Холодная война

Артур очнулся только на следующий день. Солнце постепенно садилось, но ещё было светло. Решив осмотреться, юноша с трудом смог немного подняться, но находившееся в ноге навершие стрелы мешало нормально передвигаться. Надеясь на помощь, Артур двинулся к полю боя. Но помощи никто не мог оказать. Здесь лежали трупы, и догорал огонь. Всё было тихо. Лишь ветер изредка проносился над этим местом, задевая тела. Вдруг Артур увидел, что вдалеке поднимаются столбы дыма, и он понял, что эта битва оказалась проигранной, и враг двинулся дальше. В этот момент мальчишка услышал звук конских копыт. На поле выехали двое всадников, облачённых во вражеские доспехи. Один их низ поскакал прямо навстречу Артуру. Юноша достал меч, но было уже поздно. Наездник подъехал к Артуру и ударил его рукоятью оружия. —Просыпайся, тварь! — выкрикнул солдат, поливая Артура водой. Приходя в себя, Артур увидел, что находится привязанный к столбу в каком-то сарае. На нём уже не было брони. Он сидел в одних только штанах. Вокруг слышались голоса многих людей. —Очнулся наконец-то. Жалей теперь, что тебя сразу не убили. Я ещё вернусь, — сказал мужчина, плюнул на Артура и вышел наружу. Артур посмотрел в щель между досок, чтобы иметь хоть какое-то представление, где находится. Это была целая деревня, заполненная вражескими солдатами. Но дверь отварилась, и Артур увидел, что к нему направляются двое солдат. — А теперь мы повеселимся, — ухмыляясь, произнёс один из них. После чего начал наносить удары кулаками по Артуру. Спустя минуту его заменил его товарищ. Избиение продолжалось около восьми минут. Уходя, один из них наступил ему на ногу. Это вызвало большую боль, ведь в ноге ещё оставалось навершие стрелы. Увидев это, солдат обратился к своему товарищу: —Чёрт, такой он не годится. Его если так и оставить, то он не продержится в нашем развлечении и пяти минут. Конечно, не в наших интересах лечить врага. Но сам понимаешь, это испортит весь азарт. — Что тогда делать? Ладно, придётся ему помогать. Я схожу за врачом, а ты пока пришли кого-то, чтобы его привели его пока в порядок. Оба солдата ушли, оставив Артура одного. Через некоторое время один из солдат снова вернулся, но не один. С ним была девушка, которой он приказал вытереть с Артура кровь, возникшую в результате избиения. Она приблизилась к Артуру с ведром воды. Разглядев его поближе, её лицо немного покраснело от стеснения. Её темные волосы были аккуратно подобраны вверх и связаны в узел. Подо лбом черными дугами прорисованы широкие, но изящные брови. Зелёные нежные глаза как будто сверкали.Слегка вздёрнутый носик, подчёркиваемый тонкими и, на вид горячими, губами, которые поднимаясь при каждом слове, демонстрировали ослепительную улыбку снежно-белого блеска. Артур увидел её. В сердце его разыгралась некая заинтересованность к ней. Через некоторое время пришёл старик с большой кожаной сумкой. Попросив освободить помещение, чтобы не отвлекаться, он приблизился к Артуру. Старик выложил пару инструментов и достал бутылку вина. Говоря, что это поможет снизить боль, он дал совершить пару глотков. Затем, немного накалив инструменты, он стал доставать из ноги Артура наконечник стрелы. Извлекание металлического острия вызывало жуткую боль. Когда наконечник был извлечён, старик обработал рану, полив её вином, а затем прижёг. — Тебе требуется отдых. Пока твоё состояние хоть немного не нормализуется, они тебя не тронут. Это будет не в их интересах срывать одно из любимых развлечений. Я попрошу кого- то из своих знакомых, чтобы за тобой присмотрели. Эти солдаты не способны заботиться о ком-то, кроме себя, — сказал врач. Ночь выдалась нелёгкой. Рана болела, не давая Артуру заснуть. В щель он мог видеть многочисленное количество разных людей, как солдат, так и гражданских. Некоторые из солдат напивались от скуки. Утром к Артуру снова пришла та девушка, но в этот раз у неё был поднос с едой. Приблизившись, она