам на станции. Отчитались, помимо них, склад, медблок, апартаменты, реактор, шлюз, ангар, а также технические подотсеки. Фрайзу было особенно приятно слышать, что в некоторых случаях, рапортовали его люди. Только выслушав всех и удостоверившись, что Сторожевая Башня в порядке, он посмел отлучиться. — Мне нужно приссоединиться к своим. Мы вычислим координационный центр атаки и нетрализуем его. Даркстрайку незачем было проговаривать эту деталь их плана. Но хотелось дать понять, что если вдруг что-то потребует его вмешательства, то он непременно прибудет. Бэтс кивнул ему и сам направился к центру связи, пока Кларк и Алекс двинулись к шлюзу – участвовать в космической баталии. Нет, Фрайз конечно мог бы открыть портал прямо в открытый космос, но это вряд ли бы закончилось удачно для всех в радиусе ста-стапятидесяти метров. — Если что – зови. Коротко, совсем ненужно, но доверительно. У них сейчас общая цель, общий враг. Свои разногласия можно оставить на потом. Супермен кивает, слепо всматриваясь в чёрный шлем. — Ты тоже. Они вместе покинули ангар. Даркстрайк воспользовался своими встроенными репульсорами чтобы ловко маневрировать среди творящегося хаоса. Залп протонных орудий кораблей Aperture, растворивший половину видимого поголовья противника, стал сигналом к началу боя. Всюду виднелись множества огней: зелёных, красных, синих, белых, а возле Левиафана ещё и жёлтых. Видимо, Крейн старается. Хотя нет, здесь и сейчас он – самое настоящее Пугало. Если на металлических солдат все акции устрашения этого человека не действовали, то вот более органические соперники в район станции старались не летать. — Левиафан, отчёт. — Попытка нарушения периметра, пресечена. — отреагировала первой доктор Рокетт. — Ретрансляторы Щита готовы к действию, оборонительные системы активны, работают в штатном режиме. — отчитывается Шоквейв. — Портальные генераторы разогреты на семьдесят процентов. Целостность корпуса не нарушена. — Где Немезида? — За Щитом, замаскирована. — отрапортавал Мегатрон, в настоящий момент вместе с остальными фонарями и легионерами встречающий прибывающих в первых рядах. — Левиафан, готовьтесь к портальным вихрям по органике. Немезида, сбросить маскировку, я перенимаю командование кораблём. Курс к линии столкновения. Фрайз надеялся, что подобное шевеление с его стороны заставит Свет проявиться. Нет сомнений в том что они, как минимум, следят за сражнием. Как максимум – таятся где-то в арьергарде. В обоих случаях, нужно попытаться заставить их выдать себя. И вряд ли демонстрации силы на это хватит. Размышления учёного были прерваны докладом Шоквейва о готовности генератора порталов. — Отступите все, сейчас будет портальный вихрь! — приказ адресован, прежде всего, фонарям и членам Лиги Справедливости. Всего секунда, и рьяно сражавшиеся с недругом союзники покинули поле боя. Кто-то наскоро залечивал раны, кто-то ретировался на Сторожевую или на Левиафан, чтобы пополнить припасы. Несколько эскадрилий типовых АРО, также выступивших в этом сражении, тоже смыслись, как и пилотируемые космические истребители. Скорее всего, для дозаправки и мелкого ремонта. Ангары Левиафана услужливо распахнули соответствующие створки для тех из них, кто оказался достаточно далеко от своего командного корабля. Орудия, в обилии имевшиеся на корпусах обеих станций, продолжали отстрел приближающихся целей, но уже более интенсивно. Противник поспешил воспользоваться внезапно открвышимся коридором и занять более выгодную позицию, но не успел. По всей длине фронта прошалсь волна, отдававшая сине-зелёным мерцанием. Если бы это происходило в воздушной среде где-нибудь на Земле, то светопредставление сопровождалось бы сначала характерным звуком телепортации, а затем диким грохотом. Портальные вихри – ещё одна интересная аномалия, которую Алекс подсмотрел в одной из своих многочисленных экспедиций. И хотя изначально это было неконтролируемое явление, ставшее последствием неудачного... эксперимента, скажем так, в дальнейшем Фрайз смог научиться применять его в контролируемых условиях. Нельзя сказать, что летальность была сведена к минимуму... Но подавляющее большинство испытуемых, полностью попавших в поле излучателя, мгновенно перемещались в заданную точку. Если, конечно, не слишком различались габаритами... — Корабли пусты. — отрапортовал Шок, сейчас особенно внимательно следивший за несколькими сотнями пришельцев в изоляционных камерах космической станции. — Принято. Не совсем