Загадка. Продолжение

       Когда Питер подошел к ожидающему его Тони, его глаза и щеки были мокрыми от слез. Погода на улице стояла очень хорошая для июля, и деревья, растущие на их участке, давали достаточную тень, чтобы было прохладно даже при очень жарком солнце.        — Ты в порядке? — спросил Тони, присаживаясь на ступеньку небольшого крыльца, которое выходило на дорожку, ведущую к бассейну, и наблюдая за тем, как к нему идет его сын.        — Да, — Питер уже забыл про Баки, желая снова поговорить с отцом о футбольной команде, в которую он так отчаянно хотел вступить. — Но я очень сильно расстроился, — сказал он Тони и почувствовал, что его глаза защипало от нового потока слез. — В следующем месяце я буду достаточно взрослым, чтобы начать играть. И я действительно этого хочу.        Тони кивнул.        — Я знаю.        — Нед будет играть.        Старк знал, что для Питера это значило очень многое. Его сын не хотел оставаться в стороне.        — Мы ведь не отказали тебе, — напомнил ему Тони.        — Но вы и не разрешили, — ответил Питер и сел рядом с отцом — человеком, которого он любил больше всех на свете. Следующей в его списке была Пеппер. — Я думал, что ты порадуешься за меня, — с печалью в голосе сказал мальчик, наклоняясь и укладывая голову на ногу Тони. Он очень нуждался в прикосновениях и уверенности, которые эти прикосновения ему давали. — Вы все постоянно говорите мне, что нужно учится взаимодействовать в команде. А футбол — это командная игра.        Тони погладил сына по спине, испытывая облегчение от того, что его мальчик решил выговориться. В конце концов, все могло закончиться намного хуже. Питер мог взять свой рюкзак и пригрозить родителям, что уйдет из дома, если они не разрешат ему играть.        — Да, но это по-прежнему очень опасный вид спорта, где можно легко пострадать.        — Но нам выдадут защиту, — сказал Питер, поворачивая голову и глядя на Тони одним большим карим глазом. — И шлемы.        — Я знаю, приятель, — вздохнул Тони. — Мы с твоей мамой поговорили об этом и собираемся позволить тебе принять участие в пробах на следующей неделе.        — Правда? — Питер резко сел, глядя на отца широко распахнутыми от удивления глазами.        — Да, — Тони поднял ребенка и усадил на свои колени. — Ты прав, с нашей стороны было бы очень нечестно отказать тебе только потому, что ты слишком маленький.        — Вы просто не хотите, чтобы я пострадал, — сказал Питер, прижимаясь щекой к плечу Тони. — Потому что любите меня.        — Больше всего на свете, — ответил Тони, запуская пальцы в кудряшки мальчика. — Постарайся не травмироваться, хорошо? Если с тобой что-то случится, то мы с твоей мамой захотим посадить тебя в клетку или что-то в этом роде на ближайшие десять лет.        Питер над этим рассмеялся и крепко обнял Тони в ответ.        — Спасибо.        — Пожалуйста, — он поднялся на ноги, еще раз прижимая к себе мальчика, а потом опуская его на пол. — Эрик пришлет нам по электронке список всего необходимого. И пока мы ждем, почему бы нам не провести немного времени с мамой?        — Хорошо.              ><><><><><>><        Пеппер сидела на диване в гостиной и в очередной раз перечитывала буклет, когда Питер забежал в дом, а следом зашел Тони. Пеппер внимательно посмотрела на мальчика, забравшегося рядом с ней на диван — на его щеках все еще были видны дорожки от слез, а сами глаза казались влажными, хотя теперь это было скорее от волнения, а не разочарования. Она почувствовала, как внутри нее поднялось тепло при мысли о том, что этот маленький мальчик теперь был ее сыном. Казалось, что эти мысли всегда будут для нее чем-то новым и никогда не устареют. Пеппер отложила буклет в сторону и сосредоточила все свое внимание на ребенке.        — Ты в порядке?        Мальчик кивнул головой, стоя на коленях на диване и глядя на Пеппер.        — Тони сказал, что вы разрешите мне играть в команде.        — Что ж... — она все еще не была уверена в том, что это хорошая идея — позволить ребенку думать, что слезы и небольшая истерика могут заставить их изменить свое мнение. Питер был довольно уравновешенным малышом, и сделать его счастливым было легко. Но Пеппер не хотела вырастить из него избалованное создание. — Мы позвонили Эрику, — сказала она. — И позволили ему уговорить нас.        — Вау, — Питер наклонился и обнял ее. Он был взволнован этой новостью и чувствовал такое счастье, что ему казалось, что у него случится сердечный приступ или что-то в этом роде (о чем он, конечно же, не стал говорить своим родителям). — Спасибо.        Пеппер обняла его в ответ и посмотрела на Тони, пожавшего плечами и, очевидно, тоже испытывающего облегчение от того, что этот непростой эпизод их жизни закончился.        — Не за что, — Пеппер поцеловала сына в макушку и немного отстранила его от себя, чтобы вытереть большими пальцами слезы в его щек. — Чем еще ты занимался у Эрика на этих выходных?        