House Pet

⠀⠀⠀⠀Гермиона потянулась, удобно устроившись на матрасе. ⠀⠀⠀⠀А затем резко выпрямилась, притянув одеяло к груди, в паническом замешательстве оглядываясь вокруг. Птичка тихонько свиристела за окном, а первые лучи утреннего солнца проникали через витражные стекла, заливая пастельными красками ее детскую спальню. ⠀⠀⠀⠀Ничего не поменялось пока она была в Малфой Мэноре. Роскошные ткани обрамляли окна, а цветочные обои украшали стены. Туалетный столик все еще стоял в углу с ее любимой расческой. Шкаф был приоткрыт, демонстрируя ряды ее старых платьев вместе с несколькими новыми, висевшими рядом с красной мантией. ⠀⠀⠀⠀Чувствуя себя дезориентированной, Гермиона начала перебирать в памяти события предшествующего дня. ⠀⠀⠀⠀Когда Титус вернул ее через камин в Мэнор, она все еще была не в себе от неожиданного поражения, не могла отойти от шока, чтобы сопротивляться. ⠀⠀⠀⠀— Добро пожаловать домой, — прошептал он, входя в гостиную. Она отсутствующе смотрела на знакомый интерьер, пока он вел ее к ближайшему дивану, а затем рухнула в него, ноги были не в состоянии стоять от шокирующих событий дня. ⠀⠀⠀⠀— Тебе что-нибудь нужно? Может, чаю? — Титус осторожно следил за ней, словно она была вулканом вот-вот готовым разверзнуться. ⠀⠀⠀⠀Она не ответила, уставившись вперед. ⠀⠀⠀⠀Мускул на его челюсти дрогнул, и он переступил с ноги на ногу. ⠀⠀⠀⠀— Я не хочу оставлять тебя так скоро, но мне действительно нужно закончить все бумажные дела для твоего переезда. ⠀⠀⠀⠀И снова, она не ответила. ⠀⠀⠀⠀— Вижу, тебе нужно время, чтобы осознать все произошедшее, — продолжал он. — Я вернусь поздно. Не жди меня. ⠀⠀⠀⠀Он мгновение поколебался, словно готовясь к чему-то. Возможно, к ее злости. Или к борьбе. Но она оставалась молчалива и даже не повернулась, чтобы взглянуть, как он возвращается к камину, исчезая до того, как она вернула себе голос. ⠀⠀⠀⠀Застыв в оцепенении, Гермиона бродила по своей старой клетке часами, как будто пыталась найти выход, уже возвратившись к своему призракоподобному состоянию. Сперва она проверила тайник под половицей в своей гардеробной, чтобы убедиться в потере палочек и книг, а затем рухнула на свою старую кровать; глаза, смотревшие на кессонный потолок, жгло от невыплаканных слез. Битти умоляла ее выпить любимый девушкой эрл грей, чтобы успокоить нервы, и та уступила, отчаянно нуждаясь в утешении. ⠀⠀⠀⠀Титус должно быть приказал Битти подлить в него зелье сна без сновидений, потому что после него она ничего не помнила. ⠀⠀⠀⠀Теперь полностью пробудившись, Гермиона крепко сжала одеяло в кулаки. Как только она оправилась от потрясения, ее ярость вернулась, собираясь во все более сильные волны, врезающиеся в ее грудь с каждым вдохом. ⠀⠀⠀⠀Ей нужно было двигаться. Пойти куда-то. Сделать что-то. ⠀⠀⠀⠀Не в силах сидеть на месте, Гермиона отбросила одеяло, скинула ноги с кровати, быстро оделась и начала обыскивать все привычные места обитания Титуса, смело заглянула в его комнату и кабинет, обнаружив, что оба помещения пусты. ⠀⠀⠀⠀— Битти! ⠀⠀⠀⠀Появилась эльфийка, она почувствовала ее негодование и принялась оттягивать уши. ⠀⠀⠀⠀— Да, хозяйка? ⠀⠀⠀⠀— Где Титус? ⠀⠀⠀⠀— Хозяин занят. Он сказал передать хозяйке Гермионе, чтобы она уютно устраивалась. ⠀⠀⠀⠀— Уверена, эта мерзкая предательская жаба хочет, чтобы я чувствовала себя уютно. ⠀⠀⠀⠀Эльфийка снова беспокойно потянула свои вислые уши. ⠀⠀⠀⠀— Битти может дать вам все, что вы пожелаете. Эдди готовит завтрак. ⠀⠀⠀⠀Гермиона сжала переносицу. ⠀⠀⠀⠀— Нет, я…— она втянула воздух, напоминая себе, что эльфы не заслужили ее злости. Только один человек в этом доме был причиной ее гнева. — Спасибо, Битти. Скажи Эдди, что я с удовольствием позавтракаю. ⠀⠀⠀⠀Не было смысла лишаться сил, отказываясь от еды. ⠀⠀⠀⠀Облегченная данной задачей, Битти удалилась. ⠀⠀⠀⠀Гермиона принялась расхаживать по коридору, чувствуя себя как тигр, которого она видела в магловском фильме, что был заперт за решеткой и раздраженно бил хвостом, бродя по клетке. ⠀⠀⠀⠀Несмотря на то, что Гермиона никогда не хотела снова его видеть, ей хотелось плюнуть в него. Проклясть его. Вцепиться в него ногтями. Придушить его. А все это было бы сложно совершить без его присутствия. ⠀⠀⠀⠀Она знала, что Титус не был «занят». Он избегал ее, пытаясь переждать злость, как делал это в прошлых конфликтах, будто тлеющие угли ее ненависти со временем могли остыть. ⠀⠀⠀⠀День шел своим чередом, и Гермиона сдерживала свои эмоции, пойманная в ловушку отупляющего одиночества, ела завтрак, а затем и обед. Огорчение не давало ей нигде расслабиться, сердце болело из беспокойства за Драко, сходя с ума от тревоги. ⠀⠀⠀⠀Возможно, год назад она бы и сдержалась, но теперь она была пламенем, оставленным без присмотра, перерастающим в пожар, выжигающий землю. ⠀⠀⠀⠀Свои блуждания она завершила в библиотеке. Новенькая стопка книг аккуратно стояла рядом с ее старым креслом для чтения, словно подношение для отпущения грехов Титуса. Она заприметила несколько заманчивых заголовков, но брать их не захотела. Те, что ей были нужны, все равно недоступны. Подаренные книги должны были отвлечь ее, и она ненавидела их за это. Если бы могла, она бы уничтожила весь Мэнор, включая библиотеку. ⠀⠀⠀⠀На самом деле…звучало это прекрасно. ⠀⠀⠀⠀Обретя цель, Гермиона двинулась на кухню. Когда она распахнула двери, Эдди испуганно подпрыгнул и попытался препятствовать ее вторжению, но тут же вскрикнул и помчался прочь, прячась, как только увидел яростное выражение ее лица. Она обыскивала ящики, вытаскивая все, что находила, пока не обнаружила то, что хотела, — длинный мясницкий нож. Лезвие мерцало в солнечном свете, и ей нравилось ощущать его вес в своих руках. ⠀⠀⠀⠀Гермиона решительно вернулась в библиотеку. Она схватила одну из подаренных книг, лишь мгновение посомневавшись. Причинение вреда книгам обычно вызывало тошноту, являлось непростительным грехом, но Титус нуждался в физической демонстрации того, что она ощущала внутри. Кончик ножа врезался в корешок; ей одновременно было ненавистно и приятно видеть то, как она разрывала ее на кусочки. Огонь в ней разгорался, и она крушила и резала все, что попадалось ей на пути. Стулья разлетались, когда она бросала их в стену, страницы были измельчены в полоски, древние ткани разорваны надвое, а реликвии расколоты на части. ⠀⠀⠀⠀Завершив свой погром, она осмотрела побоище, пытаясь уловить частичку успокоения. ⠀⠀⠀⠀Но разрушение не удовлетворило ее, и она вновь подняла свое оружие.

__________

⠀⠀⠀⠀Гермиона продолжала неистовое крушение на протяжении всего дня, переходя из комнаты в комнату, — везде, куда была допущена, — ничего не оставляя невредимым. Она разлила чернила по его драгоценному столу, порезала портреты, целясь в кричащих предков, пока те перескакивали из рамки в рамку, сбегая от нее. Она опрокинула железные доспехи, заставив металл рухнуть на шахматную плитку, лишь на секунду ощутив вину прежде, чем нацелила нож на древний гобелен тонкой вязки с троллями. ⠀⠀⠀⠀Когда же она наконец вошла в гостиную матери Титуса, ее ярость достигла точки кипения. Она разбила изящные вазы, разорвала шторы, усеяв комнату осколками стекла и набивкой из подушек. К бедламу на полу вскоре добавились щепки, а веками накопленные богатства превратились в груды бессмысленной искореженной роскоши. ⠀⠀⠀⠀К ночи единственным нетронутым в поместье осталось изображение вечно крутящейся балерины, отрабатывающей пируэты. ⠀⠀⠀⠀Гермиона осторожно вырезала женщину, позволяя промасленному полотну скользнуть на пол, глаза все еще жгло. ⠀⠀⠀⠀— Теперь ты свободна. ⠀⠀⠀⠀За этим последовал крик, вырвавшийся из свежей душевной раны. ⠀⠀⠀⠀Но это было неважно. Ничего не имело значения. Кто был там, чтобы услышать ее? ⠀⠀⠀⠀Истощенная, Гермиона наконец опустилась на полуразрушенный красный диванчик. Она прижала нож к груди, намереваясь использовать его против Титуса, когда тот вернется. ⠀⠀⠀⠀Но вместо этого, она заснула. Внезапно проснувшись посреди ночи, она обнаружила пропажу ножа, ее укрывал плед, подушка лежала под головой вместе с короткой запиской от Титуса, написанной на хрустящем пергаменте. ⠀⠀⠀⠀Я знал, что ты будешь зла, но твоя вспышка гнева превзошла мои ожидания. ⠀⠀⠀⠀Пока ты не сможешь контролировать себя, тебе нельзя притрагиваться ни к каким острым предметам. Я также жду, что ты извинишься перед Эдди за то, что так сильно его напугала. ⠀⠀⠀⠀Пожалуйста перестань заставлять меня добавлять тебе запреты. Я хочу давать тебе то, чего ты хочешь. А не забирать. Завтра, я хочу поужинать с тобой, и мы обсудим, как разнообразить твои дни… ⠀⠀⠀⠀Гермиона с досадой отбросила записку. ⠀⠀⠀⠀Полночь погрузила комнату во тьму, статуя единорога была еле видна, но даже в лунном свете, просачивающимся через гигантское окно, она могла видеть, что все вернулось в исходное состояние, и она подозревала, что остальные комнаты также были восстановлены. Стеклянные вазы стали целыми. Шторы повешены. Трещины на дереве исчезли. ⠀⠀⠀⠀А балерина снова оказалась заперта в картине.

