«Отважный»

Я родился в Англии в 1807 году, отец мой был офицером, и когда в 1817 году в результате третьей Англо-маратхской войны Пуна перешла под управление англичан и вошла в состав Бомбейского президентства, Британской колониальной администрацией в восточной части города была размещена крупная военная база. После чего мой отец был откомандирован в Индию, и он взял меня с собой. Мать моя умерла после моего рождения, и отца уже ничего не держало в Англии, кроме болезненных воспоминаний. Мой отец — закаленный в боях, сильный человек, которого я очень уважаю и люблю — так и не смог смириться с утратой любимой женщины и не женился вторично, хотя ему не было и сорока. И поэтому нашёл свое утешение в работе, посвящая ей всё свободное время. Я жил беспризорником и вместо школы сбегал с такими же мальчишками в порт, чтобы посмотреть на величественные корабли. Именно тогда во мне зародилась желание уйти в море навстречу приключениям, которые бесспорно ожидали меня. Три долгих месяца я вынашивал в себе эту мысль, изучал карты и книги из отцовской библиотеки, тайком учил морские узлы и ориентирование, и, наконец, в мае мне предоставил я случай бежать: отец по делам уехал в соседний город на две недели, это значило, что меня хватятся только когда я буду уже очень далеко. И я решил — бежать! Сегодня, сейчас! Достал из тайника собранный мешок с минимумом вещей и скромным сбережениями и вечером уже был нанят юнгой на отходившую каравеллу «Отважный» под началом Грегори Нельсона. Команда состояла из двадцати пяти человек, среди матросов были и англичане, и мексиканцы, и ирландцы, и даже китайцы, словно, в каждом новом порту к ним присоединяйся новый член команды. Британские колонии располагались чуть ли не во всех этих странах, и поэтому английский язык стал общим. Однако капитан корабля произвёл на меня впечатление очень образованного и веждивого человека, он немного владел языком каждого своего подчинённого и относился как к равному себе человеку. Кроме меня на «Отважном» был ещё один юнга: Мигель, он был младше меня на три года, но отлично разбирался в морском деле, к тому же, его старший брат Хуан Кортес был матросом на нашем судне. В девять часов вечера, когда судно ещё стояло в порту, меня позвал к себе мистер Нельсон. — Ну что, дружище, в первый раз выходишь в море? — спросил он, с искоркой веселья заглядывая мне в глаза. Я улыбнулся и кивнул. Вдруг капитан стал серьёзен и строго посмотрел на меня. — Послушай, мой юный друг, — Нельсон вновь взглянул на меня, словно проникая в душу, — я несу ответственность за своих подчинённых на этом корабле и каждому из них я доверяю так же, как и самому себе. На «Отважном» все равны перед установленными правилами, за нарушение которых следует наказание, готов ли ты следовать им? — Конечно, — с жаром ответил я, — конечно, я готов. Какие правила? Капитан кивнул и начал перечислять: — Во-первых, каждый член команды имеет свои обязанности и отвечает за их добросовестное исполнение, халтурщиков я не потерплю; во-вторых, честность, потому что я должен доверять своим людям; в-третьих, запрещен алкоголь, оплошность одного пьяного может привести к катастрофе, из этого вытекает четвёртое правило: не подвергать риску себя и других членов команды; и, наконец, пятое — никаких драк на своём судне я не потерплю. Я спрошу ещё раз: вы готовы исполнять эти правила и в случае несполнения — понести наказание? На этот раз я на несколько мгновений задумался, но все же решительно кивнул. — В таком случае, добро пожаловать на борт, Роберт Смелт, — снова улыбнувшись, сказал капитан и крепко пожал мне руку. Вы свободны. До завтра. Я довольный направился к себе. Уже завтра начнётся моё приключение!