House Pet

⠀⠀⠀⠀Пожиратели Смерти оставались на взводе, прочесывая старые улицы Лондона в поисках любых признаков волшебника, что убил и изуродовал братьев Лестрейдж. ⠀⠀⠀⠀В организовавшемся хаосе Титус переместил их с Финчем на край эшафота. Запах смерти пропитывал воздух, горы трупов воняли так сильно, что у нее защипало в носу и во рту. Она боролась с рвотным рефлексом, когда встретила его взгляд. ⠀⠀⠀⠀— Если не хочешь, чтобы тебя связали, оставайся в этом самом месте, пока я не смогу забрать тебя, — предупредил он, пальцем указывая на нее. — Границы все еще действуют, так что попытка бежать будет не только совершенно глупой, но и приведет к еще более серьезным последствиям. ⠀⠀⠀⠀— Почему ты просто не вернешь меня в Мэнор? ⠀⠀⠀⠀— У меня нет времени, а никому другому я сейчас не доверяю. ⠀⠀⠀⠀Хорошо, потому что она и не желала уходить, ей тоже хотелось побольше узнать о личности того волшебника. Ее глаза метались по кровавым буквам, что были начертаны над обезглавленным трупом Родольфуса, все еще висевшим на стене здания. ⠀⠀⠀⠀Я тоже могу быть мясником. ⠀⠀⠀⠀Это мог быть кто угодно, но она знала этот почерк, видела его на пергаменте, а пятна чернил на бледных, изящных пальцах. Мрачный трепет пронзил ее от мысли, что Драко мог быть виновником, хоть и от вероятных последствий ее замутило. ⠀⠀⠀⠀Гермиона сидела там, где ее оставили, решив не проверять действенность границ, пока находилась в центре места преступления. Она пыталась игнорировать постоянно возрастающее зловоние сзади, проникающее в каждую клеточку ее тела. Лужа крови, что скопилась рядом с ее ногами, мерцала под нависшим шаром Люмоса и непрерывно капала с эшафота, а она всматривалась в нее, обдумывая произошедшее. ⠀⠀⠀⠀Финч остался стоять позади нее с безмятежным выражением лица, спокойный, как ручей, что она посещала ранее днем. Парень всегда был голосом разума в их отряде, настолько замкнутый и странный, что ему было трудно поддерживать разговор за пределами своих интересов. ⠀⠀⠀⠀— Ты в порядке? — выразила она свое беспокойство, вырвав его из глубокого раздумья. Он присел на корточки, чтобы они оказались на одном уровне. ⠀⠀⠀⠀Вопрос был по-настоящему идиотский. Конечно, он не был в порядке. ⠀⠀⠀⠀Он снова взял ее за руку, жар его ладони проникал через кожу. ⠀⠀⠀⠀— Лучше, чем я думал…спасибо тебе. Мне о стольком нужно поблагодарить тебя, по правде говоря, и я рад, что ты здесь и я могу сделать это должным образом. ⠀⠀⠀⠀Она в замешательстве несколько раз моргнула и нахмурилась. ⠀⠀⠀⠀— Поблагодарить меня? За что же? ⠀⠀⠀⠀Он печально улыбнулся. ⠀⠀⠀⠀— За то, что обучила меня магии. Дала палочку. Сделала своим другом, хотя я и не был слишком добр к тебе поначалу. ⠀⠀⠀⠀Она усмехнулась. ⠀⠀⠀⠀— Тебе не нужно благодарить меня за то, что я стала твоим другом, Финч. Ты дал мне ровно столько же, сколько я могла бы дать тебе когда-либо. ⠀⠀⠀⠀— Моя благодарность в силе. ⠀⠀⠀⠀От чего-то в том, как он говорил, ей стало не по себе. ⠀⠀⠀⠀— Ну, я не уверена, что была таким уж хорошим учителем. ⠀⠀⠀⠀— Ты была ужасным учителем. — Он наклонился ближе. — Но даже несмотря на это, я вообще-то довольно неплохо справляюсь сам. ⠀⠀⠀⠀В его словах не было смысла. ⠀⠀⠀⠀— Но Титус забрал твою палочку… ⠀⠀⠀⠀— Я стаскивал хозяйскую по ночам. — Финч ухмыльнулся ее изумленному вздоху. — Он не заботится о том, где ее оставляет и даже не заметил, что ее преданность изменилась. Вообще-то я думал ты будешь гордиться мною. Я поступал прямо как ты: воровал книги о темных искусствах из их библиотеки и разучил много заклинаний…даже два непростительных. ⠀⠀⠀⠀— Непростительных? — Гермиона чуть не вскочила на ноги от шока. ⠀⠀⠀⠀— Ты была права. Мне просто нужно было четкое намерение…хотя мне так и не хватило желания для Круциатуса. Как только я очистил разум, Империус оказался проще, чем я мог себе представить. ⠀⠀⠀⠀Она молниеносно проанализировала смысл сказанного, а разум тут же сделал выводы. Если ему не хватило желания для Круциатуса, значит… ⠀⠀⠀⠀— Тебе удается Авада. — Должно быть, она выглядела комично с раскрытым ртом. ⠀⠀⠀⠀Финч, поморщившись, кивнул. ⠀⠀⠀⠀— Я тренировался на животных, но только лишь, чтобы помочь им. Впервые я уберег гнома от отравленной ловушки с помощью Империуса, а затем, месяц назад, обнаружил умирающую крысу в своей комнате. Я ничего не мог сделать, чтобы исцелить ее, и я…что ж, мне всего-то нужно было подумать о своей ненависти к хозяевам. Это оставило след на моей душе, но я не жалею. С тех пор я делал это много раз. ⠀⠀⠀⠀Чистокровные считали кражу хозяйской палочки гораздо худшим преступлением, чем побег. Даже Титус не смог бы спасти его от возмездия, если бы они узнали, что он практикует Аваду. ⠀⠀⠀⠀— То, что ты делаешь, невероятно опасно. ⠀⠀⠀⠀— Это я должен был говорить тебе. В этот раз я был более безрассуден, но у меня не было иного выбора. ⠀⠀⠀⠀Было бы лицемерием с ее стороны говорить об осторожности, но ей нужно было выразить свое беспокойство. ⠀⠀⠀⠀— Мне просто страшно подумать о том, что тебя могут поймать. Обещай, что ничего больше не будешь делать. Титус… ⠀⠀⠀⠀— Не прикидывайся, что Нотт-Мэнор — мое спасение. Ты слышала его? Он сказал, что одолжит меня, если какой-то семье потребуются мои услуги. Никто меня не спасет. ⠀⠀⠀⠀На это у Гермионы не было ответа, потому что он был прав. Титус не одобрял насилия по отношению к маглорожденным, но он все еще верил в необходимость продолжения рода волшебников. ⠀⠀⠀⠀Ей в голову пришла идея. Это обойдется ей дорого, но она заплатила бы любую цену за то, чтобы ее друг остался свободным. ⠀⠀⠀⠀— Я заключу с ним сделку насчет тебя… ⠀⠀⠀⠀— Никаких сделок. Я не вынесу мысли о том, что ты жертвуешь чем-либо ради меня. Но я и не могу представить, что такой будет моя жизнь…что меня будут продавать ради рождения детей, но я так и не смогу стать настоящим отц…целители считают, что у меня будет девочка. — Он отпустил ее руку, чтобы стряхнуть непрошенную слезу. — Мне снились ее маленькие пальчики. Ее первая улыбка. Неуверенные шажки. Не думал, что так сильно буду хотеть назвать ее своей. ⠀⠀⠀⠀— Мне жаль, — произнесла Гермиона, не в состоянии придумать, что сказать. От него сквозило болью. Она бы хотела освободить его от мучений и вернуть их обоих в то время, когда он был просто мальчишкой, что восторгался пойманной гусенице. ⠀⠀⠀⠀— Гермиона, — медленно произнес он. — Обещай, что найдешь возможность убедиться, что с ней обращаются подобающе. Дафна слишком незрела и эгоистична. Избегает всякой ответственности и вообще не хочет ребенка. А мистер Гринграсс уже зол, что предположительно родится не мальчик, что продолжит его род. Думаю, он бы прервал беременность, если бы было можно. ⠀⠀⠀⠀— Она ведь практически моя племянница. Конечно, я пригляжу за ней. — Что-то было не так, и она не могла понять что. — Ты прав касательно Мэнора. Это не спасение. Но с этого дня мы вместе сможем справиться со всем. — Она не стала обещать выкрасть ребенка, чтобы вырастить его в Нотт-Мэноре, зная, что это невозможно. ⠀⠀⠀⠀Финч был куда более нежен, чем обычно, удерживал ее руку и даже целовал. До этого она была в заторможенном состоянии, чтобы придать значение такому редкому проявлению чувств, но мурашки побежали по ее предплечьям. ⠀⠀⠀⠀— Я найду способ тебе увидеть малышку, Финч. Просто дай мне время продумать план. Я помогла Джулии, и тебе я тоже помогу. ⠀⠀⠀⠀— Ты не можешь решить любую проблему. Некоторые вещи нельзя исцелить, исправить или преодолеть. ⠀⠀⠀⠀— Я отказываюсь в это верить. Решение есть для всего. Нам просто нужно его придумать. Скоро ты окажешься вдали от этих чудовищ. И будешь со мной каждый день, как и раньше. — От этой мысли тепло пронеслось по всему ее телу, как проблеск надежды. Жизнь всегда начинала играть другими красками в присутствии ее друзей. ⠀⠀⠀⠀— Это приятно, не так ли? Думать о том, чтобы вернуться в наше прошлое? ⠀⠀⠀⠀— Да, — прошептала она. — Все снова может стать как раньше. ⠀⠀⠀⠀Даже, когда они закончили разговор, Гермионе все еще было не по себе от чего-то в его тоне и манере.