понятно, как Мегатрон и Александр опустились на взлётную палубу Немезиды одновременно. В любом случае, сейчас они с поражающего своими размерами монитора взирали на пустующие и бездействующие дрейфующие в космосе махины, между которыми космическим мусором витают обломки Охотников. Похоже, что их корпуса оказались слишком крупными, чтобы пережить вихрь. Но все они до сих пор предсталвяют опасность – цепи питания не повреждены, многие до сих пор боеспособны. — Антиэкспроприационные орудия заряжены? — вопрос к кому-то из офицеров под мостиком. — Так-точно, сэр! — Огонь по цели на максимальной мощности. Всё что видно далее – синий луч откуда-то из-под нижней палубы флагмана, уходящий вдаль – в один из крупных кораблей эскадры Рич. Детонация вызвала цепную реакцию, заставившую испариться большую часть прибивших войск. Мысленно Алекс сделал себе пометку об успешном применении орудия, разработанного третьим АРО, стоящим подле него. — Эскадра «Каон», снять маскировку! Из-за щита позади Немезиды показалась дюжина кибертронских кораблей. Всего лишь, но теперь, с поддержкой флота многцелевых кораблей Aperture, они сформировали эскадры и двинулись вглубь. Это задержало корабли Рич, но не остановило роботов, что было ожидаемо. Они больше не обращали внимания ни на кромсающих их фонарей с легионерами, ни на станции, выцеливающие их своими стационарными орудиями. Все сине-красные солдадты устремились к Земле. Может быть, они хотели укрепиться. Может быть, Даркстрайк и Бэтмен пропустили один или несколько «спящих» бункеров с Охотниками за головами, ждущими своего пробуждения. Но узнать это было не суждено. — Щит поднят. Вокруг всей планеты возникла слабо мерцающая голубым сфера. И чем ближе к ней подлетали Охотники, тем ярче светилось поле антиэкспроприации. Завидев, что в опасной близости от поля пролетал кто-то из фонарей, учёный решил повторить специально для своих союзников то, что те должны были слышать на брифинге. — Лига и корпус Фонарей! Работает планетарный антиэкспроприационный Щит! Если вы состоите из неорганических материалов, или полагаетесь на них прямо сейчас – не приближайтесь! Поле анигилирует любую неорганику вместе с Охотниками! — Это был Гартнер. — в своей мрачной манере ответил Бэтс, видимо также пронаблюдавший этот вираж. Нервно усмехнувшись, Фрайз осмотрелся. Мостик Немезиды координировал целую эскадру космических кораблей, не считая собственные авиаполки малых летательных аппаратов. Всё шло приблизительно по плану, можно и прогуляться по открытому космосу. Командование космическим боем, согласно всё тому же плану, на себя принял третий АРО, так что теперь задача Алекса – выследить остальных. Взлетев со взлётной палубы, Даркстрайк искажением телепортировался в гущу событий. Гущи, как оказалось, уже и не было – вокруг болтались обломки, перемежаемые потоком Охотников, а где-то в далеке бушевали портальные вихри, создаваемые по наводкам Предвестников – однотипных кибертронских кораблей, которые они использовали сегодня. Периодически можно было увидеть, как эти самые корабли, отбиваясь от мошкары в виде Охотников, давали залпы со своих собственных анигилирующих пушек, подобных той, что установлена на Немезиде. Алекса, конечно, смутило, какого рожна они не включили свои силовые поля, но не стал как-либо реагировать. Скорее всего, командиры эскадрилий хотели поддерживать быстрый темп стрельбы и расходовать реакторы раскалённых частиц ещё и на свои щиты было бы для них слишком затратно. Хорошо, допустим. Допустим, ровно до одно конкретного момента. Где-то далеко , на оттеснённом фланге был виден взрыв, сопровождающийся характерным сине-зелёным светящимся облаком. — У нас потери. — словно гром среди ясного неба, на Алекса обрушился голос Мегатрона. — Третья эскадрилья, Предвестник уничтожен. Сопровождающим судам – отступить и перегруппироваться с оставшимися эскадрильями. Одновременно с этим хлынули противники. На этот раз это были далеко не только Охотники. Воины Рич, облачённые в биометаллические костюмы, способные к нанорепликации. Алекс уже видел такой на Земле у своего знакомого коллеги, доктора Тэда Корда. От своей первоочередной задачи пришлось временно отказаться – Даркстрайк сейчас нужен здесь. Приходилось пользоваться всем своим арсеналом, в том числе и создавать новые орудия из собственной нанитной киберматерии, чтобы сдерживать противника. Довольно быстро к нему стянулись авиаполки АРО, парочка фонарей и Супс. — Нашёл себе новых