Тень Грома

↯↯↯↯↯

      Тень был на девяносто девять процентов уверен, что за ним никогда раньше не следили. Не на сто, поскольку в этом и кроется весь смысл, человек не должен заметить своего сталкера. Тень в курсе. Но, учитывая, что осязаемым и видимым он бывал крайне редко, шансы на то, что за ним раньше велась слежка, уверенно стремились к нулю.       Тень возвращался домой от Тео, у которого просидел до самого вечера. Он узнал об этом парне практически всё, но при этом так и не сумел перевести разговор на Поттера. Удивительно, но несмотря на одержимость Тео, тот совсем не раздражал Тень. Изначально Драко планировал подкинуть Тео информацию, при помощи которой тот мог бы привлечь внимание своего обожаемого ублюдка, но удобный случай так и не подвернулся.       А вдобавок ко всему, этот ублюдок сейчас его преследовал. Тот самый ублюдок, которому срочно нужно было взять пару уроков слежки. Ублюдок, из-за которого постоянно лил дождь. Тео был абсолютно прав. Как же Тени надоело ходить насквозь промокшим.       Тень не знал, чем заслужил столь пристальное внимание супергероя, но ему оно категорически не нравилось. Поттер же не мог так быстро его заподозрить? Тень даже слой пыли не задел, пока ломал регулятор на плите в квартире у Поттера.       О чем можно говорить, если он купил зонт и реально его использовал, вместо того, чтобы просто стать невидимым и неосязаемым. Ему теперь даже сраные носки придется выжимать. Страшно даже представить, насколько это по-маггловски.       И пускай на хрен идёт этот ублюдок со своей манией величия. Тень не собирался терпеть его выходки!       Повинуясь наитию, Тень свернул в темный переулок, а после в еще более темную подворотню. Он решил скрыться из виду, а после встретиться с Громом лицом к лицу, когда тот спустится его искать.       Именно в этом и заключался весь план.       В переулке он оказался не один, а с как минимум двумя Пожирателями Смерти. Судя по всему, они были на миссии, и явно не стали бы его так просто отпускать.       Тень быстро отступил обратно за угол, как раз в тот момент, когда один из Пожирателей поднял руку. В тот же миг прямо перед Тенью разбилась льдина, раскидав в разные стороны кусочки льда.       Какого черта?!       Либо этот парень был реально метким стрелком, либо ему было реально наплевать, останется ли Тень в живых.       — За ним! — крикнул один из Пожирателей Смерти, видимо решив, что Тень вот-вот побежит.       Пусть летящая прямо в него льдина и стала для Тени неожиданностью, но трусом он не был, и сбегать не собирался. Да и обнаружить себя в сводке криминальных новостей ему уж точно не хотелось. Темный Лорд явно был бы не в восторге, если бы лицо Тени увидели другие люди. Чем меньше людей знают, как выглядит Тень, тем лучше. Было бы хорошо, если бы ему удалось спрятать лицо за зонтом.       Он закрыл зонт, крепко сжал его в руках, и в тот момент, когда Пожиратели Смерти завернули за угол, нанёс мощный удар. Один из них тут же упал, схватившись за бок, из которого, как показалось Тени, сочилась сверкающая ледяная вода. Вот дерьмо! Зонты всегда такие острые? Второй Пожиратель Смерти в последний момент смог увернуться от зонта, которым, в противном случае, Тень наверняка выколол бы ему глаз.       Сразу стало очевидно, что в отличие от Тени, у этих двоих опыта в рукопашном бою совсем не было. Второй Пожиратель Смерти отчаянно пытался увеличить между ними дистанцию, но Тень не позволил ему это сделать.       Зонтом он ударил Пожирателя в кулак, от которого исходил дым и ледяной воздух. Судя по всему, Тень оказался в компании близнецов Фрост. Они ему никогда не нравились. Слишком уж крутыми оба себя считали. А на деле-то — пара приматов, швыряющих льдинки.       