___________

⠀⠀⠀⠀Титус заставлял ее ужинать с ним два дня к ряду, но она игнорировала любые попытки диалога, сосредотачиваясь лишь на еде. После второго мучительного ужина он перестал пытаться умолять ее подпустить его и оставил девушку одну, предупредив, что не позволит ей погрязнуть в молчании навечно. ⠀⠀⠀⠀После этих ужинов целая неделя прошла для нее в гнетущем тумане, большую часть времени она проводила на улице. Титус контактировал с ней исключительно при помощи записок, и ото дня ко дню звучал все более отчаянно, желая, чтобы она ему ответила. ⠀⠀⠀⠀Гермиона рассматривала жуков, что ползали внутри террариума, прижав колени к груди у искусственного камина в домике на дереве. Хоть на террариум и были наложены чары, чтобы поддерживать насекомых живыми, лишь некоторые из них пережили год без нее — естественная продолжительность их жизни. Ранее этим утром она удивила Битти, попросив сачок и банку, и провела несколько часов, обходя южный пруд в поисках разных насекомых. ⠀⠀⠀⠀Камешек врезался в окно, вырвав ее из размышлений. А вслед за ним прилетело еще два. ⠀⠀⠀⠀— Я знаю, что ты там, — позвал знакомый голос. — Твои эльфы сказали мне. Пусти меня. ⠀⠀⠀⠀Гермиона напряглась. Как смеет Кэти показывать свой нос! В течении долгих дней она пыталась логически осмыслить все произошедшее. ⠀⠀⠀⠀Но эмоции Гермионы разгорались с такой высокой температурой, что она удивлялась, почему из ее груди не полыхал настоящий огонь. ⠀⠀⠀⠀— Убирайся! — закричала она. ⠀⠀⠀⠀— Пожалуйста, Гермиона. Позволь объяснить. ⠀⠀⠀⠀— Что ты вообще здесь делаешь? Кто тебя позвал? ⠀⠀⠀⠀Гермиона закрыла глаза и крепко до головной боли сжала зубы. ⠀⠀⠀⠀— Я хотела увидеть тебя уже давно, но Титус попросил меня…он беспокоится. Он сказал Маркусу, что ты приходишь домой только, чтобы поесть и поспать. ⠀⠀⠀⠀Прекрасно. Она надеялась, что он беспокоится. Она хотела ранить их всех. Хлестнуть в ответ, пока они не будут покалечены так же сильно. ⠀⠀⠀⠀Но тучу, нависшую над ней, нельзя было скрыть. Она боялась, что в один прекрасный день та развеется, как на то рассчитывал Титус, просто, чтобы не переживать эту бурю в одиночку. Но пока она наслаждалась обжигающими вспышками молний. ⠀⠀⠀⠀Если Кэти хотела так сильно увидеть ее, она увидит, но на условиях Гермионы. ⠀⠀⠀⠀Она простонала, вставая, почувствовав, как разболелись колени от сидячего положения. Красная корзина скрипела на пути вниз. Когда она спустилась, то увидела Кэти, стоявшую на фоне серого неба, а нескошенная трава оплетала ее щиколотки. Воздух был сырым от непролитого дождя. Кэти выглядела мило со своей вьющейся от влажной погоды челкой. На ней было голубое пальто и мужские брюки, волосы убраны в длинную косу, говоря о том, что она недавно летала. ⠀⠀⠀⠀Но на лице отражалась мучительная вина: опухшие от рыданий глаза, лицо, лишенное теплых красок, губы, изогнутые в гримасе. ⠀⠀⠀⠀Гермиона смотрела, как она шагнула вперед. ⠀⠀⠀⠀— Ты нежеланный гость. ⠀⠀⠀⠀— Гермиона…— засопела она, и звук пронзил до глубины души. ⠀⠀⠀⠀— Не смей… ⠀⠀⠀⠀— Титус… ⠀⠀⠀⠀— Им бы пришлось пытать меня, чтобы настроить против тебя и солгать, и даже тогда я бы плюнула им в лицо. Единственным моим преступлением было спасение Джулии — вот почему я была там, — а ты сомневалась, помогать ли мне вообще! И я на самом деле спасла ее практически без твоей помощи! ⠀⠀⠀⠀— Не говори так со мной, у меня не было выбора. ⠀⠀⠀⠀— У нас у всех есть выбор, и ты сделала свой. ⠀⠀⠀⠀Ее разум и сердце сражались друг с другом. Ноющий от боли орган колотился в грудной клетке, контролируя язык. ⠀⠀⠀⠀Когда выживание стало важнее любви? С каких пор она с этим смирилась? Было слишком больно и оглушительно, чтобы сопротивляться, и Гермиона злилась на Титуса за то, что тот заставил ее так скоро это признать, хотя он сам был тому причиной. ⠀⠀⠀⠀— Прости, — взмолилась Кэти. — Я просто хочу объяснить. Пожалуйста, давай войдем внутрь, выпьем чаю и поговорим. Я беспокоюсь о тебе. Беспокоюсь о нас. ⠀⠀⠀⠀— Беспокоишься? — вспышка магии прорывалась через кандалы. — Только друзья могут беспокоиться друг о друге, а мы больше ими не являемся. ⠀⠀⠀⠀Кэти отступила назад, накрыв рукой рот. Гермиона боролась с желанием ее утешить. ⠀⠀⠀⠀— Конечно, я твой друг. У нас отряд! ⠀⠀⠀⠀— Нам больше не о чем говорить. — Она закрыла глаза, чтобы восстановить баланс, прежде чем вновь открыть. — Слушай, я понимаю, почему ты это сделала. Титус должно быть угрожал забрать тебя у Маркуса и отдать…в общем, я понимаю. И я тебя за это прощаю, если это то, чего ты хочешь. Иди и будь счастлива в своей жизни. Я правда хочу этого для тебя. Я всегда буду тебя любить. Но я не могу больше быть твоим другом после того, что ты сделала, потому что не уверена, что смогу доверять тебе снова. ⠀⠀⠀⠀Гермиона повернулась к Кэти спиной, пока та не заговорила вновь, и вернулась в единственный безопасный уголок. ⠀⠀⠀⠀Когда она вошла в домик на дереве, то прижала колени к груди, слушая мольбы Кэти, пока дождь стучал в окно. Не в состоянии совладать со звуком, она накрыла уши, чтобы не поддаться стремлению умиротворить ее сердце, пока Кэти наконец не сдалась. ⠀⠀⠀⠀Из окна она наблюдала как ее давняя подруга вернулась в Мэнор. Вид того, как она уходит почти заставил Гермиону погнаться за ней. ⠀⠀⠀⠀Гермиона легла на пол, устремив глаза в зачарованный потолок, ладони уперлись в горящие глаза в сожалении о таком грубом поведении. ⠀⠀⠀⠀«Вернись», — хотела она сказать. — «Не оставляй меня. Я понимаю.» ⠀⠀⠀⠀Она несколько раз шлепнула себя по лбу от досады, желая иметь под рукой руководство, которое помогло бы ей пройти как через любовь, так и через ненависть к другу. А еще через понимание, почему она это совершила, и знание, что она никогда бы так не поступила. ⠀⠀⠀⠀Намного позже прибыла Битти с запиской от Титуса. ⠀⠀⠀⠀У Кэти не было особых вариантов развития будущего, так как она скорее всего не сможет выносить ребенка. Если хочешь кого-то винить, вини меня, но не отвергай того, кто любит тебя. Когда-нибудь тебе придется научиться прощать. ⠀⠀⠀⠀Научиться, черт возьми, прощать. Конечно, он хотел этого. Удобно, не так ли? ⠀⠀⠀⠀На этот раз Гермиона прервала обет молчания. ⠀⠀⠀⠀— Принеси мне пергамент и чернила, Битти. ⠀⠀⠀⠀Эльфийка вскоре вернулась, подавая то, что просила девушка, и Гермиона принялась выводить слова. ⠀⠀⠀⠀Просил ли ты Дина и Финча дать показания? ⠀⠀⠀⠀Ей нужно было знать. ⠀⠀⠀⠀Битти взяла ее вопрос, и Гермиона ожидала в возбужденном состоянии, пока та не вернулась с ответом. По кляксам на первой букве можно было сказать, что он сомневался, словно размышляя, что ответить. ⠀⠀⠀⠀Сначала я отправился к Дину, вероятно, ему больше всех есть что терять. Я планировал пригрозить Финчу после Кэти. ⠀⠀⠀⠀Гермиона порвала на мелкие кусочки ответ, чувствуя себя хуже прежнего. ⠀⠀⠀⠀Если ты угрожал Дина первому, почему он не был там? ⠀⠀⠀⠀И вновь долгое ожидание после того, как Битти ушла и вернулась с простым предложением. ⠀⠀⠀⠀Он распознал мой блеф и сказал «нет», только более красочными терминами. ⠀⠀⠀⠀Титус говорил об этом, как будто никогда не планировал приводить в исполнение собственные угрозы. ⠀⠀⠀⠀И что бы ты сделал, если бы они все отказались? ⠀⠀⠀⠀На этот раз на ответ потребовалось больше времени. ⠀⠀⠀⠀Не знаю точно.

___________

⠀⠀⠀⠀Следующим утром Гермионе не хотелось покидать кровать. Ради чего? Она уже испробовала все занятия в поместье. Вместо этого она просто закрыла глаза и представила, что рядом с ней лежит Драко, натянувший одну из своих ехидных ухмылок. Вероятно, он только что рассказал ей шутку. Или может поведал все умопомрачительные планы приключений, которые приготовил для нее. ⠀⠀⠀⠀— Доброе утро, Драко, — прошептала она, воображая его палец, нежно поглаживающий ее щеку. — Я скучаю по тебе. ⠀⠀⠀⠀Конечно, скучаешь, Грейнджер. Я бы тоже по себе скучал. ⠀⠀⠀⠀— Самодовольный идиот. ⠀⠀⠀⠀Она прервала свои мечтания, поняв, что ей слишком больно в них участвовать. Ежедневный ритуал – воображать, что просыпается в объятиях Драко, являлся вполне вероятно самой жалкой вещью, которую она когда-либо делала. ⠀⠀⠀⠀Громкие голоса отвлекли ее от жалости к себе. ⠀⠀⠀⠀Охваченная любопытством она поднялась и подкралась к окну. Когда она выглянула сквозь витражные окна, то увидела Тео, стоявшего напротив Титуса с поднятой палочкой. ⠀⠀⠀⠀— Дай мне ее увидеть! — Голоса разносились далеко, но после того, как она открыла окно, слышно стало куда лучше. ⠀⠀⠀⠀— Я говорил тебе, что еще слишком рано, вот почему я закрыл для тебя камин. Должен ли я тебе напомнить, что ты помог ей сбежать из замка Флинта? Было бы крайне великодушно с моей стороны вообще позволить тебе ее увидеть. Можешь вернуться через пару недель, когда она остынет. ⠀⠀⠀⠀Тео сердито нахмурился, продолжая держаться в дуэльной стойке. ⠀⠀⠀⠀— Конечно, я помог ей! Это гораздо больше, чем все что ты когда-либо делал, эгоистический придурок. — Он тяжело сглотнул, теперь рука, державшая палочку, дрожала. — Ты уже заставил ее спать с тобой? ⠀⠀⠀⠀— Какого черта, Тео? Как ты вообще смеешь такое спрашивать? Естественно, я не трогал ее. Ты слишком остро реагируешь на эту ситуацию. Вы оба всегда слишком драматизируете. Я люблю… ⠀⠀⠀⠀Тео швырнул желтое проклятие, но Титус с легкостью его отбросил. ⠀⠀⠀⠀— Отвечай! — закричал Тео. — Сражайся со мной! ⠀⠀⠀⠀— Не буду, но, если ты продолжишь, я обездвижу тебя до тех пор, пока ты не придешь в себя. ⠀⠀⠀⠀Тео кинул несколько проклятий подряд в отчаянии, одно темнее другого, но все было бесполезно против его старшего брата, который блокировал их словно детскую забаву. ⠀⠀⠀⠀— Черт возьми, ты ведь просто сам себе навредишь. ⠀⠀⠀⠀Тео, казалось и сам это понял, потому что сменил позу и потер запястьем под носом. ⠀⠀⠀⠀— Я знаю, что ты все спланировал. Тебя волнует лишь то, как удержать ее при себе. Она была счастлива с Мал… ⠀⠀⠀⠀— Думаю, тебе стоит вернуться к себе и успокоиться. ⠀⠀⠀⠀— Как бы я хотел проклясть тебя. ⠀⠀⠀⠀— Если бы я считал, что это поможет нам наладить отношения, я бы позволил тебе. — Выражение лица Титуса смягчилось. — Но это ничего не изменит. Гермиона снова дома, где и должна была быть все это время, в безопасности рядом со мной. — Он колебался, опуская палочку. — Я лишь хочу, чтобы мы снова стали семьей, Тео. Как были… ⠀⠀⠀⠀— Иди ты к черту. ⠀⠀⠀⠀— Прекрати, это… ⠀⠀⠀⠀Тео аппарировал прежде, чем Титус успел закончить, оставив того стоять в одиночестве, уставившись туда, где некогда стоял брат. Мужчина взглянул на небо, пытаясь снова скрыть свои эмоции, а потом, словно почувствовав ее взгляд, повернулся к окну. ⠀⠀⠀⠀Гермиона быстро скрылась из виду и вернулась в кровать, решив снова лечь спать.

