Загадка. Продолжение

Пеппер сидела за столом в комнате, когда вошли Тони и Питер. Она просматривала электронные письма, на которые нужно было ответить, пока у нее выдалась такая возможность, но, как только пришли ее муж и сын, она тут же поняла, что что-то не так. Тони нес Питера на руках, и ребенок буквально излучал недовольство и страдание. Пеппер отложила планшет в сторону и посмотрела на мужа. — Что случилось? — спросила она, когда малыш перебрался на ее руки и уткнулся лицом в ее шею. — Я расстроил его, — ответил Тони, проводя рукой по спине сына. — Я не хотел, чтобы так получилось… Ну конечно. — Что ты сказал? — с любопытством спросила Пеппер, тоже поглаживая спину мальчика. — Он сказал мне, что я не могу дружить с Баки, — печально произнес Питер куда-то ей в ключицу. — Потому что он меня похитит. Пеппер нахмурилась и посмотрела на Тони. — Что? Это вполне может произойти. — Он сказал, что я никому не могу доверять, — добавил Питер, шмыгая носом, и Пеппер почувствовала, как кожа на ее плече стала влажной. — Это несправедливо. — Бедняжка… — Пеппер опустила подбородок на его макушку и прижала к себе еще теснее, бросая на мужа еще один взгляд. Она видела, что Тони сожалел о том, что расстроил их сына, но она также понимала, что он был серьезен начет того, что именно ему сказал. Они с Тони уже обсуждали эту тему. В данный момент у Питера на спине была огромная мишень из-за его связи с Тони и Мстителями, и однажды уже едва не случилось непоправимое. — Все в порядке, Питер… Он снова шмыгнул носом. — Я не чувствую, что все в порядке. — Знаю, милый. Она повернулась и снова посмотрела на Тони, нуждаясь в его помощи. В конце концов, Пеппер понятия не имела, как успокоить ребенка, и надеялась, что это сделает Тони. — Хэй, приятель, — сказал он, погладив Питера по волосам. — Все не так плохо, как кажется. Мальчик даже не поднял голову. — Я больше не могу заводить друзей… — Конечно, можешь. Ты ведь подружился с ребятами из своей команды, верно? — Да. Вроде того. Но он знал их не так уж и долго. В отличие от Неда. — Вот видишь, пройдет время и у тебя появится масса возможностей завести друзей. Я тебе обещаю. — Но я могу общаться только с теми, кто тебе нравится. — Нет. Ты можешь дружить с тем, кто… — Но ты не любишь Баки, — перебил Питер, все еще пряча лицо на шее Пеппер. — А это значит, что и мне он тоже не должен нравиться. Тони не признавал этого вслух, но ребенок был абсолютно прав. — Все совсем не так. — Он нравится Стиву. — Стив знает его намного дольше. И лучше. — Мы все еще не знаем, почему он пришел к нам… — мягко добавила Пеппер, пытаясь помочь мужу (в конце концов, это было частью совместного воспитания). Хотя она и понимала, что в словах мальчика была логика. Их сын был очень чувствительным ребенком, и они оба это знали. — Что, если он и правда хочет причинить тебе боль? — Но у меня не болит живот рядом с ним. — Я знаю. Пеппер просто решила прекратить этот разговор. Тони был слишком упрям, когда считал себя в чем-то правым, но и Питер не отставал от него далеко. До сих пор этим двоим удавалось избегать конфликтов в основном потому, что они были слишком похожи и у них были одинаковые интересы. То, что происходило сейчас, было для них настоящим испытанием, и хотя Тони предвидел заранее возможные конфликты и ссоры с ребенком, он все же считал, что это произойдет, когда он станет подростком. Но все случилось сейчас, и тема этой ссоры была совсем не легкой. — Я просто хочу убедиться, что тебе не грозит опасность, — сказал Тони, протягивая руку, чтобы забрать Питера. Мальчик был достаточно силен, чтобы в случае своего нежелания менять одни объятия на другие покрепче вцепиться в Пеппер. И Тони не смог бы его забрать. Если бы ребенок был настолько расстроен, что не захотел бы идти на руки к отцу, то мужчине пришлось бы просто с этим смириться. К счастью, Питер не стал капризничать и без проблем перебрался в объятия отца, который крепко прижал его к себе, а потом немного отстранил, чтобы можно было поговорить. — Как насчет того, чтобы позволить Наташе и Нику присмотреть за ним и решить, можно ли ему доверять? Выражение лица