сказала: —Доктор попросил меня присматривать за тобою. Солдаты не хотят тебя развязывать, поэтому мне придётся кормить тебя. Трапеза, если это можно так назвать, проходила молча. —Чуть позже я вернусь ещё, — сказала она, уходя. —Постой! Раз мы теперь будет видеться часто, то назови хотя бы своё имя. —Елена. Ещё несколько дней она приходила к нему. За это время они лучше узнали друг друга. Артур рассказал ей о своей жизни в городе и о своём дяде. А она рассказала, как напали на её деревню и убили почти всех, даже её семью, но её саму спас и взял под свою опеку их военный врач, и что теперь она путешествует с ним и помогает ему. Рана зажила. Боли уже не было, и Артур мог спокойно двигать ногой. Но рана была тем, что не давало солдатам использовать Артура в чём-то, о чём он не догадывался. Ведь его в плен взяли не просто так. Как только о выздоровлении Артура стало известно, за ним отправили двух солдат. Они отвязали Артура и потащили на улицу, где уже собралась толпа. Все стояли вокруг большой вырытой ямы, которая была поверх закрыта металлической решёткой, а для подержания решётки в яму были установлены две небольшие деревянные опоры. Так же у ямы среди всех людей выделялись трое. Два здоровяка и тот, кого они охраняли. Это был командир. Но он отличался среди всех не только званием, но и большим ожогом на шее, переходящим на часть лица. Он лишь молча посмотрел на Артура и кивнул солдатам, которые вели юношу. Артура бросили в яму. Он упал прямиком в грязь, образовавшуюся вследствие дождя. Затем люди наверху начали спорить и делать ставки. И в итоге открылась заслонка в стене ямы. Из неё побрёл медведь. Теперь стало ясно, о чём спорили солдаты. Животное медленно подходило к нему, изредка немного поскальзываясь. Медведь встал на задние лапы и громко зарычал на Артура. Потом животное начало наносить удары передними лапами, пытаясь сбить юношу. Но медведь был неповоротлив. Это то, что здесь было скользко, давало Артуру некоторое время для манёвров. Артур уклонялся от атак медведя, но он понимал, что так не может продолжаться вечно. И вот, в один момент один из ударов животного попал по деревянной опоре, отчего она начала шататься. Поняв, что это шанс, Артур начал дразнить животное, стараясь разозлить его ещё больше. Медведь рассвирепел и быстрым ходом направился к Артуру. Юноша успел отпрыгнуть в сторону, а медведь всем своим весом врезался в опору. От этого в яму рухнула часть решётки, а вместе с ней случайно упал один из солдат, сломав голову при падении. Артур подобрал меч, который был у солдата в руке и решил повторить маневр. Когда медведь, пронёсшись мимо, ударился в стенку ямы, Артур быстро направился к нему. Он стал наносить удары один за другим удары в шею зверя. Артура забрызгало кровью, а весёлые крики солдат сменились на молчание и злые вопли. Артура вытащили из ямы и бросили обратно в сарай. Через некоторое время к нему вошёл тот самый командир, которого Артур увидел перед сражением с медведем. Он был в сопровождении двух охранников. —Оставите нас. Это всего лишь мальчишка, — сказал он своим охранникам. — Вы пришли, чтобы убить меня, если уж это не смог сделать медведь? — ехидно произнёс мальчишка. —Быть может и да, может и нет. Обрушить клетку было умно. Знаешь, ты первый, кто смог выжить. Ты ведь уже знаешь, что на гербе моей страны изображён волк. Но там, откуда я родом есть легенда о том, что главнейшим животным среди других всё же является медведь, и что его способен одолеть не всякий, а только тот, кто достоин бросить вызов и победить этого короля зверей. Что ты и сделал. Касаемо твоего вопроса о том, пришёл ли я тебя убить. Нет, не сегодня. Хотя мои люди и хотят перерезать тебе глотку, вспороть брюхо и бросить останки собакам. Я пока не планирую твою смерть. Но просто так я не могу тебя оставить. Ведь это происшествие в какой-то степени подорвало дух моих солдат, да и это было главным