Nothing Could Fall

— Где Элайза? — Ник поворачивается к Алисии с диким выражением в глазах. — Что? Я не знаю. Я думала, она была прямо за мной. — Алисия поворачивается налево и направо в поисках блондинки. — Хей! — Мэдисон кричит вниз с крыши. — Вы знаете правила игры. Вооружайтесь. Собирайтесь. Поехали! Ник вздыхает от внезапного осознания и сжимает плечо Алисии, прежде чем броситься обратно в фермерский дом, Лусиана и Стрэнд идут впереди. Алисия качает головой из-за его странного поведения, но не позволяет себе зацикливаться на этом. Она бросает последний взгляд на свою мать, прежде чем броситься к сараю. Распахнув дверь, Алисия немедленно бросается к своему тайнику с оружием. Закрепляя пистолет и мачете на месте, она оглядывает крошечную комнату. Элайзы нигде не видно. Ее оружие исчезло, а рюкзак, который она обычно носит с собой, пропал. Алисия засовывает свой балисонг в ботинок, перекидывает свой собственный рюкзак через плечо и надежно пристегивает рацию к поясу, прежде чем выйти обратно на улицу. Алисия подходит к крыльцу фермерского дома как раз в тот момент, когда Стрэнд выходит. — Элайза там, с тобой? — поспешно спрашивает она его. Он быстро качает головой. — Ее здесь нет? — Алисия впадает в панику. Она была уверена, что найдет Элайзу здесь, собирающую дополнительную еду и припасы из главного дома. Она уже собирается развернуться на каблуках и обыскать сад в поисках блондинки, когда у нее щелкает радио. — Мы насчитали 8 фар. Судя по всему, прокторы. Мы можем с этим справиться. Слишком много мертвых, чтобы сосчитать. — Голос Мэдисон шипит сквозь помехи. Алисия поднимает рацию на уровень лица, собираясь ответить, когда в ночной тишине раздается оглушительный хлопок. Она, спотыкаясь, спускается с крыльца и поднимает голову, когда в ее ушах раздается еще один выстрел. Мэдисон крепко вскидывает винтовку на плечо и снова стреляет вдаль. Сопровождающий скрежет и глухие удары металла и резины, явные признаки столкновения нескольких транспортных средств, раздаются слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Она бросается к лестнице, отчаянно желая хотя бы взглянуть на опасности, с которыми они вот-вот столкнутся, когда останавливается на месте, услышав рев двигателя мотоцикла Harley Davidson. Алисия резко оборачивается как раз вовремя, чтобы увидеть, как Элайза влетает в ворота, Лорен пристроился позади нее, обхватив за талию. Она стоит как вкопанная, ее сердце бешено колотится, глаза широко раскрыты от шока. Мир погружается в тишину, когда она смотрит, как ее австралийка уезжает без нее. Снова. Алисия стоит неподвижно, оцепенев, как мраморная статуя, пока ее мать внезапно не оказывается перед ней и что-то торопливо бормочет одними губами. Она качает головой, пытаясь сосредоточиться на женщине, стоящей перед ней. — Алисия, Алисия! Пора уходить. Нам пора идти, сейчас же. — Мэдисон обхватывает рукой бицепс Алисии и с силой тянет ее к грузовику, припаркованному возле задних ворот. Она поднимает глаза и видит, что Лусиана уже стоит у двери со стороны водителя, отчаянно жестикулируя, чтобы они поторопились. Ника и Стрэнда едва видно внутри кабины, когда Алисия наконец выходит из оцепенения. Она останавливается как вкопанная. — Элайза. Мэдисон снова тянет Алисию за руку, подталкивая ее вперед, но она остается твердо стоять на месте. — Элайза ушла с Лореном. — Почему? — выплевывает она в сторону своей матери. Шарканье и стоны мертвецов становятся громче по мере их приближения, некоторые даже добираются до сетчатого забора, грохоча по нему, когда пытаются прорваться. Мэдисон вздыхает и снова тянет Алисию за руку. — Детка, нам нужно идти. — Нет. — огрызается Алисия. Она вырывается из крепких объятий матери и, прищурившись, смотрит на женщину. — Скажи мне, почему. — Таков план был всегда. — смягчается Мэдисон. — Какой план? — Алисия. — качает головой ее мать. — У