Питера мгновенно стало печальным, а глаза покраснели и заблестели от слез. — Наташе он тоже не нравится. — Знаю, — признал Тони, размышляя о том, сказала ли она об этом мальчику сама или он догадался по ее поведению и словам. — Но она не такая упрямая, как я, — продолжил Тони. — И она легко признает свою ошибку, если окажется неправа. Ты так не думаешь? — Возможно. Он никогда раньше не видел, чтобы она в чем-то ошибалась, поэтому не знал, как она может отреагировать на подобное. Миллиардер откинул кудряшки со лба ребенка. — Почему бы тебе не принять ванну? — предложил он. — А потом мы сходим на кухню и посмотрим, что повара решили приготовить из фермерских продуктов. — Принять ванну? Тони с нежностью улыбнулся. — От тебя очень сильно несет лошадью, — ответил он мальчику. К тому же ванна могла бы помочь ему успокоиться. А игры с пузырьками могли бы поднять ребенку настроение. Так что с точки зрения Тони в принятии ванны были только одни плюсы. Питер принюхался, но ничего не почувствовал. Из-за слез его нос был заложен, так что неудивительно, что в данный момент он мог бы унюхать разве что скунса. Мальчик кивнул и позволил Тони поставить себя на ноги. — Хорошо. — Я зайду проверить тебя через минутку. Ребенок вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, и Пеппер подождала, пока ДЖАРВИС не сказал им, что Питер скрылся в детской. — Он прав, и тебе об этом прекрасно известно… Старк закатил глаза и со вздохом присел на край кровати. — Знаю. Но он еще совсем ребенок и многого не понимает. Он все был слишком маленьким, чтобы можно было рассказать ему о прошлом Баки. — Верно, — Пеппер встала со стула и села рядом с мужем на край кровати, чтобы обнять его и утешить, ведь она знала, что ссора с Питером его сильно расстроила. — Что ты собираешься делать? — Думаю, стоит поговорить с Романофф и Ником. — Хорошо, — она прижалась у мужу, опуская подбородок на его плечо. — От тебя тоже пахнет лошадью. Сходи в душ. Старк хотел было возразить, но понял, что она была права. Не говоря уже о том, что ему явно не помешала бы теплая вода, чтобы успокоиться. А потом он мог бы снова встретиться с Питером уже в более хорошем настроении. — Это отличная идея. ><<<><><><><> Тони почувствовал невероятное облегчение — хотя он никогда не признается в этом вслух — когда они пришли в гостиную на ужин, а Стива (и, что более важно, Баки) там не было. За привычным столом сидели лишь Сэм и Наташа. Они пили кофе и вели какой-то странный разговор, требующий странной жестикуляции со стороны Уилсона. Они оба прервались, когда заметили семью Старк, и Романофф сразу же потянулась к Питеру, чтобы усадить его к себе на колени. — Я слышала, что сегодня ты катался на лошади. Уилсон позволил себе притворно удивиться, широко распахнув глаза и потрясенно уставившись на Питера. — Ты катался на лошади? Питер улыбнулся. После плескания с горячей воде с игрушками (а их в его ванной было просто огромное множество) Питер чувствовал себя намного лучше и бодрее, чем раньше. Да, он все еще был немного расстроен и ощущал усталость, но не настолько сильную, чтобы отправиться спать. — Да. Это был большой конь по имени Клевер. Романофф нахмурилась. — Он зеленого цвета? — Нет. — Это счастливый конь, — добавил Тони, отодвигая стул для Пеппер, прежде чем сесть самому. — Когда он был жеребенком, то упал в канаву и умудрился не получить ни одной травмы. — Он упал на растущий там трилистник, — сказал Питер. — Мистер Стил сказал, что это другое название клевера. — Тогда в его имени есть особый смысл, — кивнул Сэм. — Он не возражал, что ты на нем катался? — Ему это даже понравилось, — заверил мужчину Питер. — Я ездил верхом по всей ферме. Романофф посмотрела на Старка. — Я и не думала, что в фермерском магазине предлагают еще и аттракционы. Он усмехнулся, выглядя при этом довольным собой и испытывая облегчение от того, что Питер казался куда более счастливым, чем раньше. — Просто нужно уметь правильно спрашивать. Наташа улыбнулась Питеру, запуская руку в его кудряшки. — Похоже, ты отлично поразвлекался на ферме. — Да. — Расскажешь нам все подробности за ужином, — предложил Сэм. — Хорошо.