______________

⠀⠀⠀⠀Три дня спустя она случайно столкнулась с Титусом рядом со столовой по пути на завтрак. Он поправлял обмундирование аврора, застегивая пуговицы и подтягивая все на свои места, при каждом движении демонстрируя обнаженную кожу на животе. ⠀⠀⠀⠀— Куда ты идешь? — спросила она, не думая. Одежда выглядела гораздо более официально, чем его обычное рабочее облачение, черная маска свисала с ремня, несколько палочек находились в раздельных чехлах вместе с ножом, прикрепленным к бедру. ⠀⠀⠀⠀Титус остановился на середине застежки, удивленно вскинув глаза. Она впервые заговорила с ним с тех пор, как они покинули министерство, и вообще впервые за последние несколько дней использовала голос. ⠀⠀⠀⠀Он заканчивал свои приготовления, внимательно смотря на нее. ⠀⠀⠀⠀— Сегодня день казни. ⠀⠀⠀⠀Девушка оцепенела. Раз в месяц министерство публично наказывает и подвергает казни всех схваченных членов Ордена, предателей и дезертиров в магловском Лондоне. ⠀⠀⠀⠀Титус никогда не скрывал, что руководит процессом, и прежде это никогда ее не беспокоило, но тогда она верила, что все эти люди - преступники, заслужившие смерти. ⠀⠀⠀⠀Кого он намерен убить сегодня? В чем на самом деле их преступление? ⠀⠀⠀⠀Титус натянул кожаные перчатки. ⠀⠀⠀⠀— Я бы хотел, чтобы ты позволила мне обнять тебя на прощание. ⠀⠀⠀⠀Это было невыносимо. И ее одиночество, которое само по себе стало коварным ядом, и его желание извлечь из этого выгоду, организовав ее падение. ⠀⠀⠀⠀Она скрестила руки, показывая ему всю свою ненависть, и он закатил глаза в ответ. ⠀⠀⠀⠀— Как долго ты еще будешь злиться? Месяц? Два? Целый год? Скажи мне, чтобы я мог скорректировать свои ожидания. ⠀⠀⠀⠀— Столько, сколько времени тебе понадобится на то, чтобы понять свою ошибку и исправить ее. ⠀⠀⠀⠀Он невольно хмыкнул себе под нос, поправляя накрахмаленный воротник, а затем прошел в гостиную, тихо попрощавшись. ⠀⠀⠀⠀Как только Титус исчез в тлеющих углях, внезапная идея пришла ей в голову, — она вспомнила кое-что из прошлого, — рассеяв туман, в котором пребывала.

____________

⠀⠀⠀⠀Гермиона гладила шею Астрии, запустив руки в жесткую гриву лошади. Тихий топот копыт был единственным звуком, пока они огибали кусты и направлялись в сторону границы поместья. Гермиона покачивалась на мощной спине, осторожно сканируя воздух, пока не обнаружила мерцание. ⠀⠀⠀⠀Брешь в защите. ⠀⠀⠀⠀Она не вспоминала о ней с самого детства. ⠀⠀⠀⠀Через три дерева глаз зацепился за второе мерцание, о котором она никому никогда не рассказывала, даже Тео. Оно взывало подойти ближе, но она проигнорировала эту песнь сирены, сосредоточившись на сформировавшейся в голове цели. ⠀⠀⠀⠀Существовало две бреши в защите. ⠀⠀⠀⠀Она была уверена, что Титус позаботился о самой первой с помощью защитных чар со времен ее побега, когда она еще была ребенком. ⠀⠀⠀⠀Другая же осталась нераскрытой. ⠀⠀⠀⠀Гермиона подозревала, что украшение на ее шее снабжено трекером, и, вероятно, он снова сделал что-то с браслетом. Она безуспешно пыталась сорвать и ожерелье, и кожаный браслет множество раз, это значило, что он сумел найти лазейку к чарам, сломанным гоблинами. ⠀⠀⠀⠀Она не знала о его планах и о том, какие действия он уже успел предпринять, что ставило ее в рискованное положение. Если Гермиона надеялась сбежать из Нотт-Мэнора, сперва ей нужно было узнать о тех мерах предосторожности, которые Титус предпринял, чтобы помешать этому. ⠀⠀⠀⠀Сегодня – тестовый день, который Титус, вероятно, ждал. Она толкнет края своей клетки, чтобы понять, что работает, а что — нет. Все внутри нее желало вылететь через незащищенную дыру и найти Драко или Орден. Но если она прислушается к порыву и ее поймают, он узнает, что существует второй путь из Мэнора, а затем отыщет и навсегда закроет. ⠀⠀⠀⠀Хоть раз в своей жизни Гермионе удалось подавить свою импульсивную натуру, она понимала, что нуждается в том, чтобы быть сообразительной, терпеливой и осторожной, прежде чем совершить следующий шаг. В ее распоряжении было лишь шесть месяцев, чтобы выбраться, и девушка сомневалась, что у нее было право на ошибку. ⠀⠀⠀⠀Гермиона цокнула языком и направила Астрию вперед, проходя через первую мерцающую брешь. ⠀⠀⠀⠀Только лишь оказавшись вне границ поместья, она наклонилась к животному, — шерсть пахла сеном и солнечным светом, — а затем прошептала на ухо: ⠀⠀⠀⠀— Лети, Астрия, лети!

___________

⠀⠀⠀⠀Астрия галопом понеслась по открытому полю, а Гермиона, впервые почувствовавшая себя живой с тех пор, как ее схватили, подставила лицо солнцу. Свобода была ложной, но она позволила скоротечной радости прорваться сквозь мрачное состояние. ⠀⠀⠀⠀Вскоре Гермиона погнала лошадь трусцой, понимая, что видела одни и те же ручьи и стволы деревьев множество раз. Неважно, как упорно она пыталась посылать Астрию вперед, лошадь водила ее по кругу. ⠀⠀⠀⠀Титус должно быть наложил дополнительные чары вне территории поместья, чтобы удерживать ее на определенном расстоянии от Мэнора. Может, чары вводившие в заблуждение или меняющие направление. ⠀⠀⠀⠀Хорошо, что ей удалось это узнать, но перед ней оказалось новое затруднение, над которым предстояло поразмыслить. ⠀⠀⠀⠀Неподалеку от ручья Гермиона слезла с седла, повязав уздечки вокруг ближайшей ветки. Сперва Гермиона напоила лошадь, затем позволила Астрии пастись, пока сама достала хлеб и сыр, что стащила с кухни. Присев на покрытый грязью выступ в устье ручья, она опустила ноги в холодную воду, в успокаивающей тишине ожидая и пытаясь сделать так, чтобы все выглядело будто она устроила себе временный перерыв. ⠀⠀⠀⠀Пятнадцать минут спустя в воздухе раздался щелчок аппарации, и Титус возник на другой стороне ручья, как она и предполагала. Он скрестил руки на своей аврорской униформе, на которой не было ни одной видимой капельки крови. ⠀⠀⠀⠀Титус, казалось, был удивлен. ⠀⠀⠀⠀— Закончила прогулку? Или тебе нужно сделать еще несколько кругов прежде, чем вернуться домой? ⠀⠀⠀⠀Он узнал, что она покинула земли Ноттов уже давно и решил позволить ей прогуляться, прежде чем вернуть. ⠀⠀⠀⠀— Уже убил кого-нибудь? — уколола она в ответ. ⠀⠀⠀⠀Он не отреагировал. ⠀⠀⠀⠀— Наказания были вынесены, но казни отложили. Мне нужно было разобраться с личной проблемой. ⠀⠀⠀⠀— Какая жалость, что запланированные тобой убийства не были совершены вовремя. Как прискорбно. — Она снова откусила сыр. ⠀⠀⠀⠀— Неважно. Камеры все равно работали со сбоями и задерживали съемку. — Титус потянулся в карман своего жилета, вынимая коробочку и доставая сигарету. — От этих штук гораздо труднее отказаться, чем я думал. ⠀⠀⠀⠀— Как ты нашел меня? — Она знала ответ, но ей нужно было подтверждение. ⠀⠀⠀⠀— Ты ведь не думала, что я позволю тебе вот так просто покинуть территорию? Я зачаровал ее годы назад. ⠀⠀⠀⠀Взгляд на ее шею выдал его мысли, и она коснулась ожерелья, что обвивало ее горло. ⠀⠀⠀⠀— Ты еще и отслеживаешь меня? ⠀⠀⠀⠀Он пожал плечами, стремительно прижав сигарету к губам, а затем убрав. ⠀⠀⠀⠀— Для твоей же безопасности. ⠀⠀⠀⠀— Я хочу иметь возможность снимать их время от времени. Они меня беспокоят. ⠀⠀⠀⠀— Ложь. Ты едва ли ощущаешь их. Я добавил такое количество амортизирующих чар на твои украшения и оковы, что они должно быть ощущаются, как облачко. ⠀⠀⠀⠀— Дело не в этом. ⠀⠀⠀⠀Титус разломал незажженную сигарету надвое, отбрасывая в сторону. ⠀⠀⠀⠀— Они не для красоты, феечка. Ожерелье отслеживает твое местоположение, а браслет контролирует сердцебиение, сообщая мне, когда ты в смертельной опасности. Я не буду подчиняться твоей прихоти, когда дело касается твоей безопасности, и отказываюсь снимать их, пока не почувствую, что могу доверять тебе, чего такими темпами никогда не случится. ⠀⠀⠀⠀Таким образом, и ожерелье и браслет могут быть сняты, но только Титусом, вероятно, они активировались касанием. ⠀⠀⠀⠀Он дал ей информацию, которая была ей нужна. ⠀⠀⠀⠀— Полагаю, я готова вернуться. ⠀⠀⠀⠀— Будешь доедать хлеб? Мне нужно что-то пожевать, иначе я закурю. ⠀⠀⠀⠀Гермиона перебросила сверток с едой через ручей, надеясь, что тот угодит ему в голову, но он с легкостью поймал его, пока она брела к Астрии. Лощадь уткнула бархатный нос в центр ее ладони и фыркнула от ласки. ⠀⠀⠀⠀— Я провожу тебя, — сказал Титус, направившись к поводьям, пока Гермиона запрыгивала в седло.