Тень, не используя суперспособности, закинул ручку зонта на шею Пожирателю Смерти, одним движением притянул его ближе и врезал локтем парню в лицо. Тот рухнул, словно тряпичная кукла. На всё это у него ушло всего тридцать секунд.       Тень почувствовал, как позади него с крыши спрыгнул третий человек, а через пару секунд разразился гром. Времени ясно мыслить совсем не осталось — Тени нужно было защищаться. Во время битвы есть только он и они. Никогда никто не будет на его стороне. Как учила Беллатриса, враги без раздумий атакуют, если он пропустит хотя бы один удар.       Тень пригнулся и, резко развернувшись, ударил нападавшего зонтом в живот — или, как минимум, попытался. Наконечник отскочил от кевларовой бронезащиты Грома и полоснул того по руке. Услышав звонкий вопль, Тень резко разжал хватку, и зонт с грохотом упал на землю.       Гром зашипел и отскочил назад на несколько футов. Он вскинул в успокаивающем жесте руки, с одной из которых, прямо на его армейские ботинки, капала кровь.       — Полегче! — воскликнул он, не сводя взгляда с рук Тени. — Я на твоей стороне!       — Ты следил за мной, — это был не вопрос. Взгляд Тени метнулся от Грома к лежащему на земле зонту, после к стонущим и зажимающим свои раны Пожирателям Смерти, а затем вновь вернулся к Грому.       — Я... нет! — Гром прищурился. Электро-голубые радужки глаз ярко светились в темном переулке. — Я не следил за тобой, — солгал он. — Я патрулирую город. Может быть, ты заметил этих Пожирателей Смерти?       — Ну конечно. Притворимся, что я поверил, — скривившись, ответил Тень, убирая с лица мокрые волосы. — А обязательно устраивать такой ливень, если ты “на миссии?” — да, он действительно показал пальцами кавычки.       Дождь моментально прекратился, а сам Гром в это время скрестил руки на груди.       — Ты же понимаешь, что я погоду не постоянно контролирую? Порой дождь идёт просто потому, что для этого пришло время. Может, ты не в курсе, но это Англия.       Тень поднял зонт и бросил на Грома мимолетный взгляд, максимально невозмутимо хмыкнув.       — Если дождь будет заканчиваться ровно в тот момент, когда я выхожу на дежурства, то все быстро смекнут, что к чему, не думаешь?       В ответ на это Тень лишь пожал плечами и снова взглянул на Пожирателей Смерти, сказав больше самому себе, нежели чем кому-то другому:       — Они видели мое лицо.       У него было такое чувство, что Гром не согласится помочь их убить. По крайней мере, если об этом попросит гражданский. Если тот в принципе до сих пор верил, что Тень самый обычный гражданский, после того, как он в одиночку отбился от двух Пожирателей Смерти. Не используя способности, мог бы добавить Тень. Как жаль, что он даже позлорадствовать по этому поводу не мог.       А ведь и правда, что это говорит об их революции? Эти два кретина шастали по улицам, настраивая людей против их движения своим подходом “бей первым”, а в итоге получили по заднице от вроде как маггла. Неудивительно, что супергерои без проблем изображали из себя хороших парней.       Так или иначе, пришло время рискнуть. Если Гром понял, что Драко далеко не обычный человек, значит нужно было заставить его поверить, что Драко на его стороне. Пришло время попробовать подтвердить теорию, которую уже давно обсуждал их внутренний круг.       Тень постучал себя по виску ручкой зонтика, а после снова его раскрыл.       — Думаю, мы оба согласимся, что меня здесь никогда не было?       Поттер пристально вглядывался в лицо Тени, будто только сейчас смог его нормально рассмотреть. Затем он кивнул, и в тот же миг снова начался дождь.       — Когда они очнутся, то ничего не будут помнить.       Значит, среди членов Ордена и правда есть герой, способный управлять воспоминаниями. Слухи оказались правдой. Стиратель памяти действительно существует. Наконец-таки, хоть какой-то прогресс.       Вот ведь срань господня.

