***
Здесь было неуютно. Непривычно. Пусто. Александр хотел бы протереть глаза, открыть их, пошевелиться хоть как-нибудь, но он не мог. очень быстро он пришёл к заключнию – у него не было тела. Опять. Если бы он уже не проходил через этот опыт, он бы сильно испугался. Но он уже знал что нужно сделать. Напрягая разум, сменивший парадигму, он старается «увидеть», создать себе тело снова. Но тьма вокруг сопротивляется. Тогда напросился ещё один, куда более менее утешительный вывод. Это была не его Тьма. — Ты догадливый. Только услышав этот голос среди своих собственных мыслей, Алекс смог открыть глаза. Вернее – ему позволили. И он отлично это понимал. Учёный нашёл себя в такой же тьме, где бывал сам. Единственное различие – он находился здесь не один. Он делил это место с ещё одной сущностью – антропоморфной, облачённой в ветхий капюшон с заострёнными ушами, под которым таилась темнота, обладавшей размашистыми перепончатыми крыльями за своей спиной. Сначала Даркстрайк решил, что это какая-то нелепая шутка. Но, прислушиваясь к собственным ощущениям, он всё более убеждался, что перед ним существо, которое гораздо могущественнее любого, с кем он мог столкнуться там, в своей вселенной. Собрав в себе собственные силы, Алекс открыл больше своих Глаз. Достаточно много, чтобы он мог видеть свой воссозданный нечеловеческий облик. Это стоило гораздо больших усилий, чем обычно. Так Ал понял, что он делит с этим... чем бы это не было, не только тьму вокруг себя, но и контроль над ней. Его облик был заметно менее крупным, чем облик этой сущности, терпеливо наблюдавшей за учёным, за ходом его мыслей. Первобытные инстинкты не позволяли открыто заявить свои права на жизнь, возник животныйх страх. Но его подавлял разум, который сейчас активно работал над отгорождением самого себя от чужого влияния, а также поиском ответов на всё возникающие вопросы. И, раз уж первое, судя по всему, получалось, то может быть, стоит задать хоть один из в вопросов вслух? — Что ты такое? Голос звучал твёрдо и уверенно. Как и всегда в таком облике, слышались призвуки и хоры. Существо напротив казалось удовлетворено реакцией «посетителя». — Я – сосредоточие того, что вы, смертные, зовёте «злом». Я – ад и разрушение, я – агония и смерть, я – страдания и тщетные мольбы. Я – Тёмный Бог. И имя мне – Барбатос. «Очередная пафсоная страхолюдина, только теперь мультивселенского масштаба», невольно подумалось Фрайзу. Но тут его осенило – за все свои путешествия по мирам до поглощения Разлома он никогда не встречал силы, способной на создание миров. Только поработители, манипуляторы, такие же путешественники по мирам, как и он сам. Но вот он, сравнительно недавно, обрёл возможность смотреть на всю их мультивселенную с высоты, с совершенно другого уровня, недоступного никому другому. И сейчас перед ним – первое существо, встречающее его здесь. Равное, если не превосходящее его по силам. Почему-то не хочется проверять это на себе – от него исходила мощь накопленной энергии негативных миров, чьи судьбы – трагедии и катастрофы. Алекс помнит эти ощущения, они наполняли его самого, когда он попадал в такие миры в ходе экспедиций. Но это открытие порождало новые вопросы. Мультивселенных явно существует больше одной. Может ли Барбатос воздействовать на остальные, или он властен только над этой? Учитывая, что он, совершенно очевидно, властвует над негативными мирами, распространяется ли его власть на все остальные или только на тёмные? «Тёмная мультивселенная»? Тем временем, сущность-Барбатос насупилась. Громоподобный и одновременно шелестящий глас вновь раздался в голове Даркстрайка. — Хотя, я явно опрометчиво причислил тебя к смертным. В этих словах читалось отвращение. И опаска? Чего потенциально мог опасаться Тёмный Бог в нём – в учёном-экспедиторе, который лишь недавно обрёл силы, которые сам доконца не осознал? В любом случае, своеволию учёного были не особо рады. — Мне обещали агнца – мученника, который сможет привести меня в новый мир, который я смогу погрузить во тьму. Но вместо этого – мне дали конкурента. Агнца? Сэвидж, тварь ты палеозойская... — А вот с этого момента попрошу подробнее. — Алексу здесь абсолютно не нужно было тело. Потому оно и исчезло, оставляя Барбатоса один на один с сотнями фиолетовых глаз, плавно окрашивающихся в алый