развлечением. Больше ты не получишь ни крошки еды. Я сказал, что я не убью тебя, но не сказал, что ты не умрёшь сам. После этих слов он ушёл, оставив Артура одного. Без еды Артур бы умер через пару дней, так что надо было что-то делать. Ночью этого же дня Артур проснулся от чьего-то голоса. Это была Елена, которая принесла кусок хлеба, передавая его через щель в стене. —Спасибо, огромное спасибо. Так более не может продолжаться. Нужно уходить отсюда. Слушай, помоги мне. Ты можешь привести сюда солдат. Если мои друзья ещё живы, то ты сможешь привести их. Пожалуйста, ты единственная, кто сможет незаметно уйти из деревни без проблем. В этот момент она заметила, что приближаются стражники, и поспешила уйти, не успев дать ответа. Прошло три дня. Хлеба у Артура уже не осталось, и он жутко хотел есть. Но он уже не был связан. Он мог спокойно перемещаться по сараю, но, к сожалению, это не давало ему возможности сбежать. Все попытки сломать доски не принесли никакого эффекта. На четвёртый день, когда начало темнеть, к Артуру зашёл солдат. Он был очень пьян и хотел убить Артура. Он прикрыл за собою дверь и направился в сторону юноши, доставая нож. Артур увидел, что это был тот самый нож, который подарил ему дядя. Походка солдата была нестабильна, и он немного шатался. Он пару раз попробовал пырнуть Артура, но его удары были нечёткими, что помогало уклоняться от них. В один момент он промахнулся, и нож воткнулся в стену. Пока он вытаскивал его, Артур поднял с земли гвоздь и воткнул его в висок солдата. Он упал замертво, а Артур, забрав свой нож, решил выбираться. Темнота ухудшала видимость, что было Артуру на руку. Пробираясь мимо домов и палаток Артур услышал крик. У одного дома, который располагался около ямы для сражений, Артур увидел, как один солдат домогался к Елене. Она пыталась сопротивляться, но солдат был сильнее. Артур двинулся к ним, чтобы остановить его. Когда он подошёл, он вонзил нож в ногу солдата, отчего тот с криком упал прямиком в яму. Елена от радости кинулась в объятия Артура. — Артур, как я рада. Я ведь… В этот момент на улицу вышли солдаты, услышав крик своего товарища. — Всё, пацан, теперь ты точно умрёшь, а потом и твоя девка отправится за тобою, — сказал один из них, направляясь к Артуру с обнажённым мечом. Вдруг его голову пробила стрела, а со стороны дороги показались союзные конники. В деревне началась бойня, но вражеских солдат было меньше, чем только что прибывших. — Артур, ты жив! Я думал, что ты погиб в том бою, — сказал мужчина, подъезжая на коне. Артур узнал его. Это был его командир, с которым он прибыл в войска. —Сэр, вы не представляете, как я рад. —Не время радоваться, сынок. Девушка твоя оказала нам огромную помощь. К нам недавно пришёл какой-то старик. Рассказал про тебя, и про то, как твоя девушка направила его к нам. То, что мы здесь, даёт всей нашей армии преимущество, ведь привёл он нас в обход вражескому авангарду. Основные вражеские войска теперь, можно сказать, заперты в котле между нашими силами. Видит бог, мы одержим победу в этой войне. В деревне был разбит военный лагерь. Теперь главной целью было уничтожение окружённых врагов, но, даже несмотря на окружение противника, быстро их уничтожить не удавалось, и сражения продолжались. Площадь, которая находилась под контролем окружённых врагов, была очень велика. В ней оставалось ещё три небольших города и десятков деревень. Конечно, кольцо со временем сужалось, и всё больше поселений было отбито у врага, но всё же противник не хотел сдаваться, сражаясь до конца. Однажды Артура из-за того, что он был помощником командира, отправили вместе с командой проверки и половиной легиона солдат в один из городов, только что освобождённых от вражеских солдат. Разрушенные и дымящиеся от пожара здания виднелись ещё при подъезде к городу. На улицах убирали трупы солдат. Артур решил прогуляться по городу, так как заседания были скучными. Этот город казался ему знакомым. Воспоминания медленной дымкой поднимались из глубин сознания, открывая что-то давно забытое.