_________

⠀⠀⠀⠀Гермиона снова погрузилась в молчание, покачиваясь на спине лошади, она анализировала их разговор, извлекая из него все, что он подтвердил. ⠀⠀⠀⠀Во-первых: изначальная брешь в защите была зачарована, чтобы сообщать Титусу о ее уходе. ⠀⠀⠀⠀Во-вторых: на ожерелье и браслет также были наложены чары, отслеживающие ее местоположение и сердцебиения, а снять их мог только Титус. ⠀⠀⠀⠀В-третьих: даже если ей удастся выйти через вторую брешь без обнаружения, она окажется в зачарованном круговороте. ⠀⠀⠀⠀Все три факта в разной степени осложняли ее побег. Тайный незачарованный проход в защите — единственное преимущество. ⠀⠀⠀⠀На полпути в Мэнор Титус заставил Астрию остановиться, глазами исследуя горизонт. ⠀⠀⠀⠀— Там пожар? — спросила Гермиона. ⠀⠀⠀⠀— Сомневаюсь. Дыма слишком мало, а мы довольно близко. ⠀⠀⠀⠀Он потянул поводья, уводя их с дороги и направляя в сторону полоски дыма. Астрия цокала по земле, пока Гермиону охватывало глубокое беспокойство. ⠀⠀⠀⠀— Возможно, нам не стоит обращать на это внимание. ⠀⠀⠀⠀— Если это то, о чем я думаю, мой долг проверить. А если это все же начало пожара, мне следует остановить его прежде, чем он распространится дальше. Нет времени вернуть тебя назад, и разбираться с этим тоже. У меня всего час, прежде чем необходимо будет вернуться в Лондон. ⠀⠀⠀⠀Это имело смысл. Магловский огонь довольно легко останавливается волшебниками, но, если вовремя этого не сделать, он может перерасти в разрушительный лесной пожар. ⠀⠀⠀⠀Деревня оказалась, как и предполагалось, иллюзией. Ребенком она верила, что они живут в центре страны фей, но в реальности территория вокруг Мэнора была усыпана несколькими деревнями и домами, что скрывались из виду, большинство из них сейчас заброшены. ⠀⠀⠀⠀Копыта лошади застучали по тротуару вдоль дороги, и девушка увидела, что дым исходил от импровизированного костра вне магловского дома — третьего из шести, — точно такого же, как те, что были рядом с ним. Котелок с едой висел над небольшими языками пламени, что стремились потухнуть. У многих из брошенных домой провалились крыши, двери были распахнуты, открывая вид на разруху. ⠀⠀⠀⠀— Пойдем в поместье, — молила она, но Титус лишь усилил хватку на поводьях. ⠀⠀⠀⠀— Маглам больше не позволено жить здесь. ⠀⠀⠀⠀Желудок Гермионы сжался. ⠀⠀⠀⠀— Какое это имеет значение? ⠀⠀⠀⠀— Порядок всегда будет иметь значение. ⠀⠀⠀⠀— Что ты с ними сделаешь? ⠀⠀⠀⠀— Напомню, что маглы должны проживать на разрешенных территориях. Для большего сегодня у меня нет времени, только лишь наложить на них временные чары отслеживания. Если они не зарегистрируются в течение определенного периода времени, аврор низшего ранга или охотник за головами придут за ними. ⠀⠀⠀⠀Не было ничего, что она могла бы сделать или сказать, чтобы отвлечь его, когда он остановился перед домом рядом с костром. Она заметила одежду на веревке, сохнувшую на солнце — маленькие признаки жизни, что выдавали нынешнего жильца. ⠀⠀⠀⠀— Оставайся здесь, — скомандовал он. Лошадь переминалась на месте, когда Титус поднял палочку, прошептал Алохомора и вошел в переднюю дверь. ⠀⠀⠀⠀Она молча ждала, надеясь, что это не затянется надолго. ⠀⠀⠀⠀Спустя секунды она услышала приглушенные голоса. Громкие крики. Треск, похожий на гром. ⠀⠀⠀⠀Астрия встрепенулась под ней, едва не рванув прочь. Ей понадобились все ее скудные навыки, чтобы восстановить контроль над лошадью, но, когда это произошло, Гермиона не теряла времени, зная, что только что случилось нечто ужасное. Игнорируя его приказ оставаться на месте, она выпрыгнула из седла и вбежала внутрь. ⠀⠀⠀⠀Первым, что она увидела, была мертвая женщина, распростертая на прогнившем коричневом ковре в самом центре кухни, у кончиков ее пальцев лежал пистолет. Он использовал высушивающее заклинание, оставившее от нее лишь обтянутый кожей скелет. Вся жидкость из тела испарилась за секунды, образуя багровую лужу под ее телом. В воздухе повис отвратительный запах смерти, и девушка инстинктивно сглотнула, чтобы не вывернуть желудок наизнанку. ⠀⠀⠀⠀Титус рухнул в старое кресло, зашипев, оттягивая в сторону форму, чтобы изучить розовое пятно у ребер, уже становившееся синяком, а затем исцелил себя несколькими движениями палочкой. ⠀⠀⠀⠀— Чертова глупая магла. ⠀⠀⠀⠀— Что случилось? — шокировано спросила Гермиона. ⠀⠀⠀⠀— Она выстрелила в меня. ⠀⠀⠀⠀Гермионе удалось собрать всю храбрость, чтобы пройти в темный грязный дом дальше. ⠀⠀⠀⠀— Я думала, твоя форма нивелирует магловские пули. ⠀⠀⠀⠀— Чары нужно было обновить уже давно, а теперь они и вовсе полностью рассеялись. Я в порядке, феечка, просто пиздец как больно. ⠀⠀⠀⠀Он что думал, она переживала о его благополучии? Ее глаза не отрывались от тела маглы, хоть она и пыталась не смотреть слишком пристально. Даже деформированной, та казалось слишком юной. ⠀⠀⠀⠀— Ты все равно мог бы просто обезоружить ее. ⠀⠀⠀⠀Титус опустил рубашку и поправил форму, смотря на нее. ⠀⠀⠀⠀— Иметь оружие — незаконно. Ее бы казнили уже за это, не говоря уже о том, что она напала на меня. Просто сэкономил время. ⠀⠀⠀⠀Сэкономил время. Ее пронзил едва сдерживаемый прилив адреналина и тут же растворился, оставляя опустошенной. Она подошла к ближайшему креслу и села, не сводя глаз с маглы. ⠀⠀⠀⠀Он убил ее с такой легкостью, без задней мысли и сожаления. ⠀⠀⠀⠀— Оставайся там, пока я проверяю остальной дом на наличие других маглов, — приказал он. ⠀⠀⠀⠀Гермиона напряглась, когда Титус поднялся с выставленной палочкой, прокрадываясь по остальным темным коридорам и комнатам в глубине дома. Он вышел спустя всего минуту, качая головой. ⠀⠀⠀⠀— Насколько я могу судить, — она была одна. ⠀⠀⠀⠀Ужасная мысль пронзила ее. ⠀⠀⠀⠀— Что, если бы был кто-то еще? ⠀⠀⠀⠀И вновь Титус рухнул в хлипкое кресло, что затрещало под его весом. Он провел рукой по лицу, словно устал. ⠀⠀⠀⠀— Если бы были другие взрослые, я бы проявил милосердие, не напади они на меня. А если ребенок…что ж, я создал специальный дом для таких ситуаций. ⠀⠀⠀⠀Она моргнула несколько раз, пытаясь уразуметь то, что он сказал. ⠀⠀⠀⠀— Ты основал собственный приют? ⠀⠀⠀⠀— Ты бы предпочла, чтобы я бросил их на произвол судьбы? — Он недовольно изогнул губы. — Ты можешь обвинять меня в множестве ужасных вещей, но я всегда беру ответственность за детей, что попадаются у меня на пути. Их кормят три раза в день, проводят занятия по расписанию и даже обучают основам математики и чтения. Я слежу за тем, чтобы работники относились к ним подобающе и после совершеннолетия нахожу им работу, гораздо лучше той, что есть у большинства маглов. Это самый безопасный дом в стране. Некоторые маглы даже специально нападают на меня в надежде, что их дети смогут попасть туда. ⠀⠀⠀⠀Он всегда прекрасно справлялся с тем, чтобы обелять свои преступления. Всегда находил причину и план для всего. У нее не укладывалось это в голове. ⠀⠀⠀⠀— Дети знают, что ты убил их родителей? ⠀⠀⠀⠀— Некоторые. ⠀⠀⠀⠀Казалось, ему совершенно не стыдно. ⠀⠀⠀⠀Гермиона немедленно встала, чувствуя, словно мухи облепляют ее кожу, уставившись на мертвую женщину и размышляя, кем она была. Размышляя о том, какие у нее были надежды и мечты. Ведь единственным ее преступлением был поиск своего места в этом аду, а затем защита от вторжения. ⠀⠀⠀⠀— Так ты создаешь сирот, — медленно произнесла она, пытаясь понять. — А затем ты успокаиваешь свою потревоженную совесть заботой о них? Держу пари ты еще и убежден, что являешься своего рода героем из-за этого. Но это не делает тебя героем. Наоборот, на самом деле. Ты просто безумец. Что с тобой не так? ⠀⠀⠀⠀Титус спокойно поднялся из кресла и проследовал к ней, бросая вызов продолжать. Другие были бы напуганы его зловещим видом, громадным ростом и массивными мышцами, но она сталкивалась с его яростью и прежде, поэтому просто задрала подбородок вверх. ⠀⠀⠀⠀— Безумец? — Его ноздри раздувались, и он схватил ее за подбородок большой рукой, притягивая ближе и опуская рот вниз. — Если так, то ты та, кто сделал меня безумным. ⠀⠀⠀⠀Она ударила его, прежде чем он подобрался ближе, но он не отреагировал и лишь усилил хватку, приближая свои губы к ее, заставляя девушку вырываться и отходить назад, едва не наступив на руку сморщенной женщины, ковер был пропитан густой кровью и другими жидкостями, о которых ей не хотелось думать. Гермиона бы упала, споткнувшись о собственные ноги, если бы он не придерживал ее, пока толкал в кухню, оставляя липкие багровые следы на кафельном полу, ведущие к столу. ⠀⠀⠀⠀— Ты будешь сидеть здесь, феечка, и слушать меня, не перебивая. — Он поднял ее на деревянный край, и тогда она заметила нечто блестящее с боку от себя. ⠀⠀⠀⠀Она не потратила ни секунды на размышление. Схватив нож без ножен, девушка прицелилась к незащищенной части его обмундирования — место, где чары не работали. Маленький нож не без труда прошел через кожу на боку. ⠀⠀⠀⠀Титус издал гортанный стон, хватая ее руку и сжимая как тиски, чтобы оторвать прочь. ⠀⠀⠀⠀— Тебе повезло, что я милосерден и что я люблю тебя, потому что для любого другого — это верная смерть. ⠀⠀⠀⠀Он положил ее спиной на стол, ноги свисали со столешницы, удерживаемые на месте его бедрами. Свободной рукой он вынул нож из своего бока, позволив себе один единственный стон боли. Окровавленное лезвие клацнуло о пол, и он быстро заштопал рану с помощью магии. Магловские лезвия редко могли нанести значительный вред волшебникам, и раны от них легко было исцелить. ⠀⠀⠀⠀Но это было неважно. ⠀⠀⠀⠀— Не могу поверить, что ты просто ткнула меня ножом, — шокировано произнес он. ⠀⠀⠀⠀— Единственное, о чем я жалею, — что не задела ничего важного. ⠀⠀⠀⠀— Я лишь защищаю тебя. — Он стиснул зубы, имея наглость выглядеть преданным. — Всю свою жизнь я посвятил тому, чтобы обеспечить тебе безопасность и… ⠀⠀⠀⠀— Перестань защищать меня! — удалось ей закричать, даже не смотря на то, как крепко он держал ее подбородок. — Я никогда не просила тебя об этом. Перестань все скрывать от меня и принимать за меня решения. Мне ничего от тебя не нужно. ⠀⠀⠀⠀— Перестать защищать тебя…так ты хочешь увидеть, что бы случилось, если бы я не вмешался? Вот как? — В темноте кухни его ярко-голубые глаза выглядели почти черными. — Хочешь увидеть типичную судьбу тех, кто поддерживает Орден? — Титус жестко оттянул ее нижнюю губу большим пальцем, стараясь не приближаться к зубам, зная, что она его укусит. — Возможно, мне стоит сделать именно так, потому что ничего другое не работает. ⠀⠀⠀⠀Гермиона тяжело дышала, прижатая к столу. С нее хватит его игр в героя, держащего ее дома, словно хрупкую вещь, которую нужно хранить за стеклом, пока мир продолжал вращаться вокруг ее ничего не подозревающей. Зверства не прекратят существовать, если скрываться от них. Защитное стекло давным-давно разбилось. ⠀⠀⠀⠀Она больше не была его находящейся в неведении феечкой и не хотела ею быть. ⠀⠀⠀⠀— Мы оба пожалеем об этом. — Глаза Титуса остановились на ее губах, и казалось он хочет попытаться поцеловать ее, но вместо этого он отпустил девушку всего на секунду, потянув наверх и схватив за шею, словно она была провинившимся непослушным щенком. — Однако если это заставит тебя перестать безосновательно бороться со мной по каждому поводу, тогда я сделаю это и покажу, насколько тебе повезло быть объектом моих чувств.