____________

⠀⠀⠀⠀Еще час ушел на то, чтобы прочесать оцепленный район. Не преуспев, Титус вернулся и встал рядом с Гермионой, скрестил руки на груди, обдумывая, что делать дальше, пока старшие авроры нервно переминались с ноги на ногу в полукруге вокруг него. Звезды мерцали в темноте, и от скуки она выискивала созвездия. ⠀⠀⠀⠀— Это бессмысленно. Волшебник, который сделал это, должен был быть поблизости. — Титус выпрямил руки, позволяя им повиснуть по бокам, сжимая свою палочку так сильно, что вены на его руке вздулись. — Обычные инферналы могли управляться с расстояния, но для продвинутых чар им нужна близость, так как они связаны с магией души. ⠀⠀⠀⠀— Это могла быть волшебница. — Даже в маске, ей удалось узнать громоздкую фигуру Торфинна Роула. — Беллатриса все еще в бегах. ⠀⠀⠀⠀— Признаю, у нее был мотив в отношении Родольфуса. И она достаточно не в своем уме, чтобы послать инфернала. — Он осмотрел труп, все еще висевший на стене здания, и нахмурился. — Но у нее не было причины охотиться на меня. ⠀⠀⠀⠀— У тебя есть другие подозреваемые? ⠀⠀⠀⠀Впервые с тех пор, как началось расследование, Титус посмотрел на Гермиону, вычленяя каждое, даже самое крошечное изменение в ее лице. Она сохраняла беспристрастность, когда он внимательно осматривал ее, сощурив глаза, пока наконец не отвел взгляд. ⠀⠀⠀⠀Гермиона пыталась дышать нормально. Боясь выдать свои подозрением дрожанием губ, она смотрела вниз на темную лужу крови, следуя за падающими с эшафота каплями, пока те собирались в центре. ⠀⠀⠀⠀— У меня есть подозреваемый, но я не буду выдвигать никаких обвинений, пока не найду убедительных доказательств. ⠀⠀⠀⠀У многих людей был мотив убить Титуса, но эта попытка была личной и целенаправленной, совершенной талантливым волшебником, владеющим темной магией и, вероятно, старинными фамильными гримуарами. Волшебником из древней семьи. ⠀⠀⠀⠀Это сужало круг. ⠀⠀⠀⠀Так сосредоточившись на своих переживаниях и капающей крови, охваченная собственными мыслями, она не заметила, что большинство авроров вернулись в министерство и осталось лишь несколько. Титус навис над ней с вытянутой рукой. ⠀⠀⠀⠀— Готова вернуться домой? У меня есть время отвести тебя. ⠀⠀⠀⠀Сердце защемило при слове «дом» в желании, чтобы это был другой Мэнор. ⠀⠀⠀⠀— Да. — Гермиона замерзла, устала, а ее душевное состояние висело на волоске, и ей не хотелось ничего больше, чем погрузиться в страну снов, где она могла бы забыть об обезглавленных членах Ордена. — Почему Финч не может пойти с нами прямо сейчас? ⠀⠀⠀⠀Когда она позволила Титусу поднять ее, его лицо смягчилось. ⠀⠀⠀⠀— Официально я не могу забрать его с собой, пока продажа не будет закрыта и одобрена министерством. Это всего на одну ночь. ⠀⠀⠀⠀Финч продолжал сидеть на корточках рядом с ней, никак не реагируя, будто потерялся в самом себе, оставаясь тихим и задумчивым. ⠀⠀⠀⠀Не прошло много времени, как Гринграсс появился рядом с Титусом. Он казался еще более угрюмым, чем раньше, с лицом красным от злости из-за того, что его планы на вечер превратились в безуспешную охоту на человека. ⠀⠀⠀⠀— Поднимайся, ты, бесполезный… ⠀⠀⠀⠀— Осторожнее, — предупредил Титус угрожающим тоном. — Если хочешь получить завтра весь платеж, оставишь его нетронутым и готовым к работе. Если я найду хоть одно повреждение на нем, Гринграсс, ты узнаешь, что случается с людьми, которые портят то, что принадлежит мне. ⠀⠀⠀⠀Она не думала, что глава Гринграссов привык к угрозам в свой адрес, но он был достаточно умен, чтобы не спорить с Мясником и согласно кивнуть. ⠀⠀⠀⠀Финч выпрямился, услышав раздраженный приказ хозяина. Его ноги всегда были слишком длинными для его тела, сочетавшимися с долговязыми, худыми руками, а теперь он возвышался даже над Титусом. Гринграсс схватил цепь, прикрепленную к ошейнику на его шее и один раз потянул. ⠀⠀⠀⠀— Мне так жаль. Скажи Дину, что я его люблю, — прошептал Финч, проходя мимо Гермионы. — Я не могу… ⠀⠀⠀⠀— Живей, кретин. У меня нет кучи времени. ⠀⠀⠀⠀Цепь снова натянулась, и Финч заковылял прочь прежде, чем смог закончить предложение. ⠀⠀⠀⠀Рука Титуса переместилась ей на спину, пытаясь увести и ее тоже, но она не могла отвести взгляда от спины друга, шедшего мимо эшафота, где мухи облепляли трупы. Отвратительное зловоние копилось в ее теле, смешиваясь с ужасом, что отравлял ее кровь. ⠀⠀⠀⠀Когда она отказалась двигаться, Титус провел пальцами по изгибу ее талии. ⠀⠀⠀⠀— Не стоит переживать за своего друга. Гринграсс не станет рисковать вызвать мою злость, вредя ему. Завтра я приведу его домой. Думаю, тебе будет полезно вновь обрести компаньона. Если я правильно помню, мальчику нравилась ботаника и энтомология. Возможно, я смогу нанять учителя для вас двоих снова… ⠀⠀⠀⠀Гермиона с криком вырвалась из его рук. Сосредоточенная на Финче, она уловила движение его запястья раньше, чем кто-либо другой, но могла лишь смотреть, как при несчастном случае на метле, бессильная остановить то, что должно произойти. ⠀⠀⠀⠀— Акцио палочка! — Кусочек темного дерева вылетел из кармана Гринграсса, приземлившись в руку Финча, чтобы сделать два отработанных взмаха и удар. — Катено Саффоко! ⠀⠀⠀⠀Металлическая цель вырвалась из руки Гринграсса и взметнулась вверх, с треском рванув вперед, а затем дважды обвилась вокруг горла мужчины, сжав его шею словно извивающаяся змея. ⠀⠀⠀⠀Рефлексы Титуса сработали мгновенно, он взмахнул палочкой, но она ударила его по руке как раз вовремя, посылая связывающее заклинание, что было направлено в ее друга, в пустое здание. ⠀⠀⠀⠀Титус повернулся и посмотрел на нее. ⠀⠀⠀⠀— Больше не мешай мне. А знаешь что, я не дам тебе такой возможности. ⠀⠀⠀⠀Веревки обвились вокруг ее рук и талии, пока Титус терял драгоценные мгновения, беря ее под контроль. ⠀⠀⠀⠀Оставшиеся вдалеке авроры, что патрулировали границы, помчались к суматохе с поднятыми палочками, но они были слишком далеко, чтобы их заклинания сработали. ⠀⠀⠀⠀Она зарычала на него. ⠀⠀⠀⠀— Не смей… ⠀⠀⠀⠀— Глупый мальчишка не оставил мне иного выбора, кроме как арестовать его. ⠀⠀⠀⠀Финч не воспользовался отвлекающим маневром, что она ему обеспечила. Он оставался на месте, словно мирясь с неизбежным концом, спокойно наблюдая, как до смерти задыхается его хозяин. Гринграсс повалился на землю, его лицо стало фиолетовым, ноги дрожали, пальцы впивались в тяжелую цепь на горле. Голубые и красные проклятия летели мимо Финча, но он продолжал безмятежно наблюдать, пока не поднял взгляд вверх и не переместил кончик палочки Гринграсса к своему виску, полные боли и сожаления глаза встретились с глазами Гермионы. ⠀⠀⠀⠀Девушка теперь понимала, что планировал осуществить Финч и что все это время было не так. ⠀⠀⠀⠀Он прощался с ней. ⠀⠀⠀⠀— Экспеллиармус! — закричал Титус. ⠀⠀⠀⠀— Авада Кедавра. ⠀⠀⠀⠀Вспышка зеленого света окружила Финча, как только палочка Гринграсса вылетела из его руки. Его лицо обмякло в болезненной бледности, глаза опустели, закатившись до самых белков. Его тело повалилось назад, упав с тошнотворным хрустом рядом с теперь уже мертвым Гринграссом. ⠀⠀⠀⠀— Твою мать! — Титус побежал к месту происшествия, но Гермиона не в состоянии осмыслить только что случившееся застыла на месте. ⠀⠀⠀⠀Авроры прибежали и распутали цепь на Гринграссе, безуспешно пытаясь реанимировать его, пока Титус склонился над Финчем, наколдовывая диагностические чары. Он осматривал его несколько долгих секунд, пока медленно не повернулся, чтобы взглянуть на Гермиону распахнутыми глазами и качая головой. ⠀⠀⠀⠀Без раздумий она упала, ее путы растворились прежде, чем девушка коснулась бетона. Но вряд ли она почувствовала боль. На самом деле она приветствовала острые физические ощущения, когда ползла вперед, царапая колени на ходу. ⠀⠀⠀⠀— Помоги ему, — молила она. Он должно быть потерял сознание, ударившись головой. ⠀⠀⠀⠀Опустошение заволокло лицо Титуса, когда он поднялся. ⠀⠀⠀⠀— Я ничего не могу сделать. Он мертв, феечка. ⠀⠀⠀⠀— Нет, нет, он не может быть мертв. Это невозможно. Нельзя использовать Аваду на самом себе. ⠀⠀⠀⠀— Можно. На себе можно использовать любые заклинания, если палочка это позволит. Ему просто нужно было действительно захотеть этого. ⠀⠀⠀⠀Даже если палочка изменила преданность, она все равно не принадлежала ему, не защищая его, так что Титус был прав — это возможно. ⠀⠀⠀⠀А Финч уже практиковал это заклинание прежде. Несколько раз. ⠀⠀⠀⠀— Нет, нет, нет, нет. — Она отказывалась верить в такой конец. Паника не давала подняться, она продолжала отчаянно ползти вперед с истекающими кровью коленями. ⠀⠀⠀⠀Когда она коснулась ботинка Финча, Титус попытался оттащить ее, но она вырвалась из его хватки, рухнув на тело друга. ⠀⠀⠀⠀— Не трогай меня! ⠀⠀⠀⠀— Ты не хочешь видеть его. Не таким. ⠀⠀⠀⠀Несмотря на собственные протесты, Титус больше не пытался оттащить ее, стоя в стороне и признав свое поражение, пока Гермиона обхватила голову Финча руками, убирая жесткие пряди грязных светлых волос с его лица. ⠀⠀⠀⠀— Проснись, — молила она. — Пожалуйста. Что Дин будет…— Его тело было одновременно обмякшим и невероятно тяжелым, он не реагировал на ее призывы, а в глазах отсутствовал и намек на искорку. ⠀⠀⠀⠀Она склонилась над его грудью в тщетной попытке услышать сердцебиение. Громкий звук расколол ее голову своей мощью, и ей потребовалась секунда, чтобы понять, что это был звук ее собственного крика. ⠀⠀⠀⠀Финч был мертв от проклятия, которому она научила его в безопасности домика на дереве. ⠀⠀⠀⠀Она сделала это. ⠀⠀⠀⠀Трещины в ее разуме разлетелись вдребезги от одного удара. Первобытное горе затянуло ее под воду и утопило. А то, что она давным-давно похоронила, всплыло из глубин ее души. ⠀⠀⠀⠀Время шло, а она качала тело Финча, пока Титус осторожно не убрал ее руки. ⠀⠀⠀⠀— Он ушел, любовь моя. Может и лучше, что это случилось от его собственной руки. Наказание за убийство хозяина было бы…это бы еще сильнее разбило тебе сердце. ⠀⠀⠀⠀— Это моя вина. Это все моя вина. ⠀⠀⠀⠀— Нет. ⠀⠀⠀⠀Он не понимал. Если бы она так сильно не желала волшебства, если бы не ослушалась, ничего из этого бы не случилось. ⠀⠀⠀⠀Она боролась с Титусом, когда он в конце концов начал тянуть ее прочь. Ее пальцы нашли опору на его щеках, царапаясь, словно животное, оставляя рубцы на коже, пытаясь вернуться к Финчу в бессмысленной панике, но он лишь твердым движением положил ее руки себе на плечи, подняв ноги. ⠀⠀⠀⠀— Нам нужно вернуться домой, — прошептал он. ⠀⠀⠀⠀— Не оставляй его одного! ⠀⠀⠀⠀— Его тело будет в целости и сохранности до самых похорон. Обещаю, но нам нужно отвести тебя домой. ⠀⠀⠀⠀— Финч! — кричала она. Но Титус игнорировал ее мольбы, идя прочь по темным улицам, крепко удерживая ее, пока она сопротивлялась. ⠀⠀⠀⠀Его тяжелая мантия пахла корицей, грела ее плечи, пока он укутывал девушку, словно защищая от непогоды — точно так же, как когда уносил ее от тела отца. ⠀⠀⠀⠀Гермиона хотела ничего не чувствовать, хотела немедленной пустоты отрешенности, но в это самое время, это оказалось невозможным. ⠀⠀⠀⠀— Мне нужен Драко, — просила она. ⠀⠀⠀⠀Его плечи под ее руками напряглись, но он продолжил идти. ⠀⠀⠀⠀— У тебя есть я…я всегда буду с тобой. ⠀⠀⠀⠀Горе было таким сильным, что не вынести. Одновременное осознание того, что она никогда вновь не увидит своего друга и того, что именно она была виновата в том, что научила его непростительному, разрывало ее пополам. Незнакомое чувство возникло на ее щеках, стекая с подбородка. Противные всхлипы вырвались из ее рта. ⠀⠀⠀⠀— Он ушел, — шептала она. ⠀⠀⠀⠀Впервые с тех пор, как умер ее отец, Гермиона уткнулась в плечо Титуса и зарыдала.