цвет. — Кто именно это обещал? И взамен на что? В ответ учёному рассмеялись. — Какое расточительство – тратить такую силу на этих букашек. Ты можешь гораздо больше, Морталиазис. — Я решу на что тратить свои силы сам, без посторонней и пристрастной помощи. — отсёк Фрайз. Глаза скептично моргнули. И их становилось всё больше, как и контроля над этим сверхлиминальным пространством. — Как хочешь. — Что ты знаешь о моём мире? О моей вселенной? — Чтож, раз уж ты проделал такой длинный путь, наверное, ты заслуживаешь ответов на свои вопросы. Ваш мир был весьма обычным. Единственное отличие – аномалия, оставленая по чьему-то недосмотру. И, разумеется, ты сам. — Разлом мультивселенных... — Ты назвал его так. Для меня он мог бы стать билетом к остальным мирам. Ты – не глупый человечишка. Ты наверняка догадался, что я заперт в своей части мультивселенной. — Меньше речей о себе. — оборвал Фрайз. Само явление Барбатоса – уже весомый повод для серии экспедиций. Но до тех пор, ни одному слову этой сущности верить нельзя. Если она порождает или питается энергией трагедийных миров... В ответ снова смех. — Найдя аномалию, ты начал раскачивать баланс мультивселенной. Я удивлён, что тебе позволили это сделать! Так или иначе, с каждым твоим новым походом, с каждым гостем с чужих земель – я обретал всё больший простор для действий. — Искажения... Аномалии с пересечением миров... их вызывал ты!? — Фрайза прошибло током. Неужели он собственноручно отдавал свой мир в руки чужой Тьме? И только сейчас он додумался до того, чтобы обрести собственную... Сколько же времени у него уйдёт на то, чтобы начуиться полноценно противостоять Барбатосу, защищать свой мир от него? — Долго же до тебя доходило. Но твой ум всё ещё ограничен – ты прав лишь на половину. Я мог пользоваться нестабильностью вашего мира, выбирать, что именно случится. — Невероятно... Это действительно многое проясняет. Каждый «перенесённый» человек в его команде, их взаимодействие с миром, любое изменение запланированных событий ведёт к тому, что его мир становится нестабильным, а значит – приводит к искажениям. Может быть, если все они разом покинут эту вселенную, скажем, на экспедицию, искажения прекратятся? И тогда их мир останется в относительно стабильном состоянии, пока сам Александр будет искать способ защить его от собственного же пагубного влияния? Видимо, пребывая в шоке, учёный всё же ослабил контроль за собственным разумом. Среди собственных мыслей снова зарокотал чужой голос. — Или... ты можешь отдать свой мир мне. Тебе не удастся удерживать его вечно. Но обладая своими силами, ты сможешь жить, путешествовать и создавать свои миры! И Я могу научить тебя как... — Хватит. — Алекс быстро пришёл в себя. — Этому не бывать. — Тогда я с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи. А она непременно случится. — спокойно ответили ему. — Даже если ты победишь сейчас, ты не сможешь скрываться вне своего мира вечно. Ты не сможешь защищать его вечно. И как только твоя хватка ослабнет – я заберу его себе. — Катись к чертям, Барбатос! Даркстрайк не узнал собственного голоса. Грубый, резкий, лагающий, словно бы звучащий из колонки с неисправным сетевым соединением. В одно мговение всё пространство вокруг них заполнилось грасными глазами. От сущности Тёмного Бога повалил чёрный дым, быстро растворяя её в себе. Невнятный звук – то ли крик боли, то ли гомерический хохот, огласил безмолвие Тьмы. Так Фрайз остался здесь один. Как и должно было быть...***
Объединённые силы Лиги Справедливости, корпуса Зелёных Фонарей, кибертронского флота и силовых структур Aperture, не говоря уже о земных системах ПКО, добивали изредка протискивающихся сквозь заградительный огонь противников. Саундвейв, координирующий действия основных сил в данном сражении, потеряв связь со своим создателем, старательно маскировал этот факт ото всех. Разумеется, Брюс, находящийся большую часть времни рядом с ним, прекрасно понял в чём дело, но виду также не подал – незачем сейчас вносить сумятицу. Последнее поступившее сообщение от него было получено перед тем, как тот пошёл в одиночную атаку на корабль, обстреливающий кинетическими снарядами их ключевые позиции. Была, тем не менее, во всём этом одна радость – обстрелы прекратились. Несмотря на то, что Рич и Охотники сместили свой фокус