Словно он уже был здесь. Эти улицы, эти дома и сады веяли какими-то воспоминаниями, уводя Артура глубоко в себя, в тот участок памяти, в котором сохранились остатки его детства. Те немногие, короткие и весьма редкие отрывки когда-то живых пережитков прошлого. Те моменты, которые он практически и не помнил. Прогулки по городу проходили как будто в тумане и, не заметив этого, Артур пришёл на пепелище. В городе таких было много, так как из-за войны сгорело много зданий. Но этот дом был особенным. Эти остатки пожара не были новыми, они находились здесь уже давно. Прежние деревянные балки уже покосились от времени и непогоды, обгорелые камни серым и тёмным своим лицом давно впитали влияние годов и уже навряд ли могли поделиться воспоминаниями. Не ожидая этого, Артур нашёл свой старый дом. Конечно, время изменило это место. Не было уже того здания, в котором он родился и рос. Теперь здесь стояли лишь давно обгоревшие и потрёпанные временем стены, создававшие лишь очертания былого жилья. Глядя на это, Артур снова почувствовал тот запах дыма, гари и копоти, сопровождавшие пожар той давней ночью. Жар и пламя вновь вставали далёкими тенями из глубин памяти, отправляя его сознание в тот ужас. Воспоминание заполнило весь его разум. Теперь он видел тот дым и огонь. Словно слышались страшные крики, уже не привычные, но знакомые. Ощущалась смерть. Всё здесь напоминало ему о том страшном моменте, изменившем его жизнь. Он осматривал эти стены и фасад, как увидел то, чего здесь раньше не было. Он увидел похоронные венки, в честь памяти умершим здесь. Здесь были как старые венки, так и новые. Теперь юношу мучил лишь один вопрос. Кто и зачем их здесь оставляет их? Ведь Артур с дядей уже четырнадцать лет не были здесь. Он очень смутно помнил своё детство. Единственные воспоминания были лишь обрывками и не могли составить единую картину, чтобы дать ему нужные ответы. Размышления Артура прервались звуком шагов. В любом случае местные знают больше, поэтому он решил получить нужные ответы у проходящей мимо женщины. —Извините, вам неизвестно, кто же оставляет здесь эти венки? — с неловкостью, но с определённой долей такта спросил юноша. —Известно. Конечно, известно. Каждый год сюда приходит человек и оставляет их. А я могу узнать, зачем это тебе? —Не знаю, поверите ли вы, но я здесь когда-то жил ещё ребёнком. — Боже мой! Этого не может быть. Ведь семья, жившая здесь, сгорела в пожаре. Хотя тело их сына не было обнаружено. Я верю вам. Я не буду вам говорить, кто сюда приходит. Вы это узнаете сами. Идите мимо площади, минуя старую академию. Пройдите по улице до её конца, а затем поверните на перекрёстке налево. Дальше направляйтесь до дома, украшенного большими клумбами с цветами. Там вы найдёте того, кого ищите. Сердце Артура забилось во много раз быстрее, чем обычно. Не теряя времени, он направился туда. Пятнадцать минут и вот он, дом. Артур поднимался по ступенькам к двери, думая лишь о том, что будет дальше. Стук по деревянной двери пронёсся по всему дому, но никто не шёл её открывать. Артур открыл дверь и зашёл внутрь. На вопрос можно ли войти, послышался тихий ответ из гостиной. Пройдя туда, Артур увидел еле освещаемую камином комнату. А у очага в кресле сидел какой-то мужчина. —Извините, сэр. У меня есть вопросы, и мне сказали, что лишь вы можете на них ответить. —Вопросы? Ну, тогда подойти ближе к огню, и дай мне хотя бы тебя разглядеть для начала. Артур медленно подошёл к камину, когда начал различать черты лица этого мужчины. Это был старик. Борода и усы покрывали его лицо, но они были небольшими и аккуратно подстриженными. Его карие глаза осматривали Артура. Как вдруг, послышался быстрый, громкий и уверенный вопрос: —Откуда у тебя этот нож? Отвечай быстро! От удивления и растерянности Артур не успел обдумать ответ и сказал: — Это семейная реликвия, переходящая по мужской линии со времён моего прапрадеда. Старик поднялся с кресла и подошёл к Артуру. Теперь Артур смог рассмотреть его окончательно. Его лицо было уже знакомым, но Артур не мог вспомнить откуда. Грозные черты смягчились, развеялись. Старческое лицо подобрело, засияло неожиданной лаской. —У тебя лицо отца, но глаза матери, Артур, — тихим, еле дрожащим голосом сказал старик. Чувства Артура резко сменились. Теперь растерянность пришла на смену прежней пылкости интереса. Подсознание открывало всё новые двери, высвобождая очередные обрывки памяти. Не утраченной, но убранной в далёкие уголки разума. Памяти, что становилась не менее мягкой и нежной, чем лицо старика. Вдруг всё встало на свои места. Артур вспомнил, где уже видел этого человека. Он был рядом почти всё его детство. Его руки качали колыбель, а голос пел и убаюкивал тёмными ночами. Огонь судной ночи не унёс его с собой навсегда, а лишь разорвал их связь расстоянием и временем. — Дедушка! — выкрикнул Артур, со слезами бросаясь в объятия своего деда. —Как долго я оплакивал вашу потерю. Но как? Как ты выжил в ту ночь? —Я не один сумел спастись. Дядя помог мне тогда, вынес из пожара, а затем воспитывал. Он так рассказал. С тех пор я живу с ним. Лицо старика поменялось. Теперь он вдруг стал задумчивым, растерянным и опечаленным. —Дедушка, с тобою всё хорошо? —Не беспокойся. Старость иногда даёт о себе знать. Принеси лучше мне воды, а потом расскажи о себе. Всё же четырнадцать лет прошло. Я тебя долго не видел. Весь вечер они разговаривали. Артур рассказал о том, что происходило с ним все эти годы и о том, что с ним происходило в военном походе. В свою очередь, дедушка Артура рассказал о себе и предложил внуку остаться себя. На следующее утро Артур направился к командиру. — Артур, где ты был всю ночь? Ты не должен был покидать группу, — с возмущённым видом сказал командир, увидев Артура. —Простите, сэр. Я ходил к своему деду, который живёт в этом городе. —Не знал, что у тебя здесь родственники. Семья — это наше всё. Но в следующий раз хотя бы скажи мне, что куда-то уйдёшь. Но сейчас это не главное. Нам поступило донесение. В нём говорится, что основная часть окружённой армии противника попала в ловушку. Противник занял оборону в защищенном городе, но они не смогут долго сдержать нашей осады. Через два дня мы направимся туда вместе с его высочеством главнокомандующим и окончательно решим исход этой войны. Кстати, та девушка из деревни хочет видеть тебя. Она ждёт в приемной. Удивительная у тебя подруга, если сама проследовала за нами до сюда. — Елена, что ты здесь делаешь? — спросил Артур, явно не ожидая этой встречи. —Артур, ты единственный, кого я здесь знаю. Пойми, мне больше не к кому обратиться. Ты же знаешь, что я находилась у них не по своей воле. Я ведь, можно сказать, была в плену. Мне некуда идти. Теперь у меня из близких и знакомых остался только ты. Доктор, который взял меня под опеку, отправился на помощь другим. Здесь не единственное место, где ещё идут бои. Небольшие стычки ещё проходят и в других местах, поэтому там он нужнее. А я отпросилась к тебе. —Но я сам не совсем свободен. Я до сих пор в подчинении по долгу службы. Но у меня есть мысль. Здесь в городе есть дом моего деда. Можешь пока пожить с нами. —Правда? То есть я не буду лишней? Я очень благодарна, — сказала Елена, бросаясь от радости в объятия Артура. Артур вместе с Еленой отправился к его дедушке. Они застали мужчину ухаживающим за садом. —Артур, ты не говорил, что придёшь не один. Кто эта красивая девушка? —Дедушка, это Елена. Если ты не будешь против, она поживёт с нами. Мы встретились, когда я был в плену. Я обязан ей своим спасением. Ей некуда идти. —Конечно, я с радостью приму новую гостью. Заходите в дом. Там уже накрыт обед. Я сейчас приду. Через некоторое время они втроём сидели за столом и разговаривали. Как вдруг старик встал