↯↯↯↯↯

      Больше всего Тень ненавидел в подпольных операциях Темного Лорда то, что большинство из них базировалось буквально под полом, а точнее, под землей. Раньше его этот факт совсем не напрягал. До недавнего времени его успокаивала мысль, что попасть в их убежище можно лишь через входную дверь. Нет ни окон, ни балкона, ни выхода на крышу. Один вход, один выход. Единственный вход охранялся настолько надежно, что попади к ним кто-либо чужой, мгновенно прозвучал бы сигнал тревоги, и у Тени было бы достаточно времени, чтобы проснуться и исчезнуть.       Конечно, в подземелья не попадал солнечный свет, но Тень по нему совсем не скучал. Без необходимости базу он никогда не покидал. Несмотря на жизнь вдали от магглов и их ручных зверьков, всё необходимое у Пожирателей Смерти имелось. Тень выходил из подземелья лишь для того, чтобы следить за Громом. Половина таких преследований проходила ночью, а вторая половина... Ну, это же Гром. Его маршруты крайне редко освещены солнечным светом.       И что же теперь? Теперь Тень оставался в своем логове только пока Гром работал. В нерабочее же время он занимал пост в арендованной квартире, время от времени поднимаясь наверх, к Поттеру. Всего на пару минут, поскольку Тень не мог допусть, чтобы температура в помещении упала. Иногда он выходил на улицу, чтобы встретиться с Тео и завоевать его доверие. Остаток дня он проводил, сидя на балконе, читая книгу, вдыхая свежий воздух и наслаждаясь солнцем. И не важно, был ли на календаре уже конец ноября, или шел ли дождь. Никогда раньше Тень не ощущал столько солнечного света.       Проклятье, как же он полюбил солнце.       И луну. Чёртова луна. Тень не мог понять, почему никогда раньше её не рассматривал. Он всегда был сосредоточен лишь на миссии, и никогда не пытался разглядеть красоту, скрывающуюся за грозовыми тучами. Может быть, когда всё это закончится, он сможет любоваться луной чаще. Сможет просто останавливаться и смотреть. Сможет просто ценить то, о чём раньше даже не задумывался.       Может быть, ему даже разрешат выбрать следующую миссию... Или нет. Тень потер замерзшие руки, не испытывая никакого желания заходить в подземелье. В глубине души он понимал, что бредит. Темный Лорд отправит его туда, где его способности будут наиболее полезны. Но, может быть... может быть, ему повезет, и он получит миссию, на которой не придётся регулярно вступать в смертельные схватки. Возможно, у него будет оставаться свободное время, чтобы... а для чего? Тень не знал, но хотел бы выяснить.       Темный Лорд его не контролировал. Тень не был обязан расписываться на входе в подземелье. Да, с него требовали ежемесячно отчитываться о прогрессе миссии, но это было лишь формальностью. Он всего-то составлял список проведенных операций, проставлял их дату и время, записывал краткое изложение и перечислял полученные сведения.       С того момента, как Тень узнал личность Грома, он написал четыре отчета о ходе работы, и все они были сфабрикованы. Осуществить это было не так уж и сложно, он всего-то следил за новостями и парой наиболее достоверных блогов про супергероев. Вину Тень не чувствовал. Всё равно Темный Лорд никогда не читал его отчёты. Вся документация проходила через его правую руку, тетю Тени Беллатрису. Женщину сумасшедшую и не особо терпеливую. Если бы она пронюхала найденную Тенью информацию, то испортила бы всю его миссию, стремясь угодить Темному Лорду. Он не мог так рисковать. Ему нужно было найти доказательства.