____________

⠀⠀⠀⠀Финч был похоронен под домиком на дереве в такое редкое солнечное осеннее утро. К вечеру тень от дерева накрывала могилу, а полевые цветы кустиками вырастали по весне. Не существовало более подходящего места, чтобы похоронить его, и Гермиона из эгоизма хотела, чтобы его могила была рядом, чтобы иметь возможность навещать его, когда пожелает. ⠀⠀⠀⠀Солнечный свет слепил глаза — обстановка совершенно не сочеталась с бушующей внутри нее бурей. Небо должно быть темным, дождь должен хлестать по земле в наказание специально для нее. ⠀⠀⠀⠀Дин трясся рядом с ней в официальном костюме, смотря на закрытый гроб, что был покрыт черным лаком, мерцающим на солнце. Ее вина не давала ей взглянуть ему в глаза с самого прибытия. Пэнси нависла у Дина за спиной, а Мистер Паркинсон стоял рядом с ней, выглядя мрачно. Кэти стояла на другой стороне, прильнув к Маркусу, носовой платок был прижат к ее носу. ⠀⠀⠀⠀Гермиона желала стереть из памяти вид обмякшего тела Финча и невидящие глаза. Вместо это она пыталась сконцентрироваться на всех приятных моментах: на том, как он расставлял хитроумные ловушки для насекомых, находил фигурки в облаках и дружил с гномами. Во время обеда он пускался в долгие разглагольствования об интересных прочитанных им вещах, пока все остальные сходили с ума от скуки, слушая о миграции почти что вымерших золотых сниджетах. ⠀⠀⠀⠀Она бы все отдала, чтобы вернуться назад и вновь послушать его голос с неподдельным вниманием. Она размышляла могла ли выкрасть из министерства маховик времени, чтобы снова испытать это. ⠀⠀⠀⠀Гермиона с трудом оделась в этот день, отказывалась от еды и от мытья головы, пролежав в кровати дни напролет. Как она и подозревала, как только слезы начали течь, остановить их не получалось. Боль длиною в жизнь бурлила внутри ее сердца вместе с болью за смерть друга. Ночи ее были наполнены душераздирающими рыданиями, снами, где она снова и снова видела смерть Финча и никак не могла его спасти. Днем же девушка пыталась оторваться от реальности, но не выходило. ⠀⠀⠀⠀Она поняла, что ее подавленное состояние было вызвано не только смертью Финча. А всем, что она потеряла. Всем, через что прошла. Совокупность всех кошмаров, испытанных ею, в конце концов опустошили ее душу, оставляя после себя лишь оболочку прежнего «я». ⠀⠀⠀⠀Когда Титус отлевитировал гроб и опустил его в яму, придавая сырой земле, колени Гермионы едва не подогнулись. ⠀⠀⠀⠀— Подожди, — закричала она, когда почва начала сыпаться внутрь, грозя поглотить ее друга навсегда. Она вытащила террариум, что накануне забрала из домика на дереве, с давно умершей бабочкой. — Похорони его с этим. С чем-то, что он любил. ⠀⠀⠀⠀Титус посмотрел на нее так, как делал многие дни, обращаясь с ней, как с хрупким стеклом. Он взял у нее террариум вместе с браслетом из ленточек от Дина и поместил внутрь. Когда земля начала стучать по гробу, Дин упал, закрывая лицо ладонями, стоная от боли, а затем сгреб пальцами почву, словно пытаясь вернуть Финча. Пэнси опустилась рядом с ним, ее нижняя губа дрожала, осторожно положила руку на его спину, в этот раз без своей вездесущей ухмылки. ⠀⠀⠀⠀Какая-то часть Гермионы мечтала об Обливиэйте, но представить жизнь, в которой она никогда не была знакома с Финчем, было нереально, хоть и представить жизнь теперь, когда его не существует вовсе, она тоже не могла. Если бы у нее была возможность вернуться назад во времени, она точно так же любила бы Финча, если не больше, потому что теперь она знала, как мало времени им осталось.

⠀⠀⠀⠀Если горе было платой за любовь, она опустошила бы свои карманы и добровольно бы влезла в долги, чтобы хоть мгновение побыть подле него снова.

__________

⠀⠀⠀⠀Жизнь потеряла всякие краски. ⠀⠀⠀⠀Она прекратила попытки к побегу, пробираясь по новому серому ландшафту. В те редкие дни, когда она покидала комнату, она бродила по Мэнору как призрак, особенно, когда знала, что Титус ушел. Она проходилась по некогда любимым местам их отряда, останавливаясь в музыкальной комнате. Сидя за пианино, она поглаживала белые клавиши, смывая полосы пыли своими слезами. А потом пыталась сыграть простую песенку, которую давным-давно Джулия заставила их разучить, коверкая ее, как делала всегда. ⠀⠀⠀⠀Короткие экскурсии вроде этой, были всем, что ей удавалось сделать самой. Ей было сложно делать что-либо для собственного выживания, включая еду. Желудок бунтовал при мысли о том, чтобы съесть хоть кусочек, а каждый раз, как она клала еду в рот, та спускалась в желудок словно кислота и бурлила там, неважно какую именно еду подавали ей Битти и Эдди. ⠀⠀⠀⠀Не прошло много времени, как Титус заставил ее поужинать, посадив перед тарелкой еды, — ее любимой. ⠀⠀⠀⠀Титус тяжело опустился напротив нее, сцепив пальцы и беспокойно нахмурив брови. ⠀⠀⠀⠀— Так не может продолжаться. Тебе нужно есть. ⠀⠀⠀⠀Он подождал, но она ничего не сделала. ⠀⠀⠀⠀— Я не позволю тебе умереть с голоду. Ты не выйдешь из-за этого стола, не сделав нескольких укусов. Даю тебе десять минут, а потом мы сделаем это по-другому, что тебе, скорее всего, не понравится. ⠀⠀⠀⠀Гермиона следила за ходом часов, отсчитывая время по тиканью секундной стрелки, пока не услышала, как Титус глубоко вздохнул. ⠀⠀⠀⠀— Империо. ⠀⠀⠀⠀После простого приказа, она положила еду в рот и начала монотонно жевать. Пища не приносила удовольствия, лишь ранила ее пустой желудок. Когда она закончила, Титус снял проклятие, откинувшись на спинку стула, и провел рукой по лицу, чтобы смахнуть огорчение. ⠀⠀⠀⠀— Скажи, как я могу тебе помочь.

⠀⠀⠀⠀— Мне ничего от тебя не нужно. — Она проигнорировала вспышку боли в его лице, убежав к себе в комнату.

__________

⠀⠀⠀⠀Несколько дней спустя она присела на краю южного пруда, пробегая пальцами по шелковистой водной глади, что делала подушечки красными своей ледяной температурой. ⠀⠀⠀⠀— Водных тварей не бывает, — произнес невидимый Финч рядом с ней. Она помнила, как они сидели в этом месте летним днем годы тому назад, споря о живущем в глубине пруда. ⠀⠀⠀⠀— Тогда что ты хочешь отыскать? — спросил Дин, когда Финч целенаправленно побрел в воду с одними лишь чарами головного пузыря и сетью. ⠀⠀⠀⠀— За гриндилоу, конечно. ⠀⠀⠀⠀Воспоминание потянуло ее вперед. Она выскользнула из сандалей, погрузив пальцы ног в холодную тину. Вода плескалась о ее щиколотки, а затем дошла и до талии. Она сдерживала дрожь, наслаждаясь неприятной температурой. Как только девушка вспомнила спокойствие под водами Малфой-Мэнора, то обнаружила зов глубины, которому невозможно противиться. ⠀⠀⠀⠀Она брела вперед, ее белое платье развевалось вокруг тела, пока вода не накрыла ее с головой, из-за недавнего ливня вода было еще более мутная, чем обычно. Ил почти полностью закрывал ей обзор. ⠀⠀⠀⠀Давление давило на кости, пока она пыталась плыть ниже, а стопы не коснулись скользкого дна. С гнетущей темнотой пришла и тишина, что вымыла из ее разума старые голоса. Как и прежде умиротворение разлилось по телу даже несмотря на то, что легкие горели. Недостаток кислорода начал приносить боль, но она отказывалась всплывать на поверхность, вцепившись в этот момент спокойствия. Ей хотелось остаться в темных глубинах навеки, бок о бок с мифическими водными существами. ⠀⠀⠀⠀Она игнорировала все свои кричащие инстинкты, а браслет на запястье начал мерцать ярко-красным — предупреждение о смертельной опасности. ⠀⠀⠀⠀Как только она приняла блаженную темноту, человек прорезал воду, нарушив ее уединение, схватил ее за руку и заставил подняться. Титус не дал ей пути отхода, и у нее не было сил на то, чтобы сопротивляться, когда он подплыл. Когда она вырвалась из пруда, то инстинктивно вдохнула. Не давая ей ни мгновения, чтобы сориентироваться, он поплыл, пока не смог встать, а затем швырнул ее на скользкий край пруда. Они оба запыхались, пока он окидывал ее яростным взглядом. Она попыталась отползти, но он потянул ее назад к нему. ⠀⠀⠀⠀— Что ты творишь? — закричал он, его губы посинели от холода. ⠀⠀⠀⠀Гермиона выкашляла воду, которой наглоталась. ⠀⠀⠀⠀— Я просто хотела найти гриндилоу. ⠀⠀⠀⠀— Какого черта, феечка. Ты могла убить… ⠀⠀⠀⠀Он резко остановился и взглянул на воду, глаза распахнулись от его собственных выводов. ⠀⠀⠀⠀Но он был неправ. Должен был быть. Она не хотела умереть. Она просто хотела спокойствия. Отсутствия звуков. Чтобы легкие сжались от боли. ⠀⠀⠀⠀Титус выругался, обливая ее грязной водой, пока облокачивался своим лбом о ее лоб. Его темная одежда прилипла к коже, когда он погрузился в пруд в полном аврорском обмундировании, включая тяжелую броню и ботинки из драконьей кожи. ⠀⠀⠀⠀— Ты был на работе? — Гермиона не знала, зачем задала этот вопрос. ⠀⠀⠀⠀Он убрал локоны, что распластались по ее лицу. ⠀⠀⠀⠀— Я был на задании. ⠀⠀⠀⠀Браслет предупредил его, что она в смертельной опасности, и он аппарировал прямо к ней. ⠀⠀⠀⠀— Не пугай меня так снова, черт возьми. — Он несколько раз моргнул, словно пытаясь отделаться от ужасающих мыслей. — Ты ускользаешь от меня, и я не знаю, что делать…просто скажи мне, что сделать. ⠀⠀⠀⠀Было так много вещей, которые он мог бы сделать, но он не услышал бы ни одну из них. ⠀⠀⠀⠀Когда же она не ответила, он поднял ее к груди и понес в свою комнату, использовав очищающие и высушивающие чары. Внезапная вспышка адреналила в ее теле иссякла, оставляя ее дрожащей и опустошенной, и девушка свернулась на дальней стороне его кровати, не забираясь под одеяло. ⠀⠀⠀⠀Поздно ночью он притянул ее ближе, согревая озябшую кожу, оплетая ее своим телом. ⠀⠀⠀⠀— Не оставляй меня, — прошептал он в темноту, целуя ее в лоб и крепко прижимая к груди. — Ты все, что у меня осталось.

____________

⠀⠀⠀⠀Она спала, спала и спала. ⠀⠀⠀⠀Титус не ходил на работу несколько дней, чтобы наблюдать за ней в своих очках для чтения, ожидая в кресле у кровати с книгой в руках. Иногда он брал рабочие документы в комнату, и она дремала под скрежет пера о пергамент. Он дважды в день заставлял ее подняться с кровати с помощью Империуса, чтобы поесть, и, казалось, проявлял недюжинное терпение к ее апатичному состоянию, хотя с течением дней она начинала чувствовать его отчаяние. ⠀⠀⠀⠀Однажды утром она проснулась, когда Титус вставал с кровати. В комнате было жутко холодно, и она уютно устроилась под теплым одеялом, паря между сном и явью — комфортное место, где она моментально забывала обо всем. ⠀⠀⠀⠀Титус не пытался прятаться, когда одевался, но она всегда отворачивалась, видя лишь очертание его устрашающего телосложения, отточенного, как оружие годами упорных тренировок. ⠀⠀⠀⠀Натянув свою обычную черную кофту через голову и опуская вниз, чтобы прикрыть спину, он повернулся, чтобы взглянуть на нее. ⠀⠀⠀⠀— У тебя нет другого выбора кроме как подняться и жить жизнь сегодня. Ты не можешь оставаться здесь вечно. ⠀⠀⠀⠀Гермиона же думала, что может. Она представляла, как остается на месте так долго, что ее кости окаменели. ⠀⠀⠀⠀— Применишь ко мне Империус, чтобы я сделала это? Потому что я бы предпочла остаться. ⠀⠀⠀⠀— У нас гости. ⠀⠀⠀⠀Гермиона застонала, перекатилась и накрыла голову одеялом только для того, чтобы позлить Титуса. ⠀⠀⠀⠀— Хватит, — сорвался он, наконец теряя терпение. — Думаю, тебе захочется с ними познакомиться. ⠀⠀⠀⠀— Сомневаюсь. Все твои друзья — дегенераты. ⠀⠀⠀⠀Он закатил глаза и стянул на пол одеяло, оставляя ее мерзнуть. ⠀⠀⠀⠀— Может ты и права, но сегодня на ужин прибудет Северус, и он возьмет с собой маглорожденную и ее детей. ⠀⠀⠀⠀Лили Поттер. ⠀⠀⠀⠀В ней зажглась вспышка любопытства. Не слишком сильная, но достаточная, чтобы поднять ее с кровати. Когда Битти пришла, чтобы помочь Гермионе помыться, та самостоятельно вошла в ванну.