__________

⠀⠀⠀⠀Оставив Астрию в конюшнях, Титус схватил девушку за руку и аппарировал их в Дырявый Котел. Охранявший это место аврор заметил их, но не рискнул попросить у Титуса документы, когда они проходили мимо него в магловский Лондон. ⠀⠀⠀⠀Оказавшись снаружи, мужчина вынул метлу. ⠀⠀⠀⠀— Не хочу слышать ни единого протеста касательно полетов на метле. ⠀⠀⠀⠀Она оседлала метлу спереди него, не обращая внимания на то, как крепко он прижимал ее к своей груди, пока они неслись по улицам. ⠀⠀⠀⠀Солнце уже начало клониться к закату и вечерний холодок вздымал волоски на руках. ⠀⠀⠀⠀— Приготовься, — сказал он, когда они оказались на Трафальгарской площади. — Ты, вероятно, увидишь то, что тебе не понравится. ⠀⠀⠀⠀Они неслись мимо видеокамер, прикрепленных к высоким столбам, таким же как в лагерях. На расстоянии она распознала большой черный телевизор, уже демонстрирующий ожидающих пленников. Основываясь на том, что рассказывал Гарри об экспериментах Титуса с массовыми коммуникациями, она предположила, что казнь транслировалась по всей Великобритании. ⠀⠀⠀⠀Рядом с ними в небо вздымалась огромная гранитная колонна со статуей человека, гордо восседающего на вершине. Четыре царственных льва покоились у ее подножья. Неподалеку находились остатки фонтанов, но воду давным-давно отключили. Ей нравилось находить неявные произведения искусства, что оставили маглы после себя, нравилась их искусность в использовании различных вещей, и она размышляла над тем, как они добились этого без магии. ⠀⠀⠀⠀Но в отличии от тех дней, когда она лениво исследовала Лондон почти в полном одиночестве, сотни людей заполняли площадь: большинство были маглами, зловеще молчаливы и мрачны для такой огромной толпы. Большинство держали глаза опущенными, словно избегая внимания. ⠀⠀⠀⠀Авроры в темных мантиях обходили их по кругу, сгоняя ближе к импровизированной платформе, в основании которой в ряд непроницаемой стеной стояли Пожиратели Смерти в масках. ⠀⠀⠀⠀На длинном прямоугольном помосте в воздухе висело двадцать мужчин и женщин. Держала их лишь магия, а руки были сцеплены над головой. «Преступники» выглядели перепачканными, одежда их была порвана и запятнана кровью. На некоторых красовались следы пыток. На лбу каждого был вырезан багровый символ «X» — метка смерти. ⠀⠀⠀⠀— Узнаешь кого-нибудь из них? — произнес Титус, когда они ближе подлетели к толпе, мягко приземлившись недалеко от основания эшафота. ⠀⠀⠀⠀Гермиона осмотрела лица осужденных, а затем пошатнулась. Он удержал ее прежде, чем она свалилась наземь. ⠀⠀⠀⠀Сперва девушка заметила Олливандера. Он казался еще слабее, чем прежде, руки были сцеплены вместе над головой, от старости мужчина отощал, искра исчезла из его взгляда, хотя его тюремная форма выглядела чистой, а по внешнему состоянию нельзя было сказать, что его били. ⠀⠀⠀⠀Рядом с ним находились молодожены — пара, свидетельницей сочетания которой она стала. Они не сводили глаз друг с друга, как будто последним, что хотели увидеть на этой земле, было лицо супруга. Мужчина потерял левый глаз, вероятно, во время пыток. ⠀⠀⠀⠀И Луна... о, Луна. ⠀⠀⠀⠀Она висела ближе всех к ней, ее светлые волосы поблескивали в угасающем свете, глаза были закрыты, а на лице неестественная ухмылка, она, вероятно, что-то напевала себе под нос. Кроме нескольких небольших порезов на руках, на девушке не было ран. ⠀⠀⠀⠀Гермиона лихорадочно всматривалась в оставшиеся лица, но не узнала никого другого. ⠀⠀⠀⠀— Ты не можешь этого сделать! — Гермиона вырывалась из его хватки, намереваясь сражаться, но он крепко держал ее. ⠀⠀⠀⠀— Я сделаю это, а ты будешь сидеть и смотреть, что происходит с предателями. Для твоего блага я ускорю смерти и сокращу кровопролитие, хотя обычно все гораздо хуже. ⠀⠀⠀⠀Он наколдовал стул на краю платформы, втащил ее по скрипучим ступеням и заставил сесть, добавив заклинание склеивания, чтобы она оставалась на месте. От вида ряда парящих людей, ее охватила паника. ⠀⠀⠀⠀Она никогда не была на казни, но полагала, что в большинстве случаев осужденных меньше. Как они арестовали молодоженов и… ⠀⠀⠀⠀Она поднесла палец к губам и в ее животе сжался комок, когда пришло понимание. ⠀⠀⠀⠀— Они были схвачены благодаря моим воспоминаниям. Вот что ты имел в виду под «вычищал заразу». ⠀⠀⠀⠀Титус стянул маску с ремня и закрепил на лице. ⠀⠀⠀⠀— Как сказал Уизли: защита вокруг западной базы ослабла. Много времени на то, чтобы понять, о чем он говорил, не потребовалось, учитывая другие наши разведданные. Неисправные защитные чары сломались под удивительно слабым напором, и я…прервал эвакуацию. Обитатели были либо арестованы, либо убиты, вместе с другими членами Ордена, что им помогали. ⠀⠀⠀⠀— Чарли… ⠀⠀⠀⠀— Уизли сбежал, к сожалению. Его дракон съел одного из моих авроров и сжег другого в процессе. — Титус усмехнулся, выглядя до странности завороженным этим, словно игра в кошки-мышки с Чарли Уизли будоражила его. — Чепмен, — он обратился к находившемуся неподалеку аврору, который тут же встал по стойке смирно. — Удалось ли выяснить причину сбоя камер? ⠀⠀⠀⠀— Пока нет, — ответил мужчина. — Но сейчас все исправлено, как и было приказано. Мы не до конца уверены, было ли это дело рук человека, потому что магловская техника все еще слишком чувствительна к волшебству, несмотря на наши меры предосторожности. ⠀⠀⠀⠀Титус размышлял, обдумывая дальнейшие действия. ⠀⠀⠀⠀— Почти стемнело. Придется ли нам отложить это до завтра? ⠀⠀⠀⠀— Нет, сэр. Когда сядет солнце, несколько Люмосов в нужных местах достаточно осветят территорию. ⠀⠀⠀⠀Гермиона снова осмотрела пленников. Олливандер продолжал бросать на нее пугающие жалостливые взгляды. И Луна… ⠀⠀⠀⠀Титус все еще смотрел на камеры, о чем-то гадая. ⠀⠀⠀⠀— Возможно, нам следует также… ⠀⠀⠀⠀— Ты говорил мне, что никогда не убьешь невинного человека! — Гермиона вложила в это обвинение всю свою злобу. ⠀⠀⠀⠀Титус справился с раздражением от того, что его перебили, медленно сжав кулак. ⠀⠀⠀⠀— Не вижу никого, кто бы не соответствовал этому заявлению. ⠀⠀⠀⠀— Луна…у нее что-то с головой. Она никогда никого и пальцем не тронет. ⠀⠀⠀⠀Иногда волшебники сходили с ума. У некоторых в роду были проклятья. Гермиона не думала, что Луна была ненормальной, но смерть отца подкосила ее. Она жила где-то между выдуманным миром и реальностью. ⠀⠀⠀⠀— Девчонка Лавгуд? — Титус постучал пальцами по бедру. ⠀⠀⠀⠀— Ты не допрашивал ее? ⠀⠀⠀⠀— Я не провожу допросы всех лично. У меня нет времени. ⠀⠀⠀⠀Она видела его сомнения и собиралась извлечь из этого выгоду. ⠀⠀⠀⠀— Тогда допроси ее сейчас, и увидишь, что я говорю правду. ⠀⠀⠀⠀Маска мешала ее способности читать его, но он слегка кивнул, подходя ближе к Луне. На ней было белое платье без всяких пятен и дыр, что трепыхалось вокруг ног от ветра, она выглядела слишком безмятежно и спокойно для сложившейся ситуации. Девушка открыла глаза, уставившись в темные серые облака над собой, что-то неразборчиво шепча себе под нос. ⠀⠀⠀⠀Титус долгое время осматривал ее, опустив палочку. ⠀⠀⠀⠀— С кем ты говоришь? ⠀⠀⠀⠀— С бундящей шицой. ⠀⠀⠀⠀Он застыл будто в него прилетел Петрификус. ⠀⠀⠀⠀— Что еще за бундящая шица, черт возьми? ⠀⠀⠀⠀Гермиона никогда о них не слышала, как и о мозгошмыгах. И Титус тоже. Даже не смотря на маску, она чувствовала его недоумение. ⠀⠀⠀⠀— Их видят лишь те, кто в них верит. Мой отец всегда говорил, что это потому, что они застенчивы. Обычно им нравится совершать шалости, но сегодня… — она не закончила, споткнувшись на следующем слове, давая волю страху. ⠀⠀⠀⠀Титус стоял, не двигаясь, лишь стуча пальцами. Толпа за ним начала бормотать, их прервали выкрики обходивших авроров о тишине. ⠀⠀⠀⠀— Гойл? — Титус развернулся, чтобы посмотреть на гиганта в ряду Пожирателей. Его сын Грегори возвышался рядом с ним без маски. Гойл старший держал мясистую руку на большом плече сына, словно удерживая того от движения. — Девчонка — дочь Ксенофилиуса, не так ли? ⠀⠀⠀⠀Широкие глаза Грега устремились к Луне, его нижняя губа дрожала. Розовые пятна спускались по шее, будто ему было жарко несмотря на прохладный ветер. ⠀⠀⠀⠀— Она последняя из Лавгудов, — заключил Гойл старший. — Чистокровная. Ксенофилиус исчез вместе с дочерью перед ее пятым курсом в Хогвартсе. ⠀⠀⠀⠀— Теперь вспомнил. Он печатал подпольную газету в поддержку Ордена. — И снова Титус потер пальцы в перчатках друг о друга. — Твой сын ходил с ней в школу. Может ли он сказать, что она в здравом уме? ⠀⠀⠀⠀Лицо Грега побледнело, когда отец похлопал его по плече, чтобы тот заговорил. ⠀⠀⠀⠀— Мы звали ее Полумна Лавгуд. ⠀⠀⠀⠀Услышав это, Титус полностью опустил палочку, снова рассматривая Луну. ⠀⠀⠀⠀— Не уверен, что готов казнить ее, зная, что с ее разумом что-то не так; мне следует поговорить с