на планетарный Щит, боевых задач что на Левиафане, что на Сторожевой башне хватало изрядно. В какой-то момент, пришлось отправить часть Смотрителей на станцию лиги, а всю Команду, вместе с несколькими легионероами-наставниками, направить на Левиафан: в бой вступили оставшиеся суперзлодеи. Вестей от Фрайза так и не поступало. Однако, приказы нужно было отдавать, поэтому Саунд имитировал его голос в те моменты, когда нужна была реакция высшего командования. Например, именно он дал добро на пересмежку сил Смотрителей и Лиги на станции. Сэвидж и посол постепенно отходили от увиденного, охотно уверовав в то, что Даркстрайка они больше не увидят. И вот тут-то начались споры между вышестоящими. Теперь, когда главные весомые аргументы были обезврежены – один валялся на полу без сознания, а второй развлекался в анти-пустоте их мультивселенной, – пришла пора повторно обсудить партнёрские соглашения и риски. Ещё немного, и дошло бы до рукоприкладства со стороны Сэвиджа, если бы посреди мостика не распахнулся портал. Почти такой же, как и несколько минут назад, только с пылающей виолетовой окантовкой, проходящей по неровности пролома в черноту. По ту сторону – человекоподобное существо с серой кожей, высотой за два метра и пылающей чёрным пламенем головой, с горящими фиолетовым глазами. — Это закончится здесь. Сейчас.***
— Пропускаете! В эфире впервые с начала сражения прозвучало сообщение не от участника основной битвы. Голос принадлежал полковнику Отэму, командующему объединённой земной обороной. Одному из кораблей с кучкой охотников удалось проскочить в ремонтируемое «окно» Щита. Близко, конечно, они подлететь не успели – корабль поразили ракеты, пущенные с Земли через порталы, а мошкорой занялись космические истребители Aperture. К сожалению, чем дольше шло сражение – тем больше сил противника проскакивало через заградительноый огонь. Дела шли скверно, все начинали уставать, а вражины меньше не становилось. Уход Фрайза с поля боя был хоть и не критичен, но ощутим. В один момент с Левиафана вздёрнули и Шоквейва, предварительно модифицированного для воздушно-космического боя своим создателем, чтобы помогать Мегатрону в отстреле мелких целей. Освобождённое предыдущей мощной атакой космическое пространство к текущему моменту уже снова было занято кораблями противника, а список потерь пополнился двумя полными эскадрильями «Каон», после чего третий АРО, последними словами обругивая надмозга-командующего, принявшего на себя всю эскадру, молнией вернулся на Немезиду. В центрах связи Лиги и Смотрителей начинали нервничать. Только двое продолжали с каменной решимостью продолжать координировать боевые действия – Бэтмен и... – Саундвейв. Сказать, что это было чудо – не сказать ничего. Первый АРО успел уже чуть ли не похороны своего создателя распланировать. Не то чтобы он в него не верил... Но против целого флота отправляться в одиночку – весьма самоубийственный порыв, по его скромному компьютерному мнению. — Жду указаний. — Главные цели захвачены и ожидают транспортировки. Мне нужен транспортный Мост, а также показательный Мостовой залп по этому кораблю. — Принято, активирую Мост... Прямо здесь, в командном пункте Сторожевой Башни, открылась фиолетовая энергетическая воронка. Из неё в скором времени показался доктор Фрайз в своей чёрной силовой броне, целый и невредимый. Ранее оторванная рука теперь была на своём месте. Рядом с собой он вёл закованных в наручники Посла и Сэвиджа. На последнем, в довесок, красовался мета-ошейник. Ал, конечно, неплохо его отделал, но предосторожность никогда не бывает лишней. Бэтмен вызвался сопроводить пленников до камер содержания лично, чем вызвал усмешку у учёного. — Даже не останешься посмотреть фейерверк? «Фейерверк» их застал при проходе через смотровую площадку. Несмотря на дальность, было тяжело не заметить красно-зелёную вспышку и такого же цвета лучи, вызвавшие масштабный взрыв в тылу вражеского флота. Атакающие корабли прекратили вести огонь, видимо пытались выйти на связь. В ответ на это, союзнические войска также перестали обращать на них внимание, полностью переклюичившись на охотников. Посол, всё также закованный, но теперь ещё и в сопровождении Фонарей, ошарашенно и грустно посмотрел в сторону взрыва, в то время как Сэвидж лишь зло зыркнул в ту сторону. — У