__________

⠀⠀⠀⠀Первым, что заметила Гермиона в Лили Поттер, когда та вышла из камина, что она вовсе не была безропотной. Когда Снейп попытался забрать ее мантию, та отбросила его руку. ⠀⠀⠀⠀— Я могу сделать это сама. ⠀⠀⠀⠀— Конечно, — произнес Снейп протяжным голосом. Гермионе стало интересно менялась ли когда-либо его интонация, разве что от презрения. ⠀⠀⠀⠀После быстрого знакомства Лили взяла Гермиону за руку и крепко пожала. Добрые зеленые глаза, ярко-рыжие волосы, мягкая улыбка и крошечные морщинки вокруг глаз — отголоски веселых лет, она казалась среднестатистической матерью. Более обычной, чем любая из картинок, что она выстроила в собственном разуме. ⠀⠀⠀⠀За матерью скрывалась девочка подросткового возраста. У нее на носу крепко сидели очки, и она выглядела словно поразительная копия Гарри, за исключением голубых глаз и темных рыжеватых волос. Она с неприкрытым восхищением взглянула на Гермиону, прежде чем опустить взгляд, румянец залил щеки. Маленький мальчик не старше восьми лет был очень похож на мать: рыжие волосы, зеленые глаза, но в отличии от своих братьев и сестер не нуждался в коррекции зрения. Он переминался с ноги на ногу от скуки и поправлял воротник рубашки. ⠀⠀⠀⠀— У нас есть домик на дереве, — сказала Гермиона мальчику. — Хочешь увидеть? ⠀⠀⠀⠀Титус замер, внимательно следя за ней. В наступившей тишине она поняла, что ворвалась из ниоткуда, так как они обсуждали что-то другое. ⠀⠀⠀⠀— Прекрасная идея, — медленно произнес Титус, словно она могла сбежать от одного его слова. — Как насчет того, чтобы показать Римусу еще и статуи в лабиринте. Возможно, Джемма тоже захочет пойти. ⠀⠀⠀⠀— Нет, спасибо, — Джемма прижалась к боку матери. ⠀⠀⠀⠀— Она стесняется при знакомстве с людьми, — объяснила мать. ⠀⠀⠀⠀— Все в порядке, — убедила ее Гермиона. ⠀⠀⠀⠀Мальчика не нужно было спрашивать дважды. С радостным возгласом он покинул официальную обстановку. Римус вприпрыжку понесся за ней, когда она впервые за несколько недель покинула Мэнор.

__________

⠀⠀⠀⠀Дети нравились Гермионе, потому что они не скрывались за притворством. Ей не нужно было улыбаться или думать о том, что она говорит. Как только Римус принялся болтать, его было не остановить. ⠀⠀⠀⠀На середине истории о взрывающемся зелье, Гермиона подумала о том, знал ли этот мальчик, что мужчина, который убил его отца, организовал этот ужин. Помнил ли он вообще его смерть? Она не знала то ли завидовать его невинности, то ли сочувствовать его предстоящему осознанию. ⠀⠀⠀⠀По крайней мере ему понравился домик на дереве. Но какому бы ребенку не понравился? Он вскрикнул, когда корзина повезла его наверх. ⠀⠀⠀⠀— Хотел бы я, чтобы у нас был такой. У Севви слегка пыльно, сколько не убирайся. Мой старый дом был намного лучше. А мой брат…— Он наклонился над террариумом. — Тебе нужны новые жуки. ⠀⠀⠀⠀— Как насчет того, чтобы поймать их для меня? ⠀⠀⠀⠀Остаток вечера они провели, обследуя сад. В итоге он поймал божью коровку, и она сказала ему, что он может оставить себе террариум. Казалось, он пришел в восторг, и она с тоской наблюдала за ним, мечтая снова испытать такую же беззаботную радость. ⠀⠀⠀⠀Битти появилась прежде, чем они успели поймать кого-то еще, и желудок Гермионы скрутило в беспокойстве. Если бы могла, она бы провела остаток дня на улице с Римусом. Социализация была для нее слишком тяжелой задачей. Но в конце концов она столкнулась с неизбежностью, пытаясь закрыться окклюменцией по дороге в Мэнор, выстраивая неглубокие полки без корешков.

____________

⠀⠀⠀⠀Гермиона наколола морковь и поднесла ту к губам, позволяя языку коснуться кончика, пока взгляд Титуса прожигал ее. В тот момент он сидел рядом с ней, участвуя почти во всех диалогах. Снейп был в более приподнятом настроение, чем обычно, все еще отвечая в протяжно мрачной манере. ⠀⠀⠀⠀Не в состоянии закончить укус, она положила вилку с морковью, насаженной на зубья. Титус взял ее за колено и сжал под столом, наклоняясь ближе к ней. ⠀⠀⠀⠀— Не будь грубой. ⠀⠀⠀⠀Он организовал этот ужин, чтобы давление со стороны присутствующих могло заставить ее снова поесть, но ее слишком увлекло взаимодействие Снейпа и Лили. Она ожидала неприкрытой ненависти. Вместо этого мать Гарри казалась…дружелюбной, и это заставило ее сердце сделать кульбит. ⠀⠀⠀⠀— Ты неправ, говоря об этой теории. — Лили поднесла салфетку к губам, совершенно не боясь того, как хозяин повернулся к ней с презрительной усмешкой. ⠀⠀⠀⠀— Уточнишь? ⠀⠀⠀⠀— Прости, Северус, — вмешался Титус. — Но в этом я на стороне Лили. ⠀⠀⠀⠀— Мама всегда права. — Джемма покраснела и опустила голову, когда все взгляды обратились к ней. ⠀⠀⠀⠀Усмешка Снейпа усилилась, а затем он вздохнул. ⠀⠀⠀⠀— Это правда. Прискорбно, но я окружен женщинами, которые сообразительнее меня. ⠀⠀⠀⠀Маленький Римус ерзал на стуле подле Снейпа, но он умудрился вести себя достаточно хорошо, чтобы поесть. На середине ужина мальчик спросил мать, может ли он вернуться на улицу и поиграть. ⠀⠀⠀⠀— Думаю, да, — ответила та. — Только держись подальше от грязи и воды. И не убегай далеко. ⠀⠀⠀⠀— Я отправлю с ним Битти. — Титус наблюдал, как Римус вылетел в двери, а затем добродушно улыбнулся Джемме. — Я слышал у тебя впечатляющие результаты СОВ. Настоящая когтевранка. ⠀⠀⠀⠀— Третья в классе, — сказал Снейп. — Образцовая ученица, прямо как мать. — Слышать от него комплименты, казалось, редкостью. ⠀⠀⠀⠀Джемма сжалась от внимания, и Гермиона не могла не подумать о ночи ритуала. Долохов хотел вскоре начать Испытания девочки, надеясь, что она могла быть ключом к проклятию. Что бы они не делали, это не работало, и Гермиона не думала, что пожертвовав невинностью Джеммы, что-то бы изменилось. От знания этого секрета ей поплохело. ⠀⠀⠀⠀Будет ли Снейп наблюдать? Знала ли Лили, что может случиться с ее милой дочерью? ⠀⠀⠀⠀Гермиона задумалась о том, каково это делить постель с мужчиной, что убил твоего мужа. Боролась ли Лили? Отказывалась ли от еды? Погружалась ли в пруд в поисках тишины? ⠀⠀⠀⠀Все выглядело так, словно Лили не делала ничего. ⠀⠀⠀⠀— Гермиона такая же прилежная ученица, как и когтевранцы. — Титус положил руку на спинку стула и погладил пальцем ее плечо. — Возможно, вы могли бы вновь привести сюда Джемму во время рождественских каникул, и они бы познакомились поближе. ⠀⠀⠀⠀Какую цель преследовал Титус? Найти ей нового друга? Джемма молодая и чистокровная, ее привели на ужин по особому приглашению из Хогвартса под охраной. Что у них могло быть общего? ⠀⠀⠀⠀Ничего во время этого ужина не улучшило ее состояние. На самом деле ей казалось, что если она останется еще хоть на секунду, то может сказать вещи, из-за которых угодит в неприятности. ⠀⠀⠀⠀— Я не могу. — Ножки стула заскрипели под Гермионой, когда она встала и скинула тяжелую руку Титуса. ⠀⠀⠀⠀— Сядь. — Требование прозвучало скорее, как мольба, но она проигнорировала его, побежав прочь из комнаты.