аврором, ответственным за ее допрос. Хочу знать, почему это не довели до моего сведения раньше. Но, помимо этого, все еще остается проблема с тем, что делать с… ⠀⠀⠀⠀— Мы приютим ее, — вмешался Гойл старший. — Ее мать, Пандора, была подругой детства моей жены. Мы всегда считали, что Ксенофилиус ей не пара. ⠀⠀⠀⠀— Девчонка являлась частью Ордена, — предупредил Титус. — Она может быть взбалмошна. Возможно, все это уловка. Уверен, что хочешь с этим связываться? ⠀⠀⠀⠀— Судя по ее виду, вряд ли она станет большой проблемой. Ее отец решил примкнуть к Ордену. У нее не было особого выбора. Как ты и сказал, не думаю, что она способна принимать такие решения. Моя жена позаботится о перевоспитании девчонки, если это возможно. ⠀⠀⠀⠀Гермиона считала, что Луна в состоянии рационально мыслить. Она просто прибегала к воображению, чтобы скрыться, отстраниться от всех ужасов или может быть в ней текла кровь провидцев, искажающая восприятие реальности. Возможно, в другом мире она считалась бы просто-напросто эксцентричной, но пережитая травма усугубила ситуацию. ⠀⠀⠀⠀Хотя Гермиона позволила бы Титусу поверить во что угодно лишь бы это спасло жизнь Луне. ⠀⠀⠀⠀Титус молча поразмышлял над тем, что узнал, а затем щелкнул пальцами аврору рангом пониже. ⠀⠀⠀⠀— Спусти ее. ⠀⠀⠀⠀Мужчина тут же бросился исполнять команду. Луна поблагодарила охранника своим мягким голосом, пока он опускал ее на эшафот, снимал невидимые оковы и вел трясущуюся девушку по деревянным ступенькам. Красный крест на лбу рассеялся, как только обнаженная кожа ее стоп коснулась земли. ⠀⠀⠀⠀Ее светлые волосы все еще сияли в свете угасающего солнца, когда она вставала напротив Гойлов, выглядя слишком крошечной и слишком уязвимой. ⠀⠀⠀⠀— Ой, привет, Грегори. ⠀⠀⠀⠀Его лицо снова зарумянилось, глаза распахнулись на это безобидное приветствие, как будто ему поплохело. ⠀⠀⠀⠀Луне удалось слегка улыбнуться, а затем она взглянула на платформу, заполненную людьми, которых она знала. Всего на секунду Гермиона увидела, как реальность встала на место, а страх заменил спокойствие. ⠀⠀⠀⠀— Вы думаете… ⠀⠀⠀⠀— Тихо, девочка, — произнес Гойл старший до странности мягким голосом. ⠀⠀⠀⠀Луна не сопротивлялась, когда Грег осторожно передвинул ее за свою широкую спину, словно служа щитом от того, что вот-вот случится. Его отец вышел вперед их всех. ⠀⠀⠀⠀— Уже очень поздно, больше не отвлекаемся. Хочу вернуться домой к ужину, — произнес Титус, осматривая Гойлов, выражение его лица скрывала маска, затем он медленно промаршировал к центру эшафота, ожидая, пока авроры успокоят толпы людей. В своей черной маске Пожирателя смерти, строгой униформе и пугающем обмундировании он выглядел как тот самый монстр, которого она встретила, будучи ребенком, лишь с той разницей, что теперь он был еще больше — Бог войны, неудовлетворенный тем количеством трупов, что уже скопились у его ног. ⠀⠀⠀⠀Убедившись, что толпа находится под его контролем, Титус разместил кончик палочки у своего горла, увеличивая громкость голоса, что теперь эхом разносился вдоль старых зданий. ⠀⠀⠀⠀— Волшебники сделали так много для маглов. — Он остановился, его тело было напряжено — всегда готовое к неожиданной атаке. — Мы создали рабочие места, стабилизировали экономику и запустили производство еды и товаров, вытащили вас из бездны безнравственности. Мы выдаем нормированные пайки, чтобы каждый был накормлен, от стариков до детей. А недавно мы… ⠀⠀⠀⠀Какой-то мужчина начал выкрикивать ругательства из толпы. За считанные секунды аврор заставил его замолчать, связал и увел с глаз долой. ⠀⠀⠀⠀Титус ждал, пока уляжется суматоха, молчаливо бросая вызов всем остальным, кто хотел бы высказать свое мнение. ⠀⠀⠀⠀Никто не посмел. И снова воцарилось зловещее молчание. ⠀⠀⠀⠀— Позади меня висят предатели нашей великой и несокрушимой нации. Сегодня, когда будете есть свой паек, вспомните, что именно Орден похищает ваши ресурсы для себя, обрекая ваших детей на голод. — Он ткнул пальцем в ближайшего повисшего пленника. — Орден — вот кто сеет вражду и разрушение. В своем ненасытном стремлении к власти они намерены вернуть темные времена, и неважно какой ценой это дастся простому народу; но я отказываюсь смотреть, как общество охватывает преступность. ⠀⠀⠀⠀Титус прошел вдоль ряда людей, прокручивая палочкой в обманчиво легкой манере, остановившись перед юношей в центре. Ему было около двадцати, на голове коричневые волосы, на лице — веснушки, он попытался, но не смог плюнуть в Титуса, когда тот приблизился. ⠀⠀⠀⠀— Сегодня я вызвался быть вашим щитом от надвигающейся тьмы. — Его голос стал неумолимо суровым. — Моя палочка станет орудием справедливости, и я торжественно клянусь, что не успокоюсь, пока каждый террорист в этой стране не будет разгромлен и уничтожен, как вредители-захватчики, которыми они и являются. ⠀⠀⠀⠀— Ты больной убл… ⠀⠀⠀⠀Титус полоснул палочкой. ⠀⠀⠀⠀— Диффиндо. ⠀⠀⠀⠀Красная линия разрезала бледную шею, перекрывая путь любым словам. Мужчина хватался за свои путы, кровь хлестала из глубокой раны. ⠀⠀⠀⠀У Гермионы закружилась голова, словно она была готова упасть в обморок от одного только вида. ⠀⠀⠀⠀Спустя пару проклятий Титус углубил рану, разрезая плоть и жилы до тех пор, пока голова мужчины полностью не слетела, упав с оглушительным стуком на помост. Обезглавленный труп остался висеть в воздухе, кровь брызгала и лилась повсюду, а Мясник уже шествовал по эшафоту к следующей жертве. ⠀⠀⠀⠀В ответ на жестокую смерть толпа оглушительно завопила, так громко, что заболели уши. Когда же большинство криков были воплями ужаса, некоторые люди, казалось, чествовали резню — словно это было каким-то видом больного развлечения. ⠀⠀⠀⠀Гермионе хотелось плюнуть в них. «Он убил бы и вас», — хотелось ей закричать. «Убил бы каждого из вас, не задумываясь.» ⠀⠀⠀⠀Мясник убивал не по порядку, он продвигался вдоль ряда тел, пока не останавливался перед случайным человеком. Кто-то из осужденных плакал, кто-то кричал, кто-то вопил и молил о пощаде. Некоторые выкрикивали брань или сверлили взглядом, или плевали, но все они умирали одинаково. Красная полоса вдоль горла, трясущиеся ноги, кровь, брызгающая на эшафот, голова, приземляющаяся на деревянный пол. ⠀⠀⠀⠀Это происходило снова и снова, и снова, пока голос Гермионы, наблюдавшей как маленькая речка крови стремилась все ближе к ее ногам, не охрип от крика в унисон толпе. ⠀⠀⠀⠀Небо темнело с каждым убитым пленником, солнце в горе гасило свой свет. Спустя десять казней, светило совсем опустилось за горизонт, и яркие оттенки сменились серым. ⠀⠀⠀⠀Гермиона всегда знала, что Титус беспощаден. Она знала, что он находил маленьких маглорожденных и отдавал их министерству. И она знала также, что он наблюдал за казнями и наказаниями в отношении членов Ордена и магловских мятежников. ⠀⠀⠀⠀Но она никогда не сталкивалась с этой холодной, бесчеловечной реальностью Титуса Нотта — беспощадного Мясника. С такой бессердечностью. Он не продлевал страдания своих жертв и не слушал их предсмертные мольбы. Он двигался по платформе, становясь чем-то не человеческим, не наслаждающимся этим, но и не сожалеющим. ⠀⠀⠀⠀Очередная пелена спала с ее глаз, обнажая неприглядную правду. Все ее детство было сплошной ложью. Титус, которого она знала, никогда не существовал. Прежде вся его жестокость, кроме случая с Крамом, была для нее абстрактной. Разве были жертвы реальными, когда она не могла видеть их лиц или саму смерть? Они становились лишь числом, притупляющим истину. Даже лагеря казались далекими от Титуса, превращаясь в некий продукт чистокровного превосходства. ⠀⠀⠀⠀Но теперь от реальности скрыться было нельзя. ⠀⠀⠀⠀Когда Титус остановился перед молодоженами, Гермиона закрыла глаза, кислота защипала рот, она была не в состоянии выносить ужаса женщины, когда Титус направил на нее палочку, выбрав следующую жертву. ⠀⠀⠀⠀Вид подвешенной в воздухе женщины, пытающейся использовать все свои силы, чтобы отодвинуться от палочки Титуса, слишком ярко контрастировал с той милой улыбкой, что была у нее, когда она шла по проходу в своем домотканом платье с почти осязаемым счастьем и любовью. ⠀⠀⠀⠀— Пощади, — вскрикнула Гермиона. — Пощади их. Не убивай их… ⠀⠀⠀⠀Он без сомнений проигнорировал ее мольбу. ⠀⠀⠀⠀— Диффиндо. ⠀⠀⠀⠀Женщина не могла сказать ни слова, звуком было лишь бульканье крови. Ее муж завыл от горя, издавая мучительные до глубины души крики, и молился быть следующим. ⠀⠀⠀⠀Титус милостиво и быстро удовлетворил его просьбу, терпеливо ожидая, когда обе их головы отделятся от тела, прежде чем перейти к последней жертве, единственному оставшемуся в живых человеку на эшафоте. ⠀⠀⠀⠀Олливандер, казалось, смирился с судьбой, отказываясь демонстрировать эмоции. Ни