Загадка. Продолжение

Конечно же, Пеппер его сразу же узнала. Она посмотрела на двух мужчин, которые стояли на самом краю поля всего в сотне футов или около того от скамейки, на которой она сидела. А потом Пеппер перевела взгляд на Тони и автоматически отыскала взглядом Питера. Видимо, ее муж решил, что самой лучшей для него позицией будет квотербек. Мало того, что в этой позиции ему не нужно было так много бегать, как если бы он стоял на линии или стал ресивером, так еще и безопасность здесь была более высокой (Тони находился вдали от общей свары игроков, что спасало его от случайного столкновения с каким-нибудь чрезмерно восторженным новобранцем ЩИТа, у которого мозгов было меньше, чем мускулов). А еще это давало ему шанс сыграть квотербека рядом с Питером. В данный момент команда Питера находилась в обороне, и маленький мальчик стоял на линии, выглядя совсем крошечным на фоне остальных — даже на фоне трех женщин в команде — и наблюдая за тем, как другая команда сбилась в кучу, пытаясь решить, как играть дальше. Пеппер оглянулась на двух мужчин и поднялась на ноги, чтобы подойти к ним. Стив нахмурился, когда увидел, что она направляется в их сторону, и Пеппер не упустила тот факт, что он сделал шаг в сторону, чтобы оказаться между ней и своим спутником. Пеппер улыбнулась в знак приветствия и благодарности Роджерсу за его поступок, а потом она с такой же улыбкой посмотрела на другого мужчину, который, кажется, чувствовал себя немного неловко. — Ты не представишь меня своему спутнику, Стив? — спросила она. — Формально мы еще ни разу не встречались. Стив кивнул. — Баки, это Пеппер Старк. Жена Тони. Пеппер, это Джеймс Барнс, — Стив замолчал перед своими следующими словами, которые были и будут всегда искренними: — Мой лучший друг. Барнс улыбнулся скорее в ответ на слова Стива, чем на встречу с Пеппер, но его улыбка была искренней, и он вытер руку о свои джинсы, прежде чем протянуть ей для приветствия. — Здравствуй. — Добрый день. Надеюсь, я не слишком навязываюсь, — сказала Пеппер. — Я просто хотела тебя поблагодарить. — За что? — нахмурился Баки. — Судя по тому, что мне удалось узнать, ты предупредил остальных о том, что должно было произойти. Без этого предупреждения мы были бы застигнуты врасплох и все закончилось бы очень плохо. Я не знаю, признает ли этот факт кто-нибудь еще, но это правда, и я очень ценю твою помощь. — Ох, — Баки с удивлением обнаружил, что немного покраснел от этих слов. Он неуклюже пожал плечами, чувствуя себя не в своей тарелке. — Не за что. Мне жаль, что мое предупреждение прозвучало не совсем вовремя, и тебе не удалось избежать травм, — добавил он, кивая на ее загипсованное запястье. — Все в порядке, — заверила его Пеппер и попыталась взглянуть на Баки объективно. Он находился во дворе их дома наедине с Питером, и этот факт заставлял ее нервничать в его присутствии, но, с другой стороны, этот мужчина не причинил Питеру никакого вреда, а сам мальчик, казалось, искренне о нем переживал. Возможно, ребенок почувствовал с этим человеком какую-то связь, потому что до этого он говорил, что Баки выглядел грустным и одиноким. Учитывая, что Питер и сам в прошлом испытывал схожие чувства, то распознать их в других людях ему не составляло труда. — Вы со Стивом ждете, что остальные вас заметят и тоже пригласят поиграть? Баки удивленно улыбнулся и бросил взгляд на поле. — Уверен, что я буду последнем человеком, которого они пригласят поиграть с ними, — заметил он. Пеппер на это тоже улыбнулась. — Возможно, — она кивнула на скамейку, с которой поднялась не так давно. — Вы можете посидеть со мной и посмотреть за игрой. Баки колебался с ответом и в итоге покачал головой. — Наверное, мне все же не стоит этого делать. Но в любом случае, спасибо за приглашение, — она даже не догадывалась о том, что это значило для него. А может, и догадывалась. Баки знал, что Пеппер была сильной женщиной, обладающей блестящим умом, который, конечно, немного мерк на фоне гениальности ее мужа. Но она все равно приняла его на Базе гораздо спокойнее и