нас всё равно остались Охотники. Их вы не остановите. — Спасибо, что напомнил. — отреагировал Даркстрайк, затем обратившись к Бэтсу. — Дальше справитесь? Надо кое-что сделать. Молчаливый кивок послужил ответом. Александр направился обратно в рубку связи. — Саунд, как дела с вирусом? — Нужен активный Охотник. — Будет. — Эй-эй! Страйк, ты чего задумал!? — в разговор вмешалась что-то забывшая на станции Диана. Должно быть, принцесса Темискиры вернулась перевести дух, или её вызвали из-за возможного проникновения. Учитывая, что один из немногих сравнимых с ней по силе герой сейчас увлечённо кромсал Охотников на металлолом снаружи. Александр спокойно разъяснил свой план. В конце концов, об этой небольшой детали не было сказано ни слова на общем брифинге. Из-за нехватки времени, разумеется... — Пока мы активно вели боевые действия, Саундвейв и Бэтмен готовили небольшой подарок нашим металлическим друзьям – вирус, который мог бы отключить всех андроидов в этой области, и отследить остальных. Последнее – чтобы Корпус занялся своей работой. И для этого им нужен... — Активный охотник, прямо здесь. — послышалось из-за спины. На левое плечо Даркстрайка легла рука в чёрной перчатке. — И ты позволишь ему, — Чудо-Женщина указала пальцем на учёного, — Протащить сюда нашего врага!? Когда даже один из них легко может вывести весь спутник из строя? — Это не обсуждается. — коронным Бэт-тоном отчеканил Брюс. — Это изначально было частью плана. Немое возмущение и посыл в прекрасные дали отчётливо читались во взгляде амазонки. Прежде чем она успела открыть рот и обрушить оные на мужчин вместе со своим праведным гневом, в разговор вмешался Супрмен через коммуникаторы. Вполне вероятно, что он мог как-то слышать их переговоры... Даже находясь в открытом космосе. Стоп, а как он тогда говорит...? — Диана, пусть делают. Брюс говорит правду. Всё невысказанное застряло в горле, но по выражению лица было понятно, что человек из стали и Тёмный рыцарь задолжали ей объяснение. И видят боги, она его из них клещами, но вытащит. Алекса наконец отпустили. По пути к шлюзу, успев попричитать, что вот уже второй раз за день он туда направляется, учёный приказывает Пугалу приссоединиться к нему. С помощью своего коллеги, Даркстрайк втечение трёх минут доставил обездвиженного и частично обезвреженного (читать – полуразобранного) Охотника за головами. На глазах у изумлённой публики, поскольку отлучиться из связной рубки Саунд не мог, первый АРО и Бэтмен загружали вредоносное ПО в его систему. Алекс уже приготовился выдохнуть спокойно, как коммуникатор снова ожил на общей частоте. — Мегатрон всем подразделениям. Часть кораблей противника покидает сражение, но остальные готовятся к контратаке. — Что они творят? — отреагировал один из Зелёных фонарей Земли. — Их и так уже межгалактический суд ждёт! — Раз половина их флота сдалась, то видимо они только что получили повестку. — отозвался Даркстрайк. — Мы не выстоим концентрированной атаки. — констатировал кто-то из Лиги. Алекс не был знаком с этим конкретным героем, облачённым в словно бы металлический костюм с синими сапогами и грасными перчатками с эмблемой в виде атома на груди. — Нам сильно повезло, что противник не обращал на нас внимания большую часть времени. Но если они примутся за нас... Фрайз задумался. Лига не позволит ему просто атаковать корабли. Никто из них не вкурсе, скольких он убил в тылу... Он договорился, что всегда будет «ссаживать» экипаж и заключать под стражу. Так или иначе, Капитан Атом был не совсем прав, они могут не просто выстоять атаку, но и успешно её отбить, но только, если не будут сдерживаться. Лига никогда не возьмёт на себя столько крови... — Левиафан, возможно ли вызвать портальный вихрь на позициях противника? — похоже, Бэтмен думал примерно о том же, раз напрямую связывался с подразделением Алекса. В принципе, ничего удивительного, летучей мыши никогда не было дело до границ чужой собственности. Хотя, сейчас не та ситуация, чтобы размышлять такими понятиями. — Никак нет. — вместо носящегося по полю боя Шоквейва, отвечала Рокетт. Видимо, управление станцией передали ей. Даркстрайку следовало бы пролистать станционные журналы когда это всё закончится. — Мы наблюдаем за происходящим. Портальный вихрь такого масштаба может выйти из под контроля и тогда мы