Загадка. Продолжение

Это было рискованно. Это было очень и очень рискованно, но Баки разбирался в человеческой природе и понимал, что мальчик был сейчас его самым лучшим вариантом. Именно ребенок станет его шансом на то, чтобы остальные выслушали его до того, как Романофф попытается застрелить его на месте. Самая отчаянная из всех убийц мира, пожалуй, могла бы устроить перестрелку даже среди детишек. Баки уважал ее опыт и знания и был уверен, что женщина не была настолько сумасшедшей, чтобы это сделать (как и остальные агенты ЩИТа, которые присутствовали на поле). Он понятия не имел, как в данной ситуации поступит Стив, поэтому старался не смотреть на надвигающуюся на него парочку, сосредоточив все свое внимание только на маленьком мальчике, что стоял рядом. Баки был достаточно опытным бойцом, чтобы не показывать свои эмоции и нервы. Он посмотрел на Питера, а потом опустился перед ним на колени, чтобы оказаться на одном уровне и не сильно его пугать. В конце концов, Баки не знал, что ребенку рассказали о нем взрослые, а он сейчас очень нуждался в сотрудничестве мальчика. — Привет, Питер. Как у тебя дела? Мальчик колебался с ответом, выглядя обеспокоенным. — У меня все хорошо. Представляешь, мне даже позволили играть в футбол, — сказал он без особой на то необходимости. — Но тебе ведь нельзя здесь находиться, да? Тони был очень зол, когда узнал, что ты прятался у нас во дворе. Прости, что все рассказал ему, я не… Баки улыбнулся, задаваясь вопросом, все ли детишки такие или это только Питер такой особенный. — Все в порядке, приятель, — перебил он мальчика. — Мне нужна твоя помощь, поэтому я и пришел сюда. — Что тебе нужно? — Я хочу поговорить с твоим папой и, возможно, с другими Мстителями. Но беда в том, что они вроде как не слишком рады меня видеть, и поэтому мне очень нужна твоя помощь. — Что я должен сделать? Баки был очень удивлен такой готовностью ринуться на помощь незнакомцу. Питер даже не поинтересовался, что ему нужно от Тони Старка, и не спросил, что он получит за свою помощь. Мальчик даже не задал вопрос о том, почему Мстители были не рады видеть Баки. Мужчина почувствовал облегчение, которое тут же попытался скрыть, и с улыбкой поднялся на ноги. — Мне просто нужно, чтобы ты постоял рядом со мной пару минут, — сказал он ребенку. Наличие Питера рядом должно было — на это можно было только надеяться — удержать Романофф от попытки убить его на месте. Бог свидетель, у нее была масса причин сделать это сразу же, и Баки знал об этом. И сейчас он не мог рассчитывать на то, что Стив удержит ее от опрометчивых поступков. Баки покачал головой и отогнал мысли о встрече со Стивом в самый дальний угол своего сознания. Надежда на то, что ему удастся помириться со своим старым другом была слишком оптимистичной, чтобы быть правдой. — Тебе не нужно ничего делать. Питер посмотрел на Баки. — Стив и Наташа идут сюда, — сказал он. Легкое покалывание в животе заставило его обернуться, и он увидел, что Тони тоже спешил в их сторону. На лице его отца застыло беспокойство (или даже испуг?), которое Питер увидел даже с большого расстояния. — Тони тоже. Баки положил руку на плечо Питера и повернулся к самой большой для себя угрозе. Наташа Романофф и Стив остановились в паре метров от них, бросив взгляд сначала на Баки, а потом на Питера. Глаза Романофф сузились, как только она увидела, что рука Баки лежала на плече ребенка. — Отойди от мальчика… — Мне нужно с вами поговорить. — Ты обязательно поговоришь, — согласилась она. — Как только его отпустишь. — Он не заложник, — сказал Баки, поднимая руку, чтобы это доказать. — Баки? Стив видел множество фотографий и видео, которые доказывали, что это действительно был его друг, но сейчас он все равно был шокирован и это ясно просматривалось на его лице. Стив слегка улыбнулся, несмотря на то, что Романофф все еще бросала на Баки свои убийственные взгляды. — Привет, Стив. — Отойди от мальчика, — повторила Наташа, и ее голос был настолько холодным и угрожающим, что даже Питер почувствовал неладное. Он уже слышал эти нотки в ее голосе раньше, когда двое фальшивых агентов ЩИТа пытались похитить его. Питер занервничал, отчетливо вспомнив о том, что случилось с теми агентами. Он не хотел, чтобы то же самое случилось сейчас с Баки. Потому что от Баки у него не болел живот так, как от других мужчин. — Ты обещала не причинять ему вред, — напомнил мальчик Наташе, чувствуя, как рука Баки, лежащая у него на плече, мягко толкнула его в сторону. Выражение лица Романофф немного изменилось, когда она бросила взгляд на ребенка, но это длилось недолго, потому что ей нужно было следить за Баки, который в данный момент представлял угрозу. — Я не собираюсь причинять ему вред, — заверила она Питера, не сводя взгляд с Барнса. — Отойди от него, Питер. — Ты обещаешь? Он видел, как Тони остановился неподалеку от края дорожки для бега, но его взгляд был устремлен только