охотнее, чем все остальные. Стив здесь был скорее исключение. А может быть, Пеппер просто не знала историю его прошлого? — Было приятно познакомиться. — Мне тоже. Она снова протянула ему руку, которую Баки без промедления пожал, но прежде чем они успели разойтись, они заметили Питера, который бежал в их сторону. Лицо ребенка было мокрым от пота, а глаза блестели весельем и восторгом. Он остановился рядом с ними и посмотрел на Стива, Пеппер и Баки. — Привет, Баки! Несмотря на то, что он был опытным бойцом и поучаствовал во многих передрягах, Баки все равно почувствовал слабый укол паники. Конечно же, он не боялся Питера. Он был всего лишь малышом, не представляющим никакой угрозы для взрослого человека, но… даже те люди, которые ничего не знали о детях, были уверены, что вставать между матерью и ее ребенком было слишком опасно. Вероятно, эти же слова относились и к отцам тоже. Тони Старк отделился от группы игроков и быстро шел в их направлении. Баки подавил в себе зарождающуюся панику и слабо улыбнулся. — Привет, Питер. Как у тебя дела? — Хорошо, — ему явно не нравилось задирать голову и смотреть на взрослых снизу вверх, поэтому Питер подошел к Стиву с очевидной молчаливой просьбой взять его на руки, что Роджерс незамедлительно сделал. Питер улыбнулся со своего насеста и немного поерзал, чтобы убедиться, что может видеть Баки и Пеппер. — Мы играем в футбол. — Я заметил. Ты отлично смотришься на поле. Питер счастливо улыбнулся прозвучавшей похвале. — Я учусь прокладывать маршруты. — О, — на самом деле Баки не знал, что на это можно ответить. — Это хорошо. Они обернулись, когда к ним подошел Тони. Он смотрел только на Барнса, и в его глазах мелькало беспокойство. — Что у вас тут происходит? Вопрос был простым, в то время как прозвучавший тон содержал в себе миллион других более сложных вопросов. Питер, в отличие от взрослых, ничего этого не заметил. — Смотри, здесь Баки. — Да, я вижу. Конечно же, он не пропустил Стива и Баки, вышедших на улицу, и то, как Баки бросил Питеру мяч. В конце концов, Тони почти ничего не упускал из виду, когда дело касалось присмотра за его приемным сыном. Так что он не пропустил тот момент, когда Пеппер подошла поговорить с Барнсом и Стивом, но Тони решил доверить Роджерсу обеспечение безопасности своей жены. Когда Питер захотел подойти и проверить, что у них там происходит — для ребенка это оказалось куда важнее футбола (по крайней мере на данный момент) — этого оказалось достаточно, чтобы Тони тоже перестал играть и пошел за сыном. Просто чтобы удостовериться, что все в порядке. — Я поблагодарила мистера Барнса за его своевременное предупреждение о готовящемся нападении, — сказала ему Пеппер и улыбнулась Баки. — Как ты, наверное, уже знаешь, это мой муж Тони. — Да, я знаю, — Баки протянул руку, будучи не уверенным, пожмет ли ее вообще другой мужчина. — Приятно познакомиться, мистер Старк. Тони пожал протянутую руку, а потом забрал у Стива своего ребенка. Мальчик счастливо перепрыгнул к отцу. — Мы уже почти закончили, — сказал Тони, обращаясь в основном к Пеппер. — Думаю, Ник хочет побыстрее забрать своих новобранцев обратно. Пеппер кивнула. — Мне нужно будет сделать несколько телефонных звонков, — ответила она. Все же уже наступил новый день и работа не могла больше ждать. Через пару секунд Пеппер переключила свое внимание на Барнса. — Было приятно познакомиться. — Спасибо. Чувствуя себя в безопасности в объятиях Тони, Питер понял, что сейчас они уйдут, и помахал двум мужчинам рукой. — Пока, Баки. Пока, Стив. — Увидимся позже, Питер, — ответил Стив, в то время как Баки просто кивнул головой, уверенный, что Старк был бы рад держаться от него подальше. Семья Старк ушла, оставив двух друзей наблюдать за завершением футбольного матча. — Все прошло не так уж и плохо, — сказал Стив, обращаясь больше к самому себе, а не к Баки. — Думаешь? Барнс точно не был в этом так уверен. — Если речь идет о Тони, то все действительно прошло неплохо, — ответил Стив и вытер рукой шею. — Здесь слишком жарко, давай вернемся в здание. — Давай.