криков, ни мольбы, ни плевков. ⠀⠀⠀⠀— Было бы жаль убивать вас, — признал Титус, заговорив впервые с начала казни. — Отрекитесь от того, что делали, дайте клятву, что никогда больше не вручите палочку маглорожденному, и я позволю вам продолжить работать в вашей лавке. ⠀⠀⠀⠀«Прими сделку», — шептала Гермиона себе под нос. Она не могла жить с его смертью на своей совести. ⠀⠀⠀⠀Олливандер задрал подбородок, выглядя величественно даже не смотря на исхудавший и изможденный вид в своей тюремной униформе. ⠀⠀⠀⠀— Слишком долго я стоял в стороне и наблюдал за происходящими зверствами, многие из которых были совершены твоей палочкой, и мне стыдно за свое молчание. Помощь юным маглорожденным — самая великая вещь, которую я когда-либо делал в этом ужасном мире, и я не отрекусь от этого. ⠀⠀⠀⠀— Как пожелаете. — Костяшки пальцев Титуса побелели, когда он приставил палочку к яремной вене мужчины. ⠀⠀⠀⠀Преисполненная решимости предотвратить его смерть, Гермиона намеренно опрокинула свой стул. Он свалился набок, прижав ее руки к деревянному полу. Ударившись пальцами, она закричала от настоящей боли. ⠀⠀⠀⠀Отвлекающий маневр сработал. Палочка Титуса метнулась от горла Олливандера и уткнулась в аврора, что попытался помочь ей подняться. ⠀⠀⠀⠀— Не трогать ее, мать твою, — пригрозил он. Мужчина попятился, подняв руки, когда Титус пошел в ее сторону. Он поднял стул взмахом палочки, а затем осмотрел руки девушки, осторожно двигая каждым пальцем, чтобы проверить не сломаны ли они. ⠀⠀⠀⠀— У тебя поврежден мизинец. Что ты намеревалась сделать? ⠀⠀⠀⠀Она едва ли это ощутила в сравнении с душевной болью. ⠀⠀⠀⠀— Не убивай Олливандера. ⠀⠀⠀⠀Титус смотрел на нее сквозь маску, синий цвет подчеркивался ярко черным. ⠀⠀⠀⠀— Я дал ему возможность спасти свою жизнь, но он хочет быть таким же благородным и глупым, как ты. ⠀⠀⠀⠀— Это моя вина, что он… ⠀⠀⠀⠀— Мне что наложить Силенцио и на тебя? ⠀⠀⠀⠀Должно быть она выглядела ужасно: лицо красное от криков, губы кровоточат от укусов, широкие глаза наполнены паникой. ⠀⠀⠀⠀Он провел своим окровавленным пальцем по ее щеке, и она дернулась от прикосновения, понимая, что он переносил следы смерти на ее лицо. От него разило смертью, его мантия была слишком темной, чтобы видеть на ней брызги, но красные капли скатывались с маски как текущие слезы. Та же рука, что нежно держала ее, только что убила восемнадцать человек, их кровь въелась в дерево, их отрезанные головы с разинутыми в предсмертных воплях ртами разбросало повсюду. Она отказывалась надолго задерживать взгляд на их перекошенных лицах. ⠀⠀⠀⠀Ее разум погрузился во тьму, сердце беспорядочно забилось, а грудь заболела. ⠀⠀⠀⠀Ужас всего этого оказался слишком велик. ⠀⠀⠀⠀— Дыши, феечка, — шептал Титус. — Просто дыши. — Его руки в перчатках гладили ее лицо. — Вот так, — сказал он, когда она наконец взяла себя под контроль настолько, чтобы схватить его руку на своем лице. ⠀⠀⠀⠀— Если убьешь Олливандера, уничтожишь накопленные веками знания об изготовлении палочек. Это редкий дар. Было бы нелепо…подумай о последствиях для волшебного мира. Кто сможет заменить его? Пожалуйста, я сделаю все что угодно, если позволишь ему жить. ⠀⠀⠀⠀— Все? — Титус сделал паузу, глаза загорелись. — Перестанешь пытаться сбежать? ⠀⠀⠀⠀— Да, — солгала она. ⠀⠀⠀⠀Он осмотрел ее лицо в поисках знаков потенциального предательства, но ее отчаяние должно быть скрыло подвох. ⠀⠀⠀⠀— Ради твоего мягкого сердца, я проявлю такое редкое милосердие. — Он указал палочкой на Олливандера, развязывая магические путы. Почтимый мастер палочек рухнул на эшафот, приземлившись в лужу запекшейся крови. Он поднял руки, на которые упал и уставился на кровь, что вытекла из повешенных над ним трупов. Двое авроров взяли его под руки, поднимая. ⠀⠀⠀⠀— Убей меня, — закричал Олливандер. — Я не хочу жить! ⠀⠀⠀⠀— Я все еще могу убить вас , — ответил Титус. — Но Гермиона сделала справедливое замечание. Прежде чем вы умрете, вы должны передать свои знания. Скоро мы найдем вам подходящего ученика. Уведите его. ⠀⠀⠀⠀Она не была уверена, что сделала правильный выбор, смотря как Олливандер сопротивлялся мужчинам, что вели его вниз по ступеням с гораздо большим пиететом, чем к другим пленникам, и растворился в толпе. ⠀⠀⠀⠀Титус взял ее за шею, заставляя обратить на себя внимание. Она все еще дрожала от волнения. ⠀⠀⠀⠀— Это последняя жизнь, которую я сохранил для тебя. Поняла? — Его голос ощущался словно острый меч, приставленный к ее горлу. ⠀⠀⠀⠀Она согласно кивнула, все еще задыхаясь. ⠀⠀⠀⠀Он опустил лоб к ее, маска была холодна как лед на ее коже, и закрыл глаза. ⠀⠀⠀⠀— И это последний раз, когда я позволил тебе видеть казнь. У тебя слишком мягкое сердце для этого, и думаю, ты понимаешь теперь, что было бы если бы не я. С этого дня никакого протеста. Я не позволю этого. У тебя есть столько времени сколько нужно на то, чтобы разобраться со своими эмоциями, но в пределах границ дозволенного. Со мной ты никогда не будешь в опасности, и ты всегда будешь ценна и любима. Я обещаю. ⠀⠀⠀⠀Каждое слово было замком на ее золотой клетке. С момента своего заключения она таила в глубине своей души надежду, цепляясь за обещание Драко. Но как ей сбежать? Как сражаться? Казалось невозможным идти против такой силы и насилия, а ставки были слишком высоки. ⠀⠀⠀⠀Что если в один день он подвесит в воздухе уже Драко, а толпа будет ликовать, когда Титус поднесет свою палочку к нему… ⠀⠀⠀⠀Ее глаза метнулись к парящим безжизненным телам. ⠀⠀⠀⠀— Ты и в правду монстр. ⠀⠀⠀⠀— У нас у обоих запятнаны руки, любовь моя. Я не больше монстр, чем ты. В этом плане мы равны. ⠀⠀⠀⠀Он был не в состоянии увидеть разницу между их убийствами, потому что и то и другое приравнивал к самозащите. Он на самом деле верил, что был щитом магического мира, а его палочка — орудием справедливости, и все, что он делал являлось необходимостью. ⠀⠀⠀⠀Она устала до ломоты в костях. Так, что отдых не поможет. ⠀⠀⠀⠀— Я хочу уйти… ⠀⠀⠀⠀Крики в толпе прервали ее. ⠀⠀⠀⠀Титус вскинул голову к возмутителю спокойствия, видя как отец Дафны Гринграсс идет к ним, а Пожиратели пропускают его вперед, убирая с пути всех остальных. Толпа разделилась, не желая оказываться в такой близости к чистокровному. Гринграсс держал цепь словно поводок и тянул за него пленника. ⠀⠀⠀⠀Не смотря на синяки на лице, она узнала Финча по его растрепанным песочного цвета волосам и длинному худому телу, металлический ошейник был застегнут на его шее, а цепь крепилась к нему. Они вели ее друга через разъяренную толпу к эшафоту. ⠀⠀⠀⠀— Что они делают? ⠀⠀⠀⠀Титус сощурил глаза. ⠀⠀⠀⠀— Не уверен, но что бы они не планировали, это недопустимо. ⠀⠀⠀⠀Гермиона схватила его за воротник формы рядом с ключицей и яростно потянула вниз, чтобы он снова оказался на уровне ее глаз. Паника поутихла, заменившись холодной решимостью от осознания, что несмотря на множественные только что случившиеся смерти, ей каким-то образом удалось спасти Луну и Олливандера. ⠀⠀⠀⠀И Финча она тоже спасет, даже если это будет стоить ей всего. ⠀⠀⠀⠀— Мне плевать, что ты сказал, что Олливандер будет последним, кого ты спас ради меня. Если хоть один волосок упадет с головы Финча, я заставлю тебя жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Ты меня понял? ⠀⠀⠀⠀Голос Гермионы был холоден как зима, и решителен как непростительное. Титус потянулся и взялся за локон. ⠀⠀⠀⠀— Обещаю, ему не причинят вреда, феечка. Не знаю, что происходит, но я разберусь. ⠀⠀⠀⠀Серые сумерки сменила тьма, когда Титус выпрямился, отпуская ее. Несколько Люмосов освещали края застывшей в ожидании толпы, хотя видимость все равно была ограниченной. Несмотря на то, что казни закончились, люди не расходились. ⠀⠀⠀⠀Когда Гринграсс достиг ступеней эшафота, Финч уперся ногами в землю, увидев кровь и месиво ожидавшие его. Поводок с силой потянул его за шею, заставляя парня идти дальше вперед. ⠀⠀⠀⠀— Что все это значит? — потребовал объяснений Титус, встав по центру платформы, ожидая, когда Финч и Гринграсс дойдут до него. ⠀⠀⠀⠀— Я наказываю этого неблагодарного грязнокровку, — ответил тот, волоча за собой воспитанника, поднимающегося по лестнице, спотыкаясь. ⠀⠀⠀⠀— Наказания на сегодня окончены, как и казни. ⠀⠀⠀⠀Отец Дафны снова рванул цепь, и Финч подлетел ближе, едва не наступив на отрезанную голову. ⠀⠀⠀⠀— Тогда сделай исключение. Этот неблагодарный сброд пытался сбежать, как раз когда мы уже договорились о его продаже другой семье, которая нуждается в его услугах. После всего что мы сделали. После всего, что дали ему… ⠀⠀⠀⠀— Наказание необязательно. Я возьму его. Какова твоя цена? ⠀⠀⠀⠀Гринграсс покачал головой. ⠀⠀⠀⠀— Я обещал отбросу, что приведу его в день казни и побью у всех на глазах. Мы могли бы