нас нет на это времени. Нам нужно уходить. Я уничтожила Прокторов, но там слишком много мертвых. Нас скоро захватят. В глубине души Алисия знает, что ей следует просто уехать со своей матерью. Это логичный поступок, но совершенно нелогичная эмоциональная часть ее мозга срабатывает в десять раз быстрее, требуя ответов на вопрос, почему, вполне возможно, любовь всей ее жизни добровольно покинула ее. — Нет. Ты собираешься сказать мне, куда делась Элайза. — холодно требует Алисия. — Прямо сейчас! — Они — приманка. — Приманка? Мама, что? Почему? — Это была ее идея. Когда Лорен пришел ко мне, она подслушала и тоже вызвалась добровольцем. Алисия, детка, они дают нам шанс. Давай не будем тратить впустую их жертву. — Жертву? Нет. Мы не можем им этого позволить. Нет! — Алисия начинает по-настоящему паниковать. Она отмахивается от слабых попыток матери схватить ее и делает несколько поспешных шагов назад. Огонь в ее глазах горит так же сильно, как и гнев в ее груди, когда она наблюдает, как Мэдисон бросает взгляд в сторону грузовика, давая молчаливое разрешение кому-то, кого Алисия не может видеть. Проходит всего мгновение, прежде чем большие сильные руки обхватывают ее и практически несут к кабине грузовика. — Давай же, маленькая Кларк. Ты с нами. — Стрэнд пытается мягко успокоить Алисию, в то время как та отчаянно пытается вырваться. — Нет! Отпусти меня! — Алисия бьется и дико кричит, пока Ник помогает Стрэнду затолкать ее в грузовик. Стрэнд отпускает ее и захлопывает дверцу, запрыгивая в кузов грузовика вместе с Мэдисон. Ник ползет рядом с ней, пытаясь успокоить. Он обхватывает ее руками, удерживая на месте. — Алисия, она знает, где нас встретить. С ней все будет в порядке. Глаза Алисии расширяются от осознания и гнева. Она поворачивается в объятиях брата, когда машина оживает. — Ты тоже знал? Вы все знали? Почему ты мне не сказал? — рычит она, и слезы теперь грубо щиплют ее глаза. — Она просила нас не делать этого. — умоляет Ник. — Она знала, что ты не позволишь ей уйти. — Ты прав, я бы этого не сделала! — огрызается Алисия. Она качает головой и наконец позволяет слезам скатиться по ее лицу. — И тебе тоже не следовало этого делать. — Мне жаль. — шепчет Ник, когда грузовик подкатывает к задним воротам. Алисия подползает к окну и прижимается к нему лицом, высматривая хоть какие-нибудь признаки присутствия Элайзы. Она внезапно замирает, когда у нее пересыхает в горле, а сердце, которое до этого билось где-то внизу живота, начинает бешено колотиться от внезапно нахлынувшего страха. Грузовик останавливается, когда их окружают десятки мертвецов. Она едва различает хруст костей, хлюпанье крови и мозгов, когда ее мать и Стрэнд убивают столько, сколько могут, лежа в кузове грузовика. — Почему ты остановилась? — Ник поворачивается к Лусиане. — Их слишком много. Я не могу проехать. У грузовика уже есть проблемы на этой траве. Он застрянет, если под ним будут тела. — шепчет она сквозь стиснутые зубы. Менее чем в сотне футов перед ними внезапно появляется яркий свет, за которым быстро следует оглушительный грохот. Алисия поворачивает голову в сторону звука, как и большая часть орды. Мотоцикл прекрасно освещен задней подсветкой, когда он отъезжает от только что взорванной мини-бомбы. Пока орда собирается, отвлеченная громким взрывом, Лусиана медленно продвигает грузовик вперед. Шум грузовика привлекает внимание многих, но как раз в тот момент, когда разлагающиеся руки и кусающие челюсти снова начинают захлестывать грузовик, рев Харлея разносится в воздухе подобно песне спасителя. Алисия широко раскрытыми глазами наблюдает, как Элайза умело скачет вдоль орды, стреляя из своего дробовика и взрывая головы, когда проезжает мимо. Лорен сжимает пистолет в одной руке, выпуская еще несколько выстрелов, пока мотоцикл выполняет свое предназначение и привлекает внимание мертвецов. Элайза едет