____________

⠀⠀⠀⠀Гермиона свернулась калачиком на своей кровати, подавляя всхлипы. Теперь, вновь научившись плакать, остановиться было тяжело, а слезы не были очищением. Дурацкая жидкость текла из глаз словно кислотный дождь, обжигая кожу. ⠀⠀⠀⠀Тихий стук в дверь отвлек ее. Лили заглянула в комнату, прежде чем войти внутрь и закрыть за собой дверь. ⠀⠀⠀⠀— Я не хочу разговаривать. — Особенно с ней. Она хотела просто раствориться. ⠀⠀⠀⠀— Я понимаю, — прошептала Лили. — Я помню. Сейчас так сильно болит. Кажется, что ты не можешь дышать. И просто хочешь, чтобы все это прекратилось. ⠀⠀⠀⠀Она полагала, что Лили поймет ее, как никто другой. ⠀⠀⠀⠀— Это когда-нибудь кончится? — Гермиона уже знала ответ, но хотела подтверждения. ⠀⠀⠀⠀— К сожалению, нет. ⠀⠀⠀⠀Гермиона глубоко вдохнула, благодарная за честность. Постоянное нахождение рядом с Титусом было утомительным, а его беспокойство —заносчивым, особенно от того, что он был причиной всему этому. Он просто хотел вернуть назад старую ее версию, но она никогда снова ею не станет. ⠀⠀⠀⠀Гермиона подняла голову и ахнула, обнаружив, что Лили тычет в нее палочкой. ⠀⠀⠀⠀Ей следовало бы напрячься под грозной стойкой Лили, но она завистливо сосредоточилась на палочке. ⠀⠀⠀⠀— Снейп разрешает вам колдовать? ⠀⠀⠀⠀— Я сказала ему, пусть рискнет забрать ее у меня…и он не стал. ⠀⠀⠀⠀Гермиона подняла запястья, демонстрируя обсидиановые оковы. ⠀⠀⠀⠀— Как видите, Титус не дал мне такого снисхождения. ⠀⠀⠀⠀Лили изящно опустилась на край кресла для чтения, осматривая комнату. ⠀⠀⠀⠀— Миленько. Все такое позолоченное и покрытое шелком и жемчугом. ⠀⠀⠀⠀— Я предпочла бы все это сжечь. ⠀⠀⠀⠀— Уверена, твое равнодушие раздражает хозяина. Учитывая то, что рассказал мне Северус, тот отчаянно балует тебя. ⠀⠀⠀⠀Ей нравилось, как она назвала Титуса хозяином. Это стирало все иллюзии. ⠀⠀⠀⠀— Зачем вы здесь? ⠀⠀⠀⠀— Нотт послал меня поговорить с тобой. Мы похожи, как видишь. Обеих выкрали у тех, кого мы любили, и заставили принять кого-то другого. Твой хозяин заметил схожесть. — Лили взяла книгу с полки и пролистала потрепанные страницы, прежде чем положить обратно. В этом свете она казалась моложе. — Нотт хочет, чтобы я убедила тебя, что вскоре ты найдешь утешение в своей новой жизни, как это сделала я. Что если ты позволишь себе простить, тебя настигнет счастье. Все зависит от твоего выбора, в конце концов. ⠀⠀⠀⠀— А вы нашли утешение в своей новой жизни? — огрызнулась Гермиона, горечь текла из каждого ее слова. ⠀⠀⠀⠀— Они думают, что да, и это все, что важно. — Вспышка озарила глаза Лили чем-то опасным. Она узнала эту скрытую ярость. — Твоя боль уменьшится, Гермиона, но лишь так же, как рана, покрывавшаяся коркой от инфекции. Единственное утешение, что ты найдешь, — выносимый уровень принятия. Возможно, они правы, и прощать — это выбор, хоть я этому так и не научилась. Ужасная правда, которую они не хотят, чтобы я тебе говорила, заключается в том, что Мясник в конце концов заставит тебя проглотить твою боль скорее раньше, нежели позже. Он предпочтет, чтобы ты притворилась счастливой, так его чувство вины утихнет. ⠀⠀⠀⠀Гермиона наслаждалась ее откровенностью, изложенной так ясно, но ей было сложно дышать. Хоть она и подозревала, что это будет именно так, жизнь Лили показала ей все, чего она боялась: бесцельная и лишенная всего, чего желала. Титус опустошит ее душу, если она не будет осторожна. ⠀⠀⠀⠀Лили сбросила улыбку, позволяя истинным эмоциям показаться, а затем снова подняла палочку. ⠀⠀⠀⠀— Ответь мне честно. — Палочка Лили не дрожала, но Гермиона не боялась. — Ты предала Орден? ⠀⠀⠀⠀Гермиона посмотрела в окно. ⠀⠀⠀⠀— Окклюменция мне никогда не удавалась, неважно, как усердно я старалась. Титус с легкостью прорвался через мою защиту. Я пыталась бороться. Но…можете проклясть меня, если хотите. Я заслуживаю этого. Все те смерти — моя вина. Я не расскажу и не буду убегать. Возможно, от этого вы почувствуете себя лучше. ⠀⠀⠀⠀— Налет на базу сильно ударил по нам, человеческие жертвы ужасают. — Лили сомневалась, но опустила палочку, выражение ее лица смягчилось. — Но Сириус — идиот, раз поверил, что ты добровольно поделилась информацией. Он всегда спешит с выводами, поверил, что твои мозги все еще промыты. Но я знала, что ты всего лишь находишься в ловушке, как и я. ⠀⠀⠀⠀Эта информация застала ее врасплох и уязвила. ⠀⠀⠀⠀— Вы контактируете с Орденом? ⠀⠀⠀⠀— Как ты и сказала, твоя окклюменция нуждается в тренировках. — Лили поднесла указательный палец к губам, подтверждая ее догадки, но также показывая, что больше ничего не скажет. ⠀⠀⠀⠀Нечто расцвело в Гермионе, почти надежда, но тут же сгорело, как огонь. ⠀⠀⠀⠀Лили убрала палочку в карман. ⠀⠀⠀⠀— Я бы не обидела тебя, невзирая на ответ. Я просто хотела увидеть, как ты поведешь себя под давлением. Ты видела…мой старший сын безрассуден, глуп и зол сейчас, и его бы убили, если бы ты не использовала на нем Империус. ⠀⠀⠀⠀Гермиона не спросила откуда Лили узнала детали. Она переживала о Гарри с того самого случая, надеясь, что он сбежал. Облегчение от того, что ей удалось спасти его, снова заставило ее заплакать. ⠀⠀⠀⠀Лили подошла к кровати и села на край, втягивая ее в успокаивающие объятия. Она растаяла в ее руках, скучая по Табите, скучая по матери, которой никогда не знала. ⠀⠀⠀⠀Она почувствовала, что ей нужно предостеречь женщину о Джемме. ⠀⠀⠀⠀— Долохов планирует заставить вашу дочь… ⠀⠀⠀⠀— Я знаю, что он планирует, — прошептала Лили натянутым голосом, давая понять, что не хочет продолжать этот разговор. Она сжала ее плечо. — Наберись мужества. Сейчас тебе тяжело терпеть, но я чувствую, что должна предупредить тебя, если когда-нибудь ты хочешь сбежать, — не беременей. Как только втянут окажется ребенок, риски многократно увеличатся, и бежать станет бесконечно тяжело. — По интонации голоса Лили было понятно, что она говорила о себе. О том, как ею манипулировали, ставя под угрозу безопасностью и близостью ее детей. — Титус рассчитывает, что ты пойдешь на жертвы, Гермиона, вот почему он хочет, чтобы ты забеременела незамедлительно, чтобы тебя можно было легко контролировать. ⠀⠀⠀⠀Гермиона сильнее вцепилась в нее, впитывая еще немного утешения. ⠀⠀⠀⠀— Он пообещал мне лишь полгода. ⠀⠀⠀⠀Лили поцеловала ее в лоб, как делают матери. Она ниже наклонила голову, поднося свои губы к ее уху. ⠀⠀⠀⠀— Я смогу помочь тебе вернуться в Орден до этого времени. ⠀⠀⠀⠀Гермиона застыла от этого обещания. ⠀⠀⠀⠀— Как? ⠀⠀⠀⠀— Прежде ты должна доказать свою преданность. Кингсли и Сириус должны убедиться, что ты не являешься угрозой. Им нужно знать, что ты не вернешься к Титусу. Как только время придет, мы отправим к тебе шпиона с заданием. Однако у меня есть миссия для тебя на сегодня…если хочешь. ⠀⠀⠀⠀Гермиона отодвинулась, стирая слезы. ⠀⠀⠀⠀— Я сделаю все. ⠀⠀⠀⠀Лили снова сунулась в карман, вынимая небольшое устройство похожее на небольшое ухо. ⠀⠀⠀⠀— Узнаешь? ⠀⠀⠀⠀Она узнала. Его разработали близнецы Уизли. Хотя оно и выглядело более продвинуто, чем прототип, который показывал ей Тео, и более сложно, чем прослушивающее устройство, которое он использовал, чтобы помочь Драко шпионить за ними во время испытаний. Согласно словам Тео, он унес его из Мэнора уже давно, и с тех пор она не видела ничего похожего. ⠀⠀⠀⠀— Вы хотите шпионить за Титусом? ⠀⠀⠀⠀— Снейп сказал мне, что сегодня вечером у него личный разговор с ним, после того, как я уйду домой. Ты знаешь Мясника лучше, чем кто-либо другой. Где это может случится? ⠀⠀⠀⠀— Его кабинет, — на автомате ответила Гермиона. ⠀⠀⠀⠀— У тебя есть доступ? ⠀⠀⠀⠀Больше, чем доступ. Приглашение. Кресло для чтения, книги и мягкий свет сверху. Титусу не нравилось ничего сильнее, чем когда она входила внутрь и садилась с ним, пока он работал. Единственный запрет для нее в этой комнате касался ящиков стола. ⠀⠀⠀⠀— Да. ⠀⠀⠀⠀— Тогда ты единственный человек в мире, который в состоянии это осуществить. ⠀⠀⠀⠀— И все, что мне нужно сделать, — это поместить его куда-нибудь? ⠀⠀⠀⠀Она покачала головой. ⠀⠀⠀⠀— Чары, наложенные на эту версию, более устойчивы и практически невидимы, как только устройство окажется на месте. Однако недостатком является то, что у чар невидимости ограниченный диапазон по сравнению с ранними моделями. Включенное ухо останется в Мэноре…с тобой. Какую бы информацию ты не узнала, тебе нужно будет передать ее нашему шпиону под прикрытием. ⠀⠀⠀⠀— Как я узнаю, кто это? ⠀⠀⠀⠀— Они дадут тебе понять. ⠀⠀⠀⠀Гермиона сомневалась, думая о возможных последствиях и вознаграждении. Она долго не раздумывала и схватила ухо. ⠀⠀⠀⠀— Я сделаю это.

⠀⠀⠀⠀— Мясник был прав, — сказала Лили, довольная улыбка расцвела на ее лице. — Мы очень похожи.

____________

⠀⠀⠀⠀Гермиона старалась избегать портретов, чтобы те не донесли на нее Титусу, и не помешали ей проявить себя перед Орденом. ⠀⠀⠀⠀Гермиона вошла в кабинет без происшествий. Она не переступала порог с тех пор, как увидела своего двойника. Ее старое кресло для чтения все еще стояло на том же месте, а над ним горел единственный слабый огонек, словно заманивая ее зайти и остаться.  ⠀⠀⠀⠀Она проигнорировала зов, направляясь к столу. Убедившись, что ни портреты, ни эльфы ее не видят, она прижала крошечное ухо к тяжелому краю деревянного стола, прямо над изображением дракона, летящего в меняющих форму облаках. Как и обещала Лили, оно исчезло при контакте.

⠀⠀⠀⠀Задача показалась ей слишком уж легкой для такой важности, но девушка не колебалась и не сомневалась, а поспешила обратно в свою комнату. 

__________

⠀⠀⠀⠀Этой ночью Гермиона смотрела в потолок, лежа на своей кровати, а устройство связи плотно сидело в ее ухе. ⠀⠀⠀⠀Сперва она услышала знакомое шарканье ботинок Титуса из драконьей кожи в его кабинете, за ним последовали более вкрадчивые и тихие шаги. Она села прямо, затаив дыхание и надеясь, что он не обнаружит разработку близнецов Уизли. Найти его было непросто. ⠀⠀⠀⠀— Впечатляющий стол, — сказал Снейп. Стулья заскрипели, когда они оба сели. ⠀⠀⠀⠀— Семейная реликвия. Хотите выпить? ⠀⠀⠀⠀— Не откажусь. ⠀⠀⠀⠀Титус щелкнул пальцами, и знакомый хлопок аппарации Битти заполнил ее ухо. Он откупорил виски и разлил по двум стаканам. ⠀⠀⠀⠀— Должен поблагодарить вас за ужин, — начал Титус. — Гермиона…тяжело переживает переезд и смерть друга. Лили — прекрасный пример того, как волшебница с достоинством смиряется с обстоятельствами. Я подумал, ей будет полезно увидеть ее. ⠀⠀⠀⠀Снейп усмехнулся. ⠀⠀⠀⠀— У нас тоже были проблемы. ⠀⠀⠀⠀— Конечно, — сказал Титус. — Она хорошо справляется. ⠀⠀⠀⠀— Вероятно, — ответил Снейп. ⠀⠀⠀⠀— Все еще возникают проблемы? ⠀⠀⠀⠀— Некоторые. Долохов давит на меня, чтобы я начал Испытания девочки. Лили знает об этом и, конечно, не слишком этому рада. ⠀⠀⠀⠀— Он в отчаянии. Моряки говорят, что границы неустойчивы. Несколько лодок затонуло. Мы можем потерять берег, если… ⠀⠀⠀⠀— Она ребенок, — огрызнулся в ответ Снейп. ⠀⠀⠀⠀— Да, — согласился Титус. — Я не согласен с его планами. Если вам нужен кто-то, чтобы поддержать ваше мнение, то я готов. Эйвери следует отойти в сторону, как ведущему специалисту по расследованию проклятия. Он бы больше подошел для службы в Аврорате, потому что нам нужна любая доступная помощь. В добавок ко всему культ на востоке становится сильнее. Некто по имени Антиох. Они считают его новой мессией. ⠀⠀⠀⠀— Я слышал. Думаешь недавние смерти Марчбэнсов и Огдена связаны? ⠀⠀⠀⠀Гермиона выпрямилась, узнавая имена. Они оба были постоянными членами Визенгамота. Девушка смутно помнила их лица, глядящие сверху вниз на нее в этих их пурпурных мантиях во время голосования против того, чтобы Драко оставил ее себе. ⠀⠀⠀⠀— Нет, — голос Титус понизился. — Я думаю, это работа Драко Малфоя. ⠀⠀⠀⠀Гермиону словно пронзило током. Картинка обезглавленного Родольфуса всплыла перед глазами вместе с инферналом Рабастана, плетущимся по Трафальгарской площади. ⠀⠀⠀⠀Драко убил и других? ⠀⠀⠀⠀— Я думал, с него сняли подозрения. ⠀⠀⠀⠀— Да, но я в это не верю. Все смерти устроены по схожему сценарию, а почерк похож на его собственный. Ползут слухи о темном волшебнике в наших рядах. Люди беспокоятся, и Визенгамот на взводе. ⠀⠀⠀⠀Снейп цокнул языком. ⠀⠀⠀⠀— Думаю, в этот раз твоя предвзятость мешает работе. У Драко надежное алиби. Ты ведь не намерен рисковать войной с Люциусом из-за одного единственного доказательства в виде возможно похожего почерка? Если бы я и думал на кого-то, то это была бы Беллатриса. ⠀⠀⠀⠀Внезапное молчание Титуса показывало, что он обдумывает информацию. ⠀⠀⠀⠀— Ее я тоже подозреваю. Когда Джулия сбежала, ее способность сохранять рассудок ослабла. И то, что Родольфус был без головы, — красноречиво, но это может быть и ложным следом. — Он вздохнул. — Вероятно, вы правы. Я ненавижу мелкого ублюдка, но тяжесть темной магии и его алиби не внушают доверия к моей теории, хоть я ему все еще не доверяю. ⠀⠀⠀⠀— Тебе и не следует ему доверять, — согласился Снейп. — Даже до смерти матери, он был избалованным ребенком, настаивающим на получении всего, что пожелает. А после ее смерти, он превратился еще и в жестокого. Как и его тетка, он уже давно демонстрировал признаки психического нездоровья, особенно после бойни на Белтейн. Мне рассказывали, что когда мальчика обнаружили выжившим в кровавой резне, он держал отрубленную руку матери. У Блэков целая история сумасшествия, а последние события могли помочь ему шагнуть через край. С самого начала он сосредоточился на твоей воспитаннице в самой что ни на есть нездоровой степени, в чем я много лет тому назад пытался его разубедить. Я бы не исключил, что он прибегнет к чему-нибудь радикальному, а Люциус не может контролировать его… ⠀⠀⠀⠀— А вы можете контролировать его? Как его крестный отец. Один из немногих волшебников, которых он уважает. ⠀⠀⠀⠀— Я попытаюсь. — В ухе затрещало, когда один из мужчин передвинулся в кресле. — Но в обмен на снижение интереса Долохова к девочке. ⠀⠀⠀⠀— Кажется, вы заботитесь о ней. ⠀⠀⠀⠀— А не должен? Я взял на себя роль ее отца. ⠀⠀⠀⠀— Я просто не думал, что в вас это есть. ⠀⠀⠀⠀— Я люблю ее мать, — Снейп звучал оскорбленно. — Всегда любил. Мы выросли вместе. Я не желаю видеть, как ее ребенка подвергают этим варварским практикам. ⠀⠀⠀⠀Стаканы пополнились напитком. ⠀⠀⠀⠀— Я разделяю ваше неприятие. Если бы я мог уберечь Гермиону от этого, я бы сделал это. Но Долохов будет настаивать на Испытаниях в любом случае. ⠀⠀⠀⠀— Не тогда, когда ей всего шестнадцать. — Голос Снейпа был холоден. — И не тогда, когда ей исполнится восемнадцать. На самом деле я желаю отказаться от этого вовсе. Хотя я понимаю, что она должна попытаться воспроизвести потомство и, возможно, пройти через ритуал, но, по крайней мере, она будет в паре с подходящим партнером, которого выберет сама, предпочтительно близким по возрасту и безусловно без Испытаний. ⠀⠀⠀⠀— Это опасное заявление. Долохов может истолковать это как государственную измену. ⠀⠀⠀⠀— Позволю ему истолковывать это так, как ему заблагорассудится. Я не буду единственным отцом, который станет против. Что случится, когда полукровные дочери наших стражей будут участвовать в этом деле? Ответь мне, что ты сделаешь, если у тебя родится дочь? Скормишь ее волкам в надежде, что они ее не растерзают? ⠀⠀⠀⠀Единственным звуком был звон стакана, когда тот поставили на стол. ⠀⠀⠀⠀— Я подумаю, как поговорить с ним на эту тему. ⠀⠀⠀⠀— Это все, о чем я прошу. — Воцарилась многозначительная пауза. — Ты будешь на ужине? ⠀⠀⠀⠀— Не в этот раз. Гермиона еще не готова к общественным выходам, и я наблюдаю за базой Ордена в Бристоле. Туннели хорошо их скрывают. Мои авроры только и ждут, когда они проколятся. Я не могу надолго покидать их. ⠀⠀⠀⠀— Конечно. — Ножки стула издали звук, когда, как она подумала, Снейп встал. — Если тебе понадобится какое-то из моих зелей, дай знать. ⠀⠀⠀⠀Гермиона переваривала новости, пока они прощались, покидая комнату. ⠀⠀⠀⠀В Бристоле находилась база, где она остановилась, когда жила у Ордена, вместе с молодыми членами. Ей не показалось, что Титус собирается прямо сейчас что-то предпринимать. Вероятно, просто присматривается. Ему нравилось, как пауку, выжидать, гарантируя победу перед атакой. ⠀⠀⠀⠀Ей нужно было передать информацию о том, что Титус у них на хвосте в Орден, прежде чем это случится. ⠀⠀⠀⠀Как сказала Лили, она могла быть единственным человеком во всем мире, способным на это.