обговорить цену после… если он все еще будет тебе нужен. ⠀⠀⠀⠀— Я сказал наказания закончились. — Тон Титуса не терпел возражений. Он снял свою окровавленную маску, цепляя ту к ремню, демонстрируя столь же неумолимое выражение лица. — Иди домой, и мы уладим это наедине. Я заплачу вдвое больше, чем любая другая семья. ⠀⠀⠀⠀Глава Гринграссов съежился под пристальным взглядом, теряя бахвальство. ⠀⠀⠀⠀— Но у тебя нет надобности в нем. ⠀⠀⠀⠀— Наши эльфы отчаянно нуждаются в компетентном садовнике. Можно сказать, что в какой-то мере он вырос в Мэноре, так что он уже знаком с задачей. И я всегда могу одолжить его, если… ⠀⠀⠀⠀Леденящий кровь крик раздался из толпы. А затем еще. И еще. Начался хаос, люди принялись пихать и толкать друг друга, чтобы проскочить мимо авроров. Из-за темноты было трудно разглядеть причину, несмотря на парящие в воздухе шары Люмоса. ⠀⠀⠀⠀— Что еще? — Титус явно выказывал свое раздражение по поводу постоянных помех. ⠀⠀⠀⠀Визг пронесся над криками — неестественный звук, от которого волосы по всему ее телу встали дыбом. Древний инстинкт, что предупреждал об опасности, пробежал по ногам, побуждая ее подняться, но она осталась сидеть, прикрепленная к своему стулу. ⠀⠀⠀⠀Хаос распространился повсюду. Гермиона и не подозревала насколько все серьезно, пока авроры, дежурившие на посту по краям толпы, не рванули прочь вместе с маглами. ⠀⠀⠀⠀Титус искал источник, а затем побледнел, увидев нечто ужасное среди столпотворения людей — причину паники. ⠀⠀⠀⠀— Какого…черт, беги, феечка! ⠀⠀⠀⠀— Я не могу. ⠀⠀⠀⠀Титус взмахнул палочкой, снимая приклеившее ее к стулу заклинание. Однако к этому моменту он уже подошел к ней, поднимая одной рукой и перекидывая через плечо. Гермиона лихорадочно осматривала толпу с более высокой точки обзора на его плече, пока он несся к краю эшафота. ⠀⠀⠀⠀— Что случилось? ⠀⠀⠀⠀Очередной пронзительный визг ответил на ее вопрос, а толпа разделилась настолько, чтобы открыть взору странного человека, что неуклюже двигался к ним неровной походкой и с окровавленным ртом, заполненным острыми зубами. ⠀⠀⠀⠀Нет, не человека. ⠀⠀⠀⠀Это был оживший труп, недавно умершего. Длинные растрепанные волосы обрамляли лицо, оттеняя непрозрачные глаза, что светились в темноте и кожу уже начавшую разлагаться, хотя он сохранил достаточно отличительных черт, чтобы можно было опознать мужчину из ее кошмаров. ⠀⠀⠀⠀Инфернал Рабастана Лестрейнджа терзал людей на своем пути, кусал их плоть, отбрасывал в стороны, но не преследовал магглов, что пробегали мимо, вместо этого он сфокусировался на эшафоте, склонив свою гниющую голову набок. Как будто наконец найдя свою цель, он снова издал нечеловеческий визг. Звук прокатился по ее позвоночнику, задев каждый нерв в ее теле. ⠀⠀⠀⠀Существо бросилось к ним с невероятной скоростью, запрыгнув на эшафот с куда большей атлетичностью, чем должна быть присуща трупу. Титус увернулся от инфернала, прыгнув в толпу, и врезался в остальных, все еще крепко удерживая Гермиону. ⠀⠀⠀⠀Люди продолжали бежать вдалеке, но рассеявшаяся толпа покинула большую поляну рядом со старыми магазинами. Многие авроры тоже убежали в ужасе, но куда большее число осталось, посылая проклятия в инфернала, хоть ничего и не срабатывало. ⠀⠀⠀⠀— Мне нужно сражаться, — сказал он, спуская ее с плеча. — Найди безопасное место и спрячься! — Она отлетела в сторону, не слишком мягко приземлившись на бетон и поцарапав локти в процессе. ⠀⠀⠀⠀Они оба одновременно поняли, что она не интересна инферналу. ⠀⠀⠀⠀Он охотился на Титуса. ⠀⠀⠀⠀Мужчина побежал по старой улице прочь от нее, остановившись перед брошенным красным автобусом. Рабастан Лестрейндж следовал прямо за ним, а Титус уходил, оттесняя существо к другим аврорам. Он бросал множество темных проклятий. Раздирающие. Взрывающие. Некоторые она не знала. Красные и зеленые они хлестали труп Рабастана, но безрезультатно. Инфернал продолжал нападать, а Титус споткнулся и откатился в сторону от щелкающих зубов и неестественно сильных рук. ⠀⠀⠀⠀— Огонь, — выкрикнул кто-то. — Их убивает огонь! ⠀⠀⠀⠀Но Инсендио никак не помогло, как и все другие сильные заклинания. ⠀⠀⠀⠀Годы тренировок сыграли Титусу на руку, благодаря острым рефлексам он перекатывался, уворачивался и боролся, пока в конце концов не поднял палочку. ⠀⠀⠀⠀— Адское пламя! — прорычал он. Великолепный дракон, сотворенный из зачарованного огня, поднялся ввысь. С открытой пастью он спустился вниз и схватил инфернала своими огненными челюстями. Труп рассыпался от контакта, а обжигающий дракон сделал еще несколько кругов, пока Титус пытался контролировать проклятие. Пот катился по его коже и от жара, и от сосредоточенности. ⠀⠀⠀⠀Ни разу с тех пор, как лицезрела воспоминание о битве Дамблдора и Волдеморта, Гермиона не видела такое впечатляющее владение темной магией. Способность контролировать адское пламя демонстрировала природную силу Титуса, поскольку он крепко удерживал его вокруг себя. Остатки энергии трещали в воздухе, пока пламя медленно втягивалось обратно в его палочку, окончательно ослабнув и оставив после себя лишь прах инфернала. ⠀⠀⠀⠀— Черт возьми. — Титус рухнул на землю, уперевшись головой в бетон, словно пытаясь поднять ее. Он покраснел, тяжело дышал. За все годы она никогда не видела его в таком состоянии, будто он только что в первый раз столкнулся со смертью. — Откуда, черт возьми, он взялся, и почему гнался за мной? И почему Инсендио не сработало? ⠀⠀⠀⠀Никто не ответил, потому что никто не имел понятия. ⠀⠀⠀⠀Обычно инферналы были чувствительны к огню, но этого должно быть изменили, чтобы он мог противостоять обычным заклинаниям. ⠀⠀⠀⠀Из того немногого, что она изучила об инферналах, она знала, что требуется целая совокупность темно-магических действий для их создания, намного более опасных, чем она когда-либо пробовала. Некоторые существа могли говорить или издавать звуки, хоть они и были как марионетки, не наделенные собственной волей. Их базовая форма убивала без разбора, но некоторые могли следовать приказу целиться в определенных людей. ⠀⠀⠀⠀Больше всего они нуждались в темноте. ⠀⠀⠀⠀Титус восстановил свое равновесие и поднялся. ⠀⠀⠀⠀— Рассредоточьтесь, — потребовал он. — Проверьте периметр. Нужно убедиться, что он был один. Волшебник, который его контролировал, все еще может быть где-то поблизости…и вырубите чертовы камеры. ⠀⠀⠀⠀Гермиона оставалась в центре сотворенного хаоса, неуверенная куда идти, пока мужчины в темных мантиях восстанавливали защитные чары и обыскивали укромные уголки и подворотни площади. От нечего делать она направилась к бетонным ступенькам, борясь с дрожью и почти не моргая. ⠀⠀⠀⠀Забытый своим хозяином, Финч подошел и сел рядом с ней, обмотав тяжелую цепь вокруг запястья, чтобы крепче удерживать. Гринграсс присоединился к аврорам в их поисках, так что ее друг молча сидел с ней, они держались за руки, оба шокированные и травмированные пережитым опытом. ⠀⠀⠀⠀— Я не позволю ему навредить тебе, — прошептала она спустя несколько минут. — Я спасу тебя. ⠀⠀⠀⠀— Я знаю, ты попытаешься. — Финч грустно ухмыльнулся и поднес ее руку ко рту, целуя костяшки. ⠀⠀⠀⠀Ожидание не продлилось долго. ⠀⠀⠀⠀— Мы что-то нашли, — встревоженно прокричал аврор. ⠀⠀⠀⠀Гермиона не думала, что Титус позволил бы ей подобраться настолько близко, если бы не был так отвлечен и занят, но никто не обращал на них с Финчем внимания, и она прошла через всю площадь к маггловскому зданию, где собралась толпа авроров в черных мантиях. ⠀⠀⠀⠀Титус уже был там и стоял впереди. Он поднял палочку с Люмосом, подсвечивая старые кирпичи, чтобы найти обезглавленный труп мужчины, с помощью волшебства прикрепленный к стене здания в распростертой позе. Его утерянная голова была помещена между его же ступней с маской Пожирателя Смерти, все еще закрывающей лицо. ⠀⠀⠀⠀Гермиона неотрывно смотрела на остатки резни, когда Гойл старший откинул маску прочь носком своего ботинка. Та с треском отлетела в сторону, открывая лицо, обезображенное пытками. Глаза опущены, язык вырван, а на лбу красуется красный крест. ⠀⠀⠀⠀Но она его узнала, как и все остальные. ⠀⠀⠀⠀— Родольфус, — заключил Титус, злобно понизив голос. — Кто-то убил обоих братьев Лестрейдж, превратив одного в инфернала и приказав ему убить меня, а второго оставив в качестве финальной угрозы. — Его рука крепче сжала палочку. — Где-то есть волшебник, который только что подписал себе смертный приговор. ⠀⠀⠀⠀Титус поднял палочку выше, еще сильнее освещая место преступления, демонстрируя запись, оставленную на кирпичной стене, нацарапанную знакомым почерком, прямо над пустой шеей. ⠀⠀⠀⠀Сердце Гермионы забилось снова, пока она читала предупреждение, начертанное кровью: ⠀⠀⠀⠀Я ТОЖЕ МОГУ БЫТЬ МЯСНИКОМ