достаточно медленно, чтобы трупы могли неторопливо приближаться к ней, давая Лусиане пространство, чтобы избежать массы тел. Алисия прижимается лицом к окну, ее сердце подскакивает к горлу, когда блондинка перехватывает ее взгляд и одаривает своей дьявольской ухмылкой и подмигиванием. Элайза прерывает момент, снова поворачивая голову к тропинке перед собой. Алисия не сводит глаз со светлых волос, пока Элайза мчится по засохшему полю. У Алисии перехватывает дыхание, когда Элайза резко сворачивает на мотоцикле, чтобы избежать несущегося на нее трупа. Угол наклона слишком велик, и мотоцикл падает, сбрасывая своих пассажиров на землю. Алисия вытягивает шею, стуча по стеклу, в то время как грузовик отъезжает все дальше и дальше, а мертвый все ближе и ближе к Элайзе. — Элайза! — Алисия бессмысленно кричит в кабину. Ник хватает ее за плечи, крепко удерживая на месте. Глухой удар сотрясает грузовик, но Алисия, не смеет отвести взгляд, не оглядывается. Она не сводит глаз с блондинки, когда та начинает заводить мотоцикл, размахивая при этом дробовиком. — Мэдисон! Нет! Алисия, наконец, оглядывается и видит, как Стрэнд с выражением шока на лице, раскинув руки, тяжело приземляется на кузов грузовика, а ее мать спрыгивает с него. — Мама! — кричит Ник. Алисия снова поворачивает голову к окну и беспомощно наблюдает, как Мэдисон достает пистолет и стреляет в дорожку перед собой. Лусиана продолжает медленно отъезжать, но Алисия перестраивается, отчаянно желая знать, что ее семья в безопасности. Элайза заряжает дробовик быстрее, чем Алисия когда-либо видела, выстрелы громким эхом отдаются в ночи. Мэдисон добегает до мотоцикла как раз в тот момент, когда Лусиана сворачивает за угол. Последнее, что видит Алисия, — это как ее мать поднимает Лорена на ноги, Элайза вслепую протягивает нож Мэдисон, и все трое стреляют и рубят толпу, которая их окружает. — Мы должны вернуться! — кричит Алисия, когда грузовик наконец вырывается из толпы. — Лусиана. Поварачивай. Мы должны вернуться. — Алисия сидит в шоке, а Лусиана и Ник смотрят прямо перед собой, даже не потрудившись обратиться к ней. — Что с тобой не так? Им нужна наша помощь! Возвращайся. — Алисия яростно качает головой. — Прекрасно. — бормочет она. Если они не собираются отступать, она собирается взять дело в свои руки. Она открывает замок на задней двери и берется за ручку. Едва она приоткрывает дверь, как чувствует, как Ник тянет ее за запястье, эффективно закрывая дверь. — Не надо. — просто говорит он. — Ник… — Они знают, где нас найти. Мама бывала в ситуациях и похуже этой. И Элайза тоже. У них все получится. Но если мы вернемся туда… — он замолкает и делает глубокий вдох. — Мы не можем вернуться. Алисия откидывается на спинку скамейки и в отчаянии запрокидывает голову, горячие слезы стекают по ее и без того раскрасневшейся коже. Менее чем за десять минут она потенциально потеряла своего друга, свою мать и любовь всей своей жизни. И она ничего не сделала, чтобы остановить это. ------ — Как давно ты знал об этом? — Алисия в бешенстве приближается к своему брату, ее глаза покраснели и горят от гнева и слез. Ник делает несколько шагов назад, поднимая руки в знак капитуляции. — Алисия… — он пытается успокоить ее, но его тут же перебивают. — Как долго? — холодно повторяет Алисия. Ник вздыхает и качает головой. — Мама рассказала нам о плане Элайзы на следующий вечер после того, как мы пришли в сад. У нее с самого начала был запасной план. — И ты согласился. — огрызается Алисия. Это не вопрос. Алисия перепрыгивает через отрицание и с головой погружается в гнев при мысли о том, что все знали, и не просто знали, что Элайза и Лорен, а теперь и ее мама, пожертвовают собой только для того, чтобы они могли сбежать. — Это нечестно, и ты это знаешь. — парирует Ник, выпрямляясь. — Элайза собирается делать то, что хочет. Ее решение не переубедишь. Алисия