__________

⠀⠀⠀⠀Следующим утром ее разбудил стук. Гермиона потерла глаза, пытаясь понять почему она проснулась в кровати Титуса, когда могла поклясться, что уснула в своей старой спальне, после того, как спрятала ухо под половицей, — такое крошечное, что оно практически растворилось там, куда она его бросила. ⠀⠀⠀⠀Она оторвала тяжелую руку Титуса со своей талии, тыча ему в бок. ⠀⠀⠀⠀— Кто-то пришел. ⠀⠀⠀⠀Он застонал, когда она распутала их конечности, пытаясь сделать расстояние между ними как можно больше. ⠀⠀⠀⠀— Утром можешь притворяться, что ненавидишь меня. — Титус игриво потянул за кудряшку, прежде чем встать. — Но подсознательно ищешь меня каждую ночь. ⠀⠀⠀⠀Ее мозг был слишком сонным и растерянным, чтобы придумать подходящий уничижительный ответ. ⠀⠀⠀⠀Когда Титус открыл дверь спальни, она не удивилась, увидев Тео, бродившего снаружи. Кто еще мог пройти мимо чар? Он, должно быть, снова получил доступ в Мэнор. ⠀⠀⠀⠀Тео выставил палочку, прижав ту к подбородку Титуса прежде, чем кто-либо из них смог заговорить. ⠀⠀⠀⠀— Мне казалось, ты сказал, что не заставляешь ее спать с тобой, ты мерзавец. ⠀⠀⠀⠀— Это невинно, — ухмыльнулся Титус. — Ее друг умер. Знаешь ли она все еще страдает от кошмаров и не может спать нормально одна. Особые обстоятельства. ⠀⠀⠀⠀Тео неохотно опустил палочку, сжав челюсть. ⠀⠀⠀⠀— Остановишь меня, как в прошлый раз? ⠀⠀⠀⠀Титус тяжело вздохнул и скрестил руки. ⠀⠀⠀⠀— Это ведь я послал тебе сову, не так ли? Причем давно, должен заметить. ⠀⠀⠀⠀— Мы были на особом задании в Альпах, чтобы навестить известного целителя. И ты знал об этом. Мне не было позволено ни с кем контактировать. Я пришел так быстро, как только смог. ⠀⠀⠀⠀— Что ж, я рад, что ты наконец дома, потому что ты ей тоже нужен. ⠀⠀⠀⠀Братья смотрели друг на друга и ни один из них не сдвинулся с места, пока Титус не вошел внутрь и не ушел с пути, позволяя Тео пройти мимо своей внушительной фигуры. ⠀⠀⠀⠀— Оставлю вас двоих наедине, — произнес Титус в дверях. — Но я жду, что вы оба присоединитесь к завтраку через час. Как я и объяснил в письме, если я увижу улучшение в ее настроении, дам тебе разрешение взять Гермиону на Косую Аллею с тремя моими самыми лучшими аврорами. ⠀⠀⠀⠀Гермиона ждала, пока Титус не закроет дверь, чтобы сесть. ⠀⠀⠀⠀— Косая Аллея? ⠀⠀⠀⠀— Сделка, но стоящая, — подтвердил Тео. Ее сердце вновь заболело, когда она увидела брата, она всегда чувствовала себя в безопасности рядом с ним. — Хочешь поспать перед завтраком? ⠀⠀⠀⠀Ей даже не пришлось кивнуть, как он занял место рядом с ней. ⠀⠀⠀⠀Они держались за руки, как делали, будучи детьми, переплетя пальцы. ⠀⠀⠀⠀— Мне так жаль, Гермиона. О Финче…и о Драко. ⠀⠀⠀⠀— Я знаю.

____________

⠀⠀⠀⠀Впервые в жизни Гермиона не чувствовала радости, прогуливаясь по Косой Аллее. Туман окутывал улицы, от чего день становился тоскливым. Слякоть каплями оседала на ее кудрях, пока они ели мороженое, покупали книги и совершали короткую вылазку в квиддичный магазин. ⠀⠀⠀⠀Титус позволил ей выйти из Мэнора, надеясь поднять настроение, но ей нужно было большее, чем мощенные улицы. Лавка Олливандера все еще была заколочена, напоминая ей о собственной неудаче, и она не могла видеть Аптеку Малфоя, потому что воспоминания были слишком болезненными. ⠀⠀⠀⠀Надежду, вызванную визитом Лили, тяжело было поддерживать. Она легла в постель в приподнятом настроении с мыслью о помощи Ордену и побеге, но с утренним светом она начала бояться, что в процессе навредит еще большему количеству людей. Коварный голос в голове советовал полностью отказаться от этой идеи. Возможно, ей следует смириться с новой жизнью, попытаться научиться любить Титуса снова, как он того хотел. Обрести счастье в доме и детях. ⠀⠀⠀⠀От одной только этой мысли ей хотелось снова свернуться калачиком в кровати и уснуть. ⠀⠀⠀⠀— После этого мы вернемся в Мэнор? — спросила она, когда они покидали Колдовской магазин приколов Гэмбла и Джейпса. Тео искоса посмотрел на нее, как делал все утро, одаривая беспокойными взглядами, как Титус. В течение дня ее настроение портилось от осознания того, что вещи, раньше приносившие ей радость, являлись лишь второстепенными. ⠀⠀⠀⠀— Думаю, мы могли бы заглянуть к Мадам Малкин, — осторожно произнес он. ⠀⠀⠀⠀— Я не хочу новое платье. ⠀⠀⠀⠀— Я слышал они открыли новую ткань, используют шелк ледяных пауков из Гималаев. ⠀⠀⠀⠀— Нет, правда, я не…— Сердце Гермионы забилось сильнее, заболев под ребрами. Она поняла истинные намерения Тео, но добавила предостережение. — Титус может разозлиться, что ты повел меня к Мадам Малкин, потому что он заказывает вещи из Франции. ⠀⠀⠀⠀Его глаза казались грустными. ⠀⠀⠀⠀— Думаю, тебе нужно новое платье. Даже если ты никогда снова его не наденешь.

____________

⠀⠀⠀⠀Гермиона оставила авроров и Тео в вестибюле, пока работница повела ее в примерочную — скрытую в дальнем конце. ⠀⠀⠀⠀— Ожидайте здесь. Кто-нибудь скоро придет, чтобы помочь вам. — Рука женщины дрожала все время, выдавая нервозность. Гермиона размышляла о том, сколько золота та получила, чтобы опасность того стоила. ⠀⠀⠀⠀Стоя на круглом подиуме перед большим зеркалом, повешенном в углу, Гермиона сжимала ткань платья в руках, и чем дольше это продолжалось, тем более нетерпеливой она становилась. ⠀⠀⠀⠀Когда же шторки наконец отодвинулись в сторону, она застыла. ⠀⠀⠀⠀Драко выглядел болезненно. Даже усиленная окклюменция не могла скрыть его страданий. Физические признаки были на лицо: кожа бледнее обычного, темные круги под глазами, неухоженные волосы. ⠀⠀⠀⠀— Скажи, что ты настоящий. ⠀⠀⠀⠀— Я бы предпочел показать. — Он подошел и коснулся ее щеки. Она приникла к этому касанию. — Разве я не обещал, что всегда приду за тобой. ⠀⠀⠀⠀Этого было слишком много. Немедленное облегчение. Радуга после шторма. Утро после того, как спала лихорадка. ⠀⠀⠀⠀Она бы рухнула, но Драко поймал ее обмякшее тело, притягивая в свои крепкие объятия. Она всхлипнула, когда он взял ее за затылок, лицом прижимая к своей груди, они оба опустились на колени. Одно рыдание сменялось другим, и она ломалась в его руках. Он заглушил комнату, пока она плакала, вонзая ногти в его рубашку, чтобы удержаться. ⠀⠀⠀⠀— Я здесь, Грейнджер. — Он поднял ее лицо вверх, мягко целуя в лоб. — Скажи мне честно…Нотт обидел тебя? ⠀⠀⠀⠀— Нет. Не так. ⠀⠀⠀⠀Он облегченно застонал. ⠀⠀⠀⠀— Я знаю о Фин… ⠀⠀⠀⠀— Не хочу говорить о нем. Не сейчас. ⠀⠀⠀⠀Драко изучил выражение ее лица и коротко кивнул. ⠀⠀⠀⠀— Я пытался послать Хоппера, но Нотт вернул его с совой. ⠀⠀⠀⠀Гермиона едва не спросила, зачем ему это делать, но это имело смысл. Титус предпочел бы, чтобы она обратилась к нему со своими ночными кошмарами, а не к плюшевому зверьку. Кроме того, любой жест от его соперника был бы им отвергнут. ⠀⠀⠀⠀Было так много вещей, о которых она бы хотела поговорить с Драко, но она хотела прежде всего предупредить его. ⠀⠀⠀⠀— Твой отец… ⠀⠀⠀⠀— Мне никогда не следовало ему доверять. Больше этой ошибки я не повторю. ⠀⠀⠀⠀— Он планирует, чтобы ты принял участие в новых Испытаниях. ⠀⠀⠀⠀Драко ухмыльнулся, полной презрения ухмылкой, чего она не видела уже долгое время. ⠀⠀⠀⠀— Он не может заставить меня ничего делать. И даже, если бы я и участвовал то только, чтобы наверняка проиграть. Мой отец не станет рисковать бесполезной тратой жетона сейчас. ⠀⠀⠀⠀Очередное беспокойство выпуталось из ее груди. Гермиона выпрямилась, позволяя слезам высохнуть, пока она смотрела на Драко, запоминая все, что раньше считала само собой разумеющимся. ⠀⠀⠀⠀— Это был ты? ⠀⠀⠀⠀Она не стала уточнять. ⠀⠀⠀⠀Ухмылка Драко стала резкой. ⠀⠀⠀⠀— Не бойся. ⠀⠀⠀⠀— Чего? ⠀⠀⠀⠀— За мою внешность. ⠀⠀⠀⠀Она едва не попросила прояснить, но мышцы на его лице расслабились, — знакомая перемена, когда он опускал окклюменцию. ⠀⠀⠀⠀Металлический серый превратился в кроваво-красный. ⠀⠀⠀⠀Гермиона в ужасе ахнула, касаясь его щеки. ⠀⠀⠀⠀— Черт возьми, что ты сделал? ⠀⠀⠀⠀— Темная магия души. ⠀⠀⠀⠀Ее подозрения оказались правдой — он убил Лестрейнджей. ⠀⠀⠀⠀Но создание инфернала потребовало высокую цену. Доказательство его деяний смотрело на нее багровыми радужками. ⠀⠀⠀⠀— Это навсегда. — Ее внутренности скрутило от мысли о той боли, что он, должно быть, пережил. — Ты искалечил свою душу. — Темная магия погубила многих недалеких волшебников. Она требовала много энергии, тренировок и внутренних сил, чтобы пережить удар. ⠀⠀⠀⠀— Я был не один. ⠀⠀⠀⠀— Кто помог тебе. ⠀⠀⠀⠀Он потянулся и осторожно коснулся ее висков. ⠀⠀⠀⠀— Впусти меня, и я покажу тебе. ⠀⠀⠀⠀Она позволила зрительный контакт, а когда он вошел в ее разум, с распростертыми объятиями приняла знакомое вторжение. Он остановился перед разрушенными полками, восстановив лишь несколько. ⠀⠀⠀⠀— Я заставлю его пожалеть и об этом тоже, — прошептал он, прежде чем перед ее мысленным взором предстала блестящая сцена. ⠀⠀⠀⠀Драко стоял в гостиной, которая, как она помнила, находилась в Лондонском доме, заполненной пылью и устаревшей мебелью. Оба брата Лестрейнджа были связаны с помощью Инкарцеро в углу. Рабастан, казалось, был без сознания, но Родольфус глядел на Драко. Он говорил с ним, чередуя подкуп и угрозы. Драко игнорировал и то, и другое, постукивая палочкой по руке, и удерживая изящное кольцо, инкрустированное опалом. ⠀⠀⠀⠀— Оно принадлежало моей матери, — прошептал Драко ей в ухо. — У всех ее сестер было такое. Они использовали его, чтобы связываться друг с другом, трижды сжав. ⠀⠀⠀⠀Гермиона вернулась к воспоминанию, слушая, как Родольфус снова пытается подкупить Драко. ⠀⠀⠀⠀— Я отдам тебе свое место в VIP-комнате в «Красном Рубине». Думаю, молодому парню вроде тебя понравится. У тебя ведь была одна лишь киска. Остальные вполне себе не… ⠀⠀⠀⠀— Заткнись, черт возьми, пока я не вырвал тебе язык. — Драко даже не глядел на него, стоя внутри круга из соли и, как она решила, крови. ⠀⠀⠀⠀— Ты мелкий засранец. Тебя казнят за… ⠀⠀⠀⠀— Ты когда-нибудь затыкаешься? Силенцио. ⠀⠀⠀⠀Гермионе не потребовалось долго ждать, чтобы увидеть, что произойдет дальше. На лестнице послышались шаги, сопровождаемые странным хихиканьем, от которого волосы на ее затылки встали дыбом. ⠀⠀⠀⠀Сперва появилась дикая копна темных кудрей. ⠀⠀⠀⠀— Привет, племянник, — прогоготала Беллатриса Лестрейндж. Ее глаза метнулись к связанным мужчинам, и очередное хихиканье пронеслось по позвоночнику. Она крутила палочкой в руке, словно та была игрушкой. — Ты приготовил для меня чудесные подарочки. ⠀⠀⠀⠀Драко ткнул палочкой в тетю. ⠀⠀⠀⠀— Не за бесплатно. ⠀⠀⠀⠀Глаза Родольфуса в углу распахнулись, и он попытался рвануть прочь, но бежать было некуда. ⠀⠀⠀⠀— Так похож на отца, — усмехнулась Беллатриса, входя странноватой походкой. — Вечные сделки. Что тебе нужно? ⠀⠀⠀⠀— Гримуар Блэков. Я знаю, что ты выкрала его. Там есть старое семейное заклинание, которое мне нужно. ⠀⠀⠀⠀Беллатриса провела языком по потрескавшимся губам. ⠀⠀⠀⠀— И что же такой милый мальчик, как ты, будет делать с такими темными и злыми чарами? ⠀⠀⠀⠀— Создам инфернала. ⠀⠀⠀⠀Брови Беллатрисы подпрыгнули до комичной высоты, каждое движение было утрированным. ⠀⠀⠀⠀— Может, ты и настоящий Блэк. ⠀⠀⠀⠀— Так мы договорились или нет? Твое содействие взамен на мужчину, который изнасиловал твою дочь. ⠀⠀⠀⠀Беллатриса, должно быть, знала или догадывалась о преступлении своего супруга, потому что наклонила голову в ответ на эти слова, глаза потемнели до цвета оникса. Ее кудри не подчинялись законам гравитации, вздымаясь от потрескивания нестабильной магии. ⠀⠀⠀⠀Она сунулась под мантию, вынимая и расправляя тяжелый старинный фолиант. Несмотря на то, что это было воспоминанием, Гермиона ощутила кровавую магическую защиту, исходившую от корешка. ⠀⠀⠀⠀— Я собиралась провести с тобой время, как с семьей, племянник. — Она усмехнулась, обнажая острые клыки. — Заклинание для создания инфернала требует, чтобы человек был убит ночью, значит у нас есть еще несколько часов веселья. Чем же нам заняться, пока не подошло время? ⠀⠀⠀⠀Она двинулась вперед, сунув книгу в руки Драко. В ответ он снял с Родольфуса Силенцио. ⠀⠀⠀⠀— Они все врут, — молил Родольфус, тряся головой с глазами, распахнутыми в ужасе. — Ты знаешь меня. Прислушайся к голосу разума, Белла. Она набросилась на меня. Молила, чтобы я… ⠀⠀⠀⠀— Круцио! ⠀⠀⠀⠀Крики наполняли комнату, пока она проклинала его снова, и снова, и снова, останавливаясь лишь для того, чтобы продолжить очередную физическую пытку, отрезая части тела, включая отросток, что причинил ее дочери вреда больше всего, медленно продвигаясь, чтобы доставить ему как можно больше боли. ⠀⠀⠀⠀Драко вышел из ее разума, прежде чем она смогла увидеть остаток отвратительной сцены, возвращая ее назад в примерочную Мадам Малкин. ⠀⠀⠀⠀— Беллатриса помогла тебе, — шокировано сказала Гермиона. ⠀⠀⠀⠀— Только со смертями и инферналом, хотя я все равно выполнил большую часть работы. ⠀⠀⠀⠀— Она все еще помогает тебе? ⠀⠀⠀⠀Драко посмеялся. ⠀⠀⠀⠀— Чертова сука растворилась, как только все было сделано, и с тех пор я ее не видел, даже когда коснулся опала. На нее нельзя положиться. ⠀⠀⠀⠀— Но ты сделал почти невозможное. Я никогда не видела Титуса таким напуганным прежде. ⠀⠀⠀⠀— Я наслаждался его выражением лица и проигрывал его снова в омуте памяти. — Глаза Драко сверкнули красной вспышкой. — Я никогда и не предполагал, что затея с инферналом удастся. Я сделал это в качестве предупреждения, послания. ⠀⠀⠀⠀Гермиона пребывала в замешательстве. ⠀⠀⠀⠀— Как ты мог…ты был там? Но авроры обыскали все и не нашли тебя. ⠀⠀⠀⠀Драко ухмыльнулся, его багровые глаза обескураживали улыбкой. ⠀⠀⠀⠀— Лучшее в мантиях-невидимках то, что они настолько редкие, что никто не додумается их искать. ⠀⠀⠀⠀Ее сердце пропустило удар, расставляя все точки над «и». Была лишь одна мантия-невидимка доступная для использования, из тех, что она знала. ⠀⠀⠀⠀— Гарри… ⠀⠀⠀⠀— Если можешь в это поверить, то Поттер связался со мной первым, с помощью информации от Сириуса. Оказывается, у нас одна цель — забрать тебя из лап Титуса, хотя я все еще ненавижу находиться в его присутствии, да и в планировании он полный ноль. ⠀⠀⠀⠀— Но они сказали, у тебя алиби… ⠀⠀⠀⠀— Да. Поттер стал мной с помощью оборотного, и пошел в Хогсмид. Даже накричал на официантку, потребовав лучший виски. Жутковато, на самом деле, как прекрасно он вжился в мою шкуру. Вообще-то это был первый раз, когда четырехглазый придурок почувствовал себя привлекательным. ⠀⠀⠀⠀Гермиона рассмеялась. Было почти больно, ведь она уже отвыкла от этого чувства. ⠀⠀⠀⠀Во время казни Гарри прикидывался Драко, провоцируя умышленную сцену ради алиби, пока Драко прокрался на Трафальгарскую площадь, контролируя инфернала под мантией-невидимкой. Это сработало, потому что никто, даже она, не смогли бы разгадать план. ⠀⠀⠀⠀Мысли о Гарри и Ордене напомнили ей о чем-то неприятном. ⠀⠀⠀⠀— О, нет. — Желудок сжался в панике. — Черт. ⠀⠀⠀⠀Драко нахмурил брови. ⠀⠀⠀⠀— Что не так? ⠀⠀⠀⠀— Титус снова использует на мне легилименцию. — Она облизала губы, чувствуя трещинки. — Я забыла обо всем, что произошло. Он дал мне время оплакать потерю, но он не будет терпелив вечно. ⠀⠀⠀⠀Его касание на щеке ослабло, и он нахмурил горящие глаза. ⠀⠀⠀⠀— О чем ты просишь? ⠀⠀⠀⠀Она схватила его руку и снова уверенно поднесла к себе. ⠀⠀⠀⠀— Мне нужно, чтобы ты стер из памяти то время, что я была с Орденом, то, чего он не видел. ⠀⠀⠀⠀Темная дыра в разуме все еще вызывала у нее головокружение. Обливиэйт Титуса был ножом, что кромсал важные ее части. Мысль о том, чтобы пережить это снова заставила ее тело напрячься от преждевременной боли. ⠀⠀⠀⠀Но это нужно было сделать, и в этой задаче она не доверяла никому, так как Драко. ⠀⠀⠀⠀— Абсолютно точно нет. — Он оторвал руку и взглянул на нее. ⠀⠀⠀⠀— Если я этого не сделаю, он может найти новую информацию о базе и убить их всех. ⠀⠀⠀⠀— Мне чертовски плевать на то, кто умрет в Ордене, а кто — нет, не тогда, когда идет речь о риске повредить твой разум. Встреча с Сириусом не вызвала у меня к ним симпатии. ⠀⠀⠀⠀Ей нужна была его помощь, а взывать к милосердию по отношению к организации, что убила его мать, было бы бесполезно. ⠀⠀⠀⠀— Тогда сделай это ради меня. — Она видела, как его челюсть задвигалась, как будто он хотел заговорить, но она прервала его. — Не нужно делать ничего, кроме смазанных лиц, изменения парочки разговоров и удалении какой-либо информации о местонахождении. Я знаю, у тебя достаточно навыка, чтобы сделать это. Я не вынесу себя, если еще больше людей умрет по моей вине. ⠀⠀⠀⠀Драко взглянул на потолок, тяжело дыша. ⠀⠀⠀⠀— Я не полезу в твой разум, Грейнджер. ⠀⠀⠀⠀— Если не сделаешь это, тогда я найду путь сделать это самой. ⠀⠀⠀⠀Он сделал паузу, словно убеждаясь, что она говорит серьезно, а затем расстроенно застонал. ⠀⠀⠀⠀— О боги, ты самая упрямая и возмутительная волшебница, которую я когда-либо встречал. Ты забудешь об Ордене, этого ты хочешь? ⠀⠀⠀⠀— Когда мы снова будем в безопасности, ты можешь вернуть мне все назад с помощью проекции. Воспоминания не будут потеряны на самом деле. ⠀⠀⠀⠀Титус может обнаружить и другие тайны, используя легилименцию, но с этим ничего не поделаешь, ведь ей нужно их помнить. Это был необходимый риск, но по крайней мере, база будет в безопасности. ⠀⠀⠀⠀— С тобой просто невозможно спорить. Я принципиально должен отказаться, но…— он на мгновения сжал свои красные глаза. — Дай мне минутку очистить разум. Нельзя, чтобы что-то отвлекало.