друзей? — задорно усмехнулся он. — Мне кажется, это сейчас не совсем уместно. — ответил Ал по коммуникатору, гадая: «Как, чёрт возьми, Кларк может говорить в космосе!?». Гадал недолго, пока не понял, что неосознанно прочитал его мысли. Снова. — Прости. — Ничего, сейчас это полезно. Так что это за... — Солдаты Рич. Обычно их немного... Наверное, они мобилизовались полностью. Мы потеряли один наш пробивной корабль... — Да, я знаю. Осторожно! Краем Глаза, Даркстрайк зацепил физический снаряд рядом с собой, на большой скорости несущийся к Щиту. Позволить себе обернуться назад он не мог, нужно было продолжать бой. О том, что это было, Ал смог узнать только из эфира. — Сектор тридцать девять Щита снят: прицельным онём уничтожен ретранслятор. – докладывал кто-то с Левиафана. Не Шок и не Рокетт. — Эскадрилья семь, сгруппироваться и обеспечить прикрытие, провести ремонт. — голос третьего АРО сочился гневом. Ещё бы, самое интересное там, снаружи, а его оставили командовать кибертронским флотом без права покинуть флагманский корабль. Но, увы, оставить флот было просто не на кого, у Смотрителей не хватало соответствующих кадров. Про себя Фрайз уже отметил, что стоит этим заняться. Но прямо сейчас нужно было что-то менять. И Даркстрайка осенило. — Левиафан, вычислите откуда был произведён пуск снаряда. Наверняка это рельсовое орудие. — Выполняю. — Шоквейв как всегда отличился «эмоциональностью». — Мег, выдели и возглавь авиаполк АРО, разведайте район потери Предвестника. – дождавшись нетерпеливого «наконец-то», Даркстрайк продолжил. — Всем кораблям «Каона», антиэкспроприационные щиты вам прикручены не для красоты, пользуйтесь ими! Это касается и кораблей поддержки! Прислушиваться к коммникатору и отбиваться от «жуков» со всё поступающими Охотников становилось тяжело, но было отчётливо слышно, как кто-то из офицеров на мостике Немезиды перенял командование. Чтобы хотя бы как-то облегчить себе жизнь, учёный попросил соратников отступить, после чего трансформировал одну свою руку в антиэкспроприационное орудие. Ловко наводясь на Охотников он анигилировал их, стараясь ненароком не попасть в своих или в станции позади. Пока что удавалось, даже несмотря на преследование со стороны солдат Рич. Внимание от боя снова отвлёк пущенный снаряд, летящий теперь прямо в Сторожевую Башню. — Саунд! — Вижу. Прямо по его траектории открылась воронка Моста, поглотившая снаряд. Вторая открыалсь чуть позже, далеко от их битвы, направляя раскалённый металл продолжить полёт теперь в сторону Солнца. — Я засёк откуда был пущен последний снаряд. Передаю координаты. — Спасибо, Мег. Не было никаких гарантий, что его цели находились там. Если на борту корабля, на который указали разведчики Мегатрона, не окажется нужных ему людей, то придётся показательно его уничтожить. Без предварительной эвакуации. Прорваться на борт было намного проще, чем пробраться в тыл противника. Странно, что подходя к планете, Рич решили действовать топорно, напролом. Не ожидали сопротивления? Или же всё это – один большой отвлекающий манёвр? В любом случае, сейчас не до этого. Гвардия на корабле ничего не могла ему противопоставить, так что за свою безопасность Александр не переживал. К сожалению, прямой дороги до мостика не было, пришлось её пробивать. Чтож, лазерный резак и пушка ему в помощь. К счастью, никаких красно-синих роботов здесь не наблюдалось. Вполне возможно, что инсектоиды принципиально отказались пускать такую публику себе на борт. Вполне в их духе. Разумеется, когда офигевший экипаж корабля прочухал что произошло и кто к ним идёт, тут же врубили тревогу, перекрыли шлюзы и учинили много всяких других препятствий. Радовало одно – поскольку лишние наблюдатели из Лиги или корпуса Зелёных фонарей были далеко-далеко, с «элитными» войсками Рич можно было не церемониться. Изрядно раздражённый постоянными «засадами», Даркстрайк уже и не надяелся найти на мостике то, за чем он пришёл. Но нет, из свеженького пролома в шлюзе на него ошалело взирал сам Вандал Сэвидж. В стоящем рядом с ним представителе расы Рич Александр признал будущего «посла». Интересно. — Господа! — приторно-радостный голос, слегка искажённый вокабулятором шлема, огласил помещение. Конечно, этот предмет брони можно было уже и снять, но это было бы опрометчиво. Вдруг они решат выкачать из какого-нибудь отсека воздух? Или наоборот, подменить, превратив кислородно-азотистую атмосферу в какую-нибудь, хлорно-фторную? Мало ли. — Я долго вас искал.