предпочитает проигнорировать эту правильную оценку, все еще ослепленная беспокойством и потенциальным горем, чтобы прислушаться к голосу разума. — И то, что мама выпрыгнула из грузовика, тоже было частью плана? — Нет, это было не так. Четыре головы поворачиваются к входной двери спрятанного домика, а Элайза стоит, сгорбившись, поддерживая очень окровавленного Лорена. — Твоя мать не должна была этого делать, любовь. Лусина, сидящая ближе всех к двери, обнимает Лорена за талию и помогает ему сесть на стул в углу. — Что случилось? — Нога запуталась под моим мотоциклом, когда мы упали. Не уверена, насколько это плохо. — объясняет Элайза, помогая Лорен сесть. Мужчина морщится от очевидной боли, пытаясь выпрямить левую ногу, держась за левое бедро. Пока Лорен устраивается настолько удобно, насколько это возможно на данный момент, Элайза встречается взглядом с Алисией. Блондинка заметно съеживается от обжигающего взгляда, с которым она сталкивается. Алисия в одно мгновение преодолевает небольшое расстояние до Элайзы. — Алисия, любовь- — начинает Элайза, но какие бы извинения она ни собиралась произнести, они пропадают, когда Алисия бросается на нее, заключая в яростные объятия. Она напрягает мышцы, сжимая их гораздо сильнее, чем необходимо, но нуждаясь в подтверждении того, что Элайза реальна, жива и стоит перед ней. — Как ты могла это сделать? — Алисия что-то бормочет в мягкие волосы Элайзы. — Как ты могла так поступить со мной? — Я сделала это, чтобы спасти тебя. — шепчет Элайза, так же яростно обнимая Алисию. — Ты должна была сказать мне. — Ты бы не отпустила меня, если бы я это сделала. Алисия, наконец, ослабляет смертельную хватку на Элайзе и отстраняется, глядя ей прямо в глаза. — Ты рассказала всем остальным. Ты солгала мне. Ты сказала, что не бросишь меня, пока я тебя об этом не попрошу. — Слезы предательства, облегчения и любви текут по щекам Алисии. — Ты даже не попрощалась. — Алисия. — успокаивает ее Элайза. Она обхватывает щеку Алисии, ловя ладонью крупные слезы, когда они падают. — Я здесь. Я жива. Ты жива. Алисия кивает и выдает слабую полуулыбку. Она внезапно отводит руку назад, сжимает ладонь в кулак и сильно ударяет блондинку в левое плечо. — Не делай этого больше. Элайза улыбается и быстро целует Алисию в щеку. — Ничего не обещаю на этот счет, любовь. Совершенно очевидно, что я уже давно не совершаю чертовых глупостей ради женщины, которую люблю. Алисия издает сдавленный смешок, прежде чем обернуться, осматривая крошечную каюту от внезапного осознания. — Где моя мама? Улыбка самой Элайзы увядает, когда ее глаза тоже осматривают комнату. -.Она еще не вернулась? Алисия качает головой, когда ее сердце опускается обратно в низ живота, в то самое место, где оно должно было бы оставаться постоянно, учитывая то, как сейчас обстоят дела. Элайза делает глубокий вдох и подходит к Лорену, который в данный момент шипит сквозь стиснутые зубы, в то время как Лусиана делает все возможное, чтобы промыть огромную кровоточащую рану на его левой ноге. — Мы благополучно выбрались из орды. Лорен, — Элайза нежно кладет руку на плечо мужчины и тепло улыбается ему. — выкинул несколько действительно глупых героических выходок, даже с его задранной ногой. Физически удержал парочку мертвецов, когда я снова завела мотоцикл. Это было чертовски впечатляюще. Глупо, как я уже сказала. Но впечатляюще. — Приходилось не отставать от тебя и Мэдисон. Не мог допустить, чтобы вы, дамы, были единственными, кто сегодня вечером выкидывает сумасшедшие самоотверженные трюки. — слабо смеется Лорен. Элайза качает головой, глядя на мужчину, но Алисия видит огонек уважения и нежности, скрытый в этих голубых глазах. — Ладно, что ж, мы втроем забрались на мотоцикл. Там было немного неудобно, когда я балансировала втроем на своей детке, но мы добрались до дороги. Твоя мать и Лорен заслуживают медалей