↯↯↯↯↯

      Лишь прикосновение снуда к губам спасло Тень от случайно произнесенной благодарности курьеру, доставившему в его логово продукты. Он моментально закрыл рот, мысленно дав себе подзатыльник. Никогда раньше Тень не разговаривал с этими людьми. Не произнёс при них ни единого слова. Эти Пожиратели Смерти низшего ранга не должны были ничего знать о нём, даже голос.       Тень перекинул вину за свою едва не совершенную ошибку на Тео. Не зная, чем еще себя занять, пока Поттер спал, Тень практически ежедневно ходил в супермаркет. Благодаря этому он сумел завоевать расположение Тео — тот всегда оживлялся, завидев Тень, и крайне неохотно с ним прощался, продав упаковку лапши или банку колы. Работа кассиром казалась не особо интересной, и Тео явно хотелось подольше поговорить.       Как раз в тот момент, когда Тень приступил к написанию последнего пункта своего ежемесячного отчета, раздался стук. Прежде чем открыть дверь, он поправил рукава, под которыми скрывались кинжалы. На пороге, разглаживая переднюю часть своей мантии, стояла женщина. По установленным здесь правилам, ее лицо закрывал снуд, но своими серыми глазами она пристально смотрела на Тень.       — Мама. Мне нужно было тебя ждать?       Она покачала головой.       — Тебя вызвали.       — Вызвали? — повторил Тень, ещё крепче сжав край двери.       — К Темному Лорду, — произнесла она, протягивая руку. — Быстрее.       Тень мгновенно охватила тошнота. До этого его вызывали всего дважды. В первый раз, когда он получил новое имя, во второй, когда ему поручили миссию.       Тень вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, в то время как его мать взяла его за руку. Он почувствовал, как их окружил её звуконепроницаемый щит, и ощущалось это словно легкое ласковое прикосновение.       — Ты знаешь, в чём дело? — спросил Тень, не глядя на мать.       — Я полагаю, он подозревает, что ты не выполняешь свои обязанности, — хватка на его руке усилилась. — Тебе нужно быть осторожным, милый.       Внутренности Тени скрутило в тугой узел, но он сумел сдержать контроль над своими способностями.       — Почему он так думает?       — Я слышала некоторые разговоры. Продукты за твоей дверью остались нетронутыми, хотя ты уже должен был вернуться. Ты же знаешь, что за Громом следят и другие, просто ты самый главный. Они знают, когда он работает, а когда нет.       — Я... — его голос дрогнул.       — Нет, не говори мне. Нам нельзя это обсуждать. Чем меньше я буду знать, тем в большей безопасности мы с тобой будем. У тебя с собой отчет?       Тень уже практически покачал головой, но в последний момент одумался. Снуды скрывали движение губ, а его мать заглушала их голоса. Было бы глупо выдать их разговор столь очевидным жестом.       — Я оставил его на столе. Он...       — Мне его уничтожить?       Некоторое время они шли в молчании, прежде чем Тень принял решение. Он не хотел, чтобы его мать уличили во лжи, не хотел подвергать ее риску. Но в то же время он не хотел оказаться в ситуации, когда отчёт внезапно не подтвердит его слова.       — Да, — наконец пробормотал он.       У его матери перехватило дыхание. Они сделали ещё несколько шагов в тишине.       — Я волнуюсь. Твой отец... Ты же знаешь, что когда ты был ещё совсем маленьким, это была его миссия — доставить Грома Темному Лорду. Он... потерпел несколько неудач. И поплатился за это.       — Я не поступлю так с тобой, мама, — решительно произнёс Тень. — Ты же знаешь, на что я способен. Орден никогда не сможет до меня добраться. Обещаю.       — Драко, — прошептала она.       Тень вздрогнул. Настоящии имена должны были служить страховкой. Их нельзя было произносить там, где кто-то мог подслушать, даже в звуконепроницаемом пузыре. Мать не называла его так больше двадцати лет. В этом и заключалась разница между ними и Орденом: Поттер — человек, а Гром — его маска. Для Тени же маской всегда был Драко.       — Ты думаешь, Орден?.. — она вцепилась пальцами ему в руку. — Ты правда так думаешь?       — Он погиб, — резко ответил Тень. — Ты сказала мне, что он погиб в бою.       — Погиб, — его мать глубоко вздохнула, а после прошептала: — Просто будь осторожен. Напомни ему свою ценность. Ты особенный. Твои способности крайне важны... Он должен это знать.       — Я обещаю, — сказал Тень, заметив, что они уже подошли к центральному корпусу подземелий. Тронный зал, именно так назвал это место Тень, посетив его в первый раз. Мать едва ощутимо провела вдоль его руки, а Тень в это время незаметно сунул ей ключ. Её щит растворился.       — Встретимся завтра за завтраком.       Она кивнула и прошла вперёд, собираясь скрыться из поля зрения двух Пожирателей Смерти, охраняющих огромную двустворчатую дверь, и вернуться обратно в жилище Тени.       Как только Тень приблизился к двери, один из охранников шагнул вперед и протянул ему маленький нож.       — Засвидетельствуй своё почтение.       Тень совсем забыл об этой до абсурдного варварской части. Он полагал, что при помощи крови можно подтвердить свою личность, не раскрывая её этим безликим головорезам. Хотелось бы Тени узнать, кто из их внутреннего круга может по крови узнать, кому она принадлежит. Жутко даже подумать, на что еще способен этот человек.       Охранник нетерпеливо помахал ножом. Тень посмотрел на затупленное лезвие и взмахом запястья обнажил один из своих кинжалов.       — У меня есть свой, — холодно произнёс Тень. Он быстро порезал подушечки среднего и безымянного пальцев левой руки, убрал нож и вытер кровь о каменную дверь. Наверное, большинство приходящих сюда людей лихорадочно разрезали ладони, стараясь проявить себя, но Тень вытворять подобное не собирался. Он никогда не любил боль, да и руками пользоваться ему нравилось. К тому же, он вполне адекватно проявил своё почтение.       Как только дверь со скрипом раскрылась, Тень расправил плечи и без промедления прошёл в тронный зал. Но как только он увидел Темного Лорда, величественно и гротескно возвышающегося в кресле с высокой спинкой, ему пришлось буквально заставлять себя переставлять ноги. Проклятье, он практически забыл, как выглядит Темный Лорд. Нечеловечно, демонически. Тень с удовольствием прожил бы без этого зрелища еще десяток лет.       Но две фигуры рядом с Лордом пугали намного сильнее. Тётя Беллатриса стояла справа от него, перекатывая в ладони сюрикен. На свое оружие она даже не смотрела. Вместо этого женщина взглядом выискивала у Тени любые признаки слабости.       Слева от Лорда стоял Веритас, который и без всякого оружия до смерти пугал Тень. Именно он десять лет назад слушал клятву Тени, как раз перед его первой миссией. Всё очень плохо. Темный Лорд считает, что он может солгать — а это очень, очень дурной знак.       — Тень, — произнёс Темный Лорд. — Отчитайся о своей миссии.       Сразу к делу. Нельзя терять ни минуты. Тень прочистил горло, позволив себе ещё пару секунд поразмыслить. Сюрикен вращался вокруг сжатого кулака Беллатрисы, то отлетая на расстояние, то практически касаясь её кожи. Она уже знала всё то, что Тень собирался рассказать. Кроме того, она прекрасно знала, какая часть его тела исчезает последней и могла в любой момент атаковать, а наркотическое вещество, которым покрыто лезвие её сюрикена, сделало бы всё остальное.       — Мой Лорд, — начал Тень, склонив голову. — Уже на протяжении десяти лет я денно и нощно слежу за Громом, — это не ложь, ведь десятилетие ознаменовал день рождения Поттера. — За это время я узнал, как он работает, как сражается. Я в мельчайших подробностях задокументировал все свои выводы.       Из кармана Беллатрисы вылетел второй сюрикен, и сразу же погнался вслед за первым. Женщина понемногу теряла самообладание. Тень не мог допустить, чтобы они начали задавать вопросы. Вряд ли он сумеет выкрутиться, если кто-нибудь прямо спросит о его недавних подвигах. Он продолжил, стараясь не затягивать тишину.       — Мой Лорд, — спокойно сказал Тень. — Если вы позволите, я бы хотел попросить разрешение применить альтернативный подход.       — Наглость! — прошипела Беллатриса. Темный Лорд поднял руку, и она мгновенно замолчала. Ее сюрикены к этому времени выглядели как одно размытое пятно.       Тень не сводил с него взгляд.       — Гром одиночка. Во время битв он держится на расстоянии от всех остальных членов Ордена. За последние десять лет он не рассказал о себе никакой личной информации, и вряд ли сделает это в будущем.       — Драко, — произнёс Темный Лорд, сверля его взглядом.       