из-за стола и отвёл Артура отойти на пару слов. —Да, внучек. Тебе с ней повезло. Ты обрадовал меня своим возвращением. А теперь вновь заставляешь старика краснеть от радости. — Дедушка, что ты имеешь в виду? — Я думаю, ты знаешь, а если нет, то пора бы уже. Я же вижу, как она на тебя смотрит. Я повидал в своей жизни много любви, и вижу её теперь. Не могу сказать, что это точно любовь, но между вами точно что-то есть. Я рад, что у моего внука будет такая девушка. Ваша встреча была предречена судьбой. Артур даже немного покраснел от услышанного. Оставшиеся два дня пролетели незаметно. Настало время отъезжать. Елена же, по просьбе Артура, осталась у его деда до возвращения юноши. Путь занял сутки. Солдаты и различные генералы сопровождали в дороге главнокомандующего. Во время поездки они проезжали несколько деревень, большинство которых было сожжено. В них всё же ещё оставались люди, которые пытались восстановить свои дома. Так же в пути попадалось множество повозок, в которых были раненные в боях солдаты. При таких встречах конвой останавливался и главнокомандующий благодарил солдат за службу. Мёртвых же не могли перевести. Слишком далеко пришлось бы вести тела, чтобы отдать их семьям. Их хоронили в братских могилах, на каждой из которых стоял обелиск с именами погибших. По их приезду в город он был уже окончательно отбит. Солдаты и народ собрались на просторной площади, где были оборудованы виселицы. Здесь так же стояли колонны захваченных в плен солдат, а отдельно стояли их командиры. На специально построенную площадку поднялся главнокомандующий в сопровождении генералов. Рядом же стоял Артур. —Солдаты, граждане, вот и настал момент истины. Все вы проливали кровь как вражескую, так и свою. Мы все потеряли близких. За вашу смелость, стойкость и решимость государство благодарит вас. Но также мы собрались сейчас, чтобы подвести итоги войны. Конечно, окончательно всё закончится, когда в столице мы провозгласим и отпразднуем победу, но это потом. От лица его величества короля и верховного совета, я объявляю, что пора наказать тех, кто пришёл в нашу страну с мечом и убивал ваши семьи. Но надо быть справедливыми. Конечно, каждый из них виноват, но это же такие же солдаты, как и вы. Они тоже выполняли приказы. Поэтому судить надо командиров. Часть солдат же будут отправлены на родину и, я надеюсь, больше такого не повториться, так как тогда погибнут все. Остальные будут казнены. А теперь командиры. За военные преступления, развязывание боевых действий, захват и уничтожение мирных жителей и иные преступления я, главнокомандующий вооружёнными силами королевства, от имени его величества короля и верховного совета выношу вам высшую меру наказания —смертную казнь через повешенье. Главнокомандующий закончил речь и подал знак солдатам. Большинство вражеских воинов увели, а остальных повели к палачам. В этот момент Артур узнал одного из вражеских командиров. Большой ожог выдавал его. Это был тот капитан, который держал Артура в плену. Он спасся из той деревни и бежал к своим. Жажда мести охватила Артура. Пробравшись через ряд генералов, он выбежал к главнокомандующему. —Ваше высочество, разрешите обратиться. В этот момент из толпы выбежал командир Артура, пытаясь остановить выходку своего подчинённого. Но главнокомандующий сказал, что всё в порядке и разрешил говорить Артуру. —Сэр, я знаю одного из вражеских генералов. Это тот с большим ожогом. Он держал меня в плену и бросил в яму с хищным животным на потеху. —И чего же ты хочешь? Решить его судьбу? Лично отомстить? —Его судьба уже решена вами, и я не смею оспаривать ваш выбор. Я лишь хочу предложить, как он должен погибнуть. —Ты хочешь что-то предложить мне? Знаешь, эта идея мне почему-то нравится. Раз уж ты пострадал от него, то пусть с ним будет так же. Это твоё право мести. Что ты предлагаешь? —Сэр, пусть его бросят к медведю. Как он с людьми, так и с ним. —Да будет так!