___________

⠀⠀⠀⠀Спустя минуту Драко вошел в ее разум, как делал ранее. ⠀⠀⠀⠀Он продвигался по ее воспоминаниям со скоростью улитки. Даже легкое касание легилименции было неприятным, и ее желудок вновь скрутило. Он обошел стороной небольшой разрыв — дыру, которую она никогда снова не сможет заполнить, не желая бередить. ⠀⠀⠀⠀Бромли Хаус появился, а затем стал нечетким. Не совсем стерт, скорее как когда снимаешь очки, все важные детали становятся словно вне фокуса. Парень позволил времени, проведенному с Джулией, остаться, — эту информацию Титус уже знал. ⠀⠀⠀⠀— Ты говорила Нотт уже видел Укротителя Драконов? ⠀⠀⠀⠀— Да. ⠀⠀⠀⠀Он вернулся к своей задаче, оставляя большую часть взаимодействия с Чарли в туннелях нетронутой, кроме нескольких аспектов их разговора. ⠀⠀⠀⠀Картинка сменилась на Сириуса с его ботинками на столе и виднеющимися татуировками. Драко просмотрел воспоминание несколько раз заинтригованный тем, что говорил ей его кузен, а затем стер его, оставляя лишь несколько визуальных образов. ⠀⠀⠀⠀Он с уверенностью продвигался через лабиринт ее мыслей, избавляясь от необходимых вещей по ее подсказке, особенно от лиц, получая в результате воспоминание, напоминающее швейцарский сыр. Возникшая из-за вмешательства сумятица, вызвала острую головную боль, колотившую за глазами. ⠀⠀⠀⠀Когда все кончилось, она упала в его руки, постанывая от боли, но понимая, что он старался изо всех сил, чтобы выполнить ее просьбу. Она задрожала от побочных эффектов, борясь с тошнотой. ⠀⠀⠀⠀Драко крепко держал ее, шепча ей в волосы. ⠀⠀⠀⠀— Я старался быть нежным. ⠀⠀⠀⠀— Ты был, — солгала она, хотя вовсе не чувствовала себя хорошо.

___________

⠀⠀⠀⠀Остаток времени они провели сидя в тишине, пока она восстанавливалась. Она использовала все свои органы чувств, чтобы запечатлеть его в своей душе, понимая, что это вскоре закончится. ⠀⠀⠀⠀Возможно, она никогда снова его не увидит. ⠀⠀⠀⠀Ее страх рос с каждой минутой, она знала, что как только время выйдет, ей придется вернуться в свою клетку. ⠀⠀⠀⠀Драко поднял ее на ноги, когда время было на исходе, крепко обхватив ее щеки своей рукой. ⠀⠀⠀⠀— Возьми это и не открывай, пока не убедишься, что находишься в безопасности. ⠀⠀⠀⠀— Что это? ⠀⠀⠀⠀— Фамильная реликвия, которой я владею, она позволит мне передавать тебе небольшие предметы, даже сквозь защитные чары. — Он передал ей нечто, напоминающее небольшой мешочек. Она не стала расспрашивать его и просто сунула его в карман платья, чтобы изучить позже. ⠀⠀⠀⠀Смотря на него, Гермиона не могла не представлять Драко подвешенным, как те члены Ордена, пока Титус разрезает его жилы и кости, чтобы обезглавить. Так же сильно, как она хотела спасения, она не могла позволить ничему плохому случиться с людьми, о которых она переживала. Хоть в этот раз она решила пожертвовать тем, чего желала. ⠀⠀⠀⠀— Твоя душа уже расколота из-за меня. Я хочу, чтобы ты сохранил то, что от нее осталось. ⠀⠀⠀⠀— Что за херню ты несешь? — Он сердито посмотрел на нее своими красными, как раскаленные угли, глазами. ⠀⠀⠀⠀— Отпусти меня. — Она без особого энтузиазма пыталась вырваться из его рук. ⠀⠀⠀⠀Он грубо притянул ее назад, тряся за плечи. ⠀⠀⠀⠀— Я никогда тебя не отпущу. Если бы я понимал, что твоя просьба искренна, я бы удовлетворил ее. Но ты делаешь это лишь из страха, а это я не уважу. — Его губы опустились к ее. ⠀⠀⠀⠀— Я не хочу видеть, как ты умираешь! Почему мы вообще должны поступать так с собою? ⠀⠀⠀⠀— Потому что я, блять, люблю тебя! — Его хватка на плечах ослабла, будто он и сам был удивлен тем, что сказал, как и она. — Потому что…— Он гладил ее щеки пальцами, глаза отчаянно искали ее взгляда. — Я люблю тебя, упрямая ты ведьма, и ты моя. ⠀⠀⠀⠀— Я…— начала она, обомлев, открывая и закрывая рот. Каждое слово разбивало ей сердце. Ответные чувства застряли в горле в страхе, что вселенная на шее услышит ее и сглазит. ⠀⠀⠀⠀— Не отвечай. Не сейчас. ⠀⠀⠀⠀— Почему…почему ты меня любишь? — Ей нужно было услышать, чтобы было за что держаться. ⠀⠀⠀⠀— Не уверен, когда это началось, — объяснил он. — Когда ты впервые вошла в мое поместье, я думал, что заслужил тебя. Как приз. Что-то, что я выиграл. Думал…что ж, я предполагал, что все будет просто. Но ты оказалась совсем не такой, как я ожидал. Вероятно, я думал о тебе, как о мечте, а не о реальности. Вместо этого ты оказалась такой чертовски сложной и выводящей из себя. По каждому поводу спорила со мной и бросала мне вызовы. Я думал, что сойду с ума. А затем, в один день, я проснулся и осознал, что не могу жить без тебя, даже если и хотелось вытряхнуть из тебя дурь. Я больше не хотел тебя, как какую-то там мечту. Я хотел лишь тебя — настоящую. Каждую разбитую и сложную твою часть. ⠀⠀⠀⠀Думать об этом было больно. Она уже почти желала, чтобы он ничего из этого не говорил. Что если ни один из этих планов не удастся? Что если она застряла навеки? ⠀⠀⠀⠀Вскоре Титус примется добиваться ее расположения. Он дал ей немного пространства для скорби, но как Лили и предупреждала, он в конце концов отодвинет это в сторону. ⠀⠀⠀⠀— Что если Титус… ⠀⠀⠀⠀— Ничто не изменит моих чувств к тебе, — выплюнул он, разозленный тем, что она вообще осмелилась спросить. — Все, что он совершит будет через принуждение и силу, потому что он никогда не позволял тебе решать. Ты справишься с этим, Гермиона. Слышишь? Нотт считает, что может взять все, что пожелает, но он не сможет завладеть твоим разумом, неважно, как рьяно будет стараться. — Он постучал ей по голове, а затем опустил руку к груди. — И он не сможет заполучить то, что хочет больше всего. Потому что ты уже отдала его мне, а я эгоистичный человек. ⠀⠀⠀⠀— Все, что мне дорого, либо забирают у меня, либо умирает. Не уверена, что мое сердце сможет выдержать еще больше потерь. ⠀⠀⠀⠀— Я не собираюсь умирать, Грейнджер. Мы сбежим вместе. Это я тебе обещаю. Но до тех пор я позабочусь о том, чтобы Пожиратели Смерти помнили каков на вкус страх. Я напомню им, что они всего лишь смертные, а не боги. Они недооценивают меня, что мне на руку, потому что я обхитрю их. Они стали слишком самоуверенными… ⠀⠀⠀⠀— Не рискуй… ⠀⠀⠀⠀— Ты не можешь говорить мне, чем я могу, а чем не могу жертвовать. — Его красные глаза осматривали ее лицо, прежде чем твердо поцеловать, позволяя губам задержаться дольше возможного. — Если мне нужно будет продать свою душу Жнецу, чтобы сохранить тебя, я сделаю это. ⠀⠀⠀⠀Шум прервал их. Тео позвал ее по имени, говоря, что пришло время уходить. ⠀⠀⠀⠀— Когда я снова смогу тебя увидеть? — прошептала она. ⠀⠀⠀⠀— Ищи меня в тенях. — Спустя краткий миг агонии глаза Драко стали бледно-серыми, когда окклюменационные стены встали на место. И прежде чем она успела вымолвить еще хоть слово, он растворился за шторками, оставляя ее в одиночестве.

____________

⠀⠀⠀⠀Тем же вечером Гермиона вошла в столовую. Титус сидел на своем обычном месте неподалеку от напольных часов, поедая ростбиф с помощью острого ножа, который он опустил на стол, как только она вошла. ⠀⠀⠀⠀Он настороженно наблюдал, как она опускается на стул напротив него. Когда тарелка перед ней заполнилась полными ложками еды, она взяла вилку, накалывая одну горошину. ⠀⠀⠀⠀Она поднесла ее ко рту, остановив острые кончики у губ, не сводя глаз с тарелки. Титус застыл словно статуя, ожидая, его плечи были напряжены. ⠀⠀⠀⠀Открыв рот, она положила горошину внутрь и принялась жевать. На вкус та была словно земля и спускалась по горлу, словно смола, но ей это удалось. ⠀⠀⠀⠀Титус облегченно осел, опустив локти на стол, а голову на ладони. ⠀⠀⠀⠀— Слава чертовому Мерлину. — Он резко вздохнул. — Ты будешь в порядке, феечка. Обещаю. ⠀⠀⠀⠀Она позволила ему поверить в эту ложь, если так ему станет лучше. ⠀⠀⠀⠀Пока она ела свой ужин по кусочку за раз, игнорируя тяжелый взгляд Титуса, то обдумывала причины продолжать жить, которые придумала по дороге в Мэнор. ⠀⠀⠀⠀Гермиона выживет ради той маленькой девочки, которой она когда-то была. ⠀⠀⠀⠀Выживет ради своих умерших родителей. ⠀⠀⠀⠀Выживет ради оставшихся друзей. ⠀⠀⠀⠀Выживет в память о Финче. ⠀⠀⠀⠀И выживет ради Драко. ⠀⠀⠀⠀Гермиона сделала очередной укус, решительно пережевывая, каждая кроха воли была вложена в это действие, загоняя ее боль обратно в темный ящик под замок. Оставшееся пустое пространство она заменила тихой яростью, что вибрировала вместе с ее волшебством под кандалами, молившем об освобождении. Ее сердце затвердело в нечто непоколебимое. ⠀⠀⠀⠀Она вспомнила слова Лили и дальнейший путь прояснился в голове. Пожиратели Смерти построили общество на расточительстве излишеств за счет человеческих страданий, а это не могло продолжаться вечно. ⠀⠀⠀⠀Об этом она позаботится. ⠀⠀⠀⠀Драко обещал вызволить ее, но теперь Гермиона не хотела ничего, кроме как сжечь общество чистокровных до основания, выжигая все на своем пути, посыпая солью землю, чтобы ничего вновь не выросло. Они пожалеют о том, что когда-то дали ей и йоту волшебства. ⠀⠀⠀⠀И она планировала начать свой сокрушительный путь в центре логова зверя. ⠀⠀⠀⠀Медленно она подняла глаза от тарелки, встречаясь ледяным взглядом с Титусом. Он все еще, казалось, беспокоился о ней, а должен был беспокоиться из-за нее. ⠀⠀⠀⠀Потому что прежде всего остального Гермиона выживет ради мести.