на Наташу. Он смотрел на нее своими большими умоляющими глазами. — Обещаю, что не причиню ему никакого вреда, если он не наделает глупостей, — ответила Романофф. — Мне просто нужно с вами поговорить, — сказал Баки, поднимая вверх руки, чтобы показать, что у него нет оружия. — Я не собираюсь делать глупости. Может быть, он уже совершил самую большую глупость? Неужели он позволил надежде на примирение со Стивом заглушить голос разума и инстинкты? Инстинкты, кричащие о том, что Романофф — и все остальные — не простят его просто так и ни о чем не забудут. Баки покачал головой и подумал о том, что было уже слишком поздно сомневаться. В конце концов, прямо сейчас он не собирался с боем бежать на выход. По той же причине, по которой он надеялся, что Романофф не прикончит его на месте. Он посмотрел на маленького мальчика, а потом на Тони Старка, застывшего на краю поля и выглядящего так, будто он был уверен, что одно неверное движение заставит Баки совершить что-то поистине ужасное. В глазах мужчины застыло беспокойство, и выражение лица Баки смягчилось. Он посмотрел на мальчика и похлопал его по плечу. — Все в порядке, Питер, — сказал ему Баки, уверенно улыбнувшись, вот только на самом деле никакой уверенности он не чувствовал. — Возвращайся к своему папе, хорошо? Мальчик явно колебался, но в итоге посмотрел на Наташу. — Обещаешь? Она кивнула и немного развела руки в стороны, будто пытаясь доказать Питеру, что не собирается ничего делать. — Обещаю, милый. Питер развернулся и отошел к Тони, который тут же подхватил ребенка на руки, несмотря на то, что он был значительно крупнее в шлеме и наплечниках. — С тобой все хорошо? Мальчик кивнул, обнимая отца, но все равно поворачиваясь так, чтобы увидеть, как Наташа и Стив сделали шаг в сторону Барнса. — Ты вооружен? — многозначительно спросила Наташа. Баки очень медленно отвел руку назад и вытащил пистолет из специальной кобуры. Повертев его в руках, он также медленно и осторожно передал его Романофф. — Я не могу поверить, что это действительно ты… — пробормотал Стив, не в силах оторвать взгляд от своего старого друга. — Где ты был все это время? Что с тобой случилось? Почему… — Здесь не самое подходящее время для подобных разговоров, — мягко перебила его Наташа. Стив был ее другом и она прекрасно понимала, что прямо сейчас он был переполнен вопросами, замешательством и, возможно, обидой и гневом. Однако все это могло подождать до того момента, как они окажутся в более безопасном месте. Баки кивнул, соглашаясь с Романофф, и повернулся к Тони Старку. Теперь рядом с ним стояли Пеппер, Фил и Нед. Хотя агент Коулсон позаботился о том, чтобы спрятать Неда за собой. — Ты должен принять участие в этом разговоре, — сказал Баки миллиардеру. — Большая его часть касается тебя. Услышав эти слова, Тони почувствовал внутри очень странный трепет. Что это было? Страх, беспокойство, неуверенность? Может быть, волнение? Конечно, он все еще оставался достаточно эгоистичной личностью, и ему нравилось слышать, когда где-то требуется его непосредственное участие, даже при том, что он понятия не имел, к чему все это приведет. Тони кивнул и посмотрел на Романофф. — Куда вы его увезете? — На Базу. — Я отправлю всех домой и приеду. — Я тоже хочу поехать, — влез в разговор Питер. — И я, — добавил Нед из-за спины Коулсона. Конечно, он понятия не имел, что вообще происходило вокруг, но это определенно было куда более захватывающим, чем мыть посуду или косить траву у дома. — Это слишком опасно для вас, — сказал мальчикам Тони и посмотрел на Коулсона. — Ты не мог бы отвезти Неда домой, пожалуйста? Агент ЩИТа на мгновение заколебался. Нед не был его подопечным, верно? Конечно, в данный момент его подопечным не был и Питер, не говоря уже о Старке, если уж на то пошло. Ему, как и Питеру, хотелось тоже отправиться на Базу и посмотреть, чем все закончится. Но, тем не менее, он кивнул головой. — Конечно. Тони поставил Питера на ноги, намеренно прикрывая его собой, и улыбнулся Неду, похлопав его по шлему с весельем, которого он на самом деле не чувствовал. — Это была отличная тренировка, здоровяк, — сказал он мальчику. — Увидимся в следующую пятницу. А, может быть, даже раньше. Не желая спорить с Железным Человеком, Нед кивнул. — Спасибо, что привезли меня на тренировку. — Пожалуйста, — искренне ответил Тони. — Скажи своему папе, что если тебя нужно будет забрать и на следующей неделе тоже, то мы с радостью это сделаем. — Хорошо. — Пока, Нед. — Пока, Питер, — помахал мальчик. — Пока, Пеппер. — До свидания, Нед. Растянув прощание так сильно, как только мог (хотя за это время все равно не произошло ничего интересного), Нед развернулся и ушел с поля вместе с Коулсоном. Тони положил руку на плечо Питера и посмотрел на Романофф. — Я буду так быстро, как только смогу. Но сначала ему нужно было убедить своего сына — и жену — что им лучше остаться дома, а не ехать с ним на Базу.