Загадка. Продолжение

Эрик все еще ехал вместе с Недом домой, но все же ответил на звонок, используя Bluetooth, и даже включил режим видео, потому что Нед обязательно захотел бы посмотреть, где Питер. Однако на данный момент звонили им только Тони и Пеппер. — По вашим обеспокоенным лицам я вижу, что вы переживаете о том, что Питер хочет играть в футбол, — сказал он, как только они рассказали ему причину своего звонка. — Он очень маленький, — ответила Пеппер. — Мы не хотим, чтобы он пострадал. — Я присмотрю за ним, — быстро пообещал им Нед, стремясь выбить разрешение для своего друга играть в ту же игру, в какую собирался играть он сам. — Он не пострадает. — Я ценю твою заботу, Нед, — сказал мальчику Тони и посмотрел на Эрика. — Вы с Нэнси разве не переживаете за Неда? Мужчина в машине улыбнулся и покачал головой. — Это ведь не НФЛ, Тони. Дети еще недостаточно большие, чтобы развивать хорошую скорость и врезаться друг в друга. Тем более на них будет надета очень хорошая и мягкая защита. — Я собираюсь приобрести ракушку! — сказал Нед, и когда Тони и Пеппер непонимающе на него посмотрели, он уточнил: — Чтобы защитить от повреждений мои… — Мы знаем, что это такое, Нед, — заверил его Тони, улыбнувшись впервые с тех пор, как Питер вручил ему буклет о футбольной команде, после чего он посмотрел на Эрика. — Так значит ты не против идеи того, чтобы Питер начал играть… — Я бы не стал предлагать нечто подобное, если бы считал, что это для него слишком опасно. Да, он маленький мальчик, но с ними будут заниматься первоклассные тренеры, которые не станут ставить его на линию огня. Он просто получит ту роль в команде, что будет требовать меньше всего контакта с остальными. Тони все равно колебался. Питер действительно был очень маленьким, несмотря на все его сверхспособности, и причинить ему боль не составляло большого труда. — Ты не думаешь, что нам стоило бы начать с детского бейсбола? — Думаю, что вам с Пеппер предстоит принять очень много подобных решений по мере того, как Питер будет взрослеть, — сказал Эрик. — Я знаю, что для своего возраста он достаточно мелкий, — так же как знал и то, что из-за этого (и потому что они были новичками во всех этих родительских штучках) Тони и Пеппер слишком уж сильно опекали Питера. — Но он все равно остается ребенком, которому предстоит вырасти и стать либо робким и стеснительным, либо дерзким и смелым. И во многом это будет зависеть от вас, ребята, и от того, как много вы позволите ему испытать в этой жизни. Вот же… — Когда мы должны принять решение? — спросила Пеппер. — Пробы начнутся в следующие выходные. Вот же… — Кайл сказал, что они никому не отказывают, — добавил Нед, пытаясь быть полезным и помочь другу. — Так что Питер обязательно попадет в команду. Он не стал добавлять, насколько сильно переживал, что может сам туда не попасть. — Спасибо, Нед, — поблагодарил его Тони и снова посмотрел на Эрика. — Ты собираешься пойти? — Обязательно. Могу взять с собой Питера, если хочешь. — Нет, — Тони бросил взгляд на Пеппер, беспомощно пожавшую плечами, и кивнул головой. — Мы сами его привезем. Мы в любом случае захотим пообщаться с тренерами. — Есть небольшой список принадлежностей, которые будут нужны Питеру, — сказал Эрик, улыбнувшись восторженному возгласу Неда, когда тот понял, что Питеру тоже разрешили играть. — Я отправлю его вам по электронке, когда мы приедем домой. — Спасибо. — Не за что. Они попрощались и завершили звонок, после чего Тони вздохнул и посмотрел на Пеппер. — Итак, жена моя… Что думаешь по этому поводу? — Думаю, что он может сломать себе шею во время игры. Волнение Пеппер нисколько не улеглось, и она выглядела такой же взволнованной, как и до телефонного звонка. А вот Тони почувствовал себя определенно лучше, но он был достаточно честен с самим собой, чтобы признать, что это было только из-за того, что он мог сказать Питеру, что тот будет играть в футбол, а значит ребенок снова будет счастлив. — Возможно, все будет не так плохо, — сказал он. — Давай подождем и посмотрим, что нам скажут тренеры, — добавил Тони, пожимая плечами. — Если у нас не останется выбора, то мы можем попросить, чтобы его сделали пантером