можем поставить планету под угрозу, если не всю солнечную систему. — Похоже, у нас заканчиваются варианты. — Нет, варианты есть всегда. — возразил Уэйн, прекрасно понимая, что собирается сделать союзник. — Они сделали свой выбор. Я не собираюсь стоять в стороне. Если это не сделаем мы, то этим займётся ПКО Земли. Для них исход один, вопрос лишь в потерях Ты готов пожертвовать нашими людьми? Бэтмен пытался придумтаь другой вариант, хотел снова возразить. Остальные в центре управления не понимали, что происходит, а потому безмолвно наблюдали за спором, параллельно выполняя свои обязанности и отвечая на запросы. — Вторжение – третий уровень. Многочисленное нарушение периметра. — прервала напряжение система оповещения. Ещё немного и всё снова встанет с ног на голову, погружаясь в хаос боя. Бэтс не хотел уходить. Но на камерах , трансляции с которых сейчас отображали несколько мониторов, показывали нового гостя станции – Ра'с Аль Гула, собственной персоной и со своей свитой. Тёмный рыцарь кинулся к лестничным пролётам вместе с несколькими другими дежурящими на Сторожевой Башне легионерами, перекладывая свои обязанности на Саундвейва, который... — Кстати, как продвигается? — Ал обошёл разобранного охотника, всё также удерживаемого Крейном с помощью силы кольца. — Почти готово. Примерно минута. — Очень хорошо. — не встречая сопротивления своему замыслу, учёный сменил канал связи. — Открывайте портал, поднимайте Альянс. В теории, для их боя это было не обязательно. Задействовать Союз Вселенных Фрайз условился только в самом крайнем случае, если основные союзные силы провалят свою задачу, а планетарная оборона окажется неэффекивной. Но проблема их нынешнего положения заключалась в потере значительного числа эскадрилий «Каона» вместе с их авиагруппами АРО. От двенадцати к текущему моменту их осталось едва ли пять, и те не полные. Щит держится, но если выбить сразу несколько проекторов-ретрансляторов, то быстро их заменить не получится. А справится ли Земля с полномасштабным вторжением – вопрос, который не хотелось выяснять на практике. С тяжёлыми мыслями учёный вышел на смотровую площадку. Ему, наверное, следовало бы помочь справиться с Лигой Убийц Ра'са. Но для начала ему было важно проконтролировать один из своих главных козырей. Инопланетные корабли, напоминавшие сплав геометрических форм из синеватого металла, величественно пересекали едва различимый в космосе гигансткий сверх-портал. Ни один портал Aperture или Мост пока что не способен за раз переправить такое количество боевых кораблей. А их на орбиту выводились десятки... Маячившие в далеке перегруппировавшиеся корабли Рич попробовали атаковать их. Кинетические снаряды растворялись из-за антиэекспроприационных полей, а энергетические никак не могли прожечь сплав, из которого была изготовлена внешня обшивка. Оставались лишь благородные подпалины. Приказа открыть огонь в эфире пока что не было, так что махины всего лишь занимали позиции, надвигаясь на противника. Получалась неплохая психологическая атака. Поправка – неплохая психологическая атака, которая сработала. Если верить разведданым Левиафана и затыловых групп, с этого самого тыла спешно покидают поле боя вражеские корабли. Сначала по два, по три, а затем и все остальные дали заднюю, разлетаясь кто куда. Корабли Альянса не отставали, «сопровождая» несостоявшихся вторженцев среди огней взрывов Охотников за головами – вирус загружен и задействован. Воздадим же хвалу гению Уэйна и вычислительной мощи Саунда, сумевшего обойти защитные протоколы этих жестянок. Жаль только сам Бэтмен не видит, чем закончилась эта баталия... — Нам повезло. — или всё-таки видит? — Твоя затея сработала. На секунду я думал, что ты собрался устроить бойню. — И я бы отдал такой дал приказ, если потребовалось бы. — усмехнулся Александр, смотря вслед инопланетным фрегатам и линкорам. — Но мы оба знаем, что перед таким количеством воевать не разумно. Особенно учитывая, сколько у империи Рич и без того сейчас будет проблем. — Я не силён в политике. — ага, теперь пошёл фирменный бэт-юмор. Ха-ха. — А тебе и не надо. Очередное искажение выправлено. Это всё, о чём уставший Александр может сейчас думать. Да, придётся ещё поработать, чтобы залатать все дыры... Но самая масштабная проблема позади. Осталась лишь самая опасная.