за свою чертовски блестящую стрельбу. Расчистили нам путь. Элайза вздыхает и плюхается на диван рядом с Лоренос, прислоняясь всем телом к подлокотнику дивана, чтобы держать руку на плече Лорена. — Как только мы добрались до перекрестка, Мэдисон соскочила с него, и я смогла подключить одну из брошенных там машин. Здесь мы решили разойтись в разные стороны, просто на случай, если кто-то следит за нами. Я указала ей короткий маршрут, оставив длинный для себя и Лорен. — Элайза поворачивается к Алисии, ее брови озабоченно сдвинуты. — Я ожидала, что она вернется раньше нас. — Нет причин полагать, что она скоро не вернется. — внезапно заявляет Лусиана, садясь рядом с Элайзой. — Если Мэдисон сказала, что встретит нас здесь, она встретит. — Мы придерживаемся плана. — подтверждает Стрэнд с непреклонной решимостью. — Подождем всю ночь. Если она не вернется, мы двигаемся дальше. План всегда был таков. Алисия молчит, наблюдая за группой людей перед ней. Стрэнд прислоняется к задней стене, запрокинув голову и уставившись в пустоту на потолке. Лорен откидывается на спинку стула, морщась сквозь стиснутые зубы. Элайха сидит на диване рядом с ним, ее рука все еще крепко лежит на его плече. Лусиана сидит с другой стороны дивана, ее рука сжимает руку Ника, когда он сжимает ее бицепс. На каждом лице перед ней написано тревожное беспокойство, и Алисия тоже не может этого не чувствовать. Ее мать должна быть в порядке. Этой группе, этой семье нужен их лидер. Алисию вывели из себя стоны и шипение боли. Все взгляды устремляются на Лорена, когда он хватается за левое бедро. Кровь сочится из ран на его пальцах, когда Алисия бросается перед ним на колени. Она кладет руку на подол его рубашки, собираясь поднять, когда правая рука Лорена крепко сжимает ее. Она смотрит в его большие карие глаза и видит, что обычное тепло и доброта сменились ужасом и печалью в широко раскрытых глазах. Алисия крепко зажмуривает глаза и проглатывает комок в горле. Она знает, что это значит. Со всей нежностью, на какую она только способна, Алисия открывает глаза и нежно улыбается своему другу. Он отпускает ее руку и позволяет ей поднять его рубашку. У нее перехватывает дыхание, когда ее мысли подтверждаются. Большой зияющий след от укуса украшает левую часть живота Лорен. Из раны сочится свежая кровь с каждым его неровным вздохом. Алисия кладет руку на рану — простой жест утешения, и она уже чувствует сильный жар, пульсирующий по телу Лорена. — Ты сделаешь это? — Лорен тихо умоляет. Алисия пытается оторвать свою руку от его раны, но он хватает ее прежде, чем она успевает пошевелиться. Он прижимает ее руку к своей пылающей коже и пристально смотрит ей в глаза. — Пожалуйста. — умоляет он. Алисия сдерживает слезы, грозящие вырваться наружу, и дарит ему самую лучшую улыбку, на какую только способна. — Окей. — выдавливает она из себя. — Да, я сделаю это. Лорен вздыхает с облегчением и откидывается на спинку стула, наконец отпуская руку Алисии. Она откидывается на пятки и смотрит на остальную группу. Ник и Стрэнд не могут смотреть на Лорена, вместо этого довольствуются печальным взглядом в пол, в то время как Лусиана смотрит на Лорена, не утруждая себя тем, чтобы скрыть слезы, которые катятся по ее щекам. Элайза смотрит только на Алисию, ее лицо совершенно спокойно, на нем не видно ни следа эмоций. Алисия прикусывает нижнюю губу, стараясь оставаться как можно более решительной, и отступает на несколько футов, чтобы дать группе возможность попрощаться. Алисия почтительно отворачивается, предоставляя каждому человеку как можно больше уединения. Она роется в аптечке первой помощи, вздыхая с облегчением, когда достает одноразовую дозу морфия. Алисия заинтересованно наклоняет голову, краем глаза замечая, как блондинка наклоняется к Лорену, чтобы нежно обнять ее. Элайза мягко целует Лорена в щеку, и Алисия отчетливо слышит ее шепот. — Мне так жаль, Лорен. Я должна была сделать для тебя лучше. Ты этого не заслуживаешь, приятель. Лорен мягко улыбается. Это не твоя вина, так что не вини себя за это, Элайза. Это был мой выбор — последовать за тобой, и мой выбор сражаться. И я бы все равно сделал все это, если бы у меня был шанс. Плечи Элайзы вздрагивают, когда она сдерживает слезы, и Алисия делает шаг вперед, успокаивающе обнимая ее за талию. Элайза вырывается из объятий, не утруждая себя взглядом Алисии в глаза, пока та дуется в конец салона. Лорен грустно ухмыляется Алисии, кряхтя, когда встает, полностью перенося вес на правую ногу. — Снаружи? Я не хочу, чтобы они видели. Алисия кивает и подходит ближе к Лорену, обнимая его за талию. Он наваливается на нее всем весом, когда они ковыляют к входной двери. Солнце встает, отбрасывая красивые оранжевые отблески на раскинувшиеся перед ними просторы Техаса, и Алисия чувствует, как вздох вырывается из груди Лорен. — Кто бы мог подумать, что Техас может быть таким красивым? — Не позволяй ни одному техасцу услышать, как ты это говоришь. Я уверена, что они обиделись бы на любого, кто даже допускает мысль о том, что их штат когда-либо был чем-то менее прекрасным. — неуклюже шутит Алисия. Она подводит их к поваленному стволу дерева в паре сотен футов от них и помогает Лорену спуститься. Они сидят в тишине, прислонившись спинами к крепкому дереву, и наблюдают за восходом солнца в небе. — Почему я? — тихо спрашивает Алисия. — Потому что ты сильная. Ты единственная, кто не будет винить себя за то, что сделала это, и мне это нужно прямо сейчас. Мне нужно знать, что с ними все будет в порядке. Я знаю, что это несправедливо, что я вот так полагаюсь на твою силу, но- — Все в порядке. Бери столько, сколько тебе нужно. — перебивает Алисия, качая головой с мягкой улыбкой. — Хорошо. — Лорен снова смотрит на горизонт, в то время как Алисия изучает его почти спокойное лицо. Она напрягается, когда мышцы под его кожей напрягаются от боли. — Мы должны сделать это сейчас. Я это чувствую. Мне недолго осталось. — Хорошо. — Алисия делает глубокий вдох и опускается перед ним на колени. Она раскрывает ладонь и показывает ему дозу морфия. — Ты хотел бы воспользоваться этим? Лорен быстро опускает взгляд, прежде чем снова встретиться с ней взглядом. — Морфий? — тихо спрашивает он. — Где ты достала морфий? — Это было в аптечке первой помощи, которую мы припрятали здесь. Я думаю, Элайза где-то это нашла. Я сомневаюсь, что Ник знает об этом… — она замолкает. Алисия резко вдыхает, прежде чем снова посмотреть на Лорена. — Это поможет. Я знаю, что это так. Лорен понимающе кивает. — Ладно, да. Давай сделаем это. — Он протягивает руку Алисии, которая улыбается и качает головой. — Это оральная доза. — говорит она, снимая крышку. Она протягивает его Лорену, которая с любопытством берет его в руки. — Как леденец на палочке. Думаю, со вкусом ягод. Лорен отправляет дозу в рот и восторженно мычит. — Откуда ты знаешь обо всем этом? — Раньше я работала волонтером в больнице. Этот материал довольно новый. Когда я была там, они проводили какие-то тесты. Он должен был заменить сиретты в полевых условиях. Что-то насчет того, что скорость всасывания через рот выше… — Алисия замолкает, поскольку ясно видит действие морфия, проходящего через тело Лорена. Он безмятежно приваливается к стволу дерева, в то время как Алисия достает свой балисонг из ботинка и медленно открывает его без своей обычной размашистости. — Ты готов? — шепчет она мужчине. Лорен лениво поднимает голову и пытается улыбнуться; его глаза изо всех сил стараются оставаться открытыми. — Да, и спасибо тебе, Алисия. Алисия обхватывает его левой рукой за шею и удерживает на месте. Она вздрагивает, когда Лорен тянется к ее руке. Она позволяет его пальцам переплестись со своими, когда кладет его голову себе на плечо. Слезы, которые она сдерживала последние пятнадцать минут, льются рекой, когда она вонзает кончик своего клинка в основание его черепа, вдавливая его по самую рукоять. Тело Лорена безжизненно опускается на землю. Алисия опускается на корточки, ее балисонг давно забыт на земле, она закрывает лицо руками и молча оплакивает своего погибшего друга. ------ Алисия морщится, когда о грубое дерево черенка лопаты вскрывается еще один волдырь. Струйки пота стекают у нее по линии роста волос, но она просто смахивает их, прежде чем отбросить еще одну кучку грязи в сторону. Работа идет медленно, и ее мышцы горят, но Алисия благодарна за эту отупляющую задачу. Стоя в неглубокой могиле, Алисия глубоко дышит, на данный момент удовлетворенная. Она отбрасывает лопату в сторону и подхватывает Лорена под руки. Она кряхтит от напряжения, и хотя в прошлом ей приходилось таскать гораздо более тяжелые трупы, дневная усталость сказывается на ее теле, и Алисия теряет хватку, спотыкаясь назад и приземляясь на спину. Она в отчаянии колотит кулаками по земле и издает мучительный рев. Решительно стиснув зубы, Алисия снова встает и тянется к безжизненному телу Лорена. Она тянет изо всех сил и вскидывает голову, чувствуя, как вес поднимается без усилий. Элайза хватает Лорена за ноги, легко помогая Алисии опустить его тело в неглубокую могилу. Элайза поднимает брошенную Алисией лопату и начинает присыпать тело грязью. Алисия наблюдает, как милые танцующие груши исчезают, когда земля засыпает ее друга. Вскоре остальная часть группы выходит из маленькой хижины и присоединяется к похоронам, Ник выгравирует имя Лорена на стволе упавшего дерева неподалеку. Через несколько мгновений Элайза обхватывает Алисию за плечи своими сильными руками и ведет ее внутрь, а остальные втекают следом. Элайза молча ведет Алисию к маленькому обеденному столу, по пути захватывая аптечку первой помощи. Она тщательно промывает несколько открытых волдырей на руках Алисии, нанося немного мази с антибиотиком, прежде чем плотно обернуть их марлей. День проходит медленно и в то же время быстро, как будто часы не знают, с какой скоростью ползти. Все сидят в относительной тишине, лишь время от времени заговаривая, чтобы предложить еду или воду остальным членам группы. Алисия присоединяется к молчанию, ее скорбь по Лорену быстро затмевается растущим беспокойством о матери. Мэдисон еще не вернулась в хижину. Поскольку солнце должно было зайти через несколько часов, Алисия, которой надоело сидеть в тишине и бездействии, разочарованно выпаливает в тихую комнату. — Мы не можем просто сидеть здесь и ничего не делать. — Алисия- — мольба Лусианы быстро замолкает из-за свирепого взгляда, брошенного в ее сторону, когда Алисия встает со своего стула. Ее сердце бешено колотится при виде Ника, забившегося в угол, закрывшего лицо руками, беспомощно раскачивающегося взад-вперед, а Лусиана делает все возможное, чтобы утешить его. Она качает головой, отбрасывая беспокойство за брата в сторону и переходя к более насущному вопросу. — Что, если ей понадобится наша помощь? Как вы все можете просто сидеть здесь и ничего не делать? — И что же ты предлагаешь, маленькая Кларк? — Стрэнд наконец отвечает, его голос тверд и спокоен, но глаза выдают беспокойство, которое он скрывает. — Мы выйдем и поищем ее? — Это именно то, что я предлагаю. — Я пойду. Алисия мотает головой в дальний угол. Элайза прочищает горло и стоит неподвижно, на ее лице нет никаких эмоций, голос спокоен и холоден. — Я пойду поищу ее. — повторяет она. — Я знаю, каким маршрутом она должна была добраться сюда. Я знаю, на какой машине она ехала. Я пойду. — Я иду с тобой. — кивает Алисия. — Алисия, любовь- — Нет. — огрызается Алисия, качая головой. — На этот раз ты не можешь решать за меня. Я собираюсь. Ты ведь знаешь, где следующая остановка, верно? Элайза проглатывает любой ответ, который собиралась произнести, и вместо этого выдавливает из себя простое. — Да. — Хорошо. — Алисия поворачивается обратно к хижине, встречаясь взглядом со Стрэндом, зная, что именно он подтолкнет двух других к действию. — Если мы не вернемся к утру, продолжайте без нас. Придерживайтесь плана, который изложила мама. Мы наверстаем упущенное, когда сможем. Не дожидаясь устного подтверждения, Алисия подходит к столу и торопливо проверяет свой заплечный рюкзак на наличие припасов. Она кладет туда несколько дополнительных патронов, а также несколько дополнительных принадлежностей для оказания первой помощи. Алисия разочарованно фыркает, когда чувствует чье-то присутствие, стоящее у нее за спиной. — Ты меня от этого не отговоришь. — говорит она через плечо, не отрывая взгляда от пачки перед собой. — Я и не пыталась. — сокрушается Лусиана. — Я просто хотела сказать тебе, чтобы ты была осторожна. — С этими словами Алисия наконец поворачивается к ней лицом. Дорожки слез украшают ее щеки, а глаза покраснели и опухли от слез. Лустана опускает глаза, прежде чем бросить взгляд на Ника в углу. Он все еще сидит в позе эмбриона, совершенно потерянный. Алисия чувствует, как ее сердце трепещет из-за брата, но вместо жалости это только укрепляет ее решимость. Она должна найти свою мать. Она нужна Нику. Они все нуждаются в ней. — Я не видела его таким со времен Аризоны. — мягкий голос Лусианы прерывает мысли Алисии. — Это чуть не убило его, когда он подумал, что ты мертва. Я не знаю, что он сделает, если потеряет тебя и Мэдисон. Так что будь там в безопасности и возвращайся живой со своей матерью. Если не ради тебя, то ради него. Алисия проводит пальцами по волосам, желая, чтобы это простое действие укрепило ее волю, и закидывает рюкзак за плечи. Она бросает последний взгляд на своего брата, прежде чем крепко обнять Лустану. — Позаботься о нем, пока мы не вернемся. — Я так и сделаю. — обещает Лусиана, отпуская Алисию. Алисия одаривает ее натянутой полуулыбкой, прежде чем направиться к входной двери. Алисия толкает тяжелую деревянную дверь, ее взгляд сразу же прикован к блондинке, которая прислоняется к своему Харлею, тщательно перезаряжая дробовик, прежде чем засунуть его в кобуру, прикрепленную спереди. Алисия решительными шагами приближается к ожидающей ее австралийке, останавливаясь, когда та оказывается на расстоянии вытянутой руки. Элайза едва замечает ее присутствие, ее лицо по-прежнему бесстрастно, поэтому Алисия, уже истощенная эмоциями этого дня, просто прерывисто выдыхает и прижимается лбом к груди Элайзы. Блондинка напрягается под ней, и Алисия чувствует, как слезы начинают жечь ее глаза. Она собирается встать и сделать шаг назад, когда успокаивающие руки обхватывают ее за талию, притягивая к себе. Алисия позволяет слезам прорваться наружу, наконец-то позволяя себе выплеснуть все эмоции этого дня. Предательство, беспокойство, шок, страх, тоска — все это выплескивается наружу, когда Элайза обнимает ее и успокаивающе водит кругами по ее спине. Когда Алисия справляется со своими рыданиями, она отстраняется ровно настолько, чтобы запечатлеть целомудренный, пропитанный слезами поцелуй на знакомых губах Элайзы. Оторвавшись от нее, Алисия смотрит в дикие голубые глаза и видит в них море замешательства. Элайза едва ли сказала ей хоть слово с тех пор, как обнаружила укус Лорена, и Алисия открывает рот, чтобы спросить, все ли в порядке. — Чувствуешь себя лучше? — спрашивает Элайза, опережая ее всего на секунду. Алисия прячет свой собственный вопрос, чувствуя, что не получила бы реального ответа, даже если бы попыталась, поэтому вместо этого она просто качает головой. — Нет, не совсем. Но я готова идти. Элайза кивает в ответ и дарит ей улыбку, которая не достигает ее глаз, прежде чем перекинуть ногу через свой Харлей. Алисия следует примеру и обнимает Элайзу за талию, когда пара направляется к грунтовой дороге.