или кикером. На них никогда не нападают остальные. Пеппер потянулась за буклетом. — Посмотрим. ><><><><><><> Питер шмыгнул носом, понимая, что незнакомец отвлек его от грустных мыслей. — Почему Баки? Мужчина пожал плечами. — Это такая игра слов, связанная с моим вторым именем. Бьюкенен. Понимаешь? Бьюкенен… Баки..? — Ооо, — протянул Питер. — А мое второе имя Бенжамин. — Значит, я могу называть тебя Бенжи? — Если хочешь. Но все называют меня просто Питер. — Тогда я тоже будет называть тебя Питером. — Тебе нельзя находиться здесь, Баки. — Почему нет? — Потому что ДЖАРВИС не любит незнакомцев, да еще и тех, что забрели к нам во двор. И моему отцу тоже не нравится, когда рядом со мной находятся неизвестные люди. — Почему? — Потому что он беспокоится о том, что они причинят мне боль. — Но я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль, Питер. — Я знаю. Услышав эти слова, мужчина нахмурился. — Кажется, ты в этом очень уверен. — Ага, — пожал плечами Питер. — От тебя у меня не болит живот. — Так значит это правда, что у тебя есть особые способности? Питер колебался с ответом. Он уже достаточно оправился от своего разочарования, чтобы понять, что Тони вряд ли понравится тот факт, что он разговаривал с незнакомцем (даже если он знает его имя, и у него не болит живот). Тони не раз говорил сыну о том, что посторонним не следует знать о его способностях. Даже Неду и Эрику. — Я не должен об этом говорить. Баки кивнул. — В этом есть смысл. Могу я показать тебе кое-что, что очень сильно отличает меня от других? — Что это? — с любопытством спросил Питер. Его глаза комично расширились, когда мужчина поднял руку и мальчик понял, что она не настоящая. — Вау. Она металлическая? — Да, — ответил Баки и легко пошевелил пальцами. — Хотя и работает как самая обычная рука. — Это больно? — Нет. — Вау. Улыбка мужчины стала более искренней и из нее будто исчезла усталость. В конце концов, прошло слишком много времени с тех пор, как он в последний раз вот так вот болтал с ребенком. — Да, вау, — он протянул руку поближе к Питеру. — Можешь потрогать, если хочешь. Питер очень осторожно прикоснулся пальцами к прохладному металлу. — Она похожа на костюм моего папы. — Твой папа Тони Старк? Питер кивнул головой. — Ты знаешь, кто он такой? — Все знают, разве нет? — Наверное, — мальчик снова прикоснулся к руке, на этот раз постучав по ней пальцами. — Зачем ты здесь? — Это долгая история, Питер. И я не уверен, что твой папа оценит, если я ее тебе расскажу. — В твоей истории есть плохие слова? — Совсем немного. — Стиву не нравится, когда люди говорят плохие слова, — сказал Питер, на что мужчина улыбнулся. — Стив у нас Капитан Америка. Ему, наверное, миллион лет, и он очень-очень сильный. — Ему совсем не миллион лет, — поправил его Баки, хотя его улыбка померкла. — Как он? — Что ты имеешь в виду? — С ним все в порядке? Питер пожал плечами. — У него все хорошо. В прошлом месяце мы даже ходили в поход, когда закончились занятия в школе. Там были я, Нед, Тони, Клинт, Стив, Куп… Баки поднял руку, останавливая этот бесконечный поток слов. — Он и правда отправился в поход? — Да. Мы рыбачили и много гуляли, — ответил Питер, немного замешкавшись перед тем, как задать вопрос: — Ты его знаешь? — Виделись пару раз, — ответил Баки, но его прервал голос Тони, который позвал Питера с заднего крыльца. — Я должен идти. — Ты мог бы остаться и познакомиться с моим папой. Но Барнс покачал головой. — Пока не время, — он протянул мальчику руку (настоящую, а не металлическую). — Было приятно познакомиться с тобой, Питер, — искренне сказал Баки. — Я рад, что они не послали за тобой меня. Питер нахмурился, пожимая протянутую руку. — Кто? — Неважно, приятель. Беги к отцу. Я бы предпочел, чтобы он не пошел сюда и не застал меня, беседующего с тобой. — Все нормально, — заверил его Питер. — Я ведь уже сказал, что рядом с тобой у меня не болит живот. — Я рад, — Баки поднялся на ноги и легонько подтолкнул мальчика к просвету между деревьями. — Увидимся позже. Питер обернулся, и всего за пару мгновений, что он смотрел в другую сторону, мужчина испарился. — Вау... — пробормотал мальчик и направился к задней двери дома.