Тень замер, словно вкопанный. Он почувствовал, как внутри расползается холод, и поспешно убрал руки за спину, чтобы случайно не сложить их на груди, тем самым выдавая себя с потрохами. Он знает! Господи, он знает, конечно же он знает, он знает! Зачем еще Лорду называть его этим именем, если не для того, чтобы дать понять, что он прекрасно знает, под каким именем Тень уже несколько месяцев работает?       — Для того, чтобы напомнить тебе, что он обо всём знает, — прозвучал голос матери у него в голове. — Чтобы запугать тебя. Чтобы не дать тебе сбежать.       Темный Лорд слегка наклонился вперед.       — Получается, твоя миссия – пустая трата моих ресурсов. Ты предлагаешь мне отозвать тебя с миссии?       — Нет, мой Лорд, — Тени пришлось прочистить горло. У него пересохло во рту. — Думаю, было бы более целесообразно, если бы вы разрешили мне время от времени следить и за другими супергероями.       Красные глаза прищурились. Тень понимал, что ходит по лезвию ножа.       — Если позволите... На прошлой неделе, когда я направлялся в то место, где должен был находиться Гром... — (к нему домой). — Я случайно наткнулся на братьев Фрост. Но их обезвредил не Гром, а кто-то другой, — точнее, сам Тень.       Он перевёл взгляд с Темного Лорда на Веритаса, на лице которого не было ни единой эмоции. Тень заставил себя снова посмотреть на своего господина и продолжил, пока никто не спросил, кто же из героев это сделал.       — Перед взятием их под стражу обсуждался вопрос о том, чтобы стереть им воспоминания о произошедшем. Мой Лорд. Стиратель памяти. Он существует.       Эта информация явно заинтересовала Темного Лорда.       — Расскажи мне больше.       — Я подождал некоторое время, но, к сожалению, Стиратель памяти не прибыл на место. Братьев отвели в штаб, куда, как вы знаете, я не могу попасть. Я полагаю, что именно там работает Стиратель памяти.       — Хм.       — Но я уверен, что мог бы узнать больше, мой Лорд. Конечно же, преследование Грома по-прежнему останется приоритетом. Но если бы вы позволили мне следить и за другими, когда представится такая возможность...       Темный Лорд перевёл на него тяжелый взгляд. Невозможно было сказать, о чем тот думал. В гробовой тишине прошла минута. Тени хотелось продолжить отстаивать свою правоту, но он панически боялся оступиться и произнести откровенную ложь. Наконец, Темный Лорд едва заметно наклонил голову в сторону Веритаса.       Если Веритас объявит его лжецом... Тень не хотел об этом думать. Одним лишь взглядом Темный Лорд мог заставить человека испытывать мучительную боль. Но теперь, завладев Бузинной палочкой, он мог создать настолько мощную силовую волну, что она была способна убить всё на своём пути. Тень даже не успел бы перед смертью осознать, что с ним произошло.       Веритас едва заметно кивнул, и в этот момент у Тени сердце ушло в пятки. Что означает его кивок?       Темный Лорд улыбнулся, но выглядел при этом всё так же грозно.       — Очень хорошо, Тень. Буду ждать от тебя регулярных отчетов.       — Да, мой Лорд, — чувствуя, как безумно колотится сердце в груди, Тень склонил голову и отступил настолько уверенно, насколько только мог. Он отходил спиной вперед, надеясь, что это воспримут как знак уважения, а не подумают, что он боится повернуться спиной к Темному Лорду и его внутреннему кругу лиц.       — Драко?       Тень замер, схватившись за дверную ручку.       — Я верю, что ты меня не разочаруешь.

↯↯↯↯↯

      Тень мог бы рассказать Темному Лорду о Гарри Поттере, но вместо этого он солгал. Почему? Он и сам не знал. И если раньше Тень даже не задумывался, как поступит в подобной ситуации, то теперь всё сильнее радовался тому, что не проболтался. Работа под прикрытием показалась ему очень хорошей идеей. Даже не просто хорошей, а захватывающей. Наконец-таки у него появилась возможность начать действовать, а не просто наблюдать.       Тень прекрасно понимал, почему сам не попросил аудиенции. Что бы он сказал? Что собирается жить среди магглов, притворяясь одним из них? Вряд ли Темный Лорд позволил бы нечто подобное.       Но теперь, после разговора, Тень уже точно не мог во всём сознаться. Его задача — создать рычаг давления и представить его Темному Лорду как абсолютно новую информацию. При таком раскладе, когда всё это закончится, его повелитель ничего не узнает о жизни Драко. Если Тень всё сделает правильно, ничто не будет указывать на то, что он нарушил приказ.