Мальчик с радостью пустился в подробных пересказ того, как у него прошли два последних дня, которые он провел в доме своей бывшей фостер-семьи. Он впервые остался там с ночевкой (да и то это было всего лишь с вечера пятницы до полудня субботы) и, судя по тому, как много воздуха он набирал в свои легкие, ему действительно было что рассказать. Тони тоже сел на диван по другую сторону от Питера, заметно расслабляясь, и только после этого взрослые посвятили все свое внимание мальчику, периодически думая о том, что, возможно, футбол не станет такой ужасной идеей, как им кажется.              ><><><><><><>        — Подожди... Что?        Тони улыбнулся, чувствуя себя немного лучше из-за того, что не один он так отреагировал на новости о футболе. На лице Наташи Романофф отразились примерно те же эмоции, что и у него самого.        — Нед собирается играть в футбол — для этого он хочет вступить в команду — и Питер тоже хочет играть.        — Но он же еще малыш, Тони, — напомнила ему Романофф. — Он может пострадать.        Миллиардер пожал плечами и бросил взгляд в окно на задний двор, наблюдая за тем, как Питер и Пеппер вместе играли в бассейне. Пеппер сидела на бортике, свесив ноги вниз и периодически брызгая мальчика водой, который счастливо плавал вокруг.        — Ты можешь попытаться отговорить его от этой идеи, — сказал он Наташе. — Однако я бы посоветовал тебе тщательно избегать при этом слово малыш. Я напомнил ему о том, что он слишком маленький для футбола, и все пошло наперекосяк.        — Как ему удалось уговорить тебя на это? — спросила она, качая головой.        — Он начал плакать и говорить, что это нечестно, ведь он будет уже достаточно взрослым, чтобы вступить в команду, и он не виноват в том, что отличается от остальных маленькой комплекцией. И он прав.        Наташа снова покачала головой, прекрасно понимая, что у Тони не было никакой защиты против детских слез. Во всяком случае от слез Питера. Потому что она была уверена, что если сама попробует на Старке эту же тактику, то она не сработает.        — Он пострадает в первой же игре.        Прежде чем Тони успел ответить, Романофф повернула голову, очевидно разговаривая с кем-то еще, а потом в кадре появился Ник и посмотрел на Тони.        — Питер собирается играть в футбол?        Он тоже не выглядел особо довольным этой новостью, хотя на самом деле это было стандартное выражение его лица.        — Он хочет попробовать, — ответил Тони. — В следующие выходные.        — На какой позиции? — услышал Тони еще один голос — вроде бы Стива — за пределами камеры.        — На какой позиции? — послушно повторил Ник.        Тони в ответ пожал плечами.        — Насколько я понимаю, он может вообще стать парнишкой, который будет таскать для остальных воду, чтобы держаться подальше от игры.        — Он на это не согласится, — сказала Наташа, придвигаясь поближе к Нику, чтобы тоже попасть в кадр. — И ты это знаешь.        — Да. Похоже, нам придется провести небольшое исследование в области футбола, — признался он. — Я знаю несколько названий основных игроков и больше ничего. Может быть, Питеру понравится позиция, которая будет относительно безопасна...        Стив переместился так, чтобы его тоже было видно.        — Привози его сюда, Тони, — сказал он. — Мы сможем провести небольшой эксперимент. Я достаточно хорошо знаю эту игру, а Сэм и Клинт играли в нее в колледже. Так что мы точно сможем подобрать для него ту позицию, которая ему понравится и, возможно, будет наименее травмоопасна.        Старк кивнул головой и улыбнулся.        — Когда вы все будете свободны?        В конце концов все они были взрослыми занятыми людьми, и они точно не сидели круглосуточно сложа руки и ожидая, когда Питер, сейчас свободный от школы, приедет в ним в гости. Учитывая даже тот факт, что они души в нем не чаяли.        — Думаю, что нам подойдет вторник, — ответил за всех Ник, знающих их расписание как никто другой. — Нормально?        — Я проверю, есть ли у меня какие-нибудь встречи, на которых я должен обязательно присутствовать, — сказал им Тони. Конечно, он мог бы просто позволить Наташе или Стиву приехать и забрать Питера на Базу, вот только он считал, что тоже должен присутствовать. Он был уверен, что все это входило в его обязанности отца, плюс ему хотелось знать, на каких позициях Мстители будут тестировать Питера. — Созвонимся позже. Спасибо.        Он сказал это всем сразу, и Мстители точно не нуждались в дополнительных пояснениях.        — Не за что, — ответила Наташа. — Где он сейчас?        — Плавает в бассейне с Пеппер.        Романофф улыбнулась.        — Скажи ему, чтобы позвонил мне. Я хочу послушать историю о том, как он провел время у Неда.        Тони закатил глаза, забавляясь.        — Будь готова к тому, что у тебя заболят уши от его непрекращающейся болтовни.        Но шпионка не